Колония строгого режима

Глава 17

Семен, как всегда, с утра был в больнице. Его помощники Валентин и его брат Георгий еще проходили военную подготовку. Поэтому, по утрам он один обходил палаты с больными. Правда, их было всего шесть человек. А пятеро вообще с ерундовыми диагнозами, но один из новоприбывших был серьезно болен. С гноящейся раной ноги от кандалов, которую никак не получалось пока вылечить.

Семен, который месяц уже бился над получением пенициллина, но пока безрезультатно.

Теперь гноилась рана, а стандартные мази не помогали.

Он опять зашел в лабораторию.

На столе все еще стояла проба, взятая с раны.

Семен сел за микроскоп и снова подвел мазок под окуляр.

С появлением этого инструмента он стал понимать суть многих болезней, которых до недавних пор пытался лечить вслепую. Теперь он знал, что есть микроорганизмы, несущие болезнь. Капал на них свои лекарства и определял, какие и на что эффективнее всего влияют.

Идею получать лекарство из плесени подал Сергей. Он также подсказал что помнил из этой области. Но, к сожалению, этих его знаний не хватило, чтобы сразу получать пенициллин, как называл его Сергей.

Теперь, его задачей было проводить самому эксперименты. Желтую жидкость на бульоне с грибками и микробами он получил. Но как отделить ее из бульона, он пока не знал. Требовались больше знаний химии и множество экспериментов.

Он сидел, уставившись в отчаянии в окуляры, когда вошел Сергей.

— Доброе утро Семен. Как успехи?

— Плохи, Сергей. Ничего пока не получается.

Сергей прошел к столу и сел рядом с ним.

— Знаешь, Семен. Я вчера кое-что вспомнил. Кажется в процессе получения первых партий пенициллина использовался сульфит бария. Может я и ошибаюсь, но стоит и это попробовать.

— А где его взять? Я еще это не проходил с тобой.

— Знаю, — улыбнулся Сергей. Ты же знаешь, что у меня пока времени для занятий маловато. Поэтому, сам приготовил его для тебя и принес. На всякий случай знай, что его можно получать, растворяя шпат в серной кислоте. А шпата этого часто встретишь в пещерных кавернах. Вот такой кристалл он. — Сергей бросил на стол блеклый полупрозрачный кусочек кристалла. — А вот уже полученный сульфат для экспериментов. — Сергей положил на стол коробку, полную белой муки. — Я уже и промолол в порошок. Так его используют.

— Спасибо за заботу, Сергей. Ты спасешь парню ногу, если получится. Иначе придется резать…

— Попробуй, Семен. Ты обязательно добьешься успеха, — ободряюще потряс Семена за плечо. — Ну, а я пойду дальше. Работа, хоть и не волк, но может укусить.

Сергей вышел из больницы как раз тогда, когда туда заходили два брата.

— Ребята, помогайте, чем можете Семену. Он должен больше времени проводить в лаборатории.

— Конечно, командир! Разрешите идти?

— Да ладно вам. Занятия по военной подготовке закончились. Теперь вы врачи, — засмеялся Сергей и пошел в ангар.

— А, Серега! — обрадовался Виктор. — Вовремя пришел. Вот и первая партия боеголовок. Будешь сам испытывать или как?

— Или как, — буркнул Сергей.

Трудно сказать, как он теперь относился к своему другу. Но только точно, что не так, как в первые дни их встречи. Между ними, словно, кошка проскочила. Хотя, внешне ни в чем это не проявлялось. Просто, температура воздуха на пару градусов опустилась. Ничего особенного для окружающего мира, и на работе не сказывается.

— Ладно, — беспечно бросил Виктор. — Сами испытаем.

— Когда выдадите, наконец, гранаты?

Федор вскочил и подбежал к большому ящику возле фрезерного станка.

— Вот они, родимые! — Он открыл ящик, и Сергей увидел лежащие штабелями гранаты с длинными ручками. — После того как выдернешь чеку — семь секунд до взрыва.

