Коварная одержимость

31

Вместо того чтобы прятаться и фотографировать издалека, я выхожу из такси и подхожу к клубу «Balmere» с высоко поднятой головой. Я не спала несколько ночей, замаскировав темные круги под глазами с помощью плотного макияжа и светло-каштанового парика.

Прохожу мимо очереди и направляюсь прямо к охраннику у входа. Он тут же поднимает руку, чтобы меня остановить.

— Простите, мисс, но просто так пройти не получится.

— Скажи Луке Армани, что к нему пришла Арабелла Бароне, — отвечаю я и, заметив его недоумение, добавляю: — Поверь, если не передашь, пожалеешь.

Он колеблется, но все же что-то говорит в наушник.

За неделю появилось множество других домыслов и статей о моих отношениях с Лукой. Чтобы остаться инкогнито, я нарочно сменила внешний вид: узкие черные кожаные брюки и парик. Это должно было помочь — по крайней мере, чтобы меня никто не узнал.

Пару дней ушло, чтобы прийти в себя после «подарка» с частями тела от Луки. Я видела объявления о пропавших без вести, но они появились всего на нескольких сайтах. Скорее всего, Лука замял дело благодаря связям — особенно правоохранительным органам.

Сегодня пятница, и я точно знаю, что у него здесь дела. Думаю, стоит ли мне играть по его правилам, но чем ближе я к Луке, тем яснее понимаю: он в совершенно другой лиге. Мое время утекает, и я не могу позволить себе ошибку. Нет смысла сражаться — остается идти ва-банк. Придется принять игру. Принять его.

Охранник явно удивлен, но все же открывает мне дверь.

— Он сказал, что встретит вас у бара через пару минут.

Я прохожу мимо с таким видом, будто владею этим местом. Лука знает, что мне нужно от него. Это и затянуло меня в его сеть с самого начала. Он играет со мной, и мне интересно, насколько близко он позволит подойти, сколько границ позволит переступить — из чистого любопытства. Или, возможно, и ему что-то нужно от меня. Единственный человек, кто приходит на ум, — это мой отец.

Полуголые танцовщицы танцуют в клетках, мужчины бросают на меня взгляды, когда я иду через зал, что немного забавляет. Я здесь не ради их развлечения.

Подхожу к бару и сажусь, сразу узнавая барменшу. Я в замешательстве. Она похожа на сваху Элейн Лейн, с которой меня познакомил отец.

— Элейн? — Смотрю на нее с удивлением, но вспоминаю, что в данный момент я не Ара Бароне.

Она лишь слегка улыбается.

— Ты, наверное, имеешь в виду мою сестру-близнеца. Я Лейла. И здесь мы об этом не говорим, — она подмигивает мне. Приглядываюсь: Лейла немного круглее в лице, волосы короче и темнее. — Что тебе налить?

— Ей самый крепкий коктейль. За мой счет, — говорит мужчина, садясь рядом со мной.

Но я не успеваю ответить незнакомцу: меня холодит, услышав, как голос Луки перебивает его.

— Советую отправиться куда-нибудь подальше, пока я тебя не пристрелил.

Парень бледнеет и, запнувшись о стул, бросается прочь. Лука садится на освободившееся место и наклоняется к барной стойке с самодовольной улыбкой.

— Тебе не обязательно было его так пугать.

— Я думал, ты будешь благодарна, что у меня хорошее настроение и я не убил его, — Лука, как всегда, в черном костюме и рубашке. — Хотя ты появилась раньше, чем я ожидал.

— Пришла сдаться, — говорю я. — Не хочу выходить замуж за того, кого выбрал отец. Так что, союзник ты мне или нет, но я больше не буду с тобой бороться.

Я продумывала, как подойти к Луке: чаще всего проще всего задеть их самолюбие и слегка сыграть на уязвимости.

