Кошачий коготь

Глава 42-45

Глава 42

Стены "Кошачьего когтя" содрогнулись от сильной тряски, а контуры комнаты приобрели расплывчатое очертание. Валькирии, не удержавшись на ногах, попадали на пол, отпуская безвольно распластавшегося возле статуи парня. Ощущая спиной сильные вибрации, исходящие от пола, Ян подумал, что именно так должно спадать проклятье, и в отчаянье закрыл лицо руками. Пишачи снова свободен, а значит все усилия пропали даром. И единственное чего он добился - попал в плен к монстрам, которые явно не оставят в живых торговца редкостями.

Но в следующее мгновение тряска прекратилась, и Ян услышал разочарованный голос Цианеи:

- Не сработало. Он все еще камень.

Ян недоверчиво открыл глаза и посмотрел на Пишачи, который так и не изменил форму, и довольно улыбнулся. Несмотря на свое плачевное положение, он чувствовал полное удовлетворение. Пока демон остается неподвижен, Ян будет в выигрыши.

Гелиодор подошел к женщине и, обняв ее за плечи, тихо сказал:

- Не расстраивайся. Мы знали, что надежды мало. Мы придумаем, что-то другое.

Линдбергия печально покачала головой:

- Придание гласит, что тот, кто наслал проклятье, должен искренне пожелать разрушить чары. И лишь тогда кровь сработает.

Услышав последнюю информацию, Ян сел на полу в позе лотоса и просиял счастливой улыбкой, так словно узнал, что выиграл в лотерею. Он был уверен больше чем на миллион процентов, что никогда не пожелает разрушить проклятье. А значит и Пишачи останется камнем на веке.

- Значит меняем приговор! - вырываясь из рук Циклопа, заявила Цианея. - Браконьер приговаривается к одиночному заточению в Капсуле Сожалений без воды и пищи, до тех пор, пока искренне не пожелает снять проклятье! Приговор привести к исполнению немедленно! Схватить его дамы!

Улыбка моментально сползла с лица Яна. Он хотел встать с пола и попытаться сбежать, но ноги предательски задрожали и отказались двигаться. Валькирии набросились на парня и волоком потянули в центр помещения. А как только Ян оказался на месте небрежно кинули его, и отошли на два шага назад. Линдбергия щелкнула пальцами дважды, и Ян снова увидел стекло, возникшее вокруг него.

- Теперь это твой личный ад. Наслаждайся. - выражая призрение процедил Гелиодор.

Надежно заперев пленника трио удалилось к лестнице. А следом и Валькирии покинули помещение. Оставшись наедине с собой, Ян оглядел прозрачные стены своей камеры.

- Арсений? Арсений, ты здесь? - тихо позвал он.

Но Руан не отзывался. Прилипала либо не хотел говорить, либо ушел бросив парня самостоятельно разбираться со своими проблемами. Он в отчаянье закрыл глаза, судорожно соображая, как выбраться из клетки. Но давящая тишина, повисшая в помещении мешала думать. Мысли путались и сбивались, а в голову не приходило ничего путного.

Не известно сколько времени, Ян просидел с закрытыми глазами стараясь придумать хоть что-то полезное прежде, чем в помещении появился тот, кто желал поговорить с ним.

Неожиданный голос раздавшийся где-то совсем рядом заставил его вздрогнуть.

- Эй парень. Давно не виделись. Как погляжу, дела плохи.

Ян открыл глаза и от увиденного быстро отодвинулся от краев камеры ближе к центру.

Обвив стеклянную колбу трубообразным серым телом на него смотрела приплюснутая голова Амфисбены.

- Не хочу с ним говорить. Он плохой. Он нас обидел.

Плаксивый голос исходил позади Яна. Он резко обернулся и увидел вторую голову, зависшую почти у пола.

- Он обидел тебя. А мне было весело. Правда парень, нам ведь было весело? - задорно подмигнув, спросила первая голова.

Ян аккуратно кивнул в ответ. Он помнил эту Амфисбену. Имена эти две головы совсем недавно сбежали от него со старого завода.

- Что ты хочешь? - опасливо спросил парень.

- Я пришел поболтать. Нам было так здорово разговаривать в прошлый раз. - простодушно сказала первая голова.

- Здорово?! Он чуть не порубил нас на куски! - возразила вторая.

- Ой! Хватит! Ты только плохое всегда запоминаешь! - взвилась первая.

- А разве есть что-то хорошее в похищении и пытках?! - пошла в атаку первая.

- Прекрати ныть. - шикнула первая голова, и шепотом проговорила. - Парень сейчас подумает, что он нам не друг.

- Так, он нам не друг! Он браконьер! Он желает нам смерти! А мы ему даже ничего не сделали! - плаксиво прокричала вторая голова.

Амфисбена активно спорил сам с собой, а Ян непонимающе переводил глаза с одного на другого. Но устав слушать их бессмысленную ругань, он нагло перебил вопросом.

- Тебе приказали сожрать меня? Ты за этим пришел? Тогда давай без прелюдий. Покончим с этим. И я хотя бы перестану слушать твой бесконечный треп.

- А ты оптимист. - одобрительно кивнула первая голова. - Даже в плохом стараешься найти что-то хорошее.

- Ну вот опять он завел свою песню: "сожрешь, проглотишь не жуя". - расстроенно вздохнула вторая, и обратилась к первой. - Скажи ему! Сейчас же!

Первая тяжело вздохнула и, словно извиняясь, начала говорить:

- Слушай, парень. Ну это уже не смешно. Ты ведь не серьезно считаешь, что я горю желанием тебя съесть? Ты правда думаешь, что выглядишь аппетитным? А ты хоть раз сам пробовал человечину?

- Отвратительный вкус! Ужасный! А после чудовищная изжога и тяжесть! - фальцетом заголосила вторая голова.

- Это вообще не вкусно. Как будто проглотил картонную коробку, доверху набитую тухлыми носками. - согласно закивала первая. - Пугать людей весело, а глотать и переваривать противно.

