Кредо Хамелеона (СИ)

Глава 24

Конечно, я мог бы перемещаться быстрее, за счет своих блинков, но Клыков таким навыком не обладал. Хотя, нужно отдать ему должное, он был достаточно вынослив.

Так мы и двигались вперед. Он указывал дорогу, а я следовал за ним. Темп мы держали бодрый и за час преодолели расстояние почти в семь-девять километров.

Точнее сказать трудно — наш путь пролегал не по прямой.

Сперва это было ущелье в скалах, затем мы взбирались на эти самые скалы и спускались с них. Наконец, выбрались на широкое каменистое плато.

Но, и здесь мой проводник из отдела аналитики вел меня странными дугообразными зигзагами, вместо того, чтобы просто преодолеть расстояние от точки А до точки Б по прямой.

— Странно, — задумчиво произнес я, оглядываясь вокруг.

Мы как раз сделали очередную передышку в нашем марш-броске, чтобы Клыков мог свериться со своим внутренним компасом и выбрать нужное направление для движения.

— Что странного?

Клыков присел на небольшой валун, так удачно оказавшийся здесь, посреди пустынной равнины, сменившей каменистое плато около километра назад.

— За все это время, на нас не напала ни одна тварь, — я продолжал крутить головой по сторонам, выискивая опасность. — А ведь это третий уровень Изнанки.

Митя как-то странно на меня посмотрел, попытался спрятать хитрую улыбку.

— Чего? — поднял я бровь, заметив его ужимки.

— Ну… — Митя чуть замялся, словно решая, говорить или нет. — Там в скалах…

— Что в скалах? — мне не очень нравились эти его недомолвки.

— Там было гнездо гигантских сколопендр.

Я нервно сглотнул.

— И логово пещерных пауков в конце ущелья.

Мои брови поползли вверх, от удивления.

— Да и на плато были каменистые черви.

Я офигивал все больше и больше от новой информации.

— Охренеть! — шумно выдохнул я, когда Митя закончил делиться своими наблюдениями. — А я даже никого не заметил. А почему никто из них на нас не напал?

— Потому, что я, благодаря усилившемуся на Изнанке дару, провел нас, минуя все эти опасности. Вышло, конечно, чуть дольше по времени, но зато безопаснее.

— Ну, спасибо… — грустно произнес я.

— Не стоит благодарности, — рот Клыкова расплылся в широкой улыбке.

— Ну, спасибо тебе, Митя, — продолжил я, прожигая стажера глазами. — Это сколько же макров мы из-за этого про**али?

Клыков поежился под моим взглядом.

Вот, и не наругаешь же его. Хотел, ведь, как лучше. Оберегал наш отряд от опасностей.

А то, что мы могли собрать еще пару десятков макров, об этом он не подумал. А это дополнительный профит. А деньги лишними никогда не бывают. Тем более для молодого амбициозного графа, вроде меня.

Ладно. Я решил особо не расстраиваться. Все равно сейчас нет времени на всю эту возню. Я имею в виду сбор трофеев с убитых тварей.

То, что при моих, открывшихся на Изнанке, возможностях по материализации иллюзий, проблем с быстрым уничтожением тварей не будет, я не сомневался ни секунды.

Хотя, возможно, и стоило бы. Когда начинаешь считать себя слишком неуязвимым, это рано или поздно очень плачевно заканчивается. Излишняя самоуверенность погубила не одного ликвидатора в моем прошлом мире.

Уверен, что на Изнанке найдутся монстры, справится с которыми будет не просто, даже при помощи моих иллюзий.

Впрочем, у меня всегда есть и второй дар от моего духа покровителя.

А вообще, это даже хорошо.

Нет, не то, что Клыков провел нас мимо хорошего шанса разжиться трофеями. А то, что он, получается, всех этих тварей чувствует. Знает, где они появятся и где обитают.

Это еще один весомый довод в пользу того, что бы точно включить его в мой будущий отряд имперских истребителей.

Боец он, конечно, сомнительный, но зато вон сколько у него полезных навыков иного характера.

Хотя, боевку ему, конечно, надо будет подтянуть. Чем он, вообще, там в своей спецшколе для будущих истребителей два года занимался?

Ладно, все это потом. А пока, мне нужно отыскать Григория Алексеевича и вернуть его племяннице.