— Ну, спасибо, ребята! — Сергей восхищенно заглядывал в ящик. — Ну, это теперь существенно поднимет мощь пехоты.

— С завтрашнего дня тренируй воинов правильно кидать муляж гранаты. Мы тебе и такие приготовили точно по весу настоящих. Двадцать штук.

— А сейчас что разрабатываете? — вытянул шею Сергей. На столе лежали чертежи, похожие на детали винтовки.

— Ружье пытаемся придумать, — ответил Виктор. — Если сумеем сделать и такое, комплектации армии станет полной.

— Потом, наверняка, пойдут чертежи танка. Ребята, вы бы и мирными вещами занимались. Что вас заклинило на орудиях смерти только?

Виктор и Федор удивленно уставились на Сергея. Потом Федор виновато выдал:

— Мощь ведь важнее… пока.

— Важнее, не важнее, но вы хотя бы параллельно подумывайте и о мирной жизни колонистов. В квартирах жены на дровах готовят. Лампы жжем, а не электрические лампочки. На лошадях скачем, а не на механическом транспорте. Река пустует, а по ней можно добираться до дальних стран…

— Пароход! Хорошая мысль… — задумчиво заключил Виктор. — Сможем, наверное, соорудить.

Потом, походил немного по цеху и добавил:

— Обшить броней, оснастить пушками большого калибра, разведчиков забрасывать в тыл врага. Хорошая мысль.

Сергей круто развернулся и вышел из ангара. Через час должен был собраться совет триумвирата по поводу составления текста ультиматума.

Собрались в кабинете Василия Иваныча.

— Вот, ребята. Я накидал черновик. Сегодня примем окончательный вариант, а уже завтра можем отправить хоть северным племенам, хоть в южную Гордану. Глоты пока подождут. Их, наверное просто нужно будет уничтожить, как и карябанов. Этих не исправишь.

— Это почему? — возмутился Сергей.

— Горбатого могила исправит, — поддержал мысль профессора Виктор. — Все равно нарушат, потому что иной жизни просто не представляют. Чего же возиться с ними и жертвовать своими наблюдателями. Их же они мученически убьют.

— Давайте обсуждение такого рода пока оставим. Первый ультиматум пошлем туда, где больше шансов на успех.

К полудню окончательное решение и полный текст ультиматума был готов.

Триумвират принял решение, первый ультиматум и своего наблюдателя за исполнением его послать в Гордану в сопровождении Виктора и его отряда.

Ранним утром четырнадцать, вооруженных до зубов разрушительными оружиями всадников, выстроились на поляне перед каретой посла-наблюдателя в колонну по три. Впереди колонны ехали Виктор и Марзан.

Для пущего официоза на козлах кареты закрепили красный стяг с изображением большого белого треугольника в центре — символ новой Руси, принятый на последнем совете триумвирата.

Воины Виктора носили толстые, окрашенные в черный цвет, плетенки, на которые зашивались металлические вороненые накладки из лучшей стали, а поверх — маскировочные плащи. Той же качественной вороненой сталью были бронированы могучие тела их коней, имеющих дополнительный стальной рог.

Все воины, включая самого Виктора, были опоясаны гирляндой гранат. У каждого на обоих бедрах — по кобуре, а за поясом — по колчану, из которых выглядывали концы болтов в виде черных шариков. Арбалеты болтались на крупах животных в специальных чехлах.

Единственным знакомым оружием для местных были парные короткие мечи, рукояти которых виднелись у воинов за плечами, как маленькие зеленые крылышки.

Карету за это время тоже существенно модернизировали. Она теперь была стационарно закрытой. Под внешнюю ткань плетенки заложили тонкую листовую сталь с отверстиями под ствол револьвера. И внутри улучшили удобства: скамейку заменили мягким диваном, пристроили откидной столик и сверху повесили маленький шкафчик с медикаментами. В прицепе была тележка с продуктами на два дня и походными палатками. Оленя заменили парой тоже бронированных коней.

Вот так выглядела кавалькада, отправленная в Гордану с ультиматумом.

