Красавица и ботан

Глава 41 Путь к пятому уровню (альтернативный вариант)

Я тянул время. Отчасти это было вызвано трусостью, но в свою защиту могу сказать, что эта тема не была чем-то, что всплывало в обычном разговоре.

‘Привет, Майк, как дела? Ты знаешь, как вся эта история с Оуэном взорвала нашу группу? Ну, Эмма хотела спросить, не хочешь ли ты попробовать. Никакого давления, но она не будет встречаться со мной, если ты не согласишься.’

Тьфу. Это звучало ужасно даже в моей голове. Не было никакой приукрашенности, и я мог только представить, как отреагирует Майк. Новейший видеоклип Эммы, вышедший на днях, напомнил мне, что я все еще на четвертом уровне и останусь таким, если я чего-нибудь не добьюсь. Это поставило меня перед выбором. Я мог бы поговорить с Майком об Эмме и рискнуть своей единственной настоящей дружбой, или я мог бы оставить все как есть.

Это был мучительный выбор и один из самых сложных на сегодняшний день. Майк был верным другом и доказал, что он хороший парень во всех отношениях. У нас были планы, которые были разработаны много лет назад. Речь шла не только о колледже, но, возможно, даже не только об этом. Такого друга, как он, было трудно найти, и последнее, что я хотел сделать, это потерять его.

Затем была Эмма. Между нами все становилось серьезным. Было немного невероятно, что нам удалось дойти до этого момента, учитывая пройденный путь. Она, безусловно, была чем-то особенным, и я ничего так не хотел, как сделать ее своим чем-то.

Итак, это был выбор: рискнуть всем, моей дружбой, моими отношениями с Эммой, всем ради неизвестного будущего, или перестраховаться и жить с сожалением о том, что всегда задавался вопросом, что было бы.

Мы с Майком были внизу, в моем подвале, смотрели новое аниме на Netflix. В основном это был повод потусоваться и поговорить о всякой ерунде, но сегодня, похоже, было не до этого. В течение четырех лет наша маленькая группа была относительно свободна от драм. В прошлую субботу корабль практически раскололся пополам и вся эта чертова штуковина затонула, так что мы были немного шокированы тем, как быстро все изменилось. В некотором смысле, я это предвидел. Ничего такого радикального, конечно, но Оуэн всегда был самым непостоянным в нашей группе. Рано или поздно он собирался пересечь черту или нажать кнопку, которую никто не должен был. Бьюсь об заклад, я был бы таким же, если бы никогда не сблизился с Эммой. У нее был способ заставить меня смириться с некоторыми неприятными реалиями. Конечно, это не самый здоровый способ достичь того, чего я достиг, но я был рад этому.

“Думаю, с ”Подземельями и драконами" теперь покончено". Большую часть времени он пребывал в задумчивости, и я решил, что именно об этом он и размышлял.

“Я ни за что не приглашу Оуэна обратно. Даже если он извинится”.

Майк невесело фыркнул. “Как будто этот придурок стал бы извиняться. Я все еще думаю о том, что произошло, и все еще не могу в это поверить. Я многого не понимаю. Это даже кажется нереальным”. Он покачал головой. “Наверное, я все еще шокирован тем, что ты позволила этому случиться. Я ожидал, что ты вмешаешься и все остановишь”. Его голос граничил с обвинением.

Я глубоко вздохнула, укрепляя свою решимость. Это было примерно такое же хорошее время, как и любое другое.

“Майк, ты мой лучший друг. Возможно, мой единственный друг сейчас, когда я вспоминаю последние четыре года”. При этом он, казалось, сел немного прямее. Я уверен, что он уже знал это, но, услышав подтверждение, всегда становилось лучше. “Итак, то, что я собираюсь вам сказать, дается нелегко. Я уверен, что это изменит ваше мнение обо мне, но если быть предельно честным? Мне нужно с кем-нибудь поговорить. Слишком много всего закупорено внутри, и я чувствую, что развалюсь на части, если не вытащу это наружу ”.

У Майка было серьезное выражение лица, когда он повернулся на своем стуле лицом ко мне. “Ты тоже мой лучший друг. Что бы это ни было, я выслушаю и сделаю все возможное, чтобы сохранить непредвзятость”.

Я кивнул, сделал прерывистый вдох и начал говорить.

Все началось с самого начала. Эмма хотела приятеля по учебе. Достаточно просто. Безвредно.

Затем эволюция. Игра. Картинки, которые я получал, становились все более откровенными и экстремальными.

Чем больше я говорил, тем легче становилось. Я рассказал о своих отношениях с Эммой и о том, как они тоже развивались с течением времени.

Я дошел примерно до прошлой субботы и остановился, готовясь к его реакции.

“Срань господня. Это пиздец”. Я поморщился. “У тебя действительно есть фотографии и все такое с другими парнями?” Я кивнул. Он на мгновение замолчал. “Она тебе не нравится?”

