Разнести стадо «тараканов» не было для нас сложной работой — у «рабочих» нет ни серьезной брони, ни каких-либо боевых преимуществ. Фактически это было «жуксовое мясо» вроде наших новичков, которых кидают в самое пекло. Ну и эти тоже у врага были просто разменной монетой. Оно и понятно — ни хрена толком не умеют, брони нет, просто носильщики и бегунки, которых можно штамповать сотнями, ну, или как там жуксы себе подобных делают…
Часть тараканов завалили мы с Кучей, часть пострелял Бывалый из «Ивы», ну а затем подтянулась Выдра и сожгла все, что осталось, из огнемета.
Стоит заметить, что Вилли и Юджин в бой не вступали, позволив нам повеселиться. То ли патроны не хотели тратить, то ли решили дать нам подзаработать…
Ну мы и оторвались по полной, тем более что целей хватало. Тут было десятка три тараканов, которых мы и перебили.
— Кураж! Куча! Юджин! В дозор! — приказал Бывалый, когда мы закончили. — Выдра! Вилли! Осмотреть тут все…
Мы с Кучей повиновались, стали по разные стороны «полянки», где и разгорелось битва или, скорее уж, побоище, и принялись пялиться в пустыню. Впрочем, то и дело оглядывались назад — было жутко интересно, что там наши делают…
Юджин влез на небольшую скалу и крутил башкой туда-сюда, «бдя» за окрестностями куда лучше и внимательнее нас. Но ему положено — снайпер ведь…
— Командир! — послышался в динамиках голос Вилли. — Подойди…
— Твою же… — послышался вздох Бывалого.
— Чего там? — Выдра не выдержала первой.
— Похоже, тут жуксы порвали взвод тяжей… — пояснил, наконец, Бывалый.
— Тяжей? — поразилась Выдра. — Как их порвать можно? Там же броня…
— Успокойся. Тяжи в разведброне были. Это пусть и усиленные, но все же просто экзоскелеты, а не полноценный доспех.
— И все равно, взвод тяжей полег! От чего? Как? Их что, скорпи перебили?
— Нет, — буркнул Вилли, — похоже на БТР…
— Что еще за БТР? — не выдержал и встрял я. — У жуксов чего, техника есть?
— Вы вообще методичку хоть листали? — осведомился Бывалый.
— Какую еще методичку? — растерялся я.
— О видах и типах противника, — пояснил тот.
— Нет… В глаза такого не видел, — ответил я.
— Выдра! Куча!
— Я тоже ничего такого не видела. Сержант рассказывал нам о том, что тут трутся в основном пауки и скорпи, но о БТРах ни слова не сказал. Но я знаю, что это…
— Откуда?
— Так я ведь еще перед учебкой начала готовиться. Хочу в тяжи, капрал.
— Ростом не вышла, — хмыкнул Бывалый.
— Так что за БТР? — напомнил я.
— С какой ты планеты? В какой дыре можно было сидеть, чтобы этого не знать? — фыркнула Выдра.
— Я тоже не знаю… — признался Куча.
— О боже… — тяжело вздохнул капрал. — Выдра, поясни!
— Есть! Короче так, БТР — это такой здоровенный жук. У него толстый хитин, закрывающий тело, на передних лапах тоже есть большие наросты, которыми он прикрывается как щитом. Эти твари специально созданы, чтобы прорывать нашу оборону — их ведь в лоб не убьешь даже из тяжелых пушек…
— Охренеть! А как убить? — поинтересовался я.
— В бок, в брюхо, гранату под ноги кинуть, — встрял Бывалый, — вариантов масса. Черт! Вернемся — надо вам провести ликбез, а то ведь ни хрена не знаете…
— Так что, эта тварь положила взвод тяжей?
— Похоже на то…
— И где она?
— Хрен знает. Надеюсь, что подохла, — вздохнул Бывалый.
— Капрал, — подал голос Вилли, — похоже, этих ребят не «забрали».
Бывалый подошел к нему, присел возле одного из более-менее сохранившихся тел, вытащил из разгрузки какой-то прибор и поднес к голове погибшего бойца.
— Так и есть… — наконец-то буркнул он, — так, надо докладывать сержанту…
Он не стал отключаться с нашего канала, видимо, чтобы лишний раз не пояснять нам, что происходит, принялся вызывать сержанта.
— На связи! — откликнулся тот практически сразу.
