Колония строгого режима

Глава 2

На высокой скале, с восхитительным видом и успокаивающим белым шумом падающей воды, колонисты жили в ожидании удивительного будущего, о котором часто в общих сходках по вечерам рассказывали их нынешние вожди. Это стимулировало их к скорейшему освоению нового языка с его непростой письменностью.

Новый кирпичный артель теперь ежедневно выдавал не только строительные кирпичи, но и огнеупорный кирпич-сырец. В бригаде строителей быстро разобрались в режиме работы печи. Сами догадались, как можно улучшать качество кирпичей, проводя предварительную суточную сушку под навесом, прежде чем грузить в печную сушилку.

Одним словом, пещерки на дальнем краю плато постепенно превращались в склады, забитые готовыми кирпичами. А лесорубы истребляли ближайшую опушку, превращая ее в запасы веток и стволов, складируемых неподалеку от кирпичных складов, в другие пещерки.

Однажды поутру Сергей и Виктор объявили сбор мужчин. Собрались все поработать топорами, киркой, лопатой. Захватили еще с собой емкие корзины и чаны.

— Мы сегодня — поисковая экспедиция, — объявил им Сергей и повел к, свисающим с Балкона канатам.

Собрались они отправиться по берегу реки, что омывала правое плечо скального ряда. Проскочили с веселыми криками под водопадом, вышли на правое крыло скального ряда.

Полсотни метров по противоположному берегу сопровождала их, булькающая газами, болотная топь. Болото кончилось, уступив место бескрайней долине, огораживаемой параллельно реке далекой стеной густого леса. А совсем далеко, на горизонте, проступали голубоватые силуэты высоченных гор.

Между скалами и рекой пролегала полоса каменистого берега, по которой они и пошли. Но дальше постепенно берег расширялся. Стали попадаться на пути небольшие холмики, живописно разбросанные, то тут, то там.

Неподалеку обнаружили еще небольшое мутное круглое озерцо с серыми от солей аридными берегами.

Сергей зачерпнул в ладошку воду из него, принюхался. Едко пахло.

Он же первым засек серые каменные отложения между дальними холмами.

— Вот, что я искал! — воскликнул он.

Воины недоуменно переглянулись. Камней вроде таких было навалом всю дорогу. Но они уже не сомневались, что их командир всегда знает, что делает.

Приблизились к этим камням; Сергей поднял один, молотком отбил кусок. Разглядывал его внимательно, вертел, взвешивал на ладони. Его довольная улыбка росла.

— Это точно то, что искали? — спросил у него Виктор.

— Ага. Чистый известняк. При чем довольно жирный.

Потом вернулся к своему воинству, разделил на две группы. Одной поручил таскать сюда и складировать возле скалы побольше крупных валунов, других отправил таскать сюда глину. Сам же с Виктором за компанию киркой принялся выбивать куски известнякового бута, складывать их в кучу.

К полудню, по его расчетам уже должно было хватить собранных валунов и глины для сооружения новой печи. Поэтому, без всякого отдыха тут же погнал всех заготавливать дрова.

К вечеру голодные, замотанные непрерывным трудом мужчины, еле держались на ногах.

— Ничего. Воины нашей колонии должны быть выносливыми. Вот, завтра с утра продолжим такую тренировку, — заявил им Сергей. Выгрузив тут снаряжение, повел всех обратно.

Во время ужина Виктор сказал Сергею:

— Ты не думаешь, что пора дать название нашему поселению? Как-то несолидно получается без названия.

Сергей хмыкнул:

— Что предлагаешь?

— Ну, не знаю. Давай вместе подумаем.

— Я тоже не знаю. Давай еще профессора подключим.

На том и порешили.

После ужина пошли за ним.

Вопрос поставил в тупик и профессора. Он растерянно оглядел плато, потом обратился к ним:

— Давайте думать логично. Мы попали сюда из России. Находимся на ничейной земле. Приглашаем местных жить с нами на этой территории с условием пользоваться только нашим языком. Даем им русские имена. Собираемся их уклад жизни перестраивать под нашу культуру. Их детей точно обучим нашему образу жизни.

