Консумация

14

14

Специальный агент по делам зенов поклонился.

— Мой повелитель.

Раннс выглядел очень довольным. Горящие глаза выдавали очередное желание подтвердить свой статус лучшего из агентов. Честолюбив, ненавидит зенов, хочет добиться большего расположения. Неплохой набор качеств для работы на должности.

— Раннс, мы наедине, — ответил и недовольно поморщился.

Формальности следует оставлять для процессий, торжественных встреч. Сейчас они ни к чему. От них веет пафосом и пресмыкательством.

— Аллард. Простите, — тут же собрался агент и обеспокоенно доложил: — У меня для вас новости. Сегодня ночью патруль задержал трёх зенов при попытке украсть человека. Но согласно договорённостям мы были вынуждены их отпустить.

— Что удалось выяснить у задержанных?

— Благодаря Ферршштану один проболтался. По слухам зены готовятся к разрыву всех соглашений с леварцами.

— Причины известны?

— Кое-что мы узнали. Они убеждены, что скоро завладеют лидием.

Ну вот и получил подтверждение наглости. Не бывает дыма без огня. Серокожие ведут себя вызывающе. Похоже, зены прознали, где могут раздобыть драгоценный газ жизненно необходимый их расе.

Когда-то в прошлом серокожие явились на его родину, но встретили достойный отпор. Силы были равны, война шла с переменным успехом, пока у прадеда не получилось договориться. Драгоценный лидий стал предметом торговли и хрупкого холодного мира. Зены оставили в покое его родную планету, но превратились в неотъемлемых спутников, прикрываясь контрактами. Они просачивались везде, в надежде найти первыми источник собственного могущества, следовали тенями за поисковыми кораблями леварцев.

Невесело усмехнулся.

— И где они его, интересно, возьмут?

— Неизвестно. Те, что пойманы, лишь разносчики сплетен. Они ничего не знают. Может, вообще фантазируют?

— Не обязательно. Зены очень хитры.

Скользкая, жестокая раса никогда не делает ничего просто так. Они мало болтают, занимаются исследованиями, проводят опыты и торгуют, выбивая для себя каждый кредит.

Когда они явились на Теру, с ними договорились, что генетические эксперименты над людьми должны проводиться исключительно на добровольной основе. Зены согласились, поставки лидия увеличились. И что получилось спустя десять лет? Кражи, своеволие в клубах, в войсках, кабальные условия в контрактах, банках, общинах. Серокожие пауки опутали всю Теру сетью лжи, интриг. И самое ужасное — некоторые леварцы им потакают. Забыли, что совсем недавно от зенов страдали сами, теряя близких, друзей?

— Можешь идти, — распорядился.

— Как скажете, Аллард.

Раннс поклонился, направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Повелитель.

Лёгкий поворот головы. Что-то ещё?

— Совсем забыл. Эми Малиуэль найдена.

— Вот как? И где она?

— В одной из экспериментальных лабораторий. Девушка беременна.

— Хорошо, что жива.

— Какие будут распоряжения, господин?

— Её надо выкупить и привезти сюда.

Лёгкий поклон согласия и агент вышел.

Прекрасная новость напоследок даже подняла настроение. Все проблемы на миг растворились, только представил улыбку на точёном личике девушки, так похожей на Ваолену… Её чистый, искренний взгляд он никак не мог выбросить из головы с той самой минуты, как увидел его в «Альентаже».

Чем она зацепила? Он беспрестанно задавал себе этот вопрос, но ответов не находил.

Юна, слегка болезненна, но при этом держится стойко, с достоинством. Таких женщин хочется защищать, беречь их, заботиться. Таких женщин много, но в душу запала Лиама, как только она подняла на него зелёные с поволокой глаза и попросила не отдавать Хорасу на растерзание.

Видимо в тот вечер звёзды странно сошлись. Вот казалось бы, огненно-страстная Ви… Любит его, преданна, но в ней будто нет глубины. Её волнуют выступления, песни и тряпки, статус, хорошая жизнь.

Другое дело Лиама. Сначала она показалась такой же. Острый язычок, внимательный цепкий взгляд и услужливость. Та глупая выходка с прайской травой рассердила. Сколько было таких желающих к нему подобраться? И, конечно, её могли подослать. Он не исключал и такую возможность, но тщательная проверка клуба, общины показала, что подозрения безосновательны. Никаких следов связей с более сильными мира.

