Рыцари Ночи

Глава 28 Тайна озерной нимфы

Этот день был последним днем моего пребывания в Замке Рыцарей Ночи. Может быть, несколько странно то, что я испытывала в эти часы. Все в этой обители мне казалось родным, я привыкла к обычному укладу своей жизни, ко всем обитателям этого места и к тому, что передо мной, в будущем, было еще три Инициации. А теперь вторая Инициация ждала меня буквально за поворотом, и это немного пугало меня. Я попыталась справиться со своими эмоциями и привести себя в порядок. Сегодня по случаю моего отъезда Игорь и Алекс устраивали для меня особый ужин, на который были приглашены все наши друзья.

Я надела свое лучшее платье, однако, это не подняло мне настроения. Ведь сегодня был день моего с Алекс прощания. Кажется, что наши пути были соединены от рождения, хотя мы и не были родными сестрами, а сегодня по воле Судьбы они должны были разойтись.

Я вышла из своей комнаты и направилась в корпус правителей Клана. Когда я вошла, то увидела, что все были уже в сборе. Здесь было так много родных мне лиц, что невольно на глаза навернулись слезы. Алекс подошла ко мне и крепко меня обняла. Игорь попросил всех к столу.

Когда каждый устроился так, как ему было удобно, приказали подать первое блюдо. Мой друг и муж моей сестры, как хозяин, взял первое слово:

— Дорогая Летиция, сегодня твой последний день пребывания в Клане Рыцарей Ночи. Мне многое нужно тебе сказать.

Во-первых, я хочу поблагодарить тебя. Поблагодарить за твою дружбу, силу которой мне посчастливилось познать в этот год. Поблагодарить за поддержку нашего с Алекс решения о свадьбе и всяческой помощи, которую ты нам оказывала, не боясь вызвать на себя гнев моего отца. Мы с женой всегда будем помнить твою помощь, оказанную нашей семье в минуты наивысшего отчаяния. Поверь, те жертвы, на которые ты не побоялась пойти, оценены.

Во-вторых, я хочу тебя заверить, что ты всегда можешь рассчитывать на поддержку нашего Клана в объединении нуаров. Наш народ с радостью окажет тебе любую поддержку. Мы с Алекс, не задумываясь, снимем с себя бразды правления и войдем в Совет Четырех.

В-третьих, я хочу, чтобы тебе было известно, что где бы ты не была, всегда знай: здесь у тебя есть любящие люди, которые всегда ждут тебя и готовы, пожертвовав всем, помочь.

Сегодня мне хочется поднять кубок с аллозаной за то, что ты изменила наши жизни к лучшему.

Все подняли свои кубки и произнесли: "За Летицию".

Я была до глубины души тронута словами Игоря. Алекс смотрела на своего мужа с восхищением и любовью, и мне было радостно оттого, что я оставляю ее не одну.

Некоторое время за столом шла тихая беседа. Мы обсуждали наше настоящее, и с надеждой смотрели в будущее.

Через некоторое время Кевин встал и попросил слова. Все взгляды обратились к нему, и он начал:

— Несколько лет я жил здесь, с Рыцарями Ночи, и не мог общаться с тобой, но когда появился шанс лучше тебя узнать, мне стало ясно, что ты — достойная наследница своего рода и верная преемница традиций наших общих родителей. Я рад, что мы встретились и подружились. И, как верный друг, я не могу оставить тебя одну в твоих испытаниях.

Мой взволнованный взгляд упал на родителей, но они лишь спокойно улыбались. И Кевин продолжил:

— Думаю, ты понимаешь, что тебе нельзя одной ехать в Клан Зверей Крови, ведь мы считаем, что это именно кто-то из них организовал восстание, в котором погибли твои отец и мать. Поэтому, ты не можешь отказаться от моей поддержки.

— Кевин, это моя судьба, а не твоя, — начала было я.

Но он отмахнулся и сказал:

— Мы были выращены одними родителями, надеюсь, что, когда придет время, ты тоже не оставишь меня одного.

— Будь уверен, что никуда от меня не денешься, — благодарно сказала я.

Мы продолжили вечер, и, когда уже все надежды и пожелания были высказаны, все отправились по своим комнатам.

Чувство дежавю овладело мной. Ровно год назад, вот так, когда я пришла в свою комнату после разговора с родителями, начался мой путь. И сейчас я пересматривала свои вещи, чтобы ничего не забыть и вспоминала последний год. Когда все было сделано, я легла спать, ведь завтра у нас с Кевином был ранний самолет до Швеции.

