Колония строгого режима

Глава 18

— Друзья мои, — поднялся с места Василий Иваныч. — Пора думать о расширении. Мы уже давно не колония. Нас около тысячи. А народ все валит и валит. Считаю, что пора строить город.

Виктор крикнул «ура!», Сергей почесал затылок.

— Где ставить будем? — спросил он у Василия Иваныча.

— Это уж вам решать, господа хорошие. Это не философская проблема.

Сергей повернулся к Виктору.

— Где заложим первый город, Витек?

— Предположим, на реке. Устраивает публику?

— Там болото. Как же на болотах город будем возводить?

— А как возвел Петр первый? Так и мы. Назовем, кстати, Сергеевград. Нравится?

— Да ладно тебе, — смутился Сергей. — Придумаешь же.

— А что? — поддержал Василий Иваныч. — Действительно подходит. Ты, Сережа, достоин того. Своими делами доказал, что достоин. Я поддерживаю идею Виктора. Пусть первым городом будет Сергеевград. Что касается места, ребята. Как, все-таки, будете осушивать-то?

— Есть у меня хороший способ, — улыбнулся Виктор. Только придется в поход парнишек отправить по моему первому маршруту. Пять дней пешего пути отсюда против течения другой речки растет старшее драконовое дерево. Собрать там можно пару мешков его порошка. А на болоте протягивать как можно длиннее сванги. Болота и не станет.

Сергей опешил от такого простого, действительно гениального решения проблемы.

— Как ты просто находишь выход из непростых ситуаций! — восхитился Сергей. — Никак не могу привыкнуть к этому.

— И не надо. Так интересней, — засмеялся Виктор. — Так что, давай, снаряжай туда экспедицию. Еще, построй рядом со старым большего объема обжиговую печь. Кирпичей понадобится немерено.

— И извести, и стекол, и досок, и еще много чего, — буркнул Сергей. — Это же все поднимать надо. Не справлюсь.

— Надо, Федя. Надо, — веселился Виктор. — Все мы будем с тобой. Чего опасаться-то?

— Ладно. Подумаю на досуге.

— И генплан, плиз, представь на наше рассмотрение.

— С этим вопросом пока разобрались в общих чертах, — продолжил заседание триумвирата Василий Иваныч. — Теперь, касательно ультиматума этрадам и зеудам.

Пора и их к ногтю прижать. На этот раз тоже Виктора отправим или кого другого?

— Я опять пойду, — предложил Виктор. — Никто как я не справится.

— Это точно! — с иронией вставил Сергей, помня подробности одиссеи друга в Гордане.

Кстати, тот поход действительно дал блестящий результат. В Гордане бесследно исчезло рабство. Мало того, появилось нечто вроде профсоюзов, которым стоило сказать, что пожалуются Виктору, как сразу решались вопросы с работодателями. И все по-справедливости.

Теперь Бадалах не котировался, как вершитель. Справедливо его считали сателлитом новой Руси а жену — любовницей Виктора.

— Хорошо, — вынес решение Василий Иваныч. Отправляешься теперь к северным с послом.

Виктор поднял руку, как школьник:

— А как мне перекинуть через скалы коней?

— Пешком почапаете. Не убудете, — ухмыльнулся Сергей.

— Так и быть. Почапаем пешком. Только вы, профессор, не забудьте милицией наблюдать за пороховниками, пока нас не будет. Как в прошлый раз.

— Обещаю, — улыбнулся Василий Иваныч.

Импонировала ему бдительность Виктора. Он это именно тот человек, который нужен сейчас поднимающемуся из ничего новому народу.

— Итак, на том и порешили, — подытожил заседание триумвирата Василий Иваныч. — Виктор с утра со своими парнями и послом мчится на север, а ты Сережа, отправляешь экспедицию к дереву, а сам проектируешь генплан и примерные начальные человеческие и материальные ресурсы. А я пойду готовить очередного посла.

Только рассвело, когда возле платформы подъемника к вершине уже собрались вооруженные под не могу Виктора люди, он сам и новый посол из первых беженцев руров, который нес в руках небольшой красный флаг.

Заработала новенькая Федорова лебедка, что была еще быстрее прежнего и стремительно доставила всех на головокружительную высоту.

Началось снижение до подножья. За час все оказались внизу. Построились в колонну и энергично зашагали к озерку.

