Рыцари Ночи

Глава 4 Замок Рыцарей Ночи

За окном автомобиля последние полчаса, пока мы ехали по оживленным районам большого города, было непривычно шумно. Вообще, за несколько часов мы пересекли необычно много больших и маленьких городов, поселков и деревень. Нам с сестрой всегда нравилось путешествовать с семьей: это давало странные ощущения единения и свободы. Да и само перемещение как будто помогало нам сохранять ритм жизни, чувствовать, что мы не стоим на месте. Но все же так долго нам еще не приходилось никуда добираться. Хорошо еще, что погода нам благоволила.

Казалось, нашей поездке не будет конца. И неудивительно было то, что жизнь нуаров оставалась незамеченной, ведь кто мог забраться так далеко? Однако когда отец свернул на дорогу, ведущую к Замку Рыцарей Ночи, все переменилось.

Обочина дороги была укрыта от посторонних глаз огромными старыми тополями, росшими плотной стеной по обе стороны от трассы. И если бы кто-то не знал, как добраться отсюда к Замку, то он все равно бы доехал до нужного места, потому что возможности свернуть куда-либо просто не было. Получалось, что посвященный нуар должен был найти путь сюда, а дальше проблем с картой местности у него бы не возникло. Через пятнадцать минут однотонного пейзажа перед нами, наконец, появились здания Замка. Рассматривая их, я одновременно слушала рассказ отца об устройстве жизни в Клане, так как он провел здесь много времени в молодости, учась, а затем и служа Рыцарям Ночи.

Главный корпус, который был центром учебной и административной жизни, выглядел довольно внушительно. Он представлял собою здание, построенное в готическом стиле и возвышающееся на высоту пятиэтажного дома. На первых двух этажах его располагались учебные комнаты, а на третьем этаже была огромная библиотека, которая хранила знания о всей истории Рыцарей Ночи. Два последних этажа были заняты кабинетами Старейшин Клана.

Вокруг главного корпуса, как лучи отходят от солнца, отходили еще шесть строений. Два из них были предназначены для проживания воспитанников, так как при учебном заведении молодым людям разных полов запрещалось жить в одном здании. Два других были предназначены для проживания знати, причем правящая семья занимала целый корпус. Семьи, входящие в Совет Клана, как потом объяснил мне Кевин, могли иметь отдельные дома, располагающиеся недалеко от Замка. Так что в корпусе они располагались тогда, когда было много работы, и они не хотели уезжать. В любом случае, служащим Замка было предоставлено полноценное место для жизни, не отходя от рабочего места. Одно из зданий было предназначено для самоподготовки тех, кто приезжал сюда для прохождения Инициации. В этом же здании, на первом этаже, располагалась столовая. Корпус был оснащен по последнему слову техники, содержал много спортивного инвентаря и необходимой литературы. Последнее здание было создано для торжественных приемов.

Внешний вид учебного комплекса поразил меня. Я впервые видела столь величественное здание. К тому же четкая организация корпусов по выполняемым функциям заранее говорила о том, что к Инициации здесь подходят очень серьезно, и все направлено на скорое и эффективное обучение.

В стороне от строений был чудесный парк с аллеей. Здесь стояло множество беседок и кованых скамеек, так что любой гость Замка мог отдохнуть, побыть наедине со своими мыслями, или же, наоборот, занять беседку, и посидеть в компании друзей. В конце аллеи был небольшой пруд, в котором плавали утки. Именно эта часть территории Замка показалась мне при первом знакомстве самой привычной и насыщенной жизнью.

Впечатленная увиденным, я не заметила, как наша машина подъехала к женскому общежитию. У его входа нас встречали куратор общежития — женщина лет пятидесяти с собранными в пучок волосами и строгим лицом, и молодой человек.

— Кевин! — мама не могла скрыть радости от встречи.