В отличие от медленного шествия купеческих разъездов, они неслись с большой скоростью.

Кони этого мира, это вам не скакуны тонконогие и нежношеии. Даже тяжеловозы нашего мира уступили бы этим рогатым коням в выносливости и скорости. Живые бетеэры, заправляющиеся травой, вот что они были.

С одним привалом до ночи отряд преодолел расстояние до рудника купцов и стал там на ночь.

Стражники шахты обалдели от вида и необычного вооружения сопровождающих посла. Предложили ночь провести с ними в казарме, но Виктор категорически отказался быть рядом с мучителями рабов.

Они расставили палатки свои рядом с их лачугами, развели походные костры и пригласили замученных непосильной работой шахтеров в кандалах поужинать с ними.

Достали все продукты, что у них еще оставались и сами почти не ели, глядя, как жадно рабы глотают пищу почти не прожевывая.

Виктора руки чесались приказать расстрелять этих оболтусов, что стоят в сторонке и презрительно кривят губы. Мол, с чернью грязной решили время провести, а не с ними.

Марзан, не задумываясь, исполнил бы такой приказ командира, и с великой радостью. Но Виктор не имел право нарушать уговор триумвирата: сначала ультиматум вершителю.

Марзан тихо прошептал так и не наевшимся рабам, что осталось им потерпеть день, максимум два. Будут навечно освобождены.

Видел бы кто, как на них подействовало это сообщение!

Утром, не распрощавшись с конвоем, отряд отправился галопом дальше, к высоким стенам Сонары.

Ребята после вчерашнего ужина остались голодными. Пришлось в пути устроить охоту.

Посбивали птиц и зайцев, спешно прожарили на кострах и только начали обедать, как возникли из-за деревьев несколько лесничих вершителя.

Они произнесли гневную тираду, которую Марзан с усмешкой перевел Виктору:

— Оказывается, мы едим мясо, принадлежащее сиятельствам. Требуют в штраф золото. Иначе вызовут отряд охраны.

— Ну, дай им по золотому в зубы. Чего ждешь?

Марзан грузно поднялся и, как бы неохотно приблизился к четверке лесничих.

Те не и поняли, как они оказались на траве с выбитыми зубами. Только боль почувствовали, видать, невыносимую. Потому как все вчетвером орали благим матом и отползали вон от наглых браконьеров.

Воины перекусили дарами природы и вновь оказались в седле. Поход продолжился в том же высоком темпе, пока к вечеру не показались каменные стены города-крепости, столицы Гордана.

Стража еще издали заметила их, и в полном составе, во главе с офицером, высыпала из ворот.

Отряд сопровождения посла подлетел к строю стражи, выставивших вперед наконечники длинных копий, и осадила коней прямо перед ними.

Вперед вышел Марзан, чтобы объявить офицеру о прибытии к ним посла новой Руси. Тот его послушал, потом, с подозрением оглядывая странно вооруженных воинов, дошел до кареты. Тут он что-то сказал Марзану.

— Он говорит, что пусть карета только въезжает, а мы останемся за воротами, — пояснил его речь Виктору Марзан.

— Пошел он к черту! — заорал Виктор, теряя терпение.

Сошел с коня и угрожающе двинулся на офицера. Стал лицом к лицу с ним вплотную и приказал Марзану:

— Переводи! Этот недоносок не помнит меня?

Марзан, наверное, сумел очень точно перевести, потому что офицер побагровел, вылупив глаза на Виктора.

— Повтори вопрос. А то он, кажется не понял.

Марзан с удовольствием повторил. После чего офицер мелко задрожал и заорал стражникам приказ. Как сразу сообразил Виктор: приказ убить их.

В обоих руках Виктора и Марзана очутились по револьверу. Что позади Виктора произошло, он догадался, когда раздались оттуда выстрелы. Сам он всадил пару пуль в офицера и в нескольких стражников.

Видать, уложили всю смену сразу, потому что больше стражников в воротах не появилось.

Они вновь поднялись на седла, и кавалькада спокойно въехала на площадь гильдии купцов.

