Рыцари Ночи

Глава 22 Неделя боев

Я тяжело переживала свое отстранение от боев: так много всего было поставлено мною на карту ради этой Недели. И в результате все ушло в никуда. Мне было непонятно решение Совета относительно моей судьбы на этих испытаниях: ведь если бы Юра не выпустил в меня этот ужасный клубок шипящих змей, ничего бы не случилось. Старейшинам Клана должно быть известно, что нуар осознанно может применять магию Крови лишь тогда, когда ему удалось пройти Инициацию. Мои же планы относительно Хранящих Элементалей лежали далеко впереди.

Мысли сбивались с толку. Я страстно желала соревноваться с другими новичками, ведь именно через эти бои мне можно было показать всему Клану, что я буду сильным правителем и хорошим стратегом. И в том, что этой возможности меня лишили, был виноват он.

Лавров.

Обида на него росла во мне с каждой минутой, и уже достигла своего апогея. Мне было неприятно одно упоминание его имени. Вечер после первых сражений я провела одна, в своей комнате. Мне не хотелось видеть сейчас кого-либо, поэтому, когда в дверь кто-то постучал, я не открыла. Наверное, это была сестра. Я надеялась на то, что завтра она меня простит за это нежелание общаться, ведь только ей всегда удавалось почувствовать то, что творилось у меня в душе.

Второй день турнира был днем сражения для Алекс. Она ужасно волновалась, так как относительно поздно прошла Инициацию. С каждой минутой, приближающей сестру к соревнованиям, в ее душе рос страх за то, что она не сможет достойно противостоять своим противникам.

Я успокаивала ее целое утро перед боем, и, вроде бы, достигла в этом определенных успехов. Мне было известно, что у сестры есть еще одна причина для волнений: совсем недавно она вошла в новую семью, семью своего мужа, и теперь очень старалась наладить отношения с господином Полянским. Ей нужно было достойно выступить на Турнире еще и потому, чтобы Глава Клана мог гордиться женой своего сына, ведь слухов, окружающих их род после внезапной свадьбы, и так было предостаточно.

На утро второго дня соревнований, как и положено, господин Полянский вновь собрал всех участвующих на поле, и зачитал, кто с кем сражается. Я сидела на месте, с которого все было хорошо видно, однако то, что мне удалось услышать и увидеть, не очень понравилось. Я переспросила у Кевина, сидящего рядом со мной, но никакой ошибки быть не могло. По выражению лица брата, свидетельствовавшем об искреннем волнении, мне стало понятно, что мы не ошиблись.

Из трех противников Алекс две были девушками. Их репутация говорила о том, что характер каждой из них был тихим и спокойным, а успехи в учебе и навыки, полученные в Клане, не отличались какими-либо особенностями.

Однако третий противник Алекс, молодой человек лет двадцати, был серьезным противником. Если сестру вообще можно было считать противником для него.

Еще давно, где-то месяц назад, я слышала о том, что он умеет сочетать хорошее владение магией с сильным двойником. Признаться, многие ребята боялись выйти с ним в бой, а тут — девушка. Конечно, в Клане не делали различия между воинами, но для Алекс, которая недавно только смогла призвать двойника, это было уже слишком.

После объявления противников, сестра подсела ко мне, так как должна была участвовать во второй серии боев.

— Летти, я не знаю, как смогу справиться с этим верзилой, — волновалась она, — мне кажется, что победить его просто невозможно.

Я взяла сестру за руку, чтобы немного подбодрить, и поняла, что ее руки совсем ледяные.

— Ты замерзла, — с удивлением спросила я, так как чувствовала себя комфортно, — почему твои руки такие холодные?

— Летти, разве ты не видела его, — кажется, сестру охватила паника, — его могла бы победить только ты, да и то, если бы призвала магию Хранящих Элементалей.

— Алекс, — мне приходилось произносить каждое слово медленно и отчетливо, — ты должна меня выслушать. Мне действительно понятен ход твоих мыслей, ведь вчера я сошлась в бою с не менее опасным противником. Но ты должна знать, что никто из нас не является непобедимым. У каждого есть свои слабые места, нужно только быть более внимательной. И даже если ты не сможешь его победить, ничего плохого из-за этого не случиться, ведь главное на Турнире — хорошо себя показать и заработать очки, а ты сама знаешь, что их может быть много даже в том случае, если ты не победишь. Главное для тебя сейчас — выступить достойно.

