Королева красоты

Глава 5

У меня не было сил кричать. Я теряла сознание. Кровь под ногами, ее запах... Я бросилась к окну, распахнула его. Мне надо было глотнуть воздуха. И как можно быстрее.

Я высунула голову в окно и жадно вдохнула.

И тут я увидела его.

Его фигура мелькнула под фонарем на заднем крыльце. Мужчина.

Он бросился через задний двор в сторону леса. Он тащил огромный серый мешок.

Я вглядывалась в темноту что есть силы, но тут же потеряла его из виду.

И тут наконец я начала делать то, что, по логике вещей, мне следовало бы сделать сразу же.

Я заорала диким голосом.

На следующий день я снова вернулась в дом Симоны и застала там Джастина, Робби, Элану, Дону, Рейчел и еще двух наших одноклассников. Полиция вызвала всех ее близких друзей.

Хотя в гостиной битком набилось народу, меня не покидало ощущение пустоты. Нам всем не хватало Симоны. Но со вчерашнего дня ее не видел никто.

Полиции еще не было. Говорили мало. Все были жутко напуганы.

Я встала и пошла на кухню посмотреть, не помочь ли миссис Перри. На самом деле оставаться в гостиной было уже просто невыносимо.

— А, Лиззи... — Увидев меня на пороге, миссис Перри слабо улыбнулась. Она выкладывала на блюдо арахисовое печенье, чтобы угостить нас. Я заметила, что руки у нее дрожат. А косметика слегка «поплыла».

— Вот-вот придет полиция, — рассеянно сказала она.

— Давайте отнесу, — предложила я, взяв у нее блюдо.

И я поняла, что ей надо было хоть чем-нибудь заниматься, хоть что-то держать в руках, чтобы совсем не раскиснуть. Теперь пальцы у нее стали дрожать еще заметнее. Она закрыла лицо руками.

— Прости, — всхлипнула она. — Я так этого боялась!..

Я всегда знала, что делать, когда было страшно кому-то из девчонок, когда кто-то начинал реветь. Я обычно принималась шутить, отвлекать их, могла обнять, встряхнуть или еще что-нибудь в этом роде, пока они не успокаивались. Например, когда Рейчел особенно куксилась, я ни с того ни с сего ляпала:

— Слушай, а у тебя ноги воняют.

Трудно было придумать что-нибудь более идиотское, но она каждый раз искренне смеялась.

А вот когда в такое состояние впадали взрослые, я абсолютно терялась. Дурацкие шутки в данном случае были совершенно неуместны.

Миссис Перри плакала, а я беспомощно стояла рядом и ничего не могла поделать. К счастью, в это время на кухню заглянул мистер Перри и обнял жену.

— Все еще обойдется, вот увидишь! — прошептал он.

— Нет, нет! — всхлипывала она. Мистер Перри сжал ее еще крепче.

— Кто бы это ни был, ему нужны только деньги. Мы отдадим все, что он потребует, и он вернет нам нашу девочку.

Мне показалось, сам он не очень верил в то, что говорил. Если это просто похищение — откуда тогда лужа крови по всему полу?

Нет, тут орудовал убийца.

Такой же, как тот, что убил Стэси.

Мистер Перри через плечо жены пытался ободряюще улыбнуться мне, но выражение лица у него было абсолютно обреченным. Вокруг глаз обозначились черные круги, как у енота.

— Пойди скажи всем еще раз, что полиция вот-вот прибудет, — отослал он меня в гостиную.

Когда я туда вернулась, все ребята уставились на меня так, будто рассчитывали увидеть Симону. Я даже вздрогнула.

— Говорят, полиция будет с минуты на минуту.

Как бы в доказательство тому раздался звонок в дверь.

У парадного крыльца стояли двое полицейских — высокий тощий парень и маленькая темноволосая женщина. Мистер Перри поспешил к ним из кухни.

— Есть новости? — с надеждой спросил он.

Парень отрицательно покачал головой. А женщина только нахмурилась. Мистер Перри сник на глазах.

Он проводил их в гостиную и представил им нас. Потом сказал: «Схожу за женой», — и вышел.

— Спасибо, что вы согласились помочь нам, — обратился ко всем присутствующим долговязый офицер Джексон. Вид у него был не менее озабоченный, чем у родителей Симоны.

— Вы предполагаете, это похищение? — спросила Дона.

