Колесо Фортуны (СИ)

Глава 5 Маг

«Истинная способность к созиданию означает черпание силы из внутреннего царства Духа и проявление этой священной силы в повседневном мире».

Отъехав от деревушки, Маг с Пажом углубились в лес и по тропам, известным лишь мужчине, пробрались в логово, пропахшее страхом, человеческим потом, болью и кровью.

В горе обитали гоблины и драконы: первые — в ее глубинах со стороны человеческих поселений, а вторые — у обрывов, омываемых Костяным морем, поближе к подземным озерам и водопадам. Добраться до их гнезд можно было только на собственных крыльях или пройдя гору насквозь.

Если бы не необходимость, Маг обошел бы это проклятое место. «Лучше пройти по усыпанной костями дороге Смерти, следуя за колесницей Фортуны, нежели побывать у гоблинов в гостях. Проникнуть к ним не так сложно, как выбраться», — думал Маг.

Маг стоял не шевелясь, даже каменная крошка под его ногами не шуршала. От напряжения по лбу мужчины стекал пот, а поднятые руки начинали слегка подрагивать. Давненько ему не приходилось удерживать силой мысли такую громадину, как дракон.

С наступлением ночи крылатый засыпал, и Маг усилил его сон, помня, что с ним и Пажом сделают гоблины, если поймают.

Пот заливал глаза, скрежеща зубами, Маг продолжал стоять. Мальчишка на удивление бесстрашно подбежал к дракону. В тонких пальцах блеснул стеклянный пузырек.

Увидев дракона впервые, Паж не испугался, а испытал восторг, наблюдая, как вздымается покрытая серебристо-синей чешуей массивная спина зверя, но никак не монстра. Синеватые крылья укутывали его, словно покрывалом. Тяжелые когтистые лапы сложены под узкой мордой. Ноздри раздувались, а из гортани слышался мирный рокот. Голову дракона украшали два загнутых на концах рога. Они напомнили Пажу бивни элевантов[1], каких он видел на свитках, привезенных барону Уистлеру из-за Костяного моря. Мальчика всегда манило неизведанное. Живя у дяди, он мечтал побывать в жарких странах и увидеть все, что сумеет охватить человеческий глаз.

Дракон слабо шевельнулся, и Маг прошипел:

— Поторопись.

Мальчишка перестал разглядывать творение Фортуны. Ему заранее вручили защитные перчатки и объяснили, что и капли драконьей ртути хватит, чтобы прожечь кожу насквозь до самой кости. Паж осторожно сунул пузырек в уголок драконьей пасти, откуда стекала ртутная слюна, и наполнил до краев. Осторожно закупорив пробку, мальчик не удержался, стянул перчатку и украдкой от Мага прижал ладонь к шее дракона, чешуя оказалась гладкой и немного горячей. Паж улыбнулся самой счастливой улыбкой и отступил на несколько шагов, успев заметить хвост с кисточкой. Сейчас дракон напоминал ему… чешуйчатого кота с наростами вдоль позвоночника, каждый из которых, по словам Мага, разрезал человеческую плоть как бумагу. Гоблины скармливали драконам бесполезных рабочих, но прежде тот опалял их и без того худосочные тела, чтобы душа сразу же отлетела к Фортуне.

Дракона гоблины чтили не только как одно из созданий Фортуны, но и за ртуть, которую крылатые производили в большом количестве. Стоило дракону обустроить гнездо, он опалял его стены огнем. Позже гнездо пустело, и гоблины принимались за работу по добыче ртути.

По преданию магов, в первую, пронесшуюся по земле грозу Фортуна протянула руку к облакам, достав из них сверкающую молнию. Стоило той коснуться земли, и она превратилась в яйцо, из которого вылупился первый дракон. Второго Богиня сотворила из огня, вспыхнувшего в центре земли, глубоко под горами, и так каждый дракон появлялся из той или иной стихии.

