Красный Дьявол против всех

25. За рулем кабриолета...

Знаете, есть такой мультфильм под названием «Город героев», и там есть сцена, где пацан-подросток собирает команду чудиков, и делает из них супергероев при помощи технического апгрейда. И во время этой сцены звучит охренительно крутая музыка – до сих пор, как вспомню, так прям аж до мурашек!

Или есть такая игра, «НФС Мост Вантед» две тысячи какого-то там года. И там, когда тюнингуешь машину, тоже звучит охренительно крутая музыка. Так вот, к чему это я.… В мультике все просто – просмотрел пятиминутную сценку, и там уже все супергерои. В игре тоже просто – нажал на кнопку мышки пару десятков раз, и все, твоя машина прокачана. В жизни же подготовить себя и свою машину для самой главной гонки в твоей жизни – увы, это вам не шубу в трусы заправлять. Тут, понимаешь, надо не только настрой и желание, но еще и время, и место, и даже верные друзья под боком. Пожалуй, даже крутая музыка не помешает, а то ведь настрой тоже сам собой не появится.

Даже Стас, который, по идее, после ранения должен был лежать в горизонтальном положении, и спокойно отдыхать, включился в работу с рвением, не уступающим нашему. И даже дал несколько ценных советов – хотя Катерина и была профессиональным автомастером на все руки, свежий взгляд на вещи еще никогда не был лишним.

- Убираем из машины все лишнее, - сказала Катя, наблюдая, как лезвие болгарки с противным визгом вгрызается в металл. – Сиденья, кроме водительского, все из багажника, все из кабины, и снимаем крышу. Этим мы сможем приблизительно сравнять вес «Супры» по сравнению с «Эклипсом».

- А если дождь пойдет? – спросил Станислав, сосредоточенно орудующий отверткой внутри двигателя.

- Ничего, полиэтилен вместо крыши натянем, и никакой дождь не страшен.

Не в силах наблюдать, как безжалостно калечат мою малышку, я попросил у Кати полчаса на то, чтобы хотя бы слегка вздремнуть перед неожиданно нарисовавшейся ночной сменой. На что получил неожиданный ответ:

- Ты вообще иди, готовься. Прорабатывай стратегию, изучай трассу. Мы тут и без тебя справимся.

Поднявшись к ней в квартиру, я быстро принял душ, сделал себе чашку максимально крепкого кофе (чуть глаза из глазниц не вылезли, когда сделал глоток), и засел за ноутбуком Влада. Сегодня утром мы уже им воспользовались – удалили с сайта объявление о продаже «Супры». А то задолбали, понимаешь – то тюлень позвонит, то олень…. Теперь же я начал искать в Интернете все, что касается гонки за чемпионский титул в Челябинске. Особенно меня интересовали видео прошлых заездов. Надев на голову наушники, чтобы не слышать доносившийся с улицы визг болгарки, я прилип к экрану….

- Ну, как дела? – спросил Стас два часа спустя, присоединившийся ко мне, и без сил рухнувший лицом вниз на диван в гостиной. – Есть шансы на победу?

- Есть, - вяло ответил я, потирая уставшие за два часа глаза, и с удивлением обнаруживая, что на улице уже начало темнеть. – Немного.

- Почему немного?

- У «Эклипса» скоростные характеристики выше, чем у «Супры». Снижение веса поможет, но лишь частично.

- Ты же знаешь, дело не в мощности, а…

- Да, в прокладке между сиденьем и рулем. Слышал уже, поэтому, коротко о ней, - я помахал бумажным листочком, на котором последние два часа делал небольшие пометки. – Гонка будет не где-то за городом, а прямо посреди него. Для этого специально перекроют улицы там, где проложена трасса, специально для заезда на чемпионский титул. Все, как обычно.

- Вообще ничего нового, - пробормотал опер в диванную подушку.

- Трасса несложная, в принципе, все опасные повороты я уже наизусть знаю. Но Макс может применить один из тех грязных приемов, которыми он пользуется во время гонки за титул. Все его приемы по сути одинаковые, и я постарался их запомнить, но если он придумает что-то новое?

