Кошмарный Мир

Глава 4. Время Черного Солнца

Княгиня, закованная в Черные Доспехи Неуязвимости, стояла перед зданием с черными стенами, которое находилось в центре родового замка. Приближалось Время Черного Солнца и Черные Врата открылись перед нею. Темный, непроницаемый провал высокого входа возвышался перед девушкой.

Она вошла внутрь, сделала несколько шагов во тьме, и тогда синие огни в виде маленьких шаров загорелись вокруг. Пламя синих огней высветило каменные ступени впереди, которые уходили куда-то вниз. Княгиня начала спускаться по ступеням. Синие огни находились слева и справа от нее, освещая дорогу.

По мере того как княгиня спускалась, она слышала скрипучие голоса, которые раздавались снизу. Их было несколько.

— Она спускается вниз, — говорил один.

— Она достанется нам на съедение, — твердил второй.

— Если не выполнит задание, — сказал третий.

— Она выполнит его только если в ее жилах течет Древняя Кровь, — заключил четвертый.

Княгиня спустилась в большой каменный зал, где в центре находился большой кристалл. Вокруг кристалла летали в воздухе четыре худые длинные скрюченные фигуры с длинными седыми волосами. На них были надеты серые робы на концах ткани превратившиеся в лохмотья.

— Я пришла включить Большой Кристалл, — произнесла княгиня громким голосом. — Отойдите.

— Какая дерзкая.

— Не включишь раньше, чем выполнишь задание, княгиня.

— Посмотрите, действительно, похоже на Древнюю Кровь.

Княгиня прошла вперед, не обращая внимание на скрюченные фигуры. Она приблизилась к Большому Кристаллу и увидела, что поверхности его граней абсолютно темны. Она прикоснулась рукой к поверхности Кристалла, однако, Кристалл по-прежнему оставался темным. Княгиня заметила небольшое углубление в верхней части Кристалла.

Потом она почувствовала как неведомая сила перенесла ее в новое место. Она оказалась в доме, стоявшем в ночном лесу. На втором этаже в комнате на кровати сидела девушка и смотрела в окно. У нее были светлые длинные волосы.

— Я знала, что ты придешь, — сказала девушка, когда княгиня вошла в комнату. — Ты ищешь Ключ — устройство, которое запустит Большой Кристалл и образует защитное поле вокруг твоего города.

— Ты знаешь, где лежит Ключ?

— Ключ спрятан в пещере Косматой Горы, которую охраняет Многоликое Чудовище. Убить чудовище можно только Сверкающим Мечом. Меч можно найти в Ночном Хранилище. Его охраняют Ночные Стражи. Чтобы добраться до Ночного Хранилища, тебе нужно оседлать вороную лошадь и ехать по Ночной Дороге. Только она приведет тебя в место назначения.

Княгиня спустилась во двор, взяла в конюшне вороную лошадь и поехала через ночной лес. В лесу находилась только одна дорога. Княгиня видела как ночная темнота клубилась слева и справа от дороги между деревьями. Временами из темноты образовывались фигуры с черными глазами, которые тянули к ней свои темные руки с длинными ногтями и касались ее плечей.

Потом впереди показалось двухэтажное здание. Ночная темнота протекала внутрь его окон.

Ворота здания были открыты. Княгиня заехала на пустой двор. Входная дверь была незаперта. Княгиня вошла в здание. Перед ней оказался большой зал, в котором двумя рядами от входа до дальней стены стояли белокаменные статуи. В центре зала, между рядами статуй, находилось каменное возвышение. На нем ничего не было. Ночная темнота проникала в зал снаружи. Из темноты начали формироваться фигуры, облаченные в латы и вооруженные мечами и щитами. Темные фигуры устремились по направлению к княгине.

Княгиня достала два меча — один свой, другой Черный — и бросилась в атаку.

