Кошачий коготь

Глава 46-47

Глава 46

Плотный белый туман окутывал Яна со всех сторон. А нулевая видимость не позволяла оглядеться вокруг. Медленно наощупь продвигался в темноте, он заметил не четкие очертания человеческой фигуры.

- Ник?! - с надеждой в голосе прокричал парень.

Но в это же мгновение в помещении заморгали лампы, и пространство наполнил приглушенный свет.

Ян удивленно посмотрел по сторонам. Бар "Кошачьего когтя" выглядел как прежде. Словно не было ни трещин на полу, ни кусков бетона, отвалившихся от стен, ни густого тумана из потолочной побелки. А тот, кого Ян в темноте принял за брата, оказался четырехруким Ифритом в белой шляпе цилиндр. Замерев на месте он смотрел вдаль. Его глаза, обычно спрятанные за черными круглыми очками, излучали неоновый белый свет. Ян впервые смог разглядеть черты лица существа, которые оказались тонкими, и даже по-детски нежными. Маленький заостренный нос, едва заметные светлые губы, узкий лоб и слегка впалые щеки делали его очень юным. А искрящаяся микроскопическими золотыми искорками кожа завораживала и притягивала взгляд.

- Стало гораздо хуже. Не к добру это. - пробормотал Ифрит куда-то в пустоту.

Подлетая к существу и хватая его за грудки Ян агрессивно закричал:

- Это твои фокусы?!

Ифрит моргнул погасив неоновое свечение во взгляде. Мутно-белые, будто страдающие от катаракты глазные яблоки, уставились на парня:

- Зависит от того, о чем ты спрашиваешь: разломы или встреча с мертвыми?

- Мой брат. Он был не настоящий? Ты обманул меня? - слегка успокоившись спросил парень.

- Так он твой брат? Ты видел его? - вопросом на вопрос ответил Ифрит.

- Можно подумать, ты сам не видел. - фыркнул Ян отталкивая от себя существо. - Ты же и создал эту иллюзию.

- Ты возможно не заметил, но я вообще не то чтобы способен видеть. - указывая на глаза, затянутые пеленой проговорил он и, похлопав всеми четырьмя руками себя по телу, задумчиво добавил. - Не могу понять, где мои очки?

Ян оглядел пол, и заметил потерю Ифрита возле русалочьего рва. Подняв очки, он протянул их существу, а тот моментально вытянул руку вперед. Ян отошел на шаг назад и спросил:

- Ты же не видишь? Как ты понял где я? И то, что я что-то протянул тебе?

Ифрит ловко выхватил из руки Яна очки и, водрузив их на нос, спокойно пояснил:

- Я слышу, о чем ты думаешь. А иногда вижу мысли людей как картинки.

Ян поджал губы, и неодобрительно покачал головой.

- Значит, ты подслушал, о чем я думаю, и подсунул мне иллюзию брата. Это было подло.

- Я могу создавать иллюзии только выполняя желания. Желания стоят жертвы. А иллюзии исчезают, как только принесенная жертва истлевает. - рассказал Ифрит. - А ты желаний не загадывал.

- Тогда как ты это сделал? - не понял Ян.

Существо тяжело вздохнуло.

- Я шел к тебе, чтобы вынудить тебя загадать желание. Это бы позволило наказать тебя. Знаешь ли, желание можно трактовать по-разному. И я мог бы обернуть твою мечту в жуткий кошмар.

Ян усмехнулся:

- То есть вам психам мало было просто лишить меня свободы? Вы еще и издеваться по очереди будете?

- А как ты хотел? - всплеснул двумя парами рук Ифрит. - Ты убийца. На твоих руках много крови. За смерть одной только Харакандиды здесь каждый вырвал бы тебе сердце. Она многим была добрым другом. Она была моим другом.

- Как вас всех, наверное, бесит, что меня нельзя убивать. Ведь если я умру, то ваш драгоценный Пишачи останется куском камня навсегда. - злорадно процедил парень.

- Не равняй всех по себе, браконьер. Не для всех убивать привычное дело. Многие считают, что отнимать чужую жизнь чудовищный поступок. - парировал Ифрит.

- Вы монстры - все одинаковые. И убивать для вас обыденность. Ты и сам признался, что собирался извратить мое желание ради собственного удовольствия.

- Собирался. - кивнуло существо. - Но передумал, услышав в твоих мыслях страх, боль, одиночество, и имя мертвого человека - Никита. Ты так сильно звал его. И я подумал, что должно сработать.

- Что должно сработать? - не понял Ян.

Ифрит замялся, но все же попробовал объяснить:

- Это редко срабатывает. Нужна большая концентрация. Но в тебе было столько энергии. Ты буквально лучился желанием. И я решил попробовать переправить твою энергию, через себя, чтобы ты призвал дух того, по кому тоскуешь. И я так понял - получилось.

Ян шокировано посмотрел на собеседника:

- Хочешь сказать это правда был дух моего брата?

Существо пожало плечами.

- Я его не видел. Ты с ним говорил. Так ответь: это был твой брат?

Парень задумчиво посмотрел вдаль. Его врожденное недоверие отказывалось принимать, что случившееся не какой-то хитрый обман коварного Ифрита. Но Ян хорошо знал брата. И он мог поклясться, что говорил именно с Никитой.

- Верни его обратно. - потребовал Ян. - Что для этого нужно сделать? Подумать о нем? Позвать? Говори, что делать!

- Не выйдет. - покачал головой Ифрит. - Ты потратил слишком много энергии. Оставшегося будет не достаточно, чтобы снова призвать духа.

- Тогда, я загадаю желание. - предложил Ян. - Чтобы Никита остался здесь навсегда. Какую жертву ты хочешь? Палец? Легко! Выбирай любой!

- Ты хоть понимаешь, как я исполняю желания? - вкрадчиво спросил Ифрит. - Твой палец истлеет за пару часов. И после брат исчезнет.

- Истлеет? Что это значит? - задал вопрос парень, испытывая сильное раздражение.

- Магия не берется из неоткуда. - пояснил Ифрит. - А исполнение желаний сплошное надувательство по большому счету. Ты загадываешь желание и жертвуешь допустим мочку уха, а я заговариваю ее. Твоя плоть материализует загаданное. Но плоть имеет свойство гнить и распадаться. А становясь катализатором для исполнения желания, распад происходит в несколько раз быстрее. И как только истлевает окончательно, загаданное растворяется.

- Ну хорошо, я пожертвую два пальца. - предложил Ян. - Этого же хватит на более долгий срок.

- А когда пальцы кончаться, что будешь делать? Отрежешь ступню? Голень? Руку? Это сведет тебя с ума. В конце концов жертвовать станет нечего. И твой брат все равно уйдет, оставив тебя немощным калекой. Я видел такое не раз. Жалкое зрелище. От человека остается один обрубок, но он продолжает требовать вернуть иллюзию.

