Кошмарный Мир

Глава 6. Кошмар приходит

Черной ночью княгиня проснулась в своей постели.

Снова происходило что-то неладное.

Княгиня подошла к зеркалу и увидела в нем красивую высокую девушку со светлыми волосами. С внешностью все было в порядке на этот раз.

Она взяла черный меч и, приоткрыв дверь комнаты, выглянула в коридор замка. Факела горели на стенах. Двери комнат были закрыты. Царила тишина. Однако, с дверями что-то было не так. На их поверхностях горели незнакомые знаки.

Княгиня открыла одну из дверей и замерла от ужаса. За дверью не было комнаты замка. За дверью находился коридор, стены которого были охвачены огнем.

Замок горит!

Княгиня захлопнула дверь и побежала по коридору в сторону караульной. Необходимо поднять стражу, вывести всех людей и начать тушить пожар. В коридоре она столкнулась с Баженой.

— Что ты здесь делаешь?! Бежим — в замке пожар!

Она схватила Бажену за руку, и они побежали дальше. В это время сзади послышались тяжелые шаги. Княгиня обернулась и увидела огромное создание, которое тяжелыми шагами шло по коридору за ними. У него была черная длинная грива волос на голове. Голова была свешена на грудь. На огромном мускулистом теле был надет окровавленный фартук. В руках создание держало огромный топор с окровавленным лезвием. На боковых стенах коридора разгорался пожар.

Княгиня и Бажена побежали дальше. Коридор вывел их в большое помещение. В центре помещения бушевал огромный пожар, вдоль стен пылали большие огни. Пройти можно было только между ними. Над огнями вдоль стен висели подвешенные к потолку клетки, в которых сидели безобразные, отталкивающего вида существа и жарились на костре. Впереди стояла каменная башня. Здесь они встретили Вампира. Он приблизился к ним из глубины охваченного пламенем помещения.

Такого помещения не существовало в замке, и княгиня догадалась, что непостижимым образом они оказались в другом месте.

— Что происходит? Где мы находимся? — закричала княгиня, перекрывая гул пламени.

— Это замок в Кошмарном Мире, — ответил Вампир.

Княгиня оглянулась. Огромное создание с большим окровавленным топором следовало за ними.

— Быстрее. Нам надо двигаться в сторону башни, — сказал Вампир.

Они втроем направились в сторону башни.

На двери башни горел знак. Княгиня распахнула дверь, и они ворвались внутрь. По каменной лестнице поднялись в верхнее помещение башни. Здесь на полу были разложены каменные плиты с огненными символами.

— Нужно расположить символы в правильном порядке, — молвил Вампир, сосредоточенно разглядывая символы. Он смотрел на них и откуда-то к нему приходил тайный смысл этих символов. — Их надо собрать в порядке баланса миров.

Он начал прикасаться к каменным плитам пальцами с длинными черными ногтями.

На каменной лестнице башни в это время слышались приближавшиеся тяжелые шаги, от которых содрогался пол вокруг.

— Ты знаешь как надо сложить плиты? Тебе бы лучше поспешить, — сказала княгиня Вампиру.

Огромная фигура в фартуке и с окровавленным топором показалась на пороге комнаты башни. В это время плиты передвигаемые Вампиром вдруг собрались в круг и приподнялись в воздух. Воинов и девочку озарила вспышка света, и они оказались в другом месте в лесу.

Среди деревьев на каменных подставках были установлены железные блюда, на которых лежали по три-четыре головы неизвестных, злого вида существ. Головы злыми глазами следили за воинами с девочкой и двигали со скрежетом своими длинными зубами. Через время головы начали истошно вопить, и воины, закрыв уши руками, побежали дальше в лес. Они выбежали на лесную дорогу, которая вела к одинокому дому. Из-за деревьев вдоль дороги, слева и справа выходили длинные худые фигуры жуткого вида. Их белые глазницы следили за воинами. Где-то в лесу раздался громовой глас охотничьего горна. Потом послышались топот копыт больших лошадей.

Воины и девочка вбежали во двор дома. Дверь дома был приоткрыта. На пороге стоял старик в богатой одежде.

Воины с девочкой приблизились к дому.