Здесь ее ожидал необычный сюрприз. Когда ее обычный меч встретился с темным мечом одного из стражей, то он разлетелся вдребезги. Ночной Страж тут же перешел в новую атаку, и только Черный Меч сумел остановить его оружие. Княгиня билась Черным Мечом и изрубила Ночных Стражей на части. Но за каждым павшим Стражем, из ночной темноты приходил новый и занимал его место в строю. Так длилось некоторое время, пока из ночной темноты не перестали появляться стражи. Ночная темнота начала отступать и выползать через окна на улицу. Когда темнота полностью покинула зал, на каменном возвышении засверкал переливами света длинный меч.

Княгиня приблизилась к мечу, взяла его в руку и подняла над головой. Она почувствовала как энергия меча вливается в нее.

С двумя мечами — Черным и Сверкающим — она отправилась дальше по Ночной Дороге.

Косматая Гора показалась издалека. На ее вершине росли множество деревьев, из-за чего она напоминала голову с волосами. Возможно, поэтому ее назвали Косматой Горой.

Перед Горой протекала река. Через реку проходил мост. По мосту, навстречу княгине, верхом на мутанте выехало Многоликое Чудовище. У него было десять голов. Каждая из голов оскалила длиннозубые пасти. Чудовище было вооружено двумя огромными мечами.

— Зачем ты приехала сюда, дева, и потревожила мой многовековой покой? — гулким голосом заговорила одна из голов Чудовища.

— Я приехала за Ключом от Большого Кристалла.

— Ты не найдешь здесь ключа. Здесь ты найдешь только свою смерть!

С этими словами Чудовище набросилось на княгиню. Мечи их встретились. Княгиня почувствовала как ее мечи наполнились энергией и начали гудеть. Если бы они сами не усиливали удары княгини, то она бы упала на землю и была уничтожена. Сверкающий меч вспыхнул ярким светом, и в этот момент княгиня поняла, что надо рубить голову Чудовища. Она отбила серию ударов, а потом нанесла резкий удар по одной из голов. Сверкающий Меч рассек шею, и голова Чудовища покатилась по земле. Чудовище заорало, огласив всю округу диким воплем. Сверкающий Меч потух, потом через время снова вспыхнул светом, и в этом момент княгиня снова нанесла удар и отрубила еще одну голову. Так она поняла, что Сверкающий Меч настраивается на цель и каждый раз, когда он вспыхивает светом, он готов поразить эту цель.

Княгиня отрубила все оставшиеся головы Чудовища и вошла в пещеру.

В пещере, в световом потоке, протянувшемся от пола до высокого свода, плавал маленький прямоугольный плоский предмет, похожий на лист бумаги. Княгиня взяла его и снова оказалась в большом зале с Большим Кристаллом. Она вставила плоский предмет в углубление в верхней части Кристалла. Последний постепенно загорелся ярким светом. Скрюченные фигуры исчезли.

— Я выполнила свое обещание, отец, — произнесла княгиня, глядя на горевший светом Большой Кристалл.

Витязь Градимир ехал на коне в колонне сопровождения. Впереди множество фургонов и повозок крестьян катились по направлению к столице. Несколько ночей назад над столицей появился защитный купол. Он стал видимым, благодаря багровым бликам, временами возникавшим в пространстве, которые отбрасывала на него Кровавая Луна. Витязь вспомнил как проснулся посреди глубокой ночи в комнате на своей кровати и ощутил изменение в энергетическом поле земли. Нечто новое происходило и это нечто положило начало цепи мрачных событий, способных закончиться плохо, а для кого-то совсем плохо. С той ночи мрачное нехорошее предчувствие грядущей беды не покидало его.

