Кровавыми тропами

Глава 7

Глава 7:

— Чего такое? — спросил я.

— Дреф, заметил рядом подземелье, — перевела Светлана.

— Дреф это он? — уточнил я, кивая на шестилапа, маячившего снаружи.

— Да, но я не уверена что это имя. Скорее всего, или прозвище или хозяин на его родном языке, — подтвердила Петровцева, перекинувшись парой слов с чернокожим пришельцем.

— Что делать? — развел я руками, не совсем понимая, что от нас требуется.

— Всем искать, — последовало переведенное распоряжение.

Через несколько минут бесплодных поисков Дреф указал на холм, в котором жил не так давно убитый нами червь. От самого червя, кстати, мало что осталось. Какая-то субстанция похожая на прозрачное желе, да какие-то фрагменты. Не то кто-то все сожрал, не то само разложилось до такой степени. Шестилап даже не взглянул на останки червя-грабоида, а припустил со всех ног к куче. Мы метнулись рысью за ним. Он взобрался наверх кротовины и, показывая в нору, что-то сказал. Мы впервые услышали его рыкающий голос. Так, наверное, говорил бы лев, если бы научился это делать относительно по-человечески. Ну, или просто сдайся ему имитировать человеческую речь бездумно, словно попугаю.

— Вход внизу, — перевела нам лучница после того, как ей перевёл Гнеш.

— Вы туда сами пойдёте, а нам ждать тут? Или нам идти с вами в подземелье? — задал я вполне очевидный в такой ситуации вопрос.

Впрочем, этот вопрос для меня имел столь же очевидное двойное дно. Как минимум проверим длину нашего поводка, а как максимум слиняем. Хочется, конечно, узнать всего побольше, но хочется и свалить по-тихому. Так что я окончательно не решил, как поступить, если нас оставят снаружи. Хотя времени на побег даже в этом случае может не оказаться. Утверждалось, что из подземелья выходят в то же время когда и входят, и если это не ошибка, то они внутри проведут хоть несколько дней, а мы и хлопнуть глазенками не успеем.

Света немедленно перевела мои слова. Остроухий питекантроп озвучил вопрос для своего хозяина на чужом для нас языке, но явно не на том, на котором рыкал шестилап. Дреф подумал, а потом без рыка как-то по особенному всплеснул верхней парой конечностей.

— Да, идти, — дошёл до нас с Ольгой дважды переведённый ответ.

Жнец Дреф предлагает вступить вам в группу.

Да/Нет.

От полученного сообщения я немного опешил, но почти сразу сообразил, что это наверняка особое умение позволяющее собирать разумных в жатвенную группу. Без сомнения наличие такой фишки даёт какое-то преимущество перед компанией жнецов, не собранных в аналогичную группу. Возможно, мы получим какие-то усиления. Однако при этом вполне могут быть и какие-то недостатки. Например, командир группы может узнать все наши характеристики или умения. Но выбора-то у нас как такового все равно нет. Не идти же в отказ на ровном месте.

— Принимать приглашение? — спросила супруга, что тоже слегка удивилась полученному от Жатвы сообщению.

— Да куда мы денемся. Принимай, — ответил я, чеша покрытый хитином затылок и, разумеется, не чувствуя этого.

Вы вступили в состав безымянной группы.

На вас распространилось действие групповой ауры усиления от жнеца Дрефа.

Все характеристики членов группы увеличены на двадцать процентов.

Совсем не плохо. Я даже почувствовал, что стал сильнее и быстрее. Ещё бы время дали, чтобы привыкнуть к новому состоянию, но шестилап не позволил такой роскоши. Он что-то рыкнул на своем львином и спрыгнул в вертикальный лаз в макушке кротовины. Гнеш ничего не стал переводить на чувашский, а только изобразил приглашающий жест. Однако прежде чем идти, я все же глянул, как возросли мои характеристики под баффом.

Основные характеристики:

Телосложение — 10 (0/100 ж. с.).

Ловкость — 12 (0/100 ж. с.).

Интеллект — 7 (0/100 ж. с.).

Живучесть — 12 (0/100 ж. с.).

Выносливость — 12 (0/100 ж. с.).

Восприятие — 8 (0/100 ж. с.).

Как я и думал счет шел от характеристик уже увеличенных Боевой формой на 30%. Округление получившихся показателей пошло в меньшую сторону, хотя 20% от девяти это почти два, так что неплохо было бы в телосложении увидеть не десять, а все одиннадцать. Но уж как есть.

— Ладно, девочки давайте за мной, — сказал я спутницам и полез на вершину рыхлого, осыпающегося под ногами, холма.

