Рыцари Ночи

Глава 20 Зловещее предзнаменование

После отъезда Ника у меня не оставалось ничего, кроме моей цели. Моя Инициация свершилась уже давно, и после того дня прошло много времени, так что я была одной из самых опытных новичков. Алекс же прошла свой обряд сравнительно недавно, и из-за этого нашей радости не было предела: ведь мы уже стали бояться, что она не успеет до окончательных состязаний. Получалось, что Турнир должен был состояться уже через три недели, и времени оставалось совсем мало. Алекс, будучи совсем новичком среди инициированных, должна была обучиться управлять зверем в считанные дни, и перед нами был целый пласт работы.

Мы договорились, что с часа дня и до восьми вечера будем тренироваться в вызове двойника, а в оставшееся время — изучать заклинания. Поскольку я уже давно могла призывать зверя, на меня легла ответственность натренировать в этом и Алекс.

Дни напролет мы сидели в маленьком зале учебного корпуса, ключ от которого нам оставил Кевин, и раз за разом повторяли все то, чему научились за время жизни в Клане. Через неделю занятий у сестры стало получаться довольно неплохо, и мы перешли к боям.

— Знаешь, Летти, если у нас так и дальше будет продолжаться, то у меня будут хорошие шансы на показательных соревнованиях, — с надеждой сказала Алекс и добавила, — и тогда я стану твоей вечной должницей.

— Думаю, что мы помогаем друг другу, — усмехнулась я, — ведь для меня это тоже тренировки.

Мы направились из столовой прямо к учебному корпусу, чтобы начать наши ежедневные занятия.

— Скоро Турнир, и никто не знает, с кем мне придется там встретиться, — беспокоилась сестра, — ты ведь знаешь, что не все двойники одинаково сильны. Некоторые могут побороть противника в два счета.

— Это верно, — ответила я, — но ты не должна забывать, что побеждает не тот, у кого самый сильный зверь. В бою иногда гораздо более важным является сила заклинания, направленного на ослабление врага, или какой-либо план по отвлечению его внимания. Мне кажется, ты не должна забывать пользоваться теми средствами, которым нас обучили. Конечно, иметь мощного двойника — очень хорошо, но иметь быстро и аналитически работающий мозг — еще лучше. И поверь, что победит не тот, кому все дано от природы, а тот, кто умеет использовать все свои силы.

— Я себе постоянно напоминаю твои слова, сестренка.

— У нас еще есть время для занятий, так что все получится. Главное — верить в свою победу.

Зал, в который мы ходили уже неделю, был не очень большим. Из обстановки здесь помещался только минимум — две маленькие парты со стульями. Такие помещения были рассчитаны именно на самостоятельные занятия.

Оставив свои вещи на партах, мы заперли дверь, чтобы никто не мог нам помешать. Надо сказать, что эти комнаты еще при постройке специально снабжались специальными материалами, которые создавали звукоизоляцию. Они находились в центре корпуса, и в стенах не было окон, чтобы во время боя стекло не разбилось и не поранило ученика. Таким образом, мы тоже никому не мешали заниматься.

Пол в зале окрашивался в черный цвет для того, чтобы защитные символы лучше прорисовывались. Персонал следил за количеством мела для изображения защитных символов. Конечно, все понимали, что в реальных условиях у нас не будет пишущего материала, и нам придется использовать подручные средства, но процесс обучения должен быть максимально облегчен.

В двух противоположных концах комнаты были нарисованы два квадрата: один — синий, а другой — красный. Они показывали места, на которых должны стоять противники во время боя. Здесь также был таймер, автоматически срабатывающий на повышение энергии в комнате, которое происходило во время поединка. По истечении десяти минут, времени, которое было официальным для одного боя на Турнире, подавался сигнал для его завершения. Таким образом нас снабжали всем необходимым.

Взяв по куску мела, мы заняли свои позиции.

— Готова? — спросила я у Алекс, и, дождавшись ответа, сказала: — на счет три.

Раз. Напряжение начинало расти…

Два. Мы почти ощущали энергию друг друга…

Три!

Заглянув внутрь себя, я призвала своего двойника. Привыкнув к нашей связи, в последнее время на это требовалось лишь несколько секунд. У нас с сестрой была договоренность, что я подожду, пока у нее не получится вызвать своего зверя. Так я и поступила. К моей радости за Алекс, у нее на это потребовалось лишь на пару секунд больше.

— А ты молодец, — крикнула я, и мы практически одновременно опустились чертить защитные символы.

Семь звезд со змеем, круг огня —

Защита от всего.

Пусть заслонят в бою меня

И зверя моего.

Эти слова одновременно слетали с наших губ.

Я искренне радовалась за свою сестру. Несмотря на то, что пройти инициацию ей удалось позже, чем многим, она оказалась поистине способной ученицей. И, поскольку в этом была доля моего участия, я действительно гордилась своей подопечной.

Заклинания подействовали, и мы были в равной степени защищены от нападения двойников друг друга. Следовательно, нужно было придумать что-то еще. Пускать своего двойника в бой мне пока не хотелось, так как он был сильнее, чем у Алекс. Сделав этот шаг, я прекратила бы бой, а моей целью было научить сестру.