Мы вышли из машины, и по очереди обнялись с ним. В последний раз я видела Кевина много лет назад, и вот теперь не узнала его. Он был высокого роста, широкоплеч, с темными волосами. Дружелюбно улыбаясь, брат предложил провести нас в новые комнаты. Сначала мы прошли регистрацию у вышеупомянутой женщины, которая затем вручила нам правила проживания и обучения в Клане Рыцарей, а также расписание занятий. Я оставила подпись в бланке о получении литературы, и проследовала за Кевином на третий этаж общежития.

Здание для проживания учеников было устроено по блочному типу, таким образом, для нас с сестрой был целый комплекс: каждая получила отдельную комнату, которые соединял небольшой коридорчик с мягким уголком и выходом в отдельный санузел. Мы, конечно, остались довольны своими комнатами, так как ни в одном из ВУЗов нам не досталась бы подобная роскошь. Поскольку родителям еще предстояла дорога домой, мы выпили чая, еще немного посидели вместе, после чего родители и Кевин собрались уходить.

— Не знаю, как можно оставить всех вас здесь, — растрогалась мама, — мы с отцом будем очень скучать.

— Мы тоже будем скучать по вам, — ответила Алекс, — тем более что частые звонки здесь не разрешены.

— Но в этом мы с отцом рассчитываем на вашего брата, — ведь в его корпусе установлены телефоны, которыми он, как преподаватель, может пользоваться по надобности.

Уходя, отец задержался в комнате дольше остальных, и, воспользовавшись моментом, пока все прощаются, обнял меня. Я знала, что папа очень любит меня, и расценила его объятия как проявление нежности, но затем услышала едва различимые слова:

— Милая, ты должна помнить одно: мы оставляем тебя не в обычном университете, и не как обычную студентку. Ты — будущий правитель нуаров, и остаешься жить в Замке, обитатели которого станут твоей опорой после восхождения на престол. Отношение к тебе будет предвзятым, но я знаю, на что ты способна, и мое сердце спокойно за тебя. Будь осторожна во всем, и знай, что мы с мамой, как твои самые близкие люди и самые верные советники, всегда на связи.

Отец еще раз крепко обнял меня и оставил наедине со своими мыслями, закрыв за собой дверь. Чтобы не показать сестре ту растерянность, которую поселили в моей душе слова отца, я старалась вести себя как обычно, хотя мой разум был занят другим.

— Я думаю, что пора навести здесь порядок, — деловито сказала я и взяла свой чемодан.

Мы с Алекс принялись распаковывать свои вещи. В каждой комнате стояла кровать, письменный стол, стол для туалетных принадлежностей и шкаф на две дверцы. Я выбрала себе комнату, выполненную в голубых тонах, а сестра — в желтых.

Весь первый вечер мы потратили на то, чтобы создать в наших комнатах уют, который для меня всегда заключался в мелочах. Я расставила на столе несколько фотографий с семьей, напоминающих мне о доме. Еще вчера я решила прихватить с собой несколько плюшевых мишек, которые теперь дружелюбно смотрели на меня с кровати. На полку над письменным столом я поместила свои любимые книги, ведь именно они всегда уводили меня в сказочные миры, помогая отвлечься от тяжелых будней. Когда все было готово, я взглянула на часы. Стрелки их показывали половину двенадцатого.

Перед сном я подготовила себе одежду на завтра, которая у всех обитателей Замка должна была дополняться галстуком или нашейным платком сине-белого цвета с изображением грифона как символа зверя, получаемого нами при Инициации. Мой наряд был довольно прост: я предпочла простые темно-синие джинсы и белую блузку. Ложась в постель, я попробовала представить себе, каким будет завтрашний день. Во мне внезапно возникло волнение. Я боялась, что не смогу выполнить своего предназначения, не смогу проявить себя с лучшей стороны, и, чтобы заглушить неприятные эмоции, я решила прочитать немного страниц перед сном. Одним из моих любимых произведений была книга "Гордость и предубеждение", и хотя я знала ее практически наизусть, каждое новое прочтение придавало мне сил. Хотелось верить, что где-то есть еще такие люди, как главные герои этой книги, иначе мне никогда не осуществить свой план. Так же и теперь, прочитав несколько страниц перед тем, как сомкнуть глаза, я выключила ночник и попыталась уснуть. Сон не сразу пришел ко мне, но затем он поглотил меня, и я проспала без сновидений до утра.