Всё это время Лиама продолжала жить рядом с ним. Она просто жила, наслаждаясь каждой минутой. Гуляла вдоль океана, дышала воздухом, получая удовольствие от тишины и спокойствия. От всего, что он сам так искренне и страстно ценил.

Она не пыталась сблизиться. Скорее, наоборот, держалась на расстоянии, пока его неудержимо тянуло к ней. Думал, пройдёт. Уехал на несколько дней, но так и не смог забыть, что в его дворце живёт девочка, похожая на нежный, бархатистый бутон. В Лиаме сохранялись тайна, грусть и мечта. Загадки хотелось раскрыть, о самом сокровенном узнать, при этом радовать и заставлять улыбаться.

Так появилась проблема. Лиама стала его непростительной слабостью. Он слишком часто думал о девушке, стремился к ней и забывал о делах. Наслаждаться чувствами нельзя и не время, пока над леварцами и людьми висит угроза в виде бесчинств серокожих. Но как сдержать жар в крови и усмирить страсть?

А как же Ви? В мыслях вспыхнули рыжие волосы и карие глаза Ваолены. Возможно, это неправильно, пользоваться лаской и вниманием другой девушки, но именно любовница снимет с него напряжение. Время до её покоев пролетело в тягостных размышлениях, ещё более омрачившимися от исполненной счастья улыбке.

— Любимый! — вскрикнула тихонько она. — Какая приятная неожиданность!

Вскочила с кресла, сбросив книгу с колен. Тяжёлый том упал с глухим стуком на пол, раскрылся на развороте. Ви обхватила его шею руками, покрывая нежными поцелуями щёки и губы.

— Я так соскучилась, — прошептала она. — Мы так давно не были вместе!

Страстный порыв Ваолены вызвал стойкое неприятие. Не девушка раздражала, а собственное равнодушие к ней. Нет. Он никогда её не любил, хотя относился с нежностью, был внимательным и во всём потакал. Амбиции Ви забавляли сначала, но со временем стали утомлять. Их отношения больше не развивались, продолжаясь по инерции, и вот появилась Лиама. Мысли о ней заставили снять руки Ваолены с себя и развернуться.

— Что-то не так, дорогой?

В её голосе чётко слышалась тщательно скрытая боль. Недоумение любовницы, горечь в словах, завуалированные желанием ему угодить, разожгли недовольство собой. Смелости не хватило сказать правду Рэй. Значит это, что Ви ему не безразлична?

Взгляд остановился на брелках с выступлениями Рэй, висящих на специальных подвесках и аккуратно распределённых по датам календаря. Бордовые, несколько — синих.

— Всё хорошо, — ответил ей и улыбнулся.

Появилась прекрасная возможность отвлечься и потянуть время. А там будь, как будет. Вечер воспоминаний. Что может быть лучше? Даже обрадовался удачно подвернувшемуся поводу и захватил пару штук.

— Я заметил, ты не всё просмотрела?

Ваолена тихонько приблизилась сзади, обошла его слева.

— Может, позже? — спросила. — Я так соскучилась. Не хочу терять время на песни.

Коснулась шнурков, тонкие пальцы зацепили флэш-карты, потянули к хозяйке.

— Аллард, любимый, — чуть взволнованно произнесла она. — Поцелуй меня.

Тогда он наклонился к тёплым, пухлым губам и почувствовал запах ванили. Знакомый запах, который так нравился. Но почему-то сейчас поцелуй потерял весь очаровательный флер, а в памяти всплыли мягкие губы Лиамы. Мужская сущность отозвалась тут же на прошлый нечаянный опыт, но девушка рядом — не та. Возбуждение схлынуло, уступая место досаде.

Тогда он оторвался от Ваолены, заглянул ей в глаза, забирая флэшки обратно.

— Не будем спешить. Хочу насладиться концертом.

Разочарование и недовольство Ви постаралась скрыть, в бессилии наблюдая за ним. Небольшое устройство в гостиной предназначалось для просмотра голографических записей.

— Аллард! — с надрывом произнесла Ваолена. — Что происходит?

А потом над круглым столиком раскрылись топографические карты Земли, размеченные границами и флажками с месторождениями драгоценного лидия. Все континенты, но более всех выделялась на них Анитара.

— Что это, Ви? — недоуменно спросил, ещё не веря глазам.

Только себя не обмануть. Он прекрасно знал все месторождения газа. Именно эти карты находились в памяти главной компьютерной системы дворца. И зачем-то копии этих карт появились на флэшке Ви.

— Я не знаю, как это здесь оказалось!