Когда подходили к заброшенному поселению руров, на Виктора нахлынули воспоминания. Он с теплотой вспомнил дни, проведенные здесь. Вспомнил наивных старшин, и ему вдруг стало совестно, что так грубо с ними обращались вместе с Сергеем. Буквально издевались над ними, хотя те их просто обожали.

Ему страстно захотелось зайти в свой зеленый домик, где впервые отдалась ему девочка Миел. Увидеть прислоненные к стенам резьбу Федора по дереву. Заглянуть в примитивную кузню старшего кузнеца…

Когда проходил мимо «снеговика», духа Адольфа Гитлера, Виктор непроизвольно засмеялся.

Все тут до боли знакомо, но гробовая тишина, вместо голосов руров.

Не будет больше никогда торчать на площади смешная статуя Марак. Не будут шумные пиршества на циновках вокруг нее. И все это с их появлением.

Нарушили они естественное движение естественной жизни своими дерзкими проектами. Люди из иного мира.

Виктор обернулся к послу и увидел его грустные глаза. Значит, это не только сантименты личного характера. Значит, действительно что-то не то произошло с их появлением в этом мире…

Не стали задерживаться, а последовали мимо раскрытых ворот без охраны дальше по лугу, параллельно большой реке, что текла теперь слева от них.

Так и шли по высокой траве, никого и ничего не встречая, пока к вечеру не достигли опушки того леса, где когда-то с Сергеем они устраивали привал.

— Марзан. Вот тут на вершине дерева мы с Сергеем полгода назад нашли одичавшего человека. Угадай, кто был этот человек.

Марзан пожал плечами:

— Я разве видел дикого человека среди нас?

— Ты его часто видишь. Даже, больше скажу, он тебя венчал с Марией.

— Василий Иваныч?! — поразился Марзан.

Виктор от души захохотал.

— Я не преувеличиваю. Видел бы ты его голого, обросшего и с дубинкой в руках.

Марзан только покачал головой. Трудно представить себе такое.

— Здесь мы устроим привал до утра. Нужно развести костер, поохотиться.

Парни занялись этим делом, а Виктор с Марзаном отправились к реке.

— Не хочешь поплавать?

Марзан смущенно потупил глаза:

— Никогда этого не делал.

— Научу. Давай, раздевайся.

Виктор скинул с себя целую кучу оружия и шмоток. Рядом выросла вторая горка Марзана.

Фыркнув, Виктор стремглав кинулся в холодные воды реки и погреб налево направо.

— Давай, не бойся, — закричал он Марзану.

Тот нерешительно вступил в воду и затрясся от холода.

— Да ты сразу влезай. А то замерзнешь.

Чудом преодолев инстинктивный страх, Марзан прыгнул ближе к Виктору и нелепо замахал руками.

— Стой, стой. Не паникуй. Смотри как нужно и повторяй за мной.

Виктор демонстративно медленно поплыл кролем. Марзан неуклюже повторял за ним пока не почувствовал, что действительно может плыть. И больше не холодно.

Минут через десять Виктор не верил, что он впервые в жизни полез в воду. Марзан плыл по воде, как заправский моряк.

— Молоток. Так и надо. Потом научу тебя баттерфляем плавать. А на пока хватит. Пошли назад.

Они выбрались на берег в ста метрах от того места, где вошли.

Марзан был счастлив, что уже умеет плавать и всю обратную дорогу только о том и говорил, что лучше плавания ничего на свете не существует.

Оделись на мокрое тело и побежали к горящему костру. Там уже жарились куски мяса. Не спрашивая, чье оно Виктор и Марзан вгрызлись зубами в еще горячую сочную лопатку с двух сторон сразу. Сок потек у них по подбородку, почему-то этим рассмешив до колик.

Виктор все больше симпатизировал Марзану. Хороший был товарищ. Надежный, как скальная стена.

После ужина Виктор поставил двоих караулить, назначил вторую и третью смену, а остальные легли у костра.

Ночь прошла без происшествий.

С утра доели остатки ужина и, рассредоточившись, проникли в лес.

Судя по карте, он был не слишком-то широк. Виктор рассчитывал к полудню выбраться на ту сторону. А там первое поселение — это этрады, а далее по карте шло поселение зеудов. В каждое племя по наблюдателю сочли излишней роскошью. Выбранному послу ничего не будет стоить курсировать между ними, чтобы быть в курсе дела, каково положение в них по отношению к рабовладельчеству.