Дыра в червячьем холме была диаметром около двух с половиной метров. До дна всего метра три и внизу нашего бронированного командира уже не видно. По всей видимости, скрылся в невидимом сверху боковом лазе. Похлопав по стенке норы, убедился, что она не рыхлая как можно было ожидать, и даже чем-то покрыта. Сразу не сообразил чем, но какая-то прочная черная корка. Значит, землей нас внизу не завалит, по крайней мере, на входе. Остается надеяться, что подземелье везде укреплено в достаточной мере и не предоставляет собой просто крысиную нору в земле.

Подмигнул девчонкам, чтобы показать, что все не так плохо и подбодрить да спрыгнул следом за шестилапом. Оказалось, что внизу действительно есть боковой проход. Вход в него от края до края закрывало голубоватой пеленой некоего пола, за которым не было ничего видно. Так и представилось, что как только пройду сквозь него появится экран загрузки новой локации, как в компьютерной игре.

— Что там? — спросила сверху супруга.

— Да черт его знает, — ответил я, решив, что пусть лучше сами посмотрят, чем описывать увиденное.

— Проходи через пелену, — тут же перевела Света наказ Гнеша, прекрасно знавшего, как и что должно было выглядеть при входе в подземелье.

Ничего не оставалось, как сделать вяленое пусть и рабом, но по отношению к нам все же командиром. Пелена пропустила меня. Я ее едва почувствовал. Ощущение было примерно такое, как если бы через легкую занавеску, висящую на дверном проеме, прошел. А вот обратно даже руку просунуть не смог. Я проверил — она точно в стену упиралась. Только не холодную, а слегка подогретую. Зато хоть загрузочного окна не последовало. Понятно, конечно, что мы не в игре и его быть не должно, но от ощущений и ожиданий никуда не деться.

Сразу за этой пленкой оказался пятачок с относительно ровным полом и потолком. На нем вполне могли разместиться и не толкаться плечами десятка два не самых узких мужчин. Для примера, таких как я. Или таких как наш Дреф. Вот только потолок низковат. Мне приходится пригибать голову. Однако тут точно постарался не червяк переросток. Ровные полы им были ни к чему, и вообще сдается мне, что его вид относится к любителям тоннелей круглой формы. Такой чтобы как раз им проползти. Хотя вообще не уверен, что они рыли глубокие тоннели, а не только ползали под самой поверхностью, что мы не раз наблюдали.

Откуда исходил свет я так и не понял. Падающего снаружи было слишком мало, но в подземелье оказалось достаточно светло, чтобы я смог нормально осмотреться. Стены, потолок и пол, как и вертикальный лаз перед входом покрыты чем-то твердым. Пока неизвестное вещество похожее на несколько раз, попеременно таявший и застывавший черный воск или смолу. Отчего-то напрашивается органическое происхождение. По виду не похоже на творчество Ганса Гигера, среди которого может остаться незамеченным ксеноморф. Однако место напомнило гнездо, построенное чужими из фильмов о приключениях самой крутой космической дальнобойщицы по имени Рипли. Не было ни слизи, ни других, особенно характерных черт, но все же походило. Хотя в принципе в такой антураж можно было запихнуть и иную отдаленно похожую космическую тварь. Наша фантастика любит подобное. Оставалось только надеяться, что противниками нам станут не эти твари с кислотой вместо крови, а кто-то попроще. Впрочем, лишних дыр в потолке и стенах я не заметил, так что совсем уж неожиданно напасть не выйдет. Зато имелось два выхода с противоположных сторон. Один был закрыт пеленой, и я через него вошел, а второй оставался открытым и представлял собой темный зев не освещенного тоннеля. Перед ним и стоял Дреф, ожидая, когда мы все войдем в данж.

Я тоже замер прикидывая, что и как мне лучше использовать в условиях ограниченного пространства. Появились Ольга со Светланой. Сначала моя супруга, а следом наша товарка по команде.

— Мама дорогая, что это за место? — покачала головой лучница.

— Держитесь рядом со мной и не пальните в спину. Я так понимаю, что здоровяк все сам чистить будет, но если кто вдруг прорвется, аккуратнее. Ты Света свои спец выстрелы не используй, а ты Оля не уходи в… — я хоть и говорил по-русски, но когда появился Гнеш не закончил фразу, а просто помахал рукой, дав понять, что тема закрыта.

Оля все поняла и ответила, медленно закрыв глаза и открыв их. Своеобразный кивок одними глазами.