Вот и возникает вопрос: следующие поколения на этих условиях — это кто?

— Вроде, тоже русские… — неуверенно вывел Виктор.

— Почему же «вроде»? — возмутился Василий Иваныч.

— Вы правы, профессор. Они будут русскими, — Согласился Сергей.

— Вот и хорошо. Так, где живут русские, если земля никому из других народов не принадлежит?

— На Руси, что ли?

— Именно! Потому, раз в этой реальности нами создается первый русский град, пусть и будет территория новой Русью называться. А пока нет хотя бы одного города, так только плато пока и есть наша новая Русь.

Друзья переглянулись. Как будто бы есть резон в словах профессора.

— Спасибо за совет, дорогой Василий Иваныч, — сказал Сергей. — Еще скажите, как дела идут с обучением?

— Неплохо, вроде. Только старайтесь поскорее специальное помещение построить для этого дела. Доску повесить.

— Сделаем, уже мало осталось.

Они отправились в сторону палаток, где, оказывается, ждали их жены в окружении девушек.

Когда они приблизились, Мила за них всех спросила:

— А почему мы ничего не делаем полезного? Только готовим и стираем для вас.

От такого внезапного пикета слабого пола Виктор в недоумении остановился и вопросительно посмотрел на Сергея. А он просто улыбался. Видать, весьма был доволен ростом эмансипации женщин в новой Руси.

— Что же вы хотите еще делать?

Ответила Сергею одна из девушек в задних рядах кучки:

— Мы хотим работать, как вы.

Самое удивительное для друзей было то, что сказала все это девушка по-русски. Сказала свободно. Та, которая несколько дней назад вообще не могла говорить.

— С ума сойти! Все вы уже так умеете говорить?

Мила гордо вздернула носик:

— Конечно.

Сергей давно перестал улыбаться. Вместо этого теперь стоял, хлопая глазами. Наконец, он овладел собой и спросил девушку:

— Что вы сможете сделать полезного, кроме как готовить кашу?

Девушка выбралась вперед, чуть не прижавшись к Сергею.

— Мы можем строить, копать, пилить.

Сбоку стремительно выскочила Катя, оттеснила нахалку от мужа и стала перед ним, воинственно выставив округлившийся животик.

Сергей приобнял ее за плечи и сказал им:

— Мы подумаем, чем вас можно полезным загрузить. Правда, Виктор?

Женская половина, недоверчиво косясь на них, разошлась. А Мила и Катя взяли своих мужей подручку, повели по своим шалашам.

Наступала ночь.

Наступило следующее утро.

Сергей вновь повел воинство, ставшее теперь бригадой, к канатам. Пора было продолжить начатый труд.

Когда они оказались на прежнем месте, первое, что велел сделать Сергей, это заложить фундамент для новой печи по подобию фундамента кирпичной.

Имея опыт, это было сделано быстро. Но дальше пошли необычные команды. Теперь требовалось из собранных валунов собрать на этом фундаменте горнило по форме стоймя поставленного яйца.

Сначала долго не могли понять работники, как камни так будут держаться. Но Сергей терпеливо в подробностях описал последовательность процесса кладки валунов с одновременными подпираниями к скале глиняными шматками.

Возились до обеда. Несколько раз построение обрушивалось. Но, в конце концов, Сергей добился своего. Новая форма горнила, высотой выше трех метров, а в среднем диаметре под два, все же стала на фундамент.

Дальше пошло укрепление внешней стороны. Конструкцию, кроме самой верхушки, постепенно наращивали глиняным тестом вперемежку с камнями.

В итоге получился массивный саркофаг, внутри которого заключено было гигантское пустое яйцо.

Теперь, Сергей наметил на конструкции место на уровне живота, и осторожно стал проделывать метровый проход вовнутрь горнила. Следом он разобрал верхушку. И там тоже образовалось отверстие с метр в диаметре.

— Всё, — сказал он облегченно. — Теперь все это будет сохнуть при слабом огне.

Он повелел закладывать вовнутрь сухие ветки и солому, а Виктор их поджег.