Ваолена закачала головой и развела руками. В полном смятении произнесла:

— Аллард. Что-то не так. Ты же знаешь. Меня не интересует политика, деньги.

— Зачем тебе карты, Ви?

— Они мне не нужны.

— Да. Ты права. Они не тебе нужны. А кому?

Повернув голову, он смотрел на любовницу. Бледное лицо медленно покрывалось красными пятнами, в глазах застыл непреходящий ужас от осознания происходящего.

— Аллард. Ну сам подумай… Мы столько лет вместе. Кроме тебя у меня никого нет.

— О чём ты недавно говорила с Рршахом? — просто спросил. — Что он тебе обещал?

— С Рршахом?

Предводитель зенов на Тере на последнем концерте дарил Ваолене цветы. О чём-то они разговаривали, Рэй внимательно его слушала и даже кивала с согласием, улыбнулась. Чёткая картинка всплыла в памяти. В тот день он не придал значение этому обстоятельству. Среди зенов у Ви тоже хватало поклонников. Теперь всё приобретало совершенно другой смысл.

— Ты успела переслать ему карты?

— Я никому ничего не передавала. Аллард, поверь!

— У тебя есть доступ к системе безопасности дворца.

— Аллард! Меня никогда не интересовали деньги и власть!

— Серьёзно?

Он усмехнулся. Её первые попытки на заре их отношений влезать с «советами» по политическим вопросам он нещадно пресек. Деньги Ваолена любила. У неё на счетах накопилась довольно внушительная сумма за эти несколько лет. Но как же чувства? Вторя мыслям, Ви рванулась к нему:

— Я всегда любила тебя, Аллард! Всегда! Меня кто-то подставил. Меня хотят убрать от тебя! Понимаешь?

— Я разберусь с этим, — глухо произнёс.

Нельзя исключать и такое развитие событий. В сердце шевельнулась жалость, глядя на слёзы, катившиеся по женским щекам. Вокруг него всегда было много врагов. Благодаря способности слушать и слышать он до сих пор живой и у власти. Шагнул к ней, усадил в кресло, присел на небольшой столик рядом.

— И кого ты подозреваешь, Ви?

— Я не знаю… Не знаю!

Ваолена вскочила и заметалась по комнате. Она заламывала руки, хваталась за голову, тёрла виски. Вдруг замерла, будто сражённая догадкой. В глазах появился яростный блеск.

— Лиама!

— Что Лиама? — внутри неприятно кольнуло. Ревность Ви досаждала как никогда.

— Я встретила её возле портала. В своём крыле. Утром.

— И что?

— Она пришла сказать, что согласна покинуть дворец и попросила кредитов. Аванс не взяла. Ей нужна вся сумма сразу. Она хочет огромную сумму.

Стало ещё неприятней. И он не знал, чем вызваны чувства. То ли желанием Лимы сбежать, то ли подозрениями девушки в шпионаже. Рэй давно хочет избавиться от Лиамы и могла просто довести ту до срыва. Либо всё гораздо хуже, чем можно представить.

— Твоя версия? — глухо спросил.

— Она могла пробраться в покои и подкинуть брелок. Что она делала ночью в твоём кабинете? Что если взламывала систему?

Да. Бесспорно. Ему тоже показалось странной встреча с Лимой той ночью, но он позволил себе помечтать. Не было причин к недоверию, после сведений из отдела разведки.

— Проведи следствие, милый, прошу! Умоляю! Сохрани в тайне всё, что происходит сейчас. У нас будет встреча. Уверена, Лима не хочет уезжать из дворца. Она хочет избавиться от меня. Ну сам подумай. Как мы можем ей доверять? Мы её совершенно не знаем!

Он молчал, глядя на женщину, которую никогда не любил. Почему Ваолена не хотела, чтобы он смотрел вместе записи на брелках? Настолько сильно соскучилась? Знала ли она, что находится на флэш-картах?

Подошёл к стойке с брелками, забрал все на проверку.

— Аллард. Прошу, — бескровными губами прошептала Ви. — Мне нужен шанс.

— Хорошо, — кивнул.

Здравый смысл в предложении любовницы есть. Обеих женщин не помешает проверить.

— Жди указаний, — бросил через плечо, а затем быстро покинул гостиную.

***

Служанка нашла меня вечером в дворцовой библиотеке. Я сидела за одним из столов, закрытая от следящих дронов, и с усердием читала всё, что касалось прав человека на Тере. Меня интересовало одно — могу ли я оспорить когда-то данное слово? Теоретически — это возможно, но на практике не зарегистрировали ни единого случая. Желающих не находилось, а если и были, то история о них умалчивала. Понятно почему. Как только я подниму скандал и попробую заявить о правах, меня сразу убьют, если не будет за спиной надёжной защиты равноценной по силе обидчику.

