Кошачий коготь

Глава 48-51

Глава 48

- Ян! - радостно воскликнула девушка и, забыв о кастрюле, ринулась ему на встречу.

Крепко обняв парня за плечи она тихо произнесла:

- Как я рада тебя видеть.

- Я думал ты умерла. - в тон ей отозвался Ян, прижимая девушку к себе.

- Надеюсь ты не сильно расстроился увидев меня живой. - выпуская его из объятий, радостно проговорила Ася.

- Ну твоя смерть огорчила меня сильнее, чем известие о твоем воскрешении. - пошутил он.

Ася заливисто рассмеялась и, моментально смутившись, опустила глаза в пол, заправляя прядь светлых волос за ухо. Ян невольно улыбнулся. Он скучал и по ее смеху, и по тому как она мило испытывает неловкость от излишней эмоциональности.

- Я вытащу тебя от сюда. - беря девушку за руки, сказал он.

Ася не понимающе посмотрела на него.

- Этого не нужно делать.

Ян немного удивился.

- Не бойся. Они не могут мне ни чего сделать. Я нужен им, чтобы снять проклятье с Пишачи. А значит я слогу уговорить их отпустить тебя. - заверил он.

Девушка отрицательно покачала головой.

- Ян, ты не понял. Я не хочу уходить. Я не пленница. Я осталась в "Кошачьем когте" по своей воли. И я считаю, что ты должен снять проклятье с Мо. Он нужен этому месту.

Парень решил, что ослышался.

- Что? Ты в своем уме? Пишачи убил твоего мужа! Или ты уже забыла его? Ник! Мой брат! Тот парень, которому ты сказала "да" в Загсе!

Ася тяжело вздохнула и, поманив парня за собой, сказала:

- Пойдем. Я кое-что тебе покажу.

Испытывая раздражение вперемешку со злостью, Ян последовал за девушкой. Она провела его в конец кухни, где находилась еще одна дверь. И отварив створку тихо проговорила:

- "Кошачий коготь" это не только комнаты наверху, которые ты видел. Это целый город с множеством обитателей.

Ян вышел на залитую ярко-желтым солнцем зеленую лужайку, и огляделся по сторонам. Парень попал в поселение состоящую из множества разноцветных, похожих на кукольные одноэтажных домиков, уходящих далеко за горизонт. Вокруг этой деревеньки раскинулся густой зеленый лес, в чаще которого виднелись заснеженные верхушки гор. В чистом насыщенно-синем небе безмятежно парили птицы.

В воздухе пахло свежестью, как после проливного дождя. А судя по мокрой траве и большим лужам совсем недавно прошел ливень. Около домов тут и там суетились множество существ от обилия, которых у Яна зарябило в глазах.

- Что это такое? - шокировано спросил Ян.

- Это рай на земле. - улыбаясь сказала Ася. - Добро пожаловать в настоящий "Кошачий коготь".

Прогуливаясь вдоль домов, Ася неторопливо рассказывала о своей жизни в последние полгода.

В день гибели Никиты, девушка обнаружила под дверью своего дома белого кота. Решив, что животное потерялось, Ася забрала его в дом. Но не успел кот попасть внутрь, как он превратился в мужчину. Тогда Ася ничего не знала про Пишачи. Но необычность ситуации подсказала ей, что незнакомец не из числа людей.

Пишачи представился Мо, и сообщил девушке о смерти ее мужа. А потом сказал, что она должна идти с ним. Ася не собиралась следовать указаниям монстра и, пытаясь скрыться, побежала на второй этаж дома. Паника и страх мешали думать, но девушка вспомнила, что в спальне, под кроватью спрятан пистолет.

Забежав в комнату, она отыскала оружие и, сев в центр постели, прицелилась на дверь. Ждать пришлось недолго. Как только в дверном проеме появился Пишачи, она нажала на курок.

Но Ася почти не умела обращаться с оружием. Она стреляла всего пару раз в жизни - в тире. И даже там в спокойной обстановки не всегда попадала по мишени. Но к своему удивлению, пуля, выпущенная Асей полетела по прямой траектории и почти достигла цели. Но Пишачи поднял руку и, взмахом ладони, легко направил пулю обратно к девушке.

Почти мгновенно Ася ощутила режущую боль в области груди. А затем увидела кровь. Слишком много крови, для того чтобы выжить. Падая на кровать она подумала, что умрет. И эта мысль дарила спокойствие. Ведь Никита погиб, а ей не нужен был мир без мужа.

Очнулась она уже в госпитале "Кошачьего когтя". Она потеряла много крови, но быстро поправлялась.

- А когда рана зажила меня отправили на суд. - рассказывала Ася. - Я думала они приговорят меня к смерти. А меня отправили работать на кухню. Искупать свои грехи. Даже срок назначили в два года.

- Два года? - переспросил Ян. - Но ты сказала, что можешь уйти в любой момент.

- Могу. - подтвердила девушка. - Мой приговор был аннулирован спустя два месяца. После того как Карат показал мне Смутное время.

- Ты тоже там была? - спросил Ян.

Ася поежилась, как от озноба.

- Да. Это было чудовищно. Я видела, как люди подожгли дом в котором прятались дети существ. Они сгорели заживо. Ян, я чувствовала это! Как моя кожа тлеет! И запах жареного мяса! И леденящий ужас! Они были так напуганы! Это же просто дети!

Ян понимающе закивал.

- Я был в каком-то жутком подвале. И видел, как над существами в клетках проводили эксперименты. Не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть запах этого места.

- Я все еще помню каждое мгновение. - потупив взор, отозвалась девушка.

Ян немного помолчал, и аккуратно спросил:

- Так ты из-за этого решила остаться?

- Не только. - отрицательно помотала головой она. - После смерти Никиты, я была опустошена. Я будто потеряла себя и смысл жизни. Меня охватывало такое одиночество, что не передать словами. Но здесь, я чувствую себя нужной. А это единственное, что мне необходимо на данный момент. В том мире мне больше нет места.

Парень грустно улыбнулся. Ему были хорошо знакомы эти чувства. Потеряв брата он ежедневно испытывал одиночество и не мог справиться с болью утраты.

