Кошмарный Мир

Глава 10. Города Мертвых, в которых нас ждут

Непроницаемая Темнота подступила к Полуночному Поселению. Дома поселения были построены мастерами, жившими на грани возможностей духа и жизненного существования, поэтому архитектура их домов выглядела необычной и прекрасной, такой, какой не было в других княжествах.

Каждую ночь Кровавой Луны Непроницаемая Темнота, черная непроглядная, неизвестная субстанция, распростершаяся по обе стороны на бесконечные расстояния, подступала к границе поселения, и из нее выезжал Темный Всадник на страшном мутанте. Жители поселения прятались в домах и подвалах к тому времени. Темный Всадник проезжал среди домов к центру поселения, где стояло одноэтажное здание. В здании находилась Жертва, девушка, которую каждую ночь Кровавой Луны по договору заключенному несколько столетий назад Старейшиной Поселения и Непроницаемой Темнотой, отдавали в Непроницаемую Темноту, иначе Непроницаемая Темнота сожрала бы Полуночное Поселение без остатка.

Жители поселения были обречены на мрачное существование. Они не могли выбраться из проклятых земель, которые стали для них домом.

С противоположной стороны поселения находились высокие скалы, на вершинах которых жили страшные летающие змеи. При достаточном приближении к скалам, страшные змеи хватали путешественников и разрывали их на части.

Несколько раз жители поселения под предводительством старейшин собирали свои вещи, грузили их на фургоны и повозки и отправлялись в соседние земли. Однако, в близлежащих землях располагались другие поселения и для них не находилось места.

Связь с внешним миром поддерживалась лишь через торговцев, путешествовавших из одного поселения в другое.

В эту ночь Кровавой Луны из Непроницаемой Темноты возникла темная фигура всадника, ехавшего верхом на страшном мутанте. Одеждами Всадника была тьма, на месте глаз горели два красных огня.

Жители, предчувствуя неладное, попрятались в дальних комнатах и подвалах домов. Темный Всадник заехал в поселение и перемещался по его улицам. Он поворачивал голову с красными огнями, наблюдая вокруг. Жители поселения знали, что с его страшным взглядом нельзя встречаться потому, что как было не один раз в прошлые времена, те, кто встречались с его взглядом, теряли себя и уходили вместе с Темным Всадником и его Жертвой в Непроницаемую Темноту навсегда.

Всадник проехал к центру поселения, где стояло одноэтажное здание, спустился с мутанта и размеренными шагами прошел вовнутрь. Когда он оказался в помещении, то сразу понял, что все происходит не так как было заведено уже многие долгие темные столетия. У дальней стены комнаты сидела светловолосая девушка, но это была не Жертва. Она прямо смотрела на страшного посетителя и дерзко улыбалась. На ней была надета кольчуга, а к столам слева и справа были приставлены два длинных меча.

— Ну что, тварь?! Подавился?! — крикнула девушка и бросила в него пригоршню света.

Всадник закрылся рукой, на поверхности которой переливались черными звездами сгустки тьмы, и откинул свет в сторону, где он рассыпался на мелкие части.

Светловолосая девушка схватила два меча и бросилась в атаку на страшного посетителя. Она обрушивала клинки с невероятной скоростью. Всадник поднял руки, из которых выросли темные клинки, отражал атаки ими и отступал назад.

Они вышли на ночную улицу, и ночная прохлада коснулась их своим дыханием. Светловолосая воительница атаковала высокое темное создание двумя мечами, а он сражался против нее двумя темными клинками, выросшими из его рук. В перерывах между ударами клинками, она бросала в него огни света, а он кидал в нее сгустки черной тьмы.

На грохот сражения подтянулись жители поселения. Некоторые из них, переселив страх, осторожно выглядывали через щели и зазоры между ставнями и окнами и видели страшную схватку.

В один из моментов Всадник не смог удержать клинки воительницы, и один из ее мечей отсек ему голову. Из его тела брызнула фонтаном черная жидкость, и оно осело на землю. В тот момент, когда был повержен Темный Всадник, со двора здания исчез страшный мутант.