- Есть одна идея, - Стас перевернулся на спину. – Вот прям только что, когда работал, в голове появилась.

- Говори.

- Тебе надо постоянно держать его позади себя. И не давать ни на секунду вырваться вперед. Если у него машина мощнее, то когда он вырвется, ты его уже не догонишь. А если он будет сзади, то не сможет применить свои приемы, и ты спокойно доедешь до финиша, в целости и невредимости.

Я внимательно обдумал его слова.

- Это тебя на курсах по гоночному вождению научили?

- Да, на них. Кстати, а нельзя как-то увеличить скоростные характеристики автомобиля? Хотя бы на чуть-чуть?

Я приоткрыл рот… и медленно его закрыл.

- Слушай, ты гений!

- Ась?

- Не бери в голову, - схватив телефон, я быстро нашел в базе нужный номер, и нажал на кнопку вызова.

- Алло? – проорал в трубке веселый, бодрый голос.

- Алло, Костя? Это Красный Дьявол, - я хотел было озаботиться, не разбудил ли, но вспомнив, с кем имею дело, воздержался от глупого вопроса. – Слушай, помнишь, как мы с тобой гоняли, и ты мне что-то про чип-тюнинг рассказывал? Можешь повторить, и показать? Ага, куда подъехать? Все, уже лечу.

- На чем ты там лететь собрался? – поинтересовался напарник с дивана. – Обе ваши машины разобраны, а я свою в коттедже оставил.

- Ты прав, - я нетерпеливо щелкнул пальцами. – А раз ты сказал, что будешь помогать, то давай, выкашливай деньги на такси. А то меня от общественного транспорта потом блевать тянет.

- А ты бумажный мешок с собой вози.

- Пробовал, не помогает.

****************

Господи, какое же это блаженство – просыпаться в кровати! Не на старой раскладушке в гаражной подсобке, не на скрипучем, продавленном диване в сарае, и не за рулем автомобиля, а именно в кровати. Вернувшись в квартиру около пяти утра, я нашел в себе силы только на то, чтобы снять одежду, и завалиться в спальню к Кате на ее кровать. Наверное, не стоило это делать, но на диване в гостиной храпел Стас, а возвращаться к себе в сарай не было никакого желания. Подумал, что вздремну пару часиков, и хозяйка ничего не узнает.

Но когда я проснулся, за окном уже вовсю светило солнце на ярком голубом небе, обещая очередной прекрасный летний день. Лениво потянувшись, я задел рукой чье-то плечо, и чуть не отпрыгнул в сторону с испугу. Оказалось, что Катерина, лежа поверх одеяла в домашнем халате, все это время сладко посапывала рядом со мной, ее черные волосы рассыпались по подушке, а одна ее рука умиротворенно покоилась на моей груди. Да ладно?! Заморгав, я быстро прокрутил в голове все события вчерашней ночи, и склонился над начальницей.

- Катя! Кать, проснись!

- М-м-м-м?

- Кать, я тут у тебя закемарил…. Но у нас же ничего не было, да? Просто, если мы переспали, а я ничего не помню….

- Губу закатай, - проворчала Катя сквозь сон. – Нужен ты мне.… Ложись, отдыхай, у тебя вечером гонка.

- Ага, - успокоившись на этот счет, я принял горизонтальное положение, и закрыл глаза. Но буквально через пару минут снова вскочил, как подорванный.

- Ты куда? – удивилась Катерина, на миг приоткрыв глаза.

- Бриться, Кать, бриться. А то у меня вечером гонка, а я бородатый, как чучмек. И самому стыдно, и люди не поймут. А ты спи, я самвсе найду.

Но после бритья сон ушел, и отдыхать уже не хотелось. Сделав себе чашку заварного кофе (Катя на дух не переносила растворимый, считая его разбавленной бурдой, и в квартире у нее ничего подобного не было), я вышел во двор – заценить, наконец, при свете дня обновленную «Супру».