Вторая голова тут же обиженно возразила:

- Только тебе весело. А мне не нравиться пугать. Когда они выпучив глаза начинают кричать, я сам пугаюсь.

- Трус. - шикнула первая голова на свою вторую половину, и продолжила говорить с Яном. - Я не ем людей с окончания Смутных времен. И очень надеюсь, что мне больше никогда не придется. Ягоды и листья камыша гораздо вкуснее и питательнее.

- Люблю голубику и смородину. Кисленькая. Бодрит. - мечтательно жмурясь добавила первая голова.

Ян обвел Амфисбену недоверчивым взглядом.

- Ну да. Конечно. Люди отвратительны на вкус. Меня ты есть не собираешься. А пришел ты чтобы просто поболтать. Зачем? О чем мне с тобой говорить?

Первая голова замялась и, странно заикаясь, начала говорить:

- Ну я... Подумал... А ты же все равно тут... А вдруг... Хотя, конечно понимаю.... Нет... Но все же...

Вторая голова вымученно закатила глаза и, бесцеремонно перебив, заголосила:

- Да подружиться он хочет! Друга он в тебе увидел! Понимаешь, друга! Большей глупости в жизни не слышал! Будто браконьер когда-то будет дружить с существом! Бред!

- Заткнись. - буркнула первая, и обратилась к Яну. - Я не настаиваю. Понимаю, мы очень разные. Но сидеть тут тебе еще долго. И хотя бы один друг не помешает.

Ян задумчиво прищурился и, растягивая слова, медленно проговорил:

- Хочешь быть друзьями? Хорошо, друг. Помоги мне по-дружески. Выпусти меня из этой колбы. А то сидеть здесь в замкнутом пространстве не очень то удобно.

Голова растерянно посмотрела на парня:

- Я не могу.

- Но мы же друзья. Придумай, как помочь другу. - продолжил давить Ян.

- Ничего не выйдет. - отрицательно покачало головой существо. - Это работа Линдбергии. Только она может выпустить тебя.

- Но ты же сильный, и ловкий. Неужели не сможешь заставить девчонку открыть? - решил не сдаваться Ян.

Первая голова открыла рот, чтобы что-то сказать, но вторая ее опередила.

- Да, ты издеваешься?! Хоть бы имя его спросил прежде, чем дружбу изображать! Он не может тебе помочь! Не может! А даже если бы и мог, то не стал бы! Ты должен снять проклятье с Мо! Сейчас это важнее всего! И даже этот идиот, решивший завязать дружбу с браконьером, понимает на сколько все серьезно!

Ян устало потер пальцами начинающие болезненно пульсировать виски.

- Тогда отвали от меня. От тебя никакого толку.

Первая голова расстроенно скукожилось, а вторая тяжело вздохнула и тихо сказала:

- Не обращай на него внимание. Слова браконьера ничего не стоят. Пойдем отсюда.

Медленно сползая со стеклянных стенок, Амфисбена проскользила в сторону лестницы и легко взобравшись на перила исчезла наверху.

Ян снова остался один. Он облокотился спиной о стену и, закрыв глаза, попытался подремать. Но не успел он расслабиться, как стены "Кошачьего когтя" снова затряслись. С потолка посыпалось что-то похожее на штукатурку вперемешку с мелкими кусочками бетона. А пол завибрировал так, будто сейчас потрескается и рассыплется.

Ян испуганно подполз к центру и расставив руки в стороны уперся ладонями в стеклянные стены, чтобы сохранить равновесие. Но буквально в следующее мгновение землетрясение прекратилось. Парень удивленно обвел пустое помещение взглядом, обратив внимание на то, что следы от осыпающегося с потолка бетона исчезли. Полы сияли идеальной чистотой. А заведение выглядело так, словно секунду назад его и не трясло. Это показалось парню странным. Но обдумать зарождающуюся мысль он не успел. Глаза зацепились за второй этаж, где среди белых плотных штор кабинок, Яну померещилось какое-то шевеление. Он всмотрелся внимательнее, но ничего подозрительного не обнаружил. Предположив, что это был просто поток воздуха, парень вновь облокотился спиной на стену, и погрузился в свои мысли.

Он отчетливо помнил, как в день, когда Пишачи обратился в камень, на втором этаже "Кошачьего когтя" появилось лицо Аси. Это случилось прямо перед тем, как Анита обернулась драконом, и вытащила парня из передряги. Но Ян видел жену брата. Тогда на мгновение он подумал, что девушка жива. Ее похитили и держат в "Кошачьем когте" силой. Но по дороге домой с холма, на котором его оставила Анита, Ян переосмыслил ситуацию и пришел к выводу, что пережитый стресс и адреналин повысившийся в крови сыграли с ним злую шутку, подсунув знакомый образ, как нечто реальное. Ася привиделась ему. И лишь потому что, он так и не узнал, что случилось с женой брата. И скорее всего уже не узнает. Ведь единственный кто мог бы дать ответ о судьбе девушки навечно заточен в камень.

Глава 43

Ян проснулся от того, что ощутил сильную боль в районе поясницы и шеи. Парень не заметил, как уснул, и не знал сколько времени проспал. И от того, что нормально лечь и вытянуться в маленькой стеклянной камере не представлялось возможным, он заснул так, как сидел: облокотившись на стену. Но во сне парень сполз чуть ниже и свалился в бок. И неудобная поза дала о себе знать болезненными спазмами, сковавшими спину.

Подтянувшись на руках, он вернулся в первоначальное положение и ладонями принялся разминать шею, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

Занимаясь разминкой, он снова заметил краем глаза легкое шевеление штор на втором этаже заведения. Задержав взгляд на кабинках, Ян подумал, что спросонья ему просто померещилось. Но в следующий миг, он увидел лицо девушки. Она появилась всего на секунду и тут же исчезла за шторой. Но Ян был уверен, что она не являлась плодом его воображения. Он точно знал, кого видел.