Проснувшись в семь часов утра под пение мобильного телефона, я пошла первым делом в душ. Закончив с этим и одевшись, я захватила с собой сумку и поспешила с Алекс на завтрак в другой корпус. В столовой было многолюдно, и такая толпа несколько смутила меня. Мы взяли на поднос апельсиновый сок, по банке йогурта и фрукты, и нашли незанятый столик. Быстро позавтракав, мы поспешили в учебный корпус. У нас обеих день начинался с собеседования, вот только я шла на встречу с самим господином Алексеем Владимировичем Полянским, главой Клана.

Поднявшись на пятый этаж, я без труда отыскала его кабинет. Он представлял собой огромное помещение, вход в которое был возможен только через кабинет его секретаря.

— Летиция Ноэль? — музыкальным голосом пропела молоденькая девушка, приветливо улыбаясь.

— Да, доброе утро. Я пришла на собеседование к господину Полянскому.

— Конечно. Его пока нет, но Вы можете подождать в его кабинете. Глава Клана появится с минуты на минуту.

— Благодарю Вас. — Девушка провела меня в кабинет директора и указала на кресло перед огромным столом из дуба.

— Вы можете подождать здесь, устраивайтесь, — еще раз улыбнувшись, она оставила меня одну.

Я огляделась. Кабинет выглядел внушительно. Вся мебель была выполнена из дуба и покрыта кожей темно-коричневого цвета. По периметру стен висели портреты предыдущих правителей клана, а над столом — портрет самого главы Клана рыцарей Ночи. Даже когда он еще не зашел в комнату, глядя только на его изображение, я поняла, что мне предстоит встретиться с человеком умным, но вместе с тем властным и хитрым. Уже тогда я четко увидела, что осторожность — это качество, которым я должна руководствоваться в ближайший год. Мои размышления были прерваны шелестом одежд.

— Мисс Летиция, добро пожаловать в Замок Рыцарей Крови, — голос Полянского раздался у меня за спиной неожиданно, и заставил меня вздрогнуть.

Я встала и поздоровалась. Перед моими глазами стоял мужчина лет шестидесяти, но все еще статный. И эта статность выдавала в нем человека гордого и сильного духом. Именно такими я и представляла для себя правителей — воплощением достоинства. Его улыбка и черты лица сказали мне, что я не ошиблась в своей первоначальной оценке.

— Как Вам наш Замок и Ваша комната? Все ли пришлось по вкусу? — Его взгляд испытывал меня, пробовал, из какого теста я сделана. Он словно видел меня всю: мою реакцию, поведение, осанку и еще Бог знает что.

Собрав всю свою уверенность, я попыталась ответить ему с достоинством:

— Благодарю Вас, господин Полянский, мне все очень понравилось, и я с нетерпением жду начала своих занятий, — мне хотелось показать ему, что я приехала в это место с одной целью — пройти Инициацию, и не собираюсь размениваться по мелочам.

— К занятиям Вы можете приступить уже сегодня, и если будут какие-либо неудобства, можете без ложного стеснения обращаться, — Полянский, при всей его внешней благодушности, явно оценивал меня, и это не могло укрыться от моих глаз.

"Пусть пока думает, что я ничего не вижу, это даст мне преимущество", — думая об этом, я все равно не могла убрать дискомфорт, испытываемый мною рядом с этим человеком, и мысленно просила, чтобы меня поскорее отпустили на занятия.

В дверь постучали, и в комнату вошел юноша лет двадцати. Он был очень приятной наружности, также высок, и черты его лица мне показались странно знакомыми. Ах да…

— Прошу прощения, если помешал, — юноша приятно улыбнулся, и уже было хотел уйти, но господин Полянский его задержал.

— Ничего, Игорь, заходи, — твердо произнес глава Клана, — Летиция, позвольте представить Вам моего сына, Игоря Полянского. Он уже прошел Инициацию, и теперь служит в Замке преподавателем по предмету, который называется Взыванием к Тьме. Игорь, перед тобой — Летиция Ноэль, наследница Клана Единения, и, следовательно, Престола.

