Король технологий. Часть 3

Глава 4

— Что? — опешил король. — Повтори, что ты сказал? Кого нашли в свинарнике?

— Сэра Августа, Ваше Величество… — еле слышно проговорил слуга.

— Какого такого сэра Августа?

— Сэра Августа Николя дэ Моржу, Ваше Величество.

— Августа нашли в свинарнике голым, привязанным к двум свиньям!? — проорал король. — Вы вообще с ума посходили?! ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ ТУТ ПРОИСХОДИТ!?

Слуга, стоя на коленях посреди королевского кабинета, затрясся так сильно, что, казалось, еще чуть-чуть и его изображение станет мерцать в попытке раствориться в этом мире.

— В-в-ваше Величество…

— Пошел вон отсюда! — король стукнул по столу в гневе. — ВОН Я СКАЗАЛ!

— Да, Ваше Величество.

Слуга, не поднимаясь с колен, быстро пополз спиной к двери. Он был хорошо обучен и прекрасно знал что лишнее движение сейчас может спровоцировать короля на дальнейшие мучения.

— И приведите сюда сэра Августа! — кинул вдогонку Марк.

Когда дверь закрылась, король позволил себе успокоиться. Проблема не такая уж и большая — всего-то нашли уважаемого отпрыска в свинарнике. Он же был связан, так что понятное дело что его подставили.

Сейчас надо разобраться с двумя вещами. Во-первых — слухи. Нельзя допустить, чтобы слухи сильно разрушили репутацию этого парня. Очевидно, избежать всех последствий не удастся, ведь нашли то его обычные люди — убивать их всех что ли? Но хотя бы не допустить появление мнения, что сэр Август — свинолюб.

Ну и во-вторых, что не менее важно — понять кто, черт возьми, это сделал. Резиденция командира дворцовой стражи, в которой сейчас живет молодой Август — это не неприступная крепость, конечно, но и на беззащитный дом она тоже не похожа. Ежедневно там трудится огромная толпа людей, а охраняет ее как минимум несколько тайных стражей. Кто смог проникнуть туда, оставшись полностью незамеченным?

— Пятый!

— Да, Ваше Величество. — посреди кабинета материализовался одетый в черное страж.

— Иди, разберись кто это сделал. Найти всех, с кем у Августа были конфликты, расследуй каждого потенциального преступника. К завтрашнему утру доклад должен быть у меня на столе. Можешь использовать любые средства, ты понял меня?

— Да, Ваше Величество!

— Свободен!

Черт! День вообще не задался — с самого утра, когда король вошел в свой кабинет после завтрака, на него свалилось такая неприятная проблема. А что теперь делать Алисе? Ведь пол столицы считает их чуть ли не парой! Ее репутация тоже пострадает…

Ладно, все это можно пока оставить в стороне — слухи уже наверняка охватили весь город, пусть голова об этом болит у Августа и его отца. У короля же есть задачи куда важнее.

Например — очередной потоп в деревушке на севере. Каждый год ее затапливает выходящая из берегов река, и сделать с этим практически ничего нельзя. Берега пытались укреплять, только толку — через год природа таки брала свое, и все начиналось сначала…

А местные жители, упрямцы, все никак не хотят покидать это место. Еще бы, там такие больше рисовые поля, что одна только эта деревня способна обеспечивать половину столицы. Как тут переехать, с такими то доходами?

Но казна ежегодно теряла средства из за восстановления таких вот маленьких, но очень упрямых деревень. Хорошо что Алиса нашла способ пополнять недостаток монет, иначе рано или поздно это могло закончиться печально.

— Ваше Высочество. — в кабинет постучал слуга.

— Что еще?

— Поступил доклад с границы от сэра Алистера.

— Давай сюда.

Слуга бережно передал небольшой кожаный сверток. В дороге могло произойти все что угодно, начиная от непогоды и встречи с бандитами, до обрушений мостов и оползней. Ради сохранности послания, специальные гонцы перевозили важные документы исключительно в подобных мешках.

Мешок, по своей сути, был просто довольно большим квадратным вырезом кожи со спины дикого оленя. При его изготовлении не допускалось никакого шитья, пусть даже и руками искусных мастеров. Шов можно вскрыть и запечатать.

Король сперва проверил печать на завязках. Завязки были одним целым с мешком, так что покуда цела печать — никто не вскрывал этот конверт с того момента, как он был запечатан Алистером.

Печать была цела, значит хотя бы это в порядке.

