Красавица и ботан

Глава 4 "Подземелья и драконы"

Эмма написала мне незадолго до полудня, спрашивая, когда подходящее время для встречи. Мы решили встретиться в нашем обычном месте. Собрав свой рюкзак с учебником математики и несколькими распечатками практических задач, я направилась вниз.

“Айзек?” Голос моей мамы остановил меня, прежде чем я дошла до двери. Обернувшись, я обнаружила, что она выглядывает из-за угла кухни. “Куда ты направляешься?”

“В библиотеку”, - сказал я.

“Вы заедете в магазин по дороге домой?” Обычно я совершал поездку в магазин в субботу, чтобы запастись закусками и напитками для банды. Мне не нужно было проводить наши сеансы, но было решено, что мое место лучше всего подходит для их проведения. Из моих друзей только в моем доме был закончен подвал. Это дало нам большое пространство для работы и было достаточно приватным, чтобы не беспокоить родителей. Не хочу бросать это в глаза моим друзьям, но моя семья также была наиболее обеспеченной в финансовом отношении. Папа зарабатывал большие деньги, и мои родители были настолько любезны, что тратили около сорока долларов каждую неделю на закуски и пиццу.

Возможно, они подумали, что это небольшая цена за то, чтобы я не был полным отшельником.

“Да”.

“У меня есть кое-какие вещи, которые я забыл купить. Если я отправлю вам список, вы сможете достать их для меня?”

“Конечно”.

“Хорошо. Будь осторожен!”

Я помахал рукой и направился в гараж. Схватив свой велосипед, я вывел его наружу, прежде чем запрыгнуть на него. Технически я мог вести машину, но это было пустой тратой времени. Осенняя погода пока была не так уж плоха. Обычно я ходил пешком, но подумал, что на велосипеде будет легче добираться домой с продуктами.

Несмотря на беспокойство, которое я испытывал, день был немного неудачным. Эмма была потрясающей, как всегда, но это прошло так же, как и любая другая наша учебная сессия. Мы работали несколько часов, а затем разошлись в разные стороны. По-другому это можно описать как разочарование. Я даже не был уверен, чего я от этого ожидал. Мы добились именно того, чего намеревались достичь. Единственным отличием было ее туманное обещание поблагодарить меня позже, перед нашим отъездом.

По крайней мере, тусоваться с парнями было очень весело. Я признаю, что наша дружба строилась скорее на социальном давлении, чем на какой-либо реальной связи, но мы ладили и у нас было достаточно общих интересов, чтобы наслаждаться обществом друг друга. Все мы были жертвами Великого формирования клики на первом курсе. По мере того, как группы объединялись и завязывались дружеские отношения, большинство из нас были отбросами, которые не общались с другими.

Майк был отличным парнем, но немного стеснялся, когда дело доходило до того, что другие люди думали о нем из-за его веса. Я считал его своим академическим соперником, и наша дружба началась давно назад. У нас было больше всего общего. Учеба была первостепенной задачей, но мы также находили время играть в видеоигры и разговаривать о DnD. Большая часть материала, который я придумал, была вдохновлена разговорами с Майком. Даже если у него было смутное представление о том, что будет дальше, ему все равно это нравилось. У него был глубокий средиземноморский тон благодаря его матери-итальянке, и мы с любовью шутили, что ему следует сменить имя на Марио и заняться сантехникой. Ему не хватило дюжины фунтов и усов, чтобы постоянно играть персонажа в качестве косплея.

Бен был высоким и долговязым парнем, который с первого курса терпел поражение в борьбе с прыщами. Он был хорошим базовым. Средний практически во всем, единственное, в чем он преуспел, так это в чувстве юмора. Клоун группы, он обычно вел группу в самые дурацкие авантюры — к моему большому разочарованию. Ничто не расстраивало больше, чем часы подготовки, потраченные впустую, потому что группа провалилась в кроличью нору, которую вырыл Бен.