- Ася. - шепотом произнес он, но тут же подскочил на ноги, и громко выкрикнул. - Ася?!

Шторка вновь зашевелилась, но никто не выглянул. Тогда Ян осторожно заговорил:

- Не бойся. Это я - Ян. Я не знал, что с тобой случилась. Но надеялся, что однажды смогу найти тебя.

В ответ последовала тишина. И даже шторы больше не колыхались. Решив, что она ушла, Ян разочарованно закрыл лицо руками. Но размеренный стук каблучков по лестнице, заставил парня встрепенуться. Наполненный надеждой, он устремил взгляд в направлении ступеней. И почти сразу ощутил новую волну разочарования.

Около лестницы стояла худенькая девочка лет четырнадцати. И из сходства с Асей она имела лишь длинные русые волосы и маленький носик.

- Ты кто? - спросил Ян, оглядывая ребенка.

Девочка подошла ближе и впилась в парня большими широко распахнутыми глазами со светло-фиолетовой радужкой. Яну показалось, что он уже видел подобные глаза. Но вспомнить кому они принадлежали не мог.

- Меня зовут Аурелия. - тихо представилась девочка. - А ты браконьер, который заточил Мо в камень. Я видела тебя в тот день. С балкона.

Она указала тоненьким пальчиком в сторону второго этажа. Ян задумчиво кивнул. Изначальная догадка о том, что образ жены брата ему привиделся в тот день, только что обрела подтверждение. Аси не было в "Кошачьем когте". И как бы ему не хотелось увидеть молодую женщину среди живых, приходилось признавать, что шансов на это почти нет.

Пока Ян находился в своих мыслях девочка спросила:

- Это всегда так происходит?

- Что происходит? - не понял Ян.

- Убийство. - пояснила Аурелия. - Я видела, как быстро все случилось с Мо. Вот он стоял еще живой, а через секунду уже камень. И мне интересно: это всегда так?

- Пишачи не мертв. - покачал головой Ян. - Жаль, конечно. Я думал, что тварь сдохнет. Но оказалось, что это всего лишь проклятье. И демон жив, просто обездвижен.

- Демонов не существует. - машинально ответила она, и сразу же добавила. - В любом случаи, он больше не шевелиться, не улыбается, не шутит. От него остался только кусок камня. Хотя, Мо еще может вернуться назад, в отличие от...

Аурелия замялась и, немного помолчав, снова спросила:

- Так, ты всегда убиваешь быстро? Они не мучаются?

Девочка сверлила Яна взглядом светло-фиолетовых глаз, а он не мог понять зачем ребенку эта информация. И какое-то время парень не говорил ничего. Но Аурелия терпеливо ждала ответа. И Ян с трудом выдавил из себя вопрос:

- Зачем ты спрашиваешь?

Девочка пожала плечами, и печально протянула:

- Я раньше жила в большом мире, с мамой. Но однажды она не вернулась домой. Я ждала ее неделю, пробовала искать. Но потом отправилась в "Кошачий коготь". Мама говорила, что если случиться беда, то нужно идти к Мо - он поможет. Он всегда всем помогает.

- Хорошо, когда есть друг, который всегда поможет. - осторожно отозвался Ян не до конца понимая к чему клонит девочка.

Аурелия кивнула и продолжила говорить:

- Мо выяснил, что случилось с моей мамой. Ее убил браконьер.

- Она должно быть была каким-то существом. А торговцы редкостями убивают существ. - пояснил Ян очевидное.

Девочка снова кивнула.

- Она была Сиреной по имени Физалия. Ее не стало полгода назад.

Аурелия выжидательно посмотрела на парня, будто ожидая от него какой-то реакции. Но он только недоуменно развел руками.

- И что ты хочешь от меня?

Девочка потупила взгляд в пол и, грустно усмехнувшись, ответила вопросом на вопрос:

- Ты даже не помнишь этого, да?

Ян свел брови, и вопросительно посмотрел на собеседницу. А она продолжила говорить:

- Не помнишь ее имени? Или просто не знал, как ее звали? Или не помнишь ее, потому что она всего лишь одна из множества убитых тобой существ?

В голосе Аурелии слышались легкие нотки металла. А ее глаза приобрели насыщенный темно-фиолетовый оттенок. И Ян неожиданно вспомнил у кого он видел точь-в-точь такие же глаза - Сирена, с которой он провел ночь в отеле. Та самая, что рассказала о существовании "Кошачьего когтя". Он не помнил ее имени. Хотя она наверняка представлялась. Только зачем Яну было запоминать, существо чья жизнь оборвалась едва он успел с ней познакомиться? Она для него действительно была одной из многих. И единственная часть Сирены, которая для парня представляла ценность были плавники. Он аккуратно отделил их от хвоста и казнил ее солнцем. Но необычные глаза с фиолетовой радужкой, он запомнил. И сейчас глядя на дочь Сирены он тихо произнес:

- Я помню твою маму. И Пишачи повезло больше, чем ей.

- Значит, ты заставил ее страдать. - кивнула Аурелия.

Ее глаза налились слезами, и парень думал, что она вот-вот заплачет. Но неожиданно девочка вполне спокойно добавила.

- Хорошо. Это развязывает мне руки.

Не успел Ян осознать, что происходит, а девочка открыла рот и закричала настолько громко, что Яну пришлось прикрыть уши руками, скрываясь от неприятного звука.

- Прекрати! - потребовал он.

Аурелия на мгновение замолчала, но набрав полную грудь воздуха снова издала режущий ухо звук.

Ян услышал, как стеклянные стены его тюрьмы жалобно задребезжали, а приглушенный свет в помещении начал моргать.

То, что делала девочка не было похоже на обычную песнь Сирен, которая льется чистым звуком, поселяясь в голове и заставляя мозг потихоньку вскипать. Крик Аурелии скорее походил на точечное оружие, нацеленное на то, чтобы голову разорвало быстро и болезненно.

