Космодесы

Глава 30 Секретное задание

Выдра, только что энергично жевавшая хорошо прожаренный кусок, резко остановилась, превратилась в статую, в изумлении глядевшую на Деда.

— Эй, Выдра! Ты чего? — забеспокоился за нее Куча, но девушка вскочила, будто на пружинах сидела, отбросила в сторону угощение и, отбежав от костра метров на десять, с характерным и громким звуком вернула все съеденное назад.

Пока ее рвало, Куча недоумевающе глядел на происходящее.

— Чего с ней случилось-то? — спросил он у Деда.

— А ты что, до сих пор так и не понял? — не удержался и улыбнулся я.

— Что? — Куча выглядел удивленным и явно совершенно не въехал в ситуацию.

— Для самых одагенных объясняю еще газ, — тяжело вздохнул Дед, — то, что ты ешь, это мясо жуксов…

Куча осмотрел кусок жареного мяса в своих руках и перевел взгляд на Деда.

— Жуксов? — наконец спросил он.

— Именно, — кивнул Дед.

— Вашу мать! Вы совсем больные, что ли? — в этот момент к костру вернулась Выдра. Выглядела она плохо — вся бледная, с перекошенным лицом, а еще неимоверно злая. Я бы даже сказал, в ярости.

Она моментально налетела на чухов, принялась орать и сыпать ругательствами, а те преспокойно сидели на месте, глядели на нее и хлопали глазами, словно бы совершенно не понимая, что они такого сделали и чего она на них вообще орет.

Устав орать на всех сразу, Выдра переключилась на нашего боевого товарища, высказывая ему все, что она думает о нем, его родственниках, их интеллектуальных способностях и в целом о идее жрать дохлых жуксов.

Когда у нее начал иссякать запас ругательств и первый запал прошел, она зачем-то повернулась к Куче и глаза ее моментально округлились.

— Куча! — ее крик, наверное, можно было бы услышать и на другой стороне планеты.

Она подскочила к нему, выбила из рук кусок мяса, который Куча пытался укусить.

— Эй! Да ты чего? — возмутился тот.

— Ты что, не понял, что тебе сказали? Или до тебя не дошло? — прорычала Выдра.

— О че-е-ем? — возмущенно проревел тот.

— О том, что ты жрешь жуксов.

— И что?

Выдра осеклась на полуслове, удивленно уставившись на него.

— В каком смысле «и что»? — спросила она, совершенно растерявшись. — Это мясо жуксов!

— Ну да, это я понял, — кивнул Куча.

— И ты собираешься его есть!

— Ну естественно. А что, думаешь, другой кусок взять, этот плохо прожарен? — осведомился Куча.

Щеки Выдры надулись, и она еле сдержала очередной рвотный позыв, накативший на нее.

— Это отвгатительно, Куча! — вмешался Дед. — Как это вообще есть можно?

— Да легко, — ответил тот, — я бы сказал, что намного вкуснее того, что было дома…

— Я пгедставляю, что ты ел дома, если жукс тебе кажется вкусным. Сыгых тагаканов?

— Почему сразу сырых? — возмутился Куча. — Вовсе не сырых, и не тараканов, а червей.

— Чего? — простонала Выдра.

— Ну, черви у нас водятся. Большие такие, метра два. Если такого поймать — можно приготовить обед на целую семью.

— Как червей можно жрать вообще? — поразилась Выдра.

— Да нормально, — пожал плечами Куча, — вполне съедобно. Вкус, правда, необычный, но если привыкнуть — съедобно.

— Меня сейчас снова вырвет, — простонала Выдра.

— Меня тоже! — поддержал ее Дед.

— А мне нормально! — пожал плечами Куча. — Вон, Кураж тоже не кривится. Кураж, будешь?

Он протянул мне кусок мяса, который только что грыз.

— Нет, спасибо, — я отрицательно покачал головой.

— Видишь? Ногмальные люди такое жгать не будут, — хмыкнул Дед.

— Нормальные, может, и не будут, но у меня на планете тоже насекомых едят, — заметил я.

— Фу… — скривилась Выдра.

— Деликатес, — пожал я плечами.

— Тоже чегви? — спросил Дед.

— Нет, шершни, — ответил я, — мерзкие твари размером с кулак. У нас даже есть фермы, где их выращивают. Донорам платят бешеные деньги, чтобы они позволили отложить в себя яйца.

— Доноры? Отложить? Это как? — удивленно вытаращилась на меня Выдра.