— Очень приятно, — обратился ко мне Игорь.

Я улыбнулась ему в ответ, и попросила у директора разрешения приступить к занятиям.

— Конечно, через десять минут Вас ожидают в одиннадцатом кабинете на Взывании к Тьме. Там Вас будут учить, как правильно призвать двойника.

— Еще раз благодарю Вас, всего доброго, — я попрощалась с Полянскими, и направилась к практикуму.

Коридоры главного корпуса Замка были переполнены молодыми людьми. Все в спешке шли на занятия, так что разглядеть что-либо или кого-либо не представлялось возможным. Когда мне удалось добраться до кабинета номер одиннадцать, я заметила, что там было всего два человека помимо меня. Один из них — юноша лет семнадцати со светлой шевелюрой и приветливой улыбкой, назвавшийся Алексеем Молниным, другая — молоденькая девушка пятнадцати лет с длинными рыжими волосами и стройной фигурой, облаченная во все зеленое, что невероятно шло к ее внешности. Девушка назвалась Юлей Светляной. Алекс почему-то в нашей группе не оказалось. До начала занятий у нас оставалось еще пять минут, так что мы решили получше узнать друг друга.

Алеша оказался действительно очень открытым и приятным молодым человеком. Его семья брала свои корни из древних родов-основателей Клана Рыцарей Ночи, однако все это не наложило отпечаток "особенности" на его поведение. Оказалось, что он, как и я, приехал проходить Инициацию со старшей сестрой, однако, в одни группы для занятий они все равно не попали.

Юля была тоже довольно приятной особой, однако в ней чувствовался характер и некоторое своеволие.

Только мы с ребятами успели разговориться и познакомиться, как дверь распахнулась, и внутрь вошли трое молодых мужчин, одним из которых оказался Игорь Полянский. Я взглянула на свои часы, и на них было ровно девять часов утра — время, указанное в расписании.

"Ничего себе у них дисциплина", — успела подумать я, прежде, чем один из них начал говорить.

— Наши приветствия вам! — провозгласил самый старший из них. — Сегодня ваша группа начинает изучение основного предмета в этом Замке — Воззвания к Тьме. Все, что вы знали об обучении до этого дня, должно перемениться здесь и сейчас. Мы не будем заставлять вас читать книги по нашему предмету, писать конспекты и заучивать теоремы. Здесь есть лишь практика. У каждого из вас будет свой собственный учитель. Цель этих занятий — как можно скорее призвать двойника и установить с ним прочную связь. До перехода на следующий этап, то есть до того, как вы все сможете призвать своих двойников, вы можете практиковаться в своей силе. Следовательно, тот, кто призовет зверя последним, будет самым неподготовленным ко второму этапу. На второй ступени ваших занятий мы соберем небольшой совет, на котором вы втроем продемонстрируете свои умения, при этом мы выберем лучшего, которому достанутся дополнительные очки для прохождения третьего этапа обучения — зачета. В нем вы все должны будете провести десять показательных боев за одну неделю. В конце зачета Совет Клана решит, кто из вас прошел инициацию, а кто — нет. Меня зовут Господин Виктор Наумский, я буду заниматься с Алексеем Молниным. Слева от меня стоит Господин Юрий Крепский, он будет руководить занятиями Юлии Светляной, а занятия с Летицией Ноэль будет проводить Господин Игорь Полянский.

После его речи преподаватели подошли к каждому из нас и отвели в маленькие тренировочные залы, вход в которые был возможен только через большую комнату.

Пока мы шли в наш зал, я была несколько обескуражена тем, что Игорь Полянский будет вести именно мои занятия, да и вообще что он будет вести занятия. Этот человек казался мне слишком молодым для того, чтобы кого-то обучать. Я чувствовала себя несколько неловко.