Она кричала все громче, а Яну казалось, что по черепу со всей силы бьют огромным молотком. Сильнее зажимая ладонями уши, он упал на колени и исподлобья посмотрел на девочку.

Ее спокойное лицо будто не выражало никаких эмоций. Она была сдержана и сосредоточена на цели. И лишь из остекленевших глаз крупными каплями одна за одной стекали слезы.

- Я понимаю твою злость! Ты потеряла мать! - постарался перекричать ее Ян.

Аурелия замолчала и вслушалась в слова парня.

- Ты хочешь услышать, что мне жаль. Но я не смогу тебе этого сказать. - переводя дыхание сказал он. - Я убил ее. И ничего не почувствовал по этому поводу. И это не измениться даже если ты прикончишь меня своим диким воем.

Девочка задумчиво посмотрела в даль. Из ее пустых безжизненных глаз продолжали капать крупные слезы.

- Мне не нужны твои сожаления. И я не хочу убивать тебя. - тихо произнесла она и, переведя взгляд на парня, зло добавила. - Я хочу, чтобы ты страдал.

Аурелия вновь издала оглушающий крик. А Ян безнадежно прикрыл уши. Но это его не спасало. Удары по голове невидимым молотком становились все более частыми. И в конечном итоге пробили Яну череп. Ощущая, как по рукам хлынули теплые потоки крови, Ян почувствовал легкое головокружении. А в следующий миг сознание заволокло темнотой.

Глава 44

Резкая вибрация, идущая от холодного пола заставила Яна открыть глаза. Голову тут же сковала боль, а в глазах поплыли темные круги. Новое землетрясение, содрогающееся стены "Кошачьего когтя", вызывало неприятные спазмы в районе желудка и легкую тошноту.

Не обращая внимание на содрогающиеся стены и осыпающуюся с потолка побелку, Ян осторожно сел облокотившись спиной о стеклянную стену. А ощупав голову, парень пришел к выводу, что после встречи с малолетней Сиреной череп остался цел. Что нельзя сказать об ушах. Все еще сочащаяся кровь, залила ушные раковины и обильно стекала по шеи.

Стены внезапно перестали шататься. Ян опять обратил внимание, что следы осыпавшегося потолка тут же исчезли с пола. А заведение приобрело прежний вид. Но это не сильно заботила, Яна. Он усердно пытался прочистить уши от крови краем футболки.

- Ян?

Знакомый голос заставил парня отвлечься от своего занятия. Он обвел помещение взглядом и с удивлением обнаружил Аниту.

Девушка подбежала к стеклянной стенке и взволнованно затараторила:

- Какой ужас! Что они с тобой сделали?! Я как только узнала, что ты здесь, сразу же приехала!

- Анита, ты можешь помочь мне выбраться? - спросил Ян, с трудом вставая на ноги, и подходя в плотную к стеклу.

- Я? - округлила глаза девушка, и тут же добавила. - Конечно, я помогу. Выбраться очень просто. Сними проклятье с Мо и тебя отпустят.

- Я не могу. - вкрадчиво произнес он. - Для того, чтобы снять проклятье, нужно искренне желать этого. А я искренне желаю ему сдохнуть.

- Ну тогда я не знаю, чем помочь. - пожала плечами Анита и повернулась, чтобы уйти.

- Анита! - окликнул ее Ян. - Ты же не можешь оставить меня здесь. Мы же не посторонние друг другу. Или то, что между нами было, для тебя ничего не значит?

Девушка застыла на месте, а затем медленно обернулась. Мягкие черты ее лица выглядели напряженными, а в глазах прослеживалась не прикрытая ярость.

- А что я значила для тебя, Ян? Я доверилась тебе. Привела в "Кошачий коготь". А ты впустил чужака и напал на моего отца.

- Анита, я не мог поступить по-другому. Пойми меня. - попытался объяснить он.

Но девушка вытянула вперед руку, не желая слушать оправданий.

- Это всегда срабатывает? Щенячьи глаза, обаятельная улыбка, слегка развязная манера общаться. Девушки должно быть от тебя в восторге.

- При чем здесь это? - не понял Ян.

Анита пожала плечами и с отвращением заговорила:

- Да просто. Смотрю на тебя и пытаюсь понять, что она в тебе нашла? И не вижу ничего особенного. Ты подлый и примитивный. Она хотела видеть в тебе больше. Но ты сплошное разочарование.

- Ты не Анита. - догадался Ян.

Девушка очаровательно улыбнулась, и обернулась в Рудика.

- На этот раз ты быстрее сообразил.

- К чему этот цирк? - раздраженно спросил он.

Перевертыш закатил глаза, и развел руками:

- Мимо проходил. Гляжу, предатель сидит в клетке. Думаю, дайка пообщаюсь по старой памяти.

- Я никого не предавал. - устало отозвался Ян.

- Она верила тебе. А ты буквально растоптал ее своим поступком. Ты отвратительный предатель. - строго высказал Рудик.

- Я ей ничего не обещал! - вышел из себя парень. - И вообще странно, как она дожила до своих лет, если не смогла отличить торговца редкостями от существа? Она сама виновата.

Рудик громко расхохотался.

- Ты серьезно? Так ничего и не понял? Да, ты еще глупее, чем выглядишь.

Ян вопросительно поднял брови вверх. А Перевертыш спокойно пояснил:

- Она знала кто ты с вашей первой встречи в баре. А после того, как ты убил Харакандиду, а потом, как полоумный начел носиться по городу, в поисках входа в "Кошачий коготь", каждое существо знало кто ты и что ты сделал.

Рудик поджал губы и, немного помолчав, добавил:

- Ну что ж, поздравляю: ты нашел "Кошачий коготь". Надеюсь тебе здесь нравиться. Потому, что теперь ты будешь постоянным клиентом этого заведения.

Ян напрочь проигнорировал последнюю фразу перевертыша. Он был занят мыслью о том, что Анита знала, кто он, когда встретила его возле багетной мастерской. Но она все равно согласилась провести время вместе.