Перспектива, описанная Ифритом не показалась парню привлекательной, и он разочарованно протянул:

- Значит сделать это постоянным нельзя?

- Поднять кого-то из мертвых и удержать в мире живых может разве, что Некромант. - поразмыслив ответил Ифрит. - Но вряд ли ты захочешь к нему обращаться. Да и брат тебе спасибо не скажет став живым мертвецом.

Ян знал, кто такие Некроманты. По большому счету они были людьми, только обладающими очень специфической магией. Парень слышал, что Некроманты руками перекачивали жизнь из живого существа в мертвое. Именно так они оживляли трупы. И если существо из которого забирали энергию, просто умирало. То мертвое не становилось живым. Получившееся существо двигалось и говорило, но продолжало разлагаться. И для того, чтобы сохранить форму получившемуся зомби, Некроманту приходится убивать снова и перекачивать энергию. Ведь если этого не делать, то сосуд распадется, а душа, запертая внутри уйдет в мир иной.

Ифрит был прав, Ян не хотел такой судьбы брату. Помимо, того что для жизни Никиты пришлось бы убить множество людей, была еще одна проблема. Зомби требуется есть. И питаются они человеческой плотью. А Никиту не обрадовало бы ни то, ни другое.

Пока Ян обдумывал сказанное Ифритом, он не заметил появление еще одного существа.

- Карат, не отговаривай его. Пусть загадывает желание. С удовольствием посмотрю, как браконьер, обезумив, будет кромсать себя.

Парень обернулся и увидел за барной стойкой Циклопа, того самого, что разливал напитки вместе с Харакандидой в первый визит Яна в "Кошачий коготь".

Одноглазый здоровяк усердно протирая барную стойку зло высказал:

- Сопляк никогда не испытывал настоящего ужаса. Он ничего не знает про смерть и боль. Подари ему это незабываемое ощущение.

- Родонит, поверь мне, это зрелище никому не доставит удовольствия. - отозвался Ифрит. - Только приступ тошноты.

Циклоп поднял выпуклый глаз на Яна, и отрывисто произнес:

- Но ты можешь показать ему обнаженный страх и чистейшую боль, щедро приправленную бессмысленной жестокостью. Сделай это. Пусть посмотрит.

Ян совершенно не понимал, о чем идет речь, но ясно осознавал, что ничего хорошего не происходит. Он машинально попятился назад ища пути отступления. Но бежать было некуда. Ифрит быстро приблизился к парню и плотно обхватил его голову всеми четырьмя руками. Ян услышал мерное жужжание. Казалось будто звук стучит у него в голове, проникает в глубины мозга и заполняет тело с головы до ног. А следом стены "Кошачьего когтя" расплылись и приобрели четкие формы высоких раскидистых деревьев.

Ян опасливо огляделся по сторонам. То, что это иллюзия, созданная Ифритом у парня не было сомнений. Непонятным оставалось только причины, по которым его погрузили в это место.

Внимательно осмотрев тихий, спокойный лес, Ян пришел к выводу, что иллюзия была на редкость хороша: в голубом небе безмятежно парили птицы, солнце приятно припекало кожу, легкий ветерок трепал волосы, а природа радовала глаз. Могучие лиственные деревья высотой в несколько метров горделиво устремляли острые макушки в небо. Шарообразные кустарники, усыпанные ярко-красными ягодами словно манили к себе сочным видом. Высокая зеленая трава, переплетенная с полевыми цветами разных форм, размеров и расцветок радовала взор. В воздухе пахло свежей листвой и сырым мхом. А где-то вдалеке слышалось веселое журчание быстрой речки.

Это место дарило спокойствие и вселяло чувство безопасности. Казалось, ничто не может потревожить умиротворяющий покой леса. Ян даже поймал себя на мысли, что если бы была возможность остаться в этой иллюзии навсегда, то он бы не раздумывая согласился. Настолько прекрасным и манящим выглядел этот лес.

Но вдруг в миролюбивом небе раздались огненные вспышки. А следом к земле, словно снаряды, устремились шары черного дыма. С грохотом ударяясь оземь они образовывали глубокие выжженные кратеры, превращаясь в людей с длинными белыми крыльями за спиной. Их сильные атлетические тела были облачены в литые доспехи, руки твердо сжимали стальные сверкающие в лучах солнца мечи, а суровые лица не выражали никаких эмоций.

Внутри Яна медленно нарастало чувство тревоги. Воины, очевидно, не были настроены дружелюбно. И все инстинкты парня кричали, что нужно бежать. Но он продолжал стоять на месте словно заколдованный, и наблюдал за происходящим.

Над деревьями с громкими криками поднялась стая черных воронов. Покружив в небесах, они словно острые стрелы стремительным градом обрушились на противника. Из-за деревьев послышался топот копыт и угрожающие возгласы. А в следующий миг показался целый табун Кентавров, бегущих в атаку. Вооруженные длинными острыми копьями, они вступили в схватку. С другой стороны леса выбежали Фавны сжимавшие в руках короткие ножи. Издавая победоносный клич, они ринулись в бой вместе с другими существами.

Жестокая битва развернулась на глазах Яна. Крылатые войны откидывали в стороны черных воронов, а те касаясь земли превращались в Зелиген и вновь бежали в атаку. Кентавры и фавны, наносили удары по врагам, но войны умело размахивая острыми мечами отражали выпады. Еще недавно тихий лес, превратился в место чудовищной бойни и покрылся багровыми пятнами. Разбросанные вокруг тела мертвых созданий перемешивались в одно кровавое месиво.

Находясь на грани паники, Ян подбежал к одному из мертвых кентавров и присев рядом, попытался взять копье. Но рука прошла сквозь оружие. А в следующий миг он увидел, как из леса прямо на него полетел град стрел. Ян упал на землю прощаясь с жизнью. Но к своему удивлению обнаружил, что стрелы прошли сквозь него не оставив ни единой царапины. И парень догадался, что он не более, чем просто сторонний наблюдатель в этой битве.

Тревога мгновенно отступила. Яну нечего было бояться на поле боя. И он расслабленно пересекал место сражения, наблюдая за происходящим, как за эпичным фильмом.

Кровавая схватка длилась долго. Понеся огромные потери существам удалось одержать победу. Но не успел последний враг погибнуть, как в небе вновь замелькали огненные вспышки. И новый отряд крылатых воинов опустился на землю. А измотанные и израненные выжившие вновь вступили в бой.