Главное было не потерять верное направление строго на север. А в незнакомом лесу это проблема. Тут компас нужен.

«Черт побери! — с досадой думал Виктор. — И чего это до сих пор мы не сделали его?»

Среди его парней проблем с ориентацией в лесах не было. Все бывшие охотники, чувствовали себя среди густых ветвей как у себя дома. Только по им известным незначительным мелочам они свободно ориентировались в направлении. И если Виктор в одиночестве день блуждал бы тут, то они раньше, чем солнце встало в зените, пробежали до противоположной опушки. Тут они, буквально, налетели на десяток воинов с копьями.

Скорее всего, это были дозорные этрад. В тонких плетенках и черенками в руках. На голове до боли знакомые повязки. На ногах те же мокасины. Как можно желать убивать таких незащищенных людей?

Виктор поднял приветственно палец к голове и улыбнулся хозяевам этих земель. Его ребята напряглись, когда дозорные ощерились копьями, но Виктор гаркнул: «отставить!» и сразу решил их проблему. Сам же развел руки в жесте добрых намерений и пошел к дозорным.

— Мы пришли с миром, — сказал он на языке руров. — Не воевать, а разговаривать со старшинами. Вы проводите нас к ним?

Дозорных немного отпустил напряг. Наконечники копий несколько опустились.

Вперед вышел один из них, видать, назначенный старшим над ними, и спросил хриплым от волнения голосом:

— Кто вы такие? Откуда пришли?

— Из новой Руси, — ответил с усмешкой Виктор. Понятно, что они и слухом не слыхивали про таких. Пусть поломает голову.

Дозорный действительно сморщил лоб, стараясь вспомнить про такое племя, но, так и не вспомнив, задал другой вопрос:

— Зачем пришли?

— Я сказал тебе: поговорить со старшинами. Отведите нас к ним.

Снова поморщив лоб тот что-то пообдумал, потом заявил:

— Отведем вас. Но, если вы…

— Знаем, знаем, — перебил его Виктор. — Если что, перебьете нас, как куропаток. Согласен. Ведите. — И сказал своим: — Стройтесь по трое. Посол со мной рядом пойдет.

Отряд выбрался на такой же зеленый луг, что был до леса. Впереди на возвышенности холма и приютилось поселение этрад.

Высокий деревянный забор и ворота, охраняемые воином с копьем. А кругом беготня, суета. Множество голопопых детишек. Как все это уже знакомо. До ностальгии.

Виктор улыбнулся пролетевшим в памяти воспоминаниям и бодро зашагал в поселение. Конвой еле успевал за ними.

Один из них побежал вперед предупредить остальных и старшин о появлении чужих странных людей, а воин в воротах телом преградил гостям путь, грозно раздувая ноздри.

— Привет, друг, — к нему со смехом обратился Виктор. — Как живется у вас?

Охранник растерялся: говорить с добродушным пришельцем или этого ему делать нельзя? Потом, все же, решил, что отвечать ему можно. Главное, не пропустить во внутрь.

— Трудно живется, — с горестью ответил он.

— Что так? — удивился Виктор. Обычно в племенах принято стандартно отвечать, что все окей.

— Живность далеко ушла отсюда. Часто голодаем. Только фруктами питаемся.

— Как ушла живность? — поразился Виктор. Он прекрасно помнил то изобилие, что творилось на всех полях и лесах. Сам чуть ли не руками доставал рыбу из реки. А тут — ушла.

— Уже много дней как ушла, — с грустью повторил охранник, совсем еще молодой охотник племени.

К воротам спешили двое старших в длинных туниках; у одного туника сверкала, украшенная яркими разноцветными камушками. Хозяина этой туники Виктор сразу узнал: жрец, которого когда-то они с Сергеем в плен брали, потом отпустили. Интересно, узнает Виктора?

Подбежали в окружении с десяток воинов и множества простых поселенцев.

Все уставились на незваных гостей, как на невидаль.

Виктор опять приложил палец к виску:

— Приветствую старейшину!

Попытался сказать со всем почтением, но вряд ли у него вышло так, как те этого ожидали.

Тут жрец сделал шаг вперед и в упор уставился на Виктора.

«Узнал, подлец», — усмехнулся про себя Виктор.