Увидев, что сестра меня слушает с вниманием, я продолжила:

— Хочу дать тебе один совет: расслабиться ты можешь лишь на скамейке после боя, но ни в коем случае не на площадке. Знай, что твой противник силен, но он такой же нуар, как и ты, и принадлежит к тому же Клану. Будь внимательна и собрана, и, кто знает, может, удача окажется сегодня на твоей стороне.

Алекс рассеянно кивнула, и мы стали смотреть на площадку. Первыми туда вышли две девушки. Следя за техникой их боя, я смогла отметить, что ничего особенно сложного в ней не было, и Алекс легко смогла бы противостоять любой из них. Бой длился положенные десять минут, и, признаться, к концу его нам стало несколько скучно, так как последующий ход каждой из соревнующихся был слишком предсказуем.

Но затем, во втором поединке, на бой вышел Джек Нортен. Я смотрела на этот, впрочем, короткий бой с восхищением и трепетом. Девушка, сражавшаяся с ним, не продержалась и половины выделенного времени. Но это была не прямая заслуга Джека. Выходя на площадку, нуары, сражающиеся с Нортеном, уже заранее сдавались, так как были неуверенны в своих силах. Пока шли обсуждения результатов боя, я постаралась быстро сказать Алекс пару слов, так как знала, что наступил ее черед.

— Сестренка, — начала я, — мне кажется, главное, что ты можешь вынести из этого поединка, просто как божий день. Ты не должна, как твоя соперница, заранее уступать ему победу. И даже если он сможет тебя побороть, пусть хотя бы этот поединок дастся ему с трудом.

Сестра кивнула. Через мгновение господин Полянский объявил результаты, и они, безусловно, были в пользу Джека Нортена. Кто бы мог сомневаться? Я пыталась внешне быть спокойной и передать это спокойствие сестре.

Затем господин Полянский пригласил на поле сражения Алекс, Таню Наумову из первого боя, Джека и Маргарет Шульц, одну из тех девушек, которая еще не встречалась с Нортеном.

Все противники пожали друг другу руки в знак уважения. Как сестра, я смогла заметить слегка вздрогнувшую руку Алекс, когда к ней прикоснулся своей огромной рукой Джек.

Первое состязание проходило между Алекс и Таней, чтобы закончить трилогию боев последней. Двойник Тани не представлял собой особой угрозы: он был в человеческий рост. Вместо рук у него были клешни, оканчивающиеся острыми, как лезвия краями. Голова, с огромными черными глазами, вертелась во все стороны, чтобы лучше видеть своего противника, но ему это, похоже, не особенно удавалось. По сравнению с ним величественный единорог Алекс выглядел просто чудесным существом, сошедшим на землю с небес.

По сигналу Алекс принялась чертить вокруг себя и своего двойника защитные символы. В этот момент она была прекрасна. Внезапно налетевший на манеж ветер растрепал ее волосы, и донес до трибун чудное пение ее голоса, призывавшего себе на помощь высшие силы. Она была похожа на воительницу. Опасную, но, тем не менее, притягивающую взгляды к себе.

Я взглянула на места, где сидели старейшины Клана. Там же было место и Игоря. Он не следил за всем происходящим. Его взгляд был прикован только к ней, одной-единственной девушке, судьба которой волновала его в этот момент. Не нужно было владеть особыми знаниями психологии, чтобы увидеть любовь и восхищение на лице моего друга.

Мой взгляд переместился вновь на сражающихся, и это совпало с нападением.

Закончив все приготовления, Алекс приказала своему единорогу напасть на зверя Тани. Он, исполнивший ее слова в тот же момент, изящно изогнул свое тело в прыжке. Два зверя сошлись в битве, охраняемые защитой своих хозяев. Я видела, как сосредоточена сестра: она все время, не отрывая глаз от своего зверя, чертила символы, дающие ему дополнительную силу и устойчивость перед ударами соперника.