Ян увидел Зелигену, которая казалось, смотрела на него. Слегка удивившись, парень хотел подойти к ней, но не успел сделать и двух шагов. Позади Зелигены возник противник, и одним быстрым движением перерезал существу горло мечем. Захлебываясь кровью, Зелигена упала на колени старательно зажимая рану руками. Неожиданно Ян ощутил сильное першение в районе горла. Пытаясь откашляться, он повернул голову в бок и наткнулся глазами на Кентавра, упавшего на землю. Воин взмахнул над ним мечем и ловко отрубил две передних ноги. Кентавр громко взвыл. А Ян почувствовал резкую режущую боль в коленях. Не понимая, что происходит, парень развернулся и медленно переставляя ватные ноги поспешил покинуть поле боя. Но взгляд зацепился за Фавна. Половина его лица оказалась покрыта свежими кровоточащими ожогами. А обгоревший глаз вытекал белой жидкостью по обезображенной коже. Правую часть лица Яна стало нестерпимо жечь, а один глаз и вовсе перестал видеть.

Не на шутку испугавшись он, еле переставляя конечности, старался, как можно быстрее скрыться среди деревьев, подальше от бойни. Но дорогу ему перегородил крылатый воин, который безжалостно вонзил меч прямо в живот Яна. Он видел, как острое лезвие прошло сквозь его плоть, но крови не было. А позади раздался дикий вопль. Парень медленно развернулся и увидел Валькирию растерянно зажимающую сильно кровоточащую рану. Тянущая судорога, схватила живот Яна мертвой хваткой. Согнувшись пополам он упал на землю, и из последних сил пополз вглубь леса.

Лишь удалившись от поля битвы на приличное расстояние он снова смог подняться на ноги. Болезненные ощущения отступили, а глаз снова обрел способность видеть.

Пережитый ужас показался парню достаточным, чтобы больше не возвращаться в эпицентр битвы. Повторять такой опыт совсем не хотелось, и Ян принялся искать выход.

Пробираясь между деревьев, он отчетливо улавливал звуки быстро бегущих потоков воды. А вскоре Ян вышел и к самому источнику шума.

Он сразу узнал огромную скалу с вершины которой спадал водопад, перетекающий в широкую быструю реку. "Скала Последнего Дракона", с которой Яна не так давно познакомила Анита, натолкнула парня на мысль, что он находиться в Старом лесу.

Отчаянный рев донесшийся из далека заставил парня пригнуться и отступить в заросли деревьев. Опасливо выглядывая из убежища, он заметил быстро приближающегося дракона. Существо было похоже на то, в которое оборачивалось Анита, только гораздо больше.

Дракон подлетел ближе и расправив широкие крылья завис над верхушкой скалы, давая возможность разглядеть себя получше. Под лучами солнца его чешуйчатая черная кожа сверкала золотым отливом. Из мощной пасти валили густые клубы серого дыма. На огромной слегка приплюснутой голове виднелись дугообразные рога, уходящие острыми концами назад. А длинный массивный хвост имел на конце грузный шар, усыпанный длинными черными иглами.

Следом за драконом спешил отряд крылатых воинов. Существо дождалось, когда враги приблизятся и сделав резкий оборот вокруг своей оси с размаху ударило по ним шаром на конце хвоста. Воины беспомощно упали.

Не успел дракон отразить атаку, как с другой стороны появился новый крылатый отряд. Существо вновь проделало тот же маневр. Но крылатые войны, несмотря на свои потери не собирались сдаваться. Они окружили существо со всех сторон и выставив вперед мечи ринулись в бой. Дракон издал угрожающий рев и выпустил из пасти лавины синего пламени, сжигающий в пепел неприятеля. Но войны продолжали прибывать тысячами. И сколько бы существо не пыталось защититься, а крылатые отряды все же добрались до него. Одновременно сотни ударов мечем настигали дракона в разные части тела. Спина, живот глаза и ноги быстро покрылись кровавыми ранами. А Ян физически ощутил каждый удар по телу существа на себе. Не в силах сдерживаться, парень упал на землю и закричал от боли не своим голосом.

А дракон отчаянно взвыл ему в такт, но продолжил сражаться до тех пор, пока его крылья не превратились в изодранные тряпки, и он камнем рухнул в реку.

Вода в миг приобрела бордовый цвет. Дракон попытался встать, но сил хватило лишь на то, чтобы приподнять голову. Тяжело вздохнув, он печально посмотрел на Яна, словно прощаясь, и бесшумно ушел под воду. В следующий миг вода снова стала прозрачный, а Ян ощутил, как разрывающая боль медленно покидает тело.

Приобретя возможность снова стоять на ногах, он нырнул в реку и поплыл к водопаду. Его сердце бешено колотилось, а тело трясло будто в ознобе. Ян не мог думать ни о чем кроме того, что нужно спрятаться как можно дальше от творившегося вокруг безумия.

Оказавшись в скале за водопадом, он упал на прохладный камень и облегченно выдохнул. Здесь не было ни крылатых воинов, ни раненых существ. А значит появлялась возможность спокойно обдумать, как выбраться из мучительной ловушки.

Но спокойствия Яна продлилось недолго. Из глубины пещеры послышались взволнованные голоса. Парень встал и направился на звук.

Спустя некоторое время, Ян вышел к группе существ, озадаченно столпившихся вокруг поверженного дракона. Они взволнованно и громко, что-то обсуждали. Парень обратил внимание, что среди собравшихся были только женщины и дети. И ему пришло в голову, что существа использовали пещеру, как укрытие от ужасов происходящих наверху.

Среди присутствующих он увидел мальчика лет шести с четырьмя руками и глазами затянутыми белой поволокой. Малыш присел возле головы дракона и утешающе гладил его по грубой коже. Ребенок что-то тихо бормотал себе под нос, а по его щекам катились крупные слезы. А дракон еле слышно хрипел, и периодически тяжело вздыхал.

Женщины продолжали громко спорить до тех пор, пока звуки приближающейся беды не заставили их умолкнуть.

Крылатая армия стремительно ворвалась в пещеру размахивая мечами и перерубая всех на своем пути. Женщины, крича, разбежались по сторонам разбирая детей, и стараясь защитить их. Словно из неоткуда один из воинов возник над четырехруким слепым ребенком. Занеся оружие над его головой, он приготовился нанести удар. Но ему помешала высокая особа с длинной пшеничной косой и тонкими чертами лица, которые были хорошо знакомы Яну. Та самая Харакандида убитая им в "Кошачьем когте", заслонила собой малыша и, толкнув война, отбросила противника к стене. Враг ударился спиной, и упал на твердый камень. Но сразу же поднялся на ноги готовый к новому нападению. Харакандида тоже не намеривалась отступать. Ее глаза почернели и ввалились, а длинные светлые волосы расплелись и принялись обволакивать тело. Она готовилась принять свою истинную форму. Но слепой малыш дернул ее за рука и, указывая на дракона, потянул женщину в сторону. Она торопливо подхватила ребенка на руки, и побежала к выходу из пещеры.

