Контракт миллиардера

ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ

Н

эу Йорк Сити.

Мир через мой объектив. Моя собственная выставка фотографий, которую я делал за последние четыре года.

Это было нервно, захватывающе, сюрреалистично и совершенно волнующе.

Годы снимков - незабываемые моменты, захватывающие дух уголки этой Земли, дети в раздираемых войной странах, семьи в голодающих странах, мир, о котором никто не хотел говорить. Голодный ребенок, предлагающий свой хлеб другому, у которого ничего не было. Человек делится своим пальто с ребенком. Это были моменты, которые дали надежду нашему миру.

На каждой фотографии отразились бурные эмоции. Или, может быть, это был только я, потому что я помнил все, что чувствовал, когда делал фотографии.

Восхищен красотой этой планеты. Грусть. Счастье. Осведомленность.

Я гордился каждой фотографией. Именно таким я видел мир. Отражение моих эмоций.

Разбитое сердце. Выздоровление. Выживание.

Стоя в углу галереи, я прислонился к стене и наблюдал, как люди изучают каждое произведение. Тихий шепот. Критические глаза. Еще обследования.

Мои глаза бродили по большой галерее. Никогда за миллион лет я не мечтал, что у меня будет собственная выставка в Нью-Йорке. Это было самое близкое, на что я осмелился пойти. Я избегал Канады последние четыре года. Даже Нью-Йорк был слишком близок к Монреалю, но я не мог упустить такую возможность.

Я знал, что мне еще предстоит многому научиться, но я чертовски гордился тем, чего достиг. Никто не мог отнять это у меня. Я прожил каждое мгновение на этих фотографиях.

"Мы так гордимся тобой." Мама и папа подошли ко мне. Моя мать выглядела как всегда красивой в своем длинном красном платье. Папа, казалось, не мог отвести от нее взгляд достаточно долго, чтобы изучить мои фотографии.

Это заставило меня улыбнуться. Это сделало меня счастливым. Даже после всех лет совместной жизни они любили друг друга. Это дало мне надежду, несмотря на боль, которая все еще сохранялась в моей груди. Даже спустя все эти годы.

«Спасибо, маман». Она поцеловала меня в щеку. «И спасибо, что проделали весь этот путь в Нью-Йорк, чтобы посмотреть Кола».

Мое самое большое сокровище. Мой сын.

— Конечно, — ответил папа, сверкая глазами. «Наша работа — заботиться о нашей дочери и внуке».

Моя семья. Без них я бы не выжил.

«Как вы относитесь к своей выставке?» – спросила Маман. «Я думаю, что каждая фотография великолепна. И подумать только, что вы бывали в некоторых из этих мест! Одна только мысль об этом пугает меня».

Мои родители были потрясающими в последние годы. Всякий раз, когда мне приходилось отправляться в отдаленные или потенциально опасные места, они встречали меня в любой точке мира, забирали Кола и заботились о нем, пока я не вернусь.

Я ни разу не был в Монреале. Кол еще не ступил в Канаду. Он побывал почти на всех континентах, но ни разу туда не ступал. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Особенно учитывая угрозу.

Мои родители никогда не настаивали, чтобы узнать, что произошло. Папа не требовал знать, кто отец. Иногда я задавался вопросом, подозревает ли он это. Обеспокоенные взгляды, когда он говорил о Руссо. Как будто он сказал слишком много. Или, может быть, недостаточно.

«Надеюсь, людям это понравится», — признался я. «Но если они этого не сделают, это тоже нормально. Мне понравилось делать каждую из этих фотографий».

Это была правда. Фотография была чем-то, что я делал для себя. Это сделало меня счастливым. Иногда мне казалось, что я увидел совершенно новый мир через призму. Более богатый и детализированный мир.

— Я подслушивал разговоры некоторых посетителей, — заметно сказал отец. «Я еще не слышал негативного комментария. Хотя если они посмеют это сказать, я сломаю им шеи.