Светловолосая воительница села на лошадь, которая былая спрятана в сарае неподалеку, и поехала по направлению к Непроницаемой Темноте, нависшей над поселением.

Приблизившись, она посмотрела в темноту, распростершую свои черные крылья, и ей показалось, что она увидела разряды молний, бивших сверху вниз в землю в различных местах.

Потом воительница посмотрела налево и увидела светловолосого Предка, приближавшегося к ней на коне. Она посмотрела направо и увидела подъезжавших воительницу, воеводу и мага-хранителя.

— Отлично! У тебя все получилось, внучка, — произнес Предок, когда приблизился. — Теперь, перед тем как вступить в Непроницаемую Темноту, надо надеть Черные Повязки Пронзительного Взгляда, иначе ослепните и навсегда потеряете зрение в этом воплощении.

Воины достали черные повязки и прикрыли ими глаза.

После этого княжна направила лошадь на черную стену темноты и пересекла ее границу.

Она оказалась в новом мрачном месте. Слева и справа от нее протянулись скалы, состоявшие из камней с острыми гранями. В воздухе над скалами висели ужасные существа. Их большие черные провалы глаз и ртов уставились на княжну.

Сзади в Непроницаемую Темноту въехали Предок и остальные.

Руки ужасных существ, которые продолжались длинными костями и ногтями, потянулись к княжне и были разбиты ее мечом на фонтан осколков.

Между скалами проходила дорога. Ужасные существа висели над дорогой у скал. Воины поехали по дороге, уничтожая ужасных существ.

Дорога привела отряд на открытое место с большой ямой, в которой лежал черный гигант. Он развел руки и ноги в стороны, а от его рук и ног тянулись длинные полупрозрачные трубки к существам, сидевшим вокруг ямы. Существа были такого ужасного вида, что на них нельзя было смотреть. Тот, кто смотрел на них, замечал, что теряет рассудок. По трубкам от черного гиганта до ужасных существ на краю ямы протекала черная жидкость. Ужасные существа, летавшие в воздухе, временами опускались к сидевшим существам и присасывались к ним своими длинными ртами.

— Это Темный Фаворит, — проговорил Предок. — Тебе надо уничтожить его. Только так ты сможешь победить более сильного Темного Фаворита, которого называют Древним Злом.

Княжна спустилась с лошади, прикрыв взор рукой, чтобы не видеть сидевших существ, прошла к гигантской яме, пригвоздила мечом к земле одно ужасное существо, мешавшее ей пройти, и разрубила на части еще нескольких летавших существ, набросившихся на нее. После этого она начала спускаться по черному склону ямы. Черный гигант на дне зашевелился, предчувствуя неладное. Летавшие существа, сорвались вниз десятками и полетели на княжну. Предок поднял вверх руку ладонью вперед и летавшие существа, словно натолкнувшись на невидимый купол, бились о невидимую преграду и не могли причинить вреда княжне.

Она прошла по груди гиганта и остановилась в том месте, где у него должно было находиться сердце. Подняв вверх два меча, она с силой погрузила их в грудь гиганта. Черная кровь фонтаном брызнула вверх. Большая энергия наполнила княжну. Она упала на одно колено, потом поднялась и горящим взглядом посмотрела на мрачные окрестности.

На следующую черную ночь княжна, Предок и остальные приехали к черной завесе, разделявшей темный лес на две части. Черная завеса располагалась в Стране Черных Снов, и жители Поднебесного Княжества знали, что те, кто зашел за черную завесу, больше живыми не останутся в этом воплощении.

— Сила полученная тобою после убийства Темного Фаворита, даст возможность тебе и твоим спутниками войти за черную завесу. За черной завесой находится замок, в котором открывается портал, ведущий в Три Города Мертвых, — сказал Великий Предок. Потом он достал небольшую шкатулку, открыл ее, и княжна увидела три кристалла внутри, лежавших в один ряд. — Эти кристаллы необходимо разместить в главных Цитаделях каждого города. Дороги к Цитаделям стерегут многочисленные мертвецы и Тринадцать Черных Магов Древности. Цитадели охраняют проход к Логову Древнего Зла. Когда кристаллы будут размещены в Цитаделях, защитные поля падут и дорога к Логову будет открыта.

