Колония строгого режима

Глава 13

За воротами выстроился караван из десяти телег с каменной драконьей кровью. Вновь тележка купцов являлся их локомотивом, а вычурная карета Виктора пристроилась в хвосте. Оленя тоже зацепили в общую колонну, чтобы не понадобился возчик. В ней разместились со всеми удобствами Виктор и Мария, его персональная переводчица.

На этот раз провожающих не было. Поэтому, тихо мирно, ранним утром вереница со скрипами колес тронулась в дальний путь.

Проезжая мимо шахты купцов, к колонне подцепились еще десять груженых телег.

Процессия продолжила свой неспешный ход к далеким скалам.

Те же знакомые наемники гарцевали по обе стороны. Предупрежденные о возможности атаки убийцами коварного Велероза, они постоянно выдвигали вперед дозорного. Сами внимательно оглядывали все места, где могут быть укрытые в засаде. Кроме всего, четверо из них скакали почти вплотную к бортам кареты, загородив собой возможный прицельный полет стрелы.

Виктор особенно и не беспокоился за себя. Прихваченный из Сонара узкий меч был его гарантом, что просто так с ним не справятся. Он больше беспокоился о Марии. Поэтому, объяснял ей в подробностях, куда и как прятаться в случае заварушки.

Решили передвигаться только в дневное время, а ночами разбивать хорошо защищенную оборону из груженых телег. Эта предосторожность, хоть и продлевала на сутки их путешествие, но зато обеспечивала безопасность путешественников.

То, что они оказались правы, убедились в первую же ночь.

Выбрали поляну пошире, плотным кольцом расставили двадцать одну телегу. Животных распрягли, чтобы паслись внутри круга. Сюда же загнали потенциальную цель атаки, карету Виктора. Развели костры и готовились ко сну, когда в один из костров залетела навесом пущенная стрела.

За несколько секунд спрятали Марию и купцов в закрытую карету и приняли кольцевую оборону, пока луками.

С характерным шелестом в траву вонзились еще несколько стрел. По ним определили направление и расстояние до вражеских лучников, что метили пока в животных.

Виктор из под телеги перекатился во внешний мрак поляны и, пригнувшись, кинулся по направлению затаенных стрелков. Ночь дала возможность оказаться на месте незамеченным. Из-за ствола дуба он увидел шестерых в черных плащах с короткими луками в руках.

Никогда бы Виктор не подумал раньше, что он способен с такой хладнокровностью резать живую плоть. Первый раз это заметил в том лесу с дикарями. Теперь тоже, когда стремительно накинулся сзади на стрелков. И откуда появлялась и исчезала в его мышцах такая скорость владения холодным оружием, он не понимал. Только вдруг руки начинали сами шевелиться в нужном направлении и с большой скоростью.

Он сам от себя обалдел, когда увидел вокруг себя валяющихся шесть окровавленных черных плащей.

Чтобы так скоро зарубить профессиональных убийц, обученных стремительно двигаться, нужно быть на порядок выше их натренированным. Откуда в нем такое?

Пальцы судорожно сжимали рукоять, хотя только секунду назад еле соприкасались к нему.

Его отпустило не скоро.

Стряхнув наваждение, что порой превращается в монстра, устало поплелся к наемникам.

Он объявил отбой тревоги и сопровождаемый восхищенными взглядами забился в карету спать. Сна не было. Был только стыд за кровожадное удовольствие, которое он испытывает в момент погружения металла в живую плоть.

Мария с тревогой поглядывала на его страдающее лицо, не понимая причину его.

С утра вновь восстановили колонну и продолжили путь дальше.

Больше ни ночью, ни, тем более, днем никто на них не покушался, хотя они не теряли бдительность, пока не стали подкатывать, к ставшим родным, скальному хребту.

Издали уже стала видна толпа, обступившая перила на пятидесятиметровой высоте.

Ждали их с нетерпением.

