Колыбель времени

Часть 4 Индия. Глава 5. В доме баядеры

Эверилд вынырнула первой, заметила дочку Ануджи и рванула к ней, рассекая воду руками. Вампирша осторожно подхватила на руки подростка и стала осматриваться в поисках туга. Рядом с лодкой образовались кровавые разводы. Принюхавшись, Эверилд уловила запах лодочника. Она продолжала цепким взглядом выискивать Ануджи. Если он погиб, она не станет спасать эту девочку: своих хлопот хватает.

Мужчина выплыл немного поодаль, безумными от страха глазами высматривая дочь. Его руки были в крови. Он заметил Эверилд и облегченно выдохнул. Подплыл ближе.

— Где твои подруги?

— Думаю, уже на берегу с детьми, — пожала Эверилд плечами и устремилась к берегу, скрываясь среди камыша и лотосов. Мужчина последовал за ней.

Эверилд выплыла на берег, уложила ребенка на траву. Острым внимательным взглядом стала искать свою кобру. За подруг она не переживала — чай, не маленькие, выплывут.

Змея обнаружилась чуть левее, среди камышей. Она яростно сражалась с кем-то, била хвостом, отплывала, кусалась, и не впустую. Вскоре кольца кобры сжались вокруг мелкого гавиала, и она победно раздула капюшон. Затем перехватила крокодила в пасть и мирно принялась ужинать.

— Вот это змея! — с восхищением вскрикнул Ануджи, отжимая одежду. В какой момент он ее снял — было неясно.

В джунглях царила ночь, скрывая опасных обитателей в коконе темноты.

— На сегодня наше путешествие подошло к концу, — заметил туг, развешивая одежду на ветках дерева.

— Ваша правда, — согласилась вампирша, в абсолютной темноте пытаясь высмотреть подруг.

Нагайна вышла из-за баньяна, насмешливо поклонилась. Следом выбежали дети, а потом появилась Кира, выглядевшая очень задумчивой. Она вообще последнее время много размышляла над бытием. Эверилд ее даже понимала: не каждый день теряешь память.

— Госпожа, — позвал мужчина. Эверилд обернулась на туга, вопросительно приподняв бровь. — А ей солнечные лучи не навредят?

— Пока нет, но если завтра до заката она не окажется в подземельях, я за это не ручаюсь. А вообще три дня телу лучи ничего не могут сделать, а там — как повезет. Даже были случаи, когда обращенные вампиры просыпались на рассвете и сгорали заживо.

Мужчина представил эту картину и передернул плечами.

— Тогда мы немедленно должны ее доставить в подземелье Раймагал. — Он подошел к дочери, поднял ее на руки и решительно углубился в джунгли. Вампирши лишь переглянулись, поняв, что сегодня им ужин не светит. Женщины направились вслед за главой секты душителей.

Нагайна нагнала Эверилд.

— Мне жизнь, полная приключений, нравится. Большое спасибо, что позвала с собой.

— Не за что, — отмахнулась вампирша, разрубая лианы, преграждавшие ей путь.

Мужчина держал дочь одной рукой, другой прокладывал себе дорогу сквозь вязкие джунгли.

— Ануджи, остановитесь! — повелела вампирша, поравнявшись с ним. Мужчина напрягся, выискивая врагов. — Я пойду вперед, а вы берегите силы, — сказала королева, на мгновение положив руку на плечо туга и обогнав его.

Дальнейшее продвижение шло быстрее. Эверилд прокладывала дорогу в зарослях с помощью когтей. Вокруг стояла гробовая тишина — это очень нехороший знак.

— Здесь где-то есть люди. Я не слышу ночных птиц, — заметила Эверилд и принюхалась к воздуху.

— Неужели за нами следят?

— Не думаю, — ответила вампирша, выглядывая из-за больших листьев. Она увидела дым вдалеке, обернулась и шепнула: — Ожидайте здесь, я схожу на разведку. — Эверилд скользнула в заросли с ловкостью ягуара. Она плыла между деревьев. Дойдя до полянки, на которой разместились негры, Эверилд настолько была потрясена, что не знала, что делать. Но замешательство длилось недолго. Послышались беспорядочные выстрелы. Вампирша прыгнула, повалив самого крупного чернокожего, острые клыки вонзились в шею. Эверилд выпила кровь, поднялась, утирая тыльной стороной ладони губы, и обвела еще пятерых негров голодным взглядом. На поляне возникло еще несколько быстрых теней, и вскоре на земле лежало уже шесть выпитых трупов: по одной жертве вкусили Эверилд, Нагайна и Кира, остальных оставили детям, которые дрались за еду, пока королева не навела порядок.

