Кровные узы (СИ)

Глава 10

Лимра сидела на ветке и наблюдала за суетливой молодой женщиной, игравшей вместе с детьми. Над шутками человечка смеялась громче всех. Иногда она наклонялась и обнимала одного из двоих мальчишек. И столько нежности и любви было в её действиях, что Лимра испытывала почти физическую боль от невозможности поменяться местами с мальчиками.

Набравшись смелости, принцесса закрыла глаза и прислушалась к внутренним ощущениям. Сомнения разом развеялись…

— Я нашел! — радостно объявил Амрон, притащив бессознательное мужское тело. — Обработаем его сознание и сможем пообщаться с нашим братом! Ты что… плачешь?

— Мама! — произнесла Лимра, всхлипнув. — Она жива! Они нам лгали!

Амрон веселость растерял, когда взглянул в сторону жилища старшего брата. Реагируя на его настроение из стволов деревьев потёк сок.

— Что-то мне захотелось пару вопросов папе задать, — мрачно озвучил Амрон. — Ты со мной?

— Я всегда с тобой…

Инаран закрылся в кабинете на все замки, сорвал с головы диадему и бросил её в угол. Выудив из бара бутылку дорогого вина, он пригубил из горла, а затем разжег огонь в камине и сел напротив пламени.

Достали. Ненавистная супруга, глупый советник, непослушные дети. И как Искросу удавалось справляться с королевскими обязанностями и не сойти с ума? После выходки наследника союз миров не переставал ни на минуту бурлить недовольством. Сотни писем, сотни встреч, сотни интервью, сотни угроз и обвинений. На одном из собраний шепелявый «гуманист» предложил посадить Амрона на цепь и изолировать от цивилизованного общества. Инаран с мрачным удовольствием вспомнил, как ломалась «гуманная» челюсть под его кулаком. После инцидента последовало тысячное обвинение в расизме, гомофобии и ксенофобии, хотя Инаран не помнил, кому дал по морде — рефлекс сработал.

Откровенно утомила истеричная супруга. В её сознании, непонятно каким образом, сложилась логическая цепочка, что это он, Инаран, организовал заговор против неё. Она с уверенностью заявляла, что муж намеренно выставил её посмешищем. Мрана кричала и требовала, чтобы всех виновных в её позоре казнили. Она и список составила, кому хотела отрубить голову. Старший принц не удивился, когда первым в списке увидел себя.

Под треск огня заскрипело дерево. Немного осовевший Инаран повернул голову на звук. Фигурка противника двигалась по доске акши сама по себе.

— Призраки…

Даже если его посетили возмущенные предки, чтобы направить на путь истинный, лишенный дара потомок их не видел.

Фигурка подпрыгнула, намекая, что Инарану ходить.

— Ладно, призрак, давай поиграем.

Обычно игра заканчивалась через пару успешных ходов, но не в этот раз. Принц сбивал фигурки, отмечая, что ему попался сильный противник. Только через час он сделал решающий ход и объявил:

— Бой окончен, ты проиграл.

Инаран едва не подпрыгнул на месте, когда раздался хриплый женский голос:

— Мой мальчик стал совсем взрослым.

За голосом последовал требовательный стук. Инаран похлопал себя по щекам и мрачно посмотрел на дверь.

Нет, хватит с него. Еще одной истерики или жалобы он не выдержит и кого-нибудь точно прибьет, возможно, даже себя.

Но терпением гость отличался еще меньшим, чем сам Инаран. Дверь с грохотом выломали. Старший принц не сдвинулся с места, когда в его кабинет вошли дети.