Постоянно меняя тактику нападения, единорог Алекс находился практически вне пределов досягаемости двойника Тани, а те редкие удары, которые тому все же удавалось наносить, не причиняли двойнику сестры особого ущерба. Прозвучал удар гонга, который свидетельствовал об окончании этого поединка. В конце его объявили результат, который никого не удивил: Алекс сражалась лучше, и получила балл за свою победу.

Как я и думала, сестра собрала все свои силы и довольно хорошо выступила, обойдя свою соперницу. Да, девушке сегодня явно не везло. Я пожалела ее, но напомнила себе о сестре. Сейчас самое главное то, как она выступит против Джека.

И поединок не заставил себя ждать.

Я хотела, чтобы ей дали немного отдохнуть от предыдущего боя, но правила и судьи оказались непреклонны.

Полянский с неохотой зачитал имена Алекс и Нортена, так как понимал, что обрекает невестку на проигрыш.

Но я надеялась.

На площадку, с двух сторон, вышли противники. Алекс была в ярко-красном плаще, на котором виднелись два герба — семьи Вендли и семьи Полянских. Поскольку она теперь принадлежала к правящему роду, ее обязанностью было носить герб Главы Клана. Хотя ей сегодня этого и не хотелось бы. Она боялась, как бы кто потом не сказал, что ей присудили баллы за принадлежность к роду Полянских.

Джек носил черный плащ, который вместе с его устрашающим обликом довольно красноречиво говорил о том, что с ним шутить нельзя. На его спине был странный герб, которого мне до этого видеть не приходилось. Я обернулась, и увидела сидящего позади меня Кевина.

— Что это у него за герб, — спросила я, — напоминает сплетенные цветки аллозаны.

— Так и есть, — ответил брат, — его род принадлежит к основателям этого Клана, так же как и твой. И один из его предков, будучи в боевом походе, нашел странное растение, которое могло влиять на разум нуаров. Принеся его во дворец, он тем самым впервые открыл нашему миру аллозану. Как и всегда, сначала поднялись споры: нужен нам этот цветок, или же этот правитель принес его для того, чтобы управлять нуарами. Но затем, заметив чудесные свойства этого растения, больше уже никто не сомневался. Поэтому его герб и состоит из сплетенных цветков аллозаны.

— Но что случилось дальше? — не унималась я, — Почему его семья сейчас не занимает передовые позиции в Клане?

— Ну, во-первых, потому что из всей семьи в Клане остался только он, тот, кто еще не прошел Инициацию.

— Но что же могло случиться со всей его семьей? — подобная новость не давала мне покоя еще и потому, что я знала, как это — остаться без своих родных. Я искренне пожалела Джека, еще не зная его истории.

— А разве ты не слышала? — удивился брат, — Говорят, этих нуаров, наравне со Зверями Крови, подозревали в убийстве твоих родителей. После смерти его деда, родителей Нортена отправили в изгнание, запретив появляться в Замке Рыцарей Ночи. Когда же Джек повзрослел, ему позволили пройти здесь Инициацию. Вот только слухи о предполагаемом участии его семьи в Перевороте сделали свое черное дело: нуары сторонятся Нортена, да и сам он не очень-то охотно идет на сближение…

По мере произнесения этих слов Кевином, мои глаза округлялись, и мне становилось тяжело дышать. Не может быть! Ведь если все это правда, тогда мой враг находится очень близко. Я стала еще больше желать Алекс удачи. А мои сопереживания горю этого новичка стали потихоньку меркнуть.

— И вот теперь он должен быть несколько поодаль от дел Клана, чтобы не разразилась новая война.

— Но как доказали их вину? — спросила я у брата.

— Знаешь, ведь в те времена я был совсем еще ребенком, и не мог здраво оценить всю обстановку, — засомневался Кевин, — но я слышал, что по влиянию в мире нуаров его род мог бы стать следующим в управлении государством, и это предположение сделало их главными подозреваемыми.

Дослушав брата до конца, мне стало ясно, что из всего этого можно вынести лишь одну истину — на данный момент все события того времени были покрытии мраком. И именно мне предстояло разобраться во всем этом.