- Анита знала? Но почему она тогда просто не напала на меня? Зачем ей было нужно все это?

Рудик грустно потупил глаза в пол.

- Она совершила много плохих поступков. И попытка показать тебе привычный мир под другим углом - ее способ исправить ошибки. Но только она не учла, что браконьер остается браконьером всегда. Он готов врать, и изворачиваться, и даже изображать романтические чувства, если придется.

- Ничего ты обо мне не знаешь. - устало проговорил Ян, не желая больше объясняться.

- Правда? - удивленно вскинул брови Рудик. - Дайка подумать, ты браконьер, потерявший брата в ходе неудачной стычки со слишком могущественным существом. Ты жаждешь мести, и втираешься в доверие к дочери, того, кого винишь в своих бедах. А затем используешь наивную девушку и ее чувства к тебе. И нападаешь на ее отца. Все? Или я что-то забыл?

- Я не знал чья она дочь. Я думал, что она Перевертыш. - оправдался парень.

- Знал-не знал. - размеренно покачал головой собеседник. - Какая разница. Ты использовал ее. А она верила тебе. Верила в то, что ты сможешь отпустить ненависть и открыть разум. В Старом лесу, на помолвке, каждый подошел к Аните и высказал свое недовольство присутствием браконьера. Но она просила их дать тебе шанс. И к тебе проявили терпимость. Но ты этого не заслуживал.

Рудик одарил парня взглядом наполненным отвращением. А Ян пожал плечами и медленно проговорил:

- Выживает тот, кто сильнее. У вас был шанс расправиться со мной в Старом лесу. Но вы его упустили. А я свой шанс использовал.

Перевертыш покачал головой и грустно улыбаясь произнес:

- И после этого ты будешь называть нас монстрами?

Ян готов был возразить, но заметил на лестнице Аурелию и машинально отступил назад. Кровь в ушах еще не просохла с предыдущей их встречи и новую он не был готов вынести.

Девочка подошла к Рудику и протянула тому бутылку воды и сэндвич завернутый в пищевую пленку. А затем повернулась к Яну и тихо спросила, указывая на кровоточащие ушные раковины:

- Тебе больно?

- Приятного мало. - осторожно ответил Ян, ожидая, что она снова издаст крик.

Но Аурелия кивнула, и тем же тихим тоном заговорила:

- Надеюсь заживать будет долго. Та боль, которую испытал ты, лишь малая толика того, что ощутила я, узнав о смерти мамы. Хочу, чтобы ты понимал - то что ты почувствовал, это не придел страданий.

Закончив фразу девочка не спеша удалилась. А Ян посмотрел на Рудика, и раздраженно проговорил:

- И она не монстр? Да она почти прикончила меня не моргнув глазом. И ей это доставило удовольствие.

Рудик проводил девочку взглядом и, печально улыбнувшись, сказал:

- Знаешь, Сирены поют на очень низкой частоте. От этого звука сосуды в голове лопаются и может наступить смерть. Но для того, чтобы убить кого-то Сирене нужно долго исполнять свою песнь. Это не происходит мгновенно.

- Очень познавательная лекция. - саркастично протянул Ян. - Только девчонка не пела, она издавала крик, который буквально бил меня по голове. Думаю, она способна убить меня очень быстро.

Рудик согласно кивнул.

- Это называется "зов". Обычные Сирены не способны его издавать. "Зов", появляется лишь у той, что пережила большую потерю. Последняя, кто обрел "зов", была Цианея - Сирена, входящая в Совет Древнейших Существ. В Смутное время на ее глазах жестоко убили двух дочерей. А она не смогла им помочь.

- Очень грустная история. Трогает меня до слез. - продолжил ерничать Ян. - Только, как это оправдывает ребенка-монстра, который почти взорвал мне голову?

- Аурелия обрела свой "зов", когда потеряла маму, которую ты убил. - пояснил Перевертыш, и сразу же жестко добавил. - Так что если считаешь ее монстром, то должен знать, что этого монстра создал ты.

Ян не нашел, что ответить. Он молча смотрел на Рудика сдерживая рвущуюся наружу ярость. Парня злило, что какой-то Перевертыш смеет отчитывать и обвинять его. А больше всего вызывало негодование новое ощущение, поселившееся внутри. Он чувствовал сомнения в правильности своих действий. Но Ян не хотел в этом признаваться. И стараясь затоптать в себе то, с чем не готов был согласиться, парень злился еще сильнее.

Пока Ян пытался обуздать свой гнев, Рудик подошел к пленнику чуть ближе и, кинув парню бутылку воды и сэндвич, сказал:

- Держи. Тебе нужно восстановить силы.

Удивленно наблюдая за тем, как предметы легко прошли сквозь стекло, Ян поймал провизию. Аккуратно дотронувшись до стены ладонью, он ощутил холодную твердую поверхность и в изумлении посмотрел на Рудика. Прочитав на лице парня немой вопрос, Перевертыш пояснил:

- Это магия Нимф. Попасть внутрь легко, но выйти невозможно.

Не в силах справиться с накопившейся агрессией, Ян яростно ударил кулаком в стекло. Стена моментально ответила электрическим разрядом. Парень вскрикнул и отдернул руку. А Рудик недовольно поджал губы, и медленно проговорил:

- Не трать энергию понапрасну.

- Я не могу просто сидеть здесь и ждать, когда меня убьют! - вышел из себя Ян.

- У тебя нет выбора. - пожал плечами Перевертыш.

- Но ты можешь мне помочь. Ты пытаешься убедить меня в том, что существа не монстры? Докажи это. Выпусти меня. - потребовал Ян.

В ответ Рудик усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Я благодарен тебе за помощь тетушке. Ты привез ее в "Кошачий коготь". И сейчас ей гораздо лучше. Моя благодарность выражена в бутылке с водой и еде. И это все. Больше я тебе ничего не должен. То, что ты оказался заперт - результат твоих решений. Тебе самому и выбираться.