Но жрец молчал в тряпку. Не рассказал же своим, что тогда поступил, как последний предатель, чтобы спасти свою шкуру. Его же сами и пристукнут за такое. Скорее всего, вернувшись тогда, наплел в три короба, как он героически бился с рурами и мечом пробивал себе путь на свободу. А тут своими ногами явился свидетель тех событий. Виктор представлял, что творится сейчас в душе жреца.

— Зачем пришли к нам? — спросил старейшина.

Не уж-то у всех у них только этот вопрос в голове крутится?

— Пришли мы из далекой страны, которая называется новая Русь. Вы еще не слышали о ней, хотя она близко от вас. А пришли поговорить о жизни. Может, сможем помочь выжить в ваше тяжелое время. Слышали, голодаете теперь.

— Да. Это так, — грустно подтвердил старец.

— Мы сможем войти в поселение и поговорить там?

При этих словах жрец поежился.

«Неужели он думает, что из-за его персоны мы сюда пришли?»

Виктор с усмешкой глянул на его камушки. — «А что. В свое время такие же корунды нас здорово выручили».

— Пропусти гостей, — повелел старец воину; потом чинно повернулся и пошел назад.

Отряд вступил в поселение этрад. Оно оказалось почти в два раза больше бывшего у руров.

Сотни зеленых домов-деревьев окружали небольшую площадь, в центре которой из-под земли бил высокий столб огня. Очевидно было, что здесь фонтанирует природный газ. Вокруг скважины сверкала орнаментом оправа из крупных разноцветных корундов.

«Неужто этрады огнепоклонники?» — удивился Виктор.

Он увидел, что проходившие мимо столба гудящего огня задерживают шаг и прикладывают руку ко лбу. А жрец даже на колени опустился, прежде чем последовать дальше.

«Месторождение газа найдено. Жаль, что так далеко от скал. А где газ, там может оказаться нефть, — раздумывал Виктор. — Источник топлива искать нужно здесь».

Их повели до большущего дома, который Сергей обязательно переименовал бы Белым Домом.

Со старейшиной и жрецом вошли только Виктор и посол. Остальные остались на площади. У занавешенного шкурами входа, как принято, стояла охрана.

Гостей посадили на шкуры у костерка, а сами расселись напротив.

Виктор решил не терять время на церемониальное начало разговора, а сразу переходить к сути.

— Часто ли бывало, что дичь уходила из этих мест?

Старейшина вздохнул:

— Впервые за все время существования нашего племени.

— И по какой причине не знаете?

— Нет, знаем, — ответил шаман. — На нас прогневился дух огня. Мы не приносим давно ему в жертву кровь пленных.

Виктора передернуло. Везде найдутся гады. В его мире были такие же кровожадные, но назывались политиками. Тут — сволочные шаманы. И, как правило, почитаемые. Хотя все они, по сути, хищники, проливающие чужую кровь.

— В этом случае кровь жреца намного лучше для жертвоприношения, ты разве не знал? — возразил Виктор, стараясь говорить как можно спокойней, хотя уже постепенно закипал.

Жрец растерялся от таких его слов и беспомощно оглянулся на старейшину.

— Если я сам тебя сейчас брошу в священный огонь, завтра же вся дичь вернется в леса. Хочет ли этого старейшина этрадов?

Старик, кажется, понял издевку гостя, потому хитро скосил глаза на жреца и спросил:

— А точно вернется дичь?

— Уверен, что не просто вернется в лес, а прибежит, и сама будет прыгать в ваши котлы.

Жрец побледнел и злобно бросил:

— Лжец! Кровь жреца огня не должна проливаться на алтарь огня. Кто покусится на жреца, сгорит на месте.

— Точно? — сделал удивленное лицо Виктор. — Не заметил, чтобы кто-то горел, когда тебя встряхивали, как мешок с дерьмом.

Жрец заткнулся, побледнев еще заметнее. А старейшина с любопытством смотрел то на него, то на Виктора. Не понимал, о чем это говорит пришлый гость и чем так напугал их жреца.

— Выходит, что вы, этрады, имеете рабов из пленных, которых можете при желании и в жертву приносить. Это так? — спросил грозно Виктор у старейшины.

Старейшина покивал:

— Так делали наши предки. И мы продолжаем их заветы.

— Почему же так не делали ваши дальние родичи руры?