Предок проехал за черную завесу. Княжна и остальные последовали за ним. Они оказались на длинной улице, пролегавшей среди древних развалин. Улица протянулась к четырехэтажному зданию с полуразрушенными башнями. Лишь одна его башня уцелела. Отряд направился к четырехэтажному зданию.

Среди развалин путешествовал ветер.

Когда ехали по улице, воевода заметил:

— Я слышу вой то ли ветра, то ли мертвецов.

— Это вой мертвецов, — сказал Предок. — Мы приближаемся к Городам Мертвых.

Они приехали во двор четырехэтажного здания, спустились с лошадей и вошли внутрь. Предок повел их по каменным лестницам с полустертыми ступенями наверх в уцелевшую башню. Они пришли в большой зал, где в центре на полу находился рисунок круга с неизвестными символами по периметру.

— Станьте в круг и закройте глаза.

Воины встали в круг и закрыли глаза. Атмосфера вокруг них начала изменяться. Казалось, сам воздух кружился вокруг центра зала. Когда они открыли глаза, то увидели один открытый портал у дальней стены.

Предок повел их через портал.

Портал привел их в сумеречную комнату, за окнами которой горели ночные огни.

Княжна и остальные выглянули в окна и увидели улицу города, на которой стояли множество мертвецов и покачивались в потоках прохладного ветра.

— Нам не пройти здесь, — сказала княжна. — Их слишком много.

— Спускаемся вниз в подземелье, — ответил Предок. — Чтобы преодолеть сторожевой заслон мертвецов, нам понадобится мистическая помощь.

Они спустились в темные подземелья. Длинный коридор протянулся вперед. На его каменных стенах горели светом неизвестные знаки.

— Будьте бдительны! В подземельях обитают страшные призраки, которые появляются из темноты и уволакивают с собой проходящих. Горящие знаки на стенах предназначены, чтобы сдерживать влияние призраков, но они могут дотянуться до вас своими длинными конечностями.

Предок зажег сферу света и пошел впереди. Блики света отражались от стен коридора. Воины обнажили мечи и шли по коридору за Предком. В стенах коридора слева и справа появлялись ниши наполненные чернотой. Из них возникали белые фигуры с длинными волосами и длинными руками с длинными ногтями тянулись к проходившим. Воины разрубали их конечности мечами и подземелья оглашались жуткими воплями боли призраков. Один из призраков схватил воеводу за плечо и последний почувствовал как потусторонний холод проник в его руку до кости. Воевода пошатнулся. Воительница разрубила руку призрака и освободила воеводу.

Впереди показался дверной проем, а за ним каменные ступени, которые вели куда-то наверх.

Предок и остальные поднялись по ступеням и оказались в сумрачном пространстве. Они увидели лежавших повсюду мертвых воинов, облаченных в темные закрытые шлемы и кольчуги. На их шлемах застыли злые маски.

— Здесь был уничтожен отряд Темных Воинов, — сказал Предок. — Они провалили свое предназначение и с тех пор прокляты и их души не могут обрести покой и перевоплотиться.

— В чем состояло их предназначение? — спросила княжна.

— Они должны были сопроводить Госпожу Ужаса целой и невредимой до Колодца Темноты.

— Колодцы Темноты — это очень древние места, о которых в Темном Мире ходят только легенды. Для чего нужны Колодцы Темноты?

— Они наделяют высшими знаниями. Когда кто-то приходит к ним, происходит энергетический скачок и ход истории Темного Мира изменяется на том континенте, где находится Колодец.

Некоторое время они стояли молча в звенящей тишине. Потом откуда-то начал доноситься зловещий шепот, который то отдалялся, то приближался.

— Что понадобилось живым на поле боя мертвых? — разобрали они слова.

— Я пришел дать вам шанс выполнить свое предназначение, — проговорил Предок.

Вокруг отряда появились темные тени.

— Назови свою цену, — произнесла одна из теней.

— Вы проведете нас в три главных Цитадели Городов Мертвых.

— Сделка заключена, Высокомерный.

Потом тень снова обратилась к нему:

— Отдай нам на съедение того человека. Он был поражен призраками и ему уже недолго осталось.