Какое-то время в Фейте велась борьба за голову монстра: якобы те охраняют наполненные сокровищами пещеры. Из-за подобных слухов люди шли на бой с драконом, и мало кто возвращался, а выжившие говорили, что никакого золота и драгоценностей там нет, лишь Смерть, оберегающая созданий своей госпожи ледяной сталью косы.

За убийство одного дракона земли Фейта расплачивались лютыми зимами, неурожаем, голодом и болезнями, пока маги ордена Солнца и Луны не призвали правящих королей дать клятву на крови и не допускать смерти драконов, и если запрет нарушался, король страдал за проступки подданных, посмевших убить дракона.

С тех пор прошло много лет, и созданий Фортуны оставили в покое. Большинство драконов обитали в Эйторитовых горах и мало кого к себе подпускали, однако не нападали на обитель ордена, даже оберегали ее. Проходя обучение, Маг подружился с крылатым, но здесь, у гоблинов, понимал, что, если один дракон привечает мага, другой может его испепелить.

Прижимая пузырек к груди, Паж приблизился к Магу и вместе с ним отступил к одному из многочисленных тоннелей, по которому они сюда пробрались.

Скрывшись за стеной, мужчина отпустил магию, дракон зашевелился и, зарычав, выдохнул обжигающее облачко, но продолжил мирно спать, слыша лишь шум льющегося водопада.

Паж отдал пузырек Магу, и тот дрожащей рукой убрал его под куртку, а затем скользнул на пол и расселся как после трудового дня.

Паж заботливо протянул ему флягу с водой и выглянул из-за стены. Дракона сквозь широкую дыру под потолком освещала луна, а за ним сверкал широкий водопад.

— Невероятно, — прошептал Паж, и Маг довольно хмыкнул, помня себя в его возрасте.

Лоб прочертила морщинка, и мужчина закрыл глаза, пытаясь отогнать детские воспоминания.

В десять лет он повстречался с одним из своих наставников неподалеку от пещер гоблинов, и тот забрал Мага в орден, воспитал и сделал тем, кем он стал, а до тех пор никто не знал сына торговца, едущего с ярмарки со своими родителями.

В ту пору гоблины продолжали совершать редкие вылазки и уводить людей в рабство, хотя регент поставлял им преступников для работы в шахтах.

Семье Мага не повезло: они стали случайными жертвами. Семилетнего мальчишку сразу же отлучили от матери, сковав цепями и вручив кирку. Был бы он младше, его бы усадили за полировку или разбор мелких стекол, использующихся для мозаики. Маленькие детские пальчики как нельзя лучше справлялись с этой ювелирной работой, но в свои семь лет Маг выглядел старше и казался крепким. Наравне с другими взрослыми, по большей части заключенными, он помогал рыть новые тоннели, перевозил тележки с камнями. До работ со стеклом его допустили только на второй год рабства, убедившись в его аккуратности и бережном отношении к хрупкому материалу. Из Мага получился отличный стекольщик. Ему даже удалось войти в доверие к старому гоблину, создающему магические зеркала для ордена Солнца и Луны. Так и началось знакомство маленького заключенного с магией. Мудрый и дальновидный гоблин увидел в нем зачатки волшебства и решил использовать Мага в своих целях. Волшебство в добыче ртути не лишнее.

Маг мечтал сбежать от гоблинов, вырваться из сырых тоннелей и вдохнуть свежего морозного воздуха, почувствовать согревающие солнечные лучи на коже, а не прозябать в услужении у своих хозяев. Однажды ночью ему приснилась светлоликая дева, протягивающая руку. Мальчик коснулся ее пальцев, и женщина в серебристых одеяниях улыбнулась. С пальца девы на его палец скользнуло тонкое колечко.

— Следуй за нитью… — шепнула дева и исчезла.

