Космодесы

Глава 23 Давид и Голиаф

«Проходец» взял с места в карьер.

Натужно заревели гравидвижки, силясь сдвинуть большую машину, еще и загруженную боеприпасами. Лис все-таки забылся и остановил «Проходец», будучи уверенным, что твари пришел конец, но… Огроменный жук не то что не думал дохнуть, было непохоже, что он получил даже серьезное ранение.

Хотя нет, тут я соврал: в боку твари была большая рана — видимо, туда и угодила одна из ракет. А вот куда ударила вторая — большой вопрос.

На боку монстра хитин будто бы отвалился. Под ним я наблюдал месиво из не пойми чего, обильно залитое желтой жижей и песком, прилипшим к ране.

Тем не менее, тварь преспокойно шагала к нам, совершенно не беспокоясь по поводу ранения, будто и не заметила его.

Ну ничего, скоро заметишь — рапидус, сделав круг, вновь заходил на атаку.

Хоть бы успел, хоть бы вжарил еще парой ракет по монстру прежде, чем эта скотина доберется до нас.

К счастью, «Проходец» мало-помалу начал набирать скорость, с каждым мгновением летел над пустыней все быстрее и быстрее, но недостаточно для того чтобы оторваться от твари — она неумолимо надвигалась, а ее лапы, пусть и двигавшиеся медленно, вальяжно, преодолевали десятки метров за один шаг.

Рапидус был уже совсем рядом, летел низко и вот-вот должен был «выстрелить» ракетами.

Именно в тот момент, когда ракеты сорвались из-под крыльев, тварь вдруг вместо того, чтобы сделать очередной шаг, замерла, а затем резко «отпрянула» назад.

Несмотря на свои габариты, свою медлительность, это движение она умудрилась сделать резко, неожиданно.

Обе ракеты, пущенные рапидусом, прошли мимо, оставив после себя лишь инверсионный след.

Сам рапидус резко повернул в сторону, задрал нос, но уйти он не смог.

Тварь резко «выстрелила» хвостом, о наличии которого я даже успел забыть, и угодила точно по кораблику.

Грохнул взрыв, от рапидуса ничего не осталось, пилот даже не успел катапультироваться — он явно не ожидал подобного коварства от монстра.

Впрочем, досталось и самому монстру — близкий взрыв ударил и по нему, заставив сдвинуться в сторону.

Тварь зашипела, причем звук этот мне напомнил тот, который издает гравий, когда его высыпают из кузова грузовика, разве что в несколько раз громче. А затем тварь, очухавшись, вновь двинула к нам, да только мы не стояли на месте, и пока она разбиралась с истребителем, успели отойти довольно далеко.

— Координатор! — заорал я в рацию. — Рапидус уничтожен! Повторяю, рапидус уничтожен. Жук продолжает нас преследовать. Куда нам его вести?

— Эм… — похоже, наш координатор от таких новостей совсем растерялся и не мог найти вразумительного ответа.

— Веду тварь по курсу 140, — заявил я, так и не дождавшись комментария от командира, — отвожу от аванпоста!

— Принято, — наконец-то ответил координатор, — ожидайте дальнейших приказов.

Ну понятно…ему теперь нужно крепко подумать, что делать дальше. Хотя чего там думать? Еще двух рапидусов пришли, и уж они-то точно прикончат монстра…

Но, видимо, у командования на этот счет были иные мысли. Хрен его знает, что там в головах. Вряд ли они боялись потерять еще один истребитель. Скорее его просто не было под рукой. Сейчас ведь идет широкомасштабная операция, и рапидусы наверняка на передовой, лупят по врагу.

А для нас тут, в тылу, выделили один, да и тот мы умудрились профукать.

Но я не отчаивался — уверен, что сейчас координатор отправит запрос, и с ближайшего мазер-шипа с орбиты к нам полетит один, а то и два рапидуса. Дождаться бы их еще…

Я развернулся, глядел вперед, надеясь разглядеть те самые истребители, спускающиеся к нам с небес, когда меня окликнула Выдра.

— Кураж! Эй!

— Что там? — повернулся я к ней.

