Рыцари Ночи

Глава 10 Непрошенные чувства

Декабрь пролетел почти незаметно. Подходило время Нового года — нашего любимого праздника. В честь главной ночи в году, а также в подарок за успехи в обучении Совет Клана разрешил провести бал-маскарад. Каждый нуар, пришедший на этот вечер, должен был быть одет в костюм, который соответствовал бы определенному образу. Для того чтобы маскарад был более веселым, нам велено было прийти в масках, скрывавших лица своих хозяев.

Мы с Алекс были вне себя от счастья: ведь во время учебы в школе нам никогда еще не приходилось бывать на таких вечеринках. За несколько недель до праздника в Замке начался переполох. Каждый думал о том, какой костюм ему выбрать, и, главное, где его достать. Поскольку нам запрещалось во время обучения покидать пределы Замка, большинству из нас костюмы привезли родители. Я же с сестрой решила, что лучше всего будет сшить костюмы самостоятельно, ведь в таком случае нам удастся сделать именно то, что мы хотим, да и наши наряды не будут повторяться с другими.

С покупкой ткани и других необходимых вещей нам помог Кевин — он как преподаватель мог спокойно посетить любые магазины, находящиеся за пределами нашей обители. Мы дали ему подробные указания насчет того, какую ткань будем использовать, что за босоножки наденем, и какие заколки нам необходимы для прически. Наверное, именно тогда он понял, как сложно быть братом двум молоденьким девушкам.

Через неделю Кевин достал нам все необходимое, и работа над платьями пошла полным ходом. Здесь-то и пригодились знания, которыми поделилась с нами мама. Мы старались изо всех сил, и, когда все было окончено, результаты превзошли наши ожидания.

Мое платье было в греческом стиле: серебристым атласом ткань струилась по коже, будто волны на неспокойном море. Тонкой петлей оно охватывало шею, а затем, собранное под грудью лентой стального цвета, свободно ниспадало до пола. Спину я оставила открытой, чтобы образ получился более привлекательным. В праздничный день я создала из волос множество мелких завитков, которые, собранные и переплетенные серебристой лентой, создавали обаяние Древней Греции.

Платье же Алекс было в традициях восемнадцатого века. Такие наряды в то время носили юные барышни на балы. Оно было светло-зеленого цвета, под грудью собиралось тонкой лентой, которая на спине превращалась в изящный бант. Рукава-фонарики придавали этому наряду особую воздушность. Часть волос на макушке сестра приподняла, и укрепила красивыми заколками, а остальные, завитые, оставила ниспадать на плечи аккуратными локонами.

Конечно, всем этим стараниям с приготовлениями нарядов объяснением была не только новогодняя ночь. Где-то за месяц, гуляя вдоль кромки леса, чтобы оставаться неузнанными, мы с Николасом говорили об этой вечеринке. И вдруг он сказал, что просит меня пойти на вечер вместе с ним. Меня и раньше приглашали на праздники, но в тот момент я испытала нечто особенное: ведь когда кто-то очень нравится, то кажется, что это приглашение — самое долгожданное. Когда я, радуясь всем сердцем, пришла к сестре, чтобы поделиться с ней своим счастьем, оказалось, что у нее такие же приятные новости. Алекс и Игорь к тому времени уже встречались, так что приглашение с его стороны не было чем-то неожиданным, в отличие от поступка Ника…

Признаться, учась в школе, я не ходила на свидания: все как-то времени не хватало. Мы старались прилежно учиться для того, чтобы после ее окончания без особых сложностей поступить в университет. Да и из парней никто особо не нравился, наверное, сердце ожидало кого-то совершенно особенного. И дождалась: и молодого человека, и приглашения от него на бал.

Однако, радуясь за то, что пойду на праздник с Николасом, я очень переживала, чтобы нас на нем никто не узнал. Ведь если эта новость разлетится по Замку, последствия могут быть самыми разными. И хоть он не служит преподавателем в Клане Рыцарей Ночи, все же такие отношения не приветствуются. Поэтому то, что вместо обычного вечера устраивался маскарад, нам было только на руку: под маской и в красивых вечерних нарядах мы будем далеки от обычных Летиции и Николаса, так же как и сестра с ее возлюбленным.

За два часа до выхода, уже полностью одетые и причесанные, мы с сестрой принялись за макияж. Наши глаза были подчеркнуты черной подводкой, а на веки нанесены золотые блестки, которые переходили в красивые узоры на скулах. В дополнение ко всему мы нанесли немного духов на шею и запястья, так что чудесный аромат окутывал нас легким облаком. Оставшись довольными своим внешним видом, мы стали дожидаться Кевина, который должен был проводить нас на бал.