Я обратила свое внимание на поле боя, и как раз в этот момент господин Полянский подал сигнал к началу поединка.

Воздух вокруг соперников задрожал, и в ту же секунду они призвали своих двойников. Но, нужно сказать, по сравнению со зверем Алекс, который выглядел совсем не воинственным образом, двойник Джека был ужасной тварью, вышедшей из преисподней.

Зверь Джека напоминал огромного человека, но у него была одна "маленькая" изюминка. Тело его было словно выковано из стали и покрыто металлическими доспехами темно-синего цвета. На этих доспехах был выгравирован странный ярко-желтый узор, который напоминал гербовый рисунок их семьи. Морда зверя закрывалась чем-то наподобие шлема так, что из-под него ничего не проглядывало. И только сзади вырывался хвост красных волос. В руках у этого двойника был щит, украшенный гербом, и изогнутая сабля наподобие мусульманских.

Не знаю, почему я не обратила на все это внимание в тот раз, когда он дрался с Таней, но сейчас увиденное меня действительно очень поразило. Конечно, я понимала, что сабля эта не была из стали, как было бы обычное оружие, но она, несомненно, несла в себе губительную силу. И все же… Я, наверное, была бы плохой сестрой, если бы не надеялась на удачу Алекс в этот момент.

Джек, будучи уверенным в своей победе, дал сестре фору. В моей душе царил такой хаос из-за страха за нее, что сдержать свой крик мне не удалось: "Защитное заклинание, черти его!".

Конечно, опомнившись, я поняла, что меня могут и попросить выйти за подобную выходку, однако атмосфера была накалена до такой степени, что на мой возглас не обратили никакого внимания.

Уж не знаю, услышала меня сестра, или в ней сработал выброс адреналина, но она действительно принялась чертить защитный символ вокруг себя. Наши тренировки не прошли даром, и она справилась с этим очень быстро, успев начертить еще и символы нападения и ослабления силы противника, пока Джек создавал защиту себе. Не давая ему закончить, Алекс послала в бой своего двойника, и этот момент был переломным. Конечно, Джек успел защититься, но заклинания Алекс сработало. Оно ослабило двойника Джека, который теперь не мог двигаться столь же быстро, как и Алекс.

Схватка была напряженной. Зверь Алекс пытался пронзить тело страшной твари своим рогом, но двойник Джека умело защищался щитом, отвечая на атаку взмахом своего меча. И кто знает, как бы закончился этот бой, если бы не прозвучал сигнал к окончанию поединка.

Я вздохнула с облегчением. Конечно, Нортен допустил ошибку, будучи слишком уверенным в своих силах, но ведь Алекс сражалась как никогда, и она явно заслуживала одобрения. Вскоре встал Полянский, который объявил ничью в этом сражении, и вызвал на манеж Алекс и Маргарет.

Честно говоря, я так переволновалась за сестру, что уже не могла сосредоточиться на этом бое.

Я с нетерпением ждала, когда она сможет вернуться к нам, чтобы все обсудить с ней. Когда Алекс все же устало опустилась на свое место, я заключила ее в крепкие объятия.

— Молодец, сестренка, — сказала я, — видишь, как бывает? А ты переживала о том, что у тебя нет шансов.

— Но ты ведь и сама понимаешь, что его ошибка имела существенное значение.

— Понимаю, — вдумчиво ответила я, — только ведь нас здесь учат не для зрелищ, а для жизни. А суть жизни заключается в том, что такие самоуверенные парни могут быть и на поле боя. Не хочу повторяться, но у всех нас есть свои слабые места, их просто нужно хорошенько поискать. И твоя главная заслуга в этом бою в том, что ты нашла его слабое место.

— Алекс, — не сдержался Кевин, — ты просто молодец! Я сегодня же позвоню родителям, они будут очень горды за тебя. За вас обеих.

— Я предлагаю чего-нибудь перекусить, если победительница не против, — радость, наполнявшая мой голос, передалась брату и сестре, — так что, в столовую?

