Король умер, да здравствует король!

Глава 14

Мне повезло. Причём дважды. В первый раз удача улыбнулась мне, когда я решил попросить помощи у Хоши, а во второй, когда нечаянно подобрал удачный для этого момент. Нет, ну кто бы мог подумать, что кладбище окажется лучшим местом для передачи послания?

Во время вчерашней прощальной церемонии все присутствующие были облачены в парадные костюмы, в том числе и Мичи. Именно поэтому внучка Морихея и не узнала о моём письме «госпоже Ито». Кимоно мальчишки попросту не успело побывать в шаловливых ручках Амано и обзавестись личным сикигами.

Кохай, конечно, частенько чудит, но даже ему бы не пришло в голову разгуливать по улицам в траурном одеянии. Он бы ни за что не попёрся в чёрном кимоно на тренировку в додзё или тем более на свидание.

Должно быть, сотрудница Шинсенгуми сильно удивилась, когда просекла, что на соседней крыше сидит лучник с целой охапкой боевых стрел. Даже жаль, что я не могу стать свидетелем охоты на волчицу из Мибу[15].

За безопасность самой Хоши я не особо переживал. Ручная ками девушки попросту не подпустит мечницу к хозяйке. Не так давно я и сам испытал на собственной шкуре силу Синки-паразита, поэтому знаю о ней не понаслышке. Воспоминания о том, как безуспешно старался сбежать от одержимой школьницы, все ещё свежи в памяти.

Пока Цукуюми будет использовать Иллюзию луны, ни один смертный не сможет подобраться к Хоши. Какой бы крутой мечницей ищейка из Шинсенгуми ни была ей всё равно не схлестнуться с мико в ближнем бою. Представительница волков из Мибу попросту не сумеет сократить расстояние между собой и одержимой школьницей. Со слов Акико, возможности Цукуюми не столь велики, как у остальных ками, но защитить собственную «хозяйку» ей точно по силам.

— Я кому сказал?! — повторил кохай и в обычно весёлом и дружелюбном голосе мальца прорезались угрожающие нотки. — Отвалила в сторону, малолетка кривоногая!

— Дерьмо, — тихонько ругнулась Амано. Внучка Морихея явно опасалась быть услышанной. Маска может скрыть лицо, а безразмерный балахон фигуру, но голос так легко не замаскировать.

Из-под деревянной маски с изображением лисицы раздался характерный скрип. Девчонка злобно скрежетала зубами. Должно быть, в этот момент она горько пожалела о том, что затеяла данную авантюру.

«Ну и что же ты собираешься делать? Как тебе взрослая жизнь на вкус, готова нести ответственность за собственные поступки?» — я с удовольствием наблюдал за мечущимся взглядом соплячки. Она явно была напугана и не знала, как поступить. Готов поспорить, что в её маленькой головке роились тысячи мыслей, но никакая из мириада идей не могла помочь Амано выбраться из той кучи дерьма, в которую она по своему недосмотру вляпалась. Похоже, сегодня закон Мёрфи решил отыграться не только на мне. — «Добро пожаловать в мой мир, девочка, я постоянно сталкиваюсь с чем-то подобным.»

Но как бы я ни хотел увидеть драматическую развязку между двумя влюблёнными, мне придётся поступиться своими желаниями в угоду безопасности. Успешное устранение Акио куда важнее былых обид.

— Расслабься, Мичи, эта мелкая за нас, — громко, так чтобы пацан сумел меня услышать произнёс я.

Услышав моё заявление, пигалица в маске дёрнулась, скорее всего, от удивления, но оперативно взяла себя в руки. Похоже, я в ней не ошибся. Умная девочка. Быстро смекнула, что к чему. Внучка Уэсибы прекрасно поняла намёк. Осталось лишь дождаться её решения и либо в этом бою мы обзаведёмся новым союзником, либо мне придётся сдать соплячку прямо здесь и сейчас со всеми потрохами.

— Амано, что этот идиот несёт? Давай кончай его, а потом займись мелким ублюдком у входа, — мой выкрик отвлёк Акио и вынудил того отлипнуть от «любимой» сестрёнки. Растрёпанные волосы девушки оказались на свободе, а сама Акико безвольной куклой рухнула обратно на металлический пол.

— Да-да, уже иду, — понизив голос, ответила девчонка.

Вот дерьмо! Неужели я просчитался? Надо скорее предупредить Мичи!