Маг вздрогнул и, очнувшись, увидел на пальце едва заметное свечение. На полу блеснуло подобие солнечного зайчика, как бывает при чистке зеркал от падающих с потолка лучей. Зайчик скользнул вперед, указывая путь из мастерской в узкую щель скалы. Был бы Маг толще, он бы ни за что туда не пролез. Обернувшись на черные дыры в стенах, где могли дежурить или отдыхать гоблины, Маг закусил губу. Он не видел родителей три года, первый из которых прошел для него как в тумане. Горло до сих пор саднило от пыли и каменной крошки, а в носу застрял смрад потных тел, гноящихся ран и крови, стекающей по звенящим на запястьях цепям. Став подмастерьем гоблина, Маг давно перестал их носить, но, если бы и попытался сбежать, его бы ждала смерть. Никому, даже самому старому рабочему не удавалось спастись, и гоблины это знали. Внутри горы был сложный лабиринт. Человек попадал в него как в хитрую мышеловку и рано или поздно умирал. Но Мага вело нечто иное, и, следя за серебряной полупрозрачной нитью, он карабкался, спускался, полз, обдирая ребра, макушку и позвоночник, плыл в леденящей тело и душу подземной реке, пока течение не вытолкнуло его к водопаду, и он полетел вниз, надеясь на быструю смерть. Однако воды озера вынесли мальчика к подножию горы, где его и нашел маг ордена.

— Милостью Фортуны ты остался жив, — сказал тогда наставник, влив ему в горло обжигающий эликсир. — Теперь ты должен преодолеть Смерть.

Маг не помнил, как они добрались до земель ордена, но первое, что он увидел в закатном небе, — парящих над бирюзой Эйторитовых гор драконов.

Сейчас Маг молился Фортуне, чтобы та вновь помогла ему выбраться, и гоблины их не схватили. Что может быть лучше рабочей силы, пришедшей прямо в их когтистые руки?

— Я не знал, что здесь растут цветы, — вырвал его из воспоминаний голос Пажа, и Маг едва успел схватить того за запястье, пока он не коснулся розовых лепестков колючкообразных растений.

— Это куспис. Он растет только в пещерах, неподалеку от воды. Из их стеблей гоблины вырывают ядовитые колючки и используют против непослушных рабов. Одна колючка может парализовать конечность, и если бы ты укололся, у тебя бы на некоторое время отнялась рука. Всё зависит от того, как глубоко войдет игла, если их много, жертва может погибнуть, — нравоучительно отметил Маг.

Паж убрал руку за спину.

— Они пахнут ягодным вареньем…

Мужчина невесело усмехнулся, вспоминая этот отвратительный запах. Учитель-гоблин много раз парализовывал его ноги, чтобы мальчик не отвлекался от кропотливой работы. Маг помнил, как мог не есть сутками и ходить под себя, но гоблина запах человеческих испражнений ничуть не смущал.

— Когда он не цветет, его головку обрезают. Стоит запустить таким розовым шариком в человека, и цветочная головка разрывается, выбрасывая в воздух сонную пыльцу. Так гоблины могут утащить к себе проходящего мимо горы путника, — «Кусписом оглушили мою семью».

— Вы отдохнули? — Паж покосился на Мага.

— Более-менее, нам стоит поторопиться, пока дракон не очнулся, или сюда не прилетела его подружка — там, в углу, я заметил новенькое гнездо. Пахнет свежей ртутью…

Этот запах, словно кто-то одновременно зажег несколько спичек, он ни с чем не спутает.

Идя по тоннелю внутрь горы, Маг оставлял на стенах светящиеся метки, лишь он один мог их увидеть, прекрасно зная, какие зоркие гоблины. Стоило остановиться на развилке, и Маг замер в нерешительности. Оба тоннеля были отмечены его рукой. «Как такое возможно?» — он удивленно провел пальцами по шершавой стене.

— Куда идти? — Паж тоже смог разглядеть символы, но не увидел между ними разницы. Рядом с Магом его дар быстро развивался.

— Ты ничего не рисовал? — холодно спросил Маг, но мальчик покачал головой.

«Неужели ловушка?» — мужчина прикоснулся ладонью к земле, но камешки в обоих тоннелях были тронуты или припечатаны именно их человеческими следами. «Ведь мы не могли сделать круг… или же?».