Марк открыл письмо друга, к которому так же прилагалась карта местности, которую было поручено составить. Проблема с соседним королевством все еще не была решена, хотя средства на поддержку оппозиции ежемесячно покидали королевскую казну. Эта поддержка стоила довольно дорого, словно попытка насытить древнего демона кроличьими лапками, однако если это способно уберечь воинов королевства — то цена могла быть бы и выше.

Алистер писал что под его командованием появился первый инженер, способный выполнить задачу по фортификации района, однако на это нужны были средства. По заверениям старого друга, эти укрепления не носят временный характер, а способны при должной заботе простоять чуть ли не сотню лет.

Конечно же, все это стоило не так-то и дешево, но звучало довольно заманчиво. Укрепить границу — это всегда важно. Надо будет сегодня, на обеденном заседании обсудить это со своими министрами, следует посчитать сколько денег можно будет потратить на эту задачу…

— ОТЕЦ!! — в кабинет ворвалась принцесса. — Отец! Папа! Они… Он… Они пытаются меня обмануть! Это не может быть правдой!

Девушка была вся в слезах. Ее прекрасное личико полностью покраснело, а из красных глаз ручьем текли слезы. За дочкой бежала целая армия горничных, старательно защищая принцессу, которая даже не разбиралась куда бежит…

— Доченька, успокойся. — король быстро подскочил и обнял свою любимую дочь, поглаживая ее по голове. — Ничего страшного не произошло, его же очевидно попытались подставить, ты должна понимать.

Алиса, еще секунду назад, неспособная остановить свой плач, вдруг резко перестала издавать звуки и слегка отодвинулась от отца, чтобы посмотреть на него своими зачарованными глазами. Марк был готов поклясться, что в этих глазах можно было спрятать целое небо, и никто бы не заметил.

— Папа. — девушка вытерла рукавом ручьи. — О чем ты говоришь? Кого подставили?

— Разве ты не из-за Августа так… — опешил король.

— Причем тут Август?! — рассердилась Алиса. Почему у ее отца все всегда сводится к этому парню?! — Я вообще ничего о нем не знаю и знать не хочу!

— Тогда о чем ты так переживаешь?

— Это… — слезы вновь начали появляться в ее глазах. — Папа, они принесли тело…На нем его одежда, его волосы…ДАЖЕ НЕБОЛЬШАЯ РОДИНКА НА ЩЕКЕ ТАКАЯ ЖЕ!!!

Девушка упала на колени и полностью погрузилась в свой плач.

— Чья? — который раз за день растерялся король. — Какое тело?

Алиса не могла связно ответить и, закрыв лицо руками, сосредоточилась на своей истерике. Королю пришлось обратиться за помощью к служанкам.

— Сэра Роберта Сэколейта, Ваше Высочество.

Красноволосая девушка сегодня прогуливалась по столице. Пусть она и жила тут уже три месяца, но ощущение от большого города все так же приносило ей неописуемое удовольствие.

Словно огромный организм, этот город продолжал свое движение во времени. Неважно день или ночь, дождь или солнце — люди в столице постоянно что-то делали. Тут кипела жизнь, несмотря ни на что.

Девушка много путешествовала и видела разные города, деревни и небольшие кочевые племена. Но нигде не было такой энергетики, как здесь, в центре королевства.

Деревни могут разрушаться, смываться и завоевываться. Племена могут разойтись, вымереть или попросту осесть где-нибудь. Но столица — она будет продолжать жить, несмотря ни на что. Люди, которые живут тут с рождения, наверняка даже и не видели ничего другого, кроме этого роскошного, дорогого и обеспеченного образа жизни.

Ей доставляло удовольствие, что весь этот маленький, бездумно закрученный сам в себе мирок рано или поздно окажется под контролем ее семьи. Никто не может противостоять гению ее…

— Юная леди, а что это вы такое едите? — прервал размышления дамы старческий голос, раздавшийся из-за спины.

Девушка не спешила с ответом. Хотя она уже давно чувствовала что кто-то следит за ней, но инстинкты, которым она безоговорочно доверяла, не предупреждали об опасности. Но этикет, все-таки, важная составляющая общества, и разговаривать спиной как-то некрасиво.

Она не спеша повернулась, чтобы обнаружить позади себя изящного старичка.

Вид пожилого человека вызывал восхищение. Судя по морщинам ему явно было за 60, и ни о какой молодости речи вообще не шло. Однако мужчина твердо стоял на своих ногах, придерживая за вожжи белого коня.

