Кошмарный Мир

Глава 5. Черная Ведьма

Когда взошла Черная Луна первой ночи новой Эпохи, княгиня проснулась в своей кровати.

Она почувствовала, что происходило нечто неладное.

Она хотела поднять руки и внезапно ощутила как они потяжелели. Девушка посмотрела на свои руки и холодный ужас сковал ее. Вместо своих рук, она увидела перед своими глазами страшные, покрытые буграми и наростами, обезображенные конечности с длинными черными ногтями.

Княгиня поднялась с кровати, подошла к зеркалу и посмотрела в него.

Ужас стал ее сутью.

На нее из холодных глубин зеркала смотрело страшное создание со злыми глазами и головой и телом покрытыми буграми. Ее лицо было изменено будто неизлечимой болезнью, изо рта выпирали длинные зубы.

В дверь ее покоев постучали. Княгиня набросила на себя плащ с капюшоном. Капюшон надвинула низко на лицо и открыла дверь. На пороге стоял Вампир.

— Я вижу у тебя проблемы, — произнес он. — Я думаю, смогу все объяснить. Пригласи меня.

Княгиня задержалась. Она никогда раньше не приглашала Вампира в свои комнаты. Пригласить его — значит дать ему власть. Впрочем приглашение можно всегда отменить.

— Приглашаю, — сказала она.

Вампир вошел и закрыл за собой дверь.

— То, что произошло с тобой объяснимо только одним обстоятельством. Черная Ведьма наложила на тебя Проклятие.

— Откуда ты это знаешь?

— Черный Холод исходит из Черного Леса.

Княгиня почувствовала как ее ужас становится повсеместным. Черный Лес был полностью заколдованным местом, где жила Черная Ведьма. Никто из людей не знал наверняка было ли это заколдованное место на физической территории Темного Мира или это было одно из его тайных измерений. Никто из людей не знал дороги туда.

С одной стороны столицы в старой части Древнего Леса находилась Злая Аллея. Ее образовывали высокие черные деревья, которые не росли больше ни в одной части леса. Войска Черной Ведьмы всегда вторгались через Злую Аллею. Отец и его войска всегда оборонялись и отражали вражескую агрессию, но никогда не нападали. Они никогда не могли добраться до противоположного конца Аллеи. Было предпринято несколько попыток, но все они не увенчались успехом. По мере продвижения по Злой Аллее, воины княжества начинали плохо себя чувствовать, многие из них падали с лошадей без сознания. Некоторым удавалось проехать дальше. Но лучше бы им этого было не делать. Они превращались в буйнопомешанных, которых потом приходилось убивать, ибо ни на что другое, кроме кровавых убийств, они не были более способны. Те, кто проезжали еще дальше, умирали в жестоких конвульсиях и падали на землю мертвыми. Их тела лежали в дальних частях Аллеи и некому было их убрать. Животные обходили это злое место стороной.

Все, кто были в Злой Аллее, чувствовали Черный Холод. Княгиня с отцом также была несколько раз в Злой Аллее и также ощущала Черный Холод.

— Ты, может быть, войдешь в Черный Лес, — сказала она. — Но людям невозможно попасть в Черный Лес.

— Проклятые могут путешествовать туда потому, что в следствие своего Проклятия являются частью Черной Ведьмы, — ответил Вампир.

— Ты сказал «Проклятые». В замке есть еще кто-то Проклятый, кроме меня?

— Да. Вся княжеская знать проклята. Проклятье действует не навсегда. Оно ведет к разрушению плоти и, как к неизбежному итогу, к смерти.

— Сколько у нас времени?

— До следующей Кровавой Луны.

Проклятые стояли в длинном коридоре и ждали княгиню.

Среди обезображенных оказались Волшебница Дамиана и Генерал Легионеров. Княгиня с трудом узнала их. Дальше всех стоял обезображенный гигантского роста. Он, как и другие, был запахнут в темный плащ с капюшоном.

Княгиня вместе с Вампиром приблизилась к нему.

— Кто это? Я никогда не видела его прежде.

— Видела, княгиня, — глухо ответил незнакомец и поднял капюшон. За ним она увидела лазурные глаза и лицо Витязя Градимира. Проклятие не коснулось его. Но с его телом что-то было не так.

«У него вообще не было тела», — подумала княгиня и волосы зашевелились у нее на голове от недобрых предчувствий.

— Я еще не выполнил свой Долг перед Расой, — продолжил Градимир и приоткрыл плащ. За ним виднелось тело чудовища. — Волшебница Дамиана соединила мою голову с телом одного из убитых чудовищ при осаде столицы. Это было моим решением.