— Ну, определил, куда нам дальше? — спросил я у Клыкова.

Он не ответил. Пригрелся, гад такой, примостив свой уставший от марш-броска зад на камешке.

Хотя, про пригрелся, это неправильно сказано. Солнца здесь не было. Не потому, что была ночь, нет.

Сколько времени мы уже находились на Изнанке, здесь всегда были какие-то сумерки. Небо было хмурым и пасмурным. Да и весь пейзаж был каким-то серым. Словно кто-то неведомый просто взял и убавил яркость на минимум.

В общем и целом, с каждым проведенным здесь часом, хотелось скорее отсюда свалить.

А сделать этого я не могу, пока не найду своего дядьку.

— Давай уже быстрее, — медлительность стажера начинала раздражать.

Но, Клыкову мои просьбы были похрен. Абсолютно. Он даже не шелохнулся, когда я подошел к нему вплотную, свирепо скрежеща зубами.

Стажер Митя смотрел куда-то вдаль и улыбался. До безобразия счастливой такой улыбкой улыбался.

Не понял?

Я сразу заподозрил, что здесь что-то не так.

Я легонько ткнул Клыкова кулаком в плечо и он завалился на бок, соскользнув с камня. И уже на земле продолжил скалиться, надрывая рот натужной улыбкой и пялясь в одну точку.

Что за херня здесь происходит?

Я наклонился к стажеру и легонько хлестнул его ладонью по щекам, пытаясь привести в чувства.

Ноль эффекта. Клыков никак не реагировал, даже когда я заметно усилил хлесткие удары по его лицу.

И, как мне теперь быть? Ждать, пока мой проводник выйдет из своего внезапного транса? Ну, охренеть.

Я поддел рукой щуплое тело стажера и закинул себе на загривок. Весу в нем было конечно больше, чем в той кабаньей ляжке, но, не бросать же его здесь? Рано или поздно его здесь обязательно сожрет какая-нибудь голодная тварь.

Я сделал пару шагов с находящимся в отключке Клыковым на плечах и понял, что переоценил свои возможности.

Нет, так дело не пойдет. Во-первых, при моем текущем уровне физической силы, я очень быстро выдохнусь. А значит, не смогу далеко продвинуться в своих поисках.

Конечно, без помощи Клыкова, я буду вынужден действовать в большей мере наугад, но тем не менее.

А во-вторых, в случае какой-либо опасности, находящийся в бессознательном состоянии стажер станет обузой. Тем балластом, при защите которого, я потеряю маневренность в своих действиях.

Вот и что мне, спрашивается, теперь с ним делать?

Решение, которое пришло мне в голову, восхищало своей простотой и гениальностью.

У меня же есть портальный артефакт, добытый у одного из белоснежных камуфляжников, похитивших Григория Алексеевича.

И, раз уж Клыков в отключке и не сможет теперь мне помочь в моих поисках, так почему бы не открыть портал и не выгрузить стажера на кухню в поместье?

Полежит там, отдохнет. А то он, похоже, перенервничал, от всех этих событий. Переизбыток адреналина, демоны его раздери.

Заодно и макры с трофеями посторожит, когда в себя придет.

Все, решено.

Я аккуратно опустил тело Клыкова на землю и полез в карман за артефактом.

И в этот момент, я краем глаза заметил, как камень, на котором сидел стажер, чуть придвинулся ко мне. Совсем немножко. На полсантиметра.

Это можно было бы списать на оптический обман. Если бы не…

Я нажал кнопку на артефакте. Подхватил с земли Клыкова и быстрее запихал его в едва появившийся в воздухе мерцающий овал. После чего, я деактивировал портал и спрятал артефакт.

Повернулся к камню, который придвинулся ко мне еще на пару сантиметров.

Да, это можно было бы принять за обман зрения или какой-то глюк. Можно, если бы я уже не встречался с таким в моем прошлом мире.

Камень затрясся, земля вокруг него завибрировала, поднимая в воздух и заставляя подпрыгивать мелкую гальку и песок.

Послышался треск, по камню пошла трещина. И уже в следующее мгновение, он начал менять форму, раздаваясь в размерах и разделяясь на части.

Голем! Каменный, демоны его раздери, голем!

О, в прошлом мире мне доводилось встречаться с таким. Хуже противника и вообразить нельзя.

