Колесо Фортуны (СИ)

Глава 9 IX Жезлов

«Один удар, возможно, еще придется отразить, но он будет последним»[1].

Виолент Кнайт

Море бушевало. Небо прорезали яркие вспышки молний, в свинцовых тучах грохотало, оглушая экипаж. Темные волны беспрестанно бились о борт корабля, будто желали пробить в нем брешь. Сильные порывы ветра до треска раздували паруса, натягивая тросы.

Виолент не мог долго оставаться в небольшой каюте, прячась от ливня и поглядывая на упирающихся в стены пассажиров. Худощавый мужчина с зеленеющим лицом не расставался с ведром, вцепившись в него как в самую дорогую вещь и исторгнув очередную порцию блевотины. Сидящий напротив торговец в ярких одеждах щелкал цепочкой. Если бы Кнайт не приглядывался, то не заметил бы, что «украшение» тянется от мужчины к девушке. Ее руки прятались в глубоких рукавах, а лицо скрывала тень капюшона. Торговец о чем-то переговаривался с другим пассажиром — каменщиком, чьи инструменты лежали в специальном ящике под лавкой.

Устав от постоянных хрипов страдающего морской болезнью пассажира и спертого воздуха, Кнайт ушел.

Верхнюю палубу заливал непрекращающийся дождь. Порыв ветра бросил в лицо холодные капли, оставив на губах солоноватый привкус. С жадностью вдохнув морской воздух, рыцарь увидел в разрыве облаков крохотный огонек. На миг тот показался ему маяком Форта, но приглядевшись, Виолент понял: это всего лишь звезда.

Рейдж находился в стойле под трепыхающимся навесом из парусины, переступая копытами и вороша разбросанное сено. Кнайт предпочел бы проделать весь путь рядом с конем, дыша навозом и конским потом, нежели в тесной каюте с постоянно блюющим человеком. Похлопав белогривого по холке и подсунув припасенное яблоко, рыцарь обернулся.

На палубу вышел торговец. Девушка следовала за ним. Цепочка натянулась, когда она приблизилась к борту, впившись побелевшими пальцами в его край. Вспышка молнии озарила ее темные глаза и вьющиеся коричневые узоры на тонких пальцах. Кочевницы носили их вместо украшений, почти у каждой целительницы были такие.

Они переглянулись, и девушка вмиг опустила глаза.

«Рабыня?» — Кнайт бросил взгляд на перешептывающегося с капитаном торговца. «Решил подзаработать на перевозке живого товара».

В Фэйте была запрещена работорговля, и неважно кого поймали, русалку или того же гоблина, который до этого сам ловил забредших в горы людей, обрекая на рабский труд в шахтах. До коронации Ульриха Валантайн подписал указ о смертной казни за работорговлю.

«Видимо, торговца это не касается, раз решился на подобное. Скольких еще девушек он сумел вывезти из Форта для утех аристократов? Целительница-рабыня в богатом доме — ценное приобретение».

После заключения мира с кочевниками женщины из племени лечили всех «чужеземцев» по собственному желанию, ничего не прося взамен. Некоторые воины выбрали себе полюбившихся целительниц и по законам Фейта взяли их в жены. Маг с большой радостью благословлял эти браки. И теперь чья-то дочь, сестра или невеста закована в цепи, и все, что ее ждет, — боль и страдания. Кнайт до сих пор содрогался, вспоминая собственное заточение у гоблинов. Лишь благодаря счастливой случайности он избежал этого участи. «И ведь никто ей не поможет…» — Виолент отвернулся, вглядываясь в черноту бушующих волн. При благоприятном ветре до Эйторитовых гор оставался день пути.

На рассвете погода улучшилась, и корабль причалил к одинокому острову, чтобы пополнить запасы пресной воды.

Берег окутывал плотный туман, и одному из матросов пришлось выпустить несколько подожженных стрел. Врезавшись в дерево, те осветили путь кораблю.