Маман откинула голову назад и рассмеялась, а затем похлопала его по руке. Трудно было представить моего отца убийцей. Хотя он должен был кого-то убить за свою карьеру. Не то, чтобы он мне сказал.

— Давай, убийца, — пробормотала мама любящим голосом. «Давайте заберем нашего внука из рук Бранки, чтобы она тоже могла провести вечер весело».

Они оба еще раз чмокнули мой чек, и они покинули меня, а я с тоской смотрел им вслед.

Это было все, что я хотел. Состариться с кем-то, кто будет смотреть на меня так, как мой отец смотрел на мою мать. Но я пришел к выводу, что то, что было у моих родителей, было такой же редкостью, как красные бриллианты.

Тупая боль все еще ощущалась в моей груди. Как и обещала Маман, ему стало лучше, но так и не зажило. Алессио был постоянным шепотом в моей душе.

Смех прокатился по галерее, и мой взгляд остановился на ней. Неудивительно, что четыре года назад меня взяла под свое крыло именно команда National Geographic . Они настояли на том, чтобы прийти, чтобы выразить свою поддержку. Это была самая удивительная группа, которую я когда-либо встречал.

Как и я, они не удосужились переодеться. Когда вы проводите месяцы в дороге, вы в конечном итоге предпочитаете комфорт фантазии. Я выбрала джинсы, изумрудные балетки и зеленую блузку с круглым вырезом. Это соответствовало всей летней атмосфере Нью-Йорка.

Четыре члена экипажа подошли ко мне.

— Как наша звезда? — воскликнула Лорен, и я не смог удержаться от закатывания глаз. "Что? Ты звезда. Ни у кого из нас раньше не было галерейных выставок. И мы живем примерно на три десятилетия дольше, чем вы».

«Возможно, два десятилетия подтолкнут это», — парировал я, улыбаясь. «Ребята, вы не намного старше меня».

«Пфф. Ты еще ребенок, — заметила Лорен.

«Я пытался купить одну из твоих фотографий, но мне сказали, что все распродано», — пожаловался Алекс, и мои глаза в шоке уставились на него.

"Что?"

Все только началось. Я, конечно, надеялась, что моим родителям не придет в голову блестящая идея и не скупят всю выставку. Они обанкротятся. Мы были бы банкротами.

— Да, — вмешалась Сара. — Как, черт возьми, мы пропустили? Я едва моргнул и фуф, все распродано».

Осознание пробежало по моей шее, и я повернул голову. На мгновение я замер. Я узнал это лицо.

Кассио Кинг.

Отведя от него глаза, я лихорадочно огляделась вокруг, ища серые глаза, которые преследовали все мои сны.

Ничего.

Попрощавшись с группой, я подошел к бандиту. Иисус Христос. Мне следует бежать в противоположном направлении, а не в сторону Кассио Кинга. Лишь однажды, находясь на расстоянии двух футов, я заметил женщину, держащую его за руку, и еще пару рядом с ним.

Двойное свидание. Как мило.

Мой взгляд скользнул по всем четверым. Казалось бы, Кассио и его друг предпочитали рыжих.

У рыжеволосой женщины, сидевшей под руку с Кассио, были голубые глаза. Но у другого были самые необычные глаза, которые я когда-либо видел. Если меня не сбивало освещение, они были фиолетовыми. Я никогда не видел ничего подобного.

"Что ты здесь делаешь?" — выпалил я, снова взглянув на Кассио и глядя на него. Да, я бы не получил награду за гостеприимство.

«Привет, Осень», — поприветствовал меня Кассио, не смущенный моей грубостью. «Приятно видеть вас снова».

— Я не могу сказать то же самое, — проворчал я, а затем тут же отругал себя. Это было более чем грубо. И все же из моих уст не вышло ни одного извинения. "Так что же вы делаете здесь?"

Храбрый или глупый. Это все еще оставалось предметом обсуждения.

«Я владею этим пространством», — ответил Кассио.

"Ой." Серьезно? Из всех зданий Нью-Йорка моя выставка оказалась в том, что принадлежал Кассио Кингу! Чертов бандит. — Прости, — пробормотал я извинения. — Я не имел в виду, что не рад тебя видеть.