Что было весьма примечательно, уже никто из присутствующих не реагировал на зажигалку, как на волшебство.

За последние дни Сергей успел выбить из них всю дурь о духах и волшебстве частыми беседами об этом. Но больше — все же, авторитетом. Даже сумел объяснить принцип работы зажигалок, пообещав, что придет время, и такой же будет носить с собой каждый желающий.

Что не менее примечательно, такой переход от мистицизма к прагматизму у них совершенно не вызвал ожидаемых Виктором психологических стрессов.

Как легко до этого принимали факт существования могучих духов, так же легко отвергли их. Об этом феномене друзья много говорили по вечерам, после работ, но так и не нашли вразумительного объяснения. Поэтому, решили спросить, как нибудь, у Василия Иваныча. Просто пока было не до этого.

Огонь поддерживали слабым, чтобы глина не трескалась сильно, сохраняла заданную форму.

Пока прогрев делал свое дело, началась кропотливая работа по дроблению добытого уже Сергеем известнякового бута в нужные размеры. Их необходимо было дробить, стараясь, чтобы были одинаковыми, и величиной в кулак. Ими нужно было заполнить всю емкость их овальной печи.

Над форматированием работали все, включая и Виктора, и Сергея. Но даже при этом оно затянулась до самого вечера.

Когда гора известняковых осколков поднялась до уровня середины печи, Сергей притормозил работников.

— Ладно, ребята. Теперь другое. Нужно добыть крупные буты и их обтесывать вот в такую форму. — Он на земле нарисовал трапецию. — Чтобы строить из них свод.

Сам тут же подобрал бут размером в арбуз и принялся топором создавать нужный образец.

Все переключились на новый заказ Сергея.

Через некоторое время он счел, что и их достаточно. Теперь требовалось Саше, как самому низкорослому среди них, забраться вовнутрь через проход и строить этот самый свод внутри печи, начиная класть от дальней глубины с фундамента, заканчивая упором над метровым проходом.

Сергей через отверстие прохода руководил процессом кладки.

В определенный момент Саше понадобилась помощь поддержать свод. Сергей загнал вовнутрь еще одного из низкорослых парней. Там они вдвоем через «не могу» собрали, все-таки, свод и изможденные выбрались на свежий воздух.

Сергей сразу приобнял обоих, поздравил с успехом.

Осталось частично заложить проем прохода камнем и начать загружать печь приготовленными осколками через верхнее отверстие.

Встали в цепочку от горки до печи. Пошел процесс загрузки. Уже темнело, когда печь заполнилась под завязку.

— Сегодня останемся мы с Виктором, — сообщил всем Сергей. — А вы идете домой. С кем нибудь пошлите сюда еду и шкуры. Ясно? Тогда вперед.

Как только все ушли, Виктор заложил под сводом внутри печи сухие ветки, поджег их.

В наступающем мраке из дыры на верхушке печи уже валили клубы пара, причудливо парящие над ними большими комьями.

Поужинав, Сергей пошел отсыпаться на три часа. А Виктор уселся у печи, поставив рядом с собой небольшой запас дров.

Везло, что погода в последние дни устаканилась и не было дождей. Но, по словам местных, это затишье протянет недолго.

Постепенно из дымохода печи стал валить чернеющий дым.

Виктор подбросил под свод еще дровишки. Огонь занялся больше. Жар из прохода заставил Виктора отступить подальше.

К концу дежурства из дымохода уже не валил дым, а струился высокий голубоватый столб.

Виктор поднялся, притащил к печи очередную порцию дров.

Был уже четвертый час, когда пошел будить Сергея. Виктор свою вахту отстоял, и страсть хотелось спать.

Сергей, как всегда поворчал, что никогда не дают ему досмотреть, и как только поднялся на ноги, Виктор юркнул в согретые шкуры. Блаженный сон моментально закрыл глаза.

Утро было такое холодное, что не хотелось вылезать из-под прогретых шкур. Но было уже позднее утро, а не рассвет. Виктор, скрипя зубами, тоже поднялся.

Он увидел, что Сергей забрался наверх и шурушит в проеме печи железкой.

— Как там дела? — спросил его Виктор снизу.

