Крошка Сэм

14

Рано утром Саманта позвонила помощнику отца, отвечающему за связь с общественностью, с просьбой помочь советом в организации небольшой пресс-конференции, которую она планировала провести после полудня. Тот, будучи в курсе разрастающихся сплетен, одобрил такие действия и даже вызвался не только договориться о помещении, но и оповестить представителей прессы.

Стоя у бокового прохода рядом с мужчиной, уже второй раз пришедшим ей на помощь, Саманта испытывала не только благодарность, но и странное ощущение покоя и благополучия от его присутствия. Джейсон находился в нескольких шагах от нее, проглядывая в последний раз копию публичного заявления, над которым потрудились все четверо прошлым вечером.

Ради такого случая он сменил джинсы, свитер и кожаный пиджак на деловой костюм в узкую серую полоску. Но даже и респектабельный вид не мог скрыть излучаемую им напористую, бесшабашную энергию.

Ровно в назначенный час в зале зажегся верхний свет и на доли секунды стало почти тихо, а в следующий миг затрещали микрофоны, загомонили собравшиеся представители местных и национальных медийных компаний. Сердце Саманты лихорадочно забилось. Она привыкла быть в свете камер, направленных на нее, но в нынешней ситуации внезапно почувствовала, как в глубине души рождался страх.

— Готова? — осведомился Джейсон.

Она кивнула, нервно разглаживая воротничок строгого делового костюма.

— Ты прекрасно выглядишь, — заверил он, окидывая Саманту взглядом, от которого у нее на мгновение перехватило дыхание. При виде ее напряженного лица Джейсон тревожно нахмурился. — Расслабься. Помни, что в этом деле нет ничего преступного, поэтому не стоит выглядеть такой замкнутой и расстроенной, иначе никто не поверит тому, что мы собираемся сказать. Будь естественной, улыбайся.

Саманта выдавила из себя улыбку, хотя внутри нее все тряслось от напряжения. Она как раз вовремя взяла себя в руки, так как в разных концах зала яркими белыми огнями замелькали вспышки и затрещали камеры. Вдвоем они подошли к микрофонам на самом краю сцены, и, как было решено, Джейсон первым начал пресс-конференцию.

— Как вам уже сообщили, мы пробудем здесь всего десять минут, так что постарайтесь задавать вопросы короткие и по существу. Конечно, я как человек, не очень ограниченный во времени, готов пребывать здесь достаточно долго, но мисс Холлиуэл нужно возвращаться к делам. Вы прекрасно понимаете, насколько у нее напряженный график, поэтому давайте сразу перейдем к существу. Вас всех волнует вопрос, что за фотографии были опубликованы в одной из газет, насколько они правдивы, поэтому позвольте сразу пресечь все досужие сплетни, рожденные огромной фантазией работников некоей газеты. Да, фотографии настоящие, но то, как автор статьи изложил события, о которых он имеет весьма смутное представление, не лезет ни в какие ворота.

Он коротко изложил суть дела. Став свидетелем того, как на мисс Холлиуэл напал грабитель, он не мог не вмешаться. Так как нападение произошло недалеко от гостиницы, где он остановился, а одежда мисс Холлиуэл оказалась испорченной нападавшим, они были вынуждены зайти в отель и уже оттуда позвонить подруге Саманты, мисс Джиллиан Соммерз, которая присутствует в зале и может подтвердить его слова. Джиллиан привстала со своего места в первом ряду и обозначила свое присутствие непринужденным взмахом руки и коротким кивком. Когда Джейсон закончил заявление, вопросы, адресованные троим действующим лицам этой истории, посыпались со всех сторон.

— Мистер Коулман, почему вы не сказали обо всем этом во время вчерашнего интервью на «Оптиме»?! — громче всех прокричал репортер «Вашингтон санди таймс» в первом ряду.

— Мисс Соммерз, готовы ли вы подтвердить все сказанное мистером Коулманом? — чуть тише и с небольшим опозданием вклинился представитель «Си-би-эс».

— Мисс Холлиуэл, как вы относитесь ко всему этому? — без суеты и спешки поинтересовался репортер из «Уестердей».

Саманта шагнула к микрофону. К моменту, когда настала ее очередь произносить подготовленную речь, она окончательно взяла себя в руки и даже позволила себе небольшую импровизацию:

— По правде говоря, — очаровательно улыбнулась она, — я не чувствовала себя столь сконфуженной с третьего класса, когда выступала в спектакле ко Дню благодарения в костюме Индейки.

Неожиданная реплика вызвала взрыв смеха у собравшихся в зале, моментально разрядив обстановку. Видя, что публика настроена вполне миролюбиво, Саманта поспешила продолжить речь, пока благожелательное настроение не рассеялось:

— Если по существу, то я очень благодарна мистеру Коулману. Не каждый бросится на помощь незнакомому человеку поздним вечером на пустынной улице.

Саманта еще раз проговорила всю историю, чтобы она окончательно закрепилась в памяти всех участников конференции, после чего предложила перейти непосредственно к вопросам, которые успели накопиться у журналистов.