- Ого! – присвистнув, я обошел свою машину вокруг. Без крыши и сидений моя малышка выглядела… необычно. Кабриолет, говорите? А что, мне нравится. Наверное, потом и менять обратно ничего не буду, пусть так и ездит.

- Привет, чемпион, - Степаныч вышел из-за угла, таща за собой водопроводный шланг. – Ну что, машина твоя готова, все сделали, как ты просил. Сейчас только от пыли сполоснем, и можно гонять.

- Слушай, а классно получилось? – я сунул руки в карманы, спиной чувствуя чей-то завистливый взгляд – не иначе, кто-то в доме вовсю пялился на мою крошку в окно. – Еще бы винил крутой замутить, да пару наклеек добавить.

- Кстати, насчет этого, - уложив сложенный кольцом шланг на землю, старый автомеханик полез в карман, и достал какую-то коробку. – Держи подарок.

- Что это?

- Катерина уже давно заказала их, и хотела тебе отдать, но все забывала. А сейчас мне думается, что лучшего момента не найти.

Открыв коробку, я обнаружил внутри набор наклеек на автомобиль. Почти все относились к тематике смерти – череп, черт, смерть с косой, а в самом низу обнаружилась красная полоска, на которой черными буквами была выведена надпись «Красный Дьявол». Мои руки задрожали, и я едва не выронил коробку.

- Не нравится? – удивился Степаныч моей реакции.

- Нравится. Просто не верится, что Катя…

- Она всегда верила в тебя, и ценила тебя, - твердо сказал автомеханик. – А то, что у нее немного тяжелый характер – ну, так никто не идеален, правда? Давай, выбирай наклейку.

Пересмотрев все варианты, я остановился на красном чертенке с веселой рожицей – почти такой же был на моей «восьмерке», та самая памятная наклейка, благодаря которой я заработал свое гоночное прозвище. Долго думал, куда эту наклейку прилепить, и, в конце концов, прилепил ее на лобовое стекло, а полоску со своим прозвищем аккуратно разместил под чертенком. Теперь «Супра» словно подчеркивала, что принадлежит именно мне, и это тешило мое тщеславие также сильно, как если бы я надел обручальное кольцо на палец любимой девушке.

- Порядок? – спросил Степаныч.

- Порядок.

****************

Между тем солнечные лучи разбудили и того, кто сегодня должен был бороться за свой чемпионский титул. С трудом высвободившись из объятий двух обнаженных девичьих тел, Макс лениво натянул трусы, глотнул воды из стакана, стоящего на тумбочке рядом, и, даже не удостоив своих вчерашних любовниц взглядом, вышел из комнаты на втором этаже своего загородного дома.

В доме была тишина, однако с улиц доносилась оживленная возня – чьи-то голоса, скрип, стук, приглушенная музыка…. Спустившись на первый этаж, и выйдя в просторную, сверкающую чистотой кухню, Макс выглянул в окно. Увиденное заставило его удовлетворенно улыбнуться.

Стоящий во дворе «Эклипс» окружила целая бригада мастеров, японский гоночный кар подвергался серьезной подготовке к предстоящему ночному заезду; двигатель, ходовая часть, внутренняя часть – все приводилось в идеальное, безукоризненное состояние. Уже давно прошли те времена, когда король гоночной тусовки лично занимался своей машиной, находя в этом удовольствие – сейчас для него было удовольствием наблюдать, как вместо него (за его деньги) трудятся другие. Зачем напрягаться, если можно жить красиво?

Тем более, ради этого любая карьера и делается – чтобы жить в кайф, и не напрягаться. Даже гоночная.

Удостоверившись, что уже к вечеру машина будет готова к гонкам, Макс отправился в гостиную, где лениво завалился на диван с пультом от телевизора. Нужно было как следует расслабиться, и отдохнуть перед сегодняшним заездом. Ни про Катерину, ни про Красного Дьявола, ни даже про своего погибшего друга король гоночной тусовки уже не думал.