А Ян наблюдал за тем, как дракон поднял голову и медленно разинул зубастую пасть. Внутри его горла образовался огненный шар стремящийся вырваться наружу. Понимая к чему идет ситуация, Ян побежал следом за Харакандидой стремясь спастись. Кричащая толпа из существ, среди которой был и Ян, спешила к выходу. Спиной он чувствовал жар от языков пламени. Пещера горела вместе с крылатым отрядом.

Выбегая из пещеры, Ян прыгнул в воду. А вынырнув парень оказался не там, где ожидал. Вместо быстрой реки и шумного водопада он оказался посередине большого круглого озера, раскинувшегося вблизи гор. На небе светило палящее солнце, а в воздухе пахло жарким летом.

Быстро поплыв к берегу, Ян заметил компанию детей, столпившихся плотным кругом и разглядывающих что-то интересное.

Ян выбрался из воды и обнаружил, что озеро расположено в нескольких метрах от деревеньки, крыши домов которой виднелись на пригорке.

Парень подошел к компании детей и заглянул в круг. Там извиваясь в мучительной агонии находилась Сирена. От лучей солнца ее кожа стала прозрачной и по консистенции напоминала желе. Ян ощутил, как все его тело охватило жаром, а кровь забурлила в жилах. Упав, он громко закричал, и принялся кататься по земле.

Ему казалось, что кожа полыхает огнем. И он старался затушить обжигающее пламя. Но это не помогало. Чувство собственной беспомощности и страх неизбежной смерти заставляли парня кричать еще громче. Но его крики утопали в веселом заливистом хохоте детей. Они хватали палки и с энтузиазмом тыкали в Сирену, радуясь тому, как деревянные кончики проваливаются в прозрачную оболочку.

Яну показалось, что эта пытка длилась вечно. Он уже почти потерял всякую надежду на окончание мучений. Но тут со стороны гор показался крупный мужчина. Он быстро подбежал к толпе детей и, распихав их, поднял на руки расплывшееся тело Сирены. А затем закинул несчастную в озеро.

Оказавшись в воде существо заметно взбодрилось и, быстро нырнув вглубь, исчезло. Приятная прохлада прокатилась по телу парня. И он с искренней благодарностью посмотрела на спасителя. Им оказался Циклоп. Он гневно смотрел на толпу детей огромным выпученным глазом, и строго ругал хулиганов за жестокость. Дети испуганно попятились назад. А с пригорка деревни уже спешили люди, вооруженные виллами и палками. Не разбираясь в ситуации, они принялись обвинять Циклопа в нападении на детей, и угрожать ему физической расправой. Здоровяк в начале попытался объясниться. Но быстро осознав, что слушать его не собираются, махнул рукой и, развернувшись, отправился обратно к горам.

В след Циклопу сначала полетели оскорбления, а следом и камни. Ян чувствовал болезненные удары по плечам и спине. Некоторые булыжники прилетали в затылок, от чего в глазах парня темнело. Но Циклоп не обращал внимание на боль, и продолжал невозмутимо идти своей дорогой, смотря только в перед. А люди не отставая шли следом, пока один из них не воткнул Циклопу между лопаток виллы. Резкая боль в спине заставила Яна закричать и выгнуться вперед. Циклоп разозлено обернулся и ударил по лицу нападавшего. Человек моментально упал на землю без сознания. Остальные люди замолчали и испуганно уставились на здоровяка. Циклоп повернулся и хотел было уйти, но в небе показались знакомые огненные вспышки, свидетельствующие о появлении крылатых воинов. Народ возликовал в восторге, а Циклоп в ужасе побежал прочь. Ян тоже предпочел по скорее убраться от этого места подальше. Но выбрал противоположное направление от Циклопа. Он не хотел больше наблюдать за чужой смертью, а главное у него не осталось сил переживать чужую боль и ужас.

Ян бежал не оглядываясь все дальше от деревни, пока земля под ногами не начала превращаться в песок. Резко остановившись, он, пытаясь отдышаться, осмотрел новую местность. Горы белого песка покрывали бескрайнюю пустыню, погруженную в полу мрак заходящего за горизонт солнца. Сильный ветер поднимал потоки песка в воздух создавая песчаные завесы, сильно снижающие видимость. По пустыне аккуратно передвигался целый отряд крылатых воинов. Они словно искали кого-то, втыкая мечи острым концом в песок, через каждые два шага. И один из воинов обнаружил то, что искал. Воткнув в песок острие, он уперся во что-то твердое, а следом на поверхности появилось пятно крови. Ян почувствовал колющую боль в районе плеча. А из-под песка вырвался полуобнаженный мужчина и одним движением руки оторвал воину голову. Ян вгляделся в знакомое лицо, и узнал в мужчине Пишачи убившего его брата. Но не успел парень удивиться, как Мо обернулся скарабеем и поднявшись в воздух громко зажужжал крыльями. В этот же миг из песка поднялись тысячи жуков. Они принялись кружить над крылатыми войсками, заставляя тех рассеянно отмахиваться руками от назойливых насекомых. Пока воины были заняты некоторые скарабеи опускались на песок и принимая свою человеческую форму. Они касались сыпучей поверхности и создавали песчаные воронки, уходящие глубоко под землю.

Ян наблюдал за тем как скарабеи умело путая врагов заставляли их падать в воронки, которые моментально затягивались, запечатывая воинов навечно под землей. Все, что удавалось крылатому войску, только наносить не глубокие раны на тела противника, которые тут же затягивались оставляя на вражеских мечах лишь немного крови.

То как слажено действовали существа наводило на мысль, что еще чуть-чуть и Пишачи одержат победу. Но все переменилось, когда крылатые войны начали вынимать мешочки, похожие на те, что использовал Ян в надежде разделаться с Мо.

Они быстро собирали капли крови с мечей и перемешивая их с содержимым мешочков кидали в сторону Пишачей. Те моментально оборачивались в каменные изваяния.

Увидев замерших товарищей, Мо отчаянно закричал:

- Нет!

В его голосе слышался ужас и боль. А Ян почувствовал, как все эмоции Пишачи прошли сквозь него, заставляя тело обливаться холодным потом и биться крупной дрожью. Испугавшись, парень ринулся бежать с поля боя. Ему отчаянно не хотелось ощутить себя замурованном в камне. А опираясь на свой предыдущий опыт, он почти не сомневался, что такое может случиться.

Переживая дикий ужас, Ян несся сломя голову. Не глядя под ноги он не заметил, как угодил в песчаный водоворот. Быстро падая, он подумал, что вот-вот разобьется и от страха зажмурился. Но мягко коснувшись твердой поверхности, он ощутил гладкий холодный камень.

