Крик Ворона

Глава 11

Стоя лицом к пристани, я прислонился к мотоциклу, сжимая в руках файлы, которые прислала мне Селеста.

Ошибки быть не может.

Схема выстраивается громко и четко, когда я смотрю на отчет патологоанатома о трупе Пола.

Перед тем как было взорвано хранилище, Пол был разрезан от ключицы до пупка. Именно так поступают убийцы «Преисподней», оставляя сообщение. Точнее, «Нулевая команда». Именно мы придумали эту манеру и научили ей остальных ассасинов.

Я не знаю, кто, черт возьми, начал применять этот жуткий метод. Кем бы они ни были, идея, должно быть, пришла им в голову, когда они были на «Омеге».

Пола убил один из наших. Один из моих. Кто-то близкий хочет моей смерти и убил Пола, чтобы скрыть следы.

«Преисподняя». «Нулевая команда». Аид.

Я понятия не имею, кому теперь доверять. Не то чтобы я кому-то полностью доверял раньше. У нас у всех в голове перекос. Иногда я не доверяю даже себе.

После той перестрелки никто на меня не покушался, так что нет особых доказательств того, кто хочет моей смерти. Но сузить круг подозреваемых несложно.

Призрак.

Он единственный, кто был здесь. Зачем ему убивать меня? Зачем ему скрывать мое исчезновение и даже рассказывать мне о своем? Проще было бы позволить Аиду позаботиться обо мне. Кроме того, Селеста очень близка с Призраком. Она должна была знать, что я буду подозревать его, и поэтому не стала бы присылать мне эти файлы.

Но и Селеста, и Призрак неуловимы, как черти. Никто не знает, что творится у них в мозгу.

В голове крутятся теории, а у меня нет никаких конкретных доказательств того, кто может охотиться за моей жизнью. Я достаю зажигалку, сжигаю файлы и позволяю им погрузиться в воду на пристани.

Кто бы они ни были, пусть придут за мной. Я готов снести им головы с плеч и показать, каково это – облажаться со мной.

***

Когда я возвращаюсь домой, уже рассвело. Поскольку Призрак не отвечает на звонки, я бродил по округе, пытаясь привлечь его внимание. Либо он хорошо прячется, либо у меня плохо получается привлекать внимание подземного жителя.

В любом случае, это еще не конец. Члены «Нулевой команды» никогда не выступают друг против друга – и на то есть веская причина. Уровень нашего мастерства практически одинаков, и нам всем насрать на смерть. Это отсутствие страха, вызванное «Омегой», делает нас более смертоносными, чем второе поколение. Большинство из них сохранили часть своей человечности.

А мы – нет.

Если мы с Призраком столкнемся – один из нас умрет. Если это буду я, то постараюсь искалечить его так, чтобы он не смог пошевелиться, не вспомнив обо мне.

Я открываю входную дверь дома и замираю на месте. В чистой и опрятной комнате для гостей витает сладкий запах жасмина. Шторы раздвинуты, впуская внутрь солнечные лучи. Высокие окна не замутнены пылью. Сквозь них светит раннее солнце.

Кто-то убирался.

Я улыбаюсь. Это значит, что Элоиза серьезно относится к тому, чтобы остаться в живых, верно?

После того как я попробовал эти божественные губы, мне меньше всего хотелось уезжать, но сообщение о Поле выбило меня из колеи. С тех пор я взволнован и на пределе.

Лай встречает меня у самого порога. Хвост Чирио виляет туда-сюда, похоже, она рада меня видеть. Я бросаю на нее взгляд. У собаки должен быть какой-то план, например, она хочет откусить мне руку. И все же, когда она продолжает двигать головой, требуя, чтобы ее погладили, я вздыхаю и поднимаю ее на руки.

— Ты не собираешься сегодня быть сукой?

Она гавкает, наклоняя голову, чтобы я почесал под подбородком.