Макс не сомневался, что защитит свой титул – как и все прошлые разы до этого. Не может быть, чтобы он проиграл. Король не может проиграть, на то он и король. В смысле, не самый мудрый, опытный и способный руководить, а тот, кто забрался на верхушку, и безжалостно топит любого, кто пытается занять место рядом с ним.

******************

Перед ночным заездом, стараясь не обращать внимание на бивший меня мандраж, я сделал еще одно важное дело – отвез Стаса на вокзал, и помог сесть на поезд до столицы. Напарник очень жалел, что не может остаться, и посмотреть гонку, но на мое предложение поехать завтра утром, только отмахнулся – боялся, как бы разъяренное историей с заводом начальство не взбесилось опозданием опера на доклад еще больше.

Прощались мы сдержанно, без лишних эмоций, как и подобает настоящим мужикам. Это бабы слезы льют да драму разводят, а мы что? Мы же понимаем, что Земля круглая, еще можем свидеться, и не раз. Хотя я и почувствовал что-то, мельком похожее на грусть, а Стас будто все хотел что-то сказать, но не решался. В конце концов, он предупредил меня, чтобы я не влипал больше ни в какие истории, а то в следующий раз он приедет в Челябинск уже не за генералом Сорокиным, а за мной. В ответ я попросил его передавать привет своей беременной жене, которая меня не знает, и на том мы расстались. Что касается «десятки», то, по словам напарника, она должна была отправиться своим ходом куда-то в Подмосковье, где у федеральных служб был секретный гараж с транспортом для всяких спецопераций.

Не зная, как еще убить время до гонки, я заскочил в кафе, и перекусил, справедливо полагая, что энергии мне сегодня затратить предстоит немало. Правда, пришлось отключить телефон, потому что сообщения в «Вайбере» сыпались со скоростью пулеметной очереди, почти каждый гонщик в городе счел своим долгом пожелать мне удачи. Время тянулось мучительно медленно, меня то бросало в паническую атаку, после чего следовало желание просто сбежать, то наступала яростная решимость довести дело до конца, и наконец, исполнить свою мечту о гоночной славе и богатстве. Наконец, наступила половина десятого. Пора.

- Пора, - сказал я сам себе, и вышел на улицу, к дожидающейся меня «Супре».

Десять минут езды – и вот, я на месте. На углу перекрытой сегодня улицы собралась громадная, по гоночным меркам, толпа – машины выстроились в два ряда вдоль участка гоночной трассы, а те, кому не хватило места, беспорядочно стояли скопом прямо посреди дороги. Перед нарисованной стартовой чертой уже застыл в своей хищной красоте мой противник «Эклипс», самого Макса не было видно. Зато Игнат здесь, крутится у всех на виду, мелькает то там, то там.

Мое появление было встречено таким бурным восторгом, что казалось, весь город сейчас проснется. Наверное, даже группу «Кино» так не встречали на сцене, как меня на стартовой черте. Рассеяно кивая головой в ответ на приветствия, я поставил «Супру» рядом с «Эклипсом», заглушил двигатель, и выбрался из машины. Игнат мгновенно оказался рядом, пожал руку, заглянул мне в глаза.

- Готов?

- Готов, - бодро ответил я, мысленно добавив «А куда деваться?»

- А у нас тут тотализатор в самом разгаре, - он кивнул на восторженную толпу. – На вас с Максом ставит весь город, даже те, кто к гонкам не имеет никакого отношения. Похоже, кто-то ночью сорвет жирный куш.

- Похоже. Этот где? – я кивнул на машину соперника.

- Отошел куда-то, - неопределенно ответил Игнат. – Я тебе уже карту трассы скинул, готовься, до старта пятнадцать минут.

- Ладно, - сев на капот машины, я достал мобильный телефон. Приложение «Street-race go!», то самое, которое я показывал Владу, после нажатие на кнопку любезно предоставило мне меню предстоящего заезда, и сегодняшний маршрут. Пробежавшись глазами по схеме, я покачал головой. М-да, ничего так! Не трудно особо, но и не два пальца…. Что-то среднее.