Джексон приподнял узкие плечи. Было слышно, как на кухне высморкалась миссис Перри.

— Мы надеемся, — ответила Барнет, женщина-офицер, едва улыбнувшись. — Но надо быть готовыми и к...

— К худшему, — закончил за нее Джексон. — Сейчас наряд полицейских прочесывает всю лесопарковую зону улицы Страха.

Мы уставились друг на друга в немом ужасе. Тот самый лес, где была найдена Стэси! Лес, где... Перед глазами всплыли кадры из новостей: синий пластиковый мешок с телом в грязном овраге.

Если кто из находившихся в комнате до сих пор и сомневался, сейчас все отчетливо осознали — Симону мы больше не увидим никогда.

Рейчел перехватила мой взгляд. Она будто умоляла меня сказать: «Нет, все совсем не так!»

Мне тоже хотелось в это верить. Но ужас, испытанный мною, когда в лесу нашли убитую Стэси, не шел ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала теперь. Ведь это была Симона, я знала ее с детского сада.

В гостиную вошли мистер и миссис Перри. Она держала блюдо с печеньем, он нес кувшин с молоком. Увидев полицейских, миссис Перри закусила губы. Муж взял у нее из рук блюдо и поставил на журнальный столик.

Робби Бэррон тут же протянул руку за печеньем. Мы обалдело уставились на него: как можно есть в такой момент? Он откусил кусочек, печенье хрустнуло в полной тишине. Бедняга обвел нас взглядом и положил печенье обратно.

Вдруг в прихожей затрезвонил телефон.

Нас всех как током ударило. Миссис Перри бросилась на звонок, но почти тут же вернулась обратно.

— Это так, моя секретарша, — объяснила она упавшим голосом.

— Ну что ж, — произнесла Барнет, извлекая из сумки большой черный блокнот. — Давайте начнем. Нам нужна любая информация, которая помогла бы найти Симону. Любая! — твердо повторила она.

— Важным может оказаться все что угодно, понятно? — Джексон внимательно оглядывал нас, останавливаясь глазами на каждом.

Я решительно закивала, как будто именно от ответа на этот риторический вопрос все и зависело.

— Кто хочет сказать? — начал процедуру Джексон.

Он пристально смотрел на нас. Все заерзали. Это было хуже, чем в школе, когда учитель задает вопрос, но никто не поднимает руку.

В сто раз хуже.

— Ладно, давайте начнем вот с чего. Где каждый из вас был вчера вечером? — вмешалась Барнет. Она повернулась к Джастину, сидевшему к ней ближе всего.

Джастин нервничал, пожалуй, больше других.

— Я... Э-э-э... Я был у...

Я даже удивилась, и чего это он? На ходу, что ли, выдумывает?

— Я был у Эланы, — наконец решился он. — Занимался. Я думал, вы знаете. Мы вместе делали уроки.

Я уставилась на Элану. Потрясающе!

Встретившись со мной взглядом, Элана покраснела и отвела глаза.

Интересно, чья это была идея? Даю голову на отсечение — Эланы! Она сама пригласила Джасти-на. Видно, ее сильно задело, что Джастин пытался встречаться с Рейчел, потом гулял с Доной, крутил роман с Симоной, а ее обошел стороной.

Я мельком взглянула на миссис Перри. Кажется, ответ Джастина она пропустила мимо ушей. Ее волновали более серьезные вещи, чем вопрос, обманывает Джастин ее дочь или нет.

— Все время после обеда я работала в магазине. Потом сидела дома, — отчиталась Рейчел.

— Я играла в теннис, — решительно заявила полицейским Дона и посмотрела на меня. Я вспомнила ее окровавленную белую тенниску. Но ведь она объяснила, что врезалась в ограждение.

Офицер Джексон выжидающе смотрел на меня.

— Я докрашивала декорации.

— Декорации?

— У них в школе ставят «Звуки музыки», — вмешался мистер Перри.

Полицейский кивнул.

— Продолжайте.

— Я вчера уже рассказывала в участке.

— Расскажите теперь нам, — терпеливо настаивал Джексон.

Мне пришлось повторить всю эту жуткую историю еще раз. Как я остановилась у симониного дома. В каком ужасном виде нашла ее комнату. И про кровь на ковре. И про то, как я кинулась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха. И как увидела мужчину, канувшего в темноту.