Десять ночей назад княгиня собрала всех военачальников своего войска и отдала распоряжение разделиться на несколько отрядов и двигаться ко всем крупным поселениям и городам. Они должны были эвакуировать население княжества в платочный городок, сооруженный вокруг стен столицы. Отряд Витязя выехал в гиблое место, которое находилось на западе княжества и называлось Порогами Перевертышей. Местность представляла собой череду крупных холмов, между ними лежали болота, а склоны опоясывали уступы. На склонах холмов стояли поселения, городов не существовало в этой местности. Оборотни жили в пещерах на уступах и регулировали биологическую цепочку населения Порогов. Из-за этого жители поселений находились в постоянном страхе и угнетенном состоянии духа, осознавая, что немногие из них доживут до преклонных лет. Дружина прежнего и предстоявших князей многие годы пыталась навести порядок и уничтожить оборотней, однако, чудовища давали им постоянный отпор и, будучи коренными поселенцами этих земель, производили эффект давления на жителей поселений через их родных, и знали многие тайные и секретные ходы под землей и в пещерах холмов, поэтому неизменно наносили ощутимый ущерб княжескому войску и неизменно выходили победителями из кровавых схваток. К тому же, в крайнее время, бояре князя начали приходить к заключениям о том, что существовало еще третье обстоятельство, которое приводило чудовищ из Порогов Перевертышей к неизменной победе и этим обстоятельством было то, что в западных землях поднялся негласный лидер, который централизованно и сплоченно руководил когортами чудовищ.

Вывезти отсюда людей было делом не простым, и Витязь подумал, что это задание было еще одним подтверждением его недоброго предчувствия мрачного будущего.

Он ехал в середине колонны. Он бросил взгляд вперед туда, где в начале колонны двигался авангард военного отряда — несколько десятков воинов. Там все было спокойно. Все это время Витязь поглядывал по сторонам. Внезапно ему показалось движение за деревьями с левой стороны дороги. Он взмахом руки призвал Костолома, мускулистого воина и его главного помощника. Этот воин имел необычайно крепкие пальцы на руках, которые обладали такой прочностью и силой, что он в бою вырывал ими кости противника.

Костолом подъехал к Витязю.

— Друже, проверь деревья слева. Там что-то двигалось.

Костолом кивнул и направил лощадь в сторону. Он подъехал к деревьям. Некоторое время все было нормально. Потом из-за деревьев выскочили чудовища. Это были крупные черные фигуры, поросшие черной длинной шерстью. Костолом разорвал руками первых нескольких из них. Остальные прорвались к колонне и набросились на кричавших и визжавших от страха крестьян. Длинные зубы с хрустом вонзались в человеческие тела и вверх взлетали фонтаны хлещущей отовсюду крови. Воины отряда вступили в дело и началась беспощадная мясорубка. Куски чудовищ разлетались в стороны.

Витязь вступил в бой и краем глаза следил, чтобы не появились летающие оборотни. Это было самое плохое, с чем мог столкнуться их отряд. Летающие чудовища были ужасом этих земель. Противостоять им было практически невозможно. Они налетали на жертву, при необходимости уклонялись от летевших в них стрел, хватали жертву длинными черными когтями и уносили на острые пики Одиноких Скал. Там они сбрасывали жертвы на острые пики скал и жертвы умирали в страшной агонии. Через время тела жертв под действием отравленных пород скал, разваливались на части и осыпались к подножию, где накапливалось множество гниющих останков и жидких потоков заразных субстанций.

Некоторое время все шло нормально и воины начали теснить чудовищ и уничтожать их. Но потом из-за верхушек деревьев раздался страшный вой и появились летающие оборотни. Они вспарывали воздушные потоки своими перепончатыми крыльями и стремительно приближались к сражающимся. Несколько воинов выстрелили из арбалетов, но летающие чудовища уклонились и почти все стрелы прошли мимо. Чудовища налетели на воинов, схватили многих из них когтистыми лапами и понесли к Одиноким Скалам, видневшимся вдали за лесом и холмами.

Витязь с мечом в руках огляделся вокруг. В живых из воинов отряда оставался только он один. Крестьяне в панике бегали вокруг. Чудовища отлавливали их и пожирали прямо на месте.

Настало время, когда его худшие предчувствия начали сбываться. Чудовища подходили к нему со всех сторон. Он покрепче сжал меч и приготовился подороже продать свою жизнь. Но на этом самые худшие из его кошмаров не заканчивались.

