Кошмарный Мир

Глава 17. Командир Проклятых

Двое всадников ехали по высохшим, безжизненным землям. Они держались на расстоянии друг от друга.

Один из них был высоким крупным, второй более низким и худым.

Они ехали по древней потрескавшейся дороге. Слева и справа стояли одинокие рощицы полностью высохших деревьев. Среди деревьев лежали многочисленные трупы людей.

— Мы снова в походе. Как в старые времена, — сказал крупный всадник.

— Да. Как в старые злые времена, — ответила вторая всадница.

— Что ты делала все это время, пока меня не было в этом Мире?

— Множество городов уничтожила, несколько Империй обратила в прах и несколько городов направила по необходимому Темному Миру пути развития. Все как обычно в моей темной страшной истории, — маленькая девочка показала большие черные зубы в зловещей улыбке.

Она покосилась направо за крайние деревья, стоявшие вдоль дороги. Зеленый Мор покосился на нее своим левым кривым злым глазом. Он был одет в старую шляпу и длинный рванный плащ, покрытые зеленой плесенью. Он стоял вертикально и летел над землей за крайними деревьями, на определенном расстоянии сопровождая Предводительницу Чумы. Длинные полы плаща развевались за ним.

Впереди поднимался сизый дым, такой жгучий, что обжигал глаза и ноздри. Дым поднимался ползучей змеей над грудами мертвецов, усеявших бескрайнее обширное поле.

— Впереди находится поле древней битвы, — сказала Предводительница Чумы, глядя вперед на груды мертвецов. — Здесь на заре Темного Мира сражались темные боги. Здесь было уничтожено множество жизней и вообще всякая жизнь, поэтому эти земли стали мертвыми и превратились в пристанище разного рода самых страшных и абсурдных созданий, само существование которых нарушает законы Темного Мира.

— Одно из них сопровождает нас уже долгое время.

— Это Зеленый Мор. Он пришел, чтобы послужить мне и противостоять таким же жутким тварям, которые водятся здесь. Немного позже придут остальные. Без них нам не одержать победы в этом сражении.

Ночное небо с холодными звездами висело над древним полем битвы. Множество мертвецов лежали повсюду. Синий дым над полем образовывал страшные фигуры. В различных местах среди трупов стояли жуткие привидения и призраки. Их большие глазницы светились в темноте.

— Лошадей оставим здесь. Через трупы нам все равно с ними не пройти, — сказала Предводительница Чумы.

Они привязали лошадей к высохшим деревьям на краю поля битвы. Маленькая девочка повела мужчину через груды мертвецов. Она шла впереди и ловко перепрыгивала через трупы. Предок, идя за ней, неспешно и внимательно бросал взгляды вокруг. Поначалу он не замечал никаких ориентиров, по которым они идут. Потом впереди возник высокий черный столб, с которого свешивалась петля черной веревки.

Они приблизились к виселице, и маленькая девочка с черными язвами на лице села на каменный валун, который располагался рядом.

— Что это за место? Почему мы пришли сюда? — спросил Предок.

— Садись. Будем ждать.

Мужчина сел на соседний валун.

— Кого мы будем ждать?

— Командира Проклятых. Каждую третью ночь Черной Луны он приходит сюда и вешается на виселице. В подземельях его замка хранится часть Темного Ключа, которую мы ищем, и он способен поднять армию Проклятых, которые сражались в битве темных богов и ныне лежат здесь мертвыми.

Маленькая девочка показала рукой на трупы, лежавшие повсюду.

— Но как он сможет поднять армию Проклятых, если сам вешается? Он потом оживает, что ли?

— Подожди. Сейчас все сам увидишь.

Через время маленькая девочка нахмурила брови.

— Что-то не так.

— Некто приближается.

— И это не Командир Проклятых.

Дальше начали происходить страшные события. Множество бледных мертвецов в доспехах со всех сторон надвигались на них. Мертвецы окружали мужчину и девочку.

— Это ловушка, — произнес мужчина.