Сергей, всем довольный, продемонстрировал поднятый большой палец.

— Замечательно! Витек, подай сюда шкуру.

Он им прикрыл отверстие, а затем спрыгнул вниз, заявил, что теперь они могут строить хоть дом, хоть небоскреб.

— Дело сделано, Витек. Пошли и мы по домам. До завтра тут делать нефига.

Только тут Виктор заметил, что огня в печи больше нет. Значит, процесс уже завершен.

Они побрели в сторону плато, окрещенное с легкой руки профессорской логики новой Русью.

— Вот теперь мы с тобой сумеем сделать кое-что толковое, Витя, — возбужденно говорил по пути Сергей. — Как ты думаешь, может, резоннее сразу строить трехэтажное здание, чем много избушек?

Виктор с сомнением посмотрел на друга.

— А не развалится?

— Теперь нет. — Он уверенно отверг такую потенциальную опасность. — Будем жить в трехкомнатных квартирах с санузлами, кухнями, прихожками. А? Каково тебе это?

— Если так масштабно подходить, то еще не скоро начнем строиться.

— Это верно. Но, думаю, есть смысл подождать, чем потом сносить.

Добрались до палаток, где их уже ждал обильный завтрак.

После завтрака, Сергей сразу зашел за Виктором, предложил вместе пойти за кузнецами.

Ребята слонялись без дела. А как узнали, что задумывается обустройство кузни, от радости чуть не прыгали.

— Хватайте кирки, факелы и пошли в пещеру, — дал очередную команду Сергей.

Втроем те быстро скрутили на концы нескольких палок лоскутки, обмакнули их жиром и, прихватив кирки, припустили за Сергеем и Виктором.

— Вот тут будет стоять ваша новая плавильная печь, — сказал Сергей, когда они вошли в пещеру. — Называться будет домной. Запомните название.

Дальше, они повели кузнецов к ответвлению. Подожгли чадящие факелы, при пляшущих отсветах которых стали видны рыжие пятна на стенках.

— Здесь вы будете добывать железную руду. Пока сами. Позже — другие этим будут заниматься, а вы только плавкой, ковкой. Можете приступать к работе как будете готовы. А складируйте пока в пещере, у входа.

Друзья пошли назад и услышали, как за спиной уже поднялся перестук кирок. Кузнецам не терпелось начать свое привычное дело.

— С освещением надо что-то придумать, Серега. При факелах невозможно работать. А у нас ни стекла, ни керосина. Только восковые свечки да костры.

Сергей задумчиво кивнул:

— Стекло нам нужно варить в обязаловку для окон тоже.

Немного подумав, добавил:

— Нам нужно соду добывать из того маленького озерца. Но у нас людей не хватает…

Сергей осекся и глянул с озарением на Виктора.

— Вот достойная работа для девушек! — воскликнул он. — Хотели помогать, припашем на этом деле. Пускай займутся выпариванием озерной воды.

— Имеешь в виду сульфат из галургии?

— Да. Потом спекается с древесной золой и получается сода. Именно так и делается. Но девочки…

— А что? Сами напросились. Забастовку устроили. Теперь пусть отвечают за базар.

И они в веселом настроении пошли к сборищу девушек неподалеку от очагов.

— Девушки, кто из вас желал работать наравне с мужчинами?

Не ожидавшие, что так скоро их впрягут, они, молча, переглядывались. Потом, та же самая, храбрая среди них, опять за всех ответила:

— Все.

— Очень хорошо. Есть работа. И очень ответственная.

Виктор изложил процесс получения минералов из воды. А Сергей повелел, троим из свободных воинов помогать им таскать до озерца чаны, готовить для них там дрова. И, вообще, все время бдительно охранять их пока они будут там.

Все еще не веря, что им поручают важную работу, девушки со смешками направились к глиняным сосудам, наваленным неподалеку, отобрали несколько больших плоских чанов. В одну из них сразу загрузили еще куски мяса и лепешки, чтобы обедать на месте. А друзья подумали: какие же женщины, все же, сообразительные. Сами-то работали голодными. Не догадывались брать с собой еду.