Высказавшись Перевертыш развернулся и направился к лестнице. Ян окликнул его, когда, тот уже стоял на ступеньках.

- Стой! Анита? Она тоже здесь?

Рудик отрицательно покачал головой.

- Никто не знает, где Анита. Скорее всего она ушла и больше не вернется.

Глава 45

Ян сидел на полу, облокотившись на стеклянную стену и, пытаясь убить время, крутил в руках складной нож. Парень, то выкидывал лезвие вперед, то убирал обратно, ловко прокручивал ручку между пальцев, и снова выкидывал лезвие вперед.

Нож в стальном корпусе с рифленым рисунком головы свирепого льва на ручке, Яну подарил брат на одиннадцатый день рождения. Парень понятия не имел где Никита взял такую чудесную вещицу. Их родителям-наркоманом частенько были не по карману даже продукты, не то, что подарки на дни рождения детям, или карманные деньги. А на тех подработках, которые могли найти несовершеннолетние ребята, платили смешные копейки. Так что Никита не мог купить такой дорогой подарок. И Ян предполагал, что старший брат попросту украл нож. Но это не было важно ни тогда, ни сейчас. Единственное, что имело значение - эмоции, пережитые Яном, когда Никита вручил ему аккуратный газетный сверток размером чуть больше детской ладошки. Быстро расправившись с самодельной праздничной упаковкой, Ян увидел блестящую стальную ручку и пришел в неописуемый восторг. Он целый день бегал по дому представляя, что на него нападают хулиганы. Вытаскивал нож и ловко откидывая лезвие, он блестяще защищался от невидимых врагов. Это был лучший день рождения в его жизни.

С того дня Ян ни разу не расставался со складным ножом. Куда бы он не направлялся, а подарок брата всегда лежал в кармане и ждал своего часа. Нож давно потемнел и перестал блестеть. На нем виднелись потертости и царапины. А голова льва помялась и потеряла форму. Но Ян все равно любил этот нож, который ни раз спасал ему жизнь. А пока Ян находился в заточении, нож еще и неплохо развлекал парня.

С правой стороны от Яна раздалось внезапное шипение. Но он даже не повернул головы.

- Да-да. Я понял. Здесь нужно было испугаться. - протянул парень скучающим тоном.

Три огромные бордовые головы в чешуе обвили стеклянные стенки с разных сторон и зашипели с утроенной силой.

Ян устало зевнул.

- Это уже вчерашний день. Придумай что-то пооригинальнее.

Дахака прищурил все свои шесть глаз и медленно пополз в сторону барной стойки внимательно оглядывая пространство, словно что-то ищет. А Ян продолжил играть с ножом.

Когда Дахака впервые выполз из-под водопада и зловеще зашипел позади Яна, парень подпрыгнул от неожиданности. А увидев трехглавого змея не на шутку перепугался. Стеклянная камера не позволяла парню выйти. Но проникнуть внутрь могло что угодно. В том числе и зверюга с тремя головами и челюстью наполненной острыми зубами. Но напугав пленника, Дахака спрятался за водопадом, а спустя время повторил подобный трюк снова. Раз на десятый, Ян догадался, что змей не собирается нападать. Его как будто просто забавляло издеваться над парнем. И как только Ян разгадал план монстра, то перестал реагировать. Но Дахака не сдавался. Он упорно продолжал пытаться испугать пленника.

Ян почувствовал, как об затылок больно ударилось что-то пластмассовое и глухо упало на пол.

- Ай! - вскрикнул он и обозрел пластиковый красный стакан с высокими плотными стенками приземлившийся рядом.

Парень обернулся на Дахака, и сердито спросил:

- Совсем озверел?

Змей, всеми тремя головами толи закашлялся, толи засмеялся и быстро ускальзил за водопад. Ян лишь тяжело вздохнул. Он не мог точно сказать сколько времени прошло с начала его заточения. Но ему казалось будто миновала целая вечность. Сначала его навестил Амфисбена ищущий друзей. Потом мучила малолетняя Сирена. Следом в гости наведался знакомый перевертыш с морализаторскими речами. А теперь еще и Дахака нашел себе развлечение в виде глупых шуток над пленником. А в перерывах между странным и травмоопасным общением с разными существами, Ян постоянно старался не сломать себе шею на бесконечно трясущихся полах от внезапных землетрясений.

Не успел парень подумать о тряски, как пол под ним снова содрогнулся. Ян растопырил руки в стороны, упираясь в стекло и фиксируя положение. Осыпающиеся стены и звон бьющихся бутылок на баре уже не пугали его. Ян знал, что стоит землетрясению закончиться и помещение вновь придет в первоначальный вид.

Дождавшись последнего толчка, Ян отпустил стены и, заняв прежнее положение, снова достал нож. Холодный метал в ладони и то появляющееся, то исчезающее лезвие успокаивали и дарили умиротворение.

- Хороший нож. Помню, вытащил его из кармана пьяного дядьки, выходящего из бара, рядом с которым я раздавал листовки. Он был настолько «в слюни», что споткнулся об собственные ноги и упал прямо на меня. А я не растерялся. Вытащил все, что у него было в кармане: кошелек, ключи от дома и этот нож.

Ян медленно поднял глаза и оглядел говорившего. Старший брат довольно улыбаясь помахал рукой.

- Кем бы ты не был - отвали. - процедил Ян сквозь зубы, и вернулся к ножу.

- Ян? Ты обижен на меня за что-то? - удивился тот, кто притворялся Никитой.

Парень решил не обращать на нового визитера внимание, надеясь, что он устанет и уйдет. Но существо проявило настойчивость.

- Слушай, я знаю, что часто был строг с тобой. И не всегда это было справедливо. Но, братишка, я уже умер. Может, пора бы простить меня за все?

- Ты не мой брат. - буркнул Ян не поднимая глаз. - Проваливай.

- Даже так? - еще сильнее удивился мужчина. - Брось, я не мог настолько тебя задеть, что ты даже решил отказаться от меня.