Он пригласил на вечер нашу подругу Доминику, однако, это была с двух сторон скорее дань дружбе, чем чему-то большему. Ни у одного из них пока не появилось человека, с которым бы им хотелось пойти на праздник. Нике мы доверяли, и знали, что она не выдаст наши тайны.

В половину восьмого, перед тем, как брат пришел за нами, в комнату вошла подруга. Она была сегодня дивно хороша. В отличие от нас, выбравших для себя платья в пол, Доминика остановилась на блестящем наряде, который плотно облегал фигуру и оканчивался чуть выше колена. Губы она окрасила в алый цвет, а волосы завила и оставила ниспадать до талии. Глаза ее, как и у нас, скрывала маска, но образ был ошеломляющим.

С восьмым ударом часом раздался стук в дверь. Кевин был одет в черный фрак, который ему невероятно шел.

— Сестренки, Ника, — в глазах брата читались изумление и восторг, — вы выглядите просто очаровательно.

Улыбки и поцелуи стали для него благодарностью за комплименты. В конце концов, брат заслуживал нашей любви, на которую я с Алекс не скупились. Покончив со всеми сборами и захватив с собой вечерние сумочки, мы пошли в зал. Пройдя по длинной системе переходов из одного корпуса в другой, до нас наконец-то долетели звуки музыки, доносившейся из парадной комнаты. Когда наша компания подошла чуть ближе, то увидела мягкий свет, блестками струящийся из дверей Зала.

Войдя в помещение, все оказались просто поражены той красотой, которая была внутри. С потолка на пол падали маленькие искусственные снежинки, отчего ощущение праздника становилось еще более реальным. Именно они и создавали те блестки, которые были заметны в пламени свечей. По всей комнате были развешаны разноцветные гирлянды, состоящие из еловых ветвей и различных цветов. В каждой такой композиции была большая свеча, посылающая теплое мерцание в Зал. Лишь огонь, украшающий эти фитильки, был сегодняшним освещением. В центре зала располагалась маленькая сцена, на которой в середине вечера должно было состояться представление. Большую часть ее занимала огромная елка, украшенная всевозможными игрушками и гирляндами. По древней традиции на ней, помимо прочих украшений, были развешаны сладости, чтобы каждый мог угоститься. По кругу от сцены отходили небольшие столики, за которыми присутствующие нуары собирались в компании. Каждый стол был застлан скатертью красного цвета. В центре стояла маленькая елочка, служившая его главным украшением. Для этого праздника достали красивые новогодние сервизы, так что все вокруг было просто пропитано красотой и предвкушением чего-то прекрасного.

В Зале раздавались ненавязчивые звуки старого блюза, и когда мы пришли, то увидели много танцующих пар — вечер набирал свои обороты. Мы заметили приближающихся к нам двух молодых людей в вечерних костюмах, и были поражены, когда они, подойдя ближе, оказались Ником и Игорем.

— Столик уже занят, — сказал Николас, — мы выбрали один из самых далеких, чтобы особенно не выделяться.

Предложив мне руку, он добавил:

— Хотя я не знаю, как у нас это получится.

— А в чем дело? — взволнованно спросила я.

— Мы поведем через весь зал трех девушек, рядом с которыми красота остальных просто меркнет, — улыбнулся Ник, — думаю, что остаться незамеченными в таких условиях просто невозможно.

Я выдохнула с облегчением, так как уже начала волноваться. Мы взяли наших парней под руку и все вместе направились к выбранному столику. Усевшись на свои места, получилось, что каждая пара все равно была немного обособлена от других. Кевин открыл шампанское, и, разлив его по бокалам, произнес:

— Мне хотелось бы, чтобы этот вечер принес нам всем исполнение самых заветных желаний, — начал брат, — пусть с этого дня в наших жизнях начнется череда приятных перемен, которые принесут всем счастье. За этот Новый Год!

Мы немного отпили из бокалов, и Ник, не дожидаясь следующего тоста, спросил:

— Хочешь потанцевать? — он взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза.

Его вопрос показался мне несколько странным. Хочется ли с ним танцевать? Это желание было во мне еще до того, как увидела его сегодня. Кивнув, я позволили ему увести себя в сторону танцующих пар.

В этот момент как раз сменили музыку, и теперь зазвучала романтичная мелодия. Ник мягко обнял меня за талию и повел в танце. Чувствовать себя в его объятиях было несколько необычно, но ощущение близости опьяняло. Набравшись смелости, я обняла его за шею, и мы стали танцевать.

— Ты сегодня похожа на сказочную фею, — прошептал Ник, — и я определенно попал под действие твоих чар.

— Твои слова меня смущают, — улыбнулась я в ответ.