В это время с другой стороны вздрогнула атмосфера. Мертвецы повернули туда головы. Высокое создание с закрытыми глазами шло между грудами лежавших трупов. У него были длинные до плеч черные волосы и черные одежды, которые развевались будто на ветру, хотя никакого ветра в округе не было. Потом, и в самом деле, поднялся прохладный ветер. Черное создание шло с закрытыми глазами, уверенно обходя все трупы на пути так, будто видело дорогу. Потом он сел на землю неподалеку. Длинными пальцами с длинными черными ногтями раскрыл одно веко и повернулся бледным ликом к Луне.

— Черный Предвестник, — произнесла Предводительница Чумы, глядя на черного человека.

Красный свет Кровавой Луны упал на его открытый глаз и в темноте древнего поля битвы начали возникать страшные потусторонние фигуры. Облаченные в черные одежды, они двигались по направлению к виселице туда, где мертвецы окружили двух спутников. Когда первые черные фигуры приблизились к мертвецам, они схватили их конечностями с черными ногтями и начали отрывать от них куски, разрывая на части. Мертвецы набросились на них с мечами. Началось сражение.

Предводительница Чумы подняла руку ладонью вперед и первые ряды мертвецов, летевшие на них с Бориславом, покрылись черными язвами Черной Чумы. Они зашатались и отступили.

Часть мертвецов покрылась зеленой плесенью и начали рассыпаться на части. Потом прилетел ветер с зелеными потоками и унес с собой несколько десятков мертвецов. Зеленый Мор в широкополой шляпе и длинном плаще покрытыми плесенью, стоял и наблюдал за этим злыми глазами.

— Куда унес их зеленый ветер? — спросил Предок.

— Он унес их в Голодные Кровавые Болота, где живет Зеленый Мор, и где они будут сожраны на дне обитающими там жуткими тварями.

Предводительница повернула голову в сторону и увидела как за крайними деревьями, стоявшими на границе древнего поля битвы, кралась высокая худая старуха со злыми глазами и сердитым лицом. На голове ее был повязан черный платок, из-за которого пробивались длинные седые волосы. Она была одета в черные длинные одежды. Она шла вдоль деревьев и с ненавистью смотрела на сражение. Ее злые глаза горели синими огнями. Части тел ближайших к ней мертвецов начинали покрываться черными пятнами, отваливаться от тел и рассыпаться в прах. Следом за ними падали останки мертвецов.

— Злая Порча, — произнесла Предводительница Чумы, глядя на черную старуху.

Вверху над всем этим летало существо с большими белыми длинными зубами и огромным черным покрывалом, словно плащом, веяло над отрядами мертвецов. Мертвецы рассыпались в прах.

— Болезненная Мгла, — сказала Предводительница Чумы.

Через время все мертвецы, атаковавшие мужчину и девочку, были уничтожены, а сверхъестественные жуткие твари отступили в непроглядную темноту, куда не добирался даже свет двух лун.

Некоторое время они сидели в молчании. Потом в стороне возникла одна единственная высокая худая фигура. Она шла по направлению к виселице. В руках незнакомец держал большой ржавый меч. Он подошел к виселице, положил меч на землю и поднялся на валун под петлей. Мужчина и маленькая девочка молча наблюдали за ним. Незнакомец, не обращая внимания на них, накинул петлю на шею, затянул и сорвался вниз. Послышался хруст позвонков, и тело незнакомца повисло безвольной тряпкой. Оно раскачивалось на ветру, скрипела черная веревка.

Мужчина посмотрел на маленькую девочку. Та приложила изящный палец к черным губам, подавая знак соблюдения тишины.

Со стороны груд мертвецов поднялся один и направился к виселице. Он поднял ржавый меч и обрубил им черную веревку. Тело незнакомца обрушилось вниз и осталось лежать неподвижно на земле. Мертвец упал.

Через время тело зашевелилось, и незнакомец поднялся на ноги. Холодным взглядом он уставился на двоих спутников.

— Я знаю тебя, — обратился он к девочке. — Я видел как в прежние Темные Эпохи ты заражала города Черной Чумой. Никто не мог укрыться от тебя.