Слово, данное человеком леварцу, равно подписанному контракту. Его легко проверить с помощью ментального сканирования или сыворотки правды. За нарушение обещания предусмотрено наказание. Как минимум, возвращение с повинной к владельцу.

А тут ещё и Хорас подсуетился. Он не только забрал свободу, но и вколол зейрат с подмешанным компонентом уродства. Состав вакцины новый, значит истинное противоядие существует исключительно в лаборатории Ашиля. Если существует, конечно.

— Вас хочет видеть госпожа Ваолена.

Смотрю на служанку. Ну вот. Началось! Покидать дворец мне нельзя, иначе весь план развалится. Встаю, распихиваю книги по местам, чтобы не вызывать лишних вопросов, а затем иду на встречу с певицей.

Ваолена ждёт меня в уютном зале, куда свезли антиквариат, сохранившийся со времён катастрофы. Статуи, картины, угловатая мебель, расшитая золотом, странный музыкальный инструмент с белыми и чёрными полосками в несколько коротких рядов. Невольно любуюсь предметами старины. В них сохранилась частичка истории человечества. Красиво и не очень похоже на культуру леварцев.

— Пришла? — Ваолена встаёт с дивана. — Я выполнила твоё условие.

— Какое?

— Деньги. Полтора миллиона кредитов ждут тебя. Возьми и убирайся отсюда.

Ваолена протягивает золотистый браслет.

— Он чистый. Можешь вбить любое имя и скрепить печать кровью.

Смотрю пристально на певицу, чуть прикусываю губу.

— К чему такая щедрость?

— Что?

Ваолена ещё не понимает, но ей не нравится мой вопрос. Певица заметно нервничает.

— Ты же сама назначила сумму!

— Ваолена… Я просила о небольшой сумме, чтобы добраться до мамы. И потом… Я… Я передумала. Нельзя быть такой неблагодарной трусихой. Господин так много сделал для меня. Он благородный, настоящий. Таких леварцев я не видела никогда. Аллард не заслуживает подлости и моего позорного бегства. Простите.

— Что-о?

— Я понимаю, как вам неприятно. Но уверяю вас. Я не претендую на вашего мужчину и не могу влезать в ваши отношения, портить их. Не имею на это права.

Рэй тяжело задышала. На её глазах выступили крупные слёзы.

— Ты… Лживая дрянь! Бери деньги и вали отсюда, — прошипела она. — Убирайся вон!

— Сначала мне надо встретиться с Аллардом.

Разворачиваюсь и иду вон из антикварного зала, сдерживаясь от ликования. Кажется, всё получилось. Очень хочется на это надеяться.

— Шелем слышал весь разговор, — умиляется Ашиль. — Он только что приказал Ваолене убраться в покои и ждать. Девочка моя. Я в восхищении. Ты с лёгкостью избавилась от соперницы. Аллард сам убьёт свою девку.

— Надеюсь, он не настолько жесток.

— Да плевать! Главного ты добилась. Теперь твоя задача заставить Шелема отдать мне часть Анитары. Её самую лучшую часть.

Ну вот и пришли к логическому завершению. Ашиль хочет лакомые куски континента. Интересно, зачем?

— Где сейчас Шелем? — спросила у Хораса.

— Поднимается на террасу.

Не раздумывая, направляюсь к порталу. А всё-таки мне повезло! План Ашиля убить Рэй так и остался запасным вариантом. Аллард опередил меня, нашёл флэшку у Рэй и тем облегчил задачу. Совсем скоро бы до Шелема донесли о сливе секретных карт. Началась бы проверка. Всё, что требовалось тогда — намекнуть ему, где искать копии, и молиться, чтобы события разыгрались как нужно.

Но обстоятельства изменились. Жучки-шпионы подготовили меня к встрече с певицей. Я знала, что отвечать. Но Аллард теперь думает, что я снова хочу уехать отсюда. Для этого и просила деньги у Рэй. Следует объясниться с ним, не дожидаясь провокационных вопросов.

На террасе Аллард один. Он стоит, засунув руки в карманы. Тонкую рубашку рвёт порывами свежего ветра. Бриз прекрасен, как и всегда. С наслаждением вдыхаю солёный воздух, а затем приближаюсь к мужчине. Останавливаюсь рядом с ним. Безмолвной статуей жду, пока Шелем не повернулся.