— Одного не могу понять, — удивился Ник, — почему ты рада, когда тебя хвалят за успехи в занятиях, но смущаешься, если нуары восхищаются твоей красотой?

— Не знаю, — мой ответ был очень честным, — может, имеет значение то, кто это говорит.

Я сама испугалась тому, насколько открыта была по отношению к нему, но Нику это понравилась.

— Значит ли это, что ты относишься ко мне иначе, чем к другим парням? — спросил с надеждой Ник.

Мне было понятно, что от ответа на этот вопрос зависело многое. Я пожала плечами и произнесла:

— Думаю, ты сам все знаешь…

Его руки чуть крепче обхватили мою талию, и я поняла, что он чувствует то же по отношению ко мне. Осознание этого привело меня в восторг. Ник уже занял место в моем сердце, и то, что я ему тоже нравилась, казалось мне истинным счастьем.

Мы не заметили, как музыка закончилась, и продолжали стоять совсем близко друг к другу. Казалось, что все в этот вечер было только для нас. Протанцевав так еще какое-то время, мы опомнились и последовали к столику, за которым уже собрались все остальные.

Настроение наполнялось волшебством, рождающимся от праздника и близости человека, который тебе небезразличен. Все чувствовали себя раскованно, и за столом завязался оживленный разговор. Обсуждали предстоящий Турнир, Инициации и многое другое.

Я почувствовала, как Ник слегка сжал мне руку, и обратила на него внимание.

— Хочешь подышать немного свежим воздухом? — спросил он.

Конечно же, я хотела. Но вместе с этим желанием во мне жило предвкушение того, что это могла быть не только прогулка. Впервые в жизни я узнала, что бывают такие дивные вечера. Волнение завладело моим разумом, но ответ, тем не менее, был утвердительным.

Мы с ним встали из-за стола, и Николас сказал, обращаясь больше к брату, чем к остальным:

— Летти и я немного прогуляемся. Обещаю проводить ее домой к двенадцати часам, — голос его был уверенным, ведь он хотел показать брату твердость своих намерений.

Взгляд Ника встретился с глазами Кевина, и брат сказал:

— Надеюсь, у вас все будет в порядке, — я впервые увидела, чтобы он говорил что-либо своему другу с нескрываемой угрозой, но, видно, Кевин очень волновался за меня.

— Ты можешь не переживать, — ответил ему Ник, — Летиция будет со мной в безопасности.

Мы вышли из зала и направились гулять по коридорам Замка. Может, кому-то покажется глупым покидать новогоднюю вечеринку в самом ее разгаре, однако этот час показался мне самым романтическим за всю мою жизнь. Мы просто тихо шли, и это молчание, казалось, не должно было прерываться словами. Просто все те чувства, которые жили в душе каждого из нас, были понятны и так.

Затем Ник остановился и взял меня за руку.

— Летти, милая, — произнес тихонько он, — мне нужно сказать тебе что-то очень важное…

Затаив дыхание, и не зная еще, что он хотел мне сказать, я ощущала важность этого момента. Боясь спугнуть в нем желание открыть мне свое сердце, все внутри меня замерло. И время остановилось, желая услышать его.

— Время моего пребывания в замке Рыцарей Ночи, — начал Ник, — поистине особенно. Я никогда не мог представить, что найду здесь верных друзей, один из которых — твой брат. Но еще с меньшей вероятностью можно было предположить, что здесь найдется девушка, которая сможет так сильно увлечь мой разум и завладеть чувствами. Я никогда не думал, что смогу влюбиться в молодую особу, принадлежащую к другому Клану, ведь, как ты знаешь, большинство из нас придерживаются Правила Чистоты Крови. В моей семье всегда строго относились к этой древней традиции, и мне никогда не приходило в голову, что именно я стану исключением. Но это случилось. Так неожиданно и волнующе. И так быстро.

Я не могла дышать. Его слова были такими долгожданными для меня, что мой слух с жадностью ловил каждое слово, произносимое им в тот момент.

— Понимаю, что наши отношения нежелательны, ведь я здесь нахожусь на службе, а ты проходишь Инициацию. Нас станут порицать, если кто-то из посторонних узнает об этом. Но все же не могу больше бороться с чувствами, которые живут внутри меня.

Николас замолчал, и я поняла, что наступил мой черед.

Я положила руку ему на грудь и ответила:

— Знаю, что эти чувства обернуться неприятностями для нас самих, если кто-то об этом узнает. Но ведь нельзя отказываться от них только из-за того, что впереди каждого ожидают трудности. Жизнь вообще полна испытаний, и кто знает: может быть, отказавшись от этих отношений сейчас, мы потом пожалеем о том, что потеряли.