— Яйца шершней — отдельный вид деликатеса. Причем выращивают его на эскпорт, — пояснил я, — ну а получить яйца можно, если шершень отложит их тебе под кожу. Вообще на планете есть нечто вроде козлов, которые и служат «яслями» для шершней, но с приходом человека этих животных стало мало, и шершням пришлось искать новую жертву. Человек в этом плане им идеально подходит. Я однажды работал на ферме, и эта тварь подлетела и укусила меня. Так отец два дня не позволял мне извлечь яйца, чтобы они не испортились. А от них жутко печет под кожей…

— О, мать вашу…лучше бы я не спрашивала! — вздохнула Выдра. — Представляю, как тебе приходилось… Врагу не пожелаешь.

— Да нет, — пожал я плечами, — руку, конечно, пекло, но зато хоть пару дней мог не работать в поле. Вот только когда яйца наконец-то извлекли из руки, я на них глядеть не мог, не то что есть. И шершней тоже…

— Из каких же вы все-таки вагвагских мигов, — вздохнул Дед.

— Твой не лучше, — осадила его Выдра, — отбатрачил клерком двадцать лет, получил пинок под задницу и жена бывшая все отобрала. Остался без денег и без жилья. На планетах Куража или Кучи с тобой вряд ли так поступили…

— Крышу над головой да поесть дали бы, — кивнул я, — только и отрабатывать пришлось…

— Здесь отгаботаю, — буркнул Дед. — Ну что, пошли уже отсюда? На чухов смотреть не могу — аж тошнит.

— Меня, блин, тоже! — вздохнула Выдра.

— Ну, раз отдохнули, то пошли, — согласился я.

Аванпост «Корд» представлял собой огражденную армпластовыми плитами площадку, в которой едва ли хватало места для того, чтобы туда сел орбитальный шаттл («Метеориту» тут точно места мало). Но чей-то изворотливый ум все же смог всунуть еще небольшой модуль связи.

Несмотря на «миниатюрность», аванпост защищен был неплохо — сами плиты были достаточно высокими, на самом верху находились бойницы, а кое-где были установлены лучеметы.

Бойцов тут тоже хватало, и в отличие от мест, из которых пришли мы, тут все именно что несли службу — внимательно наблюдали за округой. Никто не отлынивал, не развалился под стеной, занимаясь своими делами или решив просто вздремнуть.

Быть может, дело было в том, что бойцы здесь вовсе не те зеленые новички из учебных полков, которые сейчас сидят у костров в пустыне. Здесь, как сказал сержант, «наши будущие соратники и сослуживцы» — те самые «Филины». Короче говоря, бойцы, прошедшие много заварушек, стрелянные и бывалые. Ну а, быть может, причина такой повышенной бдительности и высокой дисциплины заключалась в том, что аванпост «Корд» находился уж очень близко к норам жуксов. И, судя по пальбе, которую мы слышали, добираясь сюда, жуксы соседству не очень рады и постоянно проверяют аванпост на прочность, а бойцов, его защищающих, на внимательность и скорость реакции.

Впрочем, нападали жуксы мелкими отрядами, и перебить их успевали прежде, чем они подойдут близко. Во всяком случае, за все время, что мы здесь, работу лучеметов я ни разу не видел и не слышал.

— Ротмистр Жданов? — обратился я к офицеру в черной форме.

— Он самый, — кивнул он.

— Капрал Куражов, МТГ «Глаз-1». Прибыли по приказ…

— Знаю, знаю, — отмахнулся тот, — отлично, боец, скоро будем выдвигаться.

— Могу поинтересоваться, куда? — спросил я.

— Туда, — офицер указал рукой в сторону «улья», — полезем в норы жуксов.

— Я же говорила, что им просто нужно мясо, — проворчала Выдра.

Как бы тихо она это ни сказала, надеясь, что услышат только свои, однако офицер ее слова тоже расслышал.

— Успокойся, рядовая, — заявил он, — все, что от вас требуется, — стоять на входе в нору, затем прикрыть нас, когда будем выходить. В норах от вас толку мало, так что «мясом» сегодня пойдут регуляры из «Филинов».

— Эм…хм… — Выдра явно смутилась. И из-за того, что ее язвительное замечание услышали, и из-за ответа ротмистра. — Прошу прощения, г-дин ротмистр.

— Да понимаю, чего уж…

— Г-дин ротмистр, могу узнать, зачем вы собираетесь лезть к жуксам? — спросил я. — Королеву улья искать?

— Эм… — на этот раз растерялся ротмистр, — капрал, откуда вам известно о королеве?

— Да все знают. Каждый новичок в кугсе, что 8 флот хочет поймать большого жукса, — влез Дед, — только я слышал, что его уже поймали…

— Поймали, — кивнул ротмистр, — а у нас совершенно другая задача.