Увязая в рыхлом черном песке и приходя в себя после долгих дней качки, люди высыпались на остров. Цвет лиц некоторых слился с валяющимися водорослями, даже для бывалых моряков плавание не прошло бесследно.

Как только с приготовлениями было покончено, все вернулись на борт; среди последних шли торговец с рабыней. Мужчина почти силком тянул девушку за собой. Виолент брел позади и видел, как натягивается цепь, а на песке остаются глубокие следы: «рабыня» упиралась, желая остаться на острове и освободиться. Кнайт успел понять характер кочевниц: они были необузданными, упрямыми, как необъезженные кобылы.

— Быстрее, — прошипел торговец и с силой дернул цепь. Девушка поскользнулась и упала на колени.

Кнайт молча помог ей встать, на миг задержав ее руку в своей и прошептав на языке кочевников:

— Не ушиблась?

Услышав родную речь, глаза девушки расширились от удивления, слабо улыбнулась и пошла за хозяином, обернувшись уже на борту и запомнив лицо рыцаря.

В портовый городок Тор корабль прибыл раньше времени. Болезный пассажир припал ладонями к земле, зеленоватое лицо порозовело, и он скрылся в рыночной толчее; каменщик последовал за ним, а торговец незаметно сунул капитану мешочек и стал неторопливо спускаться по трапу.

Виолент только этого и ждал: увидев, как деньги исчезли, он последовал за парочкой. Держась на расстоянии, Кнайт делал вид, что изучает местность, выложенные на прилавках товары, осматривается по сторонам. Фортуна научила его всегда быть на чеку, за торговцем могла вестись слежка, или его кто-нибудь негласно сопровождал. Работорговля — большой риск.

— Командир! Вы ли это? — окликнул знакомый голос. — Какими судьбами в этой дыре?

Обернувшись, Кнайт увидел смуглого красавца с каштановыми кудрями и яркими зелеными глазами. Перед ним стоял один из его бывших подчиненных, отслуживший срок в Форте и уплывший обратно в Фейт.

— Инсидиос[2], — Виолент кивнул, продолжив краем глаза следить за торговцем. Тот остановился рядом с таверной, из которой почти сразу вышел некто неприметный и повел его на конюшню. — Знаешь того человека?

Инси обернулся и прищурился:

— Бенефи? Торговец, мотается из Фейта в Форт, перевозит ткани, порой оружие, обратно везет целебные травы.

— И местных целительниц, — тихо добавил Кнайт.

Подчиненный поймал его пристальный взгляд и удивленно округлил глаза.

— Не может быть? Вы видели, как он перевозит кочевниц? — зашептал Инсидиос.

Виолент кивнул:

— Знаешь, куда он направляется? Может быть, у него есть дом в городе?

Инси призадумался и, отбросив прядь волос, ответил:

— За Тором, но он держит неплохую охрану, человек пять, если не больше. Нужно же кому-то охранять его товары и деньги. Неужели вы решили помочь бедняжке? Пожертвуете собой ради какой-то девки? — он не поверил своим ушам.

В Форте о Кнайте ходили разные слухи, особенно о его дружбе с магом. Якобы главнокомандующий сам немного чародей, иначе как еще назвать отлично разработанные Виолентом стратегии? Если бы не он, то такие, как Инсидиос, погибли бы в войне с кочевниками, и Форт потерял бы куда больше воинов.

Кнайт пожал плечами:

— Значит за городом, я понял.

— Я захаживал к нему несколько раз, кое-что продать и купить, проворачивал мелкие сделки. Тут ведь если ты не торговец, не выживешь. Наемники нынче не в моде, — он натянуто улыбнулся.

После войны многие солдаты учились жить заново, пытались стать ремесленниками или вольнонаемными рабочими, но если единственное умение — держать меч и убивать, то куда деваться? Те, кто был поумнее и не столь ленив, уходили из портовых деревень и городов вглубь Фейта или же прямиком ко двору его величества, где могли поступить на службу в королевскую стражу.