Он увидел как подходившие чудовища внезапно замерли и посмотрели в сторону леса. Как раз туда, откуда выезжала мрачная процессия. Витязь увидел чудовищ, восседавших на конях. Во главе их ехало самое крупное чудовище с седыми волосами в шевелюре и бороде. Страшная мысль как молния пронзила сознание воина. Он вспомнил, что видел портреты этого чудовища в запретных галереях замка. На тех портретах он значился как Барон Эмеральд, злобный гений древности, участвовавший в Злых Походах еще в Эпоху их существования.

Княгиня Негослава в черных доспехах стояла в башне замка. Ее пронзительный взгляд наблюдал за тем как орды чудовищ двигались издали по направлению к столице. Там горели ночные огни и отблески Кровавой Луны освещали их мрачное неумолимое шествие. Среди ужасов ночи, ехавших на лошадях навстречу людям, она различала крупную фигуру Кадавра и того, кого называли Древним Злобным Гением — Барона Эмеральда.

Несколько ночей назад, когда над городом образовался защитный купол, княгиня начала переправлять жителей княжества в палаточный городок с помощью Ока Ночи, висевшего на цепи на ее груди. Таким образом она намеревалась эвакуировать всех жителей, тем самым не подвергая опасности и риску жизни своих воинов, ибо в лесах и краях княжества обитало множество различных чудовищ, которые бы с превеликой агрессией и злобой разорвали на части и пожрали защитников добра и справедливости в этих землях. Но план княгини не возымел должного результата. Со временем она обнаружила, что количество переносимых ею людей может быть неисчислимо велико, но все же ограничено ментальной силой ее разума. Поэтому определенное количество крестьян оставались в поселениях. Кроме того, когда она попыталась вернуться за ними, чтобы забрать оставшихся, она увидела, что в лесах начали пробуждаться и оживать древние чудовища, которые до этого спали древним заколдованным сном и которых лучше было бы не будить потому, что это были подлинные злобные лидеры, и на них висели сильные проклятия и в их разумах циркулировали такие злобные мысли, что они способны были влиять на реальность существующего княжества, а возможно и всего Темного Мира в целом.

Одним из таких Пробужденных оказался Кадавр. Он был среди числа самых ужасных чудовищ княжества. Легенду о нем можно было прочитать в книгах «Кровавой Ночи» и только при свете Кровавой Луны, когда читавший видит как страницы книги исписанные знаками событий покрываются потеками черной крови. Легенда рассказывала о короле, у которого была красавица дочь, причем она была такая красивая, что к ней приезжали свататься принцы и князья из многих других земель. Претенденты на руку принцессы проходили кровавые испытания, участвуя в смертоносной охоте на чудовищ, живших в горных лесах королевства. В одной такой охоте принц Балдрик, славившийся своей силой и воинским умением, взял в плен страшное чудовище. Он доставил его в замок и бросил к ногам короля. Король в ужасе посмотрел на чудовище и присвоил победу принцу. Но, когда чудовище увидело принцессу, оно превратилось в Кадавра, огромное сверхсильное чудовище, и похитило принцессу. Принц во главе со своим отрядом профессиональных убийц отправился в логово чудовища. Люди из замка слышали рев твари и шум сражения в чащах леса и на склонах гор. Через три ночи в замок королю были доставлены окровавленные части тела принца.

Король нанял лучших охотников на чудовищ в стране, но они все были уничтожены. Лишь одному удалось спастись, при этом потеряв одну руку. В додачу ко всему выяснилось, что принцесса оказалась неравнодушной в чувствах к Кадавру и передала ответ отцу через темного посланника, появившегося в замке в глухую полночь, о том, что она счастлива с Кадавром и хотела бы остаться жить с ним навсегда.

Чем было вызвано такое поведение принцессы отец не знал. Он спился с горя и, в конце концов, умер.