— Надеюсь тут чужие не полезут, — встречая взглядом черного пришельца, задумчиво сказала Света.

Видимо молодежь еще смотрит классику космической фантастики и видимо не у одного меня возникли ассоциации именно с этим фильмом, а не с кучей других. Но об этом говорить некогда. Нужно использовать момент пока Дреф чего-то выжидает, и задать парочку назревших вопросов нашему единственному источнику информации о Кровавой жатве и внешних мирах.

— Спроси, почему они нас взяли в подземелье, — попросил я Свету.

— Подземелье посчитало жнецов и выдаст противников на всех. Если бы они пошли вдвоём, то получилось бы меньше опыта и карт, — объяснение получилось вполне логичным, но, как обычно, породило еще вопросы.

— А уровень у мобов не просядет из-за того, что он у нас маленький? — это вклинилась моя половинка, но она задала правильный вопрос.

— Просядет. Он будет средним между уровнем самого слабого жнеца и уровнем самого сильного, но так лучше. Реальная выгода была бы, только если Дреф пошел один, но тогда бы он мог попросту не справится. С Гнешем противники будут уже вдвое слабее, но их будет вдвое больше. Опыта и карт все равно бы вышло не так много как для одного Дрефа, сумей он пройти подземелье сам. С нами же уровень просядет не так сильно по сравнению с их двойкой, но монстров будет на пятерых, что все компенсирует, — вот теперь по этому вопросу было все более или менее ясно.

Дреф рыкнул и подал знак, что пора двигать вперед. Поскольку его все и так поняли, то озвучивать и переводить ничего не понадобилось. Шестилап двинулся вперед в темноту круглого тоннеля со стенками, покрытыми все тем же черным твердым воском. На его правом плече появился фонарь, которого мы раньше не видели и только благодаря ему мы сумели рассмотреть тоннель. Иначе бы тыкались руками по стенам, как слепые котята носами по коробке. Сдается, что в такой тьме не помогло бы и Адаптивное зрение, которое я, все равно, пока так и не изучил.

Ободренные наличием нормального фонаря двинулись следом за представителем чужеродного вида, с названием которого пока не были знакомы. Тут же прикинул, что отсутствие фонарей в нашей экипировке может стать проблемой. Фонари-то у нас есть, но они лежат в Форчунере. Ну, правильно, а зачем их таскать? На улице же белый день. А в тоннеле джип не призовешь, да и в первом зале высоты было маловато. Я в нем пригибал голову, Дреф сгибался, сутулясь, а у джипа замяло бы крышу. Хотя призвали бы, если бы шестилап не порадовал встроенным в броню светом. Черт с ней с крышей машины, если есть вероятность, что тебя разорвут в темноте.

Вообще у каждого члена группы помимо жатвенных вещей и запаса патронов или стрел, при себе должен иметься обычный нож, да фонарь. Не где-то в машине, а в кармане или на поясе. Нож можно даже складной, но такой что бы нормально резал. Фонарик, что бы нормально светил, а не такой, что и собственных ног не разглядишь. Желательно бы еще рацию каждому, но что делать, если мы и одну на группу пока так и не раздобыли. Оказалось, что они в условиях наличия доступной сотовой связи были никому не нужны и сейчас превратились в дефицит. А мне еще помимо прочего и блокнот какой-нибудь для записей завести нужно, а то все вот так вот возникающие умные мысли разве упомнишь.

— Спроси его, почему монстры так похожи на существ из нашей мифологии и фантастики, — все не унимался я со своими вопросами.

— Он говорит, что так заведено. Жатва анализирует мифы и сказки планеты, на которую попадает. Может даже сокровенные страхи разумных читать напрямую из головы. В общем, наши монстры так выглядят, потому что они из наших мифов, сказок и тому подобного. На других планетах они могут быть, как и в чем-то похожи, так и не похожи на наших вовсе. Он вообще считает, что на его планете монстры страшнее, а наших оборотней он поначалу принял за существующий во внешних мирах разумный вид, — Петровцева похоже не просто перевела, но и добавила свои соображения.

В конце коридора оказалось светло даже без фонаря Дрефа. Не сказать, чтобы как днем, но все же рассмотреть можно было все. Вот мы и рассмотрели в следующем зале пять замерших точно манекены фигур. Чуть-чуть мы не угадали, перед нами предстали не классические чужие, а та их разновидность, что позаимствовала часть генетического кода у инопланетного охотника — хищника. Точно был фильм с участием такого персонажа. И вроде бы он в компьютерных играх мелькал, но в последнем не уверен, поскольку только где об этих играх что-то слышал, а сам ни в одну не играл. Не потому что вообще не играл в компьютерные игры (пусть не часто, но бывало), просто не довелось поиграть именно в эти.