— И это все? Вы ничуть не изменились, сами себе на уме, — Инси похлопал в ладони. — Ладно, уговорили. Пойду с вами, начистим морды этим ничтожествам. Дело благородных мужей — вызволять девиц из бед. Не зря я не успел заложить свой меч.

Кнайт недоверчиво на него посмотрел. Инсидиос был сносным воином, но никогда не стоял в первых рядах и всячески берег лицо от солнца, носил шлем, даже когда тот не требовался.

Они дождались сумерек и отправились к дому Бенефи верхом.

Оставив коня за густыми еловыми ветвями, Инси лег на пружинящую от иголок землю и указал на огонек в окне двухэтажного особняка.

— Еще не передумали? — спросил подчиненный.

Кнайт промолчал, сев рядом.

Старый дом казался заброшенным. Торговец, вероятно, пользовался им как перевалочным пунктом (такие самоуверенные люди вряд ли жили в нищете). В крыше темнели глубокие дыры, а прилегающая конюшня напоминала наспех сколоченную из гнилых досок времянку. Забором служили разросшаяся трава и кусты.

Рослый парень, на поясе которого висел кинжал, задавал лошадям сено, доливал воду в поилки. На полуразрушенном крыльце сидело еще двое, они чистили мечи и едва слышно переговаривались.

«Остальные внутри, но сколько же их на самом деле?» — поверить на слово Инсидиосу Кнайту не позволила интуиция. Кто знает, как обернулась жизнь бывшего подчиненного, и в кого он превратился за это время, раз вел дела с таким ничтожеством?

— Давай я войду первым? — неожиданно предложил Инси, перейдя на «ты»

— Главное, без шума.

— Как скажешь, — подчиненный хитро сверкнул глазами и стал осторожно подбираться к дому. Мрак и плотный туман стали ему надежным прикрытием. Кнайт шел следом, мягко ступая по траве и озираясь по сторонам, словно с любого дерева мог показаться арбалетчик.

На равнине кочевники подпускали его воинов к каменистым участкам и оттуда совершали обстрел, здесь же каждое дерево и крыша поместья были тщательно осмотрены.

Вдвоем они обошли дом с обеих сторон. Виолент подобрался к конюху сзади и оглушил, заботливо прикрыв тело сеном. Кони посмотрели на нежданного гостя с упреком: мол, проваливай, нечего размахивать клинком, аппетит перебиваешь. Рыцарь перерезал на седлах подпруги и осторожно выглянул на крыльцо. Вместе с Инси они напали на наемников, перерезав горло обоим и бесшумно опустив тела.

Подчиненный вытер клинок о брючину покойника и с ухмылкой глянул на Кнайта.

Из дома доносились мужские голоса. В мутном растрескавшемся окне Виолент разглядел еще троих стражников у камина в гостиной. Бородатый мужчина в темной одежде жарил зайца на огне, медленно прокручивая вертел, а его напарники играли в карты. У одного за спиной висел колчан со стрелами, но успеет ли он ими воспользоваться?

— Я беру их на себя, девушку, скорее всего, держат в подвале, — прошипел Инсидиос и двинулся к входной двери, та со скрипом открылась. Они скользнули в дом, и Виолент сразу же услышал храп за стеной.

«Четверо, — отметил Кнайт. — Торговец, вероятно, наверху, и кто-то еще должен охранять подвал — пять, шесть…».

Инсидиос указал мечом на лестницу вниз, а сам вошел в гостиную и, захлопнув дверь, гаркнул:

— Ну что, собаки⁈ Не ждали! — началась возня, ругань, но что «напарник» делал дальше, Виолент не услышал, быстро спустившись в подвал.

В узком коридоре было сложно развернуться. Шероховатые каменные стены давили, и собственный меч показался Виоленту неудобным, как доспехи на болоте во время сбора ягод.

Массивную дверь подпирал рыжий детина. Завидев неизвестного гостя, охранник сжал рукоять топора и выпятил нижнюю губу:

— Ты еще что за хрен?