Из всех нас Трент был самым красивым. У него был очаровательный вид американского фермерского мальчика с ярко-голубыми глазами и волнистыми светлыми волосами. На самом деле было немного раздражающе, насколько привлекательно невинно он выглядел. Если бы привлекательность была оружием, мужчина был бы ходячим ядерным оружием. В руках любого другого такая внешность покорила бы сердце любой девочки в школе. И все же, несмотря на то, что у Трента были лучшие шансы "вписаться", он был абсолютно ужасен в этом. Болезненно застенчивый, бедняга был бы одиночкой всю свою школьную карьеру, если бы мы с Майком практически не затащили его на наши первые пару занятий DnD.

Наконец, последним из нашей маленькой группы был Оуэн. Оуэн большую часть времени был засранцем и главным источником конфликтов в группе, но все равно он был одним из нас. Я думаю, что большая часть его гнева происходила из-за того, каким он был маленьким. Едва перевалив за пять три, он был ниже многих девочек в школе. Клянусь, он всегда думал, что все за ним за что-то зацепились. Хотя он был не так уж плох. Из всех нас он был самым готовым противостоять кому угодно. Несколько парней постарше пытались запугивать Бена на втором курсе, и Оуэн быстро прекратил это дерьмо.

Может, мы и были группой неудачников, но это было наше Товарищество. Когда дошло до этого, мы прикрывали друг друга на протяжении всего нашего опасного пути в старшей школе.

Группа работала над последним подземельем в течение последних трех сессий. Это должно было стать кульминацией их борьбы, которая, наконец, добралась до культистов, похитивших детей нескольких знатных семей, чтобы разжечь их ритуальные жертвоприношения. Я с нетерпением ждал этого боя и того поворота, который я приготовил для них в конце. Даже Майк не знал, что у меня припасено для них, и я был взволнован, увидев их реакцию.

“Давай посмотрим”, - пробормотал Бен, когда кости застучали по столу. “Черт. Мои броски ужасны”. Наклонившись, Майк посмотрел на кости и сморщил нос. “Я наношу колоссальные... двенадцать повреждений”.

“Шлепок по ним моим членом причинил бы больше вреда, чем это”, - сказал Оуэн с хихиканьем.

“Я выкинул две единицы и двойку”, - сказал Бен, беспомощно пожимая плечами.

“Ну, охранник не падает”, - сказал я с улыбкой. “Совсем наоборот. Теперь он кричит от боли, и вы можете услышать, как это эхом разносится по туннелю”.

Трент выглядел грустным, когда покачал головой. “Похоже, это все-таки будет бой”, - сказал он почти шепотом.

“К черту это. Я говорю, что мы убьем их всех. Ублюдки добились своего. Кроме того, разве не таков был план в любом случае?” Сказал Оуэн с жаждой крови в глазах.

“Ну, да,” сказал Майк со вздохом. “Но не все сразу”.

“Мы можем взять их”.

Бой прошел быстро, Оуэн возглавил атаку, четверо быстро расправились с одиноким защитником. Я дал им возможность насладиться победой, прежде чем опустить молот. “Вы слышите крики, доносящиеся из коридора, и звук лязгающих доспехов”.

“Нам нужно подготовиться к этому”, - сказал Майк, открывая еще одну газировку.

“Я могу встать перед дверью”, - сказал Трент своим тихим голосом, бросив взгляд на грубую карту, которую я разложила в центре стола.

Бен кивал, присоединяясь к нему в осмотре вещей. “С его пластиной и щитом, а также с исцелением Майка, мы можем некоторое время удерживать дверь. Уничтожать их одного за другим”.

“Или ты мог бы просто запустить файерболл в их задницы, и я их прикончу”, - весело сказал Оуэн.

“Я хочу сохранить заклинания. Понятия не имею, что будет у лидера”.

“Meh. Не будет иметь большого значения, если мы не проживем достаточно долго, чтобы добраться до босса”.