— Они слабы и прокляты духом огня. Они ни на что не способны. Даже зеуды слабее нас. Мы их мало трогаем, потому что надеемся, что вскоре и они пойдут за духом огня. Это они уже обещали нашему жрецу.

Вот как? Руры слабы? Прокляты? Вот, перед вами сидит тот, кто был недавно руром. За входом тоже стоят руры. Каждый из них в одиночку способен истребить все поселение до последнего человека пока вы досчитаете до десяти.

Старейшина в гневе подскочил с места. Жрец угрожающе полез за кинжалом.

— Садись, старик! Я еще не все сказал. — Гнев в глазах Виктора парализовал их. Они непроизвольно опустились на свои места. — Мне будет жаль уничтожать вас, потому что вы просто глупы, и не понимаете, с кем встретились. Чтобы чуть-чуть образумились, посмотрите на тот горшок в углу.

Взгляды обоих устремились на угол, где стоял горшок с благовонием.

Виктор быстро вскинул револьвер, пальнул по цели и так же быстро спрятал в кобуру.

Грохот выстрела и вдребезги разлетевшийся горшок в луже желтоватой жижи.

И старейшина, и жрец мгновенно пали ниц, словно их расстрелял Виктор, а не невинный горшок.

В помещение влетели Марзан и несколько воинов с револьверами наголо. Виктор махнул им, чтобы успокоить, мол, шучу тут. И они вышли вон обратно на площадь.

Хозяева этрадов все еще валялись, уткнувшись рожами в пол.

— Встаньте! — скомандовал Виктор. — Встаньте и садитесь на свои места.

С большой неохотой они подчинились. Теперь уже оба были бледны, и мелко вибрировали, как от мороза.

— Я не хотел вас пугать, но вы же мне не поверили на слово. Приходится быть иногда жестоким, чтобы правда дошла до людей.

— Кто вы? — почти шепотом спросил старейшина.

— Я же сказал: из страны новая Русь. Это страна там, у скал, что на юге отсюда, и дальше туда.

— Зачем вы пришли сюда? — шептал старейшина совсем безумными глазами.

Виктор только тяжко вздохнул. Опять двадцать пять!

— Я пришел помочь вам.

Оба молча, вылупили глаза на Виктора в ожидании его слов.

— Раз вы страдаете голодом, я вам помогу тем, что разрешу переселиться к подножью скал, где мы живем. Там вы не будете голодать, даже если убежит от вас последний заяц. Это я вам обещаю.

— Мы не можем покинуть священный огонь! — возмутился жрец.

— Кто не может, тот останется тут. И пусть выживает как хочет. Старейшина, выходи к своему народу и прикажи всем собираться в путь. Я же пока должен посетить зеудов. До моего возвращения вы должны быть готовы. А все пленные рабы с этой минуты пойдут с вами, как свободные этрады.

— Нет! — истерично закричал жрец. — Это невозможно! Племя этрадов должно вечно жить на этой земле.

Виктор угрожающе пошел к нему.

— Ты, тварь, забыл, как ползал у меня в ногах? Ты говоришь теперь, что мой приказ не выполнишь? — Виктор тычком ладони опрокинул жреца на пол. — Если попробуешь убеждать людей, чтобы не шли, лично отрежу тебе голову.

Потом повернулся к послу:

— Уважаемый посол. Как видишь, тебе тут оставаться уже не потребуется. Только исполни свой долг, пока я не вернусь от зеудов. Будь здесь и присмотри за этим пройдохой. Если людям лишнее скажет, мне сообщишь, чтобы я отрубил его пустую голову на площади и бросил в огонь.

Жрец встал на колени и горько зарыдал. Точно, как там, на берегу. А Виктор, больше не теряя времени, пошел к своим парням, чтобы отправиться в следующее племя, что в километрах десяти севернее расположилось.

Почти вышел, как снова вернулся к жрецу, который все еще рыдал в скорбной позе.

— Пока я вернусь соберешь порошок старшего драконового дерева. Мне много нужно.

И вышел к отряду.

— Пошли парни дальше, — весело кивнул он в сторону ворот. — Потом еще раз вернемся сюда.

Дорога между двумя родственными племенами петляла по живописной холмистой местности.

Виктор не ошибся: нефть тут была. Спустя час пути учуяли его неприятный запах. Потом заметили целые участки, где не росла даже колючка. Живописность резко переменилась на унылость окружения, но зато впереди стали попадаться огромные маслянисто-черные лужи, от которых несло нефтью.