— Лови! — неожиданно выкрикнул Кнайт, бросив ему свой меч. Рыжий поймал оружие и удивленно вылупился на оказавшегося перед ним рыцаря. От удара в пах детина сложился пополам и застонал от боли.

Виолент подхватил меч и проткнул здоровяка, тот окончательно рухнул, пустив кровавую слюну на пол. Отодвинув засов, Кнайт распахнул дверь и узрел в крохотной смердящей комнатке несколько пар блестящих от слез глаз. Среди дрожащих женских фигур находилась и его спутница с корабля.

— Ты пришел нас спасти? — спросила кочевница.

— Да, скорее выходите, — коротко ответил он, подобрав топор.

Поддерживая друг дружку, четыре девушки, две из которых были совсем юными, поднялись за ним наверх, где Виолента встретил ухмыляющийся Инси с несколькими наемниками. Из груди развалившегося на ступенях торговца торчал кинжал.

— Без шума, как и просил, — второй такой же Инсидиос подкинул в воздух, оружие сверкнуло лезвием.

Девушки попятились обратно в подвал, но кочевница ловко оттеснила их к лестнице на второй этаж.

Краем уха Виолент разобрал ее строгий приказ спрятаться. Интуиция неприятно ворочалась, отдаваясь стуком в висках.

— Уходи, — велел он, но целительница осталась и даже умудрилась вырвать из тела торговца кинжал.

— Предлагаю оставить «товар» мне, и тогда уйдешь живым. Только белогривого жеребца я, пожалуй, заберу. Такая роскошь — большая редкость.

Виолент устало вздохнул и опустил руку с топором, но в следующий миг выбросил ее вперед. Жаривший кролика наемник дернулся и с грохотом упал, его рука слабо затрепыхалась — между глаз торчал топор. Одновременно с Кнайтом целительница швырнула кинжал в стоявшего за Инсидиосом мужчину, и тот с криком схватился за раненое бедро, выронив лук. Кнайт отрубил ему голову и надвинулся на Инси с напарником.

Подчиненный уступал Виоленту в ловкости, но все же сумел рассечь Кнайту ногу, когда его отвлек второй наемник. Скрипнув зубами, Виолент рассек напавшему грудь. Этой заминки Инсидиосу хватило, чтобы прыгнуть к бывшему командиру и ударить кинжалом в зазор между пластинами доспеха. Кнайт покачнулся. Он увидел, как Инси вздрогнул и распластался на полу с торчащей из сердца стрелой, на лице подчиненного читалось неподдельное удивление.

— Сын шакала! — раздался позади Виолента девичий голосок.

Перед Кнайтом оказалась целительница. Ее темные глаза сверкнули зелеными огоньками. Она положила одну ладонь на его рану в боку, а второй прикоснулась к порезанной ноге. Кровь обильно засочилась между ее пальцами. Кнайт ощутил покалывающий тело холодок, перешедший в знакомое тепло, а затем жар.

Одна из девочек принесла чашку с водой и сунула целительнице. За плечами подростка висел колчан со стрелами, кожаный ремешок перетягивал небольшую грудь, а отекшее от побоев лицо темнело кровоподтеками.

— Благодарю, — прохрипел Кнайт, и его накрыла тьма.

Очнулся он от прикосновения чего-то холодного и одновременно нежного к полыхающей жаром коже. Перед ним, сжимая в пальцах иглу, сидела целительница; обрезав нить кинжалом, девушка сунула стальную помощницу в пучок своих каштановых волос. Ее бронзовая кожа блестела от пота. Целительница сосредоточенно осматривала порез на обнаженном бедре Виолента. Пах прикрывал обрез ткани.

— Коя, принеси еще воды, — приказала кочевница, и в комнату заглянула черноволосая девочка с костлявыми руками, через миг она вернулась с миской. Встретившись с затуманенным взглядом рыцаря, девочка вздрогнула и, втянув голову в плечи, попятилась.

— В таком состоянии у него даже не встанет, успокойся, — целительница коварно хлопнула Виолента по раненому бедру, и кожа вмиг онемела.