Интуиция молчала, и Маг решил довериться Фортуне. «Госпожа, выведи нас к свету», — и повернул в левый тоннель, Паж последовал за ним.

Сделав несколько шагов, Маг замер, и мальчишка врезался в него, недовольно потирая нос.

— Что-то не так, господин? Может быть, нам лучше… — Маг закрыл ему рот и прижал к себе, укрывшись в расщелине. Мимо них прошел гоблин.

Паж видел существо с двумя ногами, но с одним толстым пальцем вместо человеческих пяти, в кожаных штанах и с копьем, имеющим серебристый наконечник. «Голубой» углубился в тень и исчез в другом коридоре.

— Не вздумай кричать, — шепнул Маг, и Паж кивнул.

— Из чего его одежда? Напоминает…

— Человеческую кожу, да?

Мальчик распахнул полные ужаса глаза.

— Но этот, видать, из старожилов: раньше с людей действительно сдирали кожу и не только, гоблины, должно быть, до сих пор считают человечину неплохой заменой козлятины: в горах ведь только козы и овцы водятся.

Недолго думая, Маг схватил мальчишку за руку и потащил в сторону, откуда появился гоблин. Путь обратно был закрыт: где один стражник, там соберется несколько. Время сна — только для дракона и рабочих, гоблины же идут на обход, чтобы не упустить ни одного заключенного.

Паж дернулся, и Маг обернулся. Сквозь прутья камеры детское запястье держала крепкая мужская рука, а из тени сверкало два синих глаза. На миг мужчина принял их за драконьи.

— Пусти, если не хочешь попрощаться с жизнью, — прошипел Маг, и пальцы разжались.

Заключенный выступил вперед. В пещерах не было огня, и все трудились при свете заряженных на солнце кристаллов, другим помещениям хватало и пробивающегося через потолок солнца.

— Это же рыцарь его величества, — прошептал Паж. — Виолент Кнайт.

Маг скрипнул зубами: «Только его здесь не хватало».

— Господин Кнайт, как вы здесь очутились? — мальчишка невинно прижался к железным прутьям крошечной, напоминающей чулан камеры с низким потолком. В скале таких было вырублено множество, но на этом уровне соседние камеры пустовали.

«Значит, его поймали недавно», — понял Маг, не увидев на запястьях рыцаря цепей. В углу решетки стояла миска с зеленоватой похлебкой. Гоблины готовили ее из растущего на камнях мха и, если повезет, рыбной требухи и того, что осталось от горных козлов. Рыцарь привык есть совсем иные блюда, но посмотрел бы Маг на него после каторжных работ и дней голоданий. Похлебку приносили два раза в день, рабы ели в камерах, там же слизывали со стены стекающую воду и испражнялись в небольшие углубления, а спали на прохудившихся тюфяках. Поймать крысу было редкостью, но те, кому это удавалось, не могли ее поджарить, разве что сожрать сырой или договориться с кем-то из гоблинов за дополнительную работу.

Маг недовольно потянул Пажа за собой, но тот вцепился в решетку:

— Помогите ему, я знаю этого благородного господина… — взмолился он, и Кнайт уставился на одетого во все черное Мага. За маской его лица не было видно.

— Вы не останетесь внакладе, — добавил рыцарь.

Внутренняя борьба разрывала Мага. Сначала он спас мальчишку, и теперь тот слезливо просит вытащить этого…. Ему хотелось схватить Пажа, перекинуть через плечо и поскорее выбраться из мрака. Пусть гоблины сгноят Кнайта заживо.

«Он не виноват, — шепнул знакомый голос. — Судьба неслучайно столкнула вас здесь».

Проклиная все и всех, Маг кивнул и склонился к замку, тот был на уровне его колен, а гоблину — по грудь.

За годы жизни на воле Маг понял, что гоблины сменили обычные замки на более изощренные, и булавкой или же магией такой не вскрыть. Но почти у всех часовых были ключи.