Он повернул лик к мужчине.

— А в тебе я чувствую Древнюю Кровь Звездной Расы. Они ушли отсюда еще до той кровавой битвы, в которой участвовали темные боги и мы.

— Почему ты убил себя? — спросил Борислав.

— Каждую третью ночь Черной Луны я делаю это, чтобы разорвать контакт с моим темным двойником — Темным Командиром. Когда связь разорвана, я освобождаюсь. Сила древнего поля битвы оживляет меня, и я могу делать то, что пожелаю. Потом он снова берет надо мной верх. Он управляет отрядами Проклятых, которые сражались в древней битве темных богов, и насылает их на окрестные города или на тех, кто приходит сюда.

По праву я должен управлять всей армией Проклятых, но он забрал часть моей силы.

— Мы поможем тебе вернуть твою силу, если ты поможешь нам в битве против Темной Хранительницы, — сказала маленькая девочка.

Высокий висельник посмотрел на девочку. В его глазах застыл ужас.

— Только безумец может выступить против Темной Хранительницы. Но я абсолютно безумен, поэтому помогу вам с этим.

— Темный Командир сидит в Замке Бродячих Теней на троне. Внутри его охраняют Тени, снаружи — Повелители Тьмы.

Командир вел их через поле древней битвы, заполненное трупами.

В одном месте поля стоял древний замок. Они приближались к нему. Замок окружали на некотором расстоянии развалины четырех больших зданий. От них остались только первые этажи. В их окнах обитала темнота.

На верхнем этаже одного здания слева стояла высокая безмолвная фигура. Никто из шедших не заметил как она там возникла.

Командир остановился.

— Это Повелитель Тьмы, первый охранник Замка.

Предок и Предводительница Чумы увидели как высокая темная фигура шагнула за край комнаты и начала медленно опускаться вниз.

Темнота окружила их, и они обнаружили себя в тесном сумеречном помещении. Впереди находилась железная решетка от потолка до пола и отделявшая от коридора, из которого струился тусклый свет. В темноте помещения зашевелился человек.

— Вы в плохое время здесь появились, путники, — произнес он хриплым, будто простуженным, голосом. — Сейчас Время Жатвы. Сюда идет Надсмотрщик и проверяет камеры на узников, которых надо умертвить.

По коридору двигался свет. Он приближался. Слышались тяжелые шаги. Потом хриплое дыхание и скрип открываемых железных дверей. Раздавался крик, удары и молчание.

Через время за их решеткой появилось большое создание с седыми волосами и в черном плаще. Создание улыбалось большими кривыми зубами. В одной руке оно держало фонарь, а в другой — серп с огромным широким лезвием. С лезвия капала на пол крупными каплями кровь. Присутствовавшие в камере отступили в темноту.

Чудовище приблизилось к решетке, и дверь отодвинулась в сторону. Создание стояло и ждало их. Никто в темном помещении не пошевелился. Тусклый свет фонаря освещал только переднюю часть комнаты, углы и стены тонули в темноте.

Создание шагнуло вперед и вошло в камеру.

Маленькая девочка, не выходя из темноты, подняла руку, и потоки Черной Чумы окутали чудовище. Его лицо и руки покрылись черными язвами. Чудовище зарычало. Командир вышел из темноты и вонзил большой ржавый меч в живот страшного создания. Потом достал меч и мощным ударом в сторону отсек голову чудовища. Тело рухнуло на каменный пол.

Трое вышли из камеры в коридор. За ними выбрался пленник — заросший мужчина в грязной робе. В одном конце коридора располагался зал, где горели множество огней.

В большом зале с большой черной дырой в центре стояли узники, закованные в цепи. Вокруг них находились Надсмотрщики, страшные твари, одну из которых они убили в камере. Только фонари в лапах Надсмотрщиков освещали внутреннее пространства помещения. Из дальних концов зала, где скопилась полная темнота, глядели злыми глазами и шевелились в темноте ужасные твари.