— Тея, долго они еще будут гореть? Проклятые шакалы, — в гостиную вошла знакомая Кнайту лучница и сплюнула на пол.

— Столько, сколько потребуется, здесь безветренно, поэтому огонь сразу и не разгорелся, подождем до утра, — обмакнув кусок от рукава в миску, Тея провела по телу Виолента, смыв кровь и пот. В воздухе запахло травами.

— Слишком много чести для такой погани, зря только дрова собирали, — проворчала девчонка, вычищая наконечником стрелы грязь из-под ногтей. — А этот что? Очухался? Может, и его заодно… — она резво натянула тетиву.

Целительница по имени Тея усмехнулась и провела кончиком языка по разбитым губам:

— Он наш шанс вернуться домой, не обижай его, а то боль от следующих регул будешь лечить сама.

Лучница недовольно фыркнула и вернулась к своему маникюру:

— Подумаешь! Не всем же быть целительницами, некоторым Фортуна, или как ее называл тот колдун, спряла судьбу воительниц. Лучше бы ты с ним не возилась, давно бы добрались до порта….

— И что дальше? Думаешь, не найдется других мерзавцев, желающих воспользоваться твоим худощавым телом? А потом они вручат нам деньги и на первом же корабле отправят за Мертвое море, — с сарказмом озвучила Тея, швырнув тряпку в миску. Окровавленная вода выплеснулась на дощатый пол. — Лучше принеси еще одну рубаху или простыню, только чистые, хватит с меня крови. От этой бы отмыться.

Лучница скривилась и ушла.

Оставшись с рыцарем наедине, целительница смерила его строгим взглядом:

— Мы и до вашего чародея сжигали людей на костре, а как он пришел, это сразу стало непреложным законом. Ты мог бы сейчас лежать с ними, — она ткнула в окно, за которым полыхали сваленные в кучу тела.

Ее сестры по племени, двадцатилетние Мая и Лаяна извивались в диком танце вокруг костра. Их рыжие волосы колыхались на ветру, напоминая живой огонь. Они стали первым «живым» грузом из Форта. Торговец не разбирался в способностях кочевниц, считая почти каждую девушку целительницей.

Благодаря изворотливости и природной смекалке, кочевницы сумели выжить в окружении головорезов. Мая забеременела спустя две недели сношений с Инсидиосом, но Лаяна спасла ее, использовав дар. В тот проклятый день Мая благодарила силы природы, которым поклонялось их племя: земле, небу, солнцу, ветру, дождю и даже той деве, которую пришедший к ним чародей назвал Фортуной.

До прихода чужеземцев на их земли кочевники не ведали ни о королевстве Фейт, ни об их поклонении Фортуне. Они верили в силу земли, из которой произрастала пища, воды с многообразием рыбы, огня, согревающего каждый шатер теплом и дающего их племени оружие, а также животных, чью плоть они с благоговением предавали смерти. Их окружали иные силы, как оказалось, подчиняющиеся единому жизненному круговороту Фортуны — Богини и Госпожи, властвующей над всем живым и мертвым.

Чародей из Форта не лишал их веры, не навязывал неизвестную Госпожу, а желал мира и процветания. Того же жаждали все, кто устал от вечной борьбы, устал терять, предавать огню и страдать.

Позже в дом привезли Нису и Кою, последней посчастливилось выйти замуж в четырнадцать лет, и в Фейт ее доставили не девственницей. Торговец лично «наслаждался» пугливой девочкой и подумывал оставить себе. По вечерам он любил поколачивать Кою, если та плохо массировала ему ноги или недостаточно быстро исцеляла мозоли от сапог.

Ниса же не обладала даром, таким, как она, в племени была уготована судьба воительниц. Они рождались с умением хладнокровно убивать и сражались наравне с мужчинами. Нисе не повезло оказаться рядом с больным воином, тогда-то торговец ее и оглушил, а затем вывез из Форта на корабле.