Лжец, лжец штаны в огне.

Женщина, сидевшая под рукой Кассио, тихо рассмеялась. "Да вы сделали." Мои щеки горели. Возможно, расплавился. «Не беспокойся об этом. Это случается чаще, чем вы думаете». Моя бровь изогнулась. Интересный.

“Хорошая выставка.” Другая женщина похвалила.

Мои глаза оглядели стены. "Спасибо." Затем, осознав, что понятия не имею, кто она такая, я протянул руку. «Я Осень». Затем сделал то же самое с другой женщиной.

«Осень, это моя жена Айне. И мой друг Лучиано Витале и его жена Грейс, — представил нас Кассио, и мы пожали друг другу руки. Я так и не смог решить, кто страшнее. Кассио или Лучано. Не то чтобы это было соревнование.

Я снова посмотрел на Грейс и Айну. Они были более безопасной альтернативой, и в данный момент мы с любопытством изучали друг друга. Они оба казались такими чистыми для кого-то столь же потрепанного, как их мужья. Но ведь Алессио тоже прятал много чернил. От воспоминаний на моем лице разливался жар, но вместе с ним всегда приходила и горечь. Эту последнюю часть я ненавидел.

«Я слышала, что вся ваша выставка распродана», — заметила Грейс, глядя на меня своими фиолетовыми глазами. «Поздравляю. Это самые быстрые два миллиона, которые я когда-либо видел».

Мой рот приоткрылся от шока. Я не задумывался, что значит для меня аншлаговая выставка. Два миллиона.

— Ты все это купил? — спросил я Кассио.

Он покачал головой. «Нет, у Айны есть один».

"Который из?" — рассеянно спросил я. Осознание потекло по моей шее. Мои глаза скользнули влево, затем вправо, позади меня. Вокруг нас были люди, но взгляды всех были сосредоточены на фотографиях. Не на нас.

На дальней стене было единственное зеркало, и даже это отражение подтверждало, что на нас никто не обращал внимания.

Я снова сосредоточил свое внимание на четверых.

«Тот кусок, который ты назвал « Женщина с разбитыми глазами », — ответила Айне.

Это было одно из моих любимых произведений. И один из самых душераздирающих. Эмоции женщины так ярко отразились в ее глазах – пытка, боль, ужас, но также и сила. Она взяла верх. Мужчина, который осмелился опозорить ее, разорвать на части, потому что она осмелилась любить вне брака, не выиграл этого.

У меня перехватило горло. «Это один из моих любимых», — признался я хриплым голосом.

«Я доплатила», — призналась Айне. «Мне пришлось перекупить этого придурка, который думал, что ему нужны все твои фотографии».

Я понятия не имел, кто этот придурок. Если бы это был Алессио, я не думаю, что Кассио позволил бы ей назвать его придурком.

«Спасибо», — сказал я. Я тоже это имел в виду. «Каждая копейка, которую вы заплатили за эту фотографию, вернется женщине и приюту, который она основала».

«Какое совпадение», — заметила Грейс. «Айне занимается спасением женщин и размещением их в приютах».

Это было не то, что я ожидал услышать.

"Хм. Тесный мир, да?

У этих двух женщин, казалось, была цель.

Иногда мне казалось, что у меня есть цель. В другие дни моя цель, казалось, отступала, потому что она всегда возвращалась к нему. Без Алессио я только плыл по жизни.

Сигнал микрофона пронесся по воздуху, и мы трое повернулись в его сторону. Шаги всех замерли, и толпа затихла.

Какого черта Бранка там делала?

Она встала на сцене, одетая в струящееся розовое платье, ее волосы переливались красным, золотистым и коричневым под светом. Наши глаза встретились, и она ухмыльнулась тем озорным взглядом, который мне так хорошо знаком. Ее глаза так напоминали мне ее брата, что иногда это было чертовски больно.