До того полная народу площадь моментально обезлюдела. С треском закрывались ставни лавок и окон ближайших домов. Тем лучше. Быстрее докатят до дворца.

У дворца их встречал следующий отряд стражников во главе с еще одним напыщенным офицером. Тоже выставили перед ними копья. Виктор засмеялся от такой натуги остановить их. Ладно, даст им шанс остаться в живых.

Марзан снова сошел с коня и подошел теперь к этому офицеру.

Он сказал ему несколько слов, указывая в сторону ворот, потом щелкнул лабаз по его шлему.

Офицер стал белее мела и задом попятился к парадным дверям дворца.

Виктор ухмыльнулся и тоже сошел с коня.

— Пятеро — со мной. Остальные — у коней. Расстреливайте всех, кто будет вам представлять угрозу, — разрешил он и направился к карете.

— Уважаемый посол, — обратился он к избранному наблюдателем пожилому беженцу из Горданы. — Прошу вас следовать с нами во дворец.

Они втроем, в сопровождении пятерых с револьверами в руках воинов, вошли в двери дворца.

Теперь никаких лакеев с колокольчиками они не увидели. И без приглашения направились в тронный зал.

Вечерняя толпа вельмож уже паслась у изголовья. На двойном троне восседала сиятельная чета.

Воины Виктора заученно рассредоточились продольно стенам, не опуская стволы и сосредоточенно вглядываясь вокруг. А они втроем подошли к трону.

Виктор, не обращая никакого внимания на Бадалаха, а тем более на остальных за троном, сразу поднялся по ступеням к роскошной блондинке, сиятельной супруги, и страстно прильнул к ее губам.

Спустился бы сейчас с высокого потолка зала к трону сам красный дракон Буд, вряд ли впечатление от того было бы сильнее, чем от поступка нахального Виктора.

Женщина поплыла мгновенно. В ней сейчас пробудилось от его поцелуя при всех такой вулкан страсти, что не возражала бы, будь у Виктора желание прямо тут, у трона, или хоть на самом троне, разложить ее.

Но Виктор действовал с умыслом, а не вожделением. Он знал, что один из тех вельмож за ее троном, это Велероз. Пусть пострадает в беспомощной злобности прежде чем Виктор доберется до его кадыка.

Виктор отпустил нежную сиятельную талию, и красавица Эхи рухнула обессилено на трон.

Виктор с улыбкой обернулся к Бадалаху, который вылупив глаза, не соображал пока, что именно происходит тут с его супругой.

Позвал Марзана к себе и предложил изложить вершителю ультиматум новой Руси.

Марзан принял позу и громким голосом, а Виктору показалось, чуть ли не в рифмах, зачитал на их языке написанный им перевод ультиматума триумвирата вершителю Горданы.

Он читал, а вельможи все чаще и все громче ахали, охали. Некоторые дамы попадали в обморок. Только красавице Эхи обморок не грозил. Она итак была в полуобморочном состоянии и, скорее всего, не слышала слова сенсационного текста.

Бадалах продолжал осовело смотреть на Виктора. Глаза его, с заплывшими от пьянства веками, не мигая, смотрели на него, словно, уже был трупом.

Марзан дочитал текст, сложил бумагу пополам и положил на колени Бадалаха.

— Всё? — спросил он у Виктора.

— Нет, не все. — Виктор со злостью посмотрел на собравшихся за троном вельмож. — Еще скажи мне: кто из них тот пакостник, Велероз?

Марзан окинул взглядом вельмож и указал:

— Тот, что у трона супруги в зеленом камзоле.

Виктор выудил такого с зеленым камзолом и поманил его указательным пальцем к себе.

Кипевший возмущением молодой вельможа, сначала повел носом, но потом, подумав, решил подчиниться.

Он важно прошагал до Виктора и дерзко уставился на него.

— Скажи Бадалаху, что я навсегда забираю его главного советника. Пускай ищет себе другого советчика.