Открыв глаза Ян обнаружил, что находится в месте похожем на подвал. Узкий плохо освещенный коридор, выложенный мраморным кирпичом уходил далеко вперед. А по обеим стенам, тянулись решетчатые камеры для заключенных. Ян опасливо пошел вдоль камер, заглядывая в каждую по очереди. За решетками испуганно забившись в углы сидели покалеченные существа. Некоторые из них плакали, других било дрожью, а третьи, и вовсе устремив мертвые глаза в пустоту, замерли на месте словно не живые. В некоторых камерах были установлены хирургические столы на которых лежали распотрошенные мертвые тела. Попадались помещения, где на столах находились и живые существа, над которыми склонялись люди. Не обращая внимание на стенания жертв они безжалостно вырезали части тела и внутренние органы. Это место источало отчаянье, пахло смертью и страданиями, и вызывала истинный ужас.

Ян быстро продвигался вперед стараясь больше не вглядываться в происходящее в камерах. В голове билась единственная паническая мысль: "Нужно убраться из этого ада как можно скорее."

Добравшись до конца коридора, Ян уперся в тупик. Дальше пути не было. Он машинально огляделся по сторонам и наткнулся глазами на обитателя последней камеры. Им оказался молодой парень-подросток, на вид не старше шестнадцати лет. Он был крепко привязан кожаными ремнями к хирургическому столу. Смуглая кожа парня блестела в тусклом свете помещения от выступившего пота. Его черные кудрявые волосы прилипли ко лбу. Широко распахнутые по-детски наивные голубые глаза испуганно озирались по сторонам. Он нервно кусал пухлые губы и недоверчиво поглядывал в сторону двух бородатых мужчин, одетых в светло-зеленые рясы. Мужчины о чем-то бурно спорили, но в итоги приняли решение. Один из бородачей в рясе подошел к парню ближе и тихо произнес:

- Не бойся сынок. Ты станешь очень сильным.

- Я не хочу, папа. Пожалуйста, не надо. - жалостливо попросил парень и тихо заплакал.

Ян ощутил нарастающую тревогу в груди и приблизился к прутьям клетки.

Пока первый мужчина утешал сына, второй подошел с другой стороны, и протянул заботливому отцу железный шприц с большой иглой. Тот не раздумывая забрал медицинский инструмент и, с размаху умело, воткнул его в центр грудной клетки рыдающего парня.

Первое, что почувствовал Ян, как солнечное сплетение свело судорогой, а дыхание перехватило. К горлу подкатила тошнота, но быстро прошла. На смену пришел приступ кашля, от которого казалось, что легкие вот-вот покинут организм.

Стараясь справиться с неприятными ощущениями, Ян внимательно следил за парнем, тело которого затрясло в предсмертной агонии. А после он резко замер. Ян решил, что подопытный умер не выдержав нагрузки. Но не успел он об этом подумать, как парень издавая душераздирающий крик подскочил со стола. Кожаные ремни натянулись и, жалобно треща, полопались от напряжения. Шея парня покраснела и надулась. А затем принялась вытягиваться и расщепляться на три части.

Ян чувствовал, как его шея пульсирует и растягиваясь рвется. От боли темнело в глазах, но сознание не покидало его. Он ощущал каждую секунду трансформации словно сам проходил через нее.

Три головы подопытного постепенно покрылись красной чешуей и превратились в шипящих змей. И теперь пришел черед тела изменить форму.

Сперва Ян даже не придал значения легкой боли в суставах. Но спустя мгновение ему показалось будто каждую кость в организме сломали в нескольких местах. Обессиленно упав на пол он закричал настолько громко, что сорвал голос. Кости продолжали ломаться и крошиться, а суставы проворачивались по кругу. Из глаз Яна брызнули слезы, и он хрипло взмолился:

- Пожалуйста! Хватит! Остановите это!

Глава 47

Открыв глаза Ян обнаружил себя сидящем на полу "Кошачьего когтя". Он рыдал словно напуганное дитя и прижимался всем телом к Ифриту, который ласково обнимал его, и, поглаживая по плечу, приговаривал:

- Тише-тише. Все кончилось. Ты в безопасности.

Ян резко оттолкнул от себя существо и, поднимаясь на ноги, шокировано спросил:

- Что это за чертовщина была?

Боль отступила, и он чувствовал себя гораздо лучше. Но воспоминания о пережитом все еще вызывали ужас.

- Это воспоминания существ, переживших Смутное время. - пояснил Ифрит, и замявшись добавил. - Точнее только малая толика того, что происходило тогда.

- Хочешь посмотреть еще, браконьер? - беззлобно поинтересовался Циклоп, продолжающий натирать до блеска барную стойку.

Парень опасливо отступил назад. А Ифрит покачал головой:

- Не бойся. Достаточно того, что ты увидел. Большего твой организм не выдержит. Я не причиню тебе такую боль.

Закончив говорить Ифрит подошел к диджейскому пульту и, надев наушники, нажал на несколько кнопок. А затем принялся покачивать в такт головой музыке, которую слышал только он сам.

Ян продолжал стоять на месте попеременно поглядывая то на Циклопа, который принялся протирать бокалы, то на Ифрита погрузившегося в музицирование. Ни одного ни другого словно не волновало, что Ян выбрался из стеклянной камеры. Они не торопились нападать, связывать и заталкивать его обратно. Оба просто занимались своими делами, не обращая внимание на освободившегося пленника.

За спиной парня раздалось громкое шипенье. От неожиданности Ян испуганно подпрыгнул, и развернувшись увидел Дахака. Циклоп громко засмеялся, и похвалил трехглавого змея:

- Молодец. Подловил его.

Ян раздраженно свел брови, собираясь разразиться праведным гневом. Но тут же вспомнил шестнадцатилетнего напуганного мальчика, которому пришлось пройти через не человеческие пытки прежде чем покрыться чешуей и приобрести три головы. Злость тут же отступила. И Ян, улыбнувшись, сказал:

- Точно. Подловил. Я не ожидал подвоха. Молодец.

Дахака дружелюбно толкнул парня в плечо, и скрылся за водопадом. А из-за двери, расположенной с правой стороны от барной стойки, показался Фавн с подносом в руках. Быстро перебирая козлиными копытами он посеменил к бару, и поставил поднос на столешницу.

- Повар приготовил для браконьера. - буркнул он, и поспешил обратно.

Прежде чем скрыться за дверью, Фавн кинул взгляд на Яна. Парень увидел, что у существа отсутствует один глаз, а половина лица покрыта шрамами от ожогов. Он сразу же вспомнил битву в Старом лесу, где встретил раненого Фавна. Мысль о том, что это было одно и то же существо, пришла в голову сама собой.

- Не стой там. Иди есть, пока горячее. - обратился к парню Циклоп.

Ян неуверенно подошел к барной стойки и, сев на стул, внимательно заглянул в тарелку с аппетитным куриным супом.

- Не бойся - не отравлено. - поспешил заверить его Циклоп.

- Вам нет смысла меня травить. - пожал плечами Ян, беря в руки ложку и приступая к еде. - Я нужен, чтобы снять чары с Пишачи.

- Твоя правда. - кивнул Циклоп, и сурово предупредил. - Но если будешь и дальше умничать, то я сам сверну тебе шею.