— Я — Создатель Магических Вещей, — сказал старик. — За вами идет Охота Кошмарных Созданий. Я спрячу вас в обмен на магический предмет, который у вас есть. Если вы не спрячетесь, Кошмарные Создания вас разорвут на части.

— Отойди с дороги, старик, или я тебя загрызу, — проговорил Вампир, оскалив длинные острые зубы.

— Если я погибну, дом не сможет вас защитить — он подчиняется только моей воле.

Княгиня посмотрела на девочку. В это время где-то сзади, почти рядом с домом послышался рев охотничьего рога. Она протянула Черный Меч старику со словами:

— Возьми и будь ты проклят.

— Ты не пожалеешь, княгиня, — ответил старик, принял меч из ее рук и отступил в сторону, давая воинам войти в дом.

Воины вошли внутрь и оказались в комнатах, на стенах которых были отпечатаны различные схемы и формулы. В больших стенных шкафах стояли магические предметы.

Снаружи за окнами замелькали высокие темные силуэты.

— Быстрее — ложитесь на пол и закройте лицо руками, — судорожно проговорил старик. — Охотник не может зайти в мой дом, но, он может заглядывать в окна. Это один из непреложных законов Кошмарного Мира — любое Кошмарное Создание может заглядывать в окна. Когда Охотник заглядывает в окна, его горящий взгляд может убить жертв, если те не спрячут свои глаза и лица.

Сказав это, старик первый лег на пол и закрыл лицо руками, подав пример остальным. Вампир, княгиня и девочка также легли на пол и закрыли лица.

Через время они почувствовали чье-то злое присутствие за окном. Потом раздалось монотонное гудение, и в комнатах раздался треск материала.

Присутствие на время пропало, и княгиня, приподняв голову, огляделась. В комнатах исчезли внутренние стены. Теперь только стенные шкафы стояли повсюду.

— Пока он не вернулся, поднимайтесь наверх во Вращающиеся Башни — они доставят вас в Безмолвные Земли, а оттуда вы попадете домой.

Воины с девочкой направились к лестнице, которая вела наверх. На внешних стенах дома висели страшные белые лица со злыми гримасами. Они смотрели на пробегавших воинов и их искривленные губы шептали проклятия. Воины поднялись в одну из башен дома. Они посмотрели в окна башни и увидели темный лес, который окружал лесной дом. Потом башня пришла в движение. Местность за окнами изменилась, и они обнаружили себя стоявшими на равнине темного цвета. На равнине не было видно никаких ориентиров. Только дорога проходила по высохшей земле. Серые облака проплывали над равниной. Отряд неизвестных воинов в темных доспехах приближался к ним навстречу по дороге. Воины шли неторопливыми шагами. Вооружены они были мечами. Некоторые воины держали меч у себя на плече. Когда они приблизились, княгиня разглядела их лица с темными обводами вокруг глаз. Взгляды мрачных воинов были направлены куда-то вдаль. Они словно не замечали Вампира, княгиню и девочку. Они так бы и прошли мимо, если бы княгиня не окликнула их:

— Кто вы?

— Мы воины, которые были убиты в великом сражении против Похитителя Душ, — ответил один, державший меч на плече.

— Как нам выйти отсюда?

— Для мертвых отсюда нет выхода. Мертвые обречены навечно ходить здесь, пока не пожелают перевоплотиться. Мертвые всегда идут по дороге в одну сторону. Живые должны идти в противоположную сторону и тогда они имеют шанс вернуться домой.

Вампир, княгиня и девочка отправились дальше по дороге. По мере того, как они проходили дальше, впереди начали проявляться очертания большого города.

Через несколько сотен шагов они увидели впереди столицу княжества. Они обернулись назад и увидели дремучий лес. Безмолвной равнины больше не существовало.

На пути к городу их встретил один из поисковых отрядов и доставил домой.

Княгиня и Вампир сели на лошадей. Они намеревались встретиться с Предводительницей Чумы в лесу, чтобы обговорить дальнейший план действий.

Когда начали выезжать из конюшни, черные гигантские щупальца появились из ниоткуда и обхватили княгиню со всех сторон. Такие же щупальца появились вокруг Вампира и обхватили его.