Пока Ян находился в своих мыслях, Ася указала пальцем на нежно-голубой домик и произнесла:

- Я живу здесь. Если хочешь, то тоже можешь остаться. Мы могли бы жить вместе.

Она нежно провела ладонью по его щеке и потянулась к губам. Ему были приятны прикосновения девушки. Ее мягкие руки и манящие губы обещали наслаждения. И он почти был готов поддаться своим плотским желаниям. Но внезапно, в памяти возникло лицо Аниты. Ее темно-серые глаза с озорными искорками напомнили Яну о том, как сильно отличалось то, что он чувствовал к Аните, от слепой похоти поглощающей парня рядом с Асей.

Отстраняясь от девушки Ян тихо сказал:

- Я не могу дать тебе то, что ты заслуживаешь.

- Я и не прошу тебя об этом. Просто побудь со мной. - попросила Ася. - Ты же говорил, что чувствуешь ко мне что-то.

Ян кивнул:

- Ты очень дорога мне. Но я не люблю тебя. И ты не любишь меня. И вряд ли мы сможем стать счастливыми вместе.

Глава 49.

Выбравшись из "Кошачьего когтя", Ян попал на пасмурную осеннюю улицу. Ветер неприятно задувал под куртку, а мелкий дождь бил в лицо. Парень невольно вспомнил про солнечное поселение, в котором находилась Ася, и малодушно подумал, что зря отказался остаться с ней. Но эта мысль была несерьезной. То, что Ася выжила, и даже нашла для себя место в мире, действительно радовало парня. Но ее рай не подходил Яну. Он не мог оставаться с той, что не любит, только потому, что их объединяла общая боль. Ася не разделяла его позиции. И прощаясь с парнем не скрывала своего огорчения. Но Ян надеялся, что однажды, она сможет его понять. Он желал ей только лучшего. И верил, что Ася не должна оставаться с тем, кто не даст ей настоящего счастья.

Быстро передвигаясь по мокрому асфальту, Ян добрался до дороги и поймал попутку. Сев в машину, он назвал адрес своего дома и запустил руку в карман. Достав телефон, он посмотрел на экран и с удивлением увидел дату и время. Оказалось, что он провел в "Кошачьем когте" всего два дня. Хотя по ощущениям казалось намного больше. За все время в плену, ему ни разу не пришло в голову воспользоваться телефоном, который всегда лежал в кармане. Но в этом не было ничего особенного. Кому он мог позвонить и попросить о помощи? Все, кого он знал либо были мертвы, либо ненавидели его. Но судя по количеству пропущенных звонков и сообщений, одному человеку все еще было дело до Яна. Вадим звонил раз в пол часа на протяжении всего времени, что парень был в "Кошачьем когте".

Ян просмотрел сообщения, и заблокировав телефон вернул его в карман. Говорить с майором, он пока не был готов. После истории рассказанной Натой, парень не желал помогать Вадиму с возвращением невесты. А сомнений в том, что именно этого и хочет майор у Яна не было. Чего еще можно было ожидать от того, кто относился к любимой женщины, как к собственности? Вполне естественно предположить, что обнаружив свою вещь живой и невредимой, Вадим захочет вернуть потерю себе.

Попав домой, Ян первым делом рухнул без сил на кровать. Сон в тесной камере на холодном полу, среди врагов только и думающих о том, как бы оторвать ему голову, не способствовал полноценному отдыху. И растянувшись на мягком матрасе парень почти мгновенно уснул.

Яну снился очень странный, слишком яркий сон. Он снова находился в Старом лесу среди битвы, в которой крылатые воины жестоко расправлялись с существа. Но в этот раз, парень не был сторонним наблюдателем. Он стал не просто полноценным участником сражения, а одним из крылатых воинов. Облаченный в литые доспехи с широкими белыми крыльями за спиной, он умело размахивал мечем перерубая на части противников. Сперва он разделался с Зелигенами и Валькириями. Затем перерезал Кентавров и Фавнов. А после, уже не различая лиц и видов принялся кромсать всех без разбора.

Когда лес опустел, он бесчувственно оглядел горы трупов, и хотел взмахнув крыльями уйти. Но неожиданно трупы начали подниматься образуя плотный круг со всех сторон Яна. Тысячи изувеченных тел показывали на него палацами и что-то на перебой пытались сказать. Но Ян не мог разобрать их слов. Он смотрел на чудовищное дело своих рук и все чаще видел знакомые лица среди трупов: Циклоп Родонит и Ифрит Карат, Ната и Пишачи, Никита и Ася, Сара и Вадим. Все они были среди мертвых. А Ян сжимал в руках окровавленный меч и не верил, что он убил каждого их них. Бросив на землю орудие убийства, он закрыл лицо руками, пытаясь избавиться от кошмарного виденья. Он хотел, чтобы они замолчали. Но мертвецы продолжали на перебой кричать перекрывая слова друг друга.

Тогда Ян решился заставить их умолкнуть. Он открыл глаза, собираясь разобраться с восставшими из мертвых. Но лес накрыла тишина, а трупы неподвижно лежали друг на друге.

Парень развернулся собираясь уйти. Но перед ним возникла Анита.

Ее лицо покрывали глубокие кровавые порезы, а в черепе зияла дыра, позволяющая видеть почерневший мозг.

- Ты убил. Убил нас всех. Ты убийца. - злобно прошептала она.

Ян отшатнулся назад и, споткнувшись об мертвое тело не удержался на ногах, упал. Трупы мгновенно зашевелились и принялись быстро ползти к нему. Они тянули свои холодные руки, разрывали на нем одежду и впивались когтями и зубами в плоть разрывая парня на куски. Он кричал и старался выбраться. Но трупы раздирали его на части и зловеще шептали:

- Ты убийца. Убил нас всех.

Ян проснулся в холодном поту и резко сел в кровати. За окном уже стемнело. И комната погрузилась во мрак. Он находился в своей квартире. Один. И здесь не было трупов. Никто не пытался наказать его за свою смерть. Но несмотря на чувство безопасности, тело продолжало бить мелкой дрожью.