На следующий день нас провожало много людей. Брат помог мне уложить вещи в машину, я еще раз крепко обняла родителей, Алекс и Игоря, попрощалась со своими друзьями и села в машину. Рядом на заднее сиденье опустился и брат. Когда мы отъезжали, я бросила последний взгляд на Замок, пытаясь запомнить его мельчайшие детали и лица родных для меня людей.

— В аэропорт, пожалуйста, — сказал Кевин.

Конечно, водитель, отвозивший нас, был осведомлен о том, куда нужно доставить будущую правительницу и ее брата, но, наверное, в этой фразе выразилась печаль Кевина из-за расставания с близкими.

— Знаешь, у тебя ведь еще есть время передумать, — сказала я, зная, что он все равно никогда не откажется от своего.

— Думаешь, то, что ты говоришь, логично? — обиженно ответил брат, — если я что-то решил, то это навсегда. Ты же знаешь, это качество у меня от отца.

Я сжала его руку, и остаток дороги мы провели молча.

Когда посадка на самолет заканчивалась, и мы сидели в удобных мягких креслах, Кевин произнес:

— Какое счастье, что завтра мы уже окажемся на месте.

Извиняющимся голосом за то, что не сказала ему до этого, я шепнула:

— Да, завтра мы окажемся уже на месте, но не на том, о котором ты думаешь.

Кевин непонимающе уставился на меня, и мне пришлось пояснить:

— Ты, конечно, не участвовал в наших с Алекс чтениях книг, но мы однажды раскопали кое-что интересное.

— Так, мне это уже не очень-то нравится.

— Послушай, помнишь, когда ты задал нам написать работу о том, откуда берет корни наш род? Тогда, много читая, я наткнулась на легенду о Георге Четвероруком.

— Да, я припоминаю ее. И что тебя так заинтересовало?

— То, что сказала женщина в самом конце, когда уже собиралась уходить. Она произнесла: "Запомни, откуда Талисман вышел, туда он и вернется".

— Ну и что?

— Дело в том, что вчера мне снился странный сон, — и я подробно рассказала брату о том, что видела.

По мере моего рассказа я видела, как Кевин начинает догадываться.

— Так вот, я предположила, что этот Талисман вернулся на дно именно того озера, из которого вышла нимфа. Поэтому я собираюсь сначала зайти туда.

— Ты хоть можешь себе представить, какой опасности ты бы себя подвергла, если бы отправилась туда одна?

— Представляю, но и ты представь ту опасность, которой я подвергну себя, если приду в Клан Зверей Крови без этого Изумруда. Неужели ты не понимаешь, что на завоеванной территории, скорее всего, живет довольно много врагов моей семьи, и мне нужно знать об их помыслах.

— Хорошо, вот только мне не понятно, как ты собираешься найти это место.

— Я планирую добраться до небольшого поселения, расположенного вблизи озера, на автобусе, а там попросим кого-нибудь проводить нас.

— Дай Бог, чтобы у нас все вышло так, как ты запланировала.

Следующий час прошел в молчании. Каждый из нас обдумывал план и ждал прибытия.

Когда самолет приземлился, мы взяли такси и поехали на вокзал, от которого шел автобус до озера. Проехав еще четыре с лишним часа, к вечеру добрались до нужного места. Поселение, расположенное вблизи озера, оказалось небольшим, и на улицах было немноголюдно. Мы зашли в местный бар и заказали напиток. Понаблюдав за людьми, я и брат обратили внимание на мужчину лет за шестьдесят, который обладал наружностью доброго человека и был довольно словоохотлив.

Мы подсели к нему, и, заказав всем выпивку, спросили, знает ли он древнее озеро, о котором ходит много легенд.

— Да как же не знать, — ответил мужчина на ломаном английском, — оно находится в километрах пяти от этого места. А зачем вам оно?

— Мы туристы, и хотели бы на него посмотреть, прежде чем вернемся назад в Россию. Не знаете, кто сможет отвезти нас туда?

— Подождите до утра, а там и я, глядишь, отвезу, — ответил старик.

— Но нам хотелось бы туда попасть именно сегодня, так как завтра у нас самолет.

— Нет, дети, сегодня вас туда никто не отвезет. Да вы что, враги сами себе, чтобы идти туда на ночь глядя? Говорят, там всякой нечисти хватает. К тому озеру и днем не много-то желающих найдется вас проводить, а ночью — их и вовсе не будет.

Казалось, старик был непреклонен. Но Кевин сказал:

— Отвезите нас только до озера, не нужно ждать обратно, а мы вам за это хорошенько заплатим, — и достал из кармана стопку долларов.

Незнакомец жадно посмотрел на деньги и сказал:

— Но только до озера, и сразу еду назад.