Ник долго смотрел на меня и затем сказал:

— Не думай, что я переживаю за себя. Нет. Во мне живут опасения только за тебя. Перед тобой в ближайшее время и так возникнет много трудностей и преград. Мне не хочется стать помехой на Пути Правителя нуаров…

Я не хотела больше его слушать. Перебив Ника, я произнесла:

— Как ты не понимаешь, что можешь стать не помехой, а наоборот, тем, кто одним своим существованием поможет мне выстоять?

Произнеся вслух все то, что хранила в глубине своей души, я вдруг остановилась. Было очевидным: не сказав это ему сейчас, никогда бы не узнала, что способна на подобное. До этого года мне никто даже не нравился, а то, что во мне сейчас есть готовность пойти на риск ради любимого человека, говорило о моем взрослении, о достижении тех целей, которые ставила перед собой, направляясь в Клан Рыцарей Ночи. Этот вывод стал для меня неожиданным. Именно теперь я увидела первые результаты работы над собой.

Николас обнял меня и сказал:

— Я тоже готов попробовать, но ты должна знать еще кое-что, — мое сердце сжалось от предчувствия, — через месяц меня ждет отъезд из этого Замка. Мой отец уже прислал письмо, в котором упомянул, что наш народ нуждается твердом и уверенном правлении. Дома осталась лишь младшая сестра, а по нашим законам Кланом должен управлять я, если с отцом что-то случиться. Они с мамой уже немолоды и хотят, чтобы я помог удержать порядок в Клане. Наша семья поддерживает тебя в восхождении на престол. Поэтому, удержав власть в своих руках, я смогу знать, что сделал для тебя все возможное. Ведь когда ты взойдешь на престол, наш Клан обеспечит тебе поддержку. Прошу тебя подумать еще раз над решением быть вместе. И даже если оно изменится, мои чувства к тебе останутся прежними.

Мне не хотелось его больше слушать. О проблемах можно подумать завтра, а сегодня есть только мы. Я поднялась на носочки и поцеловала его. Сначала Ник был удивлен этому поцелую, и, наверное, прислушиваясь к голосу разума, хотел остановить его. Но что такое голос разума, когда зов сердца гораздо сильнее?

Он ответил на мой поцелуй, и это было прекрасно. Я не могла представить, что можно быть с кем-то до такой степени близкой духовно, и не смущаться этого. Это было впервые в моей жизни. Мы целовались и не могли насладиться друг другом. Позади нас, словно через звукоизолирующий занавес, раздался звук приближающихся шагов. Мы отпрянули друг от друга, чтобы этот поцелуй остался незамеченным для посторонних глаз. Но, слава Богу, это был Кевин.

— Думаю, тебе пора проводить мою сестру домой, — сказал он не терпящим возражений голосом, но натолкнулся на стену нашего с Ником протеста.

— Я запретил тебе встречаться с моей сестрой, и ты знаешь, почему. Скоро тебе придется покинуть это место, и она останется одна. Вот только ты поедешь домой, а сестра — в чужой Клан для прохождения Инициации. Если действительно любишь — дай ей тебя забыть.

Николас молчал. Я чувствовала, что в его душе борется желание быть вместе со мной с опасениями за мое будущее. И тут в моем сознании возникло абсолютно четкое и единственно возможное решение. Я взглянула на брата и произнесла:

— Кевин, милый, — начала я, — ты прав, что передо мной будут стоять нелегкие испытания. Но пойми, что у меня должен быть кто-то, кто будет моей опорой в трудную минуту и даст мне надежду на нормальную жизнь. Я знаю, такого брата как ты, больше нет. И мне известно о том, что ты волнуешься за мою Судьбу. Пойми, я не думаю, что будет легко. Но мне это нужно. Не противься, пожалуйста. Сейчас нам нужна лишь твоя поддержка.

Я видела, какая душевная борьба происходит в Кевине, и понимала, как ему сейчас приходится тяжело. По сути, в этом Клане он был для нас с Алекс и за брата, и за родителей. И этот выбор сейчас давался ему нелегко. Но, подумав, он сдался:

— Хорошо, — сказал брат, — только вы должны понимать, что это важное решение, и все последствия отразятся только на вас самих.

Мы кивнули, и только тогда Кевин развернулся, чтобы уйти.

— Но все же, — задержался на минуту брат, — долго здесь не бродите. Ты обещал вернуть ее домой к полуночи.

С этими словами Кевин направился обратно на праздник.

Мы с Ником стояли, опьяненные своей маленькой победой. Сейчас не хотелось думать ни о предстоящем отъезде Ника, ни о моей Инициации. Нам было хорошо. И пусть впереди нас ждут испытания, но мы справимся со всем, потому что будем вместе. Я так думала, пока мои мысли не прервал очередной поцелуй моего возлюбленного.