Крошка Сэм

9

К счастью, Саманте удалось добраться до своей квартиры, не попавшись на глаза никому из соседей или знакомых. Даже бдительный консьерж в ту минуту по счастливому стечению обстоятельств как раз отлучился со своего поста.

Закрыв изнутри входную дверь, Саманта с облегчением перевела дух — как хорошо, что ее никто не видел в таком жутком виде. Теперь, когда общественный скандал ей уже не грозил, она могла расслабиться. Об этом приключении никто не узнает, так что она может со спокойной совестью забыть обо всем.

Первым шагом на пути к забвению стало поспешное избавление от одежды — пыльные джинсы и многострадальная майка полетели на дно мешка для мусора. Избавившись от главных улик, Саманта занялась своей внешностью и полчаса с упорством маньяка надраивала себя мочалкой под обжигающе горячим душем. Всего-то надо уложить волосы, нанести неяркий макияж, выбрать самый строгий и неброский костюм — и снова стать мисс Холлиуэл. Забыть о той живой, задорной девчонке, которой она была, выбросить Крошку Сэм из головы, стереть из памяти страстные мгновения в объятиях Джейсона.

Саманта устроилась перед зеркалом и обложилась косметикой, пытаясь выкинуть из головы все мысли, так как, о чем бы она ни думала, мысли возвращались к событиям прошлой ночи.

Теперь она получила возможность спокойно осмыслить свое поведение и ужаснулась, не понимая, зачем она так по-хамски повела себя утром. Ведь Джейсон помог ей: вмешался в самый подходящий момент, избавил от неприятных объяснений с полицией, успокоил, подарил наслаждение. Он ей понравился, понравился настолько, что она забыла все сомнения, все свои планы, отдалась ему — и была счастлива. Теперь у нее хватило мужества, глядя прямо в глаза своему отражению, признать то, что она была неправа, когда наутро нагрубила мужчине, с которым провела ночь.

Когда Саманта проснулась в незнакомом помещении рядом с человеком, которого едва знала, она пришла в ужас от собственного безрассудства и безответственности. В тот момент в нее словно бес вселился — она была готова рвать и метать, крушить все вокруг. Теперь же, имея возможность здраво оценить свои действия, она была вынуждена признать: своеобразная защитная реакция спровоцировала ее на непозволительное поведение по отношению к тому, кто был абсолютно не виноват в том, что так сложились обстоятельства.

Саманта все глубже погружалась в пучину самобичевания, и неизвестно, как далеко дошла бы она в самоистязании и посыпании головы пеплом, если бы не резкая трель звонка — в сотовом телефоне сработало напоминание.

Несмотря на то что мисс Холлиуэл — надо отдать должное ее памяти — редко что забывала, у нее давно вошло в привычку вносить в телефон напоминания о запланированных встречах и мероприятиях. Делала она это скорее по привычке, нежели из реальной необходимости, ведь до сих пор не было случая, когда бы напоминание пригодилось — она всегда помнила малейшие детали и задолго до звонка-напоминания начинала собираться на ту или иную встречу. Но вот настал тот день, когда все пошло кувырком. Со всеми волнениями она напрочь забыла, что в этот день в ее планы входило посещение благотворительной акции в пользу детей, больных раком.

В напоминании, которое она поставила еще в прошлую пятницу, значилось, что в три часа ее ждут в онкологическом центре. Таким образом, на все про все у нее оставалось чуть больше двух часов. Ей не хотелось в тот день выбираться из дому, но она вынуждена была заставить себя вызвать такси и приняться за сборы.

В дверях конференц-зала ее встретил мистер Блоссом, один из ведущих специалистов клиники, ответственный за организационные вопросы. Этот немолодой разговорчивый мужчина с едва наметившейся лысиной, провожая мисс Холлиуэл на место почетной гостьи, рассыпался в комплиментах и благодарностях за активное участие в таком благородном деле. Несмотря на то что единственным желанием Саманты в тот момент было забиться в самый укромный уголок и пересидеть там все мероприятие, она без малейших возражений проследовала за ним к первому ряду. Мисс Холлиуэл давно научилась бороться с собственными желаниями и нежеланиями, поэтому, приветливо улыбаясь чрезмерно любезному спутнику, она опустилась на указанное место.

Приветливая разговорчивость мистера Блоссома граничила с излишней болтливостью, которая в любой другой ситуации заставила бы Саманту напрячься, однако сегодня оказалась ей как никогда на руку. От нее не требовалось никаких усилий для поддержания разговора — лишь приветливое молчание, открытая улыбка и периодическое согласное кивание.

Поощренный ее вниманием, мистер Блоссом еще какое-то время заливался соловьем, у его любезной слушательницы уже начало сводить скулы от фальшивой улыбки, но вот наконец объявили начало и он ушел, спеша занять свое место.