Практически неуязвимый для физических атак и полностью невосприимчивый к любому виду магии, этот трехметровый каменный гигант был воплощением ночного кошмара для любого, кому не повезло встретить его на пути.

Я вспомнил, как совсем недавно размышлял о том, что рано или поздно найдется серьезный противник и для меня. Нашелся. И даже раньше, чем я предполагал.

В своем прошлом мире, когда мне не посчастливилось наткнуться на такого же каменного монстра, я применил один очень старый и хитрый прием. А именно — тактическое отступление.

Потому, что завалить эту груду камня, имеющую полный резист к атакам, попросту невозможно. А вот убежать — это да. Эти монстры достаточно неповоротливы.

Я бы и сейчас поступил точно так же. Просто открыл бы портал и свалил на уютную кухню, перебирать макры и хитиновые пластинки, добытые со скорпионов, в компании мирно посапывающего во сне Клыкова.

Но, я не мог сейчас так поступить. Во-первых, потому, что Григорий Алексеевич все еще находился в лапах похитителей. А во-вторых, потому, что этот голем, судя по всему, был охранным.

Да, именно к такому выводу я пришел, после того, как проанализировал предшествующие его пробуждению события.

Голем находился в состоянии глубокого анабиоза. Даже Клыков, при всем его обострившемся чутье не распознал исходящую от него опасность.

Конечно, ведь неактивированный голем никакой опасности не представляет. А вот когда уставший стажер уселся на него своей пятой точкой, вот тогда и произошел момент активации голема.

Оно и понятно. Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то уселся своей задницей на спящего меня.

Короче, голем активировался, а Клыкова опять переклинило, от внезапно охватившего его чувства опасности, как это уже было раньше.

Големы, в отличие от других монстров, существа рукотворные. Не рождается их в природе. Их создают с помощью магии.

Не знаю, какому безумцу и в какой момент пришла в голову мысль создать эту машину для убийств. Ходят слухи, что это был какой-то архимаг. В давние времена, он создал эту дикую смесь ярости и ожившего гранита, для участия в военных действиях.

На поле боя, один такой гигант мог в одиночку разметать целое войско противника.

Позднее, им нашлось применение и в мирной жизни. Для тех же охранных функций. Любой грабителей или совершающий набег разбойник тысячу раз подумает, прежде чем сунуться на территорию охраняемую големом.

Но, обычно, владелец ценного имущества явно обозначал под охраной какого монстра находятся его владения. Стоящие у входа каменные изваяния воинов — верный знак того, что ты наткнешься на большие проблемы, если решишь сунуться туда без приглашения.

И такое предупреждение отличное действовало, заставляя потенциальных захватчиков вовремя передумать.

Так было по первости, а потом…

Потом, не особо богатые и особо хитрые торговцы смекнули, что самого голема можно и не ставить. Он ведь огромных денег стоит. Зачастую, всего имущества, какого-нибудь не самого зажиточного торговца, не хватало на то, чтобы покрыть расходы на создание такого каменного стража. А вот каменную статую, позволить себе могли многие.

Кстати, в моем прошлом мире это очень повлияло на развитие архитектуры.

Очень часто, там можно было встретить статуи не только воинов, но и более причудливые формы каменных чудовищ. Да-да, каменный голем не обязательно должен иметь внешний вид двуногого прямоходящего гуманоида.

Тут все зависело от фантазии заказчика и его финансовых возможностей. Вот поэтому и стали так распространены различные «подделки» под горгулий и прочих тварей.

Как с этим обстоят дела в этом мире, я пока не выяснил, но раз големы водятся здесь на Изнанке, значит есть шанс обнаружить где-то и оживающую при виде непрошенных гостей статую.

Голем, которого так ловко активировал своей пятой точкой Клыков, являлся, по своей сути, стражем. И должен был бы, по идее, заблаговременно оповещать случайных прохожих, что им не стоит сюда соваться.

Но он, вопреки этому умозаключению, напротив, имел максимально неприметную деактивированную форму и уровень магического фона у него был понижен. Вон, даже Клыков с его чутьем его не распознал.

И это все, говорило лишь об одном — тот, кто оставил здесь этого каменного стража, очень не хотел, чтобы кто-нибудь обнаружил что именно он охраняет.

Все-таки, у Клыкова есть определенная доля везения, если он решил остановиться для небольшого отдыха именно здесь.