Пока красавицы спускались по очереди с Балкона вниз, остальные с недоумением провожали их глазами.

Справившись и с этим делом, пошли искать Федора. Нашли его за шалашом в обнимку со своей Ларисой.

— Федор, на минутку тебя можно? — позвал Виктор. — Нам пора запускать столярный цех, — начал Сергей, когда он подошел к ним. — Продумывай план, как и что. А пока нужно слепить две вот такие вещи. — Он протянул Федору готовый чертеж водяного колеса. — Витя, объясни подробности.

Виктор сначала пояснил ему для чего это и как оно работает.

Было ему смешно видеть как Федор, восхищается таким простым устройством двигателя. Далее, Виктор перешел на детализацию размеров, форм рам жесткостей. Пояснил, в каких местах будет больше нагрузок и как нужно эти места усиливать, чтобы дольше поработало.

Оставили его в покое, когда он сказал, что задачу свою понял. По опыту знали: раз сказал так, обязательно выполнит работу максимально хорошо при их данных возможностях.

— Ну что, Серега. Пойдем теперь к лекарям нашим насчет масла узнавать.

Их нашли в самом отдаленном уголке плато, где они собирали травы.

Когда друзья еще приближались, они остановили свою возню и собрались вместе.

— Начали учить язык? — спросил Сергей еще издали.

— Да, Сергей, — как всегда за всех отвечал старший, Валентин.

— Очень хорошо. Молодцы. А у нас к вам вопрос есть: знаете тут растение, с которого можно выжимать масло?

— Да, Сергей, — опять ответил Валентин. — Много растет, возле леса. Крил называется. Из его семян получаем масло, чтобы лечить боли спины. Родившим матерям даем пить, когда у них молока мало…

— Вот как? Тогда вы отправляйтесь туда и собирайте семена. Чем больше соберете, тем лучше. Нам понадобится очень много растительного масла.

Братья, не задавая лишних вопросов, сразу отправились выгружать собранные уже травы, и пошли за семенами крила.

— Попробуем использовать пока вместо керосина, — сказал Сергей. — По идее должно гореть неплохо.

Раскидав так необходимые задания, они вернулись в палатку обдумать, как складывать будущее литейное дело.

После долгих жарких обсуждений способов, решили остановиться на двухступенчатом процессе плавки, и сразу строить двухшахтную печь. Сначала в первой половине шахты домны из руды получать чугун, а во второй — переплавкой, из чугуна — сталь.

Решили домну сделать порядка пяти метров в высоту с увеличенным объемом ее верха и открывающейся передней стенкой.

Также, использовать водяное колесо для постоянной продувки. На его вал сажать кулачки в разбивку, чтобы они оттягивали попеременно крышки сразу двух мехов. Ближе к вечеру, отбросив множество вариантов, остановились на этом последнем, который казался выполнимым при нынешнем состоянии дел.

— Ладно уж, — потянулся, засидевшийся в тесной палатке, Сергей. — Давай-ка лучше пойдем по второму разу в ту пещеру, где побоялись пройти дальше. Мне интересно, что там, все-таки, чернело на стенах.

Они выбрались на затекшие ноги, нашли кирку, на всякий случай, подобрали пару факелов заготовленных кузнецами для себя.

В пещеру вошли со светом фонаря. До крайнего левого ответвления на этот раз проходили без опасений. В прошлый раз уже выяснили, что тут ничего опасного нет.

Из ответвления скорым шагом дошли до второй пещеры и вновь протиснулись через узкую щель прохода в неисследованное помещение.

Виктор пристроил в трещине у нужного прохода один из факелов, поджег его.

Теперь можно было не опасаться потерять выход.

Они, внимательно глядя под ноги, направились к чернеющим камням.

Вблизи, при свете фонаря, разглядели, что это не просто черные камни, а вкрапления минералов, отливающих темно бордовым.

Виктор принялся выбивать один из каменной оправы стены. Наконец, ему это удалось. Он передал его Сергею.

— Что это, ты знаешь?

Сергей под фонарным светом осмотрел камень со всех сторон, сообщил, что это, насколько он знает, есть самый настоящий касситерит.