Поднявшись с кровати, он направился в ванную и несколько раз обильно умылся холодной водой. Это немного помогло смыть тревожные воспоминания о сне.

А вернувшись в спальню, Ян включил свет и, опустившись на кровать, уставился в потолок.

Он думал, что странные сны перестанут мучить его, как только Пишачи превратиться в камень. Но демон продолжал донимать парня даже находясь в абсолютно беспомощном состоянии. Это злило Яна. Правда, знание того, что Пишачи скоро окончательно растеряет всю свою мощь сильно утишало. Нужно было лишь еще немного потерпеть и глупые сны исчезнут вместе с "Кошачьем когтем" навсегда.

Ян потянулся за телефоном, и открыл приложение по доставке еды. Парень не был голоден, но чувствовал, что нужно поесть. За время, проведенное в плену, он почти ничего не ел. И сейчас чувствовал легкое головокружение и слабость в теле.

Заказав большую мясную пиццу, он отправился на кухню и включил чайник. Не успела вода вскипеть, а в дверь уже звонил курьер.

Удивившись столь быстрой доставке, Ян не посмотрев в глазок распахнул дверь. Но вместо курьера с громоздким рюкзаком на пороге стояли двое лысых существ с мертвецки бледной кожей. Они хищно улыбались демонстрируя выпирающие из-под верхней губы тонкие белые клыки.

Ян узнал вампиров, нанесших ему визит. Это были те двое, которые напали на него с Анитой в Скале Последнего Дракона.

- Что вам нужно? - твердо спросил Ян.

- Мамочка хочет тебя видеть. - нежно проворковало существо женского пола.

- Ты пойдешь с нами. - сказало существо мужского пола.

- Еще чего?! - возмутился Ян. - Даже не подумаю. И вы меня не заставите. Я в своем доме. И вас не приглашал. Так что катитесь в ад, кровососы.

Вампиры громко рассмеялись.

- Ты слышала, Гамория? - сквозь смех, произнес вампир-мужчина. - Браконьер считает, что мы не сможем его заставить.

- Это просто невероятная умора, Каим! - отозвалась вампирша не переставая хохотать. - Глупый мальчишка думает, что нам требуется приглашение!

Наблюдая за реакцией вампиров, Ян заметно занервничал. Не дожидаясь продолжения разговора, он захлопнул дверь и повернул ключ в замке. И пока вампиры колотились выламывая запертую створку, он пытался судорожно сообразить, чем защитить себя.

Подбежав к дивану, он дернул на себя выдвижной ящик для белья в котором хранил оружие против существ. Быстро перебирая содержимое, он пытался найти хоть что-то полезное среди мечей, ножей и стрел. На глаза попалась газовая горелка, которую он использовал при охоте на Гуля. Нагретый стальной нож для разделки мяса входил в толстую кожу существа как по маслу и позволял быстро отделить конечности от тела. На черном рынке отлично продавались ступни и кисти Гулей. В подробности Ян не вдавался, но знал, что в основном части тел существ покупали Некроманты для создания каких-то своих настоек.

Газовая горелка могла помочь, и при нападении вампиров. Ян понятия не имел как их убивать, но был почти уверен, что огонь и обезглавливание, если не отправит их в мир иной, то хотя бы задержит.

К моменту, когда дверь в квартиру с грохотом распахнулась, Ян успел занять позицию за дверью. Вооружившись газовой горелкой и острым топориком для мяса он ждал подходящий момент для нападения. Он сделал ставку на эффект неожиданности.

Ян рассчитывал, что вампиры будут искать его в комнатах, а не у самого входа практически на виду. И тогда он сможет напасть со спины, обдав нечисть огнем и отрубив им головы.

Но все пошло не по плану с самого начала. Не успела дверь распахнуться, как в квартиру ворвалась туча летучих мышей. Они заполонили пространство всего помещения, и в считанные секунды обнаружили парня.

Ян отбросил топорик в сторону, и направив на летучих мышей включенную газовою горелку. Опаленные звери громко запищали и кинулись в рассыпную. Воодушевленный успехом, парень продолжал отгонять от себя крылатых животных огнем, и продвигаться к выходу. Ян почти сумел переступить порог квартиры, но наткнулся спиной на чье-то твердое тело. Не успел он обернуться, как сильные руки обхватили его за шею и принялись душить. Теряя сознание Ян услышал голос вампирши раздавший словно из далека:

- Глупый мальчишка. Ты не знаешь с кем связался.

Глава 50

Чувствуя сильное першение в горле, Ян поморщился и открыл глаза. Его руки, от чего-то поднятые вверх, затекли и чудовищно болели. Ян посмотрел на потолок и обнаружил, что его запястья крепко скованны массивной цепью, которая свисает с потолочного железного крюка. А ноги, едва достававшие до пола заставляли его стоять практически на носочках. Ян попробовал дернуть руки вниз, чтобы сорвать цепь, но силы не хватало. Тогда он обхватил цепь, идущую к потолку и, подняв ноги ближе к торсу, повис на ней как на канате в надежде, что крюк не выдержит нагрузки и упадет. Но и это не сработало.

- Плохо дело. - раздался знакомый пищащий голос над ухом парня.

Ян повернул голову в бок и с удивлением обнаружил Руана. Последний раз он видел Прилипалу в "Кошачьем когте", очнувшись в стеклянной камере. Тогда Арсений отказался помочь и исчез. Парень думал, что Руан ушел навсегда. Но видимо он просто не желал разговаривать с тем, кого больше не считал своим другом.

- Да уж. Хорошего мало. - подтвердил Ян оглядываясь по сторонам.

Он находился в плохо освещенной сырой камере с железными решетчатыми дверьми. Пол и стены тесного помещения были выложены темным гранитным камнем. А через решетки Ян разглядел узкий коридор и такую же камеру, напротив.

- Плохое место. - взволнованно проговорил Арсений.

- Ты здесь бывал раньше? - спросил Ян.

Руан отрицательно помотал головой.

- А я думаю, что был в этом месте совсем недавно. - задумчиво протянул парень.

