Они окружили меня, обнажив копья.
Их зубы скрипели от злости. Смерть главаря лишь раззадорила их. Зубоскаля, они приготовились к атаке.
— Наша честь требует мести, — заговорил один из них.
Расправив плечи, я приготовился к битве. Мой меч был туп, как копыто мула. Но ничего другого у меня не оставалось.
— Вы не такие благородные, как вам кажется, — прохрипел я на этих крыс. — Просто нападайте, если сможете. Но вашему бандитству пришел конец. Даже если думаете, что сможете победить, моя дружина уже на подходе.
Эти ублюдки думали, что могут меня победить? Возможно, им мозги вынесло от переизбытка водки. Но кто им вообще подал идею, что они могут выстоять против меня?
Один из бандитов, решил, что он самый крутой на деревне. Закричав, он бросился вперед с поднятым копьем. Я никогда не узнаю, что побудило его сделать этот роковой шаг.
Возможно, это был любовник Всеволода, или просто кукушка поехала. Такое могло быть, но об этом никто не говорил вслух. В любом случае, его атака была излишней.
Следом за ним ринулись еще двое. Но они мгновенно остановились, увидев, что произошло с первым.
И что он получил в итоге? Мой меч разрезал его как старый матрас в клочья. От плеча до паха, будто кровавый аборт. И я был почти обескуражен тем, насколько легко это было. Несмотря на тупость моего меча. Возможно, он был настолько наивен, считая будто может меня перехитрить. Результат один — он на земле, разделанный как кусок свиньи на рынке.
Остальные двое бандитов замерли, как голуби перед змеёй. Стоило им увидеть, как я расправился с первым, так сразу же всё поняли. Это как играть в русскую рулетку с полным барабаном. А тут, между прочим, мой меч хочет ещё больше крови.
Однако мне не потребовалось больше убивать. Наконец-то дружина и Радион подоспели. Они подкрались сверху к краю ямы. Чтобы объявить о своем прибытии, Радион бросил топор на песок.
Он закрутился в воздухе и упал передо мной. Это был не боевой топор. В большей степени он предназначался для рубки дров и расчистки пространства.
— Бегите, девочки. Дружина уже здесь, — пробормотал жрец, вытаскивая меч, как будто в медленном кино.
Он позволил им разглядеть, как свет играет на клинке. Ну, он и вправду был мастерски наточен. Достаточно острый, чтобы срезать древки копий.
Наконец, я смог расслабиться, когда эти бандюганы завертелись. Они растерялись, как стадо крыс, разбежавшись по двум ущельям. Но их уже ждали дружинники. У них не осталось другого выбора, кроме как сдаться на милость князя.
Я посадил сокола на плечо и посмотрел наверх на Радиона.
— Зачем мне этот топор? — спросил я, указывая на топор.
Радион ухмыльнулся.
— Не догадался? Нам нужна его голова, чтобы получить награду.
А, ну да. Фотоаппаратов то здесь еще не придумали. Приходится доказательства с собой таскать.
Лезвие топора было настолько острым, что могло с первого раза расколоть череп пополам. Я подумал, не выдаст ли Радион еще какую-нибудь хрень. Но нет, этот жрец Перуна молчал как партизан. Поэтому я взял топор и пнул ногой труп дяди. Замахнулся и одним ударом отсек голову.
Радион стоял, словно карлик в камышах, наблюдая, как я трудился. Не отвернулся, не кашлянул даже. Просто стоял и моргал, как будто это было привычным зрелищем. Хотелось бы мне знать, что у него в голове крутится. Затем завернул окровавленную голову в тряпье.
Меня одолевало только одно желание: как можно быстрее избавиться от этого грязного дерьма и забрать свою награду.
****
Нам повезло раздобыть бочку с маслом, в которую окунули голову Всеволода. Это не было идеальным средством сохранения. Но это сработало, пока мы дотащили его до чиновника. Старый палтус чуть не осыпался в обморок, видя эту картину, но быстренько расплатился.
Мы, между тем, пару дней кутили, как короли. Ну, и куда деваться, когда всё в ожидании? Новостей от князя ещё нет. Так что приходилось сидеть тут, в гостинице, и скучать. Радион, кажется, бубнил о посещении борделя, но пока держал язык за зубами.