Виктору это название ничего не говорило.

— И что это значит?

— А это то, из чего мы можем получать олово, дорогой друг.

Он взял у Виктора кирку, отбил еще несколько таких касситеритов.

— Поехали домой, — сказал он весело. — Сегодня нам досталась еще одна козырная карта.

— А ты не хочешь дальше пройти?

Виктору очень хотелось знать, что еще в скалах сокрыто, но Сергей не захотел. Он планировал все осмотреть, когда у них будут условия для этого лучше нынешних.

— Так ты быстро просадишь батарейку, Витя. А где больше пригодится твой фонарь, пока он единственный нормальный источник света, мы не знаем. Давай лучше пойдем обратно.

Они повернули назад.

Постепенно темнело.

Первыми они увидели поднявшихся с подножья девушек в сопровождении троих воинов. Парни несли шесть кувшинов. Сразу всей гурьбой подошли к Сергею, чтобы продемонстрировать сегодняшний улов. Все кувшины были полны серого порошка.

— Отлично, девочки. Пересыпайте добычу в мешок. Завтра продолжите. Или уже надоело мужчинам помогать? — с иронией спросил Сергей. Но девушки даже не соизволили отвечать. Прошли мимо с гордо скинутыми головами.

Когда они разошлись, Сергей сказал Виктору:

— Ты представляешь, сколько еще печей нам придется запускать в пещерах? Одну, чтобы олово доставать, вторую, чтобы стекло варить. И они не проще, чем по металлу. Сколько же дров понадобятся!

Потом покачал головой и добавил:

— Я был прав. Нужны не меньше сотни колонистов, чтобы справляться.

— Я тоже это понимал всегда, — упорно стоял на своем Виктор. — Но, гораздо важнее избирательность первого состава.

Сергей задумчиво покосился на вершину, где вдалеке маячила фигура дозорного.

— Как же мы сами решим возникающие проблемы?

— А элементарно. Печей в кузнице будет три, а не два. Построим трехшахтную печь. В третьем будут они же добывать олово. Их трое. Справятся.

— А стекло кому варить?

Пусть строители обучаются этому делу тоже. Один день нужен, чтобы загрузить печь и отжечь, сутки свободны. Вот в эти сутки могут заниматься стеклом.

— Такой прессинг люди не выдержат.

— Если тесты нас не обманули, то выдержат, — категорично заявил Виктор.

Сергей только пожал плечами.

На следующее утро пошли выгружать первую партию извести, затем, нужно было заново зарядить печь. Для этого необходимо было из подручных вещей достать что-то на подобии большого ковша, чтобы прикрепить его к концу палки. Использовали подходящую глиняную чашку с длинной ручкой.

По пути они догнали девчонок с теми же сопровождающими парнями. Заметили, что двое из парней уже идут подручку с кокетливо хихикающими подружками. Значит, возможно, скоро профессору придется повторить выученный текст.

Девушки уже рассаживались на берегу, когда заприметили идущих друзей и сопровождающих работников. Парни резво отдалились от своих избранниц, сделав индеферентное выражение лиц. Когда поравнялись, Виктор заговорщически подмигнул парням, и они прошли дальше.

Остывшая печь ожидала их прихода.

Сергей выбрал из завала веток более-менее длинную, привязал к ней чашу. Послал с ковшом одного из парней наверх, а остальным поручил подносить мешки.

За час работы набились до отказа двадцать мешков.

Сейчас мы понесем мешки, — объяснял Сергей, — Потом вы вернетесь и повторите все то, что мы сделали тут в прошлый раз. Надеюсь, все запомнили, как тут делать надо?

Ребята дружно покивали.

— Отлично. Тогда понесли.

Каждый закинул на плечи по два мешка. Остались на земле еще четыре.

Сергей позволил оставить их тут, пока после смены не будут возвращаться.

— Кстати, — вспомнил Виктор, когда они выгружались у палаток. — Не забывайте брать с собой еду. Вы там будете еще долго.

Теперь можно было, сколько надо, гасить известь, заготовлять связующий состав для кладки кирпичей. И в первую очередь, печей.