Как только Марзан перевел его слова вершителю, что продолжал находиться в состоянии ступора, взял зеленый камзол за ворот и поволок Велероза к выходу. За ним последовали Марзан и остальные воины.

Виктор выволок Велероза на площадь и дотащил к подножью статуи. Тут он его как следует встряхнул, чтобы зубы заклацали и попросил Марзана организовать между ними дружескую беседу.

— Ты что, сучонок, на меня покушения устраиваешь?

— Ты посмел поиметь мою любимую, — ответил Велероз дрожащим голосом.

— Это почему же она твоя, а не Бадалаха, которому ты советы даешь? Или советы твои, как ее трахать?

— Ты ответишь за это кровью, — кричал он на всю площадь.

Постепенно собирались зрители вокруг. В основном это была беднота города.

— Ладно, сменим тему. Говорят, ты отрубаешь конечности слугам, если они не с усердием выполняют твой приказ. Это правда?

Велероз криво улыбнулся, узнав, о чем теперь спрашивает самозванец.

— Ты решил защищать быдло? — был его ответ.

— Мне кажется, что ты сейчас не с усердием мне отвечаешь. Тоже решил укоротить твои конечности, — зашипел Виктор в ухо дрожащему Велерозу.

— Ты не уйдешь из Сонара живым! — кричал он. — Скоро здесь будет тысячная армия. Они сами тебе укоротят конечности.

— Хватит переводить, Марзан. Держи-ка его ручку навытяжку.

Марзан живо выставил тощую и дрожащую руку вельможи перед Виктором, который небрежно выдернул один из мечей из-за плеча и хладнокровно отсек Велерозу кисть у основания.

Вой огласил площадь. Наблюдающая толпа ахнула, когда кровь, пульсируя, ударила из обрубка.

— Прижги, чтобы сразу не подох, — скомандовал Виктор.

Марзан отобрал у одного из толпы факел и прижал огонь к ране.

Велероз потерял сознание.

Виктор огорченно покачал головой.

— Давайте, приводите его в чувство.

Вылили на голову искалеченному вельможе ведро воды. Тот раскрыл обезумевшие глаза.

— Я еще не доволен твоим усердием, советник, — с усмешкой сказал Виктор. Пригнулся и одним резким движением перерубил несчастному лодыжку.

Вторичный вопль огласил город-крепость.

— Прижги! Пусть дольше живет, чтобы успел вспомнить всех тех, кого он сам покалечил.

Виктор вернулся к своему скакуну. Поехали на площадь гильдии. Там он нашел Паланита.

Бледный купец уже был в курсе всего произошедшего в городе.

Виктор посредничеством Марзана тепло его поприветствовал и попросил предоставить послу-наблюдателю те же комнаты, что ему отдавали. Плату пообещал щедрую.

— И еще кое-что, — небрежно заметил Виктор. — Рабов в Гордане больше нет. Тебе придется платить работникам на шахте. Тебе придется их обеспечить там хорошими домами. Тебе придется с ними обращаться также, как мы обращаемся со своими. Ты же видел как?

Паланит поспешно покивал, как закончил перевод Марзан.

— Вот и хорошо. Плати им по совести, если хочешь, чтобы они не сбежали от тебя к нам. И будешь привозить депеши от посла нам каждый месяц. За посла будешь отвечать головой. Ни один волос не должен упасть с его головы. Понял?

Паланит снова поспешил покивать.

— Хорошо. Тогда загрузи в пятнадцать мешков продукты на два дня пути. Рассчитаемся, когда к нам приедешь.

Паланит схватил Марзана за руку и что-то сообщил ему тревожным голосом.

— Виктор, он говорит, что за воротами нас ожидает армия.

— Пускай подождут. Скоро выйдем.

Он попрощался с Паланитом и вскочил на коня.

— Скажи ему, Марзан, чтобы сберег карету. Может еще нам пригодиться других послов отправлять.

Они поскакали к воротам после того, как несколько слуг принесли пузатые мешки и приторочили к их седлам.