Боль пронзила их и в следующее мгновение они обнаружили себя в другом месте.

Они сидели в железных клетках, подвешенных к потолку. Княгиня была в одной клетке, Вампир — в другой, неизвестная девушка — в третьей клетке, остальные клетки были пустыми. Они находились в сумеречном помещении с грязной мутной жидкостью внизу, скрывавшей пол и источавшей зловонные испарения. Насколько там было глубоко, оставалось неизвестным. Временами в темной жидкости что-то булькало и плавало. Плотная темнота окружала пространство с клетками. Лишь тусклый свет одиноких факелов на ближних стенах освещал территорию и не давал темноте сомкнуться.

— Нас здесь всех убьют! — выкрикивала из клетки грязная девушка со спутанными волосами. — Придут чудовища и сожрут нас! Они всегда приходят из темноты! Оттуда! Оттуда!

Она показывала грязным пальцем в сторону темноты плотным слоем окружившим пространство, где висели железные клетки узников. Княгиня посмотрела в ту сторону и почувствовала как в темноте кто-то находился и ждал своего часа, чтобы добраться до них.

Княгиня сосредоточилась на Оке Ночи, но это не дало никакого результата.

Она попробовала открыть железную дверь решетки, однако дверь была заперта на навесной замок. Вампир проверил свою дверь, убедился, что она заперта и руками погнул два соседних прута решетки. Потом он ступил наружу и перелетел до клетки княгини. Освободил ее, погнув решетку, и плавно опустился вниз в темную жидкость. Там оказалось неглубоко. Темная жидкость доходила ему до коленей.

— Здесь неглубоко, княгиня. Спускайся, — сказал он.

Княгиня повисла на клетке, держась за нижние части прутьев и разжала пальцы. Прыгать было не высоко, и в додачу Вампир поймал ее внизу.

— Освободи ее, — сказала княгиня, кивнув в сторону девушки.

— Она нам будет мешать.

— Нельзя оставлять ее здесь.

Вампир пожал плечами, поднялся вверх и отогнул прутья решетки, но девушка отказалась спускаться.

— Они уже идут! — кричала она. — Вы слышите их?! Чудовища уже идут за нашими душами!

Вампир обернулся назад, услышав странные звуки. В темноте раздавались многочисленные всплески воды как будто множество существ приближались к территории, где висели клетки.

Княгиня достала два меча — один свой, другой — Сверкающий. Вампир опустился рядом с ней. Они вдвоем вглядывались в темноту.

С одной стороны помещения вверху зажегся свет. Они посмотрели туда и увидели женскую фигуру, которая стояла на стене и держала в руке горевший фонарь.

«Вам не выжить — чудовища уже идут за вами, — услышала княгиня у себя в голове женский голос. — Добудьте мне два Кристалла Гниения и доберитесь до Пристанища во Мгле — тогда и только оттуда я смогу забрать вас. Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете».

— Что такое Кристаллы Гниения? — спросила княгиня.

«Это кристаллы, которые находятся в Гнили, густым слоем наполняющей Залы Распада. Они образуются через определенное количество периодов рождения и умерщвления чудовищ. Сейчас как раз настало такое время. Вы найдете их по призрачному мерцанию, разливающемуся из потока Гнили».

Княгиня и Вампир всмотрелись в темную жидкость и увидели несколько потоков призрачного света в различных местах. Запустив руки под воду, они обнаружили кристаллы.

В это время из темноты на них набросились чудовища. Это были твари с хоботами и жвалами. Они тряслись в припадках и с этими припадками набросились на воинов. Вампир разорвал руками первых двух, а княгиня отрубила головы нескольким двумя мечами. Вверху в клетке бесновалась грязная девушка с криками:

— Они нас всех убьют! Они нас всех сожрут!

Из темноты появлялось все больше чудовищ, и тогда княгиня с Вампиром с максимально возможной скоростью начали пробираться по темной воде.

«Бегите по Залам Распада Похитителя Душ так быстро как только можете,» — раздавался женский голос в их головах.