Я сделала вид, что немного замешкалась, чтобы дать ей время на подготовку другого заклинания, и оно не заставило себя ждать. Надо сказать, что такой ход даже удивил меня.

Силами ветра, солнца, земли

Двойника моего направь.

Энергию духа ты в шар собери,

В противника это отправь.

Хорошо, что я была наготове и уже начертила дополнительную стену, оберегающую меня и моего двойника. Изящный единорог Алекс, поддерживаемый энергией атакующего шара, изогнул свою спину в прыжке и направился на моего грифона. В этот момент я подумала, как хорошо и полезно знать заклинания. Если бы не моя скорость, зверю пришлось бы несладко.

Отдав приказ своему двойнику наступать, я сосредоточилась на заклинании, которое помогало ослабить противника, и подкрепила его символом, вызывающим страх у нуара, стоящего на другом квадрате. Это помогло бы усложнить бой для Алекс и приблизить его к реальным условиям. Время уже было на исходе, когда мой грифон сошелся в бою с единорогом Алекс. Надо сказать, что сестра мужественно выдержала все мои атаки, и сейчас все зависело от наших двойников. С огромной силой сошлись они посреди зала. Грохот стоял невыносимый. Но было в нем и что-то особенное.

С такой же силой, как в начале схватки, наши двойники были отброшены в разные стороны, а на месте их схватки появился огромный черный мерцающий шар, похожий на сгусток энергии. Звук, который возник во время боя, не утихал, а мы, удивленные, не могли даже пошевелиться. Первый раз я видела подобное. Ни в одном из поединков такого не было. Увидев испуганное лицо Алекс, я закричала:

— Нам нужно уходить отсюда!

Надо отдать должное, сестра не спорила. Мы быстро схватили вещи и выбежали из зала. Когда дверь захлопнулась, и шум смолк, нам показалось, что все это было ненастоящим.

— Как думаешь, что там произошло? — с ужасом спросила сестра, — Никогда такого не видела.

— Еще бы тебе такое не видеть, — выравнивая дыхание, сказала я, — ведь этого не должно было произойти. Думаю, нам надо кого-то позвать сюда.

— Но кого? Кому мы сможем доверять?

— Здесь вопрос уже не в доверии, а в том, что это может быть опасным.

— Считаешь, нам следует сказать кому-то из учителей?

— Я думаю, что надо идти к господину Полянскому. Пусть он сам решает, кому с этим разбираться.

Быстро зашагав к кабинету Главы Клана, мы на бегу обсуждали варианты.

Зайдя в приемную, я увидела милую девушку секретаря.

— Вам назначено? — улыбаясь, спросила она нас с Алекс.

— Нет, но это очень важно, — попыталась объяснить я.

— К сожалению, господин Полянский сейчас очень занят, но мы можем подобрать день…

Последние слова девушки летели мне уже в спину. Я толкнула дверь кабинета Полянского, и влетела туда на огромной скорости.

Посреди комнаты, за большим овальным столом, сидели десять человек, которые входили в Совет Клана. Среди них, безусловно, были и оба Полянские.

— Прошу прощения…

Мое смущение достигло своей высшей точки, когда все взгляды испытующе направились на меня, а бровь самого Полянского вопросительно изогнулась.

— Я пыталась ее остановить, — начала было оправдываться секретарь, но Глава Клана остановил ее жестом руки.

— Мисс Летиция Ноэль, мы, безусловно, рады приветствовать вас в этот прекрасный день. Но дело в том, что мы немного заняты, и если у вас нет ничего срочного…

— Вообще-то есть, — я собралась с духом и продолжила, — прошу прощения за то, что так неприлично ворвалась в ваш кабинет, но боюсь, что произошло нечто непредвиденное.

По мере того, как я быстро старалась изложить суть происшедшего, лица членов Совета становились все более серьезными. К концу моего рассказа мне, кажется, удалось окончательно убедить их в том, что мой визит не был простой прихотью.

— Виктория, — обратился господин Полянский к девушке-секретарю, — вызовите в малый зал господина Брауна, он из Клана Хранящих Элементалей, и лучше всех нас разбирается в магии. Думаю, что именно этот преподаватель поможет нам разобраться во всем.

— Вы же, девушки, покажите нам то, о чем рассказывали, — обратился к нам кто-то из присутствующих.

Мы с Алекс кивнули в знак согласия, и повели Совет в малый зал, из которого выбежали двадцать минут назад.

Наверное, ученики, встречающие нас на своем пути, были озадаченными: что такого мы должны были учудить, чтобы за нами следовали все десять членов Совета Клана. Господин Полянский попросил новичков пройти по своим классам, после чего мы без помех дошли до нужного места.

Когда открыли дверь класса, и туда вошли все управляющие Кланом, на их лицах читалось не только удивление. Те из них, которые хуже всего умели справляться со своими эмоциями, были явно напуганы.

— Господин Полянский, объясните, что это такое. Мы не хотели бы, чтобы из-за нас пострадали другие ученики.