— Отличная охота, — сказала сыто Нагайна.

— Только мало, — поддержала разговор Эверилд, а затем мысленно приказала Ануджи: «Можете идти вперед».

Туг поколебался, но отправился по следам кровопийц. Пока он шел, вампирши разложились на полянке на отдых.

— Всё-таки любопытная страна Индия, — сказала Нагайна, лежа на траве с закинутыми за голову руками.

Поблизости слышался вой шакалов, но подходить звери не решались.

— Они там не порешают нашего туга? — обеспокоенно спросила Кира.

— А что, боишься за него? — насмешливо поинтересовалась Эверилд.

— Есть немного. Тем более он может мне составить отличную партию, если его обратят, — мечтательно протянула Кира, поднимаясь с земли.

— Ха, понятно, кто-то влюбился!

— Я пойду его встречу, заодно шакалов разгоню, — Кира решительно отправилась обратно по своим же следам.

А Эверилд крикнула вдогонку:

— И змею мою прихвати! — Но ее уже не услышали. — Что ты думаешь про их пару? — обратилась Эверилд к Нагайне.

— Думаю, они друг друга стоят. Неужели ты его просто так уступишь? Я вижу, какие ты бросаешь на него взгляды.

— У нас просто деловые отношения, — отбрехалась Эверилд.

— Угу, рассказывай сказки.

— Если он станет одним из нас, Эрик Дарт близко его ко мне не подпустит. Да и я не готова променять короля на шайку, — серьезно ответила Эверилд.

— Всё-таки ты любишь власть.

— Тихо, они уже близко! — остановила рассуждения подруги Эверилд.

И правда, через пять минут среди бамбука и баобаба показалась парочка: Ануджи продолжал бережно нести дочь, Кира активно строила ему глазки.

— Отдохнули? Пошлите дальше, — сказал туг, утирая пот с лица.

— Я могу понести твою дочь, — предложила Эверилд.

— Кстати, как думаешь, Эрик Дарт уже на полпути в Индию? — внезапно спросила Нагайна.

Кира заметно вздрогнула, и Эверилд снова напряглась.

— Думаю, он на полпути сюда. Ну, не будем терять драгоценное время. Да и шакалам пора уже позволить попировать! — повелительно сказала Эверилд и скрылась в зарослях марабу.

Ануджи поспешил за ней. Кира отобрала у запыхавшегося туга дочь. Девочка была легкой как перышко.

— Может, всё-таки передохнем? Мы можем до бесконечности идти, а ты уже выдохся, — заботливо спросила Кира у туга.

— В царстве Кали отдохнем. До Сундарбана осталось идти всего ничего, мы как раз успеем к службе, — отказался отдыхать Ануджи.

Девочка вдруг пошевелилась, и Кира испуганно замерла.

— Эверилд, она пошевелилась и больше не горит.

Вампирши остановились. Эверилд недоверчиво посмотрела на Киру.

— Она не могла так быстро переродиться! — Испуг отразился в глазах каждой вампирши. — Она опаснее, чем я думала. Это верховный вампир, — королева вгляделась в лицо ребенка.

Подросток снова зашевелился, уже активнее.

— Это черный вампир. Только они могут перерождаться так быстро. Кира, укуси ее еще раз. Может, она успокоится? — немного подумав, сказала Эверилд.

Кира подчинилась, но сделала только хуже. Девочка открыла черные провалы глаз, располосовала лицо Киры и спрыгнула, поведя носом. Ее голодный взгляд обратился на отца. Вампирши сгрудились вокруг Ануджи, не позволяя ей приблизиться. Кира одарила девчонку яростным взглядом.

— Вампиры смерти! Кира, срочно раздобудь человека, хоть самого затхлого! Мы не успеем добраться до Сундарбана.

Кира кивнула и скрылась в южном направлении. Девочка яростно пробивалась к отцу, ощущая еду. Эверилд прикрыла глаза и одарила подростка ментальным ударом, ребенок пошатнулся. Тогда королева приказала своим марионеткам повалить дочь туга на землю, и дети повисли на руках и ногах переродившейся, она упала. Новая вампирша царапалась, кусалась, рычала, как дикий зверь, пока не появилась Кира и не бросила ей полупридушенный труп. Девочка моментально его разорвала.