Как только они пересекли место, где до сих пор валялись ими убитые стражники, увидели тучу пеших воинов в латах, выстроенных стеной, загородившие дорогу из крепости.

До них было метров двести.

По команде они сами тоже выстроились в продольную цепочку, сошли с коней и загородились ими.

Все шло как на обычных ежедневных тренировках.

Зарядили арбалеты, и первые боеголовки разорвались в рядах горданской армии.

В рядах образовались существенные проплешины.

Остолбеневшая армия дождалась на месте второго арбалетного залпа. Теперь почти четверти армии не стало.

Наконец, очухались, и под предводительством своих командиров с ревом кинулись на горсточку иноземцев, странным способом уничтоживших так много их воинов.

В сторону отряда Виктора полетели каленые стрелы. Но они со звоном отскакивали от панцирей их коней, что спокойно пощипывали подножную травку. Привыкли они уже к грохоту стрельбы, в отличие от противника. Видно было, что бегут не с энтузиазмом атаки, а больше в паническом ужасе.

Виктору жаль было этих подневольных, но выхода у него теперь не было. И он приказал забросать их гранатами, когда они добежали до рубежа броска.

Полегли почти все. Целые и искалеченные стояли перед отрядом Виктора и беспомощно переглядывались. Тысячного заграждения не стало.

Виктор вновь оказался в седле.

— Поехали дальше, — весело сказал он не менее веселому Марзану, и отряд, больше не встречая попыток их остановить, проскакала поле побоища, а точнее, поле избиения, и оказалась на проезжей дороге домой.

Хоть и наступила ночь, но Виктор решил не останавливаться, пока не достигнут шахты.

Уже рассветало, когда они подъехали к лачугам, окружающих казарму.

Усталые от долгой скачки, они единогласно решили тут, как следует отдохнуть, прежде чем доскакать до скал. Но теперь у них не было с собой палаток. Значит, нужно конфисковать казарму, решил Виктор.

— Марзан, — позвал Виктор. — Объяви всем, что они уже свободные люди.

— Есть, командир! — соскочил с коня и побежал в сторону пасти шахты.

Не прошло пяти минут, как оттуда стали выползать окованные рабы.

До того спокойно стоявшие вокруг надзиратели, ринулись на них с плетками, что-то вопя по пути. Виктор приказал огородить конями бегущих стражников.

Из казармы выскочил полураздетый их командир с мечом в руках, и бросился с воплем к Виктору.

Виктор верхом навел на него револьвер и разрядил все шесть патронов. Не добежав трех шагов, тот свалился к ногам коня. Остальные надзиратели замерли, кто где стоял.

— Марзан, сообщи им, что их работа закончена. Рабства в Гордане больше нет. Пусть сейчас же возвращаются в город.

Минут через пятнадцать цепочка из бывших надзирателей уныло поплелась в сторону Сонары. А Виктор в первую очередь сбил все кандалы. Потом со своими людьми вошли в казарму. Подчистили царящий тут свинарник, собрали съестные запасы, что остались от охраны и передали счастливейшим людям — бывшим рабам.

Виктор хотел выставить ночной дозор прежде чем они лягут на кровати, но освобожденные рабы очень просили дать им эту возможность, как их благодарность им.

Подумав, Виктор согласился, чтобы не обижать их недоверием. Хотя спал он с тревогой. Ведь могут не справиться и их прирежут прямо в постелях.

Но все обошлось, как когда-то в лесу, когда он крепко спал среди ночных хищников.

Утро настало с ярким солнцем над горизонтом. Радостью светились люди у лачуг. Теперь, без кандалов, хоть и кровоточащими ссадинами там, где натерли худые ноги, освобожденные с утра носились кругом, стараясь помогать им чем могут. Поили, холили коней, чистили их обувь, что выставили за порог на ночь, носили воду умыться и разводили костры, чтобы подогреть завтрак. Пытались из конфискованных запасов их покормить, но они категорически отказались. И даже наоборот: произвели ревизию в мешочках, отобрали самое необходимое, а остальное добавили к запасам в лачужках.

Пора было возвращаться домой.