“Больше всего на свете”.

“Но она спит с другими парнями”.

Я не ответил.

“Как и у многих других парней, если то, что ты говоришь, правда”.

“Мне это тоже нравится”, - смущенно ответила я. “Это часть нашей ‘фишки’”.

Майк был не в себе. Он выглядел как утопающий, но, благослови его душу, он боролся с течением, чтобы остаться на плаву. “Итак, та история с Оуэном, тебя это устраивала?”

“Нет. Оуэн - мудак, и в первую очередь ему не следовало быть в таком положении”.

“Ладно, хорошо. Поведение Оуэна было неприемлемым, так что я рад, что мы хотя бы в этом согласны. Хотя не уверен, что меня так уж устраивают все остальные вещи ”. Я опустил голову, кивая. Конечно. Я слишком хорошо знал, каким чертовски странным я был. Эмма тоже. “Но если это то, что делает тебя счастливым, тогда, я думаю, это все, что имеет значение”. Я удивленно посмотрела на него. “Что? Ты серьезно думал, что каких-то странных перегибов было достаточно, чтобы разрушить дружбу?”

“Я думаю, что это немного сложнее, чем перегиб”.

Майк пожал плечами. “Если тебе от этого станет легче.… Я большой любитель хентая. Я смотрю его чаще, чем обычное порно.… почти исключительно. Там. Мы квиты ”.

Я усмехнулся. “Я всегда считал вас культурным человеком”.

Я знал, как трудно это было признать. Майка всегда бесило то, что другие люди думали о нем. Делиться чем-то подобным, должно быть, разрывало его от беспокойства.

Последовало долгое молчание, пока мы оба барахтались в нашем смущении. Я начал эпизод заново, поскольку мы пропустили большую его часть. Мы прослушали весь эпизод, прежде чем Майк заговорил снова.

“Итак… Значит, вы с Эммой встречаетесь?”

“Пока нет”.

“Но ты хочешь?”

“... Да”.

Он почесал щеку. “Ты, э-э, приглашаешь ее на свидание?”

“Я сделал”.

“Что она сказала?”

“Это... сложно. Помнишь, как я говорил тебе, что она дает мне задания и все такое?”

“Да”.

“Ну, если я хочу встречаться с ней, я должен выполнить задание”.

“О... Что это?”

Я сказал ему, и его глаза, казалось, выпучились. Полный образ оленя в свете фар.

“Серьезно?” спросил он через несколько секунд.

Я кивнул.

“Что произойдет, если вы потерпите неудачу?”

“Это заканчивается”. Я все еще не знал, собиралась ли Эмма устроить взрыв из-за этого. Она создавала впечатление, что готова нажать на курок в любой момент, но действительно ли она покончит со всем этим из-за этого? Может быть, я смог бы убедить ее выполнить какое-нибудь задание на наказание вместо этого.

“Чувак...”

“Я знаю. Я знаю, что это пиздец. Я знаю, о чем прошу, и полностью пойму, если ты скажешь ”нет". Я колебался, чувствуя себя несчастным из-за того, что оказался в такой ситуации. “Но она мне нравится, Майк. Действительно нравится. Настолько, что я унижусь и попрошу своего лучшего друга о самом большом одолжении на свете”.

Он провел рукой по волосам. “Я… Я не могу, Айзек”.

Я кивнул, чувствуя, как мои плечи опускаются вперед. Это всегда было рискованно. “Не переживай из-за этого, чувак. Все в порядке”.

Он отвернулся к телевизору, чтобы не смотреть на меня. Его слова были как из пулемета. “Не могу отрицать, что Эмма супер горячая штучка, но она также супер опытная. Я ... нет. Все, что я бы сделал, это выставил себя идиотом. Не говоря уже о том, что она друг —”

“Майк, все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять”.

“Однако я упускаю твой шанс”.

Я протянул руку и сжал его плечо. “Ты мне ничего не должен, чувак. Просто снять все это с моей души было огромной помощью. Не беспокойся за нас с Эммой. Я что-нибудь придумаю ”. Я выдавил из себя улыбку. “Если бы я так легко сдался, меня бы здесь вообще не было. Она не из тех женщин, которым нравится, когда за ними гоняются”.

Мы посмотрели оставшуюся часть аниме, прежде чем я забрал его домой. Было немного неловко, но мы справились с этим, поговорив о некоторых играх, которые скоро выйдут. Вернувшись в свою комнату, я закрыл дверь и опустился на стул. Именно тогда меня осенило. Я собирался провалить задание, а вместе с ним и мой шанс на что-то серьезное с Эммой.

Когда я закрыла лицо руками, темные мысли нашептали мне в отсутствие надежды.

Шепчет, что, возможно, все это было частью ее плана. Невыполнимое задание. Привести меня прямо к тому, чего я хотел всем своим существом.

Тогда убери этот гребаный футбольный мяч.