Камера, в которой он находился сильно напоминала подвал из воспоминаний Карата. Тот самый, в котором проводили опыты на существах. Сейчас это место выглядело заброшенным и поистрепавшимся. На гранитных полах виднелась застарелая грязь и высохшие пятна крови, а стены обкололись и покрылись глубокими трещинами. Но запах смерти и отчаянья продолжал жить в помещении. И у Яна не было сомнений, что его новая камера является той самой пыточной.

- Слушай, я знаю, что ты на меня сердишься. - начел из далека Ян. - Но меня сюда привели вампиры. А они менее дружелюбные, чем твои приятели из "Кошачьего когтя". Скажи, ты можешь меня освободить?

Руан подлетел повыше и, внимательно осмотрев скованные запястья, уверенно сказал:

- Могу.

- Так будь добор, помоги. - попросил Ян.

Арсений сложил маленькие ручки на груди.

- Нет. Ты сам виноват. Превратил Пишачи в камень, привел в "Кошачий коготь" чужака и...

- Обидел Аниту. - закончил вместо Прилипалы парень. - Знаю-знаю. Ты тысячу раз говорил об этом. Но сейчас не самое подходящее время обсуждать это. Может ты поможешь мне, и мы поговорим обо всем в более приятном месте?

- Нет! - твердо заявил Руан. - Сам виноват, сам и выбирайся.

Ян тяжело вздохнул, и обреченно покачал головой.

- Ладно. Но про вампиров ты можешь мне рассказать? Как с ними сражаться?

- Ну они сильные. - протянул Арсений. - Их холодные тела твердые, словно из мрамора. А зубы острые как пики. Их голод не знает насыщения. А остановить их можно только солнцем.

- А что-то кроме солнца? - с надеждой спросил Ян. - Огонь? Обезглавливание? Осиновый кол в сердце?

- Глупости. - фыркнул Руан. - Сказки для людей, придуманные людьми. Огонь причиняет боль, оставляет ожоги. Но не убивает. А меч и дерево не проткнет кожу - она как мрамор. Только если...

Закончить фразу Арсений не успел. Рядом с камерой возникло несколько существ и Руан поспешил скрыться с их глаз.

Решетчатая дверь открылась, и внутрь помещения вошли двое, уже знакомых Яну, лысых вампира. А следом появились еще несколько человекообразных существ. Они имели темно-серую кожу, обтягивающую слишком худой скелет. Их вытянутые овальные головы были покрыты редкими длинными волосами черного цвета. Они жадно оглядывали пленника узкими темными глазами. У существ напрочь отсутствовали губы, открывая взору выпирающую челюсть и крупные зубы. А их руки с большими ладонями и длинными когтистыми пальцами свисали почти до самого пола. Заходя в камеру, существа опасливо жались от решеток, стараясь не касаться железа.

Ян был хорошо знаком с этим видом. Гули - плотоядные твари, убить которых можно было проткнув сердце ножом из чистого железа. Основная особенность Гуль заключалась в том, что поедая человеческую плоть они принимали внешность съеденного. Эффект был временным и длился всего несколько часов. Остальное время Гули выглядели так, как предстали перед парнем в камере.

Следом за Гулями показалось и несколько Чупакабр. Существа, покрытые короткой светлой шерстью передвигались на задних лапах и опасливо осматривались вокруг. Они имели большие черные глаза, расположенные по бокам собачей морды. Ян точно не знал способны ли существа видеть этими блюдцами дегтя. Но по-большому счету глаза Чупакабрам были и не нужны. Поскольку эти твари обладали куда более полезными навыками, которые тут же принялись демонстрировать. Подергивая вытянутыми собачьими носами, они принюхивались словно знакомясь с запахом Яна. А запомнив его, они начали активно облизываться демонстрируя острые клыки как у волков. Это было плохим знаком. Чупакабры ориентировались только по запаху. Запоминая своих жертв они могли месяцами выслеживать добычу, чтобы выждав подходящий момент напасть и разодрать на куски. Они так же, как и Гули питались плотью, но были более избирательны, предпочитая есть только внутренние органы. Единственный способ убить Чупакабру - сжечь существо дотла. Но учитывая внушительные размеры зверюги, его острые когти и клыки, подобраться к чудищу и остаться в живых, было не так-то просто.

Ян внимательно оглядел присутствующих, и насмешливо проговорил:

- Я так понимаю, Вы и есть банда Могильщиков? И где же предводитель вашего кружка плотоядных уродов?

Вампирша быстро приблизилась к Яну, и наотмашь ударила парня ладонью по лицу. Рука у нее оказалась тяжелая. Щека загорела, а челюсть слегка свело. Ян поморщился от болезненных ощущений.

А Вампир-мужчина подошел к парню в плотную и крепко обхватив его пальцами за шею вкрадчиво произнес:

- Ты мерзость, извергнутая Создателем взамен совершенным существам. Смотрю на тебя и не могу понять, что заставило его считать таких слабых и никчемных слизняков, как люди, лучше великих Вампиров?

- Даже не знаю. - прохрипел Ян, ощущая, как пальцы Вампира медленно сжимаются на его шеи, лишая тело кислорода. - Возможно дело в том, что люди не пытаются сожрать каждое живое существо на планете в отличие от чокнутых кровососов.

Вампирша приблизилась к уху парня, и злобно прошипела:

- Я высосу твои глазные яблоки и вырву мерзкий язык. А затем через рот вытащу твои кишки и буду носить их на шеи как шарф.

Ян ощутил тревогу. Существа, собравшиеся в камере, явно были не намерены шутить. И в отличие от жителей "Кошачьего когтя", эти твари не надеялись, что браконьер все же пожелает снять проклятье с Пишачи. Для существ в пыточной, жизнь Яна не имела ценности. Они могли убить его в любую секунду. Атмосфера накалялась, а ситуация становилась по-настоящему опасной.

На помощь пришел томный женский голос, раздавшийся позади парочки Вампиров готовых воткнуть свои острые клыки в парня.

- Гамория! Каим!

Существа напряженно замерли на месте.

- Убить браконьера успеете позже. - продолжила говорить женщина. - Сперва, я хочу, чтобы он выполнил условия сделки.