Выдра кивнула в сторону монстра и спросила:

— А куда это он?

Я тоже повернулся к преследующему нас монстру и был озадачен.

Тварь, видимо отчаявшись нас нагнать, не просто отстала, а повернула и побрела прочь.

Точнее, мне так показалось сначала, а затем я понял, по направлению к чему она идет.

К аванпосту!

— Лис! — загрохотал я по крыше «Проходца».

— Ну, чего там? — откликнулся он.

— Жук отстал!

— Так это же хорошо!

— Он к аванпосту идет, похоже.

— Ну…сочувствую им. Координатора предупредил? Пусть готовятся.

— Разворачивай тачку, попробуем к этой твари наперерез выйти и снова на себя отвлечь.

— Да ты с ума сошел? — возмутился Лис. — Эта громадина нас раздавит вмиг!

— Так близко не подъезжай. Привлечем внимание, чтобы на нас отвлеклась, и отведем за собой.

— Я в герои не записывался! — заявил Лис.

— Не ссы! Отведем, а дальше его рапидусы снесут.

— Угу. Сносили уже…

— Есть предложение лучше?

Лис что-то пробормотал себе под нос, но «Проходец» все же повернул.

Вообще-то он мог меня и послать. В конце концов, я ведь ему и не командир — звания то у нас одинаковые, и меня никто старшим группы не назначал. Но…как-то оно само так получилось. И ведь никто не возражал, как и сейчас.

Все понимали, что нам нужно отвлечь жука, иначе он натворит кучу бед на аванпосте.

А мы…да что он нам сделает? Если, конечно, мы совсем не обнаглеем и слишком близко не подойдем.

Но так рисковать никто и не собирался.

«Проходец» резко развернулся, и мы помчались наперерез колоссу, медленно шагавшему в сторону аванпоста.

Когда мы были довольно близко, Лис уже готовился отвернуть, я понял — колоссу на нас абсолютно плевать, он вообще на нас даже не смотрит.

— Вот скотина! — заметила Выдра. — Он просто чешет к аванпосту, а мы для него как мошка, что просто вьется вокруг.

— Станем москитами, — хмыкнул я, развернул лучемет и приказал Лису: — Веди рядом с ним, но будь готов отойти подальше, если вдруг зашевелится.

— Понял, — откликнулся тот.

Первые несколько импульсов, пока я пристреливался, угодили не в рану чудища, а в хитин вокруг нее, но затем я приловчился, и штук пять попаданий пришлись как раз туда, куда надо.

Это дало эффект — тварь дернулась, завыла, завибрировала, а затем дернулась в нашу сторону.

Но Лис к такому был готов и тут же повернул в сторону, отводя «Проходец» подальше.

Минуты две монстр преследовал нас, но затем вновь развернулся в сторону аванпоста.

Ну что же…повторим маневр.

Мы вновь приблизились к нему, я обстрелял колосса, уже по опыту целясь ему в рану, и он снова попытался на нас «кинуться», если можно было так назвать тот медленный разворот огромной туши.

Естественно, наш «Проходец» тут же отошел от него подальше…

Такие наскоки мы повторили еще два раза, а вот на третий все чуть было не закончилось плачевно для нас.

Тварь, уже привыкшая к тому, что мы вьемся вокруг и периодически жалим, подготовилась к новой атаке — едва мы подошли, как монстр махнул хвостом, и многометровая хреновина ударила в песок буквально в нескольких метрах от «Проходца», лишь чудом не зацепив нас.

Чудом, так как Лис обладал молниеносной реакцией и вовремя заметил этот коварный финт врага. Он с силой крутнул руль, заставив машину шарахнуться в сторону, и чуть было не выкинул меня из «корзины стрелка». А вот Выдра полетела, но успела зацепиться рукой за кузов. Не будь на ней экзокостюма — точно бы оказалась за бортом.

Воодушевленный успехом монстр развернулся и двинулся за нами.

Что ж, кажется, нужно эффекта я смог добиться — тварь следует за нами, а не к аванпосту.

— Сбрось скорость! — заорал я Лису, боясь, что если мы слишком уж оторвемся, колосс вновь отчается нас догнать и развернется к блокпосту.