Мы втроем направились в корпус, где как раз было обеденное время. Вообще, в дни Турнира нам разрешалось посещать столовую в удобное время, так как бой мог стоять в любое время дня, и он был важнее расписания еды. По дороге мы встретили Ядвигу, которая тоже направлялась в учебный корпус, и пригласили ее с нами. Набрав себе еды, вся наша компания разместилась за столиком у окна, чтобы немного поговорить.

— Ну вот, — сказал Кевин, — вы, девчонки, уже прошли по одному дню из испытаний, так что остальные будут для вас легче.

— Не для всех, — перебила его я.

— Что это означает? — недоуменно поинтересовалась Ядвига.

— Это означает лишь то, что я сказала, — мне приходилось говорить через силу, так как вся эта ситуация с моим отстранением от дальнейших выступлений очень расстроила меня. — Полянский запретил участвовать далее в испытаниях, так как я использовала магию Хранящих Элементалей.

— Но ведь ты не нарочно, — возмутился Кевин, — тебя спровоцировал тот парень!

— Да, но кого это волнует, — расстроено ответила я, — теперь ребята меня боятся, так как с использованием новой магии я становлюсь на голову выше их всех.

— Но ты же больше не собираешься ее использовать, — вмешалась Ядвига, — верно? И, тем более, как у тебя получится покинуть Клан, если не пойдешь испытания до Конца?

— С этим проблем не будет, — ответила я, — Полянский сказал, что судьи засчитают мне Турнир, так как я могла бы победить почти всех, с кем столкнулась.

— Может, я могу с ним поговорить, — предложила Алекс, — у нас хорошие отношения, и он мог бы прислушаться к моему мнению.

— Не стоит, сестренка, — благодарность к ней переполняла меня эмоциями, ведь она была готова пожертвовать своими хорошими отношениями с Полянским, чтобы дать мне второй шанс, — ведь я не останусь в этом Клане, как все остальные. Я должна двигаться дальше. Но все равно спасибо.

Наш обед подходил к концу, и я сослалась на небольшое недомогание, чтобы побыть наедине сама с собой. Мне нужно было кое-что обдумать.

Сколько я ни пыталась забыть слова Кевина, у меня ничего не получалось. Я все время думала о семье Нортен. Получалось так, что либо эта семья была действительно замешана в заговоре и убийстве моих родителей, либо они все были обвинены без доказательств. В первом случае они получили бы не достаточно жесткое наказание, когда их просто отстранили от дел Клана, а во втором — это еще хуже. Быть обвиненными без виновности в происшедшем — я никому не пожелала бы такой участи. И выбора у меня не было. Точнее, он был, но ведь я не могу оставаться в стороне, когда стоит вопрос о гибели родителей.

И мною был сделан этот выбор. Я должна рискнуть ради них. Ради их светлой памяти, живущей в моем сердце и моих снах. Я решила сама поговорить с Джеком. Но как это можно было сделать? Я, конечно, и раньше замечала его, но никогда не хотела обсудить с ним какие-либо дела. Проблема заключалась в том, что он был всегда один. То ли это дурная слава его семьи, то ли особенность его характера, — на мой взгляд, все сразу. Даже в столовой Нортен сидел отдельно.

И тут у меня возник план. Сегодня, когда я пойду на ужин, мне удастся подкараулить его и попросить о встрече. Что ж, жребий брошен…

Я посидела еще какое-то время в комнате, обдумывая детали плана, и направилась в столовую. Алекс и Игоря там не было, так как они ужинали у себя, а от остальных мне хотелось укрыться, сев за самый дальний столик. Я взяла себе картошку и мясо с сыром, и стала ждать, медленно разрезая еду в тарелке.

Наконец, он зашел в столовую. Как всегда хмурый и устрашающий. Нужно сказать, что поддерживать хорошую физическую форму ему приходилось, съедая большое количество пищи. Вот и сегодня он набрал на поднос столько, что я поразилась, как он не сломался. Довольно быстро расправившись с мясом, он принялся за йогурт. Я постаралась незаметно выскользнуть из столовой и осталась ждать его за стеной.

Когда послышались тяжелые шаги, и из-за угла показалась огромная фигура Джека, я собралась с духом, и, схватив его за руку, потянула к себе. У меня получилось застать его врасплох, и понимание этого пришло тогда, когда воздух вокруг него заколебался. Пытаясь не создавать лишнего шума, я шепнула ему:

— Сегодня в девять недалеко от сторожки. Только безо всяких глупостей типа вызовов двойников.