Когда между нами стояла тарелка с сухофруктами, Радион посмотрел на меня:
— Итак, чему ты научился? — спросил он и сунул в рот еще один фрукт.
— Надо понять, что у врага в кармане, а потом показать свои козыри.
— Неплохо. Всё благодаря моим урокам, конечно. Ещё что?
Я взял кусочек этого чёртова заморского фрукта и съел его:
— Пятьдесят бандитов и что? Горстка импульсивных идиотов, парочка умела командовать, а остальные просто плясали под их дудку.
Радион одобрительно кивнул.
Затем мы сидели, словно пара котов, дрейфующих в своих мыслях.
Медный кувшин, отполированный до блеска, отражал моё лицо. Рана на щеке почти зажила. Полоса красного цвета превратилась в шрам. Я выглядел довольно ярко. Даже галантно. Это придавало мне аристократический шарм.
Чтобы придать лицу суровости, пошевелил бровями в разных позах. И теперь я выглядел посвежее. Еда три раза за вчера и два раза сегодня очень помогла.
— Верно? — Спросил я лихого человека в «медной поверхности».
— На что ты смотришь, с этой дурацкой ухмылкой? — Хрипло спросил Радион.
Но я собирался солгать в любом случае.
— Ничего. Когда будет ответ от князя? — Я уклонился от его вопроса, отодвинув импровизированное зеркало.
Не успел жрец начать свой балабольский монолог, как к нам в дверь постучали. Радион, пожав плечами, побрел открывать.
Советник Велемир зашёл и подняв брови осмотрел нашу скромную нору.
— Надеюсь, вы отдохнули, — вяло бросил он через минутное молчание.
— Неа, охотились за разбойниками, вот и всё, — ответил Радион, лениво падая на кровать.
Велемир нашел стул, забытый в углу комнаты, и расположился на нем.
— Что ж, жрец Радион, — проговорил он после некоторой паузы. — Для меня последние дни тоже не легкие, события развивались не в нашу пользу.
— Так чего мы ждали почти три дня? — Радион перешел к делу.
Велемир щелкнул языком перед ответом.
— Ты спешишь, приятель.
— Ты тянешь время.
Велемир сделал вид, будто вздохнул.
— Что было в вашем письме скажет сам князь.
— Это было не наше, — заметил жрец с горечью.
— Так оно и есть, но дерьма лишь прибавилось.
— Как так? — поинтересовался Радион.
— Пока князь на севере, княжну схватили в плен люди хана, — пояснил Велемир.
«Черт возьми, эти ублюдки добрались до княжны?» — подумал я про себя. — «Блин, это уже перебор».
Похоже, нас ждет война.
— Чего хотел хан? — угрюмо спросил Радион.
— Земли.
Я наблюдал за их перепалкой, пытаясь не отставать, но большинство деталей были неясны. Найдя шанс, после ответа советника, я попытался разобраться.
— Значит, князь начнет войну со степняками?
Радион хмыкнул на мой вопрос.
Велемир улыбнулся, постукивая пальцами по столу.
— Требование было возмутительным, — объяснил он, ухмыляясь. — Деликатные детали, таким образом, стали достоянием общественности....
— Что князь нашел в этих землях? — Спросил Радион.
— Я действительно не могу сказать тебе, мой друг. Возможно, ты знаешь или догадываешься сам. Князь даст ответ, чтобы защитить свои интересы.
— Что это значит? — Спросил я, потерявшись в их загадочных ответах.
Радион нахмурился, его лицо помрачнело.
— Война с Ханством, после стольких лет мира.
— Да, — согласился советник Велемир. — Так и есть.
— Почему его Величество не решит это дипломатическим путем? — Спросил Радион. — Отправьте послов, обсудите это. Зачем князю Владимиру втягивать княжество в войну?
Советник смотрел в окно, словно он видел там ответ на все вопросы мира, и потом, наконец, выдал:
— Страх, вот что — промычал он, словно его жизнь зависела от этого слова.
— Чего? — пыхтя, перебил его Радион, ничего не поняв.
Велемир, сурово нахмурив брови, добавил:
— Что будет править кто-то другой...
Понятно, он имел в виду какие-то там договоренности. Хорошо, хоть нас не отправляют спасать княжну. А то делать мне нечего.
Пауза.
Через минуту Радион решил нарушить эту тишину.
— Так что, письмо доставлено, мы можем уже смыться?