- Мой брат погиб. - твердо сказал парень. - И то, что ты делаешь - мерзко даже для Перевертыша.

Ему пришло в голову, что возможно Рудик снова принялся за старое, но теперь вместо женского образа Аниты, принял облик Никиты. Но существо грустно улыбнулось и по-доброму произнесло:

- Ты всегда был недоверчивым. И упрямым. Помнишь, как в детстве я нарисовал карту сокровищ и показал тебе, пытаясь убедить, что ее обронил старый одноглазый пират?

Ян машинально кивнул.

- Ты не на секунду не поверил, что это правда. - продолжил говорить Никита. - Даже, когда я сумел уговорить тебя пройти по карте, и мы обнаружили сундук с сокровищами набитый конфетами ты остался верен себе. Ты не поверил в историю про пирата и быстро раскусил, что это я закопал конфеты.

- Потому, что это был не сундук, а коробка из-под твоих старых кроссовок. - отозвался Ян.

- Да ты хоть знаешь, как мне было обидно? Я потратил три дня, чтобы уличить момент, когда продавщица из "родуктового" выйдет покурить, и торговый зал останется совершенно пустым. А в этом магазине постоянно, были посетители. Эти конфеты достались мне с большим трудом.

Ян невольно улыбнулся воспоминанием. Продуктовый магазин "родукты", находился напротив школы в которой учились Никита с братом. Он получил свое название из-за того, что буква "п" на вывеске отвалилась, и никто не торопился возвращать ее на место. В маленьком магазине всегда толпился народ: учащиеся школы, учителя, жители ближайших домов. Основной причиной тому были низкие цены и большой выбор. А Ян с Никитой приходили в "родукты", для того, чтобы украсть себе еды. Для воровства это было идеальное место: ни камер, ни охраны и всего один продавец. И для того, чтобы утащить батон хлеба или банку консервов требовалась только ловкость рук. Но полка со сладким находилась у прилавка рядом с кассой - под носом у продавщицы и покупателей. И чтобы добыть конфету нужно было постараться. Поэтому Ян понимал насколько не просто пришлось Никите прежде, чем он доверху заполнил коробку из-под обуви конфетами.

Никита тяжело вздохнул и, пожимая плечами, тихо произнес:

- Не знаю, как доказать тебе, что я действительно твой брат. Но может быть не будем тратить на это время. Просто поговорим, пока я тут. Не уверен, что смогу остаться надолго.

- Если ты не Перевертыш, то значит я опять уснул. И мне сниться очередной кошмар. Скоро ты превратишься в гниющий труп и будешь обвинять меня во всех грехах.

Никита задумчиво свел брови.

- Я действительно очень недоволен тем, что ты находишься в плену. Понятия не имею, как ты попал в такое положение. Но наверняка это следствие твоего безрассудства и неосторожности. Ты продолжаешь принимать импульсивные решения? Ян, я же просил тебя - будь аккуратнее. Меня больше нет рядом. Я не смогу помочь.

Парень внимательно посмотрел на собеседника, который говорил точь-в-точь как Никита. От знакомых интонаций жалобно сжималось сердце. Яну не хватало брата и его занудных нравоучений. После смерти Никиты, парень ощущал себя одиноким и растерянным. А главное, он все время чувствовал отсутствие защиты, которую дарил старший брат, той самой гиперопекой так сильно раздражающей Яна.

- Так, во что ты вляпался, братишка? - спросил Никита садясь на пол почти в плотную к стеклу.

- Я выследил Пишачи виновного в твоей смерти. И убил его. Точнее, я так думал. Но оказалось, что он просто превратился в камень. И кучка психов приволокла меня сюда, потому, что хотят, чтобы я расколдовал их демоническую "принцессу". - вкратце рассказал Ян.

Никита задумчиво погладил лысую голову, и протяжно проговорил:

- Вот это ты влип, конечно. Ты серьезно превратил Пишачи в камень? Как?

- С помощью смеси трав и еще пары ингредиентов. - не стал вдаваться в подробности парень и указывая на статую добавил. - Вот та, каменная фигня была Пишачи.

Мужчина выглянул из-за Яна и, посмотрев в указанном направлении, проговорил:

- Это проклятье. Я читал об этом, но не думал, что оно работает. Ты же знаешь, что снять чары можно только кровью и искренним желанием того, кто наложил проклятье?

- Теперь знаю. - кивнул Ян. - Мне объяснили, прежде, чем приговорили к одиночному заточению в "Колбе скуки". Или как они ее там назвали?

- Но на что они рассчитывают? - удивился Никита. - Заставить тебя искренне желать ни одно существо в мире не сможет. Держать тебя здесь бессмысленно.

- Да ну? Правда? - театрально всплеснул руками парень. - Ну похоже здравый смысл в "Кошачьем когте" не живет.

- Значит, так выглядит логово чудовищ. - с интересом оглядываясь по сторонам сказал Никита, и разочарованно добавил. - Я думал здесь будет мрачно, сыро и зловеще. А это место выглядит даже приятно.

Ян придвинулся чуть ближе к стеклу, и оценивающе прищурился.

- Ты выглядишь как мой брат. Обладаешь его воспоминаниями. И говоришь, как он. Кто ты такой?

Мужчина пожал плечами.

- Понятия не имею. Я знаю, что мертв. И жизнь кажется мне далекой и не реалистичной. Но я знаю кем был когда-то. И помню, что ты был очень важен для меня. Я помню, что люблю тебя.

Ян грустно улыбнулся и понурил голову.

- Я точно сплю. Давай уже пропустим трогательную часть и перейдем к той, где ты хочешь моей смерти.

Никита громко засмеялся и спросил:

- Ты конечно еще та заноза в заднице, но почему я должен хотеть убить тебя?

Ян потупил глаза в пол, и тихо произнес:

- Потому, что я этого заслуживаю.