Мой телефон зачирикал. Я решил, что дам им еще немного времени, чтобы все спланировать, когда взглянул на свой телефон. Я ожидал, что это будет уведомление из приложения, и был удивлен, увидев, что получил сообщение от Эммы. Разблокировав телефон, я просмотрел сообщение.

Привет. Посреди ботанических дел?

Я подняла глаза и увидел, что Оуэн спорит с Майком о наилучшем использовании их доступных заклинаний. Игнорируя их, я снова сосредоточился на своем телефоне.

Я бы не назвал это так, но для простоты я.

Прошло несколько секунд, пока я ждал ее ответа. Несмотря на то, что я действительно хотел послушать о хаосе, который планировали мои друзья, я не мог не задаться вопросом, чего хотела Эмма. Это был первый раз, когда она писала мне без приглашения на встречу.

Значит, все твои друзья там?

Да.

Снова ожидание. Взглянув вверх, я думаю, что Оуэн и Майк собирались бросить вызов, а Трент и Бен делали все возможное, чтобы их успокоить.

Звуковой сигнал вернул мое внимание к телефону.

Вы делали для меня все возможное в последние несколько недель, и я хочу поблагодарить вас.

Наслаждайтесь!

То, что последовало за этими двумя сообщениями, чуть не заставило меня выронить телефон. Это была фотография Эммы в полный рост, стоящей в своей комнате. На ее лице была кокетливая улыбка, когда она держала телефон перед собой. Шокирующей частью было то, что на ней было надето — или, скорее, то, чем она не была. Она не была обнаженной. Я думаю, это могло вызвать у меня настоящий сердечный приступ. Вместо этого она все еще была в лифчике и трусиках. Вот и все. Каждый хорошо очерченный изгиб был виден, когда я смотрел на ее уверенную позу.

Срань господня.

“— ас. Земля вызывает Исаака!” Закрыв телефон, я подняла глаза и обнаружила, что остальные уставились на меня. “Ты там в порядке?” Спросил Майк.

“Конечно, просто...” Я покачал головой, чтобы избавиться от оставшихся следов шока. “В любом случае, на чем мы остановились?”

На лице Оуэна появилось подозрение. “Кому ты писал?”

“Никто”, - сказал я, уже насторожившись. Оуэн и в лучшие времена был темпераментным. Что мне нужно было сделать, так это привлечь их внимание к бою.

Прежде чем я смог попытаться, Оуэн уже заговорил. “Мы все здесь, так что это был не один из нас… Это была не Эмма, не так ли?”

Это потрясло меня почти так же сильно, как и фотография. Откуда, черт возьми, он это узнал?

“Эмма?” - одновременно спросили Майк и Бен.

“Да, Эмма Райт”, - сказал Оуэн, не сводя с меня глаз. “Я слышал через свои контакты, что она часто тусуется с Айзеком после школы”.

“Подожди, эта Эмма? Та глупая красотка?” Майк посмотрел на меня с шокированным и преданным выражением лица. “Чувак”.

Я поднял руки. “Это не так. Она хотела дополнительной помощи в учебе, так что это то, чем мы занимались”.

Оуэн мне совсем не поверил. “Верно. ‘Изучаю’.”

Я нахмурился, одарив его жарким взглядом. “Верь во что хочешь, но я говорю правду. Время от времени она присоединяется ко мне в библиотеке, и мы вместе делаем домашнее задание и просматриваем заметки ”. Прежде чем кто-либо еще смог сказать что-нибудь еще, я указал на карту в центре стола. “Как насчет того, чтобы сосредоточиться? Что вы, ребята, в конце концов решили?”

Это была небольшая борьба, но их внимание постепенно вернулось к игре. Я повторял движения, но мой разум не был полностью сосредоточен. Не тогда, когда мой телефон все еще лежал на столе, куда я положил его в последний раз. Каждый раз, когда я смотрел на него, я вспоминал о том, что меня там ждало.

Я не знал, почему Эмма отправила это, но я не собирался жаловаться.

Это была хорошая фотография.