Корабль-дракон. Империя дракона

Пурра

Заходящее солнце грело, как драконий огонь. Казалось, что дракон уже летит по небу над кораблем. Патриция стояла на корме и смотрела на исчезающий за горизонтом остров пурр. Миленькие зверушки не шли из памяти.

– Если однажды стану жить в собственном поместье, то непременно заведу себе пурру, – загадала Патриция.

Наверное, стоило бросить монетку в море, чтобы когда-нибудь вернуться на остров пурр. Есть примета, что если кинешь монетку в воду, то непременно вернешься в это место еще раз.

Нетопырина отряхивалась от невидимых соринок. Она принесла Патрицию назад на палубу и заметила на своих крыльях рыжий волосок, который надо стряхнуть.

– Твои волосы похожи на огненную пряжу, – пожаловалась фея – летучая мышь. – Кажется, что они горячие, как огонь.

– Наверное, нагрелись на солнце, – Патриция наблюдала, как гоблины грузят на борт мешки с фруктами. Зелигена взяла на себя роль счетовода и записывала перечень покупок в судовом журнале. Вместо чернил она использовала зеленую болотную жижу, а вместо пера рыбью косточку. Строчки выходили зелеными.

– Как так вышло, что вместо того, чтобы грабить, мы начали покупать? – удивилась Патриция.

– Ничего удивительного! – Нетопырина расправила крылья. – Пурры кого угодно доведут до крайности.

– Они волшебные зверушки? Им под силу творить какую-либо мелкую магию?

– Конечно! Есть еще пурры в человеческий размер, но они уже живут на других островах. Например, на острове Шеан (он находится к югу отсюда) живет принцесса Леонелла, которая окружила себя крупными пуррами вместо телохранителей. Кстати, она тоже не любит короля Опала. Вам с ней стоит познакомиться.

– А ее пурры опять меня оберут? – Патриция ощутила, как полегчали кошельки после высадки на острове пурр.

– Ну, пираты ведь и грабят встречные корабли, чтобы потом потратить деньги на выпивку и удовольствия, – дипломатично заявила Нетопырина.

– А я думала для того, чтобы накопить побольше сокровищ и зарыть пиратский клад, который потом в конце карьеры можно откопать и потратить на большое поместье.

– Ты юмористка! – Нетопырина дружески похлопала Патрицию по плечу крылом. – Я не видала ни одного пирата, которому удалось бы скопить денег на собственную ферму, не то, что на поместье.

– А ты много пиратов видела?

– Я давно летаю над кораблями, подслушиваю, подглядываю, иногда ворую что-то, что у пиратов плохо лежит. Обычно они валят кражи друг на друга, а фей не подозревают. У пиратов нестабильный доход, зависящий от богатства встречных кораблей и ненадежное будущее. Их всегда могут схватить и повесить или отправить на корм рыбам. Каждый абордаж может стать для них последним, поэтому всю добычу пираты спускают на острове Пион. Там много кабаков, можно выпить и развлечься.

– Я слышала, что на острове Пион процветает работорговля, – припомнила Патриция.

– И это тоже! Надо же пиратам где-то продать захваченных пленников, но мы пленных не берем, поэтому на Пион нам плыть не нужно.

И то правда! Всех пленников уничтожал алчный до крови корабль. На «Кровососе» невозможно провести ни одного человека, корабль тотчас выпьет всю его кровь. Доски стен и палубы на миг окрасятся алым, а человек погибнет. Исключением стала лишь Патриция, поэтому она и капитан. А кровью фей и волшебных существ корабль брезговал. Должно быть, их кровь отравлена или заколдована. Поэтому фея, сидящая в трюме, всё еще была невредима. Сейчас она распевала странные песенки, похожие на пьяный бред. Вероятно, кто-то из гоблинов угостил ее ромом, и фея напилась.

– С горя все пьют, – кивнула Нетопырина. – А для феи стать заложницей это большое горе. Спорю, она ощущает себя мотыльком, посаженным в банку.

– Не шути! – Патриция нервничала, потому что алые лучи заката уже начали гаснуть за горизонтом.

– Какая ты серьезная! А если я расскажу тебе о танцовщицах с Пиона? Все они наги, змеедевы или злые феи. Их профессия – обчищать карманы пиратов. С Пиона все наши коллеги уплывают с пустыми кошельками.

– Откуда же тогда слухи о пиратских кладах, если всё спущено на выпивку и танцовщиц?

– А ты хочешь найти пиратский клад? – Нетопырина удивленно захлопала серыми ресницами.