— МТГ «Глаз-1»! Обнаружили место битвы. Здесь положили взвод тяжей.
— Враг?
— Обнаружены скорпи и тараканы.
— И все?
— Так точно.
— Быть этого не может. Тяжей кто-то посерьезней прикончил…
— Тут его нет. Сержант, тяжи все еще здесь! Их не забрали! Прошу вызвать бот!
Я, если честно, не совсем понял, что происходит.
Вроде тяжи все погибли. В смысле «их не забрали»?
Пояснила мне все Выдра, которая действительно подготовилась, прежде чем отправиться в учебный лагерь ВКС.
Как и у всех бойцов, у тяжей имелись чипы, которые должны были в случае смерти перенести их сознание на сервер медкорабля, где бойцы оживут в клон-телах. Вот только чтобы это произошло, бойцы либо погибнуть должны в зоне действия корабля-ретранслятора, к примеру, фрегата или крейсера, висящего на орбите, прямо над головой, или к месту битвы должен прибыть бот. Тогда данные с чипов будут скопированы в его хранилище и по прибытию на основной корабль с бота отправятся в клон-центр.
Ну а если этого не случится — бойцы так и останутся здесь…
— Ладно, — меж тем послышался голос сержанта, — вызывай…
— Не могу, — откликнулся Бывалый, — еще не разблокировали опцию.
— Сраные бюрократы, — проворчал сержант, — какого…ладно, давай координаты! Надеюсь, тяжи не зажмут вернуть деньги…
Вот тут я еще один момент уяснил. Вызов бота, запрос удара с орбиты тоже стоит денег. Если ты запрашиваешь что-то, то у тебя спишут деньги, как ни парадоксально это звучит.
К примеру, «заказал» ты бомбежку определенной точки. Если ошибся с координатами, то получишь выговор, ну и штраф — та самая «цена вызова», если же по твоей наводке цель накрыли, то твои деньги вернутся, еще и премию щедрую получишь.
В данном случае сержант рисковал своими деньгами — если командование расценит вызов бота как напрасную трату ресурсов — сержант может попрощаться с честно заработанными. Причем, по словам той же Выдры, так и будет. Однако тяжи, которые оживут в клон-телах, узнав о том, что случилось, возместят сержанту его потерю, еще и «спасибо» сверху щедрое накинут. В ВКС так принято, и по-другому быть не может — иначе бы все жлобились, и никто бы никому не помогал. Ну зачем тратить свои деньги?
Пока я все это переваривал, обратил внимание, что Бывалый и Вилли суетятся возле одного тела.
Что они там делают? Мародерят?
— Выдра! Иди сюда, — приказал Бывалый.
Спустя пять минут я понял, что происходит — троица «выковыривала» покойника из экзоскелета, а затем его место занял Вилли.
Вот оно что! А Вилли, как и Бывалый, Юджин не так прост — раз у него есть базы данных по управлению экзоскелетом, значит, он уже был в «тяжах», а затем влип, попал в «мясо» и вынужден начинать свой путь заново, с нами. Правда, с кое-каким преимуществом — к примеру, мне, Куче или Выдре базы данных, позволяющие изучить управление тяжелой броней или хотя бы разведывательным экзоскелетом, были недоступны. Да и стоили они немало…
Вон как Выдра как завистливо глядит на Вилли. Наверняка тоже не прочь в таком костюмчике пощеголять…
Вилли тем временем «разминался» и «обвыкался» в новой броне. Дрыгал руками и ногами, поворачивался из стороны в сторону, поднял с земли пулемет, который теперь легко удерживал в одной руке.
Где-то вдали послышались словно бы раскаты грома, а затем я приметил черную точку, стремительно увеличивающуюся, приближающуюся к нам.
— Юджин! Ты в дозоре! Остальные быстро сюда! — приказал Бывалый.
Мы собрались в кучу, дождались, когда «Метеорит» доберется до нас, зависнет над головами, а затем медленно и плавно опустится на поверхность.
Аппарель его откинулась, и в проеме я разглядел фигуру одного из пилотов.
Честно говоря, ожидал я увидеть того кадета, который нас сюда закинул, но нет, прилетел явно другой экипаж. Да и судя по бортовому номеру «Метеорита», другой корабль.
— Здорово, пехтура! — заорал пилот. — Что за спешка? Куда собрались?
— Мы — никуда, — ответил Бывалый, — тут тяжей положили. Будем к тебе их таскать.