— Нужно найти часового, хотя бы одного… — пробормотал Маг.

— Кто-то идет, прячьтесь, — предупредил Кнайт.

Двое гоблинов шли вразвалочку, о чем-то переговариваясь на своем гортанном языке, когда их окликнул рыцарь. Прижавшись к прутьям, Кнайт вытряхнул свою похлебку одному в лицо.

— Приятного аппетита.

Перепачканный гоблин кинулся на него, желая проучить копьем, но Кнайт ловко схватился за шест и дернул оружие вместе с гоблином на себя. Рыцарь с легкостью сломал заморышу шею и бросил труп на пол. Второго бесшумно прирезал Маг. Паж бросился осматривать валяющегося в луже крови гоблина, пытаясь найти ключ.

— Это должна быть необычная пластинка, — Маг вытер нож о край плаща и склонился над вторым. Их с Кнайтом взгляды пересеклись, рыцарь сидел на корточках и прислушивался к тишине коридора.

Маг зашарил по одетому в кожу гоблину и выудил заветный ключ.

Вручив его Пажу, мужчина отволок оба тела за камень и начертил на них руны — гоблинов охватило пламя, и они превратились в прах.

«Быть может, зря я трачу силы, но малейшие следы приведут остальных гоблинов к нам». На кровь он плеснул очистительным зельем, как в таверне, и растер землю носком сапога — запахло травами.

Паж успел прокрутить пластину в замке три раза, поворачивая в разные стороны, пока не услышал заветный щелчок.

— Свободно, — радостно сказал он, сняв замок и потянув дверцу на себя. Что-то просвистело в воздухе, но Маг успел отклониться. В его плащ попала игла, но не задела тело, а Паж упал, держась за правую руку.

— Проклятье, — Маг выдернул иглу, но было поздно. — Говори, докуда онемела.

Рыцарь вышел в коридор:

— Что с ним?

— До локтя, — ответил Паж, пытаясь пошевелить пальцами, но не смог, чувствуя холод.

— Теперь он не сможет карабкаться, — процедил Маг. — Онемение длится несколько часов.

Кнайт нахмурился, а затем вернулся в камеру и чем-то затрещал. Стряхивая с постельного тряпья солому, он соорудил подвязку, в которую матери кутали детей, чтобы те были у их груди, оставляя руки свободными.

— Залезай мне на спину, — велел Кнайт.

— Но, господин, вы, должно быть, ослабли… — промямлил Паж, едва не заплакав от своей оплошности.

Маг хмурился, понимая, что в этом и его вина, он не подумал о ловушке гоблинов: те оказались хитрее, заменили не только замки, но и проделали в полотне дверей едва заметные щели с ядовитыми иглами.

«Должно быть, у них свой трюк по открыванию дверей, о котором я не знал».

— Не раскисай, был бы он голоден — не предложил, — и помог Пажу взобраться Рыцарю на спину, проверил подвязку и осторожно выглянул из-за угла.

Они находились внутри горы, как в кратере, окруженном пещерами, тоннелями и камерами с заключенными. «Каморка» Виолента темнела у самого края, вниз и вверх уходили вырезанные в камне ступени без перил. Еще один способ не позволить рабам сбежать: стоит оступиться, и упадешь в дыру, прямо к шалашам гоблинов. Серовато-голубые стены уходили до самого потолка, откуда и падал свет, а вместе с ним веяло чем-то, отдаленно напоминающим свежий воздух, с краев срывались дождевые капли, или шел снег. В летнюю пору те, чьи камеры находились ближе к «выходу», мучились от жары и духоты, а зимой могли замерзнуть насмерть. К каторжанам-преступникам, присланным его величеством, гоблины относились чуть хуже, чем к тем, кого поймали собственноручно.

Сейчас по узкой лестнице к ним поднимались гоблины, и Маг прижался к стене.

— Путь закрыт, придется тоннелем, где твое оружие? — спросил он у Кнайта.