Но не успел я и рта раскрыть, как ушлая девчонка вновь сумела меня поразить. Когда Амано поравнялась с шестипалым ублюдком, произошло одновременно две вещи: внучка Уэсибы выпустила очередную волну Ки, на этот раз в сторону Акио и в ту же секунду прихватила избранного потомка за рукав водолазки. К моему удивлению, даже попав под столь мощную Айки, шестипалый ублюдок каким-то чудом сохранил контроль над собственным телом. Его разве что слегка повело в сторону, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы хрупкая девочка сумела провести бросок. Миямото Акио вылетел из грузового контейнера как пробка из бутылки.

И начиная с этого момента события принимают крутой оборот. Первым свой ход делает Юкимичи. Смышлёный кохай не теряется в зарождающемся хаосе и выпускает на волю собственную Айки. Как нетрудно догадаться, целью волны становится ушедший в перекат мечник.

В это же время из соседнего контейнера раздаётся глухой рёв. Настолько могучий, что от мощного эха закладывает уши.

— БАРРРРРА! — боевой клич сопровождается металлическим грохотом, и я понимаю, что ворота соседнего контейнера распахнулись. Нодзу Цугимити сумел воспротивиться чужой Ки, а значит, и мне пора задействовать тяжёлую артиллерию.

Помнится, на песчаной арене недостроенного стадиона сумо я сумел побороть эффект вредоносной Айки. Так почему бы вновь не воспользоваться тем же методом?

Будь у меня побольше времени, то я бы попытался отыскать другой, менее рисковый способ, но чего нет того нет, поэтому в ход идёт Рейки. Недолго думая я призываю на помощь образ знаменитого боксёра, чемпиона полулегкого веса Вилли Пепа по прозвищу «Блуждающий огонёк». Если в прошлый раз ему не составило труда захватить контроль над засбоившем организмом, то и сейчас проблем не возникнет.

Фигура легендарного бойца не успевает окончательно сформироваться из разрозненных эманаций духовной Ки, как её тут же затягивает внутрь моего тела.

Ощущения не из приятных. В один момент из полноправного хозяина тушки Тон-тона, я превращаюсь в стороннего наблюдателя. Возможно, именно так чувствовал себя сын Ульяны, когда я невольно отжимал у него контроль над телом.

Губы помимо воли растягиваются в улыбке и я понимаю, что больше не у руля. Тем не менее тело, ведомое азартным итальянцем уже поднимается на ноги. Параллельно этому «чужие» руки ныряют в карманы и нащупывают там два комплекта колец. Благодаря какому-то необъяснимому наитию, я понимаю, что без моей помощи Вилли не сумеет использовать электромагнитную Ки, а значит, грозные какутэ в его руках превратятся в жалкое подобие кастетов. И в преддверии любой другой схватки этого бы хватило с лихвой. Мастерство первого и лучшего в своём деле аутфайтера не стоило списывать со счетов. Достаточно вновь вспомнить подпольную арену, чтобы в памяти всплыло лицо сломленного айкидоки. Тем вечером Блуждающий огонёк буквально уничтожил пацана, не нанеся тому ни единого удара.

Итальянец страшный противник для любого бойца, но даже ему не совладать голыми руками с заточенными до бритвенной остроты клинками. Тем более если эти самые клинки направляются руками мастера — и это я сейчас не об Акио. В этом плохо освещённом помещении пусть и пока что незримо обретается куда более умелый мечник, поэтому перестраховаться не помешает. К тому же у меня есть такая возможность — в отличие от физического тела, до которого я не могу достучаться, энергетическое легко идёт на контакт. Я всё так же, как и до встречи с вредоносной Айки, ощущаю собственные чакры и в любой момент могу выделить из них нужную разновидность Ки. Впрочем, в данную секунду мне требуется лишь одна из них.

Электромагнитная Ки охватывает кисти рук, образуя Дэндзики Аму, и боевые кольца начинают едва заметно вибрировать из-за отталкивающего резонанса.

Итальянец в чьём распоряжении находится моё тело, подносит кулаки к лицу и с чувством произносит:

— Oh, che bella sorpresa! É proprio quello che desideravo![16]

Его взгляд нехотя отрывается от украшений на собственных пальцах и устремляется за пределы грузового контейнера. Там есть на что поглядеть. Вырвавшийся из соседнего укрытия Нодзу готовится обрушить всю мощь одати Норимицу на вооружённого двумя катанами Акио.