— Это черная королева, полноправная властительница вампирского мира. Как бы Эрик Дарт не положил на нее глаз, — сказала Нагайна, осторожно пятясь.

— Она должна умереть! Таким тварям нет места в этом мире. — Эверилд придавила подростка еще одной ментальной атакой.

Дочь туга повернула окровавленное лицо к Эверилд, лязгнула зубами. Эверилд читала в ее глазах приговор.

Кира стала отступать, а затем напрыгнула на переродившуюся со спины и повалила ее. Мужчина закричал:

— Нет, вы ее не убьете! Вы обещали! — Туг бросился защищать дочь, но его отбросили в сторону.

— Отруби ей голову, пока она не вошла в силу, — повелела Эверилд.

Кира дернулась и извлекла паранг. Она нанесла рубящий удар — и детская голова покатилась.

— Нужен огонь, — тревожно сказала Эверилд.

Нагайна с детьми собрали хворост. Ануджи ползал по земле, и Эверилд, понимая, что туг не простит им смерти дочери, приказала кобре придушить его. Змея бросилась на убитого горем отца и обхватила его массивными кольцами. Последовал ужасный треск костей.

Кира зажгла огонь, и вампирши бросили в него труп ребенка.

— Она не должна народиться, иначе земле войны покажутся раем, — сказала Эверилд, наблюдая, как горит труп.

— Я думала, они все вымерли, — испуганно проговорила Кира. Она печально посмотрела на переломанного туга. — Что будем дальше делать?

— Надо спуститься в Раймагал и оповестить о смерти главы тугов.

— А потом что?

— Они выберут нового вождя.

— А с тобой что будет? — продолжала сыпать вопросами Кира.

Эверилд равнодушно пожала плечами.

— Наверное, ничего. Я дальше буду исполнять обязанности Девадаси, — отрешенно сказала Эверилд. В глубине души она сильно переживала смерть туга.

— Дай бог, а я отправлюсь по своим делам, — сказала Кира.

Эверилд вздрогнула и осведомилась:

— Позволь узнать, это по каким?

— Своим, Ваше Величество. Если вы боитесь за свою безопасность, то вам ничего не грозит, — пообещала она и растворилась в джунглях.

На поляне остались Эверилд, Нагайна и дети. Одиноко догорал костер.

— Ты со мной? — обратилась королева к любовнице.

— Думаю, мне там делать нечего. Мы подождем тебя в городе, — сказала Нагайна, и вампирша кивнула, продолжив путь в одиночестве.

Она преодолела джунгли и вышла на поляну со старой пагодой. Глиняные колонны потрескались, но само здание наполовину сохранилось. Эверилд прошла между колонн.

— Стой, кто идет? — окрикнул мужской голос.

— Эверилд, — сказала Девадаси. Вампирша ожидала туга. Двое мужчин вышли из-за колонн, освещая себе путь факелами.

— Идемте, мы вас заждались, — сказал юноша с бронзовой кожей и с двумя рисунками змеи на руках.

Эверилд прошла между мужчинами, оказалась под навесом, поднялась по разрушенным лестницам, открыла бамбуковую дверь и вошла в полумрак.

В главном зале собрались все почитатели богини Кали, и среди них был юноша, полная копия Ануджи. Эверилд озадаченно посмотрела на молодого туга, моргнула, но наваждение никуда не делось.

— Где наш глава? — спросил юноша нахмурившись.

— Его задушила кобра, — равнодушно ответила Эверилд. На лице молодого человека появилось на миг торжествующее выражение.

— Очень печально, — притворился он, другие туги напряглись, глядели на жрицу с опаской. — Можете показать, где его труп? — попросил юноша.

Вампирша кивнула, и они с несколькими тугами покинули пагоду. Эверилд проводила тугов к месту смерти главы секты. Юноша склонился над телом Ануджи и прошептал одними губами:

— Наконец ты, отец, издох.

Эверилд изумленно посмотрела на парня. Он бережно поднял труп и со скорбью на лице обратился к соратникам:

— Кали забрала душу нашего предводителя. Надеюсь, он переродится в бога. — А про себя подумал: «Чтобы в новом перерождении ты превратился в букашку».