В хрониках в Библиотеке замка также говорилось о том, что Кадавр непостижимым и никем неисследованным способом имеет тайную связь с Башней Смотрящих на Луну. Дверь Башни заперта для него, но он всегда путешествует пешком или верхом на трехголовом мутанте вокруг нее через дремучий лес и ищет способ проникнуть внутрь.

Именно в тот момент, когда он собрался из прогнивших костей неподалеку от Башни Смотрящих на Луну, княгиня увидела его и сделала выводы о том, что эвакуация населения с помощью Ока Ночи завершена.

Чудовища плотными потоками надвигались на высокие стены столицы со всех сторон. Воины заняли свои оборонительные посты на стенах города еще давно. Маги стояли на башнях и взирали на приближавшееся войско неприятеля глазами, в которых пылал огонь. Страх наполнял сердца защитников. Любое другое княжество не смогло бы выстоять — эманации потусторонней темной силы и леденящего ужаса убили бы их воинов в первые часы приближения чудовищ. Но войска княгини верили в Высшие Силы и обращались к ним ежедневно, это было частью их жизни и они жили этим. Поэтому страх сталкивался со стеной света в их сердцах и был бессилен поработить их или уничтожить.

Катапульты на башнях оборонительной стены первыми начали обстрел противника. Огромные камни с грохотом упали в гущу вражеского войска и поразили большое количество чудовищ. Однако, определенная часть чудовищ избежала гибели как будто их закрывал некий энергетический щит.

Когда войска чудовищ приблизились на расстояние магического удара, колдуны на башнях произвели первые выбросы поражающей энергии. В строю чудовищ высокая фигура в длинном плаще и капюшоне подняла руку и магические удары натолкнулись на магические щиты, закрывавшие врага.

— Кто это? — задала вопрос княгиня, глядя на фигуру в капюшоне.

— Никогда не видел его раньше, — ответил Вампир, стоявший рядом. — Только однажды я видел похожих существ в длинных плащах и капюшонах, темной ночью составлявших мрачную процессию и направлявшихся в Башню Молчания. После этого в окрестных деревнях молчание поразило всех жителей, а через несколько ночей они умерли.

— То есть это создание может обладать сильной магией?

— Возможно.

Тем временем, чудовища подобрались к оборонительной стене и защитники начали выливать на них котлы кипящего масла и выстреливать камнями из внутристенных желобов. Многие твари с воплями умирали. Но чудовищ было слишком много — за только что погибшими становились новые, еще более злобные. Они устанавливали длинные лестницы на оборонительные стены и начинали с бешеной скоростью взбираться наверх. Здесь их встречали воины с обнаженными мечами. Чудовища разрывали их на части. Твари брали количеством, сверхскоростью и агрессией. Лишь в одних местах чудовища не могли сомкнуть ряды — там, где сражались бояре — самые сильные и яростные воины княжества.

Княгиня разрубила двумя мечами — Сверкающим и Черным — нескольких набросившихся на нее чудовищ и посмотрела на одного сражающегося боярина. Вокруг него выросли груды обезображенных и изрубленных на куски врагов.

«И один в поле воин, если ладно скроен», — вспомнила она древнюю Мудрость своих Предков.

«Но иногда, когда враг превосходит по всем характеристикам, реальность течет по другому направлению», — пришла к ней другая мысль, когда она увидела огромное создание, поднявшееся по лестнице и показавшееся над оборонительной стеной замка. Своим огромным мечом он наколол на клинок боярина. В левой руке он держал за волосы голову Витязя Градимира. Он сбросил с меча труп и приблизился к княгине.

Она узнала его по гравюрам в книгах хроник Темного Мира. Это был Барон Эмеральд. Легендарное Зло, возродившееся из седых времен.

— Оставь эти погремушки, малышка, — раскатисто загремел Барон, обнажив длинные острые зубы в зловещей ухмылке. — Лучше отдай их мне — они тебе все равно больше не понадобятся. Ты ничего не сможешь противопоставить моему Минотавру.

Он поднял свой огромный окровавленный меч, демонстрируя его.

