Колония строгого режима

Глава 16

Непрерывный колокольный звон ударил по нервам. Люди просыпались от него и ошалело оглядывались, спросонок не соображая в чем дело.

Но не все так среагировали в колонии.

Когда Сергей, спешно одевшись, выскочил на улицу, увидел свои отряды, которые уже построились у перил при полном вооружении, а артиллеристы без команды стоят возле расчехленных гаубиц, и рядом с каждым стоит ящик со снарядами.

Он бегом припустился туда же, на ходу достав складную трубу из кармана.

Сергей увидел вчерашнюю картину, только в два раза большим числом исполнителей.

— Заряжай! — гаркнул он.

Громко щелкнули затворы казенников.

— Наводка на то же место!

Вновь зажужжали редуктора на станинах.

Готовься!

Сергей внимательно рассматривал выстраивающихся в шесть рядов конницы врага.

Они одновременно тронулись с места водимые тремя вожаками, чьи кони шли несколько впереди остальной конницы.

Они приближались к месту вчерашней гибели их соратников.

Но произошло непредвиденное: конница остановилась за двадцать, тридцать шагов до места, где полегли карябаны в прошлом бою.

И с удивлением Сергей смотрел, как они все сошли с коней, побежали в сторону трупов.

— Какая мерзость! — презрительно скривил губы Сергей, когда увидел, что воины собирают все ценное, что осталось на поле.

Дождавшись, когда все воины занялись мародерством, скомандовал:

— Огонь!

Вновь грохнули стволы, выплюнув на врага смерть.

Наученные прошлым опытом, публика заведомо зажала уши, а артиллеристы уже не забыли слегка открыть рот.

Снаряды легли точно там же, где вчера их предшественники: на равном расстоянии друг от друга по всей длине шеренги.

Грохот разрывов, и все новые трупы посыпались на уже гниющие.

Уродливая черная полоса нехилой длины и ширины перечеркивала зелень прекрасного луга. От разрывов большинство коней понеслись по ней в их сторону.

Сергей ухмыльнулся. Лишние объезженные кони им не помешают.

— Очистить стволы, зачехлить пушки! Снаряды — на склад! Всем отбой.

Потом он сказал ребятам, которые успели уже подняться на плато:

— Ловите коней и в стойлах поставьте. Наверное, еще придется строить конюшни.

Ребята кивнули и пошли выполнять его указание.

— Витек, как ты думаешь: всех перебили, или еще будут ходить?

— Блин! — поражался Виктор. — Это каким надо быть тупым, чтобы после первого залпа попереть туда же с еще большим числом!

— Карябаны, есть карябаны, — засмеялся Сергей. — Ладно пойдем досыпать или ну его?

— Нет, я лично уже не хочу спать. В голове до сих пор грохот стоит. Пойду завтракать и в ангар.

— Ты давай, не очень увлекайся ковбойством. Гранатами займись. Это важнее.

— Всенепременно, товарищ главнокомандующий, — дал честь Виктор.

— Не юродствуй, — засмеялся Сергей. — Делом лучше займись.

— Кстати, насчет дела. Федор дельное предложение дал. Он хочет наконечники болтов боеголовками снарядить. Как тебе такое предложение?

Сергей только восхищенно раскрыл объятия.

— Только не надо меня обнимать. Это не я предлагал. Иди его калечь.

— И пойду! — Сергей зашагал, только не в ангар, а к себе домой, тоже завтракать.

Жители колонии постепенно привыкали к мысли, что самопровозглашенный триумвират не только бескорыстен к своим гражданам, но и способен защитить их от любых внешних агрессоров. А это немыслимое сочетание в этом полудиком времени.

Купцы узнавали про их чудесную жизнь, когда привозили свои товары сюда, получая взамен не золото, а удивительные изделия.

Их поражал масштаб покупок, когда кто что хотел у них забирал и складывал в большую кучу. Потом появлялся сам покупатель и платил за все сразу.