Федор завершал сборку первого водяного колеса. Уже точил заготовки для второго. Сергей попросил его сначала собрать три больших меха, а потом уже продолжить работу со вторым.

Пора было озаботиться сбором новой бригады из свободных.

Кроме троих кузнецов были еще только четверо лесорубов. Все остальные нынешние колонисты были уже впряжены, конечно, кроме профессора.

Виктор предложил его тоже включить в бригаду печников, чтоб не скучал в одиночестве.

Сергей сомневался, что от него будет какая-либо польза, но, чтоб чувствовал себя их профессор необходимым членом общества, согласился с другом, и послал за ним тоже.

Василий Иваныч, как узнал, что будет выполнять тяжелую физическую работу, сначала засиял и с энтузиазмом схватил из кучки, почему-то, самую большую кирку, но, сообразив что-то свое, гордо повел окладистой бородой и потребовал назначения его бригадиром. Его заявление вызвало у всех смех, но он не обиделся. Даже наоборот, громче всех смеялся.

Перво-наперво, нужен был песок. И в немалом количестве. Причем, отсеянный от всего лишнего содержания.

За песком отправились к берегу озера. Там Сергей выбрал под карьер место с кремнистым глинистым песком. Тут же все занялись отсеиванием его в мешки и доставкой до канатов.

До обеденного перерыва они не только натаскали песок до будущей стройплощадки, но и перетаскали огнеупорных кирпичей в нужном количестве.

Кирпичи к пещере таскали уже тремя нормальными носилками, которых Федор изготовил еще в первый день их пребывания на плато.

Натаскав достаточно, занялись гашением извести. Процесс — невидаль для местных. С интересом наблюдали за бурной реакцией в чанах с известью, залитых водой.

Когда в чанах было уже известковое тесто, их выложили все в одну кучу, засыпав столько же песка, мешали лопатами до однородности.

Наконец, раствор оказался в пещере рядом с кирпичами. Началось строительство остова трехшахтной печи.

Большая часть времени ушла на упрочнение поверхности фундамента, которую Сергей называл пнем.

Он тщательно рассматривал каждый кирпич и отбирал только некоторые. При этом требовал, касающиеся меж собой поверхности при их кладке, тщательно шлифовать до полного соприкосновения.

Когда уже проложили ровную поверхность, площадью полтора на четыре с половиной начали воздвигать боковые, высотой в пять метров. Каждую стенку ставили в четыре ряда кирпичей и вплотную к стене пещеры, оставляя в нужных местах отверстия для поддувов, идущих сверху вниз, и отверстия для слива шлака снизу вверх.

Передняя стенка должна была иметь метровый проем на уровне, где должна была застывать будущая крица. Он должен был иметь отдельную, сложенную из кирпичей, пробку в металлической оправе, которую можно, вставив в проем, зажимать железной перекладиной.

Прямо над проемом оставляли смотровое отверстие, которое тоже, при необходимости открывалось вытаскивающимся кирпичом.

Первая шахта, что была рассчитана под руду, должна была загружаться сырьем и углем с добавлением извести, сверху, через колошник. А через специально оставленные щели должны были выходить газы отработки. Поэтому необходимо было еще изготовить общий для всех трех шахт большой горновой кожух с вытяжкой из пещеры на плато.

Чтобы дать возможность кузнецам добираться до верха крайней шахты для ее загрузки, нужно было сколотить поодаль с боку печи массивную деревянную стремянку.

Окончательно удалось им завершить установку домна без кожуха только к вечеру следующего дня.

Вышли из пещеры изможденными до предела. У всех, включая профессора, сил оставалось только добраться до своих палаток и закрыть глаза.

А с утра нужно было заново впрягаться в важное дело. Поэтому, как только позавтракали, все заново стали собираться у палатки Сергея.

Сейчас, в первую очередь, необходимо было запустить двухметровое водяное колесо.

Федор из стволов уже изготовил возле выхода потока из низкой щели пещеры, на берегах два массивных остова со скобами в пазах.

Широкие, почти на всю ширину потока, лопасти должны были создавать на валу хорошую мощность.

