Красавица и ботан

Глава 17 (Нет) второго шанса

Я ненавидел то, что мои спокойные каникулы были чем угодно, только не отдыхом. У меня было слишком много забот, чтобы расслабиться. Это говорило о том, что я с нетерпением ждал возвращения в школу. Там все обрело смысл. Я мог забыться в учебе. Что мне было нужно, так это монотонность, и я получал ее массово. День медленно тикал, и мне это нравилось. Такой и должна была быть жизнь. Мой желудок не пытался завязаться в узлы, мое тело не накачивалось химикатами для полета или борьбы, и мои нервы не были напряжены от беспокойства.

К тому времени, как наступил четверг, я был на пороге того, чтобы оставить все позади. Время сглаживало неровности, которые я преодолел, и дорога впереди выглядела ровной, насколько это вообще возможно. Возможно, Джеймс был прав насчет того, чтобы ехать по бездорожью, пока машина может справляться с пересеченной местностью, но моя маленькая экскурсия в неизвестность едва не стоила мне подвески.

Нет, дорога была там, где она была. Безопасная, ровная и без стрессов.

“Тебе идет загар”, - мягко сказала Эмма, опускаясь в кресло напротив меня.

Я немедленно встал, собирая свои вещи.

“Сядь, Айзек”. Я ничего не сказал, отказываясь даже признавать ее присутствие, пока собирал вещи так быстро, как только мог. “Не будь ребенком. Я просто хочу поговорить”.

“Нам не о чем говорить”.

“Пожалуйста”.

Именно поэтому мне нужно было уйти. Этого одного слова было достаточно, чтобы заставить меня остановиться. Я не мог смотреть на нее, потому что знал, что это подтвердит. Чтобы сохранить свою ложь в неприкосновенности, мне нужно было верить, что я ее ненавижу, и мне нужна была эта ложь, чтобы вырваться из ее рук.

Но я не мог не посмотреть на нее и тут же пожалел об этом. У нее было нейтральное выражение лица, глаза смотрели на меня, пока я колебался, остаться или уйти.

Просто уходи. Мне нужно было уйти. Хватай все и уходи, не оглядываясь.

Сев снова, я понял, что мне пиздец. Не прошло и двух недель, как я соскочил с повозки трезвости.

Она не улыбнулась, когда я сел. Вероятно, из-за моего враждебного выражения лица. Опять же, я был зол даже не на нее, а на себя. Еще раз я доказал, что являюсь именно тем, кого ненавижу.

Слабый.

“Спасибо”, - тихо сказала она.

“Чего ты хочешь?”

“Я не собираюсь извиняться”.

“Тогда это именно то, что я думал. Пустая трата времени”.

“Я не сделала ничего плохого”, - сказала она, ее маска, наконец, сползла достаточно, чтобы я увидела гнев за ней.

“Я знаю”.

Это удивило ее, и я увидел, как гнев улетучился. “Правда?”

Я кивнул. “Я много думал во время перерыва, и я понял, что большая часть моего гнева была неправильно направлена на тебя”. Когда я начал видеть намек на улыбку, я быстро двинулся, чтобы подавить ее. “Это не значит, что ты невиновен в этом. Ты перешел черту. Играться с моими эмоциями никогда не было частью нашего соглашения, и ты это знаешь. Ты занимаешься подобным дерьмом с кем-нибудь еще, кого ты втянул во всю эту историю с фотографией вместе с тобой?”

Она молчала достаточно долго, чтобы я подумал, что она не собирается отвечать.

“Нет”, - наконец призналась она. “Я их немного поддразниваю, но это никогда не становилось таким ... напряженным,… как это было с тобой”.

Барабаня пальцами по столу, я уставился на нее, пока длилось молчание. “Эмма, почему ты здесь?”

“Я не знаю”, - сказала она, опустив глаза. “Я думала, что знаю. Я все продумал до того, как пришел сюда, но как только я сел, все исчезло ”.

Я сделала глубокий вдох, кивая. “Что ж, я полагаю, завершение приятно иметь. Я бы предпочла расстаться вот так, а не так, как мы делали раньше”, - сказала я, начиная вставать.

“Я не даю второго шанса”. Из всего, что она могла бы сказать, это, вероятно, было последним, чего я ожидал. Я почувствовал, что опускаюсь обратно на свое место, когда уставился на нее через стол. Она казалась… противоречивой. “Я не даю второго шанса. Никогда.” Мне показалось, что она говорила это больше для себя, чем для меня.