Эта мысль давно жила в голове парня. Зародившись однажды, она плотно укоренилась в мозгах и ежедневно проедала его изнутри. Он отгонял от себя неприятные размышления. Запирал их в самых дальних чертогах разума. Но причиняющая боль правда скреблась и кричала, пытаясь выбраться наружу. А внутренний голос продолжал повторять: "Никита не заслужил смерти. Лучше бы вместо него умер я". И впервые озвучив вслух, то, что он так давно прятал, Ян ощутил что-то вроде облегчения. Он больше не скрывался. Он готов был признаться прежде всего самому себе, что не достоин жизни.

- Что за чушь? - возразил Никита. - Я знаю тебя с детства. Да, у тебя сложный характер: ты упрямый и импульсивный. Но это не делает тебя плохим человеком, заслуживающим смерти.

Ян усмехнулся, и отрицательно покачал головой.

- Помнишь в детстве у тебя был красный грузовичок? - спросил парень.

Никита молча кивнул.

- А помнишь, однажды утром ты проснулся, а у грузовичка нет колес?

Никита снова кивнул. Ян и не сомневался, что брат помнит. Игрушки в их доме были не частым явлением. А красный грузовик Никите привезла бабушка по маминой линии. Она умерла еще до рождения Яна. И поэтому симпатичный красный грузовичок с крутящимися колесами и откидывающимся кузовом был только у Никиты. И брат настолько его любил, что не брал с собой разве, что в постель. А Ян всегда завидовал, тому, что у старшего брата есть такая игрушка.

- Я отломал колеса пока ты спал. И выкинул их в окно. Из-за того, что вечером ты не дал мне поиграть с ним. - признался парень.

- А я как-то раз насыпал тебе перец в кровать, потому, что мама утром была в хорошем настроении и обняла тебя. А меня даже не заметила. - развел руками мужчина. - Ты тогда расчесал себе ноги до болячек. Помнишь?

Теперь уже молча кивнул Ян. А Никита продолжил говорить:

- Мы были детьми. И совершали разные глупости. И если сломанные колеса грузовичка — это самый страшный поступок в твоей жизни, то просто забудь.

Ян посмотрел на брата, и четко проговорил:

- Грузовичок это самое безобидное. Ты всегда заботился обо мне, а я только обманывал и предавал тебя. Ты многого не знаешь. Например, то что я завидовал тебе всю жизнь. Или то, что убил человека. Или то, что я поцеловал твою жену. Как тебе такое, брат? Все еще считаешь меня хорошим человеком?

Парень ждал, что Никита начнет кричать, винить его, сыпать крепкими выражениями и грозить физической расправой. Но он смотрел на младшего брата в упор и не произносил ни слова. Эта пытка молчанием давила на нервы. А лицо Никиты, не выражавшее никаких эмоций сбивало с толку. Ян не понимал, о чем думает брат. И это выводило из себя. Не справившись с напряжением, парень подскочил на ноги и закричал:

- Ну давай! Скажи, как ты разочарован во мне! Скажи, что ненавидишь меня! Скажи, что я не заслуживаю жить!

- Я прощаю тебя. - тихо отозвался Никита.

- Что? - не веря ушам, переспросил Ян.

- Я прощаю тебя. - повторил брат, чуть громче тоже поднимаясь с пола.

- Я не просил о прощении! Мне это не нужно! - взрываясь новой волной гнева закричал Ян.

- Всем нужно прощение. И я дам его тебе независимо просишь ты или нет. Я прощаю тебя. - спокойно проговорил мужчина.

Ян почувствовал, как губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

- Ты не можешь простить меня. Я не заслуживаю прощения. Ты погиб, а я остался жить. Это не справедливо. Ведь ты хороший человек, а я кусок эгоистичного дерьма. И единственное на что я гожусь это удобрять кладбище своим разлагающимся телом.

Его голос осип и звучал так словно вот-вот пропадет. А эмоции сдерживать становилось все тяжелее.

- Возможно ты прав, говоря о себе такие жестокие вещи. Но ты жив. А значит еще можешь измениться. А за то, что было до - я прощаю тебя.

Слезы переполнили глаза Яна и тонкими струйками потекли по щекам. Ян отрицательно покачал головой и спрятал лицо в ладонях.

- Я не достоин прощения.

Неожиданно стены "Кошачьего когтя" вновь содрогнулись от сильных толчков. Стараясь удержаться на ногах, Ян уперся руками в стеклянные стены и испуганно посмотрел на брата. Но Никита даже не пошатнулся.

Стены продолжало сотрясать. Куски бетона, осыпающиеся с потолка, показались парню в этот раз более массивными. Приглушенный свет отчаянно мигал будто тревожный сигнал оповещающий о большой катастрофе. А пол покрылся грубыми трещинами быстро расползающимися в стороны и по стенам.

Но Яна не заботило состояние комнаты. Он внимательно смотрел на брата, который приобретал расплывчатые очертание и становился прозрачным.

- Что происходит?! - перекрикивая шум разрушений спросил Ян.

- Думаю, я ухожу! - ответил Никита.

- Нет! Ник! Останься!

- Я не могу! Я умер! Мне не место среди живых!

- Ник! Пожалуйста! - отчаянно выкрикнул парень.

Никита добродушно улыбнулся.

- Я люблю тебя, младший брат! И я прощаю тебя! Надеюсь, ты тоже сможешь простить себя!

Закончив говорить мужчина медленно растаял в воздухе.

- Ник! - протяжно закричал Ян. - Нет! Стой! Не уходи! Ты нужен мне! Ник!

Парень навалился на стеклянные стены и принялся давить изо всех сил.

По началу он чувствовал сильные удары тока. Но, не обращая внимание на боль и продолжал звать брата, он старался продавливать стены. И очень скоро разряды стали менее болезненными, а затем и вовсе исчезли. А вместе с ними рухнула и стеклянная клетка.

В это же мгновение окончилось землетрясение, оставившее после себя помещение, погруженное в темноту и плотные клубы тумана из побелочной пыли.

Ян шагнул вглубь белых облаков и осторожно позвал:

- Ник? Ты здесь?