Отряд Проклятых приблизился к Злой Аллее и остановился. Княгиня заглянула в Аллею. Там никого не было. Лишь рядом с черными деревьями, образовывавшими аллею слева и справа, лежали сморщенные мертвые тела.

— Поехали, — сказал Вампир, и отряд следом за ним направился между деревьев аллеи.

Княгиня ехала за Вампиром и не ощущала никаких отрицательных последствий.

Когда отряд находился на середине аллеи, между деревьями внезапно подул холодный ветер. В противоположном конце аллеи показалась светловолосая девушка в черном платье верхом на лошади. Вместе с нею появился отряд существ со шлемами на голове. В их шлемах не было прорезей для глаз.

Светловолосая девушка зловеще улыбнулась.

— Проклятые, это ваше финальное место назначения, — объявила она со злым наслаждением и подняла правую руку.

Княгиня и все обезображенные Проклятые, следовавшие за нею и Вампиром, почувствовали страшную неумолимую силу, которая начала разъединять их тела на части.

— Ведьма, — глухо обратился к ней Вампир, на которого, похоже, сила черного заклинания не действовала. — Ты знаешь, что Проклятые принадлежат Черной Ведьме — твоей Госпоже, и они — неприкосновенны и никто не имеет их права трогать.

— О, я знаю это. Но сама Черная Ведьма захотела избавиться от них прежде, чем они ступят на территорию Черного Леса. Мусор нам не нужен. Она послала меня, чтобы я прибрала мусор.

— Проклятые нужны мне, — вдруг раздался голос маленькой девочки в Злой Аллее.

Все обернулись и посмотрели на ту, которая произнесла эти слова. По лицу ведьмы прошел потусторонний страх.

Между рядами Проклятых верхом на больной лошади проезжала маленькая девочка с язвами Черной Чумы на лице и теле. Проклятые то ли из страха быть зараженными, то ли в порыве безумной надежды быть спасенными, отъезжали в стороны, давая ей проехать.

Маленькая девочка, зараженная Черной Чумой, подъехала к ведьме и ее отряду и остановилась.

— Время Черной Ведьмы закончилось, — объявила Предводительница Чумы.

Ведьма ответила ей, хотя в ее голосе более не чувствовалось превосходства:

— Не тебе решать это. Черная Ведьма и ее сестры не подчиняются законам Темного Мира. Мы — служанки Черного Бога.

— Это никого больше не волнует. Темный Мир забирает свою территорию.

Предводительница Чумы подула на ведьму и та в ужасе закричала, покрываясь беспощадными язвами Черной Чумы. Силы заклятия спали с Проклятых, и они набросились на отряд в шлемах. Проклятым было тяжело драться — обезображенные тела не слушались их также хорошо как прежде, но, движимые гневом мщения и яростью, они изрубили воинов в шлемах на куски.

— Всегда считал, что рассказы о тебе — это всего лишь Легенда, — обратился Вампир к маленькой девочке, когда стих звон клинков.

— Многие легенды основаны на реальных событиях, — ответила девочка. — Я долгое время не появлялась в Темном Мире. Но сейчас настала новая Эпоха — Время Темных Фаворитов и Время Кошмарного Мира. Я была послана, чтобы изменить реальность.

Черные деревья Черного Леса окружали Отряд Проклятых. На ветвях деревьев были черные листья. Вверху летали черные птицы, а между деревьями ходили черные животные. Кости и человеческие черепа лежали на земле в разных местах леса. Черный Холод пробирал Проклятых насквозь.

В глубине леса раздался плеск воды и музыкальный женский смех.

Княгиня и Вампир направились в ту сторону. Проклятые и Предводительница Чумы последовали за ними.

Они приехали к озеру, водная гладь которого отражала небо затянутое серыми тучами.

На берегу озера сидела светловолосая девушка в белом платье. Она водила руками по воде и радостно смеялась.

Она увидела приближавшихся Проклятых и сообщила:

— Подходите — умойтесь в Лечащем Озере и снова станете нормальными.

Княгиня и Вампир спустились с лошадей. Княгиня с сомнением смотрела на девушку. В это время к озеру приблизилась Предводительница Чумы и окунула свои маленькие ладони, покрытые язвами Черной Чумы, в озеро.

— Что ты делаешь? — в ужасе посмотрела на нее светловолосая девушка.

— Заражаю тебя, ведьма, — обернулась девочка и посмотрела на нее, обнажив почерневшие зубы в улыбке.

Вода в озере начала становиться черного цвета.

Ведьма в ужасе закричала, ее платье превратилось в черное, она поднялась в воздух и с криками улетела в глубину леса.