От начала трассы и до первого поворота дорога имеет длину ровно четыреста два метра. То есть, шанс показать, как ты хорош в заезде на короткую дистанцию. Ничего сложного – шифт-лампа у меня есть, а даже без нее переключение передач на «Супре» у меня уже давно отработано до автоматизма. Но вот дальше – сплошные длинные участки, и крутые повороты. Если «Эклипс» меня обойдет, то шанса обойти его у меня уже не будет. Разве что на последнем участке – от поворота и до самой финишной черты дорога уже имеет ровно одну милю. Закись азота поможет, но если врубить ее грамотно. А что делать, если противник тоже умеет грамотно ее врубать?

А вот и Макс – движется развязной походкой к своему авто, в сопровождении армии прихлебателей, в основном девушек. Поймав мой взгляд, он демонстративно чиркнул пальцем себе по горлу, и отвернулся, поднимая руку, и ловя вопли восторга со стороны толпы. Я отвернулся, не желая лишний раз наблюдать его самодовольную, мразотную физиономию. Эх, жаль, у меня какого-нибудь «калаша» под рукой нет…. Зачем гонять, если этот гад заслуживает смерти здесь и сейчас?

- Привет, Челябинск! – Игнат, держа в руке свой неизменный беспроводной микрофон, прошелся перед стартовой чертой, его голос разносился из установленных на балконах окружающих нас домой динамиков. – Добро пожаловать гонщикам, фанатам, новичкам, любителям – всем, кто сегодня присутствует на заезде за звание чемпионского титула Челябинского Клуба Автомобильного Спорта!

Новые восторженные крики. Да, толпа, как стадо – что им ни скажи, все равно будут кипятком писать от счастья. Я сцепил зубы, кожей ощущая на себе многочисленные взгляды. Блин, как же мне не нравится быть на виду у всех!

- Сегодня гонщик по имени Красный Дьявол бросит вызову королю гоночной тусовки! – надрывался Игнат. – Сегодня мы узнаем, кто круче – молодая кровь, наша местная легенда, или тот, кто прочно удерживает свой титул последние три года! Все, или ничего, победа или позор – вот, какая у них на сегодня программа. И запомните – останется только один. Только один победитель, которому достанутся деньги, титул, и всеобщее уважение. Ну что, вы готовы?

- Да! – дружный вопль из многочисленных глоток.

- Не слышу! – Игнат картинно приложил ладонь к уху. – Вы действительно готовы?

- Да-а-а! – от нового крика вздрогнул весь город.

- Отлично! Наши гонщики тоже готовы. Господа, займите места за рулем, и заводите движки.

Открывая водительскую дверь «Супры», я вдруг на секунду выловил из толпы лицо Кати – она смотрела на меня, не мигая, и ее глаза излучали ободряющую уверенность. Нет, Игнат, ты не прав. Не победа – а возмездие. Справедливость. Пусть каждый называет, как хочет.

Едва я дрожащей рукой повернул ключ в замке зажигания, как все мои эмоции – страх, беспокойство, паника – исчезли, растворились в мощном урчании движка. Моя голова снова заработала четко и хладнокровно, настраивая все дальнейшие действия исключительно на победу. Никаких больше сомнений не осталось. Я должен победить Макса. И я это сделаю.

Мои глаза смотрели только на дорогу, видя только ее, и оранжевый капот автомобиля, уши ловили только родной, до боли знакомый шум двигателя. Все прочие звуки – крики, вопли, шум толпы – больше не воспринимались мной, отойдя на задний план. Сжимающие руль пальцы слегка подрагивали, но только слегка. Над головой слегка шуршал от ветерка натянутый вместо крыши черный полиэтилен. Ноги привычно расположились над педалями – левая над сцеплением, правая над газом. Мое «я» полностью слилось с внутренним «я» моей «Супры», словно мы стали одним целым, одним единым организмом. Пусть какой-нибудь придурок твердит, что машина – кусок железа, и не может быть живым существом, и пусть идет со своими рассуждениями в задницу. Машина и я – один смертельный заряд, сверхзвуковая боеголовка, нацеленная на строго конкретную цель. А наша цель – финишная черта, и машина противника позади нас.