— Какая?

— Это вас не касается, рядовой, — отрезал офицер. — Значит так… Вон там, — он указал в сторону ворот аванпоста, — лейтенант Строгов. Он из «Филинов». Так понимаю, вы ведь их пополнение? Доложитесь ему, и он вам задачу поставит, инструктаж проведет. И поторопитесь — скоро выдвигаемся.

— Есть! — мы все как один отдали честь офицеру и пошагали к воротам.

— А, пополнение, значит… — Строгов оказался улыбчивым и общительным малым. — Ну, добро пожаловать в смертники.

— В смегтники? — тут же занервничал Дед. — Готмистг говогил, что мы на пгикгытии только…

— Да на пгикгытии, на пгикгытии, успокойся! — хохотнул Строгов. — Но поверь, когда мы гнездо расшевелим, жуксы попрут так, что обприкрываешься. Надо будет палить вовсю, а лучше гранатами забросать выход из норы. Кстати, гранаты есть?

— Все использовали, — ответил я.

— О! Повоевать пришлось? Где?

— Охраняли «Спартана», а тут жуки поперли…

— Оп-па! Так вы стрелянные! С «восточного направления»? — заинтересовался Строгов. — Как только отбиться смогли?

— Чудом, — пожал я плечами, — а если серьезно — «птички» помогли. Забросали там все напалмом.

— А до этого как держались?

— Да прыгали, как кузнечики, туда-сюда, — я повернулся, демонстрируя ракетный ранец.

— Ха! Красавцы! Новички обычно на такое деньги не любят тратить…

— Лучше быть бедным и живым, чем богатым и мертвым, — ответил я.

— Ну, если богатый — мертвым не будешь, — хмыкнул Строгов.

— Зато в «мясо» можно загреметь за просранную задачу, — проворчала Выдра.

— Это да, это можно, — согласился Строгов. — Ладно, бойцы. Вон там ящик с гранатами — запасайтесь. И не стесняйтесь, ВКС платит! Гребите столько, сколько сможете, поверьте, вам все понадобится. Ну и боезапас пополнить не забудьте. Все, готовьтесь, скоро выдвигаемся…

Отдохнуть нам толком не дали. Уже буквально через пятнадцать минут наш небольшой отряд в количестве двух дюжин человек покинул аванпост «Корд» и направился к логову жуксов…

Шли пешком, благо было недалеко — чуть меньше километра. Кругом стояла кромешная тьма, но визоры наших шлемов были снабжены ПНВ, так что подкрасться к нам жуксы не смогли бы, даже если бы захотели. А они не захотели — до «точки входа» добрались мы без всяких приключений.

Пока остальные «Филины» готовились лезть в нору, Строгов подошел к нам.

— Значит так, следите, чтобы жуксы сюда не подобрались, не устроили засаду. Нам нужен безопасный выход. И не вздумайте палить в нору, прежде чем мы выберемся. А вот когда выберемся, тогда гранатами все забрасывайте. Лучше нору вообще завалить. Ясно?

— Так точно! — кивнул я.

— Кстати! Это идея! Мои ребята сейчас еще заминируют вход, при отходе взорвем тут все. Но…лучше перебдеть, чем недобдеть. Мало ли, как все пойдет…

— В каком смысле?

— Может, придется улепетывать во все лопатки, спасая добычу.

— Добычу? — нахмурился я. — А зачем вы все же туда лезете?

— Черт его знает, — пожал плечами Строгов, — за какими-то личинками.

— Личинками? — спросила Выдра, а я представил, как под забралом ее лицо брезгливо скривилось.

— Ага, — кивнул Строгов, — как я понял, жуксы на этой планете какой-то новый вид бойцов пытались вывести, а наше командование сюда ударило как раз для того, чтобы у них ничего не получилось… Ну а мы теперь должны лезть и глядеть, чего они там успели нахимичить.

— Лейтенант! Все готово? — окликнул Строгова ротмистр Жданов.

— Так точно, ротмистр, — отозвался тот.

— Тогда начинаем.

— Все, ребятки, удачи, — повернулся к нам Строгов, — и не спите, следите за округой. Если мы выберемся из норы, а тут будет не протолкнуться от жуксов — я вам всем головы пооткручиваю лично. Понятно?

— Так точно! — ответил я.

— Ну все тогда, бдите, — лейтенант уже направился к входу в нору, как вдруг остановился и повернулся к нам, окликнув меня: — Капрал! Забыл сказать, тут еще и охотники лазают. Те еще твари… В курсе ведь, что это такое?