На лицах мужчин отразилось сострадание. Юноша положил тело Ануджи на землю. Туги соорудили носилки и понесли вождя к пагоде. Сегодня там собрались все подручные Ануджи, что играло на руку его сыну. Туги внесли тело в пагоду. Юноша сделал несколько жестов — и носильщики скрылись приводить покойного в надлежащий для похорон вид.

— Сегодня нас оставил великий человек, давайте с достоинством проводим Ануджи! — сказал юноша. — Но прежде чем мы отправим верховного жреца в последний путь, я предлагаю вам принести мне присягу. Если кто-то не согласен, может выйти, я обещаю, что отпущу с миром. — Возвысился к сводам его голос.

Эверилд задумчиво рассматривала молодого лидера. Подручные Ануджи заколебались, двое вышли из круга.

— Просим, Шарад, твоего позволения покинуть пост лидеров. — Склонились перед юношей двое мужчин среднего возраста. Один распрямился и прямо в глаза посмотрел новому главе.

— Шарад, я хочу полностью выйти из организации, с вашего дозволения.

— Нет, это не возможно, вы об этом знаете. Выход один — на тот свет, — спокойно сказал лидер и метнул нож в просившего прежде, чем тот смог опомниться. Нож вошел в шею, и мужчина упал. — Еще есть желающие покинуть организацию? — ледяным тоном осведомился Шарад.

Бывшие подручные отца отрицательно покачали головой. Туг, стоявший рядом с новым лидером, схватился за паранг.

— Я позволил покинуть пост, но не организацию, — пояснил свой поступок Шарад.

— Я вас понял, — сказал мужчина и расслабился.

Шарад подождал еще несколько секунд, и не зря. Вперед вышел подросток с ножом.

— С каких пор ты решаешь за всех? — спросил он хмуро. Пацан твердо посмотрел в глаза объявившего себя верховным жрецом.

— С тех пор, как мой отец умер, — холодно ответил Шарад.

— Ты сын Ануджи? — Брови парня приподнялись.

— Да, молодой человек, — подтвердил новоиспеченный верховный жрец и посмотрел на старших.

— Он не лжет. Это бастард нашего главы, удачного ему перерождения, — сказал самый пожилой туг с полностью седыми волосами.

Эверилд удивленно глянула на юношу. Все опустились на колени, присягая молодому верховному жрецу. Когда все клятвы были принесены, новый глава секты посмотрел на мявшихся неофитов и приказал холодным голосом:

— Готовьте жертв.

Грянули барабаны, из подземелья стали выводить пленных.

Эверилд подошла к постаменту с богиней Кали. Сын Ануджи передал ей мачете рукоятью вперед. К вампирше поднесли первого пленного, это была худая женщина лет тридцати.

— Пожалуйста, не надо. Я вам отдам все деньги.

Юноша с загорелым лицом и выбритым виском бросил жертву на алтарь, и Эверилд перерезала женщине горло, вознося молитвы Кали. К Девадаси подводили всё новых жертв, пока помещение не наполнилось кровью, стекающей по желобу. Грянул мужской хор, прославляющий богиню Кали. В воздухе пахло кровью и наркотиком.

Барабаны перестали грохотать, стихли последние крики жертвы, подошла к концу молитва.

— Мы восхваляем тебя, Бхавани, черная мать! — Все пали ниц, замерев в экстазе. — Сегодня мы в последний путь сопроводим нашего главу тугов. — И снова зазвучала молитва.

Принесли тело Ануджи. Туги облачили его в похоронные одеяния со всеми почестями, вынесли из пагоды к месту, где уже складывали костер. Мужчины полили дрова маслом, водрузили поверх тело с носилками и кинули факел. Тело главы тугов вспыхнуло, запахло жареным мясом. Эверилд чем больше смотрела на сына Ануджи, тем сильнее убеждалась: он соврал, что девочка — его единственная дочь.

Шараду было лет двадцать, красная одежда шла к лицу юноши, черные глаза горели пламенем. Из головы вампирши не уходили слова, сказанные Ануджи сыном. Интересно, за что юноша так его ненавидит. Ануджи его не бросил, хотя мог.

Костер догорел, и все туги спустились в свои страшные подземелья. Эверилд хотела последовать за ними, но Шарад жестом попросил ее остаться. Вампирша задержалась и вопросительно посмотрела на сына Ануджи. Когда последний туг скрылся, Шарад задумчиво обратился к жрице:

— Я верно понимаю, что отец вам хотел показать дом убитой баядеры?