Мои размышления прервал голос наставника:

— Твои занятия будут проходить всегда в этом зале, так что привыкай. Для удобства в общении и учебе предлагаю называть друг друга по имени и на "ты", однако, это не означает, что для тебя будут поблажки. Для начала ты должна понять, что все наши усилия будут направлены на вызов двойника. Я не привык проигрывать, так что работать будем усердно, ведь среди преподавателей тоже идет борьба за то, чей ученик раньше достигнет успеха, — с каждым словом, которое он произносил, этот человек все больше рос в моих глазах, и в конце концов в моей душе уже не было места неловкости, — для начала, я думаю, следует тебе показать, если ты, конечно же, не против, как внешне выглядит наш обряд.

Я ответила, что очень хотела бы это увидеть, после чего Игорь, оставив меня в одном конце комнаты, перешел в другой. Мне показалось это весьма странным, но я не произнесла ни слова, а лишь внимательно наблюдала за наставником. Он выпрямился, закрыл на мгновение глаза, и воздух, окружающий его, начал дрожать. Понимая, что это очень странно, я не могла даже двинуться с места — так меня захватило это зрелище. Внезапно, по сторонам от него, стали появляться темные ленты воздуха, похожие на струящийся атлас, а затем они направились к центру его груди, образовав как бы комок. Застыв так на мгновение, из этого места вырвалось нечто. Это действительно было нечто, потому что ничего подобного я до этого еще не видела. Зверь был поистине устрашающим. На огромном змеином теле, покрытом чешуей, были три пары когтистых лап. Голова его была также похожа на голову ящерицы, однако, обрамленная по кругу костными выступами, напоминающими корону. Хвост заканчивался тремя выростами, каждый из которых имел вид наконечника стрелы. На спине этого двойника красовалась пара черных крыльев. Глаза зверя имели оранжево-красный оттенок, что придавало им особую зловещесть. Наверное, если бы я не была готова к такому зрелищу, скажем, если бы я увидела все это при прогулке в парке, я бы уже не дышала от страха. Хотя, не буду малодушной, это зрелище и сейчас привело меня в ужас. Наверное, мои глаза округлились, да и сам внешний вид был, как минимум, растерянным, потому как на лице Игоря играла хитрая улыбка. Наверное, они каждый год забавлялись, глядя на растерянные лица своих подопечных. Из соседних комнат послышались вскрики — видно, им также преподаватели открыли двери в науку Замка. Через минуту воздух вокруг моего наставника опять задрожал, зверь превратился в куски атласного дыма и вошел в грудь его прародителя.

— Ну, как, произвел впечатление?

Пропустив двусмысленность вопроса, я с трудом ответила:

— Еще как. А у меня тоже будет что-то похожее на вашего "питомца"?

— Не знаю, какой он у тебя будет, но явно не такой, как у меня, — попытался объяснить Игорь, — нет двух людей, похожих друг на друга, и нет похожих двойников. Даже у близнецов они разные.

Я кивнула в знак того, что поняла наставника, и он продолжил:

— А ты знаешь, почему именно изображение грифона носишь на своем платке?

Я покачала головой.

— Ведь у первого правителя нуаров двойником был именно грифон. Говорят, этот зверь не имел себе равных по могуществу, так как мощь двойника зависит от силы духа его хозяина. Вот только уже давно в мире нуаров нет ничего подобного тому зверю. Видно, нет и душ, равных по силе тому правителю.

Я немного задумалась. Ведь как много необъяснимого и такого интересного могло пройти мимо меня, если бы я приняла другое решение. А теперь я не представляла своей жизни без этих сложностей. И в моем мозгу четко возникла цель: во что бы то ни стало, именно я первая призову двойника, и сделаю все возможное, чтобы ему не было равных по силе.

— О чем замечталась, подопечная, — поинтересовался Игорь, — может, решила взять первенство в призыве двойника?

— Решила. И не только взять первенство, но и постараться наладить со зверем прочную связь. Готов помочь мне в этом?

— Только если ты сама готова проводить почти все свое свободное время за занятиями, а уж я тебе помогу во всем, что от меня зависит, — довольно ответил наставник. Видно, ему пришлось по душе то, с каким рвением я приступаю к учебе.