Правда, у них возникали при этом свои трудности: приходилось вместе идти дальше продавать уже взамен полученные вещи, чтобы распределить золото меж собой. Но выгода получалась так велика, что покрывала все эти лишние хлопоты.

И шли по миру легенды о чудесной стране, где все равны. Где нет рабов и батраков. Где все живут в одинаковых красивых хоромах. Где каждый имеет все, что надо для довольной жизни.

В результате этих сказаний поплыл поток обездоленных к высоким скалам.

Колокол ударил девять раз. Люди приступали к своим обязанностям с девятым ударом. Это уже стало привычкой у колонистов.

Виктор нырнул в ангар, обрадовать Федора, что получил добро на его идею, а Сергей давно был со своим отрядом на месте обычных утренних тренировок.

Спустился он вниз, как всегда, в семь по свисающему канату. Командиру негоже иначе спускаться, как не все воины.

У него опять остались десять отрядов. Один стал милицией, другой — у Виктора.

Все десять квадратов четко стояли в ряд. Впереди командиры отрядов.

Сергей давно уже ввел в свою армию отличия по погонам. Ввел стандарт по лычкам и офицерским значкам. Сам пока из скромности ничего не цеплял, но всегда оставался для других высшей военной инстанцией.

Сегодня тоже собирался проводить стрельбу на меткость и конные маневры.

Каждый в сотне должен был уметь стремительно добираться до нужной дистанции и из-за крупа своего коня поразить цель. Снова вскочить на седло и возвратиться на исходную позицию.

Чтобы коней использовать как живые щиты, на них надевали тонкостенные, но прочные стальные латы поверх плетенок. Сталь защищала коней целиком, кроме глаз и самих копыт. Попробуй, порази такую цель! Зато мощные телеса самих животных могли превратиться сами во всесокрушающий таран. В помощь рогам приходил и щип, торчащий по центру стального покрытия лба.

Сергей только начал тренировки, как вновь прервали занятия. Примчался мальчик-гонец и сообщил, что дозорный видит большую толпу безоружных, которые приближаются к скалам с юга.

— Черт возьми! Да когда же дадут проводить занятия? Ладно, малыш. Спасибо, что предупредил.

Сергей вскочил на своего бронированного скакуна и скомандовал:

— По коням!

И помчался по южной дороге навстречу толпе.

Пятнадцать минут бешеной скачки, и они увидели около двухсот человек, плетущихся по дороге разношерстной толпой.

— Эй, стойте! — закричал Сергей на языке руров.

Среагировали. Значит, знают их язык. Но при контакте выяснилось, что только некоторые знают этот язык, а не все. Их и позвал к себе ближе Сергей.

— Куда идете? — спросил он у них.

— К скалам, — ответил ему старый седовласый путник.

— И что вы там потеряли?

— Мы знаем, что там живут люди, которые равны богам в своем могуществе и милости. И мы хотим жить с теми, кто уже там.

— Откуда идете, отец?

— Из Гордана. Извели нас вельможи. Сил нет больше терпеть.

— Вот как? — Сергей задумался, какое принять решение.

Отказать — свинство. Принять — кто знает, какую порчу могут занести.

— Вот что, отец, — принял решение Сергей. — Я сам из правителей той страны, куда вы путь держите. Поэтому, слушайте, что вам нужно делать. К скалам не ходите. Отправляйтесь до озера и разбейте там лагерь. Мы вам пошлем еду, питье, инструменты, одежду и все такое необходимое, чтобы продержались, пока не поднимите поселение. Пошлю людей, которые вас научат, как правильно все делать. Поля богаты на урожай. Пашите, сейте. Дам орудия и скот сколько нужно для этого. И на разведение хватит. Будете сами себя кормить. Но будет одно условие: всем нужно учить наш язык лучше своего теперешнего. Согласны?

Старик повернулся обсудить с остальными услышанное от Сергея. Говорили и спорили недолго.

— Согласны, — подытожил обсуждение старик.