— Здравствуйте, уважаемый старейшина. — девушка почтительно поклонилась.

— Что вы, что вы, юная леди, какой я вам старейшина? — поспешил остановить ее старик. — Я же простой прохожий. Не стоит, совершенно точно вам говорю, не стоит.

— Меня так учили. Пожилой человек, неважно из твоей семьи или нет, он по определению заслуживает уважения. — твердо ответила она и закончила свой небольшой ритуал. — Тем более, моя мама мне всегда говорила — пока человек относится к тебе с добротой, то ничего зазорного в проявлении ответного уважения нет.

— Какая хорошая у вас матушка. — усмехнулся старичок. — Простите, а что она говорила на случай, если человек не добр к вам?

— О, она обычно не упоминала ничего подобного… — как-то растянуто проговорила девушка, но затем сменила свой тон. — Тут обычно вмешивался отец. Он говорил — убей, или будешь убита.

— …

— Но это редко, что вы, он не кровожадный маньяк… По крайней мере, в последнее время. — последнюю часть она проговорила еле слышно, однако старичок все равно услышал, хоть виду и не подал.

— Ммм… Понимаю… Однако, не каждого кто относится к вам не по доброму стоит убивать. Да и, что уж тут скрывать, не каждого вы осилите, юная леди.

— Пфф… — не удержалась она. — Не каждого, это да. Но, единственный человек, которого я видела и не смогла победить — это мой отец. Здесь, в столице, я сомневаюсь что есть кто-то, способный причинить мне действительно много проблем. Да и вообще, я же не одна!

Красноволосая не знала почему, но старичок не вызывал у нее никаких противных чувств. Ей прямо-таки хотелось с ним поговорить еще подольше: похвастаться, заручиться его одобрением и оставить после себя хорошее впечатление.

Ее слух был прекрасен, если не сказать чудовищен. Она отчетливо слышала дыхание старика. Он контролировал каждый вдох и выдох. Четкая система, бессознательное управление легкими даже во время разговора. Это был не простой старик, а явно обладатель гена силы.

Да и подошел он к ней явно не из-за того, что она ела в данный момент. Глупая же причина для человека его статуса… Если бы она не смогла распознать высококачественного боевого коня, у которого до сих пор есть небольшая мозоль на боку от кончика меча, который этот старикан сегодня попросту не взял с собой, то ее прошлая жизнь определенно была прожита зря.

— Как самоуверенно! — с улыбкой прокомментировал старик. — Молодое поколение действительно не знает что такое страх! Юная леди, вам стоит хоть чуточку быть поскромнее, а то больно будет падать.

— Но это же факт! Я вчера, например, видела великого и ужасного, грозу всех столичных воинов — сэра Августа. — она хвасталась не затыкаясь. — И что же я увидела? Слабак! Точно вам говорю, такой слабак, что даже мои служанки намного сильнее его!

— Ух, какое смелое замечание! — старичок уже вовсю хохотал. — Не боитесь, что он услышит вас?

— Он? Ну, говорят что в свинарнике вообще ничего не слышно, а сэр Август, видимо, полюбил туда наведываться…

— Юная леди, пожалуй не стоит обсуждать такие вещи на торговой площади. — старик сурово предупредил ее. — Везде есть уши, и на вас наверняка уже пошли жаловаться куда надо. Если вы понимаете о чем я.

— Пфф, не очень-то и страшно! — бесстрашно заявила девушка, но сама усилила свой контроль местности. Ее все-таки просили не создавать проблем на ровном месте…

— Эх, молодость! — старичок вернул улыбку на свое лицо, заметив ее действия. — Давайте же вернемся к основной теме — чем вы таким интересным лакомьтесь? Я столько лет не был в столице, что даже не узнаю местную кухню!

Девушка слегка удивилась, что собеседник все-таки вернулся к этому вопросу — она-то думала что это просто повод… Странный старичок, очень странный.

— Это фруктовый лед. — с легкой гордостью ответила она. — Он продается в нашем ресторане — “Роза Ветров”. Но его довольно мало поступает каждый день, так что просто скажите что от меня, и вам обязательно достанется немного.

— Фруктовый лед? — удивился дедушка. — Ни разу о таком не слышал… О, так вы наверное с севера! Ничего удивительного… А что это такое, вы знаете?

— Вообще, точный состав — это наша тайна, однако я могу вам сказать, что сделано оно по большей части из свежего сока. Очень вкусно, знаете ли, и хорошо освежает в такую погоду.