Лис, несмотря на то, что нас чуть было не убило, что адреналин у каждого просто зашкаливал, все же послушался и чуть сбавил скорость.

А тварь, воодушевившись тем, что начала нас настигать, удвоила усилия. Мне даже показалось, что шагать начала быстрее…

Пока я ее разглядывал, обратил внимание, что на правой передней лапе хитин просто исчез. Похоже, вторая ракета, ударившая вслед за первой, попала не в корпус, а чуть ниже. Так сказать, в «коленку».

Лапу, к сожалению, она не сломала, но «оголила» ее.

А что, если…

Я развернул лучемет, тщательно прицелился и открыл огонь.

Импульсы, сначала уходившие в сторону, начали попадать по лапе, причем целился я как раз в «слабое место».

Я видел, как обугливается плоть, как прижигаются места попадания. Желтая жижа, заменявшая жуксам кровь, уже даже не течет, но лапа твари исправно работает. Пока…

Спустя еще пяток выстрелов импульс попал-таки туда, куда нужно — на очередном шаге лапу вдруг повело, она подогнулась, и огроменная тварь начала медленно падать.

Она рухнула, подняв в воздух целую тучу пыли и песка, издала трубный вой, от которого в жилах кровь стыла, но все мы как один орали во все глотки:

— Да! Да, мать твою! Сдохни, тварь! Мы ее завалили! Завалили! Знай наших! Вперед, космодес!

Все это, конечно, было прекрасно, но далеко от окончания — тварь все еще была жива и уже пыталась встать. Вот только лапа ее, которую я так старательно обстреливал, не просто подвела монстра, она попросту «сломалась» — выгнулась под таким углом, что смотреть страшно было. Колосс пытался опереться на нее, но ничего у него не получалось — стоило ему только попытаться перенести вес на эту конечность, как она подламывалась, и он вновь падал на песок.

После череды неудачных попыток, он довел все до того, что лапа стала болтаться на каких-то жилах, кусках плоти, никак и ничем не прикрепленная к телу.

Теперь монстр просто елозил по песку, из раза в раз пытался подняться, но неизменно падал то на один, то на другой бок.

И тут мне в голову пришла очередная безбашенная идея.

— Лис! Давай к его боку, где рана! — заорал я.

— Зачем⁈

— Делай!

«Проходец» на полном ходу начал разворачиваться, объезжая копошащегося монстра по кругу.

— Ближе к ране, и притормози там, — приказал я.

— Да что ты… — начал было Лис, но я его перебил.

— Некогда объяснять! Просто сделай.

— Ладно. Но если эта скотина нас сожрет, я тебя убью!

— Договорились, — хмыкнул я, представив, как Лис, оказавшись на том свете, по причине пришедшей мне в голову безбашенной идеи схватил меня же за шею и душит.

— Выдра! — окликнул я боевую подругу.

— Ну!

— Как только скажу — помоги столкнуть ящик, — приказал я, открывая задний борт «Проходца».

Выдра хотела было что-то возразить или спросить, но тут, похоже, до нее дошло, что я задумал, и она просто кивнула.

«Проходец» летел прямо к монстру, когда до него оставалось меньше десяти метров, Лис резко развернул машину, остановил.

— Давай! — заорал я, и мы с Выдрой толкнули ящик с боеприпасами, выбросили его из кузова.

— Ходу! Ходу! — заорал я и застучал по кабине.

Лис тут же стартанул, и «Проходец» куда более резво, чем раньше, тронулся с места. Ну, еще бы — ящик, который мы скинули, весил тонны две, и я про себя лишний раз порадовался, что Выдра была в экзокостюме. Без него хрен бы мы ящик сдвинули, а не то что скинули бы.

Монстр меж тем не остался равнодушным — он ударил хвостом, пытаясь нас достать, но промахнулся.

— Обломись, скотина! — радостно заорал Куча. — Все, ушли!

Однако радовался он рано. Тварь, приподнявшись на своей единственной передней лапе, «плюнула» в нас сгустком кислоты, и тот, полетев, как снаряд, ударил в правый борт «Проходца».

