Следователи шли по бесконечным казенным коридорам и мрачно размышляли о предстоящей им ближайшей перспективе. Малоприятной перспективе.
— Покурим? — спросил Григорьев.
— Покурим, — согласился Грибов.
Они свернули на лестницу, встали под табличку «Не курить!» и вытащили сигареты. Таблички они, возможно, даже не заметили.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Григорьев.
— Скажу, что бывает хуже.
— Бывает. Но давно и не с нами, — ответил Грибов. — Угодили мы с тобой в классическую вилку. Когда согласиться — нельзя. А отказаться — невозможно. Когда в обе стороны примерно равный результат. Короче, влипли по самые…
— Не то слово…
— Одна радость — отпуск.
— И «отпускные»… Если, конечно, нам их дадут.
— Ну это вряд ли. Когда обещают золотые горы, выплачивают гроши.
— И это верно… Так что надо хотя бы по линии прокорма. Пока возможность есть…
Навстречу следователям по лестнице, отдуваясь, поднимался недавно распекавший их подполковник.
— Грибов! Григорьев! — строго сказал он. — Это что?
— Где?
— Вот это вот. Над вашими головами.
— Потолок…
— Несущие балки строительных конструкций, — более научно ответил Грибов.
— Что вы идиотов изображаете? Я не о том спрашиваю! Это что? Ниже несущих балок?
— Табличка, товарищ подполковник.
— И что на ней написано?
— Не разобрать, товарищ подполковник. Из-за дыма.
— Чтобы одна минута! Чтобы немедленно. И чтобы ни одного окурка!..
Следователи затушили сигареты и засунули их обратно в пачки.
— Так-то. А то, понимаешь, развели перекур в неотведенном месте. У генерала были?
— Так точно.
— Ну. И что вам там генерал сказал?
— То же, что и вы, — вздохнул Григорьев. — Сказал, что мы наглецы и хамы, не испытывающие должного почтения к вышестоящему начальству.
Полковник назидательно кивнул.
— Ну правильно сказал…
— И еще сказал — что глаза бы его нас не видели.
— И послал нас…
— Куда послал?
— Далеко послал. В отпуск послал.
— В отпуск? В какой отпуск? Зачем в отпуск?
— Ну чтобы глаза не видели, — объяснил Григорьев, — мы же говорили…
— Опять ваньку ломаете?! — взревел подполковник. — Отдел в запарке. На каждом следователе по десять дел висит. Какой идиот согласится отпустить двух работников в разгар…
— Генерал согласится, — показал Грибов подписанные генералом заявления. Об отпуске без сохранения содержания. — Только почему он идиот?..
— Ничего не понимаю! — пробормотал растерявшийся подполковник. — Отдел в запарке… На каждом следователе по десять дел. Ничего не понимаю… — И пошел себе дальше. Вверх по лестнице.