— Лиама? Ты что-то хотела?

Киваю, заинтересованно всматриваюсь в суровые черты лица.

— Вы чем-то опечалены, господин?

Проницательный мужской взгляд продирает до глубины души. Мне становится в очередной раз не по себе. Неужели Аллард сумел разобраться, кто я такая, и теперь выжидает подходящей возможности, чтобы нанести ответный удар. Не хотелось бы. Ох, как не хотелось бы узнать, на что способен Шелем в гневе…

Мужские губы дрогнули в невесёлой усмешке.

— Неприятные новости, Лима.

Стою, смотрю на Алларда, изо всех сил держу под контролем эмоции. Расслабляться нельзя.

— Это я вам испортила настроение? — задаю вопрос, мрачно хмурюсь. — Простите.

— За что?

— Мне так стыдно…

Молчание Шелема подстёгивает на монолог. Лиама Мискис сыграет роль наивной глупышки. Всё лучше, чем напрашиваться на вопросы, а потом лихорадочно соображать, что отвечать, как выкручиваться и при этом искренне выглядеть.

— Я хотела сбежать. Попросила у Ваолены кредитов. Но поняла, что не имею права быть подлой. Вы столько сделали для меня и продолжаете делать. Тогда я отказалась от затеи. Пришла к вам, признаться. Мне стыдно.

Опускаю глаза. Как бы я хотела ему рассказать о другом. Об Ашиле, его происках, о задании. Мне, действительно, стыдно за то, что приходится делать. Ваолена здесь ни при чём. Но я хочу жить, быть здоровой, хочу, чтобы мама жила. Хочу спокойствия, размеренной жизни.

— Почему ты решила бежать?

— Ваолена сильно ревнует. Она боится вас потерять. А я? Я ей мешаю.

Тёплые мужские пальцы касаются моего подбородка.

— Подними голову, Лима, — мягко просит Аллард, и я подчиняюсь. — А ты хочешь уехать?

— Мой господин, — улыбаюсь с натяжкой. — Вы знаете ответ. Нет. Не хочу. Никогда не хотела, но…

— Нет никаких «но», Лиама.

Чёрный цвет глаз леварца обволакивает и притягивает. Вот опять! Как когда-то с Хорасом медленно погружаюсь в первозданную тьму. Она уничтожает мысли, но возбуждает желания. Бездна правит рассудком, вторгается в чувства. Веки сами закрываются в момент, когда мужские губы припадают к моим. Тёплые, жёсткие, при этом нежно меня изучают. Требовательный, волнующий поцелуй длится долго, а, может, мне просто так кажется. Когда наконец Аллард отрывается от моих губ, к щекам приливает кровь из-за горящего взгляда мужчины.

— Господин?

— Я подумал… не следует больше искушать судьбу.

— Не понимаю вас.

— Ты мне нравишься, Лима. С первого дня.

— А Ваолена? Как же…

— С Ваоленой я разберусь.

Удручающе сурово звучат простые слова. Меня даже слегка бросает в жар. Впрочем, не только от слов. Действует проклятый яд. Не остаётся ничего, кроме как улыбнуться. Я показываю Алларду интерес, а значит должна радоваться, принимая его знаки внимания. Сама же… Сама не знаю, что чувствую к правителю Арики и Анитары. Несмотря на ожидаемый результат, нахожусь в лёгком смятении от откровений правителя. Я ему нравлюсь, но как хочется, чтобы Аллард не форсировал события, не торопился.

— Мой господин.

— Да, Лиама?

Аллард нежно меня обнимает. Мои волосы терзает ветер, на горизонте расцветает рубиново-синий закат. Кажется, всё выглядит романтично, так бывает на первом свидании. Но в том-то и дело, что кажется. Чувства и обстановка — насмешка и способ добиться желаемого. Горько. Обман гнетёт и сделать ничего невозможно.

— Могу я вернуться к себе? — тихонько спрашиваю.

— Тебе нездоровится?

— Ну что вы! Просто волнуюсь. Всё так неожиданно изменилось.

— Конечно, — говорит Аллард и раскрывает объятья. — Увидимся завтра.

Он провожает меня долгим задумчивым взглядом, пока я быстро удаляюсь с террасы. Обернулась возле портала, в ответ Шелем махнул рукой.

Итак. Пошёл новый отсчёт до «свободы». Совсем скоро объявится Ашиль, Ваолена покинет дворец. А вот ложь… А вот ложь продолжается. На кону теперь лежит сердце Алларда.