“Ты мне это уже говорил. Все в порядке. Я все равно его не хочу”.

Она подняла взгляд, голубые глаза впились в меня, как будто я был виноват в ее внутренних конфликтах. “Так почему я здесь, предлагая тебе это?”

Это заняло некоторое время, чтобы осмыслить. Я не мог поверить в то, что слышал. Неужели она всерьез предлагала то, чем я ее считал? Я сбежал из ада, а она говорит мне, блядь, вернуться в него? Безумие.

Так почему я сразу же не закрыл ее?

“Что?”

Это выглядело так, как будто у нее была физическая реакция на любые мысли, которые у нее возникали, как будто ей приходилось выдавливать из себя слова. “Я ... готова ... попробовать все это снова. С чистого листа. Я даже готов заменить фотографии, которые вы удалили ”.

Срань господня. Это происходило? Почему? Я был никем. Вспышка в ее жизни. Мне показалось странным, что она пришла поговорить со мной в первую очередь после того, как я сказал ей, что мы закончили, но теперь она предлагала вернуться к тому, как все было? Что-то не сходилось.

“Какого хрена мне это нужно?”

Она вздрогнула. Что-то было невероятно неправильным. Это было совсем не похоже на Эмму.

“Тебе понравилось до повышения уровня. Это была ошибка. Если мы вернемся —”

“Нет, Эмма. Ошибкой было думать, что ты можешь разлучить нашу дружбу и ... что бы это ни было. Я понимаю, что наша дружба была основана на взаимных уступках, но ты использовала меня. Для чего? Потому что это было приятно?”

“Да”. Жестокая честность была шокирующей. “Когда мы впервые встретились, я подумал, что это мило, как легко ты смущаешься. Мне нравится дразнить людей, и дразнить тебя было весело. Я постепенно начал понимать, что поддразнивание тебя отличалось от того кайфа, который я испытывал с другими парнями. Мне понравилось, насколько разными были твои реакции. Затем ты остановился. Ты привык к тому, что я тебя поддразниваю, и я не мог добиться от тебя такой же реакции. Мне нужно было подтолкнуть тебя сильнее, поэтому я предложил тебе повысить уровень. ” Она облизнула губы, прежде чем продолжить. “Когда ты согласился, я знал, что получу от тебя все эти замечательные реакции, и я был абсолютно прав. Просто поднимаю вас на следующий уровень”, - она остановилась и закрыла глаза, как будто наслаждалась любимым воспоминанием. “Я целую вечность не была так увлечена повышением уровня. Мне даже не терпелось увидеть твою реакцию, вот почему я позвонил тебе. Это было все, чего я хотел, и даже больше. Чем больше я настаивал, тем лучше была твоя реакция. Поэтому я настаивал ”.

Ошеломленный, я воспользовался моментом, чтобы ответить. “Это пиздец. Ты не дразнил меня. Ты играл со мной”.

“Я знаю”.

“И вы хотите, чтобы я сразу же вернулся к этому?”

Она посмотрела мне прямо в глаза. “Да”.

Я невесело усмехнулся. “Какого черта, ты думаешь, я бы согласился на это?”

“Как вы сказали, это не было частью нашего соглашения. На этот раз так и будет”.

“Ты невероятен. Ты действительно веришь, что я согласился бы на это?”

Она сделала паузу. “Нет, но я надеюсь”.

Последовало долгое молчание, пока мы смотрели друг на друга. У меня было много чего на уме. Так много вопросов. Но мне нужен был ответ только на один.

“Ты могла бы попросить об этом любого другого парня. Почему я?”

Я мог видеть, о чем она думает. Я не знал, чего я ожидал от нее услышать, или что это изменит. Где-то внутри меня все еще теплилась надежда. Что бы я сделал, если бы она сказала, что я для нее особенный? Что только я заставляю ее чувствовать себя так? В тот момент, когда я подумал об этом, клянусь, эта надежда удвоилась. Это должно было быть правдой. Она никогда не давала второго шанса, но вот она была здесь, практически умоляя вернуть все на круги своя.

Ну, может быть, умолять было немного чересчур…

Найдя свой ответ, она посмотрела мне в глаза. “Потому что я не думаю, что ты сломаешься”.

Да блядь.

“Что, черт возьми, это вообще значит?”