— Тогда, в путь! — Сергей развернул скакуна и помчался вместе с воинами обратно к месту тренировок.

С десятым ударом колокола распустил их и направился к новоприбывшим. Те уже ставили палатки и доставали свои скудные пожитки.

Теперь Сергей внимательней пригляделся к ним.

Это были в основном коренные жители Гордана. Много среди них было детей разного возраста и женщин немало. Все беженцы выглядели изможденными от непосильного труда и голодания. На всех лохмотья, как на Марзане в первый день его пребывания сюда.

Сергей поспешил на плато. Там он дал команду обеспечить всем необходимым новоприбывших и передать им вдоволь еды.

Потом пошел искать Марзана. Нашел его в кузнице. Оказывается, по профессии он был когда-то кузнецом. Теперь с удовольствием осваивал доменную плавку.

— Марзан, — позвал его Сергей.

Тот неохотно оставил молот и подошел.

— Прибыли беженцы из Гордана. Разберись там, что за народ явился к нам. Потом доложишь мне.

Обрадованный Марзан быстро переоделся и бегом пустился к платформе встречать своих земляков.

Сергей же отправился в пороховой цех на инспекцию. Его гложила мысль, что в свое время случайно выбранная им группа постоянных пороховников из семи парней будут по его вине под колпаком. Практически лишены всех свобод. Они даже не подозревают, какую он им подложил свинью. А парни славные, работящие. У всех открытые улыбчивые лица.

Сергею аж защемило сердце, как подумал, что жития теперь у них не будет…

Самое страшное, что контроль автоматически будет перекидываться и на их близких.

Виновато смотрел, как они бойко работают, и думал о превратностях судьбы. Выходит, без жертвенных агнцев не обойдешься никак.

А Виктор не заморачивался философствованием на подобные темы. Мог со спокойной совестью и больше принести жертв ради достижения высокой цели. Его напор был велик. Не исключено, что и единственным сыном пожертвовал бы ради светлого будущего, будь он у него сейчас и будь на это крайняя потребность.

Виктор, с крыши залетевший в изнаночный мир, был полон решимости слепить из него Аркадию. Как танк пер к цели.

Вот и сейчас. Он не просто налаживал оружие обороны. Он налаживал оружие атаки.

Револьвер вышел, вроде, по всем правилам. Остается испытать и пустить в серийное производство. В первую очередь им вооружить милицию и свою группу захвата, командиром которого он уже назначил Марзана. Но никто об этом не знает, кроме самих захватчиков и его. А те получили строгий наказ: забывать об этом при встрече с кем бы то ни было. Иначе — трибунал. На милицию и захватчиков гражданское наказание с изгнанием не распространяется. Внутренний трибунал решает судьбу провинившихся служащих. От карцера, до расстрела. Вот так-то!

Виктору уже задавали вопрос: почему командир группы захвата должен оставаться в тайне?

— Потому! — сурово ответил тогда Виктор. — Потому, что вы не только группа захвата, а тайная агентура. А об этом ни одна живая душа не должна даже догадываться. Даже жена, даже дети. Если, конечно, вы их любите. Потому что, узнав об этом, они исчезнут навсегда. Потому что это колония строго режима.

Когда он это им говорил, Виктор хорошо помнил, как они побледнели. Даже те, которые еще не были женаты.

Федор, их интеллектуальный вундеркинд, был вне наблюдений. Он сам перегрызет горло тому, кто посмел бы предать Виктора или Сергея.

Вот и теперь, он сидел и верными глазами смотрел, как шеф замеряет штангельцирулем отверстия барабана.

— Ну что? Пойдем, испытаем?

Виктор зарядил шестью патронами барабан и щелчком вскинул длинный ствол. Горсть патронов бросил в карман и встал.

Они направились в большую пещеру, которая поныне оставалась без надобности. Там они поставили в дальнем ее конце лампу, а рядом пустую бутылку. Сами отошли к выходу. Отсюда до цели было примерно метров тридцать.

Виктор прицелился и спустил курок.