— Что это было? — спросила княгиня.

— Это была первая ловушка ведьмы, — ответила Предводительница Чумы. — Замок Черной Ведьмы стоит в Черном Лесу. Но добраться до него невозможно обычным способом. Чтобы дойти до него, надо убить трех ведьм, которые охраняют замок. Мы только что столкнулись с первой из них.

— Куда она полетела?

— В свое поместье, чтобы умереть там. — Предводительница Чумы показала рукой на дорогу, проходившую между черными деревьями. — Эта дорога ведет к ее поместью.

Отряд Проклятых отправился по дороге к поместью ведьмы.

В лесу на дороге перед ними предстал отряд личностей с белыми безволосыми лицами, одетых в черные кожаные одежды. У них были острые уши.

— Мы — Сторожевой Отряд Госпожи Ведьмы, — сказал один из белолицых. — Госпожа занемогла и не принимает гостей. Вы не проедете дальше.

— Я вершу кровную месть и никто не остановит меня, — проговорила княгиня.

Отряд Проклятых напал на Сторожевой отряд и уничтожил их всех. Княгиня отрубила голову главному белолицему.

Поместье ведьмы стояло в лесу таинственное и зловещее, окруженное высокой каменной оградой. На приоткрытых воротах сидели несколько воронов. Когда отряд приблизился к поместью, вороны с хриплым карканьем поднялись в воздух и полетели в лес.

Ведьма лежала на кровати в одной из комнат на втором этаже. Черная Чума поразила ее лицо и тело. Над кроватью ведьмы на стене находилась закрытая дверца с замочной скважиной. Княгиня, Вампир и Предводительница Чумы вошли в комнату. Княгиня положила окровавленную голову главного белолицего на стол так, чтобы ведьма видела ее.

— Ты и твои сестры постоянно нападали на наше княжество, — произнесла княгиня. — Теперь ты умрешь за это.

Княгиня не убивал ведьму. Она стояла и смотрела как та корчится в конвульсиях от страшной болезни. Через непродолжительное время ведьма умерла.

Предводительница Чумы подошла к ней, сняла ключ на цепочке с ее шеи и вставила ключ в замочную скважину на стене над кроватью. Потом она повернула ключ и открыла дверцу. За дверцей плавала абсолютная тьма. В лесу открылась новая область. Княгиня, Вампир и Предводительница Чумы увидели ее, посмотрев из окон дома.

В новой области леса отряд наткнулся на плаху, установленную в центре расчищенной от растительности площадки. Плаха была окровавлена, в нее был вонзен огромный топор.

Злой женский смех раздался среди деревьев.

— Я покажусь вам, если вы отрубите голову одному из вас, — сказал женский голос и злой смех раздался снова.

Княгиня огляделась вокруг с гневом, силясь найти среди деревьев того, кто говорил и смеялся.

К ней подошел Витязь Градимир.

— Княгиня, ведьма хитра, но мы обхитрим ее. Пусть отрубят голову мне, тем более, что моя голова не принадлежит телу чудовища, на котором находится. А потом Волшебница Дамиана снова восстановит меня.

Княгиня посмотрела на него, потом кивнула. Витязь подошел к плахе, склонился и положил голову на плаху. Огромный топор поднялся в воздух и с громким ударом отрубил голову. Голова Витязя покатилась по земле.

В пространстве появилась светловолосая девушка в черном платье. Она с легкостью держала огромный тяжелый топор в правой руке.

— Первый пошел, теперь настала очередь остальных, — произнесла она.

— Мы обманули тебя, ведьма, — проговорила голова Витязя.

Ведьма со страхом посмотрела на него.

— Как такое может быть — ты же мертв.

— Я не мертв. Все, что от меня осталось — это моя голова.

Ведьма закричала и набросилась на отряд с огромным топором. Но была встречена клинками Проклятых и изрублена ими на куски. Голову Витязя приставили обратно к телу чудовища, а Волшебница Дамиана оживила их взаимодействие.

После этого Отряд проехал дальше в глубину Черного Леса. Здесь уже не летали черные птицы и не ходили черные животные. Мрачная тишина царила вокруг.

Одноэтажный лесной дом стоял среди черных высоких деревьев леса. В доме за темным столом сидела маленькая девочка. Ее звали Баженой.

— Меня принесла сюда из Туманного Поселения ведьма, — сказала девочка.

— Где сейчас ведьма? — спросила княгиня.

— Она куда-то улетела, но сказала, что скоро вернется, чтобы съесть меня.

В это время мебель в доме задрожала и затряслась.

— Это летит ведьма, — сказала девочка.