— Это крайне важно, — подчеркнула Барнет. — А не можете ли вы вспомнить, как хоть примерно выглядел тот мужчина?

Все уставились на меня. Я почувствовала, что покрываюсь испариной. И вдруг поняла, что именно от меня, от меня одной зависит, поймают ли преступника.

Я вновь представила себя перед окном в комнате Симоны. Но вспомнить, как выглядел тот мужчина, я никак не могла.

Он остался в моей памяти темным пятном.

Темным, пугающим пятном.

Я покачала головой. Нет.

— А мешок, который он тащил, — спросил Джексон, — он был большой?

Я сразу поняла, что он имеет в виду.

— Человек вполне уместится, — сказала я. Миссис Перри вскрикнула и зажала рот рукой.

— Робби, вы что, вчера утром с Симоной поругались, что ли? — вдруг осторожно спросила Элана. — Вы сцепились как сумасшедшие.

Все глаза устремились на Элану, потом на Робби, потом опять на Элану.

— Да ну, ерунда... — промямлил Робби.

— Ничего не ерунда! Ты был в полном бешенстве, костерил ее за вечные опоздания. Ты говорил, что она весь спектакль срывает своим наплевательским отношением. Что если она не будет приходить вовремя, ты засунешь ей в глотку ее монашескую рясу и...

— Да, я с ней ругался, — резко оборвал Элану Робби. — А кто с ней не ругался! Она была невыносима!

Меня как будто хлыстом стегнули.

— Робби!

Все украдкой посмотрели на родителей Симоны.

Робби залился краской.

— Извините... Я не то имел в виду... Я только хотел...

— Давайте продолжим по существу, — с каменным лицом произнес мистер Перри.

Когда все рассказали, кто где был вчера вечером, Барнет снова повернулась к Джастину.

— У Симоны были враги? Кто-нибудь, способный причинить ей зло?

— Нет, — ответил Джастин.

— Когда ты видел ее последний раз?

— Вчера за ленчем.

— Ну и?

— Она была чем-то расстроена, — вспомнил Джастин. — Очень расстроена. Теперь я понимаю, что это из-за... — Он взглянул на Робби.

— Знаешь что! — возмутился тот.

Через полчаса расспросов Барнет наконец захлопнула свой блокнот.

— Спасибо всем. Если кто-то захочет что-нибудь добавить, позвоните нам в отделение. Если нас не будет на месте, оставьте ваши координаты, и мы свяжемся с вами.

Джексон поклонился миссис и мистеру Перри, и они с Барнет направились к двери. Все тут же встали, чтобы тоже поскорее уйти: никому не хотелось оставаться здесь дольше, чем диктовала необходимость.

Я вышла на улицу. Ярко светило солнце. Газон перед домом Перри сиял изумрудной зеленью. После всех ужасных разговоров это показалось мне странным. Вокруг было так хорошо!

Прикрыв ладонью глаза от слепящего света, я увидела Рейчел, идущую под руку с Гайденом к своей машине. Справа продефилировала Элана.

— Вот ужас-то, а? — Это все, что я могла сказать.

Тупо взглянув на меня, Элана прошла мимо.

— Эй, подожди! — крикнула я ей вслед.

У дома Перри стояла длинная вереница машин. Элана припарковалась в самом конце, моя «тойота» стояла за ней. Мы шли молча.

— Как хочется хоть чем-нибудь помочь, — нарушила я тягостную паузу. — Хоть что-нибудь сделать. Мы же все-таки ее лучшие подруги, и...

— Слушай, — бесцеремонно оборвала меня Элана. — Лично я сыта по горло, ясно? И хватит на эту тему!

Она открыла машину, забралась в нее и с шумом захлопнула дверцу.

«Ничего себе, — подумала я. — И это в тот момент, когда всем надо быть вместе!» Я смотрела, как она отъезжала — не повернув головы, не махнув на прощанье.

И тогда меня осенило. Да это просто самозащита от страха, в котором мы все пребываем. И Элана пытается подавить страх, делая вид, что ничего особенного не произошло.

Я вытащила свой ключ с кроличьей лапкой вместо брелока и вставила его в замок «тойоты».

Вдруг за моей спиной послышался тяжелый топот — шаги стремительно приближались ко мне сзади по асфальтовому шоссе.

А потом кто-то завопил:

— Это я ее убил! Я!