По всей видимости, здоровяк неслабо так прихерел, когда вырвался наружу и вместо одного избранного потомка обнаружил совершенно другого. Что ж, если выпутаемся из этой передряги, то кое-кому придётся объясниться. Малышку Амано ждёт тяжёлый разговор со старшим товарищем по банде.

Нам ещё сильно повезло, что разъярённый гигант решил сначала выпустить накопившуюся стресс, а уже потом разбираться в сложившейся ситуации. Ну или ему было банально пофиг, кого рубить — просто первым под руку попался именно отпрыск Мусаси. Не завидую я этому парню, ведь знаменитый меч, скосивший не одну тысячу именитых воинов, уже занесён для карающего удара и новый хозяин одати Норимицу готовится обрушить двухметровое лезвие вниз. Если это произойдёт, то избранного потомка Мусаси попросту располовинит.

Устрашающее зрелище!

Подросток Цугимити и так возвышается над будущим главой клана Миямото, как минимум на три головы, а гигантский меч в его руках ещё больше усиливает этот подавляющий эффект. Во время замаха, командир Ёкайдо и впрямь похож на Лидара Локти — великана, от чьей поступи «рождаются» озёра.

Нодзу с шумом выпускает воздух из могучих легких и монструозное лезвие падает вниз, словно метеор. Стремительно и неотвратимо. Даже воздух и тот гудит от натуги, бедняга с трудом противится натиску бездушной стали. Кажется, что избранному потомку Мусаси никак не скрыться от жаждущего его крови клинка. Тем более ублюдка знатно пошатывает. Всё же парочка пропущенных волн Айки сказались даже на его координации — «Неужели мне в кои-то веки свезло и здоровяк сделает всю грязную работу за меня…?»

Не успеваю додумать крамольную мысль, как реальность подло пробивает под дых.

— Нитэн Ити-рю. — под сводами ангара разносится, казалось, позабытый тягучий шёпот и меня накрывает дежавю. — Мунэн Мусо[17].

Стоит шёпоту затихнуть, как шестипалый ублюдок с лёгкостью уходит из-под удара. Без суеты и лишних телодвижений потомок Мусаси делает едва заметный шаг в сторону и лезвие одати проскальзывает чуть ли не впритирку к ткани водолазки. Но отнюдь не отточенность выверенных движений поражает меня, а нечто иное — вокруг застывшего Акио я различаю чужеродный, но очень знакомый образ. Я видел его лишь дважды, причём во второй раз и вовсе мельком, но забыть не смогу до скончания своих дней.

Над избранным потомком возвышается призрак великого предка.

Нечёсаный и небритый мужчина, с волосами, небрежно стянутыми в хвост, замер в точно такой же позе, как и тогда три месяца назад. В его призрачных, шестипалых ладонях покоятся рукояти двух мечей: одного длинного — тати и второго короткого — кодати.

Навевает воспоминания. Сегодняшний день словно кривое отражение былого.

Вновь ангар. Опять звучит сакральная фраза «Мунэн Мусо» и вот уже основатель школы «Два неба, как одно» готов наставлять собственного потомка в бою. Вот только раньше этим потомком был Акихико и сражался он на моей стороне, а теперь всё перевернулось с ног на голову. Одно радует — если всё и дальше пойдёт по знакомому сценарию, то я знаю, к чему это приведёт…

Давно почивший ронин неспешно возносит длинный меч и проводит лезвием призрачного тати по воздуху в направлении Цугимити. Верный последователь в лице избранного потомка вторит движениям кумира. Ни сам Акио, ни его великий предок не пытается дотянуться клинками до здоровяка. В этом попросту нет нужды.

— Нитэн Ити-рю. Удар текущей воды…

Потусторонний шёпот подтверждает мои самые страшные опасения, но, будучи запертым в собственном теле, я ничего не могу предпринять на их счёт. Даже рта раскрыть не получается, чтобы выкрикнуть предупреждение.

До сих пор помню как три месяца назад, после точно такого же невидимого удара, высокопоставленный якудза валялся на грязном полу и выл как маленькая сучка. Со стороны было похоже будто советнику Оябуна отсекли руку.