На поляну, естественно, первым выскочил Сергей. Его могучая фигура бежала в их сторону, опережая остальных, как средний танк в атаке.

Виктор всегда невольно жалел тех его врагов, на которых он может так вот попереть.

Он пронесся мимо двадцати телег и чуть не раздолбал дверцу кареты.

— Витек! — заорал он, насмерть перепугав бедную Марию. — Жив здоров?

— Я тоже рад тебя видеть, Серега, — заулыбался Виктор. — Только, пожалуйста, не вздумай обниматься.

Хохот главнокомандующего напугал всех сорок одно вьючных животных, а оленя довел до инфаркта.

— Ладно, поговорим еще, — бросил Сергей и теперь кинулся к купцам выражать радость хозяина от встречи с гостями.

Караван пошел в обход озера вместе с наемниками и встречающими, а остальные, как всегда воспользовались паромом и первыми оказались на плато.

— Мария, — умоляюще и виновато, повернулся к девушке Виктор. — Мы приехали. У меня к тебе огромная просьба будет…

— Да? Что случилось? — Мария с готовностью помочь подалась вперед.

— Ты, надеюсь, никому тут не скажешь о той встрече… Ну, с Эхи. Меня жена точно прирежет во сне, если узнает.

Мария залилась звонким смехом. И надолго.

— Так, не скажешь? — допытывался Виктор, которому было не до смеха.

— Нет, — сквозь смех и слезы выдавила Мария. — Не бойся, мой храбрый друг.

Тут кинулась к Виктору женская половина населения во главе с Милой. В последний миг она бросила ревнивый взгляд на новоприбывшую с мужем, но в объятиях Виктора тут же о ней забыла.

Купцы, не задерживаясь ни на секунду, направились сразу к бане. Виктор тоже соскучился по хорошему пару и, несмотря на протесты Милы, переобнятый всеми женщинами колонии, наконец, тоже припустился туда.

В предбанник влетел вовремя: они уже разливали вино.

— А где наш философ? Почему не встречал меня?

— Ты же знаешь, что он днем всегда в школе. Он не оставит свой пост даже ради встречи с покойным отцом, — засмеялся Сергей. — Ничего. Вечером у него посидим. Ты лучше скажи о своих посольских достижениях.

— Подписан вечный мир, Сережа, — поспешил он обрадовать друга. — Подробности изложу на нашем совете, вечером. А сейчас давайте выпьем, не чокаясь, и молча, за нашего общего друга, Волонода…

— Что случилось? — встревожился Сергей. — Действительно, а где же он?

— Погиб парень.

Виктор вкратце рассказал о случившемся.

— Только ее величество Судьба первым подставила его вместо меня, — завершил Виктор рассказ о трагедии в Сонаре.

Они, молча, выпили. Сергей косо поглядел на купцов. Очевидно, думал: их счастье, что не Виктор подвернулся первым убийце. Разнес бы Сергей всю Гордану, как пить дать.

Постепенно отошли от тяжелых дум. После второго стакана полезли в пар.

Настроение Виктора повышалась по мере повышения температуры. Эх, как хорошо у себя дома, среди друзей! Никогда бы в жизни никуда не уезжал, ни за какие коврижки.

На выходе их, как всегда ждала нетерпеливая толпа уже обожравшихся наемников.

В разноголосье покричав, «сколько можно!», они штурмом поперлись до отказа в предбанник, а они пошли под навес, откушать на свежем воздухе.

Вечером, хорошо отдохнувшие купцы и наемники собрались в обратный путь. Виктор обещал Сергею попозже все объяснить, а пока дать купцам что скажет. Получили свои тридцать листов за удобрения и четыре сверху, за рабов. Из стратегических запасов передали для доставки вершителю три больших бутыля водки. И пошли провожать гостей в обратный путь.

Как только караван растаял в сумерках, друзья пошли устраивать Марию.