— Я больше, чем просто союзник, Ара, — Лука смотрит оценивающе, как будто подозревает, что я что-то скрываю. Слишком уж неординарный он человек, чтобы меня не раскусить. Но, надеюсь, его любопытство сыграет мне на руку. Лейла ставит перед нами два напитка. У него виски, у меня — космополитан, мой любимый коктейль. Похоже, он и об этом знал. — Пойдем. Хочу кое-что тебе показать. Потом поговорим.

Лейла следит за мной взглядом, пока Лука ведет меня прочь от оживленного зала, в явно закрытую часть клуба, мимо его офиса. Его сопровождение пугает, а тишина кажется невыносимой, стараюсь собраться, по пути снова мысленно выстраивая картину событий. Он ведет меня к лестнице в ту часть клуба, где я еще не бывала.

— Я думала, у тебя сегодня встречи, — пытаюсь разрядить напряжение.

Он не оборачивается, продолжая идти вперед.

— Ты не единственная, кто изменил привычный распорядок. К тому же, сегодня особенное событие.

— Событие? — Холодок пробегает по спине, когда наверху нас встречает Лоренцо. Я слышу крики и аплодисменты снизу. Неужели я и правда в логове дьявола? И, может, на этот раз он и вправду меня убьет?

Лука поворачивается и протягивает руку.

— Мой бойцовский ринг, конечно же. Уверен, тебя впечатлят сегодняшние бойцы.

— Знаешь, кровь и драки обычно не впечатляют женщин.

Я вспоминаю его «подарок» с окровавленными частями тела. Лука смотрит на насилие, как художник на свое полотно, и хоть меня подобное не впечатляет, для него это словно искусство.

На его губах проступает дьявольская улыбка. Слишком красивая. Слишком порочная.

— Ты не обычная женщина, Ара. Ты — моя женщина. И однажды, тебе это понравится.

Не могу понять, намекает ли он на то, что мне предстоит полюбить жестокость или его самого. Впрочем, для Луки это, кажется, одно и то же. Он сам задал ритм нашего танца, и я принимаю его руку, смело отвечая:

— Я никогда не буду наслаждаться насилием так, как ты, Лука.

Он самодовольно поднимает мою руку к губам и горячо целует. Нежное действие настолько не похоже на него, что я замираю, ошеломленная.

— Значит, тебе придется развлекать меня иначе, дорогая, — усмехается он.

Лоренцо на мгновение хмурит брови, но быстро приходит в себя. Лука протискивается мимо него и ведет меня вниз по лестнице. Крики становятся громче, и первое, что привлекает мое внимание — боксерский ринг в центре зала, где два мужчины кружат друг против друга.

Арена находится под землей, заполненная до отказа. Гости сидят по кругу, сосредоточенно следя за боем. В зале так темно, что лица едва различимы. И тут мой взгляд падает на белую маску, и все внутри холодеет.

Та самая белая маска, что была в ту ночь, когда убили мою мать.

Тот человек в маске с черными, почти бездонными глазами, как тогда, легко ведет кончик ножа по моему лицу, обещая, что я следующая.

Здесь их двое. Нет, четверо. Они кружат по залу.

Я знаю о них — этих людях в масках, их называют «Гончие». Но я не видела их с тех пор, как наш дом подвергся нападению. Отец уверял, что это было случайное ограбление. Как всегда, он был в отъезде по делам, но все выглядело слишком продуманно. Возможно, они и не планировали, что я проснусь так рано и застану его над телом моей матери. Этот момент и привел меня сюда, к Луке.

Я ожидала столкнуться с ними, пока буду рядом с Лукой, но это не снимает страха, который сразу поднимается из глубин памяти. На миг я снова становлюсь двенадцатилетней девочкой, замершей от ужаса перед монстром в белой маске.

Я следующая.

— Ара? — Лука пристально наблюдает за мной. Он анализирует каждое мое движение и вздох.

Я отгоняю страх, злюсь на его возвращение и снова надеваю маску, необходимую для этой ночи.

— Они такие жестокие, — произношу я, переводя взгляд на ринг.

Бойца поменьше нещадно избивают. Крупный мужчина со шрамами по всему телу и лицу ревет, празднуя победу еще до того, как бой закончился.