Вступительная речь мэра, благодарность главного врача всем откликнувшимся, многословные дифирамбы администрации онкологического центра, вспышки фотоаппаратов. На лице Саманты застыло выражение вежливой заинтересованности и полного внимания, хотя в голове было непривычно пусто. Обычно она была собранна и внимательна, сейчас же ее мысли блуждали без цели. Когда слова благодарности иссякли, всем участникам благотворительной акции было предложено пройти по центру, побеседовать с детьми, осмотреть новое оборудование.

Саманта пассивно проследовала вместе со всеми за мистером Блоссомом. На ее счастье, вниманием разговорчивого старичка в тот момент завладели репортеры, следовавшие вместе с участниками благотворительной акции по бесконечным коридорам клиники, и он подробно рассказывал о центре и перспективах его развития.

В одной из палат Саманту ждала неожиданная встреча, которая моментально вырвала ее из рассеянного состояния. От растерянности она не сразу поняла, как ей следует рассматривать подобную прихоть судьбы — как сюрприз приятный или как неприятный.

В стандартной одноместной палате лежал мальчик лет одиннадцати-двенадцати, а рядом с его кроватью стоял посетитель. Саманта с порога узнала в нем того, с кем рассталась этим утром в состоянии объявленных военных действий. На нем была абсолютно неброская одежда: серый свитер и черные джинсы, волосы не в пример вчерашнему аккуратно причесаны. Он, казалось, не имел ничего общего со вчерашним певцом с «восковым» ежиком на голове, но не узнать его было невозможно.

Когда их компания всей толпой вошла в палату, Джейсон Коулман поднял голову и замер с открытым ртом, так и не договорив шутливую фразу, которой он ободрял паренька, только что перенесшего тяжелую операцию и проходившего курс химиотерапии. Его цепкий взгляд моментально выделил Саманту из группы вошедших, веки едва заметно дрогнули, из чего она сделала вывод, что для него их встреча тоже оказалась полнейшей неожиданностью.

Самообладание Саманты на мгновение изменило ей, и она едва не споткнулась в дверях. Постаравшись придать лицу прежнее выражение, она изо всех сил надеялась, что ей это удалось. Меньше всего ей хотелось, чтобы Джейсон понял, что он одним своим присутствием выбил ее из колеи. Она старалась не смотреть в его сторону, но всем своим существом ощущала его присутствие. Он тоже не смотрел на Саманту, но краем глаза напряженно следил за ней.

— А, мистер Коулман! Хорошо, что и вы здесь, — прямо с порога начал мистер Блоссом, моментально отвлекшись от репортеров и переключившись на нового человека. Он порывисто бросился к нему и уже через секунду пожимал руку, ни на мгновение не прерывая своего монолога. — Как видите, мальчику уже лучше. Правда, малыш? И все благодаря вам, мистер Коулман! Вот это я понимаю, благородный жест. Не только оплатить ребенку операцию, но и навестить его, так сказать, проявить человеческое внимание и участие. Что и говорить, все наши спонсоры чрезвычайно любезные люди. — И ослепительно улыбаясь окружающим, он набрал побольше воздуха в легкие и продолжил: — Знаете что, раз вы все-таки оказались здесь, мистер Коулман, я решительно настаиваю, чтобы вы присоединились к нашему обходу. Нет-нет, я не приму никаких возражений. Знаю-знаю, мы все здесь чрезвычайно занятые люди, но полчаса погоду не сделают. — Ловкий организатор, видя колебания Джейсона, не дал тому даже открыть рот для возражений и уже переключился на другую тему, обратившись к репортерам: — Давайте сделаем несколько фотографий здесь. Несколько общих снимков будут очень кстати, как вы считаете? — Никто не успел среагировать на его предложение, а он уже принялся расставлять всех вокруг кровати мальчика. — Вы, мисс Холлиуэл, пожалуйте сюда, вперед, перед мистером Коулманом, а миссис Пуллерс…

Так он щебетал и бегал вокруг, расставляя на свое усмотрение людей. Саманта напряженно замерла: позади нее благодаря активному участию мистера Блоссома теперь стоял Джейсон, и она спиной ощущала жар крепкого мужского тела, хотя они не соприкасались. Аромат его тела, изгнанный с утра не без помощи ее геля для душа, снова окутал ее. Смешанный с запахом мужского одеколона и сигарет, почти неуловимый, он, казалось, окружал ее со всех сторон, окутывал, обволакивал, напоминал, дразнил и насмехался: несмотря на все твои старания, вот я снова здесь — и ты в моей власти.