Вампиры нехотя отступили в стороны, пропуская вперед говорившую.

Ян увидел перед собой рыжеволосую Вампиршу из парка, которая желала заполучить Аниту. И парень заключил с ней глупую сделку, согласно которой должен был не убивать девушку, а передать в руки существа.

- Веласа! Он смеет оскорбительно отзываться о совершенном роде Вампиров! Нельзя спускать подобное! - возмущенно воскликнула Гамория.

Женщина нежно провела ладонью по щеке Вампирши, и ласково проговорила:

- Знаю, милая. И обещаю, каждому из вас по куску браконьера, когда я с ним закончу. А сейчас, ступай вместе с братом на охоту. Вам нужно успеть поесть самим до рассвета, и привести провизию для меня.

Гамория и Каим согласно закивали и покинули комнату. А Ян, услышав имя женщины, вспомнил, что именно так, Анита называла главаря банды Могильщиков. И это лишь усугубляло его положение.

Очаровательно улыбаясь женщина проворковала:

- Близнецы бывают нетерпеливы, но они преданы и сильны. А в современном мире важно иметь рядом надежных соратников и партнеров. Ты согласен со мной, браконьер?

Парень осторожно кивнул.

Веласа подошла к нему в плотную и схватив большим и, указательным пальцем его за щеки, с силой надавила на челюсть. Фиксируя голову Яна, так чтобы он смотрел ей прямо в глаза, Веласа раздраженно проговорила:

- Тогда почему ты нарушаешь условия сделки? Или ты думал, что я не узнаю о том, как ты спрячешь девчонку?

- Я не знаю где она. - попытался объясниться парень.

Но Вампирша томно облизала губы и приблизилась ко рту Яна. Он чувствовал горячее дыхание женщины и дурманящий приторно-сладкий запах исходящий от нее. С легким придыханием она продолжила говорить:

- Я могу понять тебя. Чувства, которые ты испытываешь к маленькой мерзавки толкают на ее защиту. Твоя кровь рассказала мне об этом еще в первую нашу встречу. Но ты заключил сделку. И ее нужно соблюдать. И поскольку я очень великодушна, то прощу тебе эту маленькую слабость, если отдашь мне Аниту. А после, мы с тобой сможем заняться чем-то более приятным.

Ян усмехнулся и, четко выговаривая каждую букву, произнес:

- Я польщен твоим предложением. Но думаю, ты чересчур старовата для меня.

Веласа небрежно похлопала ладонью по щеке парня, и развязно протянула:

- Дерзишь. И ерничаешь. Так легче, да? Скрывать свой страх. Но только от меня не скроешься за маской сарказма. Я слышу твою кровь. Она источает восхитительный запах ужаса.

Парень смело посмотрел в черные глаза Вампирши и, стараясь выглядеть уверенным, отрывисто сказал:

- Я в логове людоедов. И думаю, что выгляжу достаточно вкусным, чтобы стать для вас желанным лакомством на десерт. Так что, ты права. Я слегка переживаю за свою сохранность.

Веласа одобрительно улыбнулась и провела тонкими пальцами линию от груди до живота парня.

- Храбрый. С горящим сердцем. Настоящий воин. Я знаю, что ты будешь сражаться до последнего вздоха.

Схватив Яна за края футболки она дернула хлопковую ткань в разные стороны, разрывая ее в клочья.

- Я могла бы подарить тебе массу незабываемых веков. С легкостью заставить тебя поклоняться мне. - проводя кончиком языка от грудной клетки до шеи сказала она, а затем резко впившись когтями под ребра добавила. - Или могла бы с той же легкостью вырвать твою печень и скормить ее Чупакабре.

Ян ощутил, как пальцы Вампирши легко прорывают его кожу, а по правому боку тела быстро сочиться горячая кровь. Стараясь сдержать мучительные крики, рвущиеся наружу, Ян стиснул зубы и тихо простонал:

- Ты можешь делать со мной, что захочешь, но ответ останется прежнем. Анита ушла после того, как я превратил ее папашку-демона в камень. И даже если она когда-нибудь вернется, я буду последним с кем она захочет говорить.

Веласа прекратила надавливать на рану и, резко замерев, заинтересованно посмотрела на парня.

- Мо? Ты говоришь про Мо?

Ян молча кивнул.

Вампирша весело расхохоталась.

- Ты хочешь, чтобы я поверила, что ты, слабый и хрупкий человечек, смог остановить могущественного Пишачи?

- Но это правда. - заверил Ян. - Пишачи заперт в камне. А Анита меня ненавидит. И я не знаю куда она ушла.

Женщина задумчиво посмотрела перед собой, перебирая острыми ногтями по грудной клетки парня. Затем, видимо приняв решение, она посмотрела на пленника и медленно проговорила:

- Если то, что ты сказал правда, то это все меняет. Я должна проверить достоверность твоих слов. Ты останешься здесь, до моего возвращения. И если окажется, что ты мне соврал, то я разорву тебя на части голыми руками.

Сказав последнюю фразу Веласа яростно надавила ногтями на грудь парня, оставляя глубокие кровоточащие раны длинной до самого живота. Ян снова стиснул зубы и, делая короткие вдохи через нос, сказал:

- Я не вру. Он стоит в "Кошачьем когте", рядом с баром, заточенный в камень навечно.

Вампирша нежно погладила парня по щеке.

- Очень надеюсь, что это правда. Мне бы не хотелось искромсать такую смазливую мордашку.

Наградив его на прощание легкой пощечиной, Веласа повернулась к своим последователям:

- Фур и Запар остаются сторожить браконьера. А все остальные отправляются за мной.

Расправив плечи она грациозно покинула клетку. А последователи послушно проследовали за Вампиршей. И только двое остались стоять на месте. Ими оказался Гуль и Чупакабра. И кто из этих двоих Фур, а кто Зепар парень понял очень быстро.

Размеренно щелкая выпирающей челюстью Гуль подошел к Яну и, растягивая слова, поинтересовался у напарника:

- Как ты считаешь Фур, можем ли мы немного развлечь нашего гостя?