Лука усаживает меня на свободное место — скорее трон, с которого отлично видно ринг. Сам садится рядом и без колебаний притягивает меня к себе на колени. Остальные гости — в основном мужчины и лишь несколько женщин — не обращают на нас внимания, слишком поглощенные происходящим на ринге.

Я подавляю гадкое напоминание о посылке, в которой он отправил мне конечности, пока Лука проводит большим пальцем по моему колену, наклоняется к самому уху и шепчет:

— Мне больше нравится твой натуральный цвет волос. Ролевые игры не особо меня заводят, если что.

— Приходится идти на такие меры, чтобы отец не узнал о наших встречах. А то меня и вправду выдадут замуж на следующей неделе.

Убежать от ожиданий и давления отца, который хочет, чтобы я вышла замуж за выбранного им человека? Легко. Но тогда я потеряю все, ради чего так старалась. Мне нужно быть рядом с ним, пока он не подозревает, что я использую его и его бизнес, чтобы остаться в Нью-Йорке.

Лука сжимает мою ногу так, что наверняка останутся синяки.

— Он может попробовать. Но если хочешь, я могу убить твоего отца. Только попроси, и все будет сделано.

Сердце замирает от того, как легко он это говорит, словно обещая. Потому что я знаю, Лука и правда убьет его без колебаний.

— При всех недостатках моего отца, я не хочу, чтобы ты убивал его, Лука.

Он пожимает плечами, будто это мелочь:

— Ты хочешь держать нас в тайне, а я умираю от желания рассказать всему миру.

— Нас? — Выдыхаю я.

В этот момент крупный боец подсекает противника, и тот падает на пол без сознания. Зал взрывается криками и аплодисментами.

— Тебе не удастся сбежать, Ара. Я с самого начала ясно дал тебе понять.

Меня поражает его уверенность. Он и правда думает, что подарки, слежка и его одержимость — соблазняют? Ладно, признаю, я не раз попадалась на это, но, конечно, я не настолько развратна. Я напоминаю себе, что нахожусь здесь не ради него, а ради цели, которая не имеет ничего общего с отношениями с Лукой, чтобы он себе ни воображал.

— А теперь бой, которого вы все так ждали! — Объявляет диктор. — Наш чемпион против самопровозглашенного плейбоя!

Толпа гудит, делится на два лагеря, но я сразу узнаю нового бойца, и у меня отвисает челюсть. Собираюсь встать, но рука Луки прижимает меня к его коленям, не давая пошевелиться.

— Он там погибнет, — говорю я отчаянно, смотря ему в глаза.

— Веришь ли, он тебя сдал, — Лука усмехается. — И сам попросил этот бой в качестве условия.

У меня по коже пробегает дрожь. Неужели Дмитрий меня предал? Я с трудом сдерживаю панику. Что он мог рассказать Луке? Лука просто ждал, пока я сама приду к нему, чтобы вонзить в меня этот нож. От этого становится еще страшнее.

— Дмитрий любезно поделился со мной твоей историей и предыдущими целями. Как думаешь, откуда я узнал их имена, Ара? — Лука наклоняется ближе, его голос зловещий. — Он также рассказал, как ты пыталась взломать его базу данных, чтобы найти что-то обо мне. Нашла то, что искала, милая?

Я ощущаю угрозу в его словах, но вокруг все поглощены боем, ни один взгляд не направлен в нашу сторону. Только мы, его шепот и мои мысли, бешено кружащиеся в голове. Что еще он знает?

— Как необычно для тебя быть такой тихой. — Лука усмехается, его глаза сверкают в полутьме, как у хищника, готового броситься в атаку. Страшная правда накатывает: он ждал, чтобы я сама пришла к нему, сама залезла в ловушку, и теперь он может наконец-то расправиться со мной. Я смотрю на людей в белых масках — они как напоминание о том, к чему мне было суждено прийти.

Дмитрий выходит на ринг, а Лука наклоняется вперед, явно заинтригованный.

— Посмотрим, на что способен изгнанный принц Братвы.