Я уже собираюсь положить Чирио на пол, как вдруг прохладный аромат сирени щекочет мой нос. Отказ от «Омеги» сделал меня более внимательным к своему окружению, но с Элоизой это гораздо ощутимее. Мне кажется, что я могу чувствовать ее, даже если она находится на другом конце света.

Это так охуительно.

Все еще неся Чирио, я иду на запах, как чертова собака. Элоиза стоит за углом и красит нижнюю часть заплатанной стены в белый цвет.

Ее лоб покрывают сосредоточенные морщины, когда она проводит валиком вверх и вниз. Моя рука дергается, чтобы убрать со лба непокорные пряди волос. На ней еще одни джинсовые шорты. Темно-синий цвет подчеркивает цвет ее кожи. Ткань обтягивает соблазнительные бедра и подчеркивает стройные ноги. Мое тело приходит в восторг.

Долбаный предатель.

Чирио вырывается из моих рук, спрыгивает на пол и задевает ногу Элоизы.

Ебаный предатель номер два.

— Эй, — Элоиза замирает на полуслове, ее глаза сверкают тысячей вопросов.

— Разве ты не должна спать? — спрашиваю я, чтобы она ничего не спросила.

— Я не сплю, — она возвращается к работе. — То есть сплю, может быть, час или два, но потом просто ворочаюсь.

Хм. Как будто эффект «Омеги» был навязан нам. Мы были похожи на сверхлюдей, которым почти не нужен отдых. Нарушение биологических часов – одна из главных причин, по которой препарат разрушает наши тела изнутри.

— Я тоже мало сплю, — я нахмурился. Какого черта я ей это сказал? Это так испортило то, что я постоянно ищу хоть какую-то связь с ней.

Элоиза улыбается, продолжая наносить более медленные мазки.

Я замечаю слова, написанные на ее светло-голубой футболке.

C'est la vie, pas le paradis.

Это жизнь, а не рай.

Боже, я так горжусь ею. И я даже не знаю, какого хрена должен ею гордиться. Я просто рад, что она не выбрасывает свою жизнь на ветер. Она пытается измениться и что-то сделать.

Я снимаю свою кожаную куртку и вешаю ее на деревянный стул сбоку.

— Позволь мне помочь.

Элоиза поворачивает голову в мою сторону, но не отдает валик с краской.

— Я могу сделать это сама.

— Знаю, что можешь, но я хочу помочь.

— Но...

Я выхватываю валик из ее рук. Иначе эта упрямица будет спорить до бесконечности.

— Ты можешь быть и поласковее, знаешь ли, — она складывает руки, очерчивая изгиб своей груди.

Мне потребовалась огромная сила воли, чтобы оторвать от нее взгляд и сосредоточиться на смешивании красок.

— Это не входит в число моих качеств.

Она хмыкает.

— Очевидно.

Мои губы дрогнули.

— Если только ты не умоляешь.

Ее щеки становятся пунцовыми, и она шумно сглатывает.

Да чтоб меня.

В ней столько очаровательной невинности, что мне хочется поглотить ее. Полностью. Всецело.

Чем сильнее она меня притягивает, тем меньше я хочу ее отпускать.

Теперь, когда я ощутил, как чертовски привлекателен ее вкус или как правильно она ощущается в моих объятиях, размышления о бесчисленных способах, которыми я могу испортить ее невинность, становятся проклятой пыткой.

Я прогоняю эти мысли и пытаюсь сосредоточиться на стене, которая все больше превращается в размытые линии.

— Я пойду принесу что-нибудь попить, — Элоиза направляется на кухню, держа на буксире Чирио.

Я наклоняю голову в сторону и смотрю ей вслед, пока она не скрывается из виду.

Ебаный ад.

Я веду себя как чертов подросток из-за этой женщины.

Возьми себя в руки, Ворон.

Элоиза не торопится возвращаться. На самом деле она появляется с несколькими банками пива только после того, как я почти закончил с целой стеной.