— Осталось с конем за пределами горы, когда они меня оглушили, но Рейдж успел сбежать.

Маг удивленно хмыкнул:

— Какой сообразительный у тебя конь…

Маги в ордене выращивали эту породу, наделяя ее неким подобием разума, схожего с человеческим, чтобы животное с первого раза понимало команды наездника и умело помочь в бою.

Маг нехотя извлек собственный меч и вручил рыцарю с некоторой брезгливостью, но маска скрыла гримасу.

Кнайт кивнул и принял оружие.

— Значит, по коридору.

— Идем до развилки, уж не знаю, происки ли это Фортуны, но нам нужен второй тоннель, — обратился Маг к Пажу, и тот понимающе кивнул.

Они торопились, и Маг негодовал, понимая, что их шаги эхом отдаются от стен, и такой шум привлечет кого угодно. Но у нужного тоннеля их встретила компания из пяти гоблинов, они успели протрубить в рог, подав сигнал, прежде чем Маг с Рыцарем заставили их замолчать. Один успел бросить к ногам Виолента головку кусписа, та взорвалась розовым облачком, часть пыльцы осела на бедре Кнайта, и он вдохнул ее и сразу же чихнул. Перед глазами все поплыло.

— Не засыпай! — велел Маг, не без удовольствия ударив того по лицу и поманив за собой.

— Там же дракон! — зашипел Паж.

— Лучше он, чем гоблины, — бросил Маг, выскочив в другой тоннель к водопаду. Мимо дракона они прошмыгнули ровно в тот миг, когда он поднял голову и, зевая, раскрыл пасть.

— Прыгай! — крикнул Маг и первым сиганул в пропасть с бирюзовой водой и поднимающимся от нее паром.

Дракон выплюнул ртуть и, вдохнув, злобно выпустил струю серебристого пламени. Столпившиеся гоблины отшатнулись и ринулись к водопаду в обход.

Дракон обернулся, но никого в воде не увидел и приготовился покинуть насиженное место. Вцепившись сильными передними лапами в стену, он задрал голову, и в ночи блеснули его рога, а крылья затрепетали.

Что-то вцепилось в заднюю лапу дракона и хлестнуло по бедру, он недовольно обернулся, но ничего не увидел, продолжив карабкаться наружу. Только тогда лапу отпустило, и дракон взмыл в небо.

Маг лежал с обратной стороны горы, чувствуя затылком мох.

Холодный ветер обдувал взмокшие лица «узников». Снаружи горы напоминали моховые кратеры, выросшие из земли, поднявшиеся острыми пиками к небу, но пустыми изнутри, как ульи без пчел.

Если бы не дракон и не владение магией, им бы троим пришлось бултыхаться в озере, плывя по нему, а затем блуждая по тоннелям. В детстве Маг прошел этот путь один, но сейчас не хотел рисковать, особенно с балластом в виде Пажа и Рыцаря.

Кнайт лежал на животе, воткнув меч между камней:

— Веревки нет?

Колдовство не позволяла Магу скользить вниз, он был вынужден почерпнуть немного сил из кулона, чтобы вытащить их троих на драконе, и теперь ему хотелось проверить, все ли в порядке с амулетом.

— Есть кое-что получше, — Маг распахнул руки, и от ладоней отделилась полупрозрачная голубоватая сфера, она росла и росла, пока не охватила Рыцаря. Тот испуганно заозирался.

— И что теперь? — его ноги упирались в мягкие прозрачные стены, которые не лопались.

— Катись отсюда, — Маг пнул сферу, и она закружилась вместе с Кнайтом и Пажом. Последний, скорее, хохотал от восторга, чем кричал от страха, пока они неслись с крутой горы, прыгая на камнях, натыкаясь на деревья и отскакивая.

Маг вытянул кулон и внимательно осмотрел: ни царапины, ни трещинки, целый и невредимый.

— Как ты там? — прохрипел он.

«Холодно, мокро, ты немного ослабил меня».