Призрачный свет кристаллов освещал им дорогу. В темноте они выбрались на какую-то каменную платформу и дальше побежали по ней. На ходу разрывали тела и отрубали головы. Чудовища бежали за ними с диким хохотом, визгами, криками и истерикой.

Впереди показалось неизвестное здание. В его окнах мерцали переменчивые огни. Чудовища отстали от них и не приближались к зданию.

Княгиня и Вампир вошли в здание. В комнатах лежали камни с искаженными формами и светили переменчивым светом.

«Идите к проему, в котором горит свет. Войдите внутрь,» — сообщил женский голос.

В конце основного коридора они увидели дверной проем, в котором горел свет. Прошли через проем и оказались на дороге, на которой стояла карета запряженная четверкой лошадей. Рядом с каретой находилась высокая женская фигура с горевшим фонарем в руке. Кругом царила ночь. В небе светили Кровавая и Черная Луны.

Они приблизились к фигуре. Та протянула вперед руку, одетую в перчатку.

— Кристаллы, — произнесла женщина.

Княгиня и Вампир отдали ей по одному кристаллу. У них были еще кристаллы, но женщина не приняла их.

Они втроем сели в карету и поехали по дороге.

— Вы, как уже, наверное, догадались, находитесь во владениях Фаворита Темного Мира по имени Похититель Душ, — рассказывала дама, которая подобрала их. — Все войска, которые на него нападают, он побеждает тем, что похищает их воинов и размещает в Залах Распада, которые в огромном количестве находятся под землей. Воины со временем умирают, их тела падают в Гниль, где превращаются в чудовищ, которые живут в Залах Распада и охотятся на пленников.

Кристаллы, которые остались у вас, держите при себе — это убережет вас от Силы Похищения, которую применяет Похититель Душ. Когда приходит Сила Похищения, кристаллы идентифицируют себя и тех, кто с ними соприкасается как резидентов Залов Распада и энергия Похитителя Душ обходит их стороной.

Они ехали по ветвившейся между скалами дороге, а вдалеке, за скалами, в туманной дымке княгине казалось, что она видела огромные костяные остовы, поднимавшиеся острыми концами вверх к ночному небу.

В пути их останавливали конные патрули.

Первый патруль остановил карету, но, увидев знатную даму внутри, пропустил их ехать дальше.

Второй патруль так просто не оставил их. Командир патруля твердым голосом сказал даме и ее спутникам выходить из кареты для полной проверки.

Дама вышла из кареты и бросила в солдат патруля свой веер. Возникла вспышка и небольшой взрыв. Солдаты осыпались вокруг кровавыми кусками.

Княгиня широко открытыми глазами смотрела на даму.

— Не обращайте внимания, — обратилась она к ним, возвращаясь в карету. — У нас во Дворах Похитителя Душ такое часто бывает — мы убиваем друг друга за разные проступки и переходы границ дозволенного.

Знатная дама привезла их в большое здание, которое называла Костяным Двором. Княгиня обратила внимание, что из стен здания выдвигаются на некоторую длину большие кости. Казалось, здание дышало, из-за чего кости медленно передвигались в одну сторону, потом в другую.

Дама ввела их в помещение, где стояли кругом несколько покрытых материей толстых валов. В центре круга горело светом пространство в форме вертикального параллелепипеда. Дама сказала, чтобы они вошли в Площадь Влияния и тогда они окажутся точно в том месте, откуда была забраны Силой Похищения.

Княгиня и Вампир вошли в горевшее пространство и оказались в конюшне замка там, откуда были похищены черными щупальцами.

Княгиня и Вампир сели на лошадей и поехали в лес. Кристаллы висели у них на цепочках на шеях.

Воины выехали из столицы и по торговой дороге направились в лес. По мере того как они приближались к крайним деревьям, на земле начали попадаться трупы гулей, пораженных Черной Чумой. Несколько крайних деревьев леса высохли, почернели, покрылись трещинами, и с них осыпалась вся листва. Среди этих деревьев на больной лошади сидела маленькая девочка покрытая язвами Черной Чумы.