— Что вы чувствуете по поводу того, что вас спасла такая романтическая фигура, как рок-музыкант? — поинтересовался представитель журнала «Пипл». — Фанатки Джея Коула, должно быть, локти кусают, что не оказались на вашем месте.

— Честно говоря, о том, что неожиданно пришедший мне на помощь человек — рок-музыкант, я узнала из газетной статьи. До того момента мне и в голову не приходило поинтересоваться, чем он занимается, — без малейшего стеснения солгала Саманта. — В тот момент, когда человек с ножом пытался отнять у меня сумочку, мне было не до романтики. И поверьте, любой женщине, оказавшейся в подобной ситуации, будет без разницы, кто придет ей на помощь: водопроводчик или суперзвезда. Кстати, официально заявляю, что наши профессии с мистером Коулманом, вероятно, единственная правдивая информация в той удивительно бездарной статье, из-за которой мы сегодня собрались здесь. Я прошу прощения за столь резкую характеристику. Следующий вопрос.

Оставшееся время все они отвечали на бесчисленные вопросы журналистов, придерживаясь официальной версии, оглашенной в самом начале. Джейсон отбросил имидж компанейского парня, которым он пользовался в начале пресс-конференции, когда делал официальное заявление, и, отвечая на вопросы, был осторожен, сдержан и корректен. Саманта все время придерживалась привычной линии поведения, оставаясь доброжелательной и приветливой. Даже робкая Джил, несмотря на все опасения подруги, не терялась перед камерами. Мысль, что от нее во многом зависит успех предприятия, придавала ей спокойствия и уверенности.

Но вот наконец время, отведенное для общения с журналистами, истекло, и все трое смогли вздохнуть с облегчением и покинуть конференц-зал.

В небольшой комнате для отдыха их уже поджидал Маккей, который одним из первых покинул зал, когда мероприятие подошло к концу. Едва за ними закрылась дверь, он принялся обнимать всех троих и поздравлять их с успехом.

Первой он сграбастал Джил, расцеловал в обе щеки и громко объявил, что она держалась молодцом и что он ни капли не сомневался, что дело выгорит. Смущенная Джил облегченно перевела дух, когда рыжий симпатяга переключился на Саманту. Его веселье оказалось заразительным, и Саманта, видя, что настала ее очередь принимать поздравления, была наготове. Она не стала дожидаться, когда Маккей смутит ее своими дружескими объятиями, и первая поцеловала его в щеку.

С Джейсоном, однако, у нее вышла небольшая заминка. Когда она потянулась к его щеке, оказалось, что тот тоже проявил инициативу, наклонившись к щеке Саманты. Столкнувшись носами, они резко отпрянули один от другого, потом осторожно обнялись и похлопали друг друга по плечу, не рискуя повторять попытку с поцелуями в щеку. Слишком напряженные и смущенные от незнания, что делать дальше, они переминались на месте, стараясь не глядеть друг другу в глаза.

Из замешательства их вывел Маккей, задорно воскликнувший:

— Эй, голубки, чего вы там замялись!

Джейсон бросил на друга мрачный взгляд, пытаясь усовестить его, укорить за бесцеремонное вмешательство, но тот, не моргнув и глазом, продолжил:

— Я предлагаю поскорее убраться отсюда, завалиться в какой-нибудь бар и отпраздновать сегодняшнюю конференцию. Поэтому давайте быстрее целуйтесь или разбегайтесь. Нечего волынку тянуть. — Джейсон и Саманта отпрянули друг от друга, словно их застукали за чем-то неприличным, а Маккей все не унимался: — Как смотришь на это, Джил? — Он ловким движением обнял мисс Соммерз за талию и слегка притянул к себе.

Она вздрогнула от неожиданности, но уже через секунду пришла в себя и удивила даже Маккея, в ответ положив свою руку на его талию и объявив:

— Я за!

Маккей не стал долго разбираться, с чего это его так осчастливили, и принял неожиданный жест Джиллиан как само собой разумеющееся. Обнявшись, две противоположности теперь вопросительно взирали на Саманту и Джейсона, ожидая их решения. Тем ничего не оставалось, как согласиться. Спорить было глупо и бессмысленно: что может быть безобиднее обычного посещения бара после успешной реализации проекта, составленного ими прошлым вечером?

Убедившись, что с черного хода их не поджидает какой-нибудь дотошный журналист, они вызвали такси и уже через десять минут сидели за деревянным столом в небольшом ирландском пабе.

— Тут просто потрясающий эль, — проинформировал их Маккей, который из всех баров города выбрал маленький этнический паб. С его выбором никто спорить не стал, и уже через несколько минут пребывания в небольшом уютном помещении стало ясно, что они не прогадали, положившись на Маккея.

Насчет эля он тоже оказался прав. Уже через полчаса за столиком царила непринужденная раскованная атмосфера, характерная для дружеских компаний, которые годами регулярно встречаются, чтобы провести друг с другом свободный вечерок.