- Ладно. - миролюбиво поднял руки Ян. - Не горячись. Я просто сказал очевидное.

Затем, парень покосился на Ифрита, увлеченного музыкой, и поинтересовался:

- А он у Вас меломан?

Здоровяк поджал губы, и задумчиво проговорил:

- Карат с детства слышит мысли почти всех существ, населяющих землю. Он видит мир их глазами. Чувствует, когда они радуются и грустят, так словно это его собственные эмоции. И единственный способ абстрагироваться от чужих мыслей - музыка. Благодаря этому он может сосредоточиться на себе, и отдохнуть от чужих переживаний. Но если тебе удобнее считать его меломаном, то пусть будет так.

Ян снова вспомнил то место, в которое отправил его Ифрит, и осторожно задал вопрос:

- Те воспоминания, что показал Карат, это все правда произошло?

Циклоп кивнул. И парень продолжил говорить:

- Мне кажется, я видел на поле боя Фавна, который принес еду. И Пишачи. А еще я помню Циклопа спасшего Сирену, которую мучили дети. Это ведь был ты, да? Я узнал тебя.

Здоровяк закрыл огромный глаз и, потерев лоб, нехотя проговорил:

- Она жила в деревне среди людей. У нее был любящей муж. И остальные жители относились к ней по-доброму. Пока не узнали, что она Сирена. Тогда они схватили ее, облили водой, прижгли голосовые связки и, сломав оби руки, выкинули на улицу перед самым рассветом. Издевательски предложив ей самостоятельно доползти до озера.

- Жестоко. - отозвался Ян.

Циклоп согласно закивал.

- Ей почти удалось добраться до воды. Но дети обнаружили ее раньше, и решили, что нет ничего веселее, чем тыкать в Сирену палками, и смотреть, как она расплавиться на солнце.

- Но ты пришел на помощь. А люди подумали, что ты пытался напасть на детей, и принялись закидывать тебя камнями. - подытожил парень печальную историю.

- Люди слабые. И от этого ведомые. Их легко убедить, что кто-то опасен, просто потому что другой. Они боятся всего, что не понимают. И всех, кто не похож на них. А я сильно отличаюсь от людей, как ты мог заметить. Ты ведь тоже убиваешь существ без разбора, и не задаешься лишними вопросами, браконьер. Мы плохие лишь потому, что отличаемся внешне от тебя. - скрестив руки на груди сказал Циклоп.

Ян понурил голову, и тихо поинтересовался:

- Ты уверен, что не заслуживаешь смерти? Скольких людей ты убил?

Существо закатило глаз, и отчетливо произнесло:

- Много. И людей. И крылатых воинов. Огромное количество. Наверняка в разы больше чем ты убил существ. Но тогда было Смутное время - убей или умри. А я хотел жить. Но все закончилось. И теперь нет причин для убийств. Я живу в мире с собой, и всем остальным желаю того же. С окончания Смутных времен ни один человек не погиб от моих рук.

Ян немного помолчал, и несмело протянул:

- Еще я видел Дахака. То как он стал трехглавым змеем. И маленького Карата в Скале Последнего Дракона. Там же была и Харакандида. Она защитила его.

Циклоп печально потупил взгляд, и тихо заговорил:

- Ее звали Злата. Она обладала нескончаемым благородством и большим сердцем. Когда родители Карата погибли, она сама вырастила его, как своего ребенка. Злата была последней в своем роде. И она всегда была готова прийти на помощь друзьям. А ты убил ее.

Ян опустил глаза в пол. За последнее время только ленивый не ткнул в него пальцем за убийство, кого-то из близких. Он мог понять их чувства. Ян и сам злился и ненавидел Пишачи за смерть брата. Но это не отменяло того, что слушать упреки в свой адрес ему было неприятно.

- Послушай. - обратился к Циклопу парень, и замявшись продолжил. - Тебя ведь зовут Родонит, верно?

Существо кивнуло.

- Родонит, если то, что показал Карат правда, то это действительно было чудовищно. - сказал Ян. - Но я не буду просить прощенье за поступки совершенные мной ранее. Я убиваю чудовищ. И так уж вышло, что вы на них сильно похожи. Я не знаком с вашей историей. Да, и мне было ни к чему узнавать вас получше. Но сейчас, мне начинает казаться, что я не во всем был прав. Я все еще не доверяю вам. И думаю, что вы пытаетесь убедить меня в собственной святости. Но могу пообещать, что впредь буду изучать существо более тщательно, прежде чем убить.

Сказанное Яном было вполне искренне. После путешествия по воспоминаниям Ифрита, он действительно стал относиться к существам с долей сочувствия. Это не отменяло того, что они все еще оставались монстрами. Но неожиданно для себя, Ян открыл то, что роднило их с людьми. Существа испытывали те же чувства, что и человек: боль, утрата, злость, страх. Им был доступен весь спектр эмоций. Ян осознал это когда, прочувствовал на себе все ужасы Смутного времени. И он больше не мог слепо ненавидеть их просто за то, что они другие.

Родонит тяжело вздохнул.

- Ну хоть что-то ты понял, браконьер.

- Меня зовут Ян. Ты мог бы обращаться ко мне по имени? - попросил парень.

- Я попробую, Ян. - усмехнувшись отозвался Циклоп.

- Я смотрю ты уже начинаешь заводить друзей?

Высокий женский голос, раздавшийся позади Яна, заставил его резко обернуться.

- Не пугайся. - произнесла женщина. - Я всего лишь слабый человек не способный наказать тебя за то, что ты заточил моего мужа в камень. Хотя, наверное, я могла бы раскроить тебе череп чем-то тяжелым. Но это не поможет мне вернуть любимого. Поэтому, я пришла просто поговорить.

Мать Аниты выглядела подавленной. Под ее глазами виднелись синяки, говорящие о том, что женщина мало спит. А лицо было слишком бледным для здорового человека.

Ян оглядел ее с ног до головы, и начал говорить:

- Ты ведь Наталья? Невеста Вадима, которая сбежала с Пишачи? Это было подло. Он думал, что ты мертва и потратил всю жизнь, чтобы найти и наказать виновного.

Женщина слабо отмахнулась.

- Зови меня просто Ната. А Наталья действительно умерла больше двадцати лет назад. И не моя вина, что Вадим гнался за фантомом все эти годы.

- Он мог бы этого не делать, если бы ты сообщила ему, что уходишь к другому. - развел руками парень.

Ната посмотрела на Родонита, и мягко попросила:

- Ты не мог бы оставить нас вдвоем?

Циклом кивнул, и торопливо покинул барную стойку. Оставшись наедине с Яном женщина заговорила:

- Я не могла сказать подобное Вадиму. Он бы не отпустил меня. И Мо пришлось бы убить его.

- Как он мог не отпустить? - не понял Ян. - Ты же не собачка на поводке. Захотела и ушла.

