Король, (не) бери меня в жены!

Глава тридцать седьмая. Маргарет

Сначала мы с Рианом считали, что самое страшное - это выдержать сложную свадебнокоронационную церемонию. Однако, когда я осталась наедине со всем женским составом -мамой, тетушкой, служанками, несколькими дамами, которых я видела второй или третий раз в жизни, - то поняла, что самое ужасное впереди.

- Маргарет, - загробным голосом сообщила мне мама. - В жизни каждой леди случается момент, когда она, выйдя замуж, из девушки превращается в женщину.

- В первую брачную ночь, - продолжила за нее тетушка Бриана, возведшая себя едва ли не в лик святой из-за того, что я все-таки выиграла отбор, на который попала по ее милости, -между супругами случается великое таинство.

Я кашлянула. Про великое таинство и способы размножения животных и людей мне было известно - и, благо, не от тетушки Брианы. Но когда папа вчера, посмеиваясь, предупредил, что мне придется послушать об альтернативной физиологии, я искренне надеялась, что это шутка!

Однако, теперь эта шутка в количестве пятерых благородных дам и охающих да ахающих служанок превратилась в быль.

- Мужчины обычно уже знают что делать, - слегка покраснев, сообщила мама. - Но мой долг как матери пояснить тебе все. Первая брачная ночь - это как ступенька на пути к браку...

- Если девушка благословлена свыше, - дополнила чопорная дама, имя которой я не помнила, - то ей достаточно одной ночи, чтобы понести ребенка.

- И подарить, - закончила за нее вторая, - королю наследника!

- Священный долг женщины во всем ночью покоряться мужчине, - продолжила тетушка Бриана, считавшая себя почему-то большим экспертом в делах, касавшихся брака - вопреки тому, что замужем она ни разу не была, - потому ты ни словом, ни знаком не должна выдать, что тебе больно. Если ты будешь послушной, то мучения скоро закончатся.

Я вздрогнула. Мучения? Такое впечатление, что меня отправляли не на первую брачную ночь, а на настоящую пытку, которую мне еще следовало каким-то чудесным образом пережить.

- Тебе стоит лечь в кровать, - продолжила мама свое напутствие, - и ждать супруга. Он придет, ляжет рядом с тобой и.

- Спасибо, - прервала ее я. - Дальше мы сами разберемся.

- На твоем месте, - вмешалась тетушка Бриана, - я бы не перебивала мать. У нее есть опыт! Она может дать тебе дельные советы.

Я с трудом сдержалась, чтобы не сказать, что не тетушке Бриане, старой деве, говорить о дельных советах, но заставила себя придумать приличную версию отказа.

- Я просто слишком переживаю. Потому прошу оставить меня наедине и дать приготовиться к встрече мужа. Надеюсь, вы поймете мое волнение.

- О, моя дорогая, - охнула мама, вовремя осознав, что ее установки могут быть несколько излишними. - Конечно, конечно. Мы пойдем.

- Если ты переживаешь, - заохала тетушка Бриана, - то я могу остаться рядом. В потайной комнате.

- Нет!

Пожалуй, мой отказ был слишком уж резким, потому что тетушка Бриана надулась, негодуя. Но только этого еще не хватало!

- Я должна быть смелой, - дополнила я. - Ведь я - королева. Если королева боится остаться наедине с собственным супругом, то как же ей править потом страной?

Аргумент приняли. Тетушка Бриана переглянулась с моей матерью, потом недовольно покосилась на других советчиц, но, поняв, что других желающих сидеть в потайной комнате и подсматривать за королевской четой нет. Я искренне понадеялась на то, что они не попытаются торчать под дверью и подслушивать, как же мы тут справляемся с супружеским долгом. А то с них станется...

Впрочем, пока что дамы покинули покои, оставив только двух девушек, что должны были помочь мне приготовиться ко сну. Они забегали вокруг меня, разбирая остатки прически и помогая избавиться от корсета и пышных юбок. Я не протестовала; со свадебным платьем в одиночку справиться практически невозможно, а предоставлять мужу сюрприз в виде невесты, застрявшей в собственном корсете, я не планировала.