— Да… В столице, конечно, жарковато, тут и не поспоришь… Кстати, юная леди, как мне к вам обращаться? А то не могу же я прийти и…

— Ха, нет уж, имени моего вам назвать я не могу — а вдруг вы злодей? — лучезарно улыбнулась девушка. — Просто скажите, что вы от красноволосой. Здесь, у вас в столице, нет ни одной девушки с такими же волосами как у меня! А теперь, я пойду — дела не ждут!

Надо было поскорее сваливать отсюда. Начали подтягиваться какие-то странные люди, их шаги были легкими, но быстрыми. Наверняка обладатели генов пришли мстить ей за утренний беспорядок на свинарнике…

— Постойте, юная леди…

Старичок попытался остановить ее, однако с конем в руках сделать это было не просто — девушка, словно вода, растворилась в плотном потоке людей, что даже он — опытный воин, не смог ее отследить.

— Интересненько…

— Генерал! — Рядом появилось несколько молодых мужчин при мечах. — Вы должны были дождаться нас, прежде чем покидать лагерь…

— Ой, да что со мной может произойти в столице? — отмахнулся генерал. — Тут довольно безопасно… Хотя, знаете, я думаю это ненадолго…

— Генерал?

— Не обращайте внимания. — старик явно о чем-то задумался. — Давайте-ка сперва заглянем в ресторан…

— Но, генерал, нас ждут..

— Он ждал 20 лет, что сложного подождать еще пару часов? Вперед, в ресторанчик “Роза ветров”! — скомандовал генерал.

Недалеко от небольшого конвоя генерала, красноволосая девушка двигалась словно птица, прыгая по крышам домов. Ее шаги были достаточно легки, дабы не потревожить жителей. При таком способе перемещения было очень важно следить за тем, куда ступаешь, дабы случайно не провалиться под крышу…

Девушка хорошо помнила, как обучал ее отец — слез, крови и истерик тогда было настолько много, что даже вечно спокойная мать попыталась вмешаться. Однако, она встретила сразу два отказа — сперва от отца, а затем и от собственной дочери. Быть воином — значит страдать еще до начала битвы.

Этот принцип девушка уяснила с ранних лет, и с тех пор ежедневно закаляла себя в изнурительных тренировках. Три часа утром и час днем — по словам отца этого достаточно только для того, чтобы просто поддерживать себя в форме.

— РОБИ Я ВЕРНУЛАСЬ!!! — Прокричала красноволосая, как только перелезла через высокую стену во дворе богатого дома. — Я СТРАШНО ГОЛОДНА, ДАВАЙ ЗАВТРАКАТЬ!!! ТЫ ЧТО ВСЕ ЕЩЕ СПИШЬ!?! НУ ТОГДА Я ИДУ ТЕБЯ БУДИТЬ, НЕ ВИНИ МЕНЯ ЗА ЭТО,Я ПРЕДУПРЕДИЛА!!!

— Да что ты орешь как бешенная… — в дверях дома уже стоял заспанный Роберт. — Нормально все прошло?

— А то! — усмехнулась Маша, и, схватив яблоко, плюхнулась в удобный гамак, сделанный братом. — Мы вырубили этого идиота, привязали меж двух свиней и подняли такой шум… Думаю вся столица скоро об этом узнает.

Роберт с сомнением посмотрел на свою сестру. Нет, ну вроде бы умная девочка, откуда в ней столько токсичности то?

— Ясненько… Хорошо, пока ты довольна… — плюнул разбираться в дебрях ее характера Роберт. — А чего ты так долго? Что-то случилось?

— Я? — удивилась девушка. — А, да, было еще несколько важных дел. Мы с Арьей нашли труп и отправили его принцессе под твоим именем… А, ну и я встретила интересного старичка. Серьезно, он явно не слабее нашего отца! В его то возрасте… Ты был прав, в столице множество опасных людей, но знаешь, мне как-то все…

— Погоди, погоди!! — взмолился Роб. — Давай по порядку, какой труп? О чем ты?

— А… — слегка замялась Маша, она-то надеялась что брат не заметит… — Ну…Мы с Арьей решили немного насолить принцессе… Видел бы ты ее вчера!!! Я не смогла сдержаться!!

— Продолжай..

— Ну, мы нашли какой-то труп..

— Продолжай.

— Взяли твои старые одежды, немного поколдовали над его прической…

— Маша!!!