Чупакабра потянул воздух носом и, закрутив собачей мордой, зарычал.

- Знаю, Веласа приказала сторожить браконьера. Но она не запрещала веселиться.

Произнеся последнюю фразу, он с силой надавил пальцем на открытую рану под ребрами парня. Сдерживая крик боли, рвущийся наружу, Ян тихо произнес:

- Чертов урод.

- Я урод? - удивленно вздернув брови, переспросил Запар. - Может быть тебе еще не нравиться внешний вид моего приятеля? Фур, ты слышал это? Он считает нас отталкивающими!

Чупакабра недовольно фыркнул.

- Но его можно понять. - пожал плечами Гуль, продолжая ковырять открытую рану под ребрами пленника. - Мы действительно далеки от идеалов красоты. Только, я не всегда выглядел так. Когда-то я был человеком, как и Фур. А потом пришло Смутное время. И люди, называющие себя Алхимики, великие умы, спасители всего человечества, принялись искать способы спасти людей. А после превратили меня в урода. И узрев творение своих рук они ужаснулись. Те же Алхимики объявили меня и подобных мне опасной угрозой. И тогда пришли люди вроде тебя, желающие нам смерти.

- А это разве никак не связанно с твоей любовью питаться человечиной? - сдерживая рвущийся из горла крик, поинтересовался Ян.

От напряжения его тело покрылась мелкими каплями пота и билось в ознобе. Но он продолжал стискивать зубы, не желая показывать мучителю своих страданий.

- Я этого не выбирал! Никто из нас этого не выбирал! - вышел из себя Запар. - Люди это сделали с нами!

Ян готов был признать, что отчасти Гуль прав. Он видел, как молодой напуганный мальчишка просил о пощаде. Но его все равно превратили в трехглавую змею. Это было чудовищно. Но только Дахака выбрал жизнь в "Кошачьем когте" среди тех, кто готов был принять его и помочь. А Запар вступил в банду Могильщиков и без сожаления убивал. И это решение Гуль принял самостоятельно.

Пока парень находился в своих размышлениях, Запар, надавливая пальцами в открытую рану, продолжил говорить:

- Но если тебя слишком смущает мой облик, то я это исправлю.

Запар поднес пальцы, испачканные в крови Ян к челюсти и, продемонстрировав длинный черный язык, облизал их. Гуль с наслаждением закрыл глаза, и его тело завибрировало. А в следующий миг Ян увидел себя же стоящего, напротив.

- Так тебе привычнее? - довольно улыбаясь поинтересовался Зепар.

Ян словно смотрелся в дьявольское зеркало. Он вглядывался в свои карие глаза, рассматривал свои темные взъерошенные короткие волосы и немного насмешливую улыбку. Черты лица, мимика и жесты, все до мельчайших подробностей было в точности повторено. Даже широкий шрама, идущего длинной линией вдоль правой щеки находился на своем месте.

- У тебя красивое лицо. - протянул Зепар. - Ровная кожа, приятные черты. У меня тоже когда-то было такое.

Гуль запустил пятерню в рану под ребрами пленника. Резко дернув он оторвал не большой кусок мяса и отправил его в рот. Ян сквозь зубы толи завыл, толи зарычал и зло выплюнул:

- Наслаждайся моим лицом пока можешь, тварь! Ведь скоро эффект спадет, и ты опять превратишься в уродливое чучело!

Запар замер и, немного подумав, растянул губы в ухмылке.

- Ты прав. Скоро твоя внешность растает. А я буду очень скучать по этой шкурке. Пожалуй, срежу твое лицо себе на память.

Гуль поднял вверх человеческую руку, которая на глазах парня завибрировала и приняла свой первоначальный вид. Поднеся острые когти ко лбу Яна, Гуль сделал тонкий порез ровно по линии роста волос. Густые потоки крови быстро потекли вниз заливая веки и щеки парня. Ян зажмурился и принялся делать короткие вдохи носом, убеждая себя, что сможет вытерпеть и эту боль.

Чупакабра громко зарычала, выражая недовольство происходящим. Не отрываясь от своего занятия Гуль протянул:

- Не ворчи, Фур. Просто присоединяйся. Какую часть браконьера ты хочешь?

А в следующую секунду, Ян ощутил, как зубы Чупакабры глубоко вонзились в левое бедро. Боль прокатилась волной по телу и дикий крик, наполненный всепоглощающим бессилием вырвался наружу.

Обильно льющаяся кровь заполняла рот и носовые пазухи, оставляя после себя приторный запах и металлический вкус. А из горла парня рвались непрерывные стенания. Надежды на спасение не было. И все что ему оставалось молиться о скорой смерти.

Знакомый пищащий голосок испуганно воскликнул над ухом:

- Ой, беда!

А в следующее мгновение Ян почувствовал, как цепи сковывающие руки ослабли и с громким лязгом полетели вниз. Падая на холодный гранит, парень открыл глаза и увидел цепь, перерубленную на двое. А рядом лежал широкий клинок желтоватого цвета с гладкой ручкой из темного дерева. В тусклом свете подвала можно было разглядеть на остром лезвии аккуратно нанесенное черными чернилами изображение Последнего Дракона с дугообразными рогами и шипастым шаром на конце хвоста.

Пока Ян как зачарованный смотрел на клинок Гуль бросился на него, пытаясь схватить, а Чупакабра завыла сиреной. Парень отпихнул здоровой ногой кровожадного монстра, нависшего над ним и, схватив клинок, подбежал ко второму. Не раздумывая ни секунды, он поднял оружие над головой Чупакабры и резко нанес удар. Рассекая потоки воздуха лезвие легко прошло сквозь шею. Отрубленная голова противника отлетела в сторону и упала у ног Гуля. Существо одарило Яна рассерженным взглядом, и двинулось вперед.

Но Ян уже успел переступить порог железной клетки и закрыть дверь. Гуль схватился за решетку и тут же отдернул дымящуюся руку назад. Потирая обожженное место, он с ненавистью посмотрела на парня. А Ян довольно заулыбался. Железо гарантированно давало ему фору.