Советник покачал головой:
— Нет. Барона Кречетова в порту ждет капитан. — Сказал Велемир, вытаскивая свиток и поднося его мне. — Князь хочет, чтобы вы как можно скорее поплыли к форту Роговой. Там князь будет ждать.
Я попытался разглядеть содержимое свитка, но в темноте ничего не разобрал и лишь вздохнул, чувствуя себя беспокойно.
— Зачем я ему нужен? — спросил я.
— Кто его знает, — фыркнул Велемир. — Возможно, у него задание какое-то.
— Тогда поплыли, — Радион закончил дискуссию, как будто всё было уже решено.
— Не для тебя, жрец Радион, — Велемир почувствовал себя добрым дядей. — Ты двигайся дальше, может быть, скоро пригодятся мечи.
— Я считаю, что это дело еще не закончено, — настаивал жрец. — Мне нужно место для лошадей и место на корабле.
Советник причмокнул губами, глядя на нас обоих с изрядной долей подозрения.
— Что ж, у меня действительно есть другие дела, которыми нужно заняться, — решил он через мгновение, пожав плечами, и добавил, поворачиваясь, чтобы уйти. — Это большой корабль, жрец Радион. Хватит места даже для небольшой армии.
— Благодарю, советник Велемир, — сказал Радион, пожимая протянутую руку.
— Ах, я просто завидую вам, — пожаловался мужчина с блеском в глазах. — После стрелы в колено, мне уже не до путешествий.
Попрощавшись, он вышел из комнаты.
Развернув свиток я пытался прочесть, но это было труднее, чем чтение вывесок.
— Что там написано? — спросил я передав свиток жрецу.
Жрец взял свиток и спустя минуту поведал:
— Князь написал, что имение твоего отца перейдет по наследству. То есть тебе.
Тут я вспомнил, как советник Велемир говорил об имении в Новой Славе. Хотя я понятия не имел, где оно находится.
— Новая Слава, где это? — спросил я.
Радион вернул мне свиток:
— К северу отсюда, после форта Роговой.
Хм... Получается мое имение не в городе, а где-то у северной границы княжества. Потому что я вспомнил, как советник показывал на карте местонахождение форта.
Выходит Ярослав Кречетов скакал на лошади, чтобы доставить письмо князю. И только перед мостом его настиг болт из арбалета.
— А разве ты не говорил, что усадьба Кречетовых сгорела? — спросил я у Радиона.
— Это только слухи, парень. К тому же огонь не берет камни, только дерево.
Тут я впервые засомневался, что смогу вдруг управлять имением. В своей прошлой жизни я был только подчиненным работником. Никогда не был начальником.
Радион кажется уловил мои мысли:
— Ты уже мужчина. Ты пьешь, ты убиваешь, у тебя есть все навыки, необходимые для аристократа. У тебя есть сила, право править людьми и вести их в бой. Чего еще ты хочешь?
— Чего я хочу? — спросил я с ухмылкой.
Он уже знал, что пришло мне в голову после этого.
Уловив ход моих мыслей, жрец решил предаться пороку.
И положив передо мной кошелек с серебром он перешел на "вы":
— Мы пойдем в бордель государь Кречетов. В конце-концов это вы добыли голову главаря.
— Значит, я больше не отрок?
— Конечно, нет. Мы покончили с вашим дядей, — сказал он, бросив многозначительный взгляд. — У вас есть благородное имя, вызывающее уважение. Я, конечно, научил вас всему этикету и позированию, которые понадобятся в высшем свете.
Я кивнул.
— Да, спасибо.
— Хорошо. Завтра нам придется отплыть на север, к князю. Это рядом с вашим поместьем. Князь отправил экспедиции дальше на север. Я подозреваю, что эти варяги доставят им больше неприятностей, чем они могут себе представить. Так что достаточно скоро что-то пойдет не так. И тогда мы нанесем удар. Ведь вы теперь барон, владелец земель.
Кивнув я сказал:
— Пока я одеваюсь как дворянин, все считают меня таковым. В любом случае, все дело в позе.
Жрец склонил голову набок:
— Ну вы обманом провели своего дядю, который должен был знать мальчика, которого вы заменили.
Я не смог удержаться от ухмылки.