Через время в окне дома появилось бледное лицо девушки. Ее глаза были обращены на находящихся в комнате. В ее глазах царила беспроглядная тьма.

— Не смотрите ей в глаза, иначе вы все умрете! — закричала Бажена.

Княгиня и другие отвернулись. Лишь несколько Проклятых задержались взглядами на ночной гостье и исчезли будто их никогда не существовало.

Другие Проклятые, находившиеся снаружи дома, атаковали ведьму мечами, но клинки проходили сквозь ее тело, не причинив никакого вреда. Ведьма со злым смехом исчезла в Черном Лесу.

Потом она появилась снова и снова под взглядом ее черных глаз еще несколько Проклятых исчезли с лица земли. Так повторялось несколько раз.

— Как нам уничтожить ее? — задала вопрос княгиня. — Где находится ее смерть?

Предводительница Чумы прикоснулась рукой к стене комнаты и по поверхности стены побежали язвы Черной Чумы. В то же время из Черного Леса раздался сдавленный женский крик полный боли.

— Ее жизнь привязана к ее дому, — сказала Предводительница Чумы. — Надо сжечь дом.

Проклятые вышли из дома. Последней выходила княгиня. Одной рукой она держала за руку Бажену, другой рукой она бросила горевший фонарь на кровать с постелью. Кровать загорелась огнем. Княгиня с девочкой вышли наружу.

Проклятые стояли и смотрели как горел дом, а в лесу, тем временем, раздавались душераздирающие женские крики. Когда крики стихли, впереди показалась лесная дорога.

Дорога привела их к большому замку. Замок стоял таинственный и зловещий. В его окнах горел свет. В его комнатах жила Верховная Черная Ведьма.

— Она уже знает о нашем присутствии, — объявила Предводительница Чумы, сидя на лошади и монотонно глядя на замок. — Она знала о нашем присутствии уже когда мы вошли в Черный Лес.

— Почему она не нападает на нас? — спросила княгиня.

— Она играет с нами. Думает, что сможет справиться с нами в любое время. Считает, что ЧерноБог дает ей сверхсилу, чтобы одолеть всех врагов. Но она ошибается.

Отряд Проклятых приблизился к замку. Входных дверей они не обнаружили. Отряд объехал вокруг замка, но дверей по-прежнему не увидел.

Предводительница Чумы обратила внимание всех на черные фигуры, которые ходили от замка в Черный Лес и обратно. Они были полностью черные, как будто обгоревшие в пламени. Лишь белые глаза светились в ночи. Они уходили в глубину черных деревьев, а потом возвращались оттуда, неся в открытых ладонях шары света. Черные фигуры помещали эти шары света в железные кубы, которые парили в воздухе вокруг замка. Когда шары света размещались в кубах, те поднимались к верхним этажам замка и погружались в специальные углубления в каменных стенах. Через время кубы возвращались обратно и парили вокруг замка по-прежнему, но уже полностью пустые.

Предводительница Чумы подъехала к одному кубу и прикоснулась к нему рукой. Через время черная фигура с шаром света приблизилась к кубу и шар света переместился внутрь контейнера. Куб поднялся наверх и исчез в стене замка.

Потом в окнах замка погас свет. Каменные стены замка покрылись черными пятнами и язвами, в стенах открылись проходы. Черные фигуры остановились. Их белые глаза смотрели в холодную ночь.

— Ждите меня здесь, — сказала Предводительница Чумы. — Я сама уничтожу Черную Ведьму. Вам нельзя заходить внутрь. Замок заражен.

Она прямо на лошади въехала внутрь замка через один из открывшихся проходов. В коридорах замка царствовала Черная Чума. На полу в различных местах лежали мертвые фигуры в капюшонах и рясах.

Предводительница Чумы проехала на лошади через коридоры и поднялась по нескольким каменным лестницам.

В большом зале замка ее ожидала Черная Ведьма.

— Это все из-за тебя! — закричала она, увидев маленькую девочку. — Ты вмешалась! Будь ты проклята!

— На меня проклятия не действуют, ты же знаешь, — спокойно ответила Предводительница Чумы. — Лучше подойди сюда и поздоровайся со мной за руку.

Она улыбнулась ведьме почерневшими зубами.

— Я уйду туда, где ни тебе, ни твоим друзьям меня не достать! Черная Цитадель ждет меня. Но я обязательно вернусь более сильной, могущественной и злой!

Позади ведьмы открылся черный портал. Она прошла через него и исчезла.

Когда Предводительница Чумы выехала из замка, то она увидела как отряду княгини начал возвращаться прежний человеческий облик.