Но шум доносившейся из конца коридора, заставил Гуля зловеще ухмыльнуться. Ян медленно повернул голову в сторону быстро приближающегося звука хлопающих крыльев, и увидел стаю летучих мышей, летящих прямо на него.

С трудом подволакивая раненую ногу, парень в панике бросился бежать. Но очень быстро летучие мыши нагнали его и окружив со всех сторон повалили с ног. Ян увидел бледное лицо существа с тонкими острыми клыками нагибающиеся к нему. Пытаясь защититься, он машинально воткнул клинок в грудную клетку врага. Вампир закричал и вспыхнув огнем быстро превратился в пепел. Ян ошеломленно поднялся на ноги и почувствовал за спиной чье-то присутствие. Резко обернувшись он обнаружил еще одного вампира, и не задумываясь взмахнул клинком. Лезвие прошло точно по шеи, и голова противника полетела вниз, но не успев коснуться пола, объятая пламенем рассыпалась в пыль.

Часть летучих мышей принялась быстро оборачиваться в вампиров, а другая снова попыталась напасть на парня. Ян кинулся бежать, периодически наугад отмахиваясь клинком от преследователей. Он не обращал внимание на ноющую ногу и кровоточащую рану под ребрами. Вскипевшая от адреналина кровь отчаянно билась в висках позволяя думать только о том, чтобы выжить.

Впереди показалась небольшая двустворчатая дверь. Обрадовавшись Ян ускорил бег. Добравшись до выхода он дернул одну из створок, но она оказалась заперта. В тот же момент Вампир, бежавший следом, запрыгнул Яну на спину и жадно впился зубами в шею. Парень яростно закричал и в попытках сбросить с себя монстра повернулся спиной к двери и с силой ударил его о соседнюю створку. Дверь неожиданно отварилась, и Ян вместе с вампиром на спине вывалился на залитое солнцем поле подсолнухов. Летучие мыши, спешащие следом за беглецом, мгновенно остановились и с жалобным писком исчезли в глубине подвала. А Вампир, оказавшийся под открытыми лучами солнца, отчаянно заверещал и, отпустив Яна, отбросил его в сторону, стремясь быстрее забраться внутрь помещения. Но Ян не растерялся и, перегородив существу вход, захлопнул дверь. Вампир умоляюще посмотрел на парня:

- Это не выносимо. Дай мне уйти.

Его лицо покраснело и медленно расползалось как горячий воск. А глаза выражали беспомощность.

- Не волнуйся. Я отпущу тебя быстро. - ледяным тоном произнес Ян и, взмахнув клинком, ловко снял голову существа с шеи.

Вампир обернулся в прах. А Ян внимательно осмотрел не известно откуда взявшееся необычное оружие. Он аккуратно провел ладонью по ровной поверхности лезвия, ожидая почувствовать холод металла. Но к своему удивлению он обнаружил, что клинок словно излучает тепло. Ян поднес кинжал ближе к лицу, чтобы получше рассмотреть материал из которого он сделан. Но неожиданно оружие запрыгало, будто живое, и выпало из рук парня. Но не успел клинок коснуться земли, как обернулся, Руаном.

- Арсений? - удивился Ян. - Ты превратился в клинок?

Прилипала рассеяно отряхнулся и, расправив маленькие черные крылья, взмыл в воздух. А поднявшись на один уровень с парнем, Руан ответил:

- Ты умирал. Я помог. Кость дракона рубит все.

- Спасибо. - искренни сказал Ян.

- Я все еще злюсь на тебя, но рад, что ты жив. - отозвался Руан, и растаял в воздухе.

Ян расстроенно покачал головой, и похрамывая отправился через поле искать проезжую часть.

Глава 51

Найти дорогу, оказалось делом не хитрым. Достаточно было перейти через поле и оживленное шоссе встретило парня громким шумом. Но поймать попутку было не так-то просто.

Летящие на большой скорости автомобили не спешили останавливаться видя босого парня с голым торсом перепачканного кровью. Никто не торопился помочь бедолаге, попавшему в беду. Все были слишком заняты своими заботами, и не хотели впутываться в чужие проблемы.

Ян уже почти успел разочароваться в людском сострадании, но рядом с ним притормозил ярко-зеленый грузовик. Пассажирская дверь распахнулась, и парень увидел водителя, перегнувшегося через сидения.

- Куда? - спросил он, перекрикивая звуки дороги.

Ян назвал адрес. А водитель кивнул, и указал на сиденье.

Забравшись в машину Ян устало откинулся на спинку сиденья, и задал вопрос:

- Долго ехать?

- Пару часов. - отозвался собеседник.

Ян кинул взгляд на часы на приборной панели, которые показывали десять утра. До вечера ему нужно было успеть собрать самые необходимые вещи и съехать с квартиры. Вампиры знают где он живет, и будут искать его в первую очередь дома. Конечно, Чупакабры, которых увела с собой Веласа, запомнили запах пленника и легко смогут отследить Яна где угодно. Но с этими существами справиться легче чем с целым роем Вампиров.

- Неслабо тебя потрепало. - протянул водитель.

Ян поднял глаза на говорившего и пожав плечами сказал:

- Связался не с теми ребятами.

- Тебе бы в больницу. По дороге будет одна. Хочешь, отвезу тебя? - предложил он.

Парень отрицательно покачал головой:

- На это нет времени. Покажусь доктору как-нибудь в другой раз.

Человек за рулем осторожно протянул:

- Может тебе помощь нужна?

Ян внимательно оглядел водителя. Коренастый мужчина средних лет с густыми белыми усами, переходящими в длинную бороду, аккуратно заплетенную в три толстые косы, и седовласой головой, спрятанной под серой бейсболкой, был похож на доброго дядюшку из деревни. Его светло-голубые глаза обрамляли глубокие лучики морщин. Приплюснутый крупный нос, усыпанный веснушками, был похож на грибную шапочку. А сильно загорелое лицо говорило о частом пребывании на улице.

- Ты где-то не далеко живешь? - сделал предположение Ян, стараясь увести разговор в другое русло.

Мужчина махнул рукой в сторону.