Я уверен, что даже если бы он не уселся своей задницей на этот камень, то голем все равно активировался бы, через какое-то время. Просто потому, что мы находились в зоне срабатывания охранного заклинания.

Все эти мысли, промчались в моей голове стремительным вихрем, пока я смотрел, как огромный голем собирается в свою боевую форму.

А вывод из всего этого был простой.

Раз Клыков вел меня по следу похитителей и мы наткнулись на этого голема, значит то, что именно он охраняет напрямую связано с нашими поисками.

Вот только, я не вижу здесь никакого входа или еще чего-то похожего. Надо бы Клыкова, как придет в себя, попросить проверить здесь все его аналитическим чутьем.

Но, сперва, мне нужно этого каменного громилу завалить.

Собравшийся в боевую форму голем выглядел по настоящему огромным и устрашающим.

Ну, для кого-то. Я встречал тварей и покрупней и пострашней. Те же пещерные тролли были куда как огромнее, а уж воняло от них…

А тут, подумаешь, ожившая куча камней, похожая на огромную взбесившуюся трехметровую гориллу. От нее даже и не воняет совсем.

Вот только, она хочет разорвать меня на куски, за то, что я вторгся на охраняемую ею территорию.

Я создал своего клона и направил на голема. Добежав до цели, мой иллюзорный двойник получил удар мощной лапой и растаял в воздухе.

Я создал еще одного клона. А потом еще. И еще. И еще двух. Обилие маны вокруг позволило мне создать сразу несколько клонов.

Сразу четыре иллюзорных меня закружили вокруг гориллы.

Голем крутился на месте, пытаясь достать кого-нибудь из моих клонов, кружащих вокруг него хоровод.

Нет, я не решил взять его измором. Каменная тварь не знает усталости. Скорее уж я выжгу всю ману вокруг и в своем средоточии, чем этот неповоротливый гигант остановится.

Отвлекая таким образом противника, я внимательно наблюдал за ним, высматривая точку для удара.

Все-таки хорошо, что в прошлой жизни я был ликвидатором чудовищ. Много ценного опыта приобрел.

Големы, хоть и были невосприимчивы к физическим и магическим атакам, но, все же, имели одно уязвимое место.

Для того, чтобы созданный магом голем мог функционировать и без его прямого участия, внутрь каменного тела помещался кристалл, который выполнял роль энергетического аккумулятора. Своеобразный аналог средоточия у одаренных.

Магическая энергия подпитывала каменного стража, а хозяин мог всегда отключить его используя специальный ключ-артефакт.

У меня, конечно, такого ключа не было. Но, зато я знал, что если разрушить энергокристалл, то этот огромный монстр просто распадется на части.

И ведь даже трофеев с такого монстра не соберешь. В отличие от тварей с Изнанки, которых нужно было уничтожить, чтобы собрать с них макр, здесь нужно было сперва разрушить кристалл, чтобы голем сдох.

Разрушить кристалл. Это только звучит так просто. А на самом деле, скрытый за толстым слоем каменной брони он был не такой уж и легкой мишенью.

Мои клоны продолжали кружить вокруг почти неуязвимого противника. Иногда, неповоротливому голему, все же, удавалось задеть своей огромной лапой одного из них, но на его месте тут же появлялся новый.

Маны вокруг было с избытком и я легко мог позволить себе увеличить количество иллюзорных двойников хоть до сотни. Но в этом не было никакого смысла. Напротив, при слишком большом своем количестве. они начали бы мешать друг другу.

Вот оно! Во время того, как горилла потянулась к одному из моих клонов, я увидел легкое свечение между плотными рядами камней, из которых она была создана.

Да, мой тактический прием начал приносить плоды. Голем, которому долгое время не удавалось схватить и разорвать надоедливого противника, начал заметно нервничать. Конечно, если такое слово применимо к бездушной машине для убийств.

В общем, не знаю, как и что конкретно было у этого голема устроено, но его энергокристалл, после продолжительных безуспешных атак, стал светиться ярче. По-видимому режим выработки энергии увеличился. Или еще что-то.

Но, именно этот всплеск энергии в его кристалле, позволил мне определить то место, где он в нем находится. Кристал был помещен на его загривке, между шейными позвонками. Ну, если перевести анатомию этого монстра на человеческий аналог.