Довольно скоро, ложь станет реальностью. Я буду бароном Ярославом Кречетовым. Крестьянский сын о таком даже и мечтать не мог. Так сказать, я получил двойное попаданство.
— Ну что же. — Радион встал со своего места. — В борделе нас уже заждались.
****
Когда мы достигли дверей Дома Наслаждений, дорогу нам преградил здоровяк-вышибала. Его объемной туши хватило бы на нескольких таких как Радион.
Он встал так, чтобы двери оказались за его спиной. Степной молодец, вскормленный кумысом, был не красноречив. Лишь молча смотрел своими узкими глазами на жреца. Он явно давал понять, что войти ему он не позволит. Разве что только через его труп.
Как видно, жрец хотел избежать кровопролития у порога заведения. Но другие публичные дома были либо закрыты, либо находились на другом конце города.
Радион попытался начать разговор.
— Не кажется, что ты слишком молчаливый?
Вышибала просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел свысока. Он явно пренебрегал жрецом.
— Послушай..
— Пропуск! — Цыкнул сквозь зубы вышибала, по-прежнему не глядя на него.
Понятно, что в элитный бордель не разрешат зайти, если ты не важная шишка. Только богатые дельцы и эти шикованные аристократы. Похоже, этот кусок мяса решил, что жрец — это просто бомж с барабаном. Ну а пропуска у него не было и в помине.
Тогда пришло мое время вмешаться. Я натянул на себя маску важного типа, словно я не барон, а сам князь:
— Что-нибудь говорит имя барона Кречетова? — спросил я, стараясь быть более надменным.
Тот камень на секунду задумался, как будто его мозги сжигались от нагрузки. Кажется, у него даже пар из ушей повалил.
Вдруг сверху раздался старческий голос, с ярко выраженным акцентом:
— Ахиметжан, парапустить гаспадин.
Я поднял взгляд вверх и увидел сморщенное лицо старушки с белоснежной улыбкой.
— Хозяйка борделя, — шепнул мне Радион. — Китаянка, госпожа Сунь-Вынь.
Мордоворот у дверей открыл перед нами дверь и провёл внутрь заведения. Одновременно с этим он всучил нам две маски стилизованные под животных.
Радион кивком дал знать, что нужно их одеть. Что он и сделал, я последовал его примеру. Ему досталась маска ежа, а мне кролика. В прочем маска соответствовала моей натуре — я мог много и часто. Иначе зачем я пришёл сюда.
Тут внутри какой-то мрак, благоухание витает. Мои глаза еще к темноте не привыкли, а тут бац. Налетели на меня со всех сторон эти фифы, как будто хищницы в кустах. Начали они меня щекотать, да поглаживать, где только можно и нельзя.
Я чуть замер, не зная, сопротивляться этим шлюшкам или позволить себе немного разгуляться.
— Отайтите косески, — снова прозвучал голос китаянки сверху.
Ее фигура стояла, опираясь на лестничные перила второго этажа. Узкие глаза блестели при свете красных фонарей.
Затем она начала спускаться вниз и подошла к нам. Женщина, одетая в яркое красное платье, и с собранными в прическу волосами, приветствовала нас.
— Прасу фас гасподя пластить косесек, — лицо старушки засияло в полумраке, затем она обратилась к одной из девиц, — Пласу, косеска, пленеси сяй для гаспадин.
Глаза наконец привыкли к тусклому свету от свечей с красными абажурами. Атмосфера вокруг была интимной и таинственной. Девушки были наготове, ожидая следующего клиента.
В темноте увидел дворянина в маске, сидящего в кресле. На его коленях уютно расположилась молодая барышня. Везде по первому этажу была похожая картина. Разница была только в количестве девиц, что окружали тех или иных посетителей.
Я так понял, что китаянка Сунь-Вынь была здешней мама-сан. То есть старшая по борделю.
Провела нас в уголок с каким-то огромным диваном и предложила сесть. Потом налили чаю. Тут все было на высшем уровне, если у тебя в кармане есть бабки. Мы пили чай и вскоре я совершенно расслабился.
Сводница увидела, как я себя веду и сказала:
— Пелвый лаз, маладой гаспадин?
— Да, да! — Я кивнул. — Никогда раньше не посещал бордель! Я хочу увидеть девушек! У меня есть деньги!
— Хе-хе, маладой гаспадин, у миня есь касдый дефуська, — сказала Сунь-Вынь с улыбкой. — Какой нлавиться?