— Ты привезла его из города? — насмехаюсь я. Давление на нее не помогает моему неистовому желанию обладать ею, но ничего не могу с собой поделать.

Похоже, рядом с этой женщиной я действительно чертов подросток.

Она ставит банки с пивом на маленький табурет, открывает одну и выпивает примерно половину, прежде чем посмотреть мне в глаза.

— Ты не смешной.

— Никогда не претендовал на это, медсестра Бетти.

— Перестань меня так называть! — шипит она, допивая оставшееся пиво и раздавливая банку.

Я наклоняюсь ближе, чтобы вдохнуть ее запах алкоголя.

— Ответ – нет.

Она сглатывает, ее дыхание становится поверхностным. Одно движение головой, и я поймаю эти соблазнительные губы. На этот раз я не позволю ей уйти. Желание настолько сильное, что никакие другие мысли не занимают мой разум.

Прежде чем я успеваю действовать импульсивно, Элоиза разрывает зрительный контакт и отходит назад, чтобы сесть на стул. Она открывает еще одно пиво и делает большой глоток. Это должно было быть мое пиво, но шоу заставляет меня держать рот на замке.

Ее губы блестят от жидкости, и у меня язык чешется облизать их как следует.

Я снова сосредоточиваюсь на покраске стены. Более настойчиво, чем раньше. Нужно закончить все как можно скорее и сделать так, чтобы меня не было видно. И при этом не пытаться украдкой взглянуть на Элоизу.

Чёртов вызов.

Пот струйками стекает по моему лицу, и я поднимаю переднюю часть футболки, чтобы вытереть его.

Я замечаю, что Элоиза смотрит на мой живот, а ее пиво замерло возле рта.

— Нравится то, что видишь?

Она кашляет, пиво разбрызгивается вокруг нее. Когда она поднимает голову, ее глаза пылают.

— Ты...

— Неотразим?

— Скорее, высокомерный ублюдок.

Я улыбаюсь, обдумывая остроумное высказывание, чтобы еще больше задеть ее, когда в затылке начинает нарастать отдаленная боль. Пространство закручивается бесконечными кругами.

Отходняк. Блядь.

Я крепче сжимаю валик, но он выпадает из моей хватки и заливает пол краской. Я раскачиваюсь, собираясь последовать за ним, но для равновесия хватаюсь за стену.

— Ворон? — Элоиза встает, отставив пиво.

Я закрываю глаза, чтобы не попасть в размытый мир, окружающий меня. Мне нужно запереться в своей комнате, пока это не пройдет.

— Ворон? — снова раздается испуганный голос Элоизы. — Это не смешно.

Это и не должно быть смешно.

Я уже собираюсь пройти мимо нее, когда мое внимание привлекает что-то в кармане ее шорт.

Хаос в голове на мгновение затихает, когда я достаю карточку. Мое сердце колотится быстрее, а дыхание становится тяжелым.

— Что ты делаешь? — спрашивает Элоиза, когда моя рука ныряет в карман ее шорт.

Карта Джокера.

Если у кого-то из «Нулевой команды» есть цель, которую легко или скучно убить, он размещает на ней красную карточку Джокера. Остальные члены команды должны соревноваться, чтобы убить цель. Это наш любимый вид спорта.

И теперь мишенью стала Элоиза.

Моя голова готова взорваться, и дрожь охватывает все тело. Я выдавливаю из себя:

— Откуда ты это взяла?

Элоиза моргает.

— Не знаю. Я вижу это впервые.

Черт. Черт! Они, должно быть, взломали ее шкафчик и положили это в ее шорты, пока она работала.

— Подумай хорошенько, — я сжимаю плечи Элоизы, мой тон гораздо жестче, чем я намеревался. — Ты не замечала, что за тобой кто-то странно наблюдает или следит?

Шансов мало, но я надеюсь, что тот, кто положил это, был небрежен.