Ната внимательно вгляделась в лицо собеседника.

- Ты давно знаком с Вадимом?

- Около полу года. - пожал плечами парень.

- Тогда ты должно быть плохо знаешь этого человека. - глухо отозвалась она. - Я прожила с ним три года. И как бы я хотела забыть об этом времени.

Женщина начала свой плавный рассказ, и вскоре Ян узнал много неожиданного про майора.

Наташа познакомилась с Вадимом, когда была студенткой первого курса института. Юная девочка из провинции только недавно переехала в крупный город, и чувствовала себя одиноко. Поэтому встретив молодого красивого офицера, который галантно ухаживал и делал много комплиментов, Наташа быстро влюбилась.

Спустя всего месяц знакомства молодые люди начали жить вместе. И поначалу девушка чувствовала себя самой счастливой на свете. Только изредка случались моменты, которые немного обескураживали. Иногда Вадим начинал раздражаться, если она не досалила суп и плохо отгладила стрелки на брюках, или забыла протереть пыль на полках с книгами. А бывало, что он выражал недовольство, если Наташа после учебы отправлялась посидеть в кафе с одногруппниками. Но в остальном, молодой человек казался Наташе замечательным. И она изо всех сил старалась сделать его счастливым. Она усердно вымеряла количество соли при приготовлении ужина, вымывала грязь и пыль из всех углов и проглаживала стрелки на брюках с особой тщательностью. А после занятий, она спешила быстрее домой, отказываясь от посиделок с подружками.

Все изменилось в день, когда Наташа задержалась в библиотеки. Как раз приближалась первая сессия. И готовясь к экзамену девушка не уследила за временем. Она поняла, что уже поздний вечер, только когда библиотекарша сообщила студентке о завершении рабочего дня.

До дома Наташа добралась только к десяти вечера. Ее встретил голодный и злой Вадим. Не дав девушке возможности объясниться, он прямо с порога отвесил ей пощечину. А затем устроил скандал.

Наташа плохо помнила дальнейшие события. Все было словно в тумане. Вадим кричал, что-то про измены, других мужчин и не желание терпеть это. Затем бил ее. И снова кричал. А она плакала и молила о прощении.

С того дня побои стали постоянным вечерним ритуалом. Вадим приходил с работы и обязательно находил причину отвесить девушки смачную оплеуху. А выпустив пар, он становился милым и нежным. Наташа была уверенна, что это она выводить любимого из себя. Он злится из-за того, что она плохая хозяйка, настоящая неряха, запустившая дом. И то, что она слишком откровенно одевается, будто ищет замену Вадиму, не делало его счастливее. И она слишком много времени уделяет учебе, вместо того чтобы подумать о своей второй половине. Наташе казалось, что все эти претензии, которые не уставал озвучивать Вадим, поколачивая ее, объективны. Она считала, что заслуживает каждый удар.

И девушка так хотела получить его одобрения, что начала носить только мешковатую одежду, перестала краситься и смотреть на себя в зеркало. Она бросила учебу и полностью посвятила себя домашнему быту. А главное она почти перестала выходить на улицу.

Но Вадим и здесь остался недоволен ей. Теперь он предъявлял девушки претензии по поводу того, как она выглядит. Замухрышка, в которую превратила себя Наташа, чтобы угодить ему, совсем не устраивала Вадима. Он все чаще называл ее серой мышью и уродкой. А затем снова бил.

Однажды, Вадим вернулся домой раньше обычного. Наташа едва успела приготовить ужин, но забыла вынести мусор. Увидев наполненное доверху мусорное ведро молодой человек вышел из себя и жестоко избил Наташу. А когда закончил с побоями немедленно потребовал ужин.

Девушка, которая настолько привыкла к подобным вещам, молча положила любимому еды и, спокойно взяв мусорное ведро, вышла на лестничную клетку. Опустошив содержимое ведра в мусоропровод, она устало опустилась на ступеньки, и тихо заплакала. Она чувствовала себя бесполезной неумехой, не способной сделать правильно хоть что-то. А главное ее расстраивало, то что Вадим оставался не доволен ей, чтобы она не делала.

Неожиданно, что-то мягкое уперлось в руку девушки. Она опустила глаза и увидела пушистого белого кота с длинным хвостом и ярко-желтыми глазами. Словно пытаясь ее утешить, он терся об ладонь девушки и тихо мурлыкал. Наташа, к которой так давно никто не проявлял доброты, совсем растрогалась, и заплакала еще сильнее. Кот осторожно отступил назад и, наклонив голову в бок, заинтересованно посмотрел на нее. Ему будто показалось, что бурная реакция вызвана его неправильным поведением.

- Ты хороший котик. Спасибо тебе. - пробормотала девушка, аккуратно почесав кота за ухом.

Животное замурлыкало, и легло рядом с девушкой.

С тех пор Наташа стала часто бегать на лестничную клетку, чтобы повидаться со своим единственным другом. Она не знала откуда приходит белый кот и куда пропадает после, но она была уверена, что у пушистого красавца есть хозяева. Животное выглядело ухоженным и здоровым. А когда девушка пыталась его накормить, он всегда отказывался. Это наталкивало на мысль, что кот не голодает, и кто-то заботливый его кормит весьма хорошо.

Она гладила кота, играла с ним и рассказывала о всех своих переживаниях. Наташа уходила на встречи с пушистым другом в отсутствие Вадима. И время, проведенное в компании кота было самым счастливым за весь день.

Как-то раз девушка вышла на лестничную клетку и как обычно села на ступеньки, ожидая появления друга. Но кот не спешил. Наташа прождала час или два, но он так и не появился. Девушка сильно расстроилась, и ушла домой заниматься делами.

Следующие несколько дней она так же не смогла дождаться появление кота. Почти все свободное время она проводила на лестничной клетке, с надеждой глядя на ступеньки. И в конце концов, отчаявшись увидеть его вновь, горько заплакала.

Неожиданно позади нее раздался мягкий словно мурлыкающий голос:

- Почему ты плачешь?

Не оборачиваясь девушка сквозь слезы ответила:

- Кот. Мой кот. Он больше не приходит.

- Ты потеряла домашнего питомца? - спросил тот же голос.

- Нет. - помотала головой она. - Я потеряла друга.

Наташа почувствовала, как кто-то осторожно подошел ближе, и опустился рядом с ней.

- Не нужно так расстраиваться. Настоящие друзья всегда приходят. Просто иногда их может что-то задержать.

Наташа подняла мокрые глаза на собеседника, и замерла в изумлении. На нее смотрел удивительной красоты мужчина с белокурыми локонами до плеч и выразительными глазами коньячного цвета. Не в силах оторвать от него глаз девушка ели слышно произнесла:

- А вдруг с ним случилось что-то плохое. А я даже не знаю об этом?

