Корабль-дракон. Империя дракона

Огненный незнакомец

Стоило заснуть, как ей снова приснился огненный юноша. Он ступал по воде, и вода под его подошвами становилась огненной. В море разгорался сплошной костер. Юноша смотрел на Патрицию оранжевыми глазами, слитыми из огня. За его спиной развевался огненный плащ. Да что там плащ! Его брови, ресницы, волосы, кожа – всё состояло из огня.

Незнакомец делал ей какие-то знаки, и на воздухе загорались символы из искр. Патриция успела прочесть:

– Побег! Измена! Смена сущности! Пустая корона! Отсутствие королевы! Вечный поиск! Гнев, сжигающий всё!

Как только она научилась понимать причудливые огненные символы? Наверняка, это какие-то колдовские письмена. Незнакомец искушал ее магией. Нет, он не незнакомец. Патриция откуда-то его знала. А откуда вспомнить не могла.

Она проснулась в ужасе. Перед глазами всё еще стояло пылающее море из сна. На палубе трубили тревогу. Нетопырина летала над бортом, как шальная.

– Ну что там еще случилось! – Патриция неохотно встала с койки. – Неужели опять злодейка-фея бунтует в трюме?

Нехорошие предчувствия терзали душу, как черви. Зря они взяли пленницу. Пленница-фея это большая опасность. Те, кто держат колдовских созданий в неволе, рискуют сами быть растерзанными. Патриция помнила историю заморского купца, заехавшего в Опал. Он поведал о цирке, для которого отлавливали волшебных существ. Одно из пойманных созданий свело с ума владельцев цирка. Кажется, оно было сирином или чем-то вроде того. В общем, оно сидело в клетке и пело магические песни, а хозяева цирка сходили с ума. В итоге все питомцы цирка вырвались из клеток и задрали когтями весь город, в котором цирк находился. Патриция не помнила даже, как тот город назывался, но история купца произвела на нее впечатление. Тогда еще живая королева Эсперанца в ответ на россказни купца очень долго смеялась.

– В Опале дела обстоят еще хуже, – заметила она.

Тогда Патриция еще не сообразила, что королева имела в виду. Когда ей стало известно о магических опытах короля, уже было поздно внимать предостережениям.

– Горим! Пожар! – вопила Нетопырина, витая над кораблем. Одно ее крыло задело иллюминатор капитанской каюты.

Патриция вздрогнула и схватилась за саблю. Как можно гореть в открытом море?! Вроде бы, угроза пуста. Кругом вода. Пожар есть, чем тушить. Если только запертая в трюме фея не сумела вызвать магический огонь. Вот тот не погасить ничем. Тогда корабль сгорит, а фея-заложница вырвется на волю. Патриция прикрыла глаза, и представила с каким торжеством освобожденная фея посмотрит на тонущие обломки корабля перед тем, как улететь.

Запах паленого пока не ощущался. Может, тревога ложная? Нетопырина паникерша!

Патриция выглянула в иллюминатор и ахнула. Весь горизонт пылал.

– Сюда плывет корабль-дракон! – воскликнула она, прижимая ладонь к стеклу окна. Ладонь тотчас обожгло. Стекло в иллюминаторе раскалилось так сильно, что могло расплавиться.

Что же делать? Корабль-дракон держал курс прямо на корабль Патриции. Можно попробовать свернуть в сторону от него, но море вокруг него пылает на много лиг вокруг. Им всё равно не уцелеть.

– Нам бы такой попутный ветер, чтобы проплывать сто лиг в секунду! Лишь тогда мы сможем от него уйти! Ты можешь наколдовать такой ветер, Зелигена?

Патриции показалось, что болотная фея стоит у нее за спиной. По воздуху распространялась мутная колдовская аура.

– Прелестный экземпляр, но, увы, она лишь смертная, – произнес вдруг незнакомый голос.

Патриция обернулась. Огненный юноша из ее сна стоял в каюте. Как ни странно, он больше не пылал целиком. Лишь контуры вокруг его волос, лба и плеч остались огненными. Даже в таком состоянии, если он прикоснется к чему-то, то каюта вспыхнет. Кругом много деревянных предметов. Лишь бы только гость ничего не тронул. Иначе не миновать пожара.

Патриция поймала себя на мысли, что хочет прикоснуться к нему, несмотря на риск обжечься. Боги, он так хорош собой, что в его объятиях можно даже сгореть! Патриция представила, как их тела сплетутся в объятиях и упадут на узкую койку. Тогда жесткий матрас покажется королевским ложем. Или погребальным костром? Ведь в объятиях огненного любовника нельзя не сгореть.

– Кто ты? Как сюда попал? – Патриция открывала губы, но слова с них не срывались. Такое ощущение, что гость магией заблокировал ей дар речи. Двинуться она тоже не могла, будто всё тело парализовано. А огненный гость внимательно разглядывал ее.

– Роза? – с сомнением спросил он.