Тут же раздалось отвратительной шипение, «Проходец» накренился, начал цеплять бортом песок, а я с ужасом рассматривал, как прямо на глазах «тает» толстый металл кузова, разъедаемый кислотой.

— Лис, тормози! Все на выход! — заорал я, осознав, что если кислота доберется до генераторов, рванет так, что ни от нас, ни от «Проходца» ничего не останется.

Машина тут же остановилась, Лис, Куча и Дед рванули через двери с правой стороны наружу, Выдра просто перемахнула через борт.

Ну а я, развернув лучемет на монстра, нацелился в сброшенный нами ящик с боеприпасами, принялся палить.

Первый импульс, второй, третий…

Ну давай же, давай…

Пятый или шестой выстрел сделал свое дело — рвануло так, что в клубах огня уже было не разглядеть лежащего колосса.

Зато было отлично слышно его вой или, скорее, визг — ящик с боеприпасами мы сбросили ему под бок, прямо рядом с раной, и я его только что взорвал.

Твари конец, уверен в этом, ведь в ящике были не только патроны к пулеметам, но и плазменные батареи, аккумуляторы к мехам тяжей. Взрыв был столь мощный, что даже подрыв ракеты рядом с ним походил на праздничный фейерверк.

Когда я вылез с места стрелка и отбежал вслед за остальными метров на пятьдесят, позади рванул генератор нашего «Проходца».

Взрывная волна ударила в спину, швырнув меня на песок.

Когда я поднял голову, в ушах звенело, перед глазами все плыло, но, хвала небесам, я вроде цел. Во всяком случае, ничего не болит, руки-ноги целы.

Рядом со мной появился Куча, который помог мне подняться, а затем принялся меня трясти за плечи.

Но я совершенно не понимал, что он от меня хочет — он ничего не говорил.

Тут до меня дошло, что и воя раненой твари не слышно.

Я повернулся и увидел то, что осталось от колосса — взрывом ему разворотило брюхо, весь бок. Хитин разлетелся на добрую сотню метров вокруг меня, а тварь не двигалась.

Мы ее грохнули?

— … делали это! Жуксу конец!

Внезапно появившийся звук неприятно резанул по ушам — это радостно голосил Куча, впрочем, остальные от него не отставали.

— Да! Знай наших! — орал Дед.

— Получи, чертова тварь!

— Кураж! Эй, Кураж! — это меня звала Выдра.

— Чего тебе? — устало отозвался я.

— Давай, связывайся с координатором! Скажи, мы завалили чертову тварь!

Я просто кивнул.

— Здесь «Глаз-1», — мой голос звучал так, будто я несколько дней кряду отпахал на отцовских полях и даже языком от усталости ворочать не мог. — Координатор 3815! Прием?

— 3815 здесь! — отозвалась рация.

— Вражеский юнит уничтожен, — заявил я.

— Э…что? Повторите.

— Вражеский юнит уничтожен.

— Вы уверены?

— Подтверждаю. Цель уничтожена.

— Потери?

— Потерь нет, — ответил я, — но…

— Да, говорите!

— Мы лишились транспорта!

— «Глаз-1», сообщите ваши координаты!

Я назвал цифры, предварительно сверившись с картой.

— Ожидайте на месте. Выслал бот.

— Принял…

Спустя минут десять над нами пролетели две «Птериги», сделали несколько кругов над трупом колосса и улетели восвояси.

Ну, понятно — координатор не поверил, что мы эту тварь сами завалили, вот и отправил разведчиков проверить, удостовериться в правдивости моих слов.

Едва только «Птериги» ушли к горизонту, в небе появился «Метеорит». Врубив маневровые, он медленно спускался к поверхности планеты.

Ну а мы, развалившиеся на песке, поднялись и пошагали к нему.

По пути мои соратники обсуждали все те привилегии и награды, которыми их одарят за убийство колосса.

А вот лично мне было плевать на все. Единственное, чего я страстно желал — помыться и завалиться на свою койку, и спать, спать, спать…

Не знаю, как остальные, а лично я чувствовал себя выжатым, словно лимон.