Виктор полез на высокий холм и оглядел местность. Он думал теперь масштабно. Даже слишком масштабно.

«Сюда железную дорогу надо проложить, — мечтательно планировал он. — А тут перегонную колонну поставить, чтобы бензин и керосин добывать. С территории этрадов же запросто трубу можно проложить до скал, и газ к себе гонять. Не так уж и далеко».

Постоял еще немного и сошел к своим.

Спустя час увидели еще один холм, вершина которого была обведена забором.

— Вот и зеуды, — сообщил он Марзану. — Пойдем, пообщаемся и с ними.

В воротах стоял воин не с копьем, а кривой саблей на боку.

Виктор вспомнил тот ночной бой с ними, когда за счет трофеев руры добыли немало качественного оружия.

При их появлении за ворота высыпали десятки воинов с обнаженными саблями.

— Эй! — крикнул им Виктор. — Успокойтесь. Мы пришли с миром к вам.

Вперед пробился пожилой воин с кувалдой в руках. Здоровенный был мужик. А таким сабля кажется игрушкой. Им, как и Сергею, крушить сподручней.

— Кто вы и что от нас хотите? — пробасил этот воин.

Виктор развел руки в знак мирности намерений.

— Мне надо только поговорить со старшинами вашими. Позови их сюда.

— А кто ты такой, чтобы они выходили тебя встречать? — захохотал басом пожилой воин.

— Я тот, который может тебя убить прямо отсюда. И не только тебя, а всех тут воинов. А захочу, еще все племя твое тоже, — сердито ответил на его смех Виктор, и уже расстегнул кобуру.

— Ну, попробуй!

Воин двинулся в их сторону. Но успел сделать только пару шагов. Пуля пробила ему сердце, и он рухнул. Кувалда откатилась к подножью холма.

На выстрел высыпал к воротам народ и застиг немую картину, как вжались в забор их доблестные воины, а на земле — их самый сильный воин. Убит, и валяется в собственной крови. У подножья холма — незнакомые им люди, как будто без оружия. По крайней мере, никто из них еще не доставал меч.

— Ну, так позовете старейшин или нет? — завопил Виктор.

Их звать не пришлось. Они сами пришли поглазеть, что тут происходит.

Их было трое, дряхлых старцев в белых балахонах. Точь в точь, ожившие старейшины руров.

— Я хочу поговорить с вами, уважаемые старейшины, — закричал им снизу Виктор. — Примете?

Старцы пошептались, после чего один из них махнул рукой:

— Идите.

Виктор, на всякий коварный случай, прошептал отряду быть готовыми ко всему, и пошел с револьвером в руках к воротам. Как и во всех подобных племенных поселениях, стояли те же дома-деревца, те же очаги, та же вокруг публика, такая же площадь от ворот. Только опять со статуей.

Виктор с удивлением увидел статую зверя, очень схожего с грондом на задних лапах. Того хищника, чей хвост до сих пор украшает рукояти его мечей.

На этот раз он один вошел в дом старейшин, приказав Марзану смотреть в оба.

Тут ему предложили сесть прямо возле входа, что, как помнил Виктор из жизни с рурами, что-то близкое по символичности к параше в тюрягах.

Виктор ухмыльнулся и прошел туда, где возвышались у дальней стены три кучи белых шкур. Откуда только смогли достать такие?

Там он устало опустился на среднюю кучу и угрюмо уставился на негостеприимных хозяев.

Только что символично Виктор дал им по пощечине. Так мог себя повести гость, который способен сравнять с землей весь их род. И старцы поверили, что гость на это способен. По крайней мере, в душе решили: не рисковать.

Один из старцев приволок те шкуры, что были сначала предложены Виктору, поближе к остальным и сам сел на них. Двое других опустились на оставшиеся свободные.

Виктор также угрюмо заговорил:

— Я пришел сюда после того, как посетил ваших соседей этрадов. Они меня хорошо поняли, и сейчас собирают свои пожитки. Готовятся переселиться к скалам, что на юге отсюда.

— Почему? — удивился самый древний из тройки.

— Потому что я им приказал, — небрежно пояснил Виктор.

— Наши дозорные сразу сообщили бы, если на них напали бы…

— Никто на них не нападал. Я пришел и приказал переселиться к скалам. Что тут непонятного?