В душе Саманты шевельнулось какое-то странное чувство — ей вдруг почудилось, будто их новая встреча не случайна. Глупо, конечно, полагать, что Джейсон пришел в больницу в надежде встретить ее, так как узнать о том, где она будет, у него не было возможности. Да и вложить в голову мистера Блоссома маниакальную мысль поставить их рядом для общего снимка смог бы лишь очень искусный гипнотизер. Значит, их намеренно сталкивают какие-то высшие силы — только зачем? Ведь ясно же, пути мисс Холлиуэл и Джея Коула, дочери сенатора и панк-музыканта, лежат в разных плоскостях, а их случайное пересечение может привести к самым непредсказуемым последствиям. Потому что за это утро Саманта поняла, что рядом с Джейсоном ей не хочется быть добропорядочной мисс Холлиуэл. Рядом с ним она превращается в Крошку Сэм, выпускает наружу чувства и предается мечтам, снова становится озорной девчонкой, которой море по колено. Но она ни в коем случае не должна допустить подобных перемен, у нее есть вполне определенный дочерний и гражданский долг, который она обязалась выполнять. Уже давно она дала себе слово, что Крошке Сэм не будет места в ее жизни, и нужно сдержать его, как бы страстно ей ни хотелось его нарушить.

Саманта чувствовала, что еще немного — и она упадет в обморок, хотя никогда не отличалась чрезмерной чувствительностью или впечатлительностью. Дежурная улыбка, от которой уже болели скулы, замерла на ее лице. Наконец с импровизированной фотосессией было покончено.

Несмотря на данное себе слово избегать Джейсона и твердое намерение сдержать данное обещание, Саманту терзало чувство неловкости за утренний скандал. Ведь в случившемся она была виновата не меньше его. А если быть честной до конца, после его доброго отношения она повела себя не самым лучшим образом.

Нравственная порядочность и чувство справедливости требовали извиниться, а для подобного разговора следовало подобрать подходящий момент. Из двух возможностей — поговорить с Джейсоном сейчас или договориться с ним о новой встрече — предпочтительным и единственно возможным был лишь первый вариант.

Нельзя сказать, что у нее не было желания продолжить их знакомство и снова встретиться, скорее наоборот — искушение было слишком сильно, но мисс Холлиуэл не может всем рисковать ради минутной прихоти. Чтобы совесть ее была чиста, надо разобраться с этим как можно быстрее, а значит, она должна устроить все так, чтобы разговор состоялся здесь и сейчас.

Когда мистер Блоссом предложил всем проследовать дальше, Саманта как бы невзначай замедлила шаг, чтобы оказаться одной из последних, кто выйдет из палаты. Ей нужно было незаметно отстать от своей компании, подождать, когда Джейсон выйдет из палаты, и поговорить с ним в коридоре.

Но тут снова вмешался не в меру активный организатор, спутав Саманте все планы. Мистер Блоссом терпеливо дождался, когда вся его группа, включая и Саманту, выйдет в коридор, и остановился в распахнутых дверях.

— Ну же, мистер Коулман, мы вас ждем, вы же изъявили желание к нам присоединиться, — обратился он к Джейсону, который не спешил покинуть палату вместе с остальными.

Джейсон вскинул изумленный взгляд на стоявшего в дверях человека, приписавшего ему собственные пожелания, но все же попрощался с мальчиком и последовал за всеми. Видя, что нерешительный спонсор наконец присоединился к ним, мистер Блоссом умчался вперед, чтобы твердой рукой направлять в нужное русло все передвижения их компании по онкологическому центру.

Саманта и Джейсон замыкали нестройную колонну, возглавляемую местным «энерджайзером». Оказавшись рядом, они не торопились разбежаться в разные стороны, а пока шли до следующей палаты, успели переброситься парой настороженных взглядов.

Общая суета и много народа вокруг давали им обоим шанс лишь переброситься парой слов, но это было лучше, чем совсем ничего. Саманта чувствовала, что после устроенного ею утром концерта Джейсон ни за что не заговорит первым. Значит, начать разговор предстояло ей. В конце концов, он нужен был ей самой для успокоения совести.

— Привет, — тихо прошептала она, когда они остановились рядом, плечом к плечу. Словоохотливый Блоссом в тот момент показывал им новое оборудование, подробно комментируя каждую мелочь.

— Привет.

Голоса у обоих отчего-то были хриплыми. Они вели себя как тайные любовники, вынужденные скрывать от окружающих незаконную связь. Хотя, если учесть события прошлой ночи, они ими и были. От подобных мыслей Саманта растерялась и произнесла первое, что пришло ей в голову:

— Не знала, что ты здесь будешь.

Джейсон понял скрытое в этих словах любопытство и коротко пояснил, что иногда спонсирует операции тех, кто на свои средства не может себе это позволить.

Не зная, как перейти к главному, Саманта, отбросив дипломатию, просто прошептала:

— Прости меня.