Саманта украдкой бросала взгляды на молчаливого Джейсона. Тот не оставался в долгу и тоже не упускал возможности стрельнуть в ее сторону глазами. Когда их взгляды пересекались, Саманта осторожно улыбалась и опускала глаза. Джейсон из солидарности тоже отводил взгляд, и подергивающийся уголок его рта показывал, что он едва сдерживает улыбку. Джил окончательно расслабилась и больше не смотрела на Маккея, как кролик на удава, тот перестал ехидничать и уже казался ей мировым парнем, своим в доску.

Они в очередной раз подняли массивные кружки за успех их выступления, и Джил, хитро поглядывая на подругу, вдруг напела пару строчек из песни Джейсона о фиолетовых глазах. Она не один раз прослушала диск, взятый у Бобби, и эта песня запала ей в душу. Джиллиан показалось, что слова песни прекрасно подходили к случаю: встрече Джейсона и Саманты после концерта, несмотря на то что написана была задолго до этого дня. Джил пришло в голову, что Джейсон не мог не заметить, какого цвета глаза у ее подруги.

Все трое изумленно уставились на поющую Джил.

— По-моему, тебе уже хватит, — многозначительно кивнула Саманта в сторону кружки Джиллиан, которая была почти пуста. Пение подруги походило на намек, достаточно откровенный и, несомненно, опасный, так как он напрямую отражал чувства Саманты, от борьбы с которыми та уже порядком устала.

— У тебя потрясающий голос, Джиллиан, — встрепенулся Джейсон, буравя поющую женщину пристальным взглядом. — Если твой голос вставить в песню, должно получиться очень интересно.

— Ты шутишь? — изумленно раскрыла рот Джил, глядя на Джейсона и игнорируя выпад Саманты.

— Не просто интересно, будет потрясающе, больше чем уверен, — согласно подхватил Маккей, который тоже мысленно представил себе, как может звучать песня с добавлением женского голоса. — Пускаем ее голос бэк-вокалом на весь припев, то громче, то тише. Немного утяжеляем обработку, и получается потенциальный хит. Тянет даже на главную песню всего альбома.

Джейсон и Маккей с поразительным энтузиазмом вцепились в эту идею и стали оживленно ее обсуждать. Обоим не терпелось претворить в жизнь свою задумку, и они начали настойчиво уговаривать Джиллиан поучаствовать в их затее. Они искренне недоумевали, не видя с ее стороны аналогичного энтузиазма, и никак не могли понять, почему она не проявляет ни малейшего восторга от их предложения.

Упорство и настойчивость, проявленные Джейсоном и Маккеем, вновь привели Джиллиан в состояние робости и неуверенности, из которого она благополучно выбралась в самом начале вечера благодаря приятной компании и успешному выступлению на пресс-конференции. Она мгновенно притихла и робко пыталась отговорить музыкантов от столь нелепой затеи. Саманта, внимательно прислушивающаяся к обсуждению, затеянному мужчинами, начала проникаться духом их идеи и, когда ее подруга начала отнекиваться, решила, что настало время вмешаться. Она живо представила, как могла бы зазвучать песня, если бы Джиллиан преодолела свою нерешительность и согласилась записаться.

Саманта осторожно подключилась к уговорам и начала подбадривать подругу, понимая, что ее отказ связан лишь с излишней стеснительностью. Она авторитетно заявила подруге, что нельзя зарывать талант в землю и упускать возможность попробовать себя в новом деле. Джил обиженно посмотрела на предательницу и вовсе не робко ответила:

— Вот сама и пой!

Саманта замерла, изумленная столь резким ответом, и тут же тихо захихикала.

— С моей стороны это будет жутко неблагородно по отношению к Джейсону и Нику.

Все трое непонимающе уставились на Саманту, давящуюся смехом.

— Почему? — спросила заинтригованная Джил. — Если ты считаешь, что я могу это сделать, то и для тебя это не составит никакой проблемы.

— Смеешься, Джил, да? С моим голосом только петь. Да лягушки в пруду и то мелодичнее квакают. Они, по крайней мере, в ноты попадают. Вы что, мне не верите?

Глядя в недоверчивые лица, Саманта хитро ухмыльнулась, демонстративно вздохнула и, мысленно предвкушая немалую потеху, затянула ту же песню, что напела несколькими минутами раньше Джиллиан.

То, что это была та же мелодия, слушатели, конечно, догадались, так как слова Саманта не перевирала. Пожалуй, только текст и сохранился неизменным в ее исполнении, так как мелодию и ритм она безжалостно коверкала. Уже на третьей строчке стало ясно, что притворяться таким бездарным исполнителем просто невозможно. Все трое, с хохотом зажимая уши, взмолились: верим, верим, только пощади!

Вдоволь нахохотавшись вместе с ними, Саманта перевела дух и, прищурив глаза, посмотрела на Джиллиан.

— Что теперь скажешь, Джил?

Джиллиан была вынуждена признать, что ее голос будет немного более гармонично сочетаться с голосом Джейсона, нежели голос Саманты. Джейсон и Маккей театрально вздохнули, демонстрируя облегчение, которое они испытали, услышав ответ Джиллиан.

В итоге Джил согласилась на следующий день приехать на студию, но объявила, что позволит ставить над собой опыты лишь в том случае, если Саманта не только окажет ей моральную поддержку, но и будет сопровождать ее.