Девушкам пришлось потратить несколько часов, чтобы вытащить ненавистных убийц на улицу. Со сторожем в подвале Ниса покончила лично, всадив стрелы в его обморочное тело.

За окном стояла глубокая ночь, и Виолент не мог понять, сколько осталось до рассвета.

— Долго я был без сознания?

— Около трех часов, ты быстро пришел в себя, но я успела тебя заштопать, — Тея поднялась и оправила окровавленную юбку. — Поможешь нам вернуться домой?

Виолент спокойно встретил ее взгляд. Полыхающий в камине огонь заплясал в черных зрачках целительницы, напоминая двух змеек.

— Как только смогу одеться, а вы приведете себя в порядок. Если в порт заявится воин с четырьмя замученными девушками в окровавленных нарядах, угадай, кому не поздоровится?

Тея понимающе кивнула:

— Мужские тряпки на стуле, твои пришлось разрезать.

Вместо Нисы бинты принесла Коя.

— Сделай перевязку, и пойдем умываться, нужно еще натаскать воды из колодца, — Тея исчезла за приоткрытой дверцей, но ее заменила Ниса, подпирая дверной косяк с луком наготове.

— Не будь ты чужаком, я бы назвала тебя привлекательным, хотя белобрысые с такими синими глазищами не в моем вкусе. Уж слишком красив….

Виолент промолчал. Он закрыл глаза, предоставив Кое спокойно делать свое дело и даже не пошевелился, когда та слишком сильно затянула бинты.

— Благодарю, — он встретил испуганный взгляд целительницы, а когда стал медленно подниматься, Коя быстро ушла.

Ниса и не подумала сдвинуться с места, наблюдая с ухмылкой за обнаженным рыцарем и задержав взгляд на его исполосованной шрамами спине.

— Ты что, подрался с котенком или поимел парочку женщин без их согласия? Вот у моих братьев настоящие боевые раны, — пренебрежительно отметила она.

Виолент затянул шнурки на снятых с кого-то кожаных штанах и осторожно надел черную, пропахшую костром рубашку.

— Я бы предпочел, чтобы мои раны были на теле, а не в душе, — он обернулся к ней, сверкнув льдом ярких синих глаз.

Ниса нервно сглотнула. На миг ей показалось, что рыцарь раздался в плечах, и позади него появился черный дух смерти, который приходит к каждому кочевнику в конце его жизни. Видение растворилось в скользящих по полу тенях, и лучница резко вышла из комнаты.

Проверив, хорошо ли сгибается нога, и может ли он поднять что-то тяжелее стула, Виолент успокоился. Его меч валялся среди другого оружия в углу.

По опыту ранений в Форте он помнил, что даже после исцеления стоит еще некоторое время не делать резких движений, не тревожить раны. Магия имела свои ограничения, но процесс уже был запущен. Виолент чувствовал, как в голове проясняется, его больше не одолевает жар, а слабость в теле лучше, чем если бы он очнулся под утро или вовсе на следующий день. Каждый человек в Форте поправлялся по-разному. Даже целители не всегда властны над борьбой человеческого духа с болезнью и тяжелыми ранениями.

Виоленту вспомнились слова мага: «Ты несешь в себе прошлые раны, но с опытом приобретешь определенную мудрость. Возможно, тебе предстоит отразить еще один удар, но он будет последним». Вряд ли старик имел в виду стычку с Инсидиосом.

В голову рыцаря неожиданно закрались крамольные мысли: «Нужно ли мстить за прошлое, чужие ошибки? Насколько сильно я желаю получить Амальтею и вернуть дом, который давно стал мне чужим? Готов ли утратить достигнутое?».

Рыцарь прижал ледяную сталь меча ко лбу, мечтая избавиться от этих вопросов, собраться с силами и вновь превратиться в решительного человека, готового преодолеть все препятствия, и неважно, кто пострадает из-за его необузданного желания отомстить.