Предок посмотрел на воеводу, который плохо себя чувствовал и пошатывался на ногах.

— Будущее покажет, что произойдет. Вы не тронете этого человека.

— Хорошо. Тогда отправляемся. Города Мертвых уже ждут нас.

Их окружили большие тени. Тени воинов сели на них и полетели прочь в темноту. Предок, княжна и остальные также сели на большие тени и полетели следом.

В Городе Мертвых мертвецы почувствовали приближение теней и зашевелились. Большие тени стремительно проносились между ними, и мертвецы не могли их схватить. К тем, кто успевал дотянуться, прикасались тени воинов, и мертвецы взрывались фонтанами гниющей плоти и костей.

Впереди показалась главная Цитадель. Тени пролетели через окна на верхнем этаже и оказались в одном из залов. В залах Цитадели не было никого. Воины беспрепятственно дошли до главного зала, где в центре на столе было изображение круга с незнакомыми знаками. Предок установил один кристалл в круг на столе, и кристалл загорелся ярким светом.

Мертвецы в городе рассыпались в пыль.

Воины сели на теней и полетели в следующий город.

Во втором городе они пролетели между толп мертвецов и увидели вторую Цитадель. Когда они приближались к ней, то почувствовали как неизвестная сила начинает разрывать их на части.

Тень воина обратила их внимание куда-то в сторону. Княжна посмотрела туда и увидела на куполообразной крыше одной башни стоявшую фигуру в черном капюшоне и черных длинных одеждах. Княжна почувствовала темную энергию разрушения, исходившую от черной фигуры.

— Это Черный Маг Древности, — сказала тень воина. — Он пытается уничтожить нас. Мы разорвем его на части.

Тени воинов направились к черной фигуре. Большая часть из них была уничтожена. Но потом черную фигуру разорвало на куски и брызги черной крови разлетелись вокруг. Некоторые из них попали на лицо княжне.

Они прилетели в Цитадель, и Предок установил второй кристалл в главном зале.

Они полетели в третий Город.

В Городе на крыше Цитадели стояли двенадцать фигур в черных капюшонах и одеждах.

— Это двенадцать Черных Магов Древности, — сказала тень воина. — Нам не справиться с ними. Темных Воинов осталось слишком мало.

— Что ты предлагаешь? — спросил Предок.

— Нам надо обратиться к силе Госпожи Ужаса. Она откроет Дорогу Мертвых, по которой можно в обход Черных Магов прийти к Цитадели.

— Где находится Госпожа Ужаса?

— Она сейчас в Башне Кровавого Плача, оплакивает наше поражение и невыполненное предназначение. Я отведу вас.

В пространстве образовался портал, за которым висела черная ночь.

В новой местности под черным небом, посреди черных передвигавшихся областей тьмы, стояла высокая черная башня. В ее верхних окнах горели зеленые потусторонние огни. Тени и воины прилетели в башню через окна и оказались в зале, где длинными железными цепями, горевшими красным огнем, к большим каменным колонам с потусторонней изощренной архитектурой была прикована высокая, худая, черноволосая женщина. Ее узкие глаза без зрачков были наполнены кровью и струи крови стекали по ее щекам. Сфера темной энергии окружала ее. Два гигантских демона находились по обе стороны от нее и старались приблизиться к женщине, но сфера темной энергии не пропускала их.

— Демоны хотят пожрать Госпожу, но Сила Сферы Ужаса не дает им сделать этого, — сказала тень воина.

Он сделал шаг вперед.

— Мы уничтожим демонов.

— Оставайтесь здесь, — сказал Предок. — Демоны слишком сильны, а вас слишком мало. Я уничтожу их.

Он подошел к женщине и двум демонам. Демоны, почувствовав его приближение, повернули к нему страшные лики. Он увидел длинные зубы, открывавшиеся в их огромных пастях.

Предок поднял обе руки и каждого из демонов окружили четыре энергетических щита со всех сторон. Щиты начали надвигаться на демонов, закрывая их в ловушке. Чудовища закричали, однако их страшные крики не могли пробиться через энергетические щиты. Запертые внутри они через время пропали из зала башни.