- Леди Маргарет, - пискнула одна из служанок. - Вы позволите помочь вам одеться?

Я удивленно воззрилась на наряд, который она держала в руках. Это больше напоминало какую-то гардину, которую планировали много раз обернуть вокруг меня. Завязочки возле шеи. Какой кошмар! Да в свадебном платье было куда больше открытых участков кожи, чем в этом погребальном саване!

- Это что такое? - мрачно поинтересовалась я, не сводя глаз с девушки. Та втянула голову в плечи и сообщила:

- Ритуальное одеяние для первой брачной ночи. Оно передается из поколения в поколение, от королевы к королеве, и.

- Вы хотите сказать, - мрачно поинтересовалась я, - что это сорочка, в которой с королями спа. проводили свои первые брачные ночи другие женщины?

От мысли, сколько на этой ткани было грязи и многого другого, мне стало отвратительно. Бедные королевы! Кто сказал этим людям, что традиции обязательно должны обречь женщину на страдание?

- Принеси мою сорочку, - велела я. - Среди вещей. Кружевную.

Служанка покорилась и вернулась спустя минуту. Эта сорочка выглядела гораздо откровеннее, точнее, не должна была заставить Риана в ужасе бежать прочь из спальни. Судя по заблестевшим глазам служанки, это могло заинтересовать короля получше отвратной шторы с прорезями для головы и рук, и она с удвоенной охотой принялась мне помогать. Я задалась вопросом, почему мне, женщине, которую одевают служанки, чужие, в общем-то, люди, должно быть страшно обнажаться перед собственным мужем, и ладно бы в первую ночь - во все последующие тоже! - но озвучивать этот вопрос не стала. Эти девицы точно не дадут мне на него ответа, а вот слухи поползут, еще какие.

.Наконец-то, не прошло и часа, я была готова ко сну. К первой брачной ночи - не очень, учитывая то, что заботливая тетушка Бриана передала мне снотворный чай, чтобы легче было перетерпеть минуты присутствия короля, но сбегать, разумеется, было некуда.

- Оставьте меня одну, - велела я служанкам.

Те опустились в глубоком реверансе и бросились к выходу, едва скрывая собственное любопытство.

Я проводила их до двери и захлопнула ее, причем с изрядной долей магии. Снаружи раздался недовольный писк - очевидно, наткнувшись на преграду, возмущались планируемые свидетельницы моей первой брачной ночи.

Замечательно. По крайней мере, потом никто не будет обсуждать, что королева долго не могла уснуть.

Я обнаружила, что и вправду волновалась. Казалось бы, любимый муж, что в этом такого страшного? Но страх невольно сжимал грудь, и я, призывая себя к спокойствию, принялась бродить по комнате. Остановилась у зеркала, изучая взглядом свою старательно спрятанную в ткани сорочки фигуру, вздохнула. Наверное, я сейчас выглядела до ужаса безнравственно по меркам тетушки...

- Марго?

Риан застал меня врасплох. Не знаю, откуда он появился, наверное, из какого-то тайного прохода, но стоял совсем рядом, в полуметре от меня, и улыбался. Одет он был в простую свободную рубашку и легкие штаны, явно предназначенные для того, чтобы от них было легко избавиться во время первой брачной ночи. На воротнике я, впрочем, заметила несколько шпилек.

- Что это? - поинтересовалась я.

- Мне пытались прицепить кружево, но я не дался, - сообщил Риан. - Эти не заметил. Ты можешь вынуть их? А то я опять умудрюсь попутно исколоть себе все пальцы и шею.

Я потянулась к нему, помогая, и запоздало обнаружила, что мы стоим друг к другу слишком близко и почти раздетые. Некстати вспомнилось гардиноподобное одеяние.

- Между прочим, - вынимая последнюю булавку, сообщила я, - ты провоцируешь меня нарушать традиции.

- Что за традиции? Ты же помнишь, я не местный. Я едва привык к тому, что в спальню жены должен буду ходить украдкой по тайному длиннючему переходу, - он скривился.