«Таково ли оно сейчас?» — все это время точившее душу чувство остыло, словно целительница заморозила его вместе с болью. Внутри осталась немного пугающая отрешенность, но он по-прежнему хотел дойти до Эйторитовых гор и посмотреть в глаза магу, укравшему Амальтею. Для чего? Возможно, чтобы увидеть что-то очень важное, но пока что скрытое от самого Виолента.

На втором этаже в богато обставленной комнате торговца нашелся сундучок с деньгами и драгоценностями. Этого добра хватило на оплату всех дорожных расходов.

На следующий день после сожжения преступников Виолент отправился с Теей в Тор и вернулся в дом торговца, нагруженный тюками с едой, одеждой и лекарственными снадобьями. Кочевниц ждало обратное плавание под присмотром надежного человека, который должен был отвезти послание магу Форта. Виолент описал случившееся и просил разобраться с поставщиками «живого товара».

В ночь перед отплытием Тея вошла в гостиную. Виолент сидел на кушетке и смотрел на огонь. К целительнице он даже не обернулся, знал, что это именно она.

Ниса продолжала воротить от него нос, но больше не подкалывала, Мая и Лаяна также держались подальше, избегая встреч. Слишком долго они пробыли в неволе, чтобы заново доверять чужаку, даже когда он натаскал для них воды, вручил новую одежду и сумки из мягкой кожи со всем необходимым для плавания. Коя, застав рядом с ним Тею, осматривающую швы на обнаженном мужском бедре, сбежала к лошадям. Кочевники были лучшими коневодами и объезжали лошадей без седел, веря в силу природы и связь человека с животным: как ты к нему, так и оно к тебе.

— Почему ты нам помог? — Тея немного владела языком Фейта, выучив его в Форте, и, доказывая свое расположение к рыцарю, говорила на нем.

— Потому что знаю, каково это — оказаться в клетке, — тихо ответил Кнайт.

Девушка присела рядом и заглянула в его глаза. Огромные зрачки заполнили радужку, синий ободок слабо поблескивал.

— Поделишься?

Виолент моргнул и с непониманием на нее посмотрел.

— Я вижу, тебя что-то гложет. Расскажи — это как исцеление, станет легче, — она склонила голову набок, волосы рассыпались по плечам.

— Мне это не поможет, — он вновь отвернулся к огню, но Тея взяла его лицо в свои руки.

Они долго молчали, прежде чем целительница прошептала ему в губы:

— Я облегчу твои страдания, если доверишься, обещаю.

Рыцарь послушно закрыл глаза. Тея провела пальцами по его вискам, коснулась затылка, слегка царапнув кожу. От нее пахло травами, а вкус поцелуя напомнил родниковую воду, освежающую и прохладную. Перед глазами Виолента пронеслись образы: ночная равнина, всполохи костра и поднимающиеся к бескрайнему звездному небу золотистые и алые искры.

Они с Теей оказались в совершенно другом месте, за пределами мрачной гостиной и Фейта. Тени от костра облизывали их обнаженные тела, теплый ветер развевал волосы целительницы. Ее небольшая грудь вздымалась, а плоский живот украшали узоры. Целительница, принявшая судьбу одиночки, никогда не знавшая мужчину и целиком отдавшая себя ремеслу, нагая, она стояла перед ним, ничуть не стесняясь. Ее теплые руки легли на широкие мужские плечи; двое прижались сердцем к сердцу, слушая мерный стук. Они жили и дышали, ощущая абсолютную гармонию и счастье.

Виоленту казалось, что он очутился за пределами мироздания, вдали от законов Фортуны, где даже Смерть до него не доберется. Был ли то миг блаженства? Он не знал.

Тея выскользнула из его объятий, когда первый луч солнца коснулся пола. Они лежали среди разбросанной одежды.

Виолент проводил девушку задумчивым взглядом, заметив на ее бедре кровь.

В порту он долго смотрел на отплывающий корабль, а затем оседлал коня и припустил вперед. Его ждала встреча с будущим.

[1] Е. Колесов «Азбука Таро»

[2] От англ. Insidious — коварный.