К черноволосой женщине подошла тень воина. Женщина повернула к нему свое окровавленное лицо.

— Воин, ты пришел. Точнее, пришел твой призрак. А значит ты заключил договор. С кем?

— С Высокомерным из белых народов.

Женщина повернула окровавленное лицо к Предку.

— Какова цена?

— Мы проведем его и его отряд в три Цитадели Городов Мертвых. Мы прошли уже две Цитадели. Но третью охраняют двенадцать Черных Магов. Пройти можно только по Дороге Мертвых.

— Да будет так.

Длинные цепи лопнули, и женщина выпрямилась. Кровь исчезла с ее глаз и лица. Зрачков в ее глазах по-прежнему не было, и она белыми глазницами смотрела на мир вокруг.

Предок, глядя на нее, почувствовал как холод ужаса касается его. Если бы не собственная энергетическая защита, то темное смертельное влияние Госпожи Ужаса сожрало бы его.

Госпожа Ужаса подняла руку, и в зале образовался портал.

— Вход на Дорогу Мертвых открыт, — сказала Госпожа. — Дорогу окружают Страны Мертвых. Мертвецы часто приходят оттуда к Дороге и желают утащить с собой кого-то из проходящих живых. Следите за тем, чтобы не пересекать границы Дороги.

Госпожа Ужаса поднялась в воздух и полетела в портал. Тени и воины отряда отправились за нею.

Они оказались на дороге вымощенной камнем. Слева и справа от дороги висела непроглядная мгла, из которой приходили мертвецы с красными глазами. Они стояли и смотрели на проходивших.

— Воин, иди к нам… тебе уже недолго осталось… ты принадлежишь Мертвым Странам… ты наш… — выли мертвецы, обращаясь к воеводе, который шел, пошатываясь от слабости, приходившей от раны нанесенной призраком. Воевода закрывал глаза, чтобы не видеть мертвецов и шел дальше.

Дорога привела их в главный зал Цитадели. Предок установил кристалл, и мертвецы рассыпались в прах. Черные Маги исчезли.

— Договор выполнен, Высокомерный, — сказала тень воина.

— Да, выполнен. Теперь вы свободны.

Госпожа Ужаса и тени воинов исчезли в пространстве.

Отряд спустился на улицу. Кругом стояли полуразвалившиеся здания древнего города. На улицах лежали останки мертвецов. За городом стоял лес. Между деревьями леса пролегала дорога, которая вела к мрачному зловещего вида замку. Замок окружали черные деревья без листьев.

— Это Логово Древнего Зла, — сказал Предок. — Я чувствую древнюю злую атмосферу, исходящую оттуда.

Отряд отправился по лесной дороге к замку. Среди черных деревьев не было ни животных, ни птиц. Только одна черная птица сидела на ветке одного дерева. Она посмотрела на отряд глазами, в которых горело синее пламя, и произнесла:

— Смертные! Я уничтожу вас!

Маг-хранитель поднял руку и вспышкой огня поразил черную птицу.

Вокруг замка ходило страшное, поросшее шерстью, черное чудовище. В его глазах горело синее пламя. Оно посмотрело на подходивший отряд и прорычало:

— Смертные! Я сожру вас!

Княжна мечом отрубила ему голову.

Отряд вошел в замок и оказался посреди древних холодных залов. Они пришли в сумрачный тронный зал, где на высоком покосившемся троне сидело страшное худощавое создание. Его глазницы горели синим пламенем.

Княжна посмотрела на него и узнала главное чудовище из своих кошмарных снов.

— Смертные! Я разорву вас на части!

— Не в этот раз. Тебе конец, — произнес Предок и кивнул княжне.

Княжна поднялась по ступеням трона, подошла к древнему чудовищу и одним взмахом отрубила ему голову.

Большая энергия наполнила ее.

Потом откуда-то издалека раздался неотвратимо нараставший шум. Яркая вспышка всепожирающего пламени пришла и охватила всех воинов отряда. Через мгновения они почувствовали как их сущности плавают в пространстве независимо от их тел, которые были уничтожены мощным энергетическим взрывом, пожравшим одну треть континента.