- Со мной все в порядке. Но спасибо, что переживаешь. - нежно улыбаясь, промурлыкал незнакомец.

Наташа удивленно вскинула брови, а он осторожно сказал:

- Только не пугайся и не убегай. Я все смогу объяснить.

А закончив фразу, он прямо на глазах девушки обернулся белым котом с ярко-желтыми глазами.

В тот день Наташа узнала кто такие Пишачи, и про других существ. Мо рассказал ей про "Кошачий коготь", место где каждый может почувствовать себя в безопасности. И предложил пойти с ним.

- Но я не могу оставить Вадима. Я люблю его. Завтра я выйду за него замуж. - возразила она.

- Разве это любовь, Ната? - вкрадчиво проговорил Мо. - Посмотри на себя. Твое тело покрыто синяками. Ответь себе честно ты правда считаешь это любовью? Ты правда хочешь прожить так всю жизнь?

Наташа осмотрела свои руки, усыпанные темными отметинами. Она ни разу не задумывалась о том, как будет жить дальше с Вадимом. А избиения настолько вошли в привычку, что она перестала замечать синяки на теле. Внезапно ей стало очень страшно. Мысль о том, что ее жизнь будет наполнена ежедневными избиениями привадила в ужас. Наконец-то пришло осознание, что побои никогда не закончатся. Ведь Наташа не станет идеальной женой. Потому, что Вадиму не нужна идеальная женщина. Ему необходим объект для издевательств, которым и была девушка последние несколько лет.

- В тот день я согласилась уйти вместе с Мо. - заканчивая рассказ пояснила Ната. - Он привел меня в "Кошачий коготь" не как свою женщину, а как своего друга. И здесь меня приняли. В первые за долгое время я почувствовала себя в безопасности. А затем, дружба с Мо переросла в настоящую искреннюю любовь. И единственное, о чем я жалею, так это то, что не позволила Мо убить Вадима. Этот садист не смог бы прийти за мной и навредить Мо, если бы гнил в земле.

Ян внимательно оглядел женщину. Ему казалось, что она рассказала правду. Да и зная взрывной характер майора и его нетерпеливость несложно было поверить в то, что он мог сильно перегибать палку. Но Ян и подумать не мог, что Вадим способен на протяжении нескольких лет жестоко избивать беззащитную женщину.

- Да уж. Вадим такого не рассказывал. Говорил, что у вас была большая любовь. А потом пришел Пишачи, и ты пропала. - выдавил из себя парень.

- Ну, по сути он не соврал. - пожала плечами Ната. - Я действительно любила Вадима. И уверенна, он считает, что тоже любил меня. Он просто не стал вдаваться в детали. Но только это любовь была мерзкой и неправильной. И поняла я это только когда обрела Мо.

Не успела женщина договорить фразу, как стены "Кошачьего когтя", вновь содрогнулись от землетрясения. Толчки оказались настолько мощными, что Яну пришлось ухватиться руками за барную стойку чтобы не упасть. А как только землетрясение окончилось Ната покачала головой, и взволнованно сказала:

- Становиться хуже.

- Что это такое? - спросил Ян. - Это происходит все время, что я здесь нахожусь.

Ната с сомнением посмотрела на собеседника, но все же приняла решение поделиться.

- Ты же знаешь, что "Кошачий коготь" создали четверо древнейших существ?

Ян кивнул:

- Циклоп, Нимфа, Сирена и Пишачи.

- Верно. - кивнула она. - Но ты, наверное, никогда не задавался вопросом, как им удалось создать это место?

Парень задумался.

- Ну, наверное, это какая-то магия. По всей видимости очень мощная.

Женщина снова кивнула.

- Не просто мощная, а первородная магия.

- Что это такое? - не понял Ян.

Ната нахмурилась, и задала вопрос:

- Ты же слышал, как завершилось Смутное время?

Вспоминая рассказ Пишачи, Ян протянул:

- Создателя убил крылатый воин. И оставшись без идейного лидера противостояние сошло на нет.

Ната согласно закивала и, осторожно подбирая слова, попыталась объяснить:

- Сила, которой обладал Создатель не знала границ. Такая мощь всегда оставляет след. И Мо нашел то, что осталось от могущества Создателя. Он разделив силу между собой, Цианией и Гелиодором. «След Создателя» спрятан внутри каждого из них. Это и помогает "Кошачьему когтю" делать созданную иллюзию такой реальной, осязаемой и устойчивой.

- Но Пишачи не могут создавать иллюзии. Так же, как и Циклоп с Сиреной. - удивился Ян.

- Не могут. - подтвердила женщина. - Но Нимфы способны на это. Линдбергия черпает энергию из Мо и остальных, поддерживая "Кошачий коготь" в нужном состоянии. А сейчас Мо заперт в камне и энергии для поддержания "Кошачьего когтя" не хватает. Анита могла бы по праву наследования принять «След Создателя» от отца. Но она сбежала, и видимо не намеренна возвращаться. А значит либо ты снимешь проклятье с Мо, либо "Кошачий коготь" развалиться на части. И случиться это очень скоро.

- Поэтому я смог выбраться из стеклянной камеры. Нимфа просто не смогла меня удержать. - догадался Ян.

- Да. - подтвердила Ната. - Это был аномально сильный толчок. Мы все подумали, что пришел конец. Но Линдбергия смогла сохранить равновесие. Но боюсь надолго этого не хватит. Ты должен снять проклятье. Иначе сотни существ останутся без дома.

Ян потупил глаза в пол:

- Я сочувствую вам, правда. Но не смогу снять проклятье. Ты же знаешь, что для этого нужно искренне желать освободить Пишачи. А я ненавижу его до дрожи в костях. И желаю ему мучительной смерти. И сколько бы вы меня здесь не держали это не измениться. Я не захочу его свободы.

- Ты прав. Удерживать тебя силой здесь глупо. - согласилась Ната. - Цианея и сама быстро призналась, что погорячилась приговорив тебя к заключению в стеклянной камере. И она просила передать, что ты свободен и можешь уйти.

- Серьезно? - не поверил он.

- Да. - подтвердила она и, указывая на дверь с боку от барной стойки, добавила. - Только сначала, я бы рекомендовала зайти на кухню и поблагодарить повара за чудесный суп. Тебе же понравилось?

Парень слегка растерянно кивнул. Он не совсем понимал зачем нужно благодарить повара за еду, но на всякий случай пошел к двери. Ян предположил, что подобный странный на его взгляд ритуал, мог быть чем-то вроде местной традиции. И если после того как парень скажет слова благодарности кулинару, он сможет беспрепятственно покинуть "Кошачий коготь", то имело смысл потратить на это пару минут.

Открыв дверь, парень шагнул внутрь белоснежного пространства, и увидел девушку в поварской форме, сосредоточенно помешивающую блюдо в кастрюле. Не веря своим глазам он ели слышно прошептал:

- Ася?