Мы с радостью согласились, и через десять минут уже сидели на заднем сиденье его небольшой машинки. Дорога была плохая, так что ехали мы медленно. Каждая минута, казалось, была вечностью. Я молила Всевышнего, чтобы мои предположения оказались правильными, и этот путь, проделанный нами с таким трудом, не оказался напрасным.

Через полчаса утомительной езды наша машина остановилась.

— Идите прямо, и через несколько минут вы его увидите, — как бы извинялся старик, — мне дальше ехать нельзя.

Мы вышли из машины и поблагодарили нового знакомого за оказанную услугу.

На улице уже стемнело, но по часам было еще немного — только половина одиннадцатого. Я объяснила Кевину, что нам нужно немного подождать. Мы разостлали на земле плед, и стали ожидать. Первый час прошел в молчании. Оба так волновались, что боялись громко дышать, дабы не спугнуть чудесное существо. Затем, устав ждать, я начала ходить из стороны в сторону, злясь на то, что эта женщина все не появляется. Когда время перевалило за полночь, Кевин первый произнес:

— Может, все это — напрасная идея?

— Напрасная? — гневно спросила я, злясь на саму себя за то, что все получается не так, как мне хочется.

И я еще раз повторила:

— Напрасная?

Я подбежала к озеру и крикнула в глубину ночи:

— Я пролетела сотни километров, уговорила старика привезти нас сюда, и все из-за этого сна. Выйди ко мне, озерная нимфа!

Но ответом мне была лишь тишина.

Кевин легонько приобнял меня за плечи и нежно сказал:

— Ничего, дорогая, думаю, что у нас и так все получится.

Я позволила ему увести меня от этого озера, но через несколько минут очнулась, и, когда брат ничего не ожидал, крикнула:

— Ну уж нет, только не со мной так будешь шутить, я не для этого проделала такой длинный путь.

И с этими словами, пока Кевин еще не очнулся, бросилась в воду.

Несмотря на то, что на улице стояло лето, вода оказалась ледяной. Мое дыхание замирало от этого холодного прикосновения, а в кожу словно воткнулись тысячи иголок. Я быстро пошла от берега и, боясь, чтобы Кевин не бросился за мной, оглянулась.

Брат стоял у самой кромки воды, и казалось, стучал кулаками о стеклянный экран. Я обрадовалась, что он не может пройти вслед за мной, ведь если кому-то и суждено здесь погибнуть, пусть это буду только я.

Вода уже касалась подбородка, и я, сделав последний глубокий глоток воздуха, нырнула под ее гладь. Тело словно пронзали острые кинжалы, но я шла вперед по дну, пытаясь разглядеть Талисман. "Невозможно было так ошибиться, он обязательно должен быть где-то здесь".

Когда мне показалось, что легкие разрываются от нехватки воздуха, передо мной появилось слабое голубое мерцание, которое приближалось ко мне по мере роста моего удивления. Через несколько мгновений, когда оно превратилось в прекрасную женщину, я почувствовала прикосновение ее руки к моей, и меня потянуло наверх, к воздуху.

Мы стояли посреди озерной глади, и я не могла надышаться. Прекрасная женщина смотрела на меня приветливо, и, казалось, с гордостью.

— Не думала, что ты осмелишься на такой шаг, — сказала мне красавица.

— Мне не оставалось другого выбора, — ответила я, — но почему Вы не появились сразу, как я пришла.

— Мне хотелось посмотреть, хватит ли у следующего правителя нуаров отваги и самопожертвования для того, чтобы добыть Талисман. И я убедилась, что ты достойна обладать им, — произнесла женщина, протягивая мне семейную реликвию, — только помни, его нужно беречь, ведь он во многом поможет тебе в Замке Зверей Крови, да и в последующем.

Женщина, казалось, была уже готова уйти, как я спросила:

— Можно узнать, кто Вы?

Она улыбнулась и призадумалась:

— Кто я? Я — это все то, что тебя окружает. Я — это и озеро, и воздух, которым ты дышишь, и души твоих предков. Не знаю, насколько мне удалось ответить на твой вопрос, но уже пора уходить.

И женщина пошла по волнам, растворяясь в свете луны.

Через мгновение я была на берегу, в объятиях Кевина, который пытался меня укутать в одеяло. Я была так шокирована происшедшим, что сильнее этого чувства было лишь удовлетворение от приобретения желаемого.

— Как ты могла так со мной поступить, глупенькая, — все еще со страхом в голосе кричал Кевин, — ты хоть представляешь, что бы я сказал родителям, если бы вернулся без тебя. Как мог я, человек, который пообещал тебя оберегать, привезти родителям весть о твоей гибели?

— Прости, Кевин, что так поступила с тобой. Мне ведь тоже не хотелось умирать. Кстати та женщина сказала, что, не поступи я так, она не отдала бы мне Талисман.