“Ты прав насчет меня. Я облажался. Всегда был таким. Я раньше забавлялся с парнями вроде тебя. Я немного давлю на них, и они ломаются. Всегда. Но не ты. Ты сделал то, о чем я просил, зная, что тебе это не понравится. Когда я зашел слишком далеко, ты не сломался, ты разозлился и оттолкнул меня. Вот почему ты такой интересный, Айзек. Я думаю, ты можешь принять все, что я в тебя брошу ”.

“Иисус. Ты вообще слушаешь себя прямо сейчас? Красных флагов больше, чем на китайском военном параде”.

Она ничего не сказала. Я не думаю, что она могла.

Мне повезло, что первая горячая девушка, которая когда-либо обратила на меня внимание, была сумасшедшей. С другой стороны, она, вероятно, должна была быть сумасшедшей, чтобы вообще заинтересоваться таким скучным человеком, как я. Я почти хотел, чтобы она охотилась только за деньгами. С этим я мог бы справиться.

Я знал, что она сумасшедшая и что все это было катастрофой, ожидающей своего часа. Мне действительно нужно было дотронуться до гребаной плиты, чтобы узнать, что она горячая? Я мог видеть чертово пламя!

“Значит, если бы я согласился на это, я бы вернулся на первый уровень?”

Надежда сверкнула в ее глазах, когда она взволнованно кивнула. “Я верну тебе фотографии и обещаю, что я—”

“Нет”.

Она несколько раз моргнула. “Я… Я понимаю”.

“Я больше не буду выполнять это задание на повышение квалификации. Если мы сделаем это снова, я хочу вернуться ко второму уровню”.

Возможно, все это стоило того, чтобы просто увидеть удивление на ее лице.

“О'кей”. Она улыбнулась. “Я определенно могу это сделать”.

“Я тоже хочу свои три картинки на выбор”.

Она сморщила нос. “Хорошо. Я возьму их”.

“Однако я передумал. Я хочу, чтобы двумя из них были вы в середине, а последним - еще один финишер”.

Последовало долгое молчание. “Ты кажешься ужасно спокойной по этому поводу. Ты ведь понимаешь, что я собираюсь тебе отправить, верно?”

“Ага”.

Еще одна пауза. “И это все?” Я пожал плечами, и она нахмурилась. “Это… Честно говоря, не так, как я ожидал, что все это пройдет”.

“Чего вы ожидали?”

“Либо ты был умен и не согласился, либо все более или менее вернулось на круги своя”.

“И мы такие. Разве это не то, чего ты хотел?”

Прикусив нижнюю губу, она нежно прикусила ее. “Я думала, что да”, - наконец ответила она. “Но это не то, что я себе представляла. Тебе слишком удобно”.

Я пожал плечами. “Как я уже сказал, я много думал во время перерыва. Почему? Уже жалеешь об этом?”

Впервые с тех пор, как мы начали разговаривать, она широко улыбнулась мне. “Абсолютно нет. Спасибо тебе, Айзек”.

“И если у этого есть хоть какой-то шанс сработать, ты должен остановиться, когда я тебе скажу. Ты можешь нажимать сколько угодно, но я скажу, когда мы остановимся”.

“Это справедливо, хотя "стоп", возможно, слишком распространено ...” Она на мгновение задумалась. “Как насчет "красного"?”

“Почему красный?”

Она пожала плечами. “Это цвет знаков "Стоп". Как часто ты говоришь ”красный" в обычном разговоре?"

Я не смог найти причин для несогласия, поэтому кивнул. “Хорошо. ‘Красный’, и все, что ты делаешь, немедленно прекращается”. Она кивнула. Я ничего не сказал, когда встал. Ее глаза следили за мной, когда я остановилась, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. “Я не такая, как ты, Эмма. Я готова дать кому-то второй шанс, если я думаю, что они этого заслуживают, но никогда третий. Запомните это ”.

Выйдя из библиотеки на прохладный ночной воздух, я сделала глубокий вдох и посмотрела вверх. Выпустив его, я практически сдулась, когда все бахвальство и бравада покинули меня.

Я не совершал ошибки, не так ли? С Эммой было что-то серьезно не так, но мог ли я действительно бросить тот камень, учитывая то, что я делал? Мне едва удалось выбраться из горящего здания раньше. Так вот, я возвращался к этому.

Глядя себе под ноги, я направился домой. Я совершал чертовски большой крюк по дороге, которую запланировал для себя, и я не был уверен, был ли этот страх у меня внутри от волнения перед неизвестностью или от осознания того, что я принимаю решение, которое все пустит под откос.

Пиная тротуар, я ворчал про себя. “Джеймс, тебе лучше быть чертовски правым насчет этого”.