— Учти, у меня на все про все полчаса, — предупредил пилот, — и не факт, что начальство раньше не дернет. Так что бегом давайте. В идеале чтобы в двадцать минут вложились…
— Да ты посмотри, сколько тут…
— Ничего не знаю, — покачал головой пилот, — полчаса максимум. А если придет приказ — я взлетаю.
— Понял…
Вот еще один необычный момент, о котором я не знал и не понимал его. Бывалый собирался грузить трупы погибших тяжей.
Я было подумал, что это для того, чтобы их похоронить как положено.
Хотя какой в этом смысл? Их ведь в клон-центре оживят…
И снова на выручку пришла Выдра, с которой мы тащили одного из покойников в тяжеленном экзоскелете.
Все просто, и конкретно трупы на хрен никому нужны не были. Дело в том, что если бы на бот просто скопировали данные с чипов, бойцы бы ожили, без вопросов. А вот вся их снаряга, оружие, броня осталась бы здесь. Они бы вынуждены были ее покупать заново. А, извините меня, даже то, что сейчас было на мне, стоило тысячу с небольшим, экипировка тяжей «весила» тысяч по пять кредов, вот мы ее и спасали. Все же пусть часть костюмов и была побита-покорежена, однако ее восстановление и ремонт обойдутся явно дешевле, чем покупка новых.
Тем более, как сказал Бывалый, опытные бойцы очень не любят менять привычные броню и оружие, с которыми они уже совершали не одну и не две вылазки. К новой вещи еще привыкать нужно, настраивать ее, даже обучать ИИ, если он есть.
Вот мы и тягали теперь трупы в бот. Впрочем, опять же, по словам капрала, не бесплатно. Тяжи наверняка нас отблагодарят.
— А если нет? — хмыкнула Выдра.
— Ну и хрен с ними. Значит, попались жадные сволочи, — пожал плечами Бывалый. — Ты вот сама представь, наша МТГ по глупости попала в засаду и всех нас перебили. «Ожить» нам денег хватит. Но дальше ведь экипировку покупать надо… Хотела бы ты, чтобы другая МТГ, найдя наши хладные трупы, хотя бы экипировку забрали и нам вернули?
— Естественно.
— Ну вот, — кивнул Бывалый, — а что касается награды — тяжи не зажмут, не переживай. Учуди они такое, и сами же себе проблем добавят — свои же не поймут, и весь взвод чмырить будут… Да чего там, даже если переведешься — слава о тебе как о тупом жлобе никуда не исчезнет. А служить с таким «клеймом» — то еще удовольствие. Считай, волчий билет.
Вот мы и трудились, таская одного погибшего за другим, складывая их в десантном отсеке «Метеорита».
Кода я уже совсем выбился из сил, Бывалый отправил меня подменить Кучу, который перед этим сменил Выдру, а та Юджина.
Я взобрался на скалу, которую чуть ранее облюбовал Юджин, и огляделся вокруг.
Хороший НП — все как на ладони…
Вокруг вроде все тихо. Жуксов не видно, не слышно. Ну и славно! Они нам уже на фиг не упали…
А хотя…что это такое?
Среди песков происходило что-то странное. Одна из дюн будто бы двигалась. Кажется мне это, что ли…
Я уставился в ту сторону, глаз не сводя с подозрительной кучи песка.
И не зря я глазел — песок действительно двигался. Или, что правильнее, что-то большое двигалось под землей, приближаясь к севшему «Метеориту» и моим соратникам, суетившимся рядом с ним.
— Направление 210! Подозрительная активность! — я решил, что лучше прослыть паникером, чем по неопытности упустить нечто, что может доставить массу проблем.
Мои товарищи тут же все бросили, замерли, глядя в указанную мной сторону.
— Что там, Кураж? — спросил Бывалый.
— Не знаю… Будто бы что-то к вам ползет. Под землей…
— Под землей… — задумчиво повторил за мной Бывалый, и тут же заорал: Группа! Назад, бегом, бегом! Летун, вали отсюда! В темпе!
Пилот, так и торчавший в десантном отсеке, что-то заорал в гарнитуру своего шлема, и «Метеорит», натужно загудев движками, резко стартовал в небо.
Мои товарищи же бросились бежать, сломя голову.
Один только я совершенно не понимал, что происходит.
Но недолго. Спустя пару мгновений все увидел, все осознал…