Патриция не знала, что сказать. Не признаваться же честно, что она хочет найти альтернативу предложению Медеи Шаи. О назревающей сделке с королевой фей Патриция пока что не рассказала ни Нетопырине, ни Зелигене. А уж они-то были ее главными помощницами на борту «Кровососа». В отличие от активных хрупких фей силачи-гоблины вели себя пассивно. Они умели только драться, а соображения в головах не имели. Стратеги из них были некудышние, зато звание головорезов гоблины оправдывали. Действовать по принципу «сила есть – ума не надо» не всегда приводит к лучшему. Вот и сейчас на палубе стоял недовольный гомон. Разношерстная команда трясла кулаками, прощаясь с исчезающим вдали островом. Слышались брань и угрозы. Гоблины только сейчас отошли от очарования пурр и чувствовали себя облапошенными.

– Ох, уж эти пурры! – шумно жаловался самый крупный из гоблинов. – Оккупировали весь остров и установили на нем свои законы. Без их разрешения даже кокос с пальмы сорвать нельзя. Иначе они тебе палец откусят.

Поскольку гоблин дул на лапу, сомнений в ущербе нанесенном ему пуррами, не возникало.

– В следующий раз я им покажу! – гоблин грозно взмахнул палицей.

– А они накинутся на тебя целой сворой, и ты уже не унесешь лапы с их острова. Зато содранную с тебя шкуру, пурры потом выставят на продажу, – ехидно заметила Нетопырина.

Гоблин тут же притих. Пушечных залпов встречных кораблей он не боялся, а каких-то пурр испугался. Как эти пушистые малышки смогли запугать такого громилу?

Тролли на жизнь не жаловались, потому что их фрукты с острова пурр не интересовали. Зато огненное вино из трюма они выпили почти всё. Осталось лишь несколько бочек. Патриция надеялась, что они и его допьют, иначе весь корабль может вспыхнуть, как спичка, если одна из бочек вдруг треснет.

Мешки с фруктами на корабль доставили гоблины. Они же такие силачи, что могут легко утащить на своей спине даже валун.

Патриция заметила мешок с манго, киви и ананасами, который она не покупала.

– Я выменяла его у пурр, – похвасталась Зелигена.

– И что ты за него им отдала?

На Зелигене не было никаких ценных украшений, на которые могли прельститься жадные обитатели острова.

– Ничего, кроме обещания и пары улыбок, – похвасталась болотная фея.

– Только не говори, что ты у них всё это отняла, припугнув их мушкетом.

– Ни в коем случае! Я оружием никого не пугаю. Это противозаконно. За то, что я буду разгуливать с саблей, меня могут арестовать и казнить, как самого обычного пирата. Я действую хитрее.

– И чем же ты припугнула пурр?

– Я пообещала им, что ты призовешь наводнение на их остров, если они не сделают тебе какой-то подарок. Затонуть они очень боятся. Пурры вообще не любят воду.

– Неужели они поверили тебе на слово, что я сумею призвать наводнение? Не думала, что пурры так наивны.

– Волны донесли до них сплетни, что ты дружишь с русалками. Девушка, которая дружит с русалками, может подговорить морских дев затопить хоть целую страну. К тому же в твоей свите есть еще одна болотная фея, – Зелигена самодовольно напыжилась. – От близости болота пурр тоже тошнит.

– Больше не обещай никому ничего такого, чего я выполнить не смогу. Призвать шторм или устроить наводнение не в моих силах.

– Зато ты, правда, можешь договориться с русалками. Даже если они не смогут затопить для тебя целое королевство, то устроят такое наводнение, что жителям придется ходить по колено в воде. В такой ситуации уже можно ставить любому королю ультиматум. Чтобы нижние этажи его собственного дворца не затонули, каждый правитель пойдет на уступки. Жалко, что русалки сейчас истощены нападками дракона и не могут затопить для тебя весь Опал. Иначе тебе бы самой воевать не пришлось.

– А что бы русалки попросили взамен? – насторожилась Патриция. Ей не верилось, что морские девы могут оказать помощь бескорыстно. Сама она готова была спасти русалку только за спасибо, но на встречную услугу не надеялась.

– Ну, русалки не пурры. Они до нитки обирать тебе не станут, зато могут попросить принести над морем кровавую жертву.

– Быка или козла?

– Человека.

– Ужас! – Патриция смутилась.

– Для пирата убить врага это рутинное дело. Захватишь кого-то в плен и зарежешь над морем. Непременно нужно будет провести ритуал, чтобы русалки поняли, что жертва предназначена им.

– А над твоим болотом кто-то делал что-то подобное?

Теперь уже Зелигена смутилась.

– Один король, потерпевший поражение в войне, попросил болотных фей затопить трясиной страну своего врага, – нехотя призналась она. – Я до сих пор помню, как это было: целое войско и целое королевство ушли в болото. Больше их никто никогда не видел.