- По традиции, я должна лежать вон там, - я кивнула в сторону разобранной кровати, -укутанная с головы до ног в одеяло, и покорно ждать, пока ты прибудешь. Желательно погасить все свечи, чтобы ты случайно не увидел мои руки или еще что-нибудь.

- В твоем свадебном платье было отлично видно руки.

- В платье можно, - подтвердила я. - В постели нет.

Он улыбнулся и никак не стал сие комментировать. Вместо этого прошелся по роскошным покоям королевы, скользя кончиками пальцев по стене. Выглядело со стороны это, конечно, странно, но я знала, что Риан просто накладывает страховочные заклинания, чтобы любители подсматривать и подслушивать остались ни с чем.

- Риан, - окликнула я мужа. - Знаешь, мне тут обещали, что если я буду послушной, то мучения скоро прекратятся.

Мужчина поперхнулся.

- Что?! Какие мучения?!

- Мучения, сопровождающие таинство брака, - с довольным видом сообщила я. - Не уверена, что имею право тебе об этом говорить, конечно. Но священный долг женщины во всем ночью покоряться мужу своему.

Риан уставился на меня, как на сумасшедшую.

- Извини, - пожала плечами я, - но нас тут так обучают. Не знаю, предупреждал ли тебя Арин, но тебе должна была достаться потрясающе закомплексованная, испуганная жена, которая забилась в угол кровати и ждет, пока муж изволит отдать приказ, что делать.

- Ты не кажешься мне испуганной и закомплексованной.

- Вообще-то, - протянула я, - меня немного просветили в плане теории более адекватные люди, чем моя мать, которая все еще пытается делать вид, будто не знает, что происходит в постели между мужчиной и женщиной.

- И что это за адекватные люди?

- Отец, - пояснила я. - Потому, если ты не против, я попробую вести себя как... Ну, по мнению тетушки это называется «распущенная, развратная женщина».

- А как называет это твой папа.

- «Нормальная жена», разумеется, - хихикнула я. - Так ты поцелуешь меня наконец-то, или предлагаешь мне распускаться окончательно и первой проявлять инициативу? Я подкована в теоретической части, Риан! И не думай, что объяснения отца были слишком детализированными, не забывай, в каком обществе мы находимся.

Больше намекать не пришлось. Риан сгреб меня в охапку и впился в губы поцелуем, страстным, таким, что гарантированно перетекает в нечто большее. Я прильнула к нему, наслаждаясь близостью любимого мужа, и вздрогнула, чувствуя, как скользнула по телу ткань сорочки, которую вообще-то предлагалось не снимать до самого утра. Ну, и вообще не снимать. Я уж молчу о том, что она должна была выглядеть совершенно по-другому.

Но я забыла сказать об этом Риану, и. В общем, ну ее, ту порядочную, пристойную женщину!

.По традиции - об этом мне тоже, разумеется, рассказали, причем два раза: мама дрожащим от благоговения голосом и фыркающий от недовольства отец, - королю следовало покинуть покои королевы сразу после свершившейся брачной ночи. Вот так встать, поправить свои специальные брачные штаны, потому что снимать их нельзя, как и сорочку с невесты, и стремительно покинуть! Через все тот же тайный ход. Потом короля ждали куда более интересные дела, как вот, к примеру, плотный ужин, переходящий в завтрак, изобилие вина и, возможно, менее стеснительная фаворитка. У королевы тоже были важные занятия. Ей предлагалось лежать пластом в кровати и молиться, чтобы она почти сразу же смогла зачать ребенка, а потом от нее успешно отстали.

Риан нарушил традицию уже примерно тогда, когда моя сорочка отдельно от меня совершила пируэт куда-то под потолок, оттуда рухнула на пол и там и осталась валяться. Примерно там же вскоре оказались и его брачные штаны на завязочках.

Сейчас мы лежали в кровати, обнявшись, и, разумеется, тоже нарушали всякие возможные и невозможные уставы.

Я устроила голову на плече у мужа - какая неслыханная, достойная фаворитки, но не жены, наглость! - и прижала ладонь к его груди. Риан и вовсе растерял остатки совести: он нежно обнимал меня за талию, а второй рукой изредка поправлял мои спутавшиеся волосы. Еще и, привставая немного, тянулся за поцелуем, а я, вопреки всем наставлениям, отвечала взаимностью.