Джейсон, забыв о необходимости делать вид, что они незнакомы, в упор уставился на нее и изумленно выдохнул:

— За что?

Видя, как обернулась стоявшая поблизости женщина, он взял себя в руки и снова повернулся к Саманте боком. Затем, улучив удобный момент, предложил ей сбежать в больничный кафетерий и продолжить разговор в более комфортной обстановке. После недолгих колебаний Саманта согласилась. Джейсон отделился от группы, а несколькими минутами спустя тайком улизнула и Саманта, надеясь, что при большом скоплении народа ее отсутствие не будет бросаться в глаза.

Такое уклонение от взятых на себя обязательств было не в духе мисс Холлиуэл, но она опасалась, что другого случая поблагодарить Джейсона (чего она так и не сделала ни прошлым вечером, ни наутро) и принести извинения за свое неподобающее поведение ей больше не представится.

Ее благодарственные излияния Джейсон прервал на полуслове, заявив, что любой мало-мальски порядочный человек на его месте поступил бы в подобной ситуации так же. Поэтому, если она не хочет обидеть его, следует закрыть эту тему раз и навсегда, так как в его поведении не было ничего выдающегося или исключительного.

Покрутив в руках пластиковый стаканчик с остывающим эспрессо, Саманта задумалась, что сказать дальше. Ничего стоящего на ум не шло.

— Если благодарить мне запрещено, тогда позволь хотя бы извиниться за сегодняшнее утро, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.

Джейсон скрестил руки на груди, откинулся на стуле и с улыбкой посмотрел на смущенную женщину.

— Это всегда пожалуйста.

Саманта вскинула на него недоуменный взгляд — как следует понимать последнюю фразу? Наткнувшись на его задорную улыбку, Саманта в ответ нерешительно улыбнулась, подумав, что не следует поддаваться на столь явную провокацию, и продолжила:

— Мне не следовало вести себя так грубо. Я… — она задумалась, как лучше описать свои ощущения, — не имела в виду быть неблагодарной. Просто…

— Растерялась? — помог он ей, подобрав нужное слово.

— Именно. Все случилось так неожиданно. Я не имею привычку вступать в связь с малознакомыми людьми, а тут…

Джейсон понимающе кивнул.

— Ничего, я тоже не ожидал, что все так обернется.

— Тебе, наверное, не привыкать, — сказала Саманта и тут же поняла, что сморозила глупость.

Джейсон поджал губы и нахмурился. Улыбка мигом сбежала с его лица.

— Вопреки расхожему мнению о моральном облике певцов, я не имею привычки тащить в свою постель всех подряд.

— Прости. Я не имела этого в виду.

— Опять ссоримся?

— Еще и не начинали, — улыбнулась она. — Я никогда ни с кем не ссорюсь.

— Тогда ты просто мечта любого мужчины.

Саманта бросила на Джейсона настороженный взгляд и наткнулась на смешливые хитринки в угольно-черных глазах.

— Провоцируешь?

— Ага, хочу увидеть тебя в гневе. Должно быть, незабываемое зрелище.

— Вынуждена тебя разочаровать, я никогда себе не позволяю проявлять чрезмерно сильные эмоции.

На такое заявление бровь Джейсона поползла вверх, выражая изрядную долю сомнения.

— А зря. Мне почему-то кажется, что в гневе ты будешь просто восхитительна.

— Прекрати издеваться!

Он примирительно поднял руки.

— Молчу, молчу.

Они еще немного поговорили, но Саманте нужно было вернуться к исполнению своих общественных обязанностей, пока ее отсутствие не привлекло ненужного внимания. Это Джейсон мог спокойно улизнуть с мероприятия, на котором и не должен был присутствовать, и никто не обвинил бы его в пренебрежении гражданским долгом — люди шоу-бизнеса и не такое могут себе позволить.

Выполнив задуманное — поблагодарив Джейсона и извинившись, — она начала сбивчиво объяснять, что не может долго задерживаться. Он немного насмешливо остановил ее неловкие попытки. Ему очень хотелось предложить Саманте встретиться еще раз, но он сдержался, понимая, что своим предложением поставит и ее и себя в неловкое положение. У них обоих была своя дорога в жизни, свои круг общения, свои интересы — так ради чего им все менять? Будь Джейсон моложе и наивнее, он, быть может, сделал бы попытку сблизить их миры, рискнул бросить вызов. Но он вовсе не был уверен, что этот вызов Саманта примет.

Они расстались мирно и спокойно, почти друзьями. Казалось бы, выполнив задуманное, Саманта должна была вздохнуть с облегчением — ее совесть теперь чиста, она выразила свою признательность, принесла извинения. Но отчего-то легче ей не стало. У нее щемило сердце, тревога в душе не утихала, будто она упустила что-то важное.