— За Временем Черного Солнца наступает новая Темная Эпоха, — начала рассказывать им маленькая девочка. — Малая часть населения Темного Мира доживает до этого. Слишком много было сожрано и убито Низшими Демонами и другими чудовищами во Время Черного Солнца. Поэтому в начале Эпохи просыпаются Фавориты Темного Мира в своих подземельях и заколдованных домах. Причем некоторые знающие считают, что они не спали, а просто фрагменты их сущностей спускаются из высоких измерений.

Фавориты берут под контроль территории и выводят новое население. Фавориты настолько могущественны и обладают такими силами, что способны возродить народы после смертельно-опасного времени. Тогда образуются новые государства и княжества. Затем Фавориты снова погружаются в многовековой сон.

За ними приходят править короли и цари. Они воцаряются на остатках могущества Темных Фаворитов. За королями приходят в упадок королевства и империи, обособляются друг от друга и возникают княжества. Приходят править знать и аристократы. Потом мир снова вырождается. Так повторяется Эпоха за Эпохой, все одинаково, за редкими исключениями. Темный Мир проходит эволюцию от возрождения до упадка.

Все было бы хорошо в наше время, если бы Фавориты не воевали временами между собой.

Похититель Душ, с силой которого вы столкнулись, как раз относится к Фаворитам, которые воюют с другими. Поэтому у нас есть задание его убить.

Она подняла левую руку и они втроем оказались на поле полного пеплом. Также здесь вокруг лежали гигантские остовы костей. Втроем они поехали между костей. Предводительница Чумы вела их.

— На Пепельное Пастбище, территорию Похитителя Душ, Фаворита Темного Мира невозможно попасть в пределах трех измерений, — рассказывала Предводительница Чумы. — Поэтому Похититель Душ не опасается вторжения и у него нет регулярного войска. Только отряд личной стражи охраняет его. Я провела вас Дорогой Темного Мира, и теперь мы направляемся в замок Похитителя душ".

Несколько раз им встречались конные патрули. Маленькая девочка уничтожала их направленным потоком Черной Чумы.

Замок Похитителя Душ стоял на самой верхней площадке высоких остроконечных скал. В замок вела длинная ветвившаяся каменная лестница.

Воины с маленькой девочкой спустились с лошадей и начали подниматься по лестнице. Стаи черного воронья летали над ними и громко каркали.

В первом зале замка их встретил отряд худощавых существ. У них были мрачные белые лица. Они были задрапированы в черные облегающие одежды. В шестипалых руках они держали мечи и щиты, из которых во все стороны торчали кости.

— Вы не пройдете дальше! Вы будете уничтожены! — сказало самое высокое из существ.

Княгиня, Вампир и Предводительница Чумы без лишних слов вступили в бой и уничтожили весь отряд.

Потом они прошли через коридор с высокими потолками и вошли в тронный зал. В тронном зале на троне сидел Похититель Душ. Он был чрезвычайно худощав. На голове его лежала корона из длинных костей. Злые черные глаза неотрывно смотрели на вошедших.

— Как вы смогли войти сюда, смертные? — проговорил он и его голос потоком холодного ветра разнесся по залу. — Впрочем, я вижу ту, которая способствовала вашему пришествию сюда. Да-да. Без нее и ее сверхъестественной силы путь сюда был бы вам заказан.

Он заскрежетал длинными острыми зубами и затрясся в исступлении.

— Чего желает от меня Темный Бог, дитя Темного Мира? — обратился он к приближавшейся маленькой девочке. — Впрочем, ответ на этот вопрос я знаю заранее. Я знаю зачем ты здесь. Мне отсюда не уйти. Делай свое дело.

Предводительница Чумы повернулась к княгине.

— Ты убьешь его, — объявила она.

Княгиня достала Сверкающий Меч, приблизилась к Темному Фавориту и одним верным движением снесла ему голову напрочь.

В следующее мгновение вспышка света озарила ее, и она упала на одно колено, охваченная приливом запредельной энергии. Она почувствовала как безбрежная сила наполняет ее и как в разуме зашевелились новые таинственные знания, которые не были написаны в древних хрониках Темного Мира.

— Что… это… такое? — произнесла, с трудом подбирая слова, Негослава.

— Это твое начало становления Богиней Темного Мира, — ответила Предводительница Чумы.