Несколько Надсмотрщиков хватали своими лапами с длинными черными когтями узников и бросали их в черную дыру. Некоторые из падавших пленных кричали с ужасом, но большинство улетали в черноту беззвучно потому, что были уже мертвы от ужаса, убившего их.

— Что они делают? — спросил Предок.

— Они приносят кровавые жертвы Подземному Змею, — ответил заключенный, который был с ними. — Он плавает в черной субстанции, наполняющей подземные туннели тюрьмы. Черный колодец уходит туда. Подземный Змей пожирает брошенных ему узников и наполняет выделившейся темной энергией помещения тюрьмы. Под действием этой темной энергии, в тюрьме возникают новые вещи и рождаются новые жуткие твари. Они охотятся за нашими жизнями.

В это время Надсмотрщики обернулись и увидели четырех человек, вошедших в зал. Их большие рты оскалились длинными кривыми зубами в предвкушении добычи. Несколько Надсмотрщиков бросились за ними.

— Бежим наверх! — закричал пленник, и побежал к ступеням лестницы, выглядывавшей в темноте.

Трое направились следом.

По лестнице они поднялись на каменную площадку, где арка вела в темную галерею с неяркими огнями.

Свет фонарей Надсмотрщиков приближался по лестнице к ним.

— Надо подниматься выше! Там есть галереи, которые ведут в друге корпуса тюрьмы! — проговорил заключенный.

Поднявшись еще по нескольким пролетам, они вошли в новую темную галерею. Здесь не горел свет. Лишь отблески луны проникали сквозь редкие узкие окна.

В конце галереи, у поворота, который вел дальше, стояло высокое создание в черной шляпе и черной кожаной одежде. За его спиной висел длинный черный плащ. Из его длинных бледных рук, оканчивавшихся длинными черными ногтями, дополнительно торчали длинные лезвия ножей.

— Что это такое? — выдохнул заключенный от ужаса. Его штаны намокли в паховой области.

— Это Расчленитель, слуга Темной Хранительницы, посланный за нами, чтобы остановить нас, — сказала Предводительница Чумы.

— Моя скорость передвижения невероятно высока. Мои ножи разрежут вас на части. Вам не выстоять против меня, — раздалось шипение высокой фигуры в черном и пронеслось и отразилось многократно от темных стен галереи.

В следующие мгновения высокая фигура сорвалась с места, потом на ходу превратилась в темный ветер, который быстро пролетел мимо четверых стоявших. Заключенный, разделившись на две части, упал. Маленькая девочка была расчленена на несколько частей и ее части лежали на полу. Высокая фигура в черном застыла по другую сторону галереи. Предок и Командир держали в руках мечи. Они оставались целыми.

Предок бросил взгляд на отрезанную голову маленькой девочки.

Ее губы пошевелились. Глаза открылись и закрылись несколько раз. Потом она открыла рот, и из него стремительно повалил поток черного извилистого дыма. Черный поток сформировал черное крупное облако, которое накрыло останки девочки. Потом из черного облака поднялась Предводительница Чумы. Ее глаза горели темным светом. Она смотрела прямо на черную высокую фигуру с ножами.

Расчленитель ринулся было вперед, превратившись в темный ветер, но потом остановился. Перед Предводительницей Чумы сформировалось черное полупрозрачное покрывало, в котором пульсировали многочисленные кровяные сосуды, наполненные черной кровью.

— Убейте его! Он временно парализован! — сказала Предводительница.

Предок и Командир обрушились с мечами на Расчленителя. Но, едва их мечи одновременно опустились на тело врага, как взвившийся черный плащ со спины врага поглотил в себя удары, а потом затянул за собой троих атаковавших. Предок, Предводительница Чумы и Командир оказались в алее незнакомого ночного сада. Перед ними высился большой трехэтажный дом.

— Где мы? — спросил Предок.

— Мы утонули в темноте его плаща и были перемещены в ночной сад его пыточного убежища, — ответила Предводительница.

В темноте сада таилась опасность и холод неминуемой смерти. Оттуда раздались крики, морозившие кровь в жилах, и множество фигур в черных шляпах, с перемотанными серыми тканями лицами, в черных одеждах и с большими ножами в передних конечностях бросились на них.