— Нет, — она покусывает внутреннюю сторону щеки. — Разве что...

— Что?

Я скривился от боли, угрожающей завладеть моим черепом.

— Кто-то сказал мне бежать, а потом ушел.

— Можешь описать его или ее?

— Это был мужчина, который говорил по-английски. На нем был капюшон, но я не разглядела его лица.

Призрак.

Должно быть, это он. Он всегда носит капюшон, когда является в образе призрака. Этот ублюдок играет с огнем. И я, блядь, сожгу его в нем заживо.

Он сделал Элоизу мишенью для всей «Нулевой команды». Проклятое развлечение.

Я выслежу его и переломаю ему кости одну за другой.

Но сначала я должен пройти через гребаную ломку.

Я выпрямляюсь и направляюсь к себе в комнату.

Элоиза зовет меня по имени, просит подождать, но я полубегом пробираюсь внутрь. И голова, и сердце охвачены гребаным огнем. Мои мысли выходят из-под контроля.

Элоиза стала мишенью. Неужели Призрак узнал, что она дочь доктора Джонсона?

Как?

Стал бы он преследовать ее без приказа Аида? Возможно, Аид приказал это сделать. Черт возьми. Если за этим стоит Аид, то это конец игры. Он делает все, чтобы замести следы. Если он заподозрит, что доктор Джонсон что-то оставил Элоизе, то захочет ее убить. Любой ценой. Ее отец, хоть и чертов подонок, хорошо сделал, исчезнув из ее жизни. Никто из нас не знал, что у него есть семья. Вот что защищало Элоизу и ее мать все эти годы. Но теперь, похоже, Аид знает.

С мучительными усилиями я наконец добираюсь до своей комнаты.

Боль почти раскалывает мой череп. От невероятной боли я падаю на матрас и хватаюсь за голову.

Парацетамол действительно помог, но с тех пор, как гребаный Призрак сказал мне об этом, на этот раз я не тянусь за таблетками.

С тем же успехом он мог бы меня отравить.

Среди хаоса боли я думаю только о том, как спасти Элоизу. После того как Призрак установил на нее цель, он должен был отправить «Нулевой команде» досье на нее. Ее работа. Ее дом. Всё.

Это лишь вопрос времени, когда псы выйдут на охоту.

Такие же псы, как я.

В отличие от меня, им плевать на Элоизу. Они видят только цель, которую нужно уничтожить.

Кровавая игра.

Дочь доктора Джонсона, не меньше. Это будет личная вендетта для всех них. Способ выместить злость на то, что их сделали рабами «Омеги».

Пальцы касаются моего плеча сзади. Я переворачиваюсь, рука проскальзывает под подушку за пистолетом.

Элоиза.

Мои движения замирают.

Она смотрит на меня с глубоким чувством озабоченности, в ее глазах блестят слезы. Как будто она чувствует мою боль. Как будто ей самой больно от моих страданий.

Кто-то вроде меня, ничтожества, заставляет Элоизу проливать слезы. Как будто я ей не безразличен.

Никто не должен заботиться обо мне.

Я задыхаюсь в собственной коже.

— Скажи мне, что делать, — она садится на край кровати, руками проверяет мое плечо, как будто пытается найти кнопку, которая остановит весь этот бардак. — Это явно необычный приступ. Подскажи мне, как его остановить.

— Ты не можешь.

Я тянусь к ней и прижимаю ее к своей груди. Она обнимает меня, вцепившись пальцами в мою футболку, и смотрит на меня заплаканными глазами. В них глубокая боль и отчаяние.

Из-за меня.

Она плачет из-за меня.

Утопая в этих глазах, я убеждаюсь в одном.

Ради этой женщины я перестану быть бесом Аида.

Ради этой женщины я прикончу любого ублюдка, который будет относиться к ней как к мишени.

Даже «Нулевую команду».

Потому что я больше не принадлежу им, я принадлежу ей.