- Между прочим, - пробормотала я, - ты сейчас опять отвлекаешь меня от традиций.

- Это каких же? - рассмеялся Риан.

- Мне полагалось бы молиться о том, чтобы зачать наследника с первого раза.

- Позволь поинтересовался, это только ради блага государства, или еще чтобы прекратились мучения?

- Зришь в корень, дорогой супруг, - хихикнула я.

На самом деле, мучения оказались весьма приятными. Риан был осторожен - полагаю, прежние короли таким уровнем понимания того, что чувствует женщина, похвастаться не могли, - и нежен, ну, а я не так сильно боялась, чтобы действительно страдать от боли.

- Но наследник стране все равно нужен, - почти серьезно отметила я.

- Мы над этим поработаем, - усмехнулся Риан, обнимая меня еще крепче и прижимая к своей обнаженной груди. - Знаешь, меня твой отец и Арин несколько просветили относительно местных традиций, и, кажется, мне досталось золото, а не жена.

- Ну что ты! Тебе досталась развратная девица, - рассмеялась я. - Мужу впору бы поинтересоваться, откуда у меня такие глубокие познания.

- Твой муж, - закатил глаза Риан, - представляет себе, как выглядит развратная девица с глубокими познаниями, так что я не вижу повода сомневаться в твоей честности. К тому же, учитывая твой характер, вряд ли ты бы кого-то к себе подпустила.

- Считаешь, что я настолько нетерпима к мужчинам?

- Ты у меня гордая и независимая. Настоящая королева, - рассмеялся Риан.

Что ж... Это было правдой. Я расслабилась и даже закрыла глаза, хотя спать, как порядочной королеве, мне, конечно, не хотелось. К тому же, осторожные прикосновения мужа будоражили, не позволяя просто расслабиться и провалиться в сон. Я чувствовала приятную, сладкую усталость во всем теле, но не позволяла этой неге овладеть собственным сознанием.

- Марго, - тихо позвал меня Риан. - Ты спишь?

- Не сплю, - пробормотала я, прижимаясь к нему еще крепче. - А что? Ты думаешь, когда это тихонько можно будет сбежать?

- Не надо меня в таком подозревать. Я всего лишь планировал сказать, что люблю тебя, -возразил мужчина. - А ты сразу заговариваешь о побеге.

- Ну, мало ли.

- Я бы остался, - промолвил Риан. - Если ты не обидишься конечно.

- А почему я должна обижаться?

Он вздохнул.

- Традиция же. Король спит отдельно от королевы, муж отдельно от жены... Каждый порядочный дворянин должен обустроить. В общем, уверен, тебе не хуже моего известно о всех этих особенностях местных браков. Возможно, ты будешь оскорблена, если мы забудем про еще одну традицию.

Риан говорил мягко, осторожно, словно и вправду боялся меня обидеть, но у меня вдруг появились подозрения - а все ли так гладко, как он пытается это преподнести? В том ли причина, что пытается уважать мою территорию?

- Слушай, - я приподнялась на локте, постаравшись не думать о том, что муж сейчас видит меня полностью обнаженной и не собирается упускать возможность рассмотреть повнимательнее, - а ты в курсе, что еще одна невероятно важная королевская традиция предполагает, что у тебя должна быть фаворитка?

Риан вопросительно изогнул брови.

- Это ты про любовницу? - уточнил он.

- Почти. Фаворитка - это официальная должность при дворе, - отметила я. - И каждый уважающий себя король должен иметь хотя бы одну! Пока королева лежит в постели и молится о скорейшем зачатии ребенка, должен же король как-нибудь отвлекаться.

- А полежать рядом и помолиться нельзя?

- Можно, но вряд ли королю это будет интересно.

- Ужас, - вздохнул Риан. - Вот так пытаешься быть верным своей жене, а потом приходят традиции, и вынужден искать фаворитку и мучительную смерть на свою голову.

- Какую мучительную смерть? - уточнила я.

Риан усмехнулся.