Однако даже несмотря на то, что не играл в игры, да и фильм смотрел вполглаза, без интереса, существ я узнал. Дреды, мандибулы, стопы, кисти рук, форма головы и прямохождение от хищника. Остальной внешний облик, включая хвост и трубки, торчащие из спины наследство чужого. Вот только имелось у них кое-что лишнее. Хотя возможно это было лишним только для меня, а где-то в играх было иначе, и данный элемент считался нормой. Я просто никак не мог припомнить, чтобы эти чужехищники использовали наручи нормальных хищников. Они же вроде как разумны лишь отчасти и не могут полноценно использовать оружие, а тут вот оно. И это точно не какой-то биологический элемент. Хорошо различимые металлические наручи с торчащими из них концами телескопических когтей-лезвий висели на верхних конечностях монстров. У кого два наруча, у кого один. У кого торчат по два когтя-лезвия из наруча, а у кого только одно, но оружие есть у каждого противника.

— Света скажи им, что у этих монстров может быть кислота вместо крови, — поспешил предупредить я, но мое предупреждение все равно запоздало.

Наш шестилапый компаньон бросился в атаку даже раньше, чем я договорил, так что о предубеждении через перевод и говорить нечего. Снова наручи с лезвиями на верхней паре рук, а в нижних руках мечи. Снова прыжок и ускорение. Похоже это, в самом деле, какое-то умение на серьезное, но кратковременное ускорение. Монстры кинулись вперед, махая лапами, как только наш боец оказался в их зале и отбежал от тоннеля на пару — тройку шагов. Они встретились на середине пути. Когти на их наручах противников пришли в боевое положение, но полосовали только воздух. Чужехищники не забывали выстреливать своими внутренними челюстями и пользоваться родными когтями, но делали это с тем же успехом. Они были побыстрее оборотней, но за шестилапом все равно не успевали. Точно мухи в киселе. Легко увернувшись от клинков одного монстра Дреф, вспорол оба бока другому своими мечами. Как раз в это время Гнеш крикнул ему про кислоту. Бронированный услышал, но из боя немедленно выйти не мог, поскольку его как раз атаковали сразу двое.

Он принял удар одного из монстров на клинки, торчащие из наручей, а второго убил ударом меча в висок. Все бы хорошо, да вот только мечи уже изрядно испортились и представляли собой плачевное зрелище. Наши предположения о чудовищно едкой кислоте, как в фильмах, полностью подтвердились. Еще пара таких убийств и от оружия нашего бойца ничего не останется. Даже в карты свернуть, чтобы восстановить за опыт будет нечего.

Гнеш помог своему хозяину молнией из хунга-мунга и тот смог разорвать дистанцию, чтобы сменить оружие на лучемет. Его спурт к этому времени уже закончился, и стало понятно, что действует он всего несколько секунд. Но это только информация к размышлению, сейчас же шестилапый все равно вывезет бой. Даже без помощи афроэльфа. Осталось всего два противника. Дреф выстрелил белым лучом, но в последний момент тварь рванула в сторону и увернулась. Луч срезал только конец хвоста. Чужещищник с визгом свиньи мотнул хвостом и с обрубка, который почему-то не прижгло, во все стороны полетели капли кислоты. Совсем немного попало на Петровцеву, но и этого хватило, чтобы я едва не оглох от ее истошного крика. Не представляю, что испытывают люди, плоть которых разъедает кислота, но судя по этим крикам боль адская.

Пришлось хватать и держать девчонку, пока Ольга занималась лечением. Дыру в плече прожгло серьёзную, так что попади эта капля в лоб, то лучницу мы бы уже, наверное, не откачали. Прожгло бы до мозга и глубже. Прилетело несколько капель и на броню шестилапого. Я явственно это видел. Однако тушку пришельца кислота, похоже, не достала. По крайней мере, ран на нем, когда он после боя превратил броню в карту для починки, я не увидел. Зато рассмотрел самого иномирянина. Из одежды одна набедренная повязка. Именно повязка, а не трусы или что-то наподобие. Тело примерно как у принца Горо из Смертельной битвы, но полностью покрыто короткой серой шерстью. Хвоста нет, хотя я ожидал его увидеть. Нижние конечности действительно как у зверей, но пальцы куда длиннее, чем у волка или большой кошки. Имелись когти, но относительно небольшие или частично спрятанные, наподобие того, как это происходит у тех же кошек.