Ей выделили комнату в пустующей квартире на втором этаже над больницей с условием, что получит ее целиком, как выйдет замуж. А сами пошли к Василию Иванычу.

Ему досталась квартира на третьем этаже того же дома, где он счастливо жил со своей молодой женой.

Позвонили в дверь, и Виктор вновь подвергся атаке с обниманием и тисканьем со стороны молодой четы.

— Пройдемте в мой кабинет, — важно повел гостей Василий Иваныч в крайнюю комнату. Кроме как у него в колонии ни у кого комнат под кабинет не было.

Тут у него стоял специально для него изготовленный большой письменный стол, на котором кроме кучи бумаг, стояла чернильница и вазочка с гусиными перьями. Несколько, естественно, пустых полок над столом и куча цветных ковров вокруг на стенах и полу.

— Откуда ковры? — удивился Виктор.

— О! Тут ярмарка была знатная, — объяснил Сергей. — Теперь часто будет. Я тебе тоже несколько штук взял и Миле передал.

— Рассаживайтесь ребятки, — Василий Иваныч придвинул к столу еще стулья.

— Ну что, Витек, рассказывай про свои приключения, — Сергей пристроился поудобнее возле друга.

И Виктор рассказал им все, что случилось с ним за месяц его посольства в Сонаре.

Особую радость у Сергея вызвала причина надежного мира.

— Это здорово, что алкоголик попался. А какова его супруга в постели, расскажи подробней, — озорно засверкал глазами Сергей. Как ни странно, всегда солидный профессор тоже заинтересованно придвинулся ближе.

Виктор хмыкнул, и описал, что вытворял с ней на ковре у входа.

— Ну, ты даешь! — постоянно вставлял в его рассказ восхищенный Сергей.

Рассказ о Марзане их обоих заинтересовал не меньше.

— Вот бы и нам с ним встретиться, — заметил профессор. — Таких днем с огнем не найдешь.

— Возможно, скоро встретимся. Я просил его доставить сюда освобожденных, которые пожелают здесь жить. Лишь бы невредимыми добрались. А то подонок по имени Велероз, советник Бадалаха, может организовать на них тоже нападение в пути. На меня же дважды организовывал. Первый раз Волонода зарезали. Во второй — я их зарезал, как свиней.

Рассказал о разговоре с главным храмовником, о его пророчестве и о десяти телегах киновари, что он привез, как плату за уничтожение карябанов.

— Киноварь привез? — обрадовался Сергей. — Это же ртуть. Сделаем гремучую ртуть. Значит, у нас будут настоящие капсюли.

Потом он довольным голосом промурлыкал:

— А у меня ведь тоже есть две новости для тебя, Витек. Первая, самая главная — У меня сын родился! Уже целые сутки, как я отец.

Виктор аж подскочил.

— О! Чего же до сих пор молчал, отец? Поздравляю! То-то я смотрю, Кати не видать.

Как она? Как малыш?

— Все в порядке с ними. Завтра покажу тебе.

— А вторая новость какая?

— Вторая новость — изготавливаем бездымный порох.

— Ух ты! — опешил Виктор. — И как?

— В становлении. Федор собрал самостоятельно интересный прибор, чтобы по каплям смешивать кислоты и глицерин.

— А глицерин откуда?

— Это не сложно, — махнул рукой Сергей. — Омыляем жир. Главное, что получим мощный порох. А теперь, с твоей легкой руки, еще и капсюли настоящие. Можно нарезать стволы наших пушек, Витя. Сможем гранаты изготавливать. Взрывчатки. Представляешь? А потом займемся разработкой еще и ручного огнестрельного.

— Эх, напрасно спешили так с вооружением. Нужно было с самого начала под такое производство ставить.

— Кто знал, что не будет атак на нас, Витек? Нужно было нам что-то по-быстрому заиметь. Вот и налепили совсем неплохие пушки. Теперь зато не сложно доделать их до ума.