- Ну не знаю. В зависимости от того, кто успеет убить меня первым: твой отец, ты или моя совесть. А что, без фаворитки никак?

- Тебе виднее. Если ты хочешь проводить ночи в одиночестве в холодной постели.

В синих глазах моего короля засверкали веселые искры. Он легонько толкнул меня в плечо, заставляя перекатиться на спину, и навис надо мною, внимательно всматриваясь в глаза. Я вздрогнула, ощущая приятную тяжесть его тела, и попыталась спрятать рвущуюся на свободу улыбку, но тщетно.

- Я хочу проводить ночи в компании моей королевы, - прошептал Риан. - И желательно, чтобы мне не приходилось бегать туда-сюда по длинному холодному коридору, явно рассчитанному на избавление короля от проблемы измен за счет непредвиденных болезней.

- Ты совершенно не уважаешь традиции.

- Ты права. Ни капельки.

- Если слуги обнаружат меня утром в твоей постели, - продолжила я, скользя ладонями по плечам мужа, - то у них будет шок.

- И это личная проблема слуг. Заодно разучатся входить без стука и навязывать свои услуги. Мы вполне способны справиться и без них. Я прекрасно одеваюсь и сам.

- У меня корсеты.

- Ты думаешь, что я справился с герцогом Франко, но не совладаю с каким-то одним несчастным корсетом?..

Я ничего не думала, если честно. Мне почему-то ужасно хотелось улыбаться.

- Знаешь, - прошептал Риан, - у меня на родине совершенно другие правила. Они многим показались бы чудаковатыми, и там за нарушение традиций, конечно, ничего не будет, но я предпочел бы их придерживаться. В моем мире принято быть верными друг другу и пытаться сделать жизнь друг друга прекрасной, а не перетекать от одного мучения до другого. Так что я, пожалуй, воздержусь от фаворитки.

Мне следовало возразить, что над моим супругом будут смеяться, но последнее, чего мне хотелось - это подталкивать его к измене.

- Марго, - голос Риана звучал тихо, но уверенно. - Мне быть королем, а не мальчиком на побегушках. И, если повезет, быть долго, до смерти или до отречения в пользу наследника. И я не хочу, чтобы после моего правления это государство оставалось таким же. Но сделать это в одиночку невозможно. Я знаю, что, возможно, прошу о слишком многом, ну, и сейчас время не для политических разговоров, но...

Я знала, что этот разговор рано или поздно случится. Риан был слишком иным, чтобы легко занять место в этом мире и смириться с происходящим, как с данностью. И когда я говорила ему «да» у алтаря, понимала, на что иду. Ему суждено быть человеком, который опередил свое время. Я выросла в условиях, где женщина стоит за спиной мужа и изредка нашептывает ему на ухо советы, которые мужчина может с легкостью презреть и отринуть.

Но воспитали меня все же иначе. Для моей семьи было бы легче, если б я родилась мальчиком. Тогда спустя годы у Земнолесья появился бы следующий маршал, железной рукой правящий армиями и отбивающий любые угрозы.

Вот только женщины не правят армиями.

Женщины не обучаются магии.

Женщины не имеют права голоса.

Пока что.

И для Риана это было дикостью.

- Когда я выходила за тебя замуж, - прошептала я, - я знала, что становлюсь не только женой короля, но и королевой. Я понимала, что за мужчина стоит напротив меня и кому я вверяю свою судьбу и свое сердце. И я знала, что не пожалею о своем согласии. Можно всю жизнь прожить в страхе, Риан, а можно рискнуть и подать пример.

- Так что, - улыбнулся он, - к черту традиции?

- К черту, - согласилась я. - Кем бы этот черт ни был. Я люблю тебя. И я хочу быть твоей королевой. Такой королевой, чтобы ее тоже помнили.

- Я тоже тебя люблю, - Риан смотрел мне прямо в глаза. - И как жену. И как королеву. У нас говорят, Марго, что незаменимых людей нет, но это ложь. Ты - незаменима.

И прежде, чем я успела ответить на его комплимент и задаться вопросом, что это - клятва или пустые слова, - он склонился ко мне и вновь поцеловал в губы, открывая новый виток нашей первой брачной ночи.