— Как это понять, — возмутился другой старец. — Кто ты такой, чтобы приказывать этрадам?

— Я один из трех вождей новой Руси. Слыхали о такой стране?

Старцы странно переглянулись.

— Слышали, что вы истребили много карябанов. Вы истребили наших лютых врагов. Они многих наших людей брали в рабство. Вы отомстили им. Все наше племя вам благодарно за это.

Старцы поднялись и пали перед Виктором на колени.

Виктор опешил от перемены ситуации и смутился донельзя поведением таких старых людей.

— Очень прошу, вставайте.

Сам встал и поднял каждого с колен. И так получилось, что рассадил их на свои законные места, а сам сел на изначально предложенную кучу.

— Вы великие воины, если одолели их воинов на животных.

— Да. Мы очень сильные воины. Мы это доказали горданам тоже. Поверьте мне, мы не хотим ни вам, ни этрадам ничего плохого. Наоборот. Мы хотим, чтобы вы имели шанс, как и руры, стать такими же сильными.

— Что мы должны сделать для этого, чужеземец?

— Ничего особенно. Только переехать тоже к тем скалам и слиться с этрадами в один народ. Отказаться от поклонений духам и выучить общий для всех один язык. Русский.

— Что? — подскочил аж один из старцев. — Как ты назвал свой язык?

— Русский… — растерялся Виктор. — А что случилось?

— У нас есть человек, который всегда пытается остальных обучить своему языку. Говорил, что это русский.

— Человек? — вскочил на ноги Виктор. — Кто этот человек? Где он?

— Он наш кузнец. Очень хороший кузнец. И он всегда в кузне бывает.

Виктор, сломя голову кинулся из помещения вон.

— Где здесь кузня? — схватил он первого попавшего под руку молодого человека.

Тот перепугано ткнул пальцем направление.

Виктор торопливо сообщил Марзану, что, кажется, тут есть его земляк и попросил подождать пока его тут и бросился в указанном направлении. Еще издали услышал звон наковальни и побежал на звук. Влетел в кузню и сразу вычленил земляка среди прочих смуглых местных.

Высокий молодой парнишка с кучерявыми светлыми волосами, не оборачиваясь, дубасил молотом по раскаленному металлу.

Виктор подошел к нему сзади и по-русски поприветствовал:

— Здрав будь, кузнец.

Поднятый молот, словно, зацепился за воздух. Потом он с грохотом упал на наковальню, и Виктор увидел широко раскрытые голубые глаза на веснушчатом лице паренька.

А Виктор стоял перед ним, радостно улыбался, и ждал дальнейшей его реакции. И реакция не заставила себя ждать.

— Свой!!! — закричал парень, — Наконец-то, свой! — И крепко прижался к Виктору.

Это, конечно, не сравнится с медвежьей хваткой Сергея, но все равно дыхание перехватило.

— Свой, свой. — Виктор похлопал его по плечу. — Теперь ты всегда будешь среди своих. Как зовут тебя?

— Саша я… в смысле, Александр.

— А я Виктор. В смысле, Витя, — пошутил он. — Все, Саша. Здешняя твоя жизнь завершилась. Бросай всё, и айда за мной.

— Куда?

— К своим. Будешь пятым из России. Кстати, ты из какого места сюда залетел?

— Из Тучково я.

— Студентом был, наверное.

— Нее. Автомехаником в профилактории.

— Понятно. А я рязанский. Остальные сами тебе представятся. Пошли скорее.

Вытащил он ошалевшего от счастья Александра из кузни и потащил к своему отряду.

Всю дорогу Александр твердил только одно: «ой блин! ой блин!».

Виктор оставил его возле Марзана.

— Посмотри за ним. А мне надо еще немного поговорить со старшинами.

Когда он вошел, старцы еще переговаривались.

— Что решили, отцы? Переселяетесь?

— Мы решили, что ты говоришь мудрые слова. И этрады решили мудро, что согласились. Мы соберем народ и отправимся вслед за вами к скалам.

— Я рад, что у зеудов оказались разумные старейшины. Ваши потомки вам спасибо скажут за это ваше решение. Будем ждать вашего переселения. А теперь мы уходим. Я забираю с собой вашего кузнеца. Там он вам не будет нужен. Там вы будете и так иметь все, что вам понадобится.

Виктор вылез из помещения на площадь и, подмигнув Александру, дал приказ строиться по трое.