Словно во сне я услышал голос Игната – он громко отсчитывал секунды, оставшиеся до двадцати двух ноль-ноль.

- Восемь…. Шесть…. Семь… - организатор прошелся перед машинами, показывая оставшееся время на пальцах. – Три.… Два…. Один…. Старт!

Не успел он еще эффектно отпрыгнуть в сторону, спасаясь от двух сорвавшихся с места болидов, а моя нога уже топила педаль газа, а рука рвала рычаг переключения передач. Гонка за чемпионский титул началась.

***************

Первый отрезок пути – тот самый, длина которого была ровно четыреста два метра – мы с моей малышкой прошли четко и красиво, как по нотам.

Первая передача, вторая, третья, четвертая, пятая…. У меня не было времени повернуть голову, чтобы посмотреть, где находится «Эклипс», но это и не требовалось. Рев его движка у меня над ухом не ослаб ни на секунду. Позже, просматривая видео гонки, я узнал, что этот участок мы прошли практически корпус в корпус – ну, может, с разницей в пару-тройку сантиметров.

А вот и первый поворот, строго направо. И снова, как в прошлый раз, у меня выиграшное положение на дороге, ведь я нахожусь справа. Но это была гонка за чемпионский титул, и за рулем машины соперника находился гоночный король. За доли секунды перед поворотом он выскочил вперед, и… подрезал меня!

Круто дернувшись вправо, «Эклипс» толкнул меня прямо на стоявший у обочины фонарный столб. Будь моя реакция чуть помедленнее, и все бы закончилось прямо здесь. Но я успел вовремя притормозить, и вывернуть в сторону, уходя от столба. Этот маневр стоил мне драгоценного выиграшного положения, так как «Эклипс», оказавшись впереди, красиво свернул вправо, и сразу полетел стрелой, оставив меня позади. Ах ты гад! Закончив поворот и выровняв машину на дороге, я втопил педаль в пол, выпуская наружу всю доселе скрытую мощь своей «Супры». Не только у человека есть скрытые внутренние резервы, автомобиль тоже может ими похвастаться.

Закусив удила, словно породистый конь, и, видимо, ощутив, что ее больше ничто не сдерживает, моя ласточка рванула вперед, как никогда до этого не летала. Внезапно проявившаяся мощь была такой невероятной, что мои пальцы, сжимавшие баранку, буквально побелели от напряжения. Плюс чип-тюнинг, минус крыша и сиденья – и вот она, та самая сила, которой мне не хватало. Я и оглянуться не успел, как перед капотом вырос багажник «Эклипса», увенчанный надписью «Veilside». А вот и новый поворот, опять направо. Приклеившись к багажнику японского кара, я с точностью до миллиметра выполнил его маневр поворота. Новый прямой участок, можно попытаться обогнать.

Но когда «Супра» начала выходить на полосу встречного движения, чтобы обогнать противника по левому борту, «Эклипс» подался влево, блокируя попытку его обойти. Дернулся вправо – тот же эффект. Макс был профи, и у него хватало мастерства не только на то, чтобы управлять машиной на убийственной скорости, но и на то, чтобы следить за мной в зеркало заднего вида, пусть даже одним глазком. Прочно заняв лидирующее положение, он теперь будет удерживать его до самого финиша, не дав мне ни на йоту приблизиться к желанной победе – тактика, проверенная временем.

Закусив губу, я напряженно рассматривал маячащий впереди багажник, напряженно размышляя, как поступить в этом случае. Жаль, что тут нет срезок, как в случае с Никой. Или кольцевой площади, как в случае с Костей. Неужели моя «Супра» так и будет до самого финиша позорно тащиться на хвосте чемпиона, завывая от бессильной злобы? Вспомнив избитого, окровавленного Влада, я сцепил зубы, так сильно, что аж челюсть заболела. Ну, уж нет!