Толстый вал торчал по обе стороны от потока чуть ли не на метр.

На стороне, выходящей к кузнице, на него было насажено еще одно двухметровое колесо, по краю которого шли частые отверстия с протянутым жгутом, оплетающим окружность на подобии венца шестерни.

Как только они опустили водяное колесо на пазы остова, оно стало со скрипом бешено вращаться. Должно было пройти некоторое время, чтобы скобы пазов и втулки вала меж собой притерлись.

Рядом с ведомым колесом установили, что-то вроде верстака с выдвижным ящиком, из которого торчал еще один вал с квадратным железным концом. На этот конец можно будет надевать колеса для той или иной работы. Но пока готовым было одно колесо для мехов, точно с таким же жгутовым венцом по окружности.

Три больших меха с коленчатыми перекладинами на крышках, Федор уже стационарно закрепил на полке под верстаком.

Он насадил на вал верстака это колесо и выдвинул его до соприкосновения с колесом на валу водяного колеса.

Меха тут же пришли в движение и из их раструбов с шумом, перекрывшим все остальные звуки, ударили мощные струи воздуха.

Сергей довольный донельзя, прижал Федора к груди.

— Здорово! — только и сказал он.

— Это ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня, Сергей.

Теперь осталось только подсоединить раструбы с отверстиями поддувов, а над шахтами навесить горновой кожух, и кузнецам уже некогда будет дыхнуть. Правда, сами ждут плавку с нетерпением.

Кузнецы занялись оставшимися делами, а остальных Сергей повел заготавливать уголь.

Сделали большую яму возле складских пещер, затаскали в нее стволы лиственных пород. Подожгли и сели вокруг отдыхать.

Готовую продукцию перетаскали в пещеру с домной, а теперь уже в официальную кузницу колонии, складывали в дальнем углу за деревянной перегородкой.

К вечеру склад местных дровосеков почти опустошился. Поэтому, с утра необходимо было начать новые заготовки.

За это время кузнецы тоже завершили оставшиеся недоделки. Могли начать работать хоть сейчас. Но Сергей порекомендовал оставить начало до утра следующего дня. А сейчас еще руды подобывать.

Когда друзья пошли к палаткам, встретили возвращающихся братьев лекарей. Несли два мешка и три сумы семян крила. Когда поравнялись, Виктор заприметил торчащие из одной сумы стебельки, застеленные под семенами.

— Это и есть тот самый крил? — спросил он у братьев.

Потом повернулся к Сергею:

— Это же конопля. Выходит, получим конопляное масло.

— А оно как, гореть будет нормально?

— Естественно, — уверенно ответил Виктор. — Изготовим полсотни аргандовых ламп — всю округу осветим. А вот как пахнет при горении, не знаю нужно проверить. У вас есть немного?

— Есть у нас немного. Сейчас принесем, — ответил Валентин.

Они понесли груз к палатам, потом принесли на донышке пиалы густое зеленоватое конопляное масло. Виктор нашел обрывок лоскутка, нацепил на палочку, макнул его один конец в масло, подождал, пока пропитка достигнет до другого конца, и поджег зажигалкой.

На верхнем конце зачадил язычок пламени.

— Нормальный запах, — сказал он Сергею. — И свет будет давать достаточно яркий. Вы, ребята собирайте побольше этих семян, пока погода держится хорошей.

Братья обещали сделать все возможное и ушли.

А Сергей и Виктор направились к возвратившимся девушкам.

— Ну, как идут дела? — спросил их Сергей.

Девушки продемонстрировали свой немалый улов за эти дни.

— Очень даже неплохо. Теперь, завтра пусть тут останутся две желающие. Будут собранный урожай превращать в соду. А остальные, как всегда, к озерцу идут.

— Что с этим будем делать? — спросили они с любопытством.

— Ничего сложного, — заверил Сергей. — Нужно будет спекать с древесным углем. А дальше что делать, потом скажу.

— Серега, пора и нам отдыхать. Ты так не считаешь? — устало проговорил Виктор.

— Да. Конечно. Давай разбежимся на пока.