— Это Живодеры — армия Расчленителя. Они тащат жертв в пыточные камеры дома.

Предок и Командир мечами остановили первую волну ночных тварей. Они легли разрубленные части. Черная кровь хлестала из их рассеченных тел.

— У нас только одна возможность выбраться отсюда. Нам надо разобрать темную мозаику на стене страха в Промозглом Доме.

Маленькая девочка с язвами Черной Чумы на лице наклонилась и оторвала переднюю конечность от одного из мертвых Живодеров.

— Дом заперт. В него так просто не попасть.

Она показала рукой на железные решетки на окнах дома.

— Задержите их здесь, пока я попробую проникнуть через крышу.

Она побежала к дому с мертвой конечностью в правой руке. Потом у самого дома подпрыгнула вверх и опустилась на краю крыши. Еще мгновение и она исчезла за первым скатом.

Маленькая девочка двигалась к одному из чердачных окон. Надежда была на домовых духов, живших внутри убежища. Если они примут приманку, то откроют чердачное окно, и она сможет попасть вовнутрь.

Она приблизилась к одному окну, разбила стекла и швырнула мертвую конечность через прутья решетки. Она услышала шум падения, потом раздались другие звуки, и через время открылось окно, и оттуда выглянула лысая зубастая голова, покрытая редкими седыми волосами. Предводительница оторвала голову руками и запрыгнула внутрь помещения.

Она шла через комнаты темного дома. Страшные зубастые призраки появлялись в зеркалах на стенах и выходили оттуда. Она кидала в них Черную Чуму, и призраки в судорогах падали на пол. В одной из темных комнат на стене находилась мозаика, состоявшая из нескольких древних элементов. Она создавала и управляла реальностью этого заколдованного места.

Маленькая девочка вошла в темную комнату и увидела мозаику на стене. Все элементы мозаики находились на своих местах. На стене располагались множество голов с перекошенными в различных злых гримасах ликами. Из многих пастей высовывались длинные раздвоенные и разтроенные языки и расползались по пространству вокруг. Злые глаза голов с ненавистью смотрели на девочку. Раздавалось рычание.

Девочка подошла и сдвинула один элемент в сторону.

Через мгновения она обнаружила себя в тюремном помещении. За помещением виднелись две галереи — одна с одной стороны, вторая — с другой. Впереди стоял Расчленитель. Еще ближе — Предок и Командир. Они отвели мечи назад и с силой вогнали их в брюхо чудовища. Потом оторвали его от пола и подняли вверх на мечах над головами.

— Бросайте его в трубопровод! — крикнула девочка.

В стене помещения находилось отверстие трубопровода. Предок и Командир зашвырнули туда чудовище, и его тело полетело вниз в темноту. Раздался всплеск жидкости и потом рев огромного чудовища, означавший, что Расчленитель достался на съедение Подземному Змею.

Они отправились по темной галерее дальше в соседний корпус. Из окон галереи было видно, они находились в одном из четырех больших зданий, стоявших вокруг замка. Эти здания были похожи на те, которые окружали Замок Бродячих Теней, только там были их развалины, а здесь стояли целые строения.

По каменной лестнице в другом тюремном блоке они спустились вниз на ночную улицу и направились к замку.

Они открыли двустворчатые двери замка и вошли внутрь. Прошли несколько десятков шагов по главному коридору, когда в пространстве появились черные знаки.

— Это Черные Знаки Повелителя Тьмы, — сказал Командир в ужасе. — Он разорвет нас на части.

Черные Знаки загорелись темным светом и трое почувствовали как их тела начало разделять на части.

В это время сзади появился высокий темный силуэт. Он коснулся одного знака своей темной рукой, и все знаки задрожали и исчезли.

— Распространяющий Эпидемию, — произнесла Предводительница Чумы. — Ты вовремя пришел.

— Рад послужить, Мрачная Госпожа.

Фигура в черном сдержанно поклонилась.