Дождавшись нового поворота, я мельком взглянул на экран телефона, где светилась карта трассы. Оказывается, половина пути уже пройдена, осталось еще столько же. На новом прямом участке я первые несколько секунд продолжал тащиться за «Эклипсом», дыша ему передним бампером в задний, а потом, улучив момент, дернулся влево. Как и ожидалось, машина противника дернулась туда же. Но лишь на доли секунды; пока «Эклипс» оставался в положении справа, я уже выворачивал влево, а мой палец нажимал кнопку закиси азота. Окружающий мир превратился в череду расплывчатых разноцветных пятен, от бешеного ускорения меня вжало в кресло, даже дышать стало тяжело. До этого я уже много раз пользовался закисью, но с такой мощностью – впервые, и теперь боялся повернуть руль хоть на миллиметр, опасаясь, что машина потеряет сцепление с дорогой. В голове стучала только одна мысль – Господи, помоги!

И помог! «Эклипс» промелькнул где-то справа от меня, а «Супра», пройдя весь участок ровно посередине дороги, пропуская под днищем разделительную полосу, приблизилась к новому повороту. Я знал, что стоит мне хоть чуть-чуть ослабить газ, и Макс сразу меня нагонит, но просто не мог поступить иначе. Ручник, занос, дрифт – лишь бы не перевернуться! Но положение спасли новые гоночные покрышки, переставленные с «Ниссана». Проскользив боком несколько метров, «Супра» вошла в поворот, слегка задела левым бортом каменный забор какого-то учреждения, и снова рванула вперед, сведя на нет торможение резким ускорением. Физика вышла погулять, в натуре!

Рискнув оторвать одну руку от баранки, и обнаружив, что она мокрая от пота, я вытер ладонь об штаны, и посмотрел в зеркало заднего вида. «Эклипс» маячил сзади – ага, теперь Макс будет тащиться за мной. Но будет ли? Конечно, не будет – вот он уходит влево, чтобы обогнать меня. Я тоже ушел влево, стараясь не упускать из виду ни одного его маневра. Оказывается, сложное это дело – и за дорогой следить, и за соперником, особенно когда он тебе в багажник носом уперся. Видимо, рассвирепев, Макс дернулся вправо, потом еще правее – почти вплотную к бордюру. Расстояния, чтобы проскочить, явно не хватало, и я расслабился, переведя взгляд обоих глаз на дорогу….

… и чуть не слетел с нее, когда «Эклипс» боднул «Супру» капотом в правое заднее крыло. Меня снова спасла моя отменная реакция, а также безупречно выверенное управление моей машины. Но, инстинктивно сбросив газ, я потерял скорость, и вот уже машина соперника идет вровень с моей, тесня меня к обочине. Причем Макс уже не пытался обогнать – он нагло толкал меня, убирая с выиграшного положения перед следующим поворотом. Я толкнул его в ответ, но не сильно, опасаясь, что на такой скорости от удара разлетится стекло. Это ему можно калечить машину, у него денег куры не клюют, а я свою берегу, как зеницу ока….

Новый поворот. Еще один – и финишная прямая. Кое-как мне удалось, хоть и ценой всего моего гоночного мастерства, удержать лидирующее положение на дороге. «Эклипс» уверенно держался на полкорпуса позади и справа, собираясь выйти вперед, несомненно – при помощи закиси азота на финишной прямой. Быстро просчитав в уме все варианты, я на секунду зажмурился, и дернул руль вправо. «Супра» резко скакнула, и ударила соперника бочиной в бочину. Что, нравится? Ответный удар – и вот она, трещина на стекле. А может, даже и вмятина на дверце, отсюда не видно. Да, и пофиг! Толкаясь, как школьники, бегущие в столовую, мы прошли последний поворот. Вот она, финишная прямая. Ровно одна миля.

В безумной попытке не дать «Эклипсу» врубить закись азота, и тем самым оставить меня в дураках, я попытался слегка потеснить его к обочине. Но он просто притормозил, пропуская меня впереди себя, а сам вывернул на встречку. Вот-вот он полетит стрелой, и я его уже не догоню. По обеим сторонам дороги появились широкие полосы травы вместо асфальта. А впереди уже замаячили монументальные белоснежные колонны – въезд на стоянку театра, и протянутая между ними финишная лента. Краем глаза в зеркало заднего вида я заметил, как «Эклипс», получив ускорение от закиси азота, вдруг стремительно начал набирать скорость. Пора!