— Да гори оно все ярким пламенем, если ради этого надо так рисковать! — вскрикнул брат.

— Тише, со мной ведь все в порядке. Я с тобой, на берегу, и мы получили Талисман.

— Честно, говоря, мне не по себе от этого места. Здесь кругом какая-то сильная магия, которая не пускала меня броситься за тобой в воду. Давай уйдем отсюда.

— Давай, — сказала я.

Мы потихоньку пошли в том направлении, откуда привез нас сюда старик. Кевин все время поддерживал меня за руку, боясь, чтобы я не упала в темноте.

Мы шли некоторое время молча, но затем брат остановился и прислушался:

— Постой, Летти, — шепотом произнес он, — здесь кто-то есть помимо нас с тобой.

Я прислушалась, и услышала чье-то громкое дыхание.

— Может быть, это зверь, — предположила я, — давая на всякий случай призовем двойников.

— Не стоит этого делать, — раздался за спиной знакомый голос Джека, — если бы здесь были Звери, то вам, ребята, пришлось бы туго. Вы хоть знаете, как теряете бдительность из-за этой побрякушки?

— Это не побрякушка, — обиделась я, — а семейная ценность. Это наш Талисман.

— Летти, — не говори ему больше ничего, — насторожился Кевин, — кто знает, зачем он здесь. Да и вообще, как ты смог нас выследить?

— Если говорить с вами совсем начистоту, — смеялся Джек, — то прячетесь вы неважно. Вот я и подумал, что, может быть, вам пригодиться кто-то такой, кто смог бы довезти вас куда нужно.

— А с чего это ты решил, что мы без тебя не справимся, — разозлился Кевин, — мне кажется, что ты слишком самоуверен.

— Если быть честным, — начинал злиться Джек, — то здесь ничего и решать не надо было. По-моему, все говорит само за себя. А что касается самоуверенности, то, мне кажется, что у тебя она налицо. Ведь это ты решил, что довезешь Наследницу Клана Единения к Зверям Крови в одиночку в целости и сохранности.

— Не нужно ссориться, — попыталась вступить в разговор я, но Джек продолжил:

— Я знаю, что ты делаешь это не нарочно, но тебе должно быть понятно, что вы уже находитесь на территории Клана Зверей Крови, а они — самый непредсказуемый народ из всех нуаров. Если хотите узнать, через сколько времени вы увидитесь со смутьянами, то я оставлю вас, но не советовал бы проверять свое счастье. Поймите же, что среди них слишком много врагов, чтобы рисковать жизнью Летиции.

— А ты, конечно, беспокоишься о ее жизни, — съязвил Кевин, — наверное, как и твоя семья побеспокоилась о жизнях ее родителей.

— Я дал ей Клятву!

Увидев, что это зашло слишком далеко, я решила вступиться за Джека:

— Кевин, дорогой, — ласково сказала я, — он прав. Мы многое не продумали, и теперь те ошибки, на которые указывает Джек, слишком очевидны для меня. Я вижу, что нам нужна его помощь, ведь на его месте могли оказаться нуары, которые не желают нам добра.

— Но откуда тебе знать, что он тебе желает по-настоящему? — удивился Кевин.

— Он дал мне Клятву, — ответила я, — а это много значит.

— Есть нуары, для которых это не значит ничего. Может, он просто чей-то шпион, который хочет заманить нас в ловушку, — не успокаивался брат.

— Думаю, что для них было бы проще разобраться с вами обоими прямо здесь, где вас не смогли бы даже найти, — ответил Джек, — и я, поверь мне, мог это сделась уже как минимум десять раз.

— Летиция, — обратился ко мне Кевин, — выбор за тобой, — но мне хотелось бы, чтобы ты хорошенько все обдумала перед тем, как сделать его.

— Нам нужна его помощь, — сказала я брату, — и я ему доверяю. Тем более что он знает, что это его единственный шанс, чтобы вернуть своей семье прошлое имя.

— Как скажешь, — Кевин остался недовольным моим решением, — но если он на нас нападет…

— Нас трое и у нас есть двойники, — успокоила его я, — ты ведь не станешь это отрицать?

Кевин ничего не ответил, и мы направились к нашей новой цели все втроем.

— Что мы будем делать дальше? — вдруг нарушил молчание брат.

— Придем в Клан Зверей Крови, я пройду Инициацию и узнаю, кто же замешан в гибели моей семьи. И в этом мне поможет Талисман. А там решим, что делать. Но все это будет уже завтра, а сегодня я хочу спать.

— Согласен, — сонно сказал Кевин.

И мы вместе сделали свой первый шаг в неизвестность, доверившись Судьбе.