Кощей

Глава 34

Глава 34 На колесе

Вот и колесо, где меня ждет испытание.

Буду как белка…

От одной из стоек, примерно через каждые треть метра, отходили на обе стороны тонюсенькие пластинки. Размером они были — только-только ногу поставить.

Это, что, по ним надо будет наверх забираться?

Нет, не думают о нашем удобстве местные хозяева, никаким образом не думают…

Пока я так размышлял, один из северян начал ловко по пластиночкам-отросточкам этим вверх забираться. Руки и ноги у него так и мелькали.

Во как! Может, там, у себя, откуда их сюда на Каторгу присылают, они каждый день по таким жердочкам туда-сюда мечутся. Вообще, на каких-нибудь пальмах живут. И… даже хвосты у них имеются.

— Забирайся. — второй северянин толкнул меня рукой в спину.

Мля…

Один — пинается, второй — толкается! Нет, пора их уму-разуму учить!

Но, не сейчас.

Я ухватился руками за пластинки на уровне своей головы, правую ногу на первую от снега поставил.

Ну, начали…

Подниматься, конечно, было не очень удобно, но — терпимо.

Может быть, это уже испытание начинается? Скорее всего, так и есть.

Я карабкался вверх, а второй северянин — за мной. Первый меня уже ждал на небольшой площадке у оси колеса.

Они, что, и на колесе около меня находиться будут?

— Стань сюда. — первый, что до меня взобрался на самую верхотуру, указал рукой на горизонтальную плоскую перекладину. Из таких всё колесо и состояло. Были они расположены друг от друга на таком же расстоянии, как и те пластиночки, по которым я сюда забирался.

— Колесо крутиться будет, а ты должен с одной на другую переступать. Иначе — вниз упадёшь, — проинструктировал меня второй северянин.

Ишь ты… Разговорился. Какую длиннющую фразу выдал!

Я непроизвольно посмотрел вниз.

Высоковато, однако…

Так и руки-ноги переломать недолго! Да и шею свернуть можно.

Хоть бы они какие-то поручни тут сделали… Держаться-то совсем не за что!

Я встал на перекладину, чуть согнувшись и вытянув руки вперёд, ухватился за ещё одну.

Чёрт! Неудобно-то как!

Так, без всякого движения колеса, запросто можно вниз сверзиться, а если оно ещё и крутиться будет…

Оно и закрутилось.

Чтобы устоять и не упасть вниз, мне пришлось переступить на перекладинку повыше, а до этого ещё и руками перехватиться.

— Так и делай. — проговорил кто-то из северян. Кто, теперь мне смотреть было некогда.

Колесо крутилось довольно медленно, плавно, без всяких рывков, но — неотвратимо. Перекладины уходили вниз и под меня, поэтому приходилось подниматься на следующую.

Вроде бы — ничего сложного, если приноровиться. Перехватился руками и переступил, перехватился руками и на следующую «ступеньку» поднялся.

Сначала так и было. Я даже подумывал, а не достать ли «мыло» из кармана и перекусить.

Попробовал руку в карман сунуть и чуть вниз не загремел.

Нет, похоже, завтрака у меня сегодня не будет…

Уже через пол часа, или — даже меньше, шагать вверх по перекладинам стало тяжело.

Я то и дело вытирал пот со лба, потом — бросил. Боялся оборваться.

Северяне, что привели меня сюда, так и остались стоять на площадке у оси колеса. Пучили на меня глаза и время от времени о чем-то переговаривались.

Прошел час.

Руки у меня уже дрожали, про ноги я уже и не говорю. Они налились тяжестью.

— Тяжело? — поинтересовался один из северян.

Я не ответил. Не стал дыхание сбивать.

Тяжело. Как не тяжело…

Чтобы как-то отвлечься, я начал считать.

На третьей сотне сбился и начал снова.

Тут, левая моя рука меня и подвела, хорошо, правой я уже успел ухватиться за перекладину, а то бы уже летел вниз.

Северяне на площадке загомонили. Я в их сторону даже головы не повернул.

Шаг вверх, шаг вверх, шаг вверх…

Я, чередовал ноги, затем делал то одной, то другой по несколько подъемов — давал второй немного отдохнуть, но толку было мало.

Я устал. Смертельно…

Может спрыгнуть уже вниз?

Сил моих так шагать больше нет…

А, вот хрен вам…

Говорят, что какое-то второе дыхание приходит, но ко мне оно что-то не приходило. Первое уже заканчивалось.

Каждый шаг давался с болью.

Вот, наверное, почему все, кого я увидел вчера под куполом, сидели. После колеса у них ноги не ходили. Значит, они это испытание прошли.

Ну, и я пройду.

От этой мысли мне стало как-то легче.

Я снова начал считать. Сбился.

Запел, благо мой репертуар был богат и разнообразен.

Вернее, я не пел, а буквально выдыхал из себя по одному-два слова.

Через какое-то время и этого делать я уже не мог. Теперь я не стоял, а всем телом наваливался на колесо и почти переползал с перекладины на перекладину.

Перед глазами всё плыло…