Выстрел загрохотал по пустой пещере, резонансом усилился, напугал всех в округе.

Сбежали все, включая Сергея.

— Что вы тут вытворяете? — закричал он сердито. — Нашли место стрелять. Всех перепугали.

Виктор, не обращая внимания на ворчание, снова прицелился и выпустил подряд пять пуль.

Ни одна не попала по цели, но было очень приятно смотреть, как вокруг бутылки камень разлетается на осколки.

Виктор сложил револьвер и перезарядил новыми патронами.

— Теперь ты попробуй, — протянул он оружие Сергею.

Сергей хмыкнул, принимая револьвер. Затем долго целился и выпустил шесть пуль подряд. На каком-то из них бутылка брызнула осколками. Публика за спиной разразилась криками восторга.

— Вот так нужно стрелять, — гордо заявил сияющий Сергей. — Мальчишка.

Ладно, — обиженно буркнул Виктор. — Потренируюсь маленько, потом поговорим.

Он перезарядил револьвер, пока Федор ставил вместо бутылки валяющийся тут разбитый кувшин.

— Теперь твоя очередь. — Виктор протянул Федору.

Федор стрелял одиночными, долго целясь каждый раз. Но все пули ушли мимо. Огорченный вернул оружие Виктору.

— Ничего. Мы с тобой на поле потренируемся пару дней и покажем хвастунам, где раки зимуют, — косо глядя на довольного Сергея, Виктор сунул револьвер в карман и вышел из пещеры. В ангаре сказал Федору:

— Запускай в серию. Параметры годятся. Теперь начнем производство гранат.

— А когда же боеголовки?

— Параллельно, Федор. Время дорого. Начинаем.

Они заново склонились над бумагами с карандашом, линейкой, циркулем.

Сергей только вернулся в пороховой, как за запертыми решетками заметил Марзана.

Снова выбрался назад.

— Чего тебе?

— Сергей, есть проблема, — спокойно сказал Марзан, будто «добрый день» говорит.

Человек он был прожженный. Прочный, как кремень, спокойный при любых ситуациях. А еще Сергей, почему-то, ощущал в его взгляде скрытую ярость. Словно, адский огонь в них горит.

— Какая проблема?

— Поговорил обо всех пришлых со всеми, кого знал. Все показывает на то, что среди них один посланник советника Велероза.

— Это тот, который на Виктора покушался?

Марзан коротко кивнул:

— Тот самый.

— Интересно, с какой целью послал его? Неужели еще одно покушение помышляет?

— Возможно. Разреши убить.

— Марзан, а если ошибаешься? А если, даже с его двора, но убежал от него? Что тогда?

— Риск нам не нужен. Разреши убить.

Сергей беспомощно развел руками. Разрешить убить, возможно, безвинного человека, который просил его защиты. Но, если посланный убийца, то может погибнуть его близкий друг и соратник. Да, он сам бы того разорвал в клочья! Но если он не посланный?

Сергей застонал, схватился за голову и пошел в сторону перил.

С ума можно сойти от тяжести бремени такого правления. А это еще маленькая колония. Что придется делать, когда будут тысячи!

Тысячи? А были, что ворочали миллионами. Сотнями миллионов!

За Сергеем след в след шел Марзан. И теперь он спокойно стоял за его спиной в ожидании разрешения пойти и зарезать человека. Возможно, невинного.

— Что ты за мной плетешься? — в ярости обернулся к нему Сергей. — Ты в группе захвата. Мне не подчиняешься. Иди к своему командиру или к Виктору. Они могут тобой командовать. Пусть кто нибудь из них и даст тебе приказ резать людей. Меня уволь!

Марзан спокойно развернулся и зашагал к ангару.

Вечером, когда усталый Сергей вернулся в семью и прижимал к груди маленький комочек по имени Ванюшка, Катя сказала:

— Ты уже знаешь, сегодня из новеньких одного нашли у болота зарезанным? А говоришь, милиция всех защищает.