Отлично. Теперь, все что мне нужно — это материализовать иллюзию какого-нибудь металлического штыря, пронзающего кристалл.

Я дождался, когда монстр в очередной раз удачно развернется и моему взору откроется его уязвимое место, и накастовал иллюзию.

Созданная мной стрела не успела пронзить средоточие голема и тут же распалась на микрочастицы, истаяв в воздухе.

Какого хрена⁈

Со злости я наколдовал над головой каменного монстра огромную наковальню. Многотонная хреновина ухнула вниз и… растворилась в воздухе, не оставив после себя и следа.

У него настолько сильный резист к магии, что он и мои иллюзии разрушает?

Хорошо, обезьяна страшная. Значит придется сделать все по старинке.

Я хищно улыбнулся и достал стилет.

В отличии от той игольчатой твари, эта каменная горилла реагировала на моих двойников. А значит…

Я накинул на себя невидимость и плавно двинулся к ней.

Шаг, другой. Голем не обращал на меня никакого внимания, полностью занятый попытками достать кого-нибудь из моих клонов, кружащих вокруг него хоровод.

Все, что мне нужно, — подобраться на расстояние удара и пронзить средоточие монстра.

Я аккуратно проскользнул между своими клонами, в тот момент, когда горилла отвернулась к одному из них, что маячил перед ней спереди.

И вдруг, неповоротливый монстр резко развернулся обратно. Огромная каменная морда уставилась точно на меня.

Бл*ть! С меня спала невидимость. Вот я идиот. Магия растаяла, когда я приблизился слишком близко. Сработала защита голема.

Огромная каменная лапа схватила меня. Мое тело словно зажали в каменные тиски. Хрустнули ребра. Я стиснул зубы, чтобы не закричать от адской боли. Мне казалось, что каждую клеточку моего тела сейчас разорвет на части.

Мана вокруг подпитывала меня, чтобы не потерять сознание. Но монстр продолжал сильнее сжимать меня в своей лапе, не давая запуститься регенерации.

Меня рвануло вверх. Гигантский монстр поднес меня к своей морде. По-видимому, решил лучше рассмотреть, кого ему, наконец, удалось поймать, после стольких безрезультатных попыток.

И это было его ошибкой.

Вложив в последнюю атаку все оставшиеся силы, я нанес удар прямо в блеснувший между каменных пластин энергокристалл монстра.

Лапа монстра сжалась еще сильнее. Я взвыл от боли, чувствуя, как ломается мой позвоночник. Каменные пальцы гориллы, обхватившие меня, разжались и я повалился на землю измятой тряпичной куклой.

А дальше, раздался взрыв. Небо надо мной озарилось синеватым всполохом высвободившейся энергии и я потерял сознание.

Не знаю, сколько я провалялся в отключке, но на этот раз меня не выбросило в логово к Хамелеону.

Надеюсь, это потому, что напитанный маной воздух Изнанки ускорил мою регенерацию и я пробыл без сознания не дольше пары минут.

Когда я пришел в себя, то был все на той же поляне. Я поднялся и обнаружил разбросанную вокруг себя кучу камней — все что осталось от голема.

Отлично. Я улыбнулся. Стража я одолел, теперь осталось найти вход, который он охранял.

Я огляделся вокруг, но как и в прошлый раз, ничего похожего на тайный вход не обнаружил.

Здесь точно не обойтись без помощи Клыкова. Что же, настало время его разбудить. Надеюсь господин аналитик достаточно отдохнул. Ха-ха.

Я полез в карман и достал портальный артефакт. И на ощупь он, почему-то, был не таким, как прежде.

Это не хорошо. Это очень нехорошо.

Я опустил глаза на артефакт. Металлический цилиндр был сильно помят.

С замиранием сердца, я медленно нажал на кнопку, активирующую портал.

Вместо привычно мерцающего овала, в воздухе заискрилась небольшая дуга. Мигнула пару раз и исчезла.

Вот же, обезьяна дикая! Она мне его сломала!

Ай, бл*ть! Обжегшись об резко накалившейся артефакт, я инстинктивно разжал пальцы. Смятый металлический цилиндр упал на землю и из него повалил едкий дым.

Глядя на разрушенный портальный артефакт, у меня задергался левый глаз.

П*здец. Похоже, что я застрял на Изнанке…