— Все верно Серега. Доделаем. А Вы профессор, как?

— Мне, ребята туго приходится. Непрерывно преподавать не шутка. Да и Валентина на пределе. Нам бы еще пару педагогов.

— Я много времени теряю на производстве, профессор, — повинился Сергей. — Мало остается на школу. Не знаю даже что и делать. Витек тоже теперь весь занятой. Одна надежда на вас двоих, пока решим основные вопросы обороны.

Василий Иваныч тяжко вздохнул:

— Понимаю.

— Серега, не драматизируй. Максимум еще месяц понадобится наше плотное присутствие. Практически, имеем достаточно квалифицированных кадров.

В двери кабинета возникла Глаша, обожаемая жена профессора.

— Вася, ужинать собираетесь? Все стынет.

Василий Иваныч спохватился:

— Действительно, ребята. Пошли, слегка перекусим.

Под «слегка», оказывается, имелся в виду стол, наваленный жирными закусками, и трехлитровый бутыль водки.

— Эдак, до состояния вершителя недолго, — застонал Виктор.

Но Сергею, кажется, все теперь было в радость. Он с удовольствием произнес подряд несколько пафосных тостов с небольшими перерывами во славу рождающейся страны, за его первых основателей, а последний поднял за здоровье Ивана Сергеевича.

Виктор и профессор недоуменно переглянулись.

— За кого?

— Угадайте с трех раз, — засиял Сергей.

— А!

— Ну да!

Наконец, дошло до их затуманенного сознания. Выпили и за новорожденного.

Было уже поздно. Колокол недавно назвенел десять раз. И триумвират решил на этом закрыть свое «совещание», расходиться по домам.

Сергей проводил утренние тренировки своего войска, когда к нему прибежал колхозный мальчик с депешей.

— Дядя Сережа. Дядя Сережа. Дозорный говорит, сюда идут какие-то люди со стороны гор!

Сергей глянул наверх. У перил собралась толпа, а платформа подъемника скользила вниз. Это Виктор спешил к нему.

Сергей прервал стрельбы и построил всю сотню. К тому времени подбежал Виктор.

— Марзан народ привел! — воскликнул Виктор. — Сейчас Мария прибежит, и пойдем встречать.

Наконец появилась заспанная переводчица, и они втроем пошли навстречу приближающейся толпы.

На поле за озером произошла первая встреча Сергея с представителями разных народов этого нового мира. Он их разглядывал, чуть ли не руками пытался пощупать. Похлопал по плечу здоровых, как и он сам, представителей черной расы.

А Виктор тепло поприветствовал Марзана, все еще бродившего в рвани, несмотря, что передал ему тогда тридцать золотых.

— Сергей, иди сюда, — позвал он друга, увлеченного внешним видом пришлых людей. — Познакомься. Это тот самый Марзан, о котором я говорил.

— Здорово, друг! — Сергей заключил парня в железные тиски.

Тот только охнул. Виктор, наконец-то увидел улыбку на его лице.

— Ты чего делаешь, медведь? Оставь его в живых. Ладно, пошли наверх.

Мария еле успевала с переводом вопросов и ответов. Всем было интересно кто они, как живут, что тут делают, где они будут жить.

— Серега, а действительно, есть их куда заселить? — услышав вопрос, спросил Виктор.

— Пока в колхозе всех заселим. Я же и им понастроил. Теперь у них там поселок нормальный. Еще достроим сколько надо. Пройдут карантин, а там решим кого куда.

Паром и подъемник произвели на гостей неизгладимое впечатление. Особенно на детей. Всех подняли наверх и сразу посадили за лавки под навесом.

Наставили кучу еды и вина, а детям профессорского лимонада. Сами с жалостью смотрели, как бедняги жадно едят.

Сергей распорядился не сильно натопить баню и женщинам искупать детей с матерями; их рвань сжечь и выдать одежду.