«Дамы и господа, я просто хотел воспользоваться моментом и объявить, что все распродано». По комнате пронесся ропот разочарования. — Но… — Бранка сделала паузу ради эффекта или чего-то в этом роде, улыбаясь всем, как идеальная хозяйка. «Но если вы заинтересованы в большем количестве отпечатков, пожалуйста, посетите наш веб-сайт или наши публикации в социальных сетях».

Она усмехнулась, ее взгляд обвел комнату. Хотя я любил сливаться с тенями. Бранка любила блистать. Однако наши личности хорошо сочетались друг с другом. Когда я взял на себя ответственность на местах, она поддержала меня. Когда пришло время продавать себя и наш бренд, она взяла на себя ответственность, а я поддержал ее.

«Надеюсь, вы последуете за Отем на ее следующую выставку. Мы заранее объявим об этом на нашем сайте».

С этими словами она изящно спустилась со сцены и кивнула мужчине, стоящему в углу. Вместе они направились к нам.

"Кто это?" — с любопытством спросила Грейс.

"Без понятия."

Я бросил взгляд на свидание Бранки. По крайней мере, я думал, что это ее свидание. Стройный. Высокий. Совершенно не ее тип.

- Привет, - поприветствовала она меня, улыбаясь. «Угадай, кто у меня здесь?»

Она посмотрела направо, и мы все проследили за ее взглядом. Я приподнял бровь и проследил за ее взглядом, направленным на ее свидание. Она вела себя так, будто я его знал. Я не припоминаю, чтобы встречался с ним раньше.

«Хммм, твое свидание?» Я полагал.

Она покачала головой. «Нет, это Джеймс Янг». Я моргнул, затем моргнул еще раз. «Осень, это Джеймс Янг».

— О боже, — пробормотала я, мои глаза метались то на Бранку, то на него. Затем, пытаясь взять себя в руки, я протянул руку, чтобы пожать его. «Так приятно с вами познакомиться». Затем вырвался небольшой смешок. Я чувствовал себя подростком. «Я не могу поверить, что действительно пожимаю тебе руку».

«Прямо к тебе», — ответил он, улыбаясь. «Бранка загнала меня в угол по пути домой и настояла, чтобы я рассказал вам о нескольких фотографиях, которые меня интересовали».

Моя рука легла на щеку. «Да, да. Конечно. Все, что ты любишь."

Ощущение щекотало у меня в голове, и я обернулся, но позади меня никого не было.

Бранка усмехнулась, и я снова посмотрел на нее.

— Ну, не то, что ему нравится. Я нахмурился. — Некоторые репродукции, которые вы сказали, что никогда не продадите. Итак… — оправдалась она. Она поджала губы. «Это означает, что он не может иметь все, что ему нравится. Он не может иметь тебя.

Я нахмурился. Бранка вела себя так, будто я хотела встречаться с этим парнем. Обычно она не была такой умницей, когда дело касалось мужчин. И не членоблокатор. Не то чтобы я хотел этого парня. Алессио погубил меня ради кого-то еще. Я продолжала сравнивать с ним каждого мужчину – слишком маленького роста, слишком высокого, слишком блондина, слишком много волос, недостаточно волос, слишком счастливого, недостаточно счастливого.

Я уже использовал все проклятые оправдания в книге.

Так что нет, этот парень меня не интересовал. Помимо того, что обмахиваешься, как школьница, встречающая своего кумира.

«Мне нравятся твои песни», — пробормотал я.

«И мне нравятся твои фотографии.

«Кто такой Джеймс Янг?» Айне прошептала достаточно громко, чтобы все могли услышать. Я бросил на нее боковой взгляд и заметил, как Грейс пожимает плечами. Выражение ее лица ясно указывало на то, что она понятия не имеет, кто это был.

«Меня заинтересовали несколько конкретных фотографий», — объяснил Джеймс.

"Конечно. У меня есть кое-что в телефоне, я тоже могу тебе показать, — выпалил я. «Просто необработанные фотографии некоторых вещей, над которыми я все еще работаю. Они хранятся на моем защищенном диске».