- За полем. У меня дом и хозяйство. Моя семья занимается производством подсолнечного масла, разводит скот и выращивает овощи. Еду в город, на встречу с заказчиком. - словоохотливо пояснил мужчина и замявшись добавил. - Если тебе нужно где-то переждать бурю, то можешь остановиться у меня.

- Это не буря. - усмехнулся парень. - Так, легкий бриз.

Мужчина хотел, что-то ответить, но вдруг стал очень серьезным и резко свернул с шоссе на проселочную дорогу. Вдавив педаль газа он принялся быстро набирать скорость, а проехав несколько метров по прямой, ударил по тормозу. Издавая противный лязг грузовик остановился.

- Ты что творишь, мужик? - ошарашенно просипел Ян, которого отбросило к приборной панели.

Но водитель, не ответив, вышел из грузовика. Обогнув машину он, сосредоточенно глядя вдаль, выставил руку вперед.

Ян открыл дверь и высунулся из машины, собираясь выйти на улицу. Но мужчина не глядя на него выкрикнул:

- Вернись обратно!

Парень собирался возмутиться, но тут из высоких подсолнухов показались собачьи морды с огромными овальными глазами черного цвета. Чупакабры выследили его раньше, чем предполагал Ян.

Он приготовился бежать, но то, что произошло дальше, заставило замереть на месте.

Над полем поднялся ветер быстро переходящий в ураган. Мощными порывами, он легко подхватили монстров, и закружив в дьявольском торнадо, отбросили скулящих Чупакабр далеко за горизонт. И в тот же миг как чудовища скрылись, ветер утих, а мужчина недоверчиво сказал:

- Это не похоже на легкий бриз.

Ян шокировано посмотрел на водителя грузовика. Его глаза потемнели, а серая бейсболка слетела на землю, открывая взору маленькие красные рожки, торчащие из-под седых волос.

- Ты Полевой черт! - догадался Ян. - Что тебе нужно от меня?

- Ничего. - заверил его мужчина. - Я видел тебя на своем поле. Ты убил вампира, а после говорил с Руаном. Я подумал ты один из наших. Хотел помочь. Но я так понял ты человек?

- Да, я человек, браконьер и убийца. Как хочешь называй. Но если собираешься меня убить, то сделай это быстро. - растягивая слова обреченно отозвался Ян.

- Не бойся. - замахал руками Полевой черт. - Я не причиню тебе вреда.

Ян тяжело вздохнул.

- Я не боюсь. За последнее время меня дважды похищали, пытали, били и пытались сожрать. Я просто очень устал. И хочу, чтобы это все поскорее кончилось.

Полевой черт понимающе закивал.

- Поехали. Отвезу тебя куда скажешь.

Ян с сомнением посмотрел на Полевого черта. Он знал, что представители этого вида были кем-то вроде локальных божков. Они охраняли поля от чужаков. И если ступить на их земли без почтения, то можно было нарваться на сильные неприятности. Но на чужие территории они не лезли.

Иногда Никите с Яном приходили запросы на рога Полевого черта. Но торговцы отказывались от заказов. В основном по причине того, что встретить Полевого черта, явление достаточно редкое. Людям они предпочитают не показываться. А тех, кто бесчинствует в их полях они наказывают исподтишка. И выслеживать такое скрытное существо слишком долго и муторно. Не говоря уже о том, что можно было упасть в поле и наткнуться спиной на вилы, даже не успев понять, как подобное могло произойти.

Полевой черт не вызывал ни капли доверия у парня. Но вспомнив о своем сложном положении и кровоточащих ранах на теле, Ян пришел к выводу, что выбора у него немного. И тяжело вздохнув сел обратно в машину.

На удивление Полевой черт оказался вполне приятным мужчиной. Представившись именем Вентурий, он всю дорогу добродушно говорил о семье. Ян узнал, что у нового знакомого есть красавица супруга, семеро детей, семнадцать внуков и двадцать девять правнуков. Парень не стал спрашивать сколько лет Вентурию, но из разговора догадался, что он жил еще до Смутных времен. А то с каким теплом Полевой черт говорил о близких, натолкнула Яна на мысль, что он очень ими гордиться и любит каждого из них всем сердцем. После разговора с Вентурием у Яна осталась невероятная легкость на душе. И, пожалуй, парень должен был признать, что божок с полей оказался самым приятным собеседником за последние несколько дней.

Подъехав к дому Яна, Вентурий стал серьезным и размеренно проговорил:

- Слушай, я конечно откинул Чупакабр на пару сотен километров. И ближайшее несколько дней ты можешь о них не волноваться. Но они вернуться за тобой. И я так понимаю, что эти существа не единственная твоя проблема. Вампиры, с которыми ты связался, придут за тобой с закатом.

- Знаю. - кивнул Ян. - Я соберу самое необходимое и залягу на дно, на какое-то время. А дальше решу, что делать.

- Но если станет совсем плохо, то приходи ко мне. Мой дом находится за полем. А чтобы его найти тебе нужно...

Ян резко перебил нового знакомого:

- Я Торговец редкостями. Браконьер. Ты уверен, что хочешь пригласить меня в свой дом, где находиться несколько поколений существ?

Вентурий мягко улыбнулся.

- Ты просто человек. Ни мне, ни моей семье ты не сможешь причинить вред.

Ян усмехнулся.

- Знал я одного Пишачи, который тоже так думал. Ничем хорошим для него это не закончилось.

Полевой черт грустно потупил взгляд, и тихо произнес:

- Ты попал в беду. Думаю, ты растерян и напуган. Но ты пытаешься храбриться и прятаться за сарказмом. Только я знаю, что ты чувствуешь на самом деле. Мне это отлично знакомо. Я прошел через Смутное время. И я правда хочу помочь.

Затем, немного помолчав, Вентурий простодушно добавил:

- К тому же есть у меня подозрение, что ты весьма необычный браконьер, раз ухитрился подцепить Прилипалу. Знаешь, они ведь не ко всем приближаются, в особенности к людям.

- Да! Я везунчик! - саркастично протянул Ян.

Полевой черт ободряюще похлопал парня по плечу.

- Если нужна будет помощь - найди меня. Запоминай дорогу...