Радион предоставил мне возможность вести переговоры и не мешал. Просто отхлебывал чай из своей чашки. Кажется, он положил глаз на старушку, старый извращенец.
— Какие девушки у вас есть? — спросил я.
Китаянка кивнула:
— Обысьный дефуська — адин селебло за адин сас. Класивый дефуська — два селебла.
Я кивал пока мама-сан рассказывала. Конечно, у меня много денег. И я не собираюсь экономить — мне только самое лучшее.
Старушка указала пальцем наверх:
— Вталой этас, дефуська петь песня. Мыть гаспадина, массас.
От её обещаний я уже начал чувствовать шевеление в штанах. Несмотря на предвкушение, я видел, что был еще третий этаж.
Я кивнул:
— Что насчет третьего этажа?
Лицо мама-сан расплылось в улыбке. Она кивнула с особым энтузиазмом.
— Дисять селебло. Илитний дефуськи. Лутсий сасаки, халосо сасат, миного сасат. Дуса гаспадина летет нибеса.
Мои глаза засияли:
— Я хочу третий этаж!
Старая краля соединила три пальца и потерла их. Радион сразу понял, что это значит. Вынул кошель и пихнул ей:
— Тут денег хоть отбавляй. Пусть твои лучшие крошки потрудятся!
Бабка увидела серебро, улыбнулась во все зубы. Затем кивнула управляющему, который был здесь для охраны.
Тот сразу же загорелся энтузиазмом:
— Молодой государь, прошу проследовать за мной. — Он развернулся и стал подниматься.
Я, оставив за спиной старую шкуру, последовал за этим кретином. Радион остался точит лясы со старушкой.
Ступеньки деревянной лестницы скрипели под шагами. Поднявшись на второй этаж понял — скрип раздается не только из-под ног. Равномерный скрип слышался также из небольших комнаток. Роль дверей в них исполняли шелковые занавески, неплотно задернутые у входа.
Не надо было быть Шерлоком, чтобы понять, что там происходит.
Хоть я и не смотрел специально. Но в просветах ткани смутно виднелись извивания тел. И пока мы шли на третий этаж — уже успел наслушаться сладострастных стонов. Так что на третий этаж я прибыл уже в полной боевой готовности.
Здесь я увидел шесть комнат.
Однако три комнаты уже были заняты. Очевидно, что туда уже прибыли другие гости.
— Вы можете выбрать, любой, — сказал управляющий улыбнувшись. — Но я бы посоветовал вам номер пять. Жемчужина этого заведения.
Я уже топал к двери, как слышу снизу шум и гутарит кто-то. Молодой нарядный дворянин, с попутчиком старым холопом — поднимались по лестнице.
— Наконец-то я могу отведать комнату номер пять! — Обрадованно сказал молодой человек слуге.
А тот, как петушок, гордо закивал:
— Да, ваше высокородие, сегодня это вот произойдет!
Пока молодой человек и слуга говорили, они подошли к двери комнаты.
Тут управляющий давай культуриться, весь в заискивающих улыбках:
— Приветствую вас, молодой государь Барсуков.
Молодой Барсуков проигнорировал его и засверкал на меня холодными глазками:
— Кто ты? Хочешь стать гостем этой комнаты?
Конечно, я мог бы отступить и выбрать другую комнату. Тем более, похоже, это сынок очень знатного аристократа. Но все же я решил, что мне стоит пободаться и выяснить.
— Что если я хочу, и что если нет? — Равнодушно спросил я.
У молодого Барсукова рожа просто расплылась в ухмылке:
— Тогда дрыхни где-нибудь в углу, чтобы я тебя не видел.
К нему тут же подбежали два его прислужника и уставились на меня как свора собак. Они были готовы в любой момент атаковать, если их господин прикажет им.
— Так чего, решили попробовать? — выдохнул я с презрением, вглядываясь в эти две мордашки.
Молодой Барсуков взвыл от негодования.
— Ты даже не представляешь кто я! Ты, мальчик, получишь по зубам, а потом на улице окажешься с переломанными ногами! Дерзить мне ради женщины? Тебе, кажется, надоела жизнь! — брызнул он ядом.
Двое гарных хлопцев тут же перешли в наступление. Они явно намеревались исполнить волю своего господина.