До сих пор не знаю, какая сила заставила меня крутануть руль именно в тот момент, когда правое заднее крыло «Митсубиши» и левое переднее «Тойоты» оказались строго на одной линии. Были ли это какие-то высшие силы, желающие покарать зло рукой добра? Были ли это удары последних секунд времени, отсчитывающих жизнь соперника? Или это моя «Супра», прочитав мои мысли и намерения, сделала все за меня? Не знаю. Но эффект получился… ошеломительный.

Когда машины движутся на одной скорости (очень высокой!), то удар одну об другую приведет к тому, что обе наверняка слетят с трассы, если только водители не смогут вовремя затормозить и выровнять их на дороге, как это делаем мы, гонщики. Но когда одна обгоняет другую, а та толкает ее в заднее крыло, и водитель той, что обгоняет, к этому совершенно не готов….

На моих глазах «Эклипс» начало разворачивать боком прямо на трассе. Дальнейшее мне запомнилось отдельными кадрами – так быстро все происходило. Неконтролируемый занос привел к тому, что «Митсубиши» вынесло прямо на полоску травы возле дороги, где она окончательно потеряла сцепление с землей. К тому же Макс совершил последнюю в своей жизни фатальную ошибку – вместо того, чтобы попытаться сбросить скорость, и хоть как-то избежать катастрофы, он сделал глупую попытку выйти из заноса, дабы вернуть себе лидерство на дороге. Я отчетливо увидел, как колеса «Эклипса» отрываются от земли, а в следующем кадре он уже летит над землей, переворачиваясь вокруг своей оси, словно катящаяся по склону пустая бочка. Скорость была такой огромной, что несколько жутких секунд машина двигалась по воздуху аккурат рядом со мной, будто бы продолжая гонку, пока у меня не хватило ума отпустить педаль газа, пропуская ее вперед. Как оказалось, не зря. Вместо того чтобы порвать ленточку финишной черты, летевший над землей спорткар угодил прямиком в одну из колонн, за которую эта самая ленточка держалась.

Наверное, я до конца жизни не забуду эту картину – тот самый момент, когда машина Макса сплющивался, превращаясь в огромную металлическую лепешку, а потом загорается, и приземляется на землю, снося на своем пути каменную колонну. Проскользив по инерции еще несколько метров, гигантская лепешка из перекрученного железа, наконец, остановилась, и тут же окончательно вспыхнула, превратившись в огненное зарево. Пока я вытаращенными глазами смотрел на это действие, мои рефлексы, привыкшие доводить все до конца, заставили руки плавно нацелить капот «Супры» между остатками одной колонны и другой, целой. Еще миг - и мы пересекли финишную черту. Визг тормозов, руль вправо, небольшой занос, чтобы погасить скорость, и вот оно, радостное урчание мотора. Победа!

Победа?

Распахнув дверцу, я выскочил из машины, как ужаленный, и бросился к тому, что еще минуту назад было «Эклипсом». Сам не знаю, зачем – наверное, сработал инстинкт беспокойства о человеке, кем бы он ни был. Но Макс, или то, что от него осталось (если осталось) уже не нуждался ни в какой помощи. Огонь стремительно пожирал остатки спорткара, и разорванное в клочья тело короля гоночной тусовки.

Все. Вот и приехали.

Сунув руки в карманы, я отвернулся. С той стороны, откуда мы прибыли, земля дрожала от рева моторов – все гонщики спешили к финишу, к месту гибели своего лидера. Сделав несколько медленных шагов, мои колени подогнулись, и я присел возле своей «Супры». От жара и жуткого запаха паленого железа за моей спиной меня замутило. Прикрыв глаза, я положил голову на оранжевый капот, и глубоко вздохнул. Еще несколько секунд отдохнем – и будем принимать поздравления.

Еще несколько секунд.