В тронном зале на троне сидел, перевалившись на один бок, незнакомец. Это был тот самый, который спрыгнул с верхнего этажа развалин, после чего они оказались в этой местности. Его тело покрылось черными пятнами.

Командир хотел пронзить его мечом, но Предводительница Чумы остановила его.

— Не трогай. Распространяющий Эпидемию через черные знаки заразил его болезнями. Он скоро умрет.

Еще некоторое время они стояли и смотрели на предсмертную агонию незнакомца на троне. Потом он замолк.

Местность вокруг изменилась, и они оказались посреди развалин зданий. Впереди возвышался Замок Бродячих Теней.

Командир и Предок направились было к замку, но Предводительница Чумы остановила их.

— Оставайтесь здесь. Дальше я пойду одна. Вы можете не пройти через это живыми.

Маленькая девочка одна пошла дальше.

Когда она прошла до замка половину пути, то почувствовала силу, которая пришла издалека и захватила ее. Она не могла пошевелиться. Ее тело разорвало на части.

Зеленый Мор прилетел к ней и повис в воздухе. Черным потоком она поднялась вверх.

Зеленый Мор мысленно показал ей большое здание на определенном расстоянии отсюда. Оттуда пришла сила, которая убила ее. Вместе с Зеленым Мором она полетела туда.

Впереди показалось здание с черными стенами. Черный поток влетел в одно из открытых окон и продолжил перемещаться по заброшенным комнатам.

В одной из комнат в пространстве плавал незнакомец. Его фигура висела горизонтально. Его глаза были закрыты. Из потока вытянулись две черные руки с длинными ногтями и оторвали незнакомцу голову.

После этого поток вернулся и накрыл части тела маленькой девочки большим черным облаком. Из облака вышла Предводительница Чумы.

Из темноты сзади появились Предок и Командир.

— Мы почувствовали, что с тобой произошло нечто неладное.

— Теперь все в порядке. Идем в замок.

Они вошли в замок. Бродячие Тени напали со всех сторон. Маленькая девочка выпустила на них Черную Чуму, и Бродячие Тени отступили, умирая на ходу.

В тронном зале на троне сидел большой незнакомец с темной кожей. По внешности он был полностью похож на Командира.

— Что ты такое? — обратился он к маленькой девочке. — Как уничтожить тебя?

— Не в этом мире, — усмехнулась девочка.

— Пришел конец твоему правлению, — сказала Командир и пронзил мечом врага. Потом подобрал его меч, снял с его пальца перстень и одел на палец себе.

Ногой оттолкнул тело в сторону от трона и сел на трон.

Темные порталы открылись по всему периметру тронного зала.

— Там за порталами находится тайная местность, где стоит Мой Личный Замок. В нем хранится моя часть силы, похищенная Темным.

Командир встал с трона и вошел в один из порталов. Он двигался по дороге в ночном лесу к замку, которой стоял впереди. Предок и маленькая девочка шли за Командиром на расстоянии.

Замок был окружен широким рвом. Через ров проходил мост. Когда Командир пересекал мост, три больших закованных в броню всадника на крупных лошадях преградили ему выход на территорию замка. Всадник в центре держал в правой руке длинное копье. Он направил его на Командира и из-за шлема загремел голос:

— Стой, путник! Дальше нет прохода. Никто не может пройти дальше. Только хозяин может войти в свой замок.

Командир показал перстень одетый на пальце.

— Я — хозяин замка.

Всадники разъехались в стороны.

В замке в главном зале плавал темный свет. Командир прикоснулся к нему, и огромная сила наполнила его.

В замке, где раньше обитали Бродячие Тени, Командир спустился в подземелья и принес оттуда часть Темного Ключа.

Втроем они пришли на поле битвы, и Командир призвал древних воинов. Сотни тысяч мертвецов на поле древней битвы поднялись на ноги и достали свои древние орудия. К Командиру мертвецы подвели мертвую лошадь. Он сел на нее и поднял высоко над головой большой меч. Его клинок бросал яркие отблески в свете двух лун. Командир Проклятых повел войско мертвецов в военный поход.