— За ними — мужчин. Сам научу париться, — заявил Сергей.

Прервавшие занятия воины стали на время гидами. Некоторые из пришлых знали рурский, но многие не знали, но все равно общались. И, оказывается, без знания языка тоже можно вполне доступно общаться, если душевно дружески настроен.

Только к полудню сорок пять приведенных Марзаном бывших рабов искупались, переоделись и только теперь выглядели, как нормальные люди.

Строители за эти часы сколотили что-то вроде бараков возле нового поселка. Как могли, обустроили и доложили Сергею о готовности.

— Мария, передай всем, кто тебя поймет, что завтра с утра для них будут строить такие же дома, как в поселке. Чтобы быстрее шло строительство, пусть их мужчины тоже помогают строителям строить. А сегодня и завтра придется им жить в тех бараках.

И еще одно! Скажи им, Мария, что они равноправны с нами. Кому что надо может взять когда угодно и сколько угодно.

Слова Марии толпа встретила восхищенным говором. Затем занялись их отправкой к баракам. Всех, кроме Марзана.

Ему дали комнату в той же квартире, где жила Мария.

— Извини, выбора нет, — виновато улыбнулся Виктор на удивленный взгляд Марии. — Он порядочный человек, сама знаешь.

— Кстати, и симпатичный, — лукаво добавил Сергей. — И легче будет вдвоем осваивать наш язык.

Переодетый в костюм Марзан действительно выглядел импозантным парнем. Еще бы ему побриться. Но в душевой все необходимое было. Так что завтра он, может быть, станет для Марии неотразим.

Пристроив и его, друзья решили, что пора производством заняться.

Виктор отправился с Сергей в пороховой цех.

За месяц его отсутствия цех существенно преобразили. Пещерное помещение изнутри отделали кирпичной кладкой, превратив в аккуратное помещение с отделениями под разные процессы. На всех работниках были теперь специальные защитные одежды, перчатки и маски. Тут соблюдали строжайшую дисциплину. Весь день входная решетка была наглухо заперта, и без разрешения Сергея никто не имел права входить, выходить.

В цеху были установлены множество вытяжек и вентиляторов. Было устройство принудительного продува воздуха.

В самом дальнем уголке возвышался новый прибор, созданный совместно Михаилом и Сергеем: четыре бака из огнеупорного стекла меж собой соединенные тоже стеклянными трубками.

В четвертом баке нитроглицерин из змеевика капал на порции подаваемого пороха.

— Теперь понадобится другое для гремучей ртути, — сказал Виктор. — Пойду к Федору.

Федор со своими помощниками собирал лебедку, которой должны были заменить устаревшую на вершине.

Появление Виктора вызвала у них большую радость.

— Наконец-то ты с нами опять. Что будем делать?

— Федор, для тебя это новость. Мы будем создавать еще более мощные снаряды и немного переделывать стволы наших пушек.

Виктор подробно рассказал о бездымном порохе и снарядах с капсульным взрывателем, что собирались они пустить в серию.

— Про бездымный порох я уже знаю кое-что. А вот про капсюли слышу впервые. Это очень интересная идея. А что со стволами нужно сделать?

— Сложное дело, Федор. Снаряды вылетать будут из ствола вращаясь вокруг оси.

Мы должны прорезать в стволах винтовую резьбу. Для этого тебе нужно пристроить к новому токарному станку специальное приспособление. Сейчас будем с тобой делать его чертежи.

Они засели за работу до самого окончания рабочего дня, к которому был уже готов чертеж прибора для получения состава капсюлей и еще эскизы нарезного устройства.

— Дальше сам доработаю, Виктор, — обещал Федор. — Можешь заняться капсюлями. А я потом изготовлю инструмент, и по одной пушке буду демонтировать, и монтировать обратно с резьбой.

Виктор отправился домой, чтобы с утра пойти к Михаилу в стекольный цех.