— Мисс Летиция, это вовсе произошло не из-за вас. Все дело в том, что этот шар относится к очень древней темной магии нашего народа. Среди всех представителей нуаров, которые уважают себя и чтят наши традиции, такая магия запрещена. Она может оказаться губительной. Хотя, судя по тому, что вы с сестрой все еще живы, предназначение этого предмета другое.

— Но какое же может быть у него предназначение, ведь это Замок, здесь много учеников, которые проходят Инициацию?

— Если бы я знал ответы на ваши вопросы, то, возможно, открыл бы их. Но я надеюсь, что мистер Браун поможет нам разобраться в происшедшем. А вот, кстати, и он.

Мистер Браун представлял собой невысокого человечка с упитанной фигурой и небольшой лысиной на голове. Увидев шар, он в явной мере заволновался.

— Мистер Браун, вы знаете, что это такое? — спросил господин Полянский.

— Конечно, вот только ума не приложу, как эта магия очутилась здесь. Дело в том, что изначально такие шары оставляли темные маги нуаров на метах поединков, чтобы нейтрализовать одного из противников, который был им неугоден. Как я понимаю, никто не пострадал?

Мы покачали головой, и мистер Браун продолжил.

— Как вариант, такие шары бросали для того, чтобы оставить какое-либо послание или предупреждение. Но вскрыть его можно лишь четверым представителям разных Кланов — настолько велика сила, создавшая его. Печально видеть свидетельство того, что последователи темной магии существуют и в наши дни.

Господин Полянский, как ни старался, не мог скрыть своего волнения:

— Вы можете помочь нам прочитать это послание?

— Конечно, но для этого я попрошу вас вызвать еще двух представителей Кланов Наблюдающих жизнь и Зверей Крови, а также мне понадобится в этом ваше участие. Магия настолько сильна, что в одиночку мне не справиться.

Господин Полянский отправил за необходимыми людьми, и мы дожидались их в молчании. Каждый думал о том, что бы могло это значить. Поскольку я обнаружила этот шар и была представительницей Клана Единения, или просто потому, что о нас забыли, нам негласно было разрешено остаться.

— Знаете, что самое странное во всем этом? — произнес после некоторых раздумий мистер Браун, — такая магия никогда не остается дожидаться случайного наблюдателя, она всегда дожидается кого-то определенного. Поскольку ее обнаружили эти ученицы, думаю, она была оставлена с определенной целью.

— Что вы имеете в виду? — не выдержала я.

— Я имею в виду то, юная леди, что кто-то определенно знал, что вы с сестрой занимаетесь именно в этом зале. И этот кто-то оставил шар именно для вас.

— Думаете, послание адресовано мне? — дрожащим голосом спросила я.

— Не обязательно, но вы должны знать, что это — предупреждение. Кто-то, не желающий вам добра, следит за вами, и этим поступком хотел показать, что вы гораздо уязвимее, чем думаете.

Страх железными тисками сжал мое сердце. Неужели даже в Замке, посреди бела дня я нахожусь в опасности? Тогда где же я могу чувствовать себя спокойно? Наверное, нигде. Наверное, принимая свою судьбу, я должна была подумать об этом. От горестных рассуждений меня вернули в действительность голоса преподавателей, за которыми посылал господин Полянский.

— Для начала нам нужно начертить пентаграмму вокруг этого шара, — начал объяснять мистер Браун, — затем все мы станем в лучах этой звезды, оставив один незанятым, и призовем каждый к своему Дару. Когда все будет готово, по моему сигналу, мы направим энергию в центр этого шара. Надеюсь, что это сработает.

Инструкции мистера Брауна были выполнены, и все заняли свои места в лучах пентаграммы. Сосредоточившись, представители древних Кланов направили свою магию в черный слепок энергии. Казалось, что все напрасно, и ничего не происходит, но затем раздался взрыв. Нас всех отбросило волной к стене, а на месте шара возникла уродливая голова, которая нечеловеческим, леденящим душу голосом произнесла:

Грядет день, когда Начатое будет закончено.

Дитя Единых канет в Пропасть Небытия.

Кровь будет пролита. Часы запущены.

И падающий в пропасть теряет Голову.

Сила удара, с которой мы столкнулись со стеной, была ничем по сравнению с тем ужасом, который поселился во мне при этих страшных словах. Конечно, кое-что было непонятно. Что имел в виду этот маг, когда говорил о "падающем в пропасть"? Над этими словами стояло задуматься. Но не оставлял сомнения смысл слов о том, что "дитя Единых канет в пропасть небытия". Не нужно обладать особой смекалкой, чтобы осознать, что это значило.

Все Кланы знали о моей Инициации. И это был Вызов. Вызов моей жизни, моему праву на престол, моим стремлениям. Наступило время, когда змея очнулась. Она открыто показала мне свое жало. Для меня больше не было сомнений в том, что все это по-настоящему. Раз кто-то не побоялся открыто поместить угрозу в Замке — месте, где была лучшая охрана, то я приму этот вызов. Вот только пощады не будет ни для меня, ни для него!