— Прости, любимая, — и прижал кулон к губам, чувствую такой же нежный отклик. — А теперь и мы покатимся, жаль ты не почувствуешь этого.

Зачарованная сфера с Рыцарем и Пажом остановилась почти у подножия горы, вдали от пещер гоблинов, и когда Маг подкатился к ним, Кнайт с трудом стоял на дрожащих ногах, Паж успел спрыгнуть на землю и поддерживал его. Магически одаренному было легче перенести «катание», чем обычному человеку. Рыцарю можно было посочувствовать, но он стойко держался, жадно глотая воздух, чтобы успокоить тошноту и головокружение.

— Господин, мы живы, — Паж заулыбался, видя, как к ним приближается Маг. Сферы позади него обернулись мыльными пузырями и лопнули, оставив на земле влажные следы.

Мужчина свистнул, и через несколько минут из-за деревьев показались два жеребца. Черный конь смотрел на Рыцаря инфернально-желтыми глазами, объятое дымкой тело напоминало призрака. Рейдж держался сбоку и недовольно ржал, словно жалуясь на непутевого хозяина.

— Нужно отсюда убираться, — Виолент первым взобрался в седло и подал руку Пажу, тот бросил на Мага вопросительный взгляд.

— Садись, — он оседлал черногривого и щелкнув языком, Маг поскакал вперед. Рыцарь не отставал. Они неслись вскачь, пока от горы не остался виден лишь кончик вершины, и только тогда остановились. Здесь гоблины до них точно не доберутся.

— Поблизости развилка, — перейдя на рысь, сказал Маг.

— Там и простимся, — Рыцарь достал из сумки флягу и, отпив, вручил Пажу, тот сделал несколько глотков.

— Куда держите путь? — спросил Маг.

— К морю, мне нужно на корабль, — скупо ответил Виолент.

— Вы поплывете за Костяное море? — полюбопытствовал мальчик, вернув флягу.

Рыцарь усмехнулся:

— Возможно, когда-то я там бывал.

— Я знаю, господин Кнайт. О вас при дворе кое-что рассказывали.

— Откуда знаешь, малец? — Виолент насторожился, но постарался, чтобы его голос звучал не слишком напряженно. Спаситель-маг в любой момент мог стать врагом. Нельзя никому доверять.

— Мой бывший хозяин, барон Уистлер, поведал, — пояснил Паж. — Я видел вас на рыцарских турнирах и рядом с принцем Рихтером.

— Вот как…

Они остановились у развилки, когда начало светать. В центре стоял деревянный указатель. От времени и непогоды с букв стерлась краска, оставив вырезанные контуры, но и по ним было ясно, в какой стороне море.

— Здесь мы с вами расстанемся, — сказал Маг.

Рыцарь вернул его меч:

— Я так и не сумел вас отблагодарить.

Маг взял Пажа на руки и усадил сзади, тот начинал клевать носом.

— Если хотите отблагодарить, то только этого несносного мальчишку. Я планировал купить ему в городе приличную одежду.

Рыцарь понимающе кивнул и достал из седельной сумки пухлый кошель, оттуда выудил несколько золотых монет, но их хватило бы на одежду не только Пажу, но и самому Магу, а также на приличную комнату и еду.

Маг ссыпал монеты в карман:

— Этого достаточно, за остальное благодарите Фортуну, — и двинулся вперед.

Рыцарь хотел спросить, как его зовут, но вспомнил, что маги хранят имена в тайне. Тот, кто узнает настоящее имя, сможет привлечь мага себе в услужение до самой смерти.

«Арканум и маг из Форта не называли своих настоящих имен ни лорду Урсусу, ни мне», — Рыцарь проводил взглядом спасшую его жизнь парочку и сказал:

— Поедем, Рейдж, хватит с нас приключений, море ждет… — на миг Кнайту захотелось вернуться в Форт и позабыть обо всем, что связывает его с Фейтом и Амальтеей.

[1] Слон — (эстон. elevant).