— Да, — подтвердила вампирша.

Он глянул на часы — они показывали половину шестого.

— Собирайтесь. Идем в дом моей супруги, — сказал туг.

Эверилд удивленно посмотрела на него.

— Это была ваша супруга?

— Да, а что, отец вам не сказал? Не удивлюсь, если она погибла по его вине. Идемте, время не терпит, — сказал он, и они покинули подземелья Раймагала.

Через два часа они стояли перед большим красивым двухэтажным домом из белого камня, стены были украшены лозами винограда.

— Не могу поверить, что ваша супруга была баядерой.

— Она очень любила танцевать, а еще была полностью предана богине Кали. Возьмете ключи? Я не могу смотреть на вещи, которые мне о ней напоминают.

— Я не могу войти в ваш дом без вас.

— Не заставляйте меня страдать, жестокосердная женщина, — туг протянул Эверилд связку ключей, лицо его исказила сильная душевная боль.

— Хорошо, как скажете, — на удивление покладисто согласилась вампирша и приняла ключи.

Она прошла по дороге из гравия, поднялась по мраморным ступенькам наверх. «Этот молодой человек ни в чём себе не отказывает. Случайно, Ануджи не от сына скрывался в трущобах? Какая глупость», — подумала вампирша и стала подбирать ключи к висячему замку. Это ей удалось со второй попытки.

Дверь открылась, из дома сразу дыхнуло пылью и затхлостью. Если бы это не был жилой дом, Эверилд приняла бы его за склеп. Вампирша подошла к ближайшему окну и отдернула шторку, впуская в забытое жилье свет. Она вздрогнула, уловив аромат застарелой крови. И правда, на циновках местами виднелись кровавые пятна.

Эверилд первым делом вошла в спальню убитой женщины. Поразительно, но в комнате царил полный беспорядок, словно что-то усиленно искали. Были выброшены вещи из шкафа, книги разорваны и рассыпаны по полу. «Навряд ли я здесь отыщу что-то интересное», — решила вампирша, вышла из комнаты и двинулась на кухню, где наткнулась на молодую индианку, собирающую мусор.

— Добрый день! Я могу вам задать пару вопросов? — спросила Эверилд у девушки, стоявшей к ней спиной.

Молодая индианка вздрогнула и, выпрямившись, обернулась к гостье.

— Вы кто? Уйдите! — она выставила перед собой веник на манер шпаги.

Эверилд едва сдержалась от смеха и ответила серьезным голосом:

— Я расследую смерть баядер. Я могу вам задать пару вопросов?

— Задавайте, — ответила девушка, увидев за окном нервно расхаживающего из стороны в сторону хозяина дома.

— Как часто вы прибираетесь дома?

— Три раза в неделю.

— Когда вы в последний раз прибирались?

— Три дня назад.

— Ничего странного не заметили в поведении женщины?

Девушка немного призадумалась, нахмурив округлое лицо, курносый носик. Ей было не больше шестнадцати лет. Она была одета в белое сари, на ногах носила аккуратные сандалии.

— Нет. Если только это… В последнее время хозяйке часто присылали засушенные розы с открыткой. А так я ее очень редко вижу. Она целыми днями пропадает в храме богини Кали.

— Вы намекаете, что у нее был любовник? — спросила Эверилд, девушка замотала головой. — Можете мне показать хотя бы одну открытку? — попросила вампирша.

Служанка кивнула и, бросив беспокойный взгляд в окно, направилась в соседнюю комнату. Она подошла к дубовому столу, выдвинула ящик и показала несколько открыток. Эверилд их спрятала в сари.

— Благодарю за помощь, — сказала вампирша и, церемонно поклонившись, вышла из дома.

Вся эта история пахла скверно. Девадаси подошла к тугу.

— Что-нибудь нашли?

Эверилд вместо ответа спросила:

— Вам жена когда-нибудь изменяла?

— Я бы знал — шпионы тугов повсюду.

— Раз они вездесущи, как тогда они прошлепали убийство нескольких баядер и вашей жены включительно?

Мужчина немного помялся.

— У нас раскол в организации.

— Ясно. С вашего позволения я откланяюсь и пойду в свой дом. Если мне что-то станет известно, я вам сообщу.