— Тогда за дело, — решительно сказала я.

Все оставшееся время до конца занятия, то есть до часа дня, Игорь заставил меня медитировать вместе с ним. Он объяснил это тем, что ни один нуар, не заглянувший в самые потайные уголки своей сущности, не сможет призвать темную часть своей души. Я спросила, что значит "темная часть души", неужели это значит какие-то скрытые отрицательные качества нашего "я", которые дремлют до поры, до времени. Игорь ответил, что это вовсе не означает, что наши души хуже человеческих, это означает, что лишь нуар, в котором течет кровь Рыцарей Ночи, может познать всего себя, познать силу своей души и призвать ее себе в помощь в облике зверя. Что ж, это было необычно. Хотя, если я собираюсь здесь прижиться, то мне вообще стоит отказаться от слова "обычно".

После занятия я, попрощавшись с Игорем, направилась в столовую на обед. По пути мне встретилась Алекс. Скучая без сестры целый день и думая, как у нее все прошло, я очень обрадовалась этой встрече.

— Как прошел день? — поинтересовалась Алекс.

— Знаешь, если не считать разочарования от того, что мы с тобой оказались не в одной группе, хорошо, — ответила я, — а вам тоже сегодня демонстрировали Призыв?

— Да. Знаешь, оказалось, что здесь будет не так уж и скучно, — восторженно проговорила сестра.

Когда мы зашли в столовую, то увидели там множество собравшихся студентов-новичков. Надо сказать, что по особой манере держаться, можно было сразу угадать в них новеньких. Мы нашли Юлю, Лешу и еще двоих из группы Алекс — Доминику и Патрика, после чего, набрав на подносы еды, заняли свободный столик на шестерых.

Так как мне предстояло многое узнать об этом месте, я решила начать с его обитателей. Патрик, который был в группе Алекс, оказался смешным парнем. Он то и дело шутил по разным поводам, так что о неловкости, которая обычно возникает при первом знакомстве, не могло быть и речи. Сама его внешность, казалось, предрасполагала к тому, чтобы быть душой компании. Он был курнос, и его волосы, разбросанные чуть рыжеватыми густыми кудряшками, наверное, никогда не знали расчески. И только глаза его были серьезными: светло-голубые, они проникали в саму суть вещей. Ника же была его антиподом. Она представляла собой хорошенькую темноволосую девушку, которая старалась следить за своей внешностью. Ее красота компенсировалась некоторой молчаливостью во время разговора. Мы провели много времени за столом, общаясь друг с другом.

После знакомства я сделала вывод, что все ребята приятные, и было принято общее решение держаться вместе, когда будет выпадать свободная минута. Пообедав, мы все устремились в библиотеку, взяли себе по книге истории Рыцарей Ночи, и направились в корпус для самоподготовки.

Надо сказать, что здешние книги отличались наглядностью. Страницы содержали множество портретов как самих Глав Клана, так и их двойников, подробные описания чувств, сопровождающих Вызов темной стороны души. Каждая глава была посвящена предводителям нуаров, их правлению и проводимой политике. Некоторые отрывки были взяты из древних летописей, в написании которых участвовали сами правители. Было интересно и необычно чувствовать свою принадлежность к чему-то великому.

Уделив два часа свободного времени чтению исторической литературы, я узнала много нового о мире нуаров и о Рыцарях Ночи в частности. Оказалось, что представители этого рода отличались умом, однако и не чурались хитрости. Во времена сильных правителей, объединявших все четыре великих Клана, эти люди также подчинялись, не желая иметь проблем. Однако стоило дать слабину, как все могло выйти из-под контроля. Таким образом, мне удалось сделать для себя важный вывод: если буду достаточно сильна духом, чтобы руководить моим народом, Рыцари Ночи поддержат меня. И я очень надеялась на это.

После ужина мы с Алекс разошлись по своим комнатам, и, поскольку день выдался тяжелым, решила лечь спать пораньше. Еще немного почитав перед сном, я натянула на себя теплую фланелевую пижаму и легла спать.