Сказав все, что хотела, я направилась в свою комнату, не дожидаясь, пока он опомнится.

Вбежав к себе, только сейчас позволила себе отдышаться. Волновавшись за то, согласится ли он встретиться, я даже не подумала, что могу быть растерзана его двойником рядом со столовой.

Я выпила чая, хоть только что и поужинала, и стала ждать. Одному Богу известно, сколько мыслей пронеслось у меня в голове за это время. Ведь если он решит вызвать двойника и начать бой, нам не избежать неприятностей. Да и вообще хорошо, что мне не пришло в голову подождать его после завтрака, а то это время тянулось бы вечность. В восемь тридцать я оделась, и вышла из своей комнаты. Время было довольно позднее для обитателей этого Замка, так что мы могли рассчитывать остаться неузнанными. Практически никого из знакомых не встретив на своем пути, я подошла к назначенному месту. Оглянувшись, стала ходить взад и вперед, чтобы хоть как-то скоротать время. Нужно сказать, что эти минуты длились не долго:

— Наследница Клана Единения ходит одна, к тому же без охраны, — сильные мужские руки обхватили меня за горло, но душить не стали, — не боишься нападения?

— Не глупи, — прозвучал мой ответ, — если бы я считала, что ты хочешь на меня напасть, то меня бы здесь не было.

— Быть может, ты не знаешь, что именно мою семью из всего Клана подозревают в смерти твоих родителей? — ехидно спросил Джек, но руки все-таки разжал.

— Вообще-то, узнала именно сегодня, — слова резко слетели с губ, — и поэтому я здесь.

— Хочешь бой? — удивленно спросил Джек.

— Не глупи, — мне пришлось повторить слова, которые уже прозвучали, — я хочу поговорить.

— О чем, — усмехнулся мой новый знакомый, — о подробностях той ночи? Так я о них ничего не знаю.

— Послушай, — начинала злиться я, — если твоего ума хватает лишь на то, чтобы мне дерзить, тогда я тебя переоценила.

Произнеся последние слова, я развернулась и направилась к спальному корпусу, но мне это не удалось, так как рука Джека сдавила мое запястье в стальных тисках.

— Что ты имела в виду, — спросил удивленно Джек, — когда сказала, что переоценила меня?

"Как бы мне сейчас пригодился Талисман, помогающий разобраться в собеседнике, — вдруг подумалось мне, — но пока придется довольствоваться знаниями психологии, которые я почерпнула из многих книг, прочитанных еще в школе".

— Я имела в виду то, что во всей этой истории много неясного, — мне хотелось начать свой разговор осторожно, чтобы не спугнуть Нортена, — и пока я наблюдала за тобой, мне показалось, что ты можешь помочь мне в этом разобраться.

— Разобраться в чем? — злобно вскрикнул Джек. — В том, что мою семью наградили изгнанием за то, чего она не совершала? Или в том, что мы лишены той жизни, которую предопределили для нас наши предки, служа на благо Клана? Так в чем же?

Я опешила. Вот уж никогда не могла подумать, что такой гигант и непобедимый соперник на поле боя может быть таким ранимым. Одно мне было ясно совершенно точно: с ним нужно быть очень осторожной.

— Поверь, — сказала я, — если бы я была уверена в том, что твои родители замешаны во всех тех грязных делах, что их обвиняют, меня бы здесь не было.

Карие глаза Джека сначала удивленно расширились, но затем настороженно сузились.

— Не думаешь ли ты, — спросил осторожно темноволосый гигант, — что я поверю в твое желание помочь моей семье?

— У меня есть стремление разобраться во всем, — выпрямилась я, — и если твоя семья невиновна, мне хотелось бы ей помочь.

— Но как ты можешь нам помочь? — спросил Джек. — Ты же не можешь, к примеру, дать нам власть в Клане Рыцарей ночи.