Не успевает картина воспоминаний померкнуть перед глазами, как левая ладонь гиганта разжимается вокруг рукояти одати. Мускулистая конечность безвольно опадает вдоль могучего торса и, даже несмотря на плохое освещение, я замечаю болезненную гримасу на лице Цугимити. Вот только гигант в отличие от покойного якудзы не спешит падать на колени и выть от боли. Он лишь поудобнее перехватывает длинную рукоять здоровой рукой и вновь бросается в бой. От его могучего тела хлопьями отлетают эманации Ки крови.

— Questo ragazzone è brutto come una merda di gatto![18] — произносит моими устами Пеп.

— Какого хрена ты встал как вкопанный?! — Акико рычит на меня, всё ещё не в силах подняться с пола.

— Ох, какая досадная оплошность! Прекрасная синьорина хочет, чтобы я помог несчастному инвалиду? — мои губы вновь живут отдельной от меня жизнью, но на этот раз слова, которые через них вылетают мне хотя бы знакомы. Чёртов итальяшка наконец-то перешёл на японский, прямо как тогда на арене.

— Да, ками тебя побери! Сделай уже что-нибудь! Мелкий придурок!

— Мама миа! А вы та ещё дикая кошечка, — мои кулаки сжимаются и ноги сами собой несут в бой. — После того как исполню вашу просьбу, я жду от вас ответного шага. Ужин подойдёт…

— Ой, да заткнись ты уже и дерись!!! — орёт мне вслед взбешённая девушка и я прекрасно могу её понять. Вилли Пеп раздражает, но, когда дело доходит до драки, на него можно положиться.

Хоть этот тощий итальяшка и походил при жизни скорее на унылого клоуна, а не на бойца первого эшелона, но за свою длинную карьеру неказистый черноволосый паренёк провёл двести сорок один профессиональный бой. Его бойцовский опыт был колоссален и пускай он ограничивается одним лишь боксом, но для гениального аутфайтера неважно с кем драться. Ведь в основе его стиля лежит искусство передвижений, а не умение перекрываться или сильно бить.

А тем временем разъярённый Нодзу машет своей оглоблей, по недоразумению прозванной мечом, как полоумный, но вот незадача, выпадам гиганта катастрофически не хватает скорости. Ставленник клана Миямото играючи пропускает рядом с собой жаждущее крови лезвие. А затем происходит то, чего я одновременно опасался и на что втайне надеялся — Акио разрывает дистанцию и гаденько ухмыляется.

— Нитен Ити-рю! — четыре клинка, два призрачных и два вполне себе реальных взмывают к потолку и я отчётливо вижу, как Ки грома перетекает из чакры в грудном отделе к ладоням избранного потомка.

Ещё один дерьмовый приём, который я уже видел. Это единственная атака в арсенале Миямото Акио, что была мне известна. Я собственными глазами видел, как при помощи данной техники ублюдок подорвал школьный автобус. Не подготовиться к этой атаке было бы глупо. Вот только есть одна проблема, в настоящий момент телом управляет Вилли Пеп и я понятия не имею, есть ли у него доступ ко всем моим знаниям. Очень надеюсь, что да. Я верю, что ушлый итальяшка сумеет исполнить задуманное или хотя бы переживёт грядущую атаку.

— Удар, как искра от камня!

С клинков срываются два протуберанца громовой Ки. Один из них устремляется в мою сторону, а целью для второго становится клинок одати Норимицу. Всё, как я и предполагал. Данная техника нужна клану Миямото отнюдь не для того, чтобы взрывать детские автобусы. По всей видимости, она была изобретена несколько сотен лет назад самим Мусаси и её целью было обезоруживание противника.

В этот момент взгляд Блуждающего огонька прикипает к несущейся на нас Дэнки и я понимаю, что всё идёт по плану. Можно выдохнуть, но перед этим не помешало бы усилить резонанс электромагнитной ладони, так, на всякий случай.

Ровно через один вздох мой правый кулак сталкивается с чужой Дэнки. Словно в замедленной съёмке наблюдаю за тем, как агрессивная Ки грома пытается пересилить мою Дэндзики Аму. Из-за их упорной борьбы волосы по всему телу и даже на голове начинают становиться дыбом, а до ушей доносится первый треск…

«СЕЙЧАС!» — мысленно ору на Вилли и тот словно услышав мой призыв резко ведёт кулак вниз. К самому полу, точнее, к жидкости, что его покрывает.

Ангар был затоплен, вот только далеко не водой, а раствором серной кислоты. Хорошо, что мы с ребятами заранее нацепили резиновые сапоги.