Он кивнул, и я бросил взгляд на Кассио и его гостей. "Прошу прощения." Я переключил свое внимание на Бранку. — Хочешь пойти с нами?

Она только покачала головой. — Ты продолжай.

Мы вдвоем подошли к углу выставки, окно выходило на улицу.

Комната, казалось, не обращала внимания на того, кто стоял рядом со мной. Честно говоря, я бы его тоже не узнал. Столько ночей мы с Бранкой провели, играя на ржавых пианино и пея в глухих тропах этого мира. Когда единственным развлечением, которое у нас было, были мы сами.

«Бранка сказала мне, что ты талантливый певец», — заметил Джеймс, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не начать обмахиваться веерами.

— Не совсем, — признал я. «Моей маме намного лучше. Ей это нравится. Мне просто нравятся воспоминания, которые связаны с этим».

«Кажется, вы близки со своей семьей», — прокомментировал он.

"Я."

«Сейчас больше, чем когда-либо» , — тихо подумал я. Именно Бранка всегда молча напоминала мне, что мне повезло, что у меня есть родители. Мы оба научились брать друг от друга то, что нам нужно. Ее отношения с матерью были горько-сладкими. Трагично , назвала она это.

Она не могла быть рядом с кем-то, кто не защитил бы ее, когда она не могла защитить себя. Судя по словам маленькой Бранки, ее братья и сестры никогда не получали от родителей того, что им нужно. Она сказала, что это повредило Алессио, но не уточнила.

Ее брат.

Алессио никогда не покидал моего чертового сердца, как бы я ни старалась его вытолкнуть. На тот момент он был неохотным арендатором. Часть каждого моего вздоха и каждого удара сердца.

Мои мысли, казалось, часто уходили в сторону, когда дело доходило до Алессио. Горе. Треск моего сердца.

"А ты?" Я попытался сменить тему, оглядываясь по сторонам. Почему у меня было ощущение, будто за мной кто-то наблюдает? Вокруг бродило много людей, но никто не обращал на нас внимания. «Вы коллекционируете фотографии?»

«Всего несколько», — признал он. «Мне понравился ваш нестандартный стиль. Вы передаете чувства своими фотографиями. Мне нравится, что."

Рядом с нами бродила группа людей, смеясь и выпивая. «Хочешь показать мне, какие из них тебя интересуют? И я могу показать вам еще несколько, которые я еще не опубликовал».

Он ухмыльнулся. «Мне нравится идея иметь что-то, чего еще никто не видел».

«Мне бы очень хотелось, чтобы у тебя был секретный альбом, который никто еще не слышал», — с надеждой предложил я. «Хотя я и предупреждаю справедливо, я бы не смог удержаться и не поделиться этим с несколькими людьми».

«Следующую песню, которую я напишу, я сначала попрошу вас послушать», — пошутил он. Или нет, я не был уверен.

«Ладно, вернемся к делу», — сказал я ему. — Так что я тебя не задерживаю.

Мы просмотрели несколько фотографий. Мои мысли обратились к Алессио. Казалось, они всегда вращались вокруг него. Даже спустя четыре года.

«Итак, эти трое», — заключил Джеймс. «Они отлично впишутся в мою студию».

Мой взгляд устремился в окно, на улицу, полную пешеходов, когда мое сердцебиение остановилось. Высокая фигура. Темные волосы. Широкие плечи. Знакомый профиль.

Я моргнул. И он исчез.

«Да, да. Дай свой адрес Бранке, — пробормотал я, и мои шаги уже вывели меня за дверь. «Мы отправим его».

Затем я бросился сквозь толпу, выскочил через парадную дверь и оказался в теплой летней ночи. Летний ветерок развевал мои волосы по щеке. Мои глаза лихорадочно искали. Сияние огней Нью-Йорка. Шум города: гудят машины, разговаривают люди, играет музыка. Но все это был фоновый шум.

Он ушел.

«Я видела его», — прошептала я про себя. "Верно?"

Четыре года были таким долгим сроком. Четыре года без него показались целой жизнью.

Очень одинокая жизнь.