— Ты закончишь точно также как твой Витязь, — он протянул вперед руку с головой воина. Его лазурные глаза смотрели в глаза княгине. — Темная магия еще поддерживает его жизнь, но скоро он отправится в новое Воплощение, из которого может уже никогда не вернется.

Княгиня почувствовала как ярость закипает в ней. Черный Меч загудел, она подняла его вверх и увидела то, что никогда не происходило раньше. Среди чудовищ появилось множество областей тьмы, которые двигались. Когда твари попадали в эти области, их тела распадались в прах. Чудовища с воплями умирали. Воины княжества начали теснить их.

Княгиня набросилась на Барона.

— А ты — малышка с сюрпризами, — прорычал Барон. Он швырнул голову Витязя под ноги княгине и встретил ее своим огромным мечом. — От самых Злых Походов до Времени Черного Солнца чудовищ не победить — они выбираются из самых темных подземных глубин и ищут вас, людей, чтобы сожрать.

Княгиня и Барон сошлись в лютой схватке на смерть.

В это время над Темным Миром взошло Черное Солнце.

По рядам чудовищ и людей пронесся леденящий ужас.

Над землей столицы воцарилась тишина.

Люди и чудовища замерли в предчувствии неминуемого предопределения.

Низшие Демоны пришли из пространства внезапно. Огромные и черные, с размытыми фигурами, они возникли на периферии территории столицы и направили свои пристальные, наполненные злобой, взгляды на город.

Чудовища с криками ужаса побежали со стен города в леса.

Княгиня смотрела на Низших Демонов и в ее голове крутилась только одна мысль: «Защита Большого Кристалла включена и они не смогут войти».

От собрания Демонов отделилась фигура крупного всадника на сером коне и поскакала во весь опор к городу. Фигура представляла собой рыцаря закованного в доспехи серого цвета.

— Кто это? — задала вопрос княгиня.

— Не могу сказать точно… — ответил подошедший Вампир.

В этот момент серый рыцарь повернул шлем в сторону Вампира.

— Это Пепельный Всадник, — ответил Вампир, чувствуя как первозданные знания начали наполнять его разум. Вместе с ними его начала наполнять лютая боль. Он упал на колено, опустил голову и прервал визуальный контакт. — Он — порождение Низших Демонов. Они сами не могут войти в город через защиту, но Пепельному Всаднику подвластно открыть все барьеры и двери. Для него не существует закрытых мест. Никому нельзя смотреть в его глаза, иначе они будут разложены на части.

Его миссия — войти в Подземелья и выключить Большой Кристалл, чтобы Низшие Демоны могли ворваться в город и разорвать на части всех его жителей.

Только ты можешь остановить его.

В это время шлем рыцаря повернулся в сторону княгини. Негослава замерла и через время закричала от боли. Оддманд поднялся и с силой толкнул ее в сторону. Она упала на каменный пол и замерла.

Рыцарь в серых доспехах подъехал к городу. Ворота столицы открылись перед ним. Рыцарь заехал в город. На улицах бушевали пожарища и лежали каменные развалины.

Первыми кто встретил серого рыцаря был Генерал Легионеров и его несколько десятков воинов. Они одновременно дали залп из арбалетов и лошадь под Пепельным Всадником рухнула. Рыцарь упал на камни мостовой. Легионеры достали мечи. Рыцарь поднялся и пошел на них. В следующие мгновения Генерал и его воины закричали от боли. Генерал упал на камни, а легионеры выронили мечи и разорвались на части. Рыцарь, не останавливаясь, прошел мимо их кровавых останков.

Волшебница Дамиана встала на его пути. Она подняла вверх скипетр и рыцарь начал разделяться на части. В это время его шлем повернулся к волшебнице, та закричала и, закрыв лицо руками, упала на дорогу. Части рыцаря снова соединились вместе и он продолжил свой путь.

Он приблизился к княжескому замку.