Патриция лихорадочно соображала. Кто такая Роза? Роза это цветок с шипами. На борту нет никаких цветов. И фей роз на корабле тоже нет. А вот в Опале феи роз были. Характер у них был таким же колючим, как шипы на розовых кустах. Чуть что феи роз метали молнии и шипы, которые больно вонзались в тела людей. Своих обидчиков феи роз могли убить шипом, посланным прямо в сердце. С феями роз лучше не конфликтовать! Патриция учла этот урок, когда феи роз окружили самую красивую даму Опала и вонзили в ее тело столько шипов, что красавица скончалась в муках. А одного певца фривольных песенок они заманили в овраг с розовыми кустами, где бедняка погиб от ран. Феи долго смеялись над ним, подобрали его лютню и слагали озорные песенки о его гибели среди роз и шипов.

Ревность, злость или зависть розовых фей приводит к травле. Патриция научилась избегать любого общения с феями роз. Для этого приходилось обходить стороной розарий опалского королевского сада.

– Неужели фея роз пробралась на мой корабль? – Патриция смогла выдавить лишь шепот. Губы и язык онемели.

Огненный юноша печально покачал головой.

– Роза ключ ко всему, – тихо произнес он.

– Она простая смертная, – из темноты каюты выступила грациозная женщина в роскошном пурпурно-черном платье. – Да еще и бандитка!

Патриция моргала ресницами. Откуда тут взялась дама? Она будто сформировалась из темноты, как привидение. При дворе Опала обитало множество призраков, но такой высокомерной красавицы среди них не было. Кажется, гостья королева, ведь в ее угольно-черных волосах сверкает великолепная корона.

– Терпеть не могу грабительниц и воровок! – дама перекривила прекрасное личико. – Эта девка уголовница! Если б не магия ее корабля, я бы немедленно ее казнила. Мои летучие мыши могут это сделать всей стаей!

Дама приготовилась сделать пассы руками. С кончиков ее ногтей сыпались черные блестки.

– Прекрати, Медея Шаи! – велел огненный юноша. Его голос зашипел, как пламя. Или это змеиное шипение?

Патриция моргала, а двинуться не могла. Магический ступор не проходил. Кажется, на коже гостя образовались оранжевые чешуйки, будто внутри него сидит дракон.

Если Патриция не ошиблась, то гость сильный маг.

– Прямо на нас идет корабль-дракон! Выручи нас! – мысленно взывала Патриция, потому что губы не двигались.

Высокомерная гостья тряхнула длинными змеящимися локонами. Они напоминали смолянисто-черных змей, рассыпавшихся по пурпурному платью. Во лбу дамы сверкал красный корунд. Кажется, он рос прямо из кожи.

– Ты разве не должна быть на своем корабле, королева фей? – обратился к спутнице юноша. – Вроде бы ты дух, привязанный к кораблю «Медея Шаи». Как же ты смогла покинуть свой корабль?

– Полетела за тобой, Эдвин! Если помнишь, мы теперь тесно связаны!

– Только не говори, что планируешь поступить со мной, как с Тамлейном!

– Если только это допустимо! – дама двинула крылом и задела полку в каюте. Компас упал с нее и разбился.

Патриция только сейчас заметила, что у дамы есть крылья. Они были черными, как мрак, поэтому пока они не пришли в движения, их было не рассмотреть. Если дама и дальше станет ими размахивать, то перебьет все вещи в каюте.

– Полетели отсюда! – огненный юноша по имени Эдвин бесцеремонно схватил даму за крыло.

– Ай! Что ты делаешь? – красавица-фея бунтовала. – Ты растерял за века все манеры!

У Патриции кольнуло сердце. Кажется, такое чувство называется ревностью. Присутствие прекрасной дамы рядом с Эдвином было ей крайне неприятно. И почему только Эдвин не мог явиться один?

– Ты разве отпустишь ее просто так? – паниковала дама. Корунд в ее лбу ослепительно сверкал. Черные крылья при ближайшем рассмотрении казались сплетенными из паучьего кружева. Длинные серьги в ушах дамы оказались двумя черными пауками.

– Ты прикована к своему кораблю! Тебе нельзя перелетать на чужие корабли! – читал нотации Эдвин.

– Сожги девицу! Пираток надо сжигать!

– Она не та!

– Сожги ее всё равно! Я хочу, чтобы ты ее сжег!

– Прости, Медея Шаи, но сейчас всё твое царство это твой корабль. Феи и эльфы тебя больше не слушаются, как и драконы.

При упоминании о драконах Медею Шаи будто ужалили.

– Один дракон всё еще мой!

– Это спорный вопрос!

Медея Шаи и Эдвин исчезали, погружаясь во мрак. К Патриции вдруг вернулся дар речи.

– Пощади нас! Море пылает! Мы сгорим, если столкнемся с кораблем-драконом!

Почему-то Патриция была уверена, что Эдвин может предотвратить столкновение.

– Пусть пиратский корабль сгорит! – Медея Шаи победоносно рассмеялась, но Эдвин глянул на Патрицию и серьезно кивнул.

– Дракон проплывет мимо, – пообещал он.

Всё море за иллюминатором уже пылало. Эдвин и Медея Шаи исчезли, будто их и не было.

Патриция с трудом переводила дух. Оцепенение сошло с тела. А пожар за иллюминатором вдруг погас. Лишь пепел вихрился над водой. Тонкая полоска пламени и искр сместилась, исчезая за горизонтом. Корабль-дракон сменил курс.