— Не могу, — осторожно сказала я, — но в моих силах снова ввести вас в Совет Четырех, когда взойду на престол. Ведь если твоя семья так верно служила нуарам все эти столетия, то она этого заслуживает.

Джек смотрел на меня с явным недоумением. Он долго раздумывал над моими словами и затем сказал:

— Наша семья вообще не верит в то, что у тебя это получится, так что вопрос отпал сам собой.

— Меня мало интересует то, во что верит твоя семья, а во что — нет, — обозлилась я, — если не хочешь моей помощи, тогда проваливай отсюда, груда мышц!

Сейчас я была очень зла. На него и в особенности на себя за то, что сорвалась. Мне так много еще нужно работать над собой.

— Я не это имел в виду, — осторожно сказал Джек, — не злись на меня.

— Я и не злюсь.

— Нет, злишься…

— Выкладывай уже то, что хотел сказать, а то увидишь, как я точно разозлюсь.

— Не знаю, можно ли тебе говорить это, — замялся гигант, но, наткнувшись на мой твердый взгляд, добавил: — но мою семью убрали как препятствие.

— В смысле? — не поняла я.

— Ведь мой дед, который на тот момент правил Кланом Рыцарей Ночи, был убит вместе с твоими родителями, и только после него Полянские возглавили Клан.

— Ты хочешь сказать, что господин Полянский…

— Нет, конечно, это не он, — ответил Джек, — он и мухи на самом-то деле не обидит. Я хочу сказать лишь то, что мой дед знал о предполагающемся покушении, и хотел предупредить твоих родителей, но не успел.

— Тогда почему же этого не сделали твои родители, — недоумевала я, — они ведь могли все предупредить.

— Не могли.

— Но…

— Дослушай меня до конца, — сказал Джек, — мои родители знали, что они тоже не успеют предупредить твоих, и лишь пожертвуют своими жизнями. А у них был я, которого нужно было растить. Да и времени не оставалось. Дед узнал о нападении в тот же день, когда подслушал разговор. Лишь в этом моя семья виновна. Пытая деда перед смертью, его убийцы не добились от него признания, что об этом знают другие члены нашей семьи. Но они не могли рисковать, и поэтому пустили слух о том, что это мы организовали нападение. Теперь ты все знаешь, и только тебе решать, как использовать эти знания. Но я хочу тебя предупредить: ты даже не можешь себе представить, сколько у тебя врагов, и откуда готовиться к нападению. Будь осторожна, — произнеся эти слова, Джек развернулся, чтобы уйти.

— Постой, — крикнула я, — я хочу попросить тебя о помощи.

— Но с какой стати мне тебе помогать, — спросил Джек, — неужели ты не слышала о том, что случилось с моим дедом, который хотел помочь твоей семье. Меня, например, вся эта история научила одному: я должен держаться от тебя подальше. Никому не говори, что этот разговор был.

— Но неужели ты сможешь после этого смотреть в глаза своим родителям, зная, что мог бы вернуть им былую славу, — вопрос прозвучал несколько резко, но мне хотелось, чтобы именно эта резкость помогла Джеку одуматься, — если бы я могла сейчас вернуть своих родителей, то не задумывалась бы над решением!

— Ты хочешь вытянуть из меня ответ хитростью! — взревел Джек.

— Нет, — кричала на него в ответ я, — в моих силах предложить твоему роду то, что может предложить только Правитель Нуаров — былую славу и честь. Но если твоей семье все это не важно, тогда извини меня.

Теперь был мой черед уходить.

— Если бы для нас это не имело никакого значения, крикнул мне вслед гигант, — я не рисковал бы сейчас своей жизнью, рассказывая тебе все это.

— Тогда по рукам? — спросила, обернувшись, я.

— По рукам, — чуть подумав, ответил Джек, — но какую именно ты ждешь от меня помощь?

— Пока не знаю, — ответила я, — но во мне в каждой минутой растет уверенность в том, что этот день придет, и мне нужно знать наверняка, что у меня есть надежные союзники.

— Ты можешь на меня рассчитывать, — сказал Джек, — слово чести для нас, Нортенов, слишком много значит.

— Для меня тоже.

Я попрощалась с Джеком, и направилась к себе, решив пока никому об этом ничего не говорить.