– А ты могла бы заманить в болото короля Опала?

– Моего болота больше нет. Дракон его выжег, – с обиженным видом напомнила Зелигена.

– Жаль! – Патриция жалела, что из знакомства с болотной феей не удастся извлечь собственную выгоду, но Зелигена поняла ее по-своему.

– Не жалей! Иначе бы мы сейчас не плавали на одном корабле.

Болотной фее нравилось чувствовать себя помощницей капитана. Каюта, в которой она поселилась, медленно превращалась в болото. Оттуда даже лягушки выпрыгивать начали, но команду сверхъестественных созданий это не смущало. Зелигена хотела бы занять трюм и обратить его в топь, но там держали ценную заложницу – фею из Опала. Сейчас был вечер, и плененная фея снова поднимала скандал. Ее угрозы заколдовать всё судно слышались даже сквозь преграду магических знаков, начерченных у входа в трюм.

Патриция с ужасом подумала о королеве фей, которая вот-вот явится. Вместе с ночью прилетит и Медея Шаи. Что ей ответить, Патриция так и не решила. Может, попробовать обменять на золото заложницу, и на этом разойтись? Пойдет ли Медея Шаи на компромисс?

Вряд ли королева фей опустится с неба прямо на палубу пиратского корабля. Скорее всего, она чинно подождет в каюте капитана. Ее умение возникать прямо из пустоты, Патрицию ошеломляло. Если бы она умела перемещаться в пространстве, то давно бы уже появилась в королевской спальне опалского дворца и попыталась убить короля.

А это идея! У Патриции созрел план. Нужно выдвинуть королеве фей ультиматум. Пусть она докажет искренность своих намерений, уничтожив врага Патриции. Сил на это у королевы фей должно хватить.

Медея Шаи способна возникать черным туманом в каюте капитана, значит, таким же образом она сможет переместиться и в опалский королевский дворец. Ей ничего не стоит задушить короля во сне и тотчас исчезнуть.

Патриция обдумывала план.

– Эй, смотрите! – завопил один из гоблинов. Кажется, он перепугался ни на шутку.

В чем там дело? Патриция не сразу заметила, на что гоблин указывает. По канатам и мачтам скакала ловкая белая обезьянка.

– Вот это да! – присвистнула Патриция, сообразив, в чем дело.

Ловкая пурра пробралась на корабль и проказила, как хотела. Гоблины, до этого агрессивно махавшие саблями в сторону острова, увидев пурру, впали в ступор. Кажется, больше всего им хотелось прогнать ее с корабля, но приблизиться к волшебной зверушке они почему-то не решались. Неужели пурра их гипнотизирует и лишает собственной воли?

Патриция не знала, что делать с гостьей.

– Пурра проникла на борт зайцем, – сделала вывод она. – Может, посадим ее в шлюпку и отправим назад на остров. Думаю, грести она умеет, да ты и ветер можешь наколдовать. Правда, Нетопырина?

– Не стану возиться с ветром из-за наглого зверька, – заартачилась серая фея. – Лучше пригласим пурру на ужин в капитанскую каюту.

– То есть в мою? – Патриция перепугалась. После ужина с пуррой всех ее сбережений не останется.

– Должна же, у капитана быть собственная обезьянка. Без попугая или мартышки в море плавать скучно.

Пурра как будто услышала и поняла речь Нетопырины. Она запрыгнула на плечо Патриции, как ручная мартышка. Ловкие лапки долго играли локонами Патриции, а потом вдруг расстегнули цепочку и сняли кулон.

Патриция не стала возражать. Пусть пурра его носит, если хочет. Кулон всё равно дешевенький. Она сняла его с трупа какого-то капрала, убитого в морской стычке. Вероятно, ему кулон подарила его подружка или мать, и он носил его на память. Для девушки плохая примета носить вещь с покойника, а пурре в качестве игрушки всё сойдет.

Едва пурра заселилась в каюту капитана, как компас, подзорная труба и даже подушка Патриции, тут же стали принадлежать наглой зверушке.

– Только не сгоняй меня с кровати! – Патриция поспешно заняла свое место на койке и стала ждать прихода Медеи Шаи. За окном каюты уже погас закат. Наступила ночь. Едва звезды высыпят на небосводе, как явится королева фей и придется с ней договариваться.

Может, заставить пурру сыграть с королевой фей в азартные игры? Тогда Медея Шаи станет должницей пурры на веки вечные. Ловкие зверушки с острова умели потрясающе мошенничать. Вот только как уговорить королеву фей резаться в карты со зверьком?

Время шло, за окном каюты совсем стемнело, а королева фей всё не являлась. Как так вышло, что она пропустила назначенное время? Что могло задержать в пути саму королеву фей?