Княгиня смотрела как рыцарь дошел до замка, потом закрыла глаза, сосредоточилась на Оке Ночи и оказалась внутри Подземелья, где находился горевший светом Большой Кристалл. Некоторое время Негослава стояла в лучах света, наслаждаясь энергией силы, которая исходила от Кристалла, потом она услышала тяжелые шаги на лестнице, ведущей в Подземелья. Она опустила голову в шлеме и подняла Черный Меч. Через время она услышала тяжелые шаги в просторном зале. Кто-то ужасный приближался к ней.

Она почувствовала как ярость за Родину закипает в ней. В этот момент Черный Меч загудел. В зале образовались области тьмы, в которых потонул серый рыцарь. Княгиня услышала как он перестал двигаться. Она подняла голову и увидела как рыцарь распадается на мелкие частицы в полотнах тьмы, плававших в пространстве.

На следующий день новый Пепельный Всадник заехал в город и также был уничтожен Черным Мечом и силами, которые он высвобождал.

Черное Солнце все время находилось в зените, по этой причине ночи больше не наступали, но в те часы, когда очередной Пепельный Всадник был уничтожен и на земли должны были спускаться ночи, а княгиня и жители города спали, в их сны приходили кошмары.

Княгиня в черных доспехах, без черного шлема на голове, ехала по улицам столицы. Ее лицо было сплошь, как маской, покрыто кровью. Своей или чужой — было неизвестно, но, поскольку княгиня не испытывала боли от ран, можно было утверждать, что это была не ее кровь.

Кругом горели пожарища и лежали развалины домов. Где-то, двигаясь по улицам на коне, гремел тяжелыми доспехами Пепельный Всадник. Кого или что он искал — княгиню или вход в Подземелья к Большому Кристаллу — у княгини не было времени выяснять. Она ехала по кровавому следу, который оставляла Агния с детьми из приюта. Агния была ранена княгиней и оставляла за собой капли крови, которые вели в глубину города.

Несколько раз воительнице попадались на пути чудовища, штурмовавшие город, или коренные жители с кровавыми масками на лицах. Она всех беспощадно разрубала мечами на части.

Потом она увидела здание, куда удалялся кровавый след. Княгиня спешилась и вошла в здание. Внутри было сумеречно и царило безмолвие.

Княгиня шла по полу, хрустящему каменной крошкой, и чутко прислушивалась к окружению.

Когда она вошла в зал, на нее набросилась Агния с ножом. Ее лицо было покрыто маской крови, в глазах было безумие, а зубы были сжаты в ярости и двигались со скрежетом. Ни один ее удар не попал в цель, а, если бы и попал, то не смог пробить черных доспехов. Она успела нанести всего два удара, после чего княгиня отрубила ей голову черным мечом. Потом повернулась.

В дальнем конце зала жались беспомощные дети. Им было всего от пяти до десяти лет. Княгиня с кровожадным оскалом и окровавленными клинками обеих мечей направилась к ним. Здание огласили истошные детские крики. Всего лишь очередные среди тысяч других детских криков, раздававшихся на улицах уничтожаемого города.

Через время княгиня вышла на порог здания. Она села на лошадь и направилась дальше по улице города.

Утром княгиня проснулась в своей кровати и с облегчением осознала, что это был всего лишь сон. Позже стражник дал ей знать, что в замок пришла Агния и требовала приема у княгини. Когда ей вежливо отказали, она выхватила нож и набросилась на стражников. Ее пришлось обезоружить и выдворить из замка.

В этих и других кошмарах княгиня с окровавленным лицом охотилась на жителей княжества, а они охотились за ней и у них тоже были окровавленные лица. Потом наутро другие жители приходили к княгине с ножами и топорами, переставая различать кошмар от яви. Но стража задерживала их, а некоторых приходилось убивать потому, что они не могли остановиться от убийств.

Тридцать дней Времени Черного Солнца тридцать Пепельных Всадников приезжали в город и тридцать раз они были уничтожены.

После тридцатого дня Черное Солнце зашло за горизонт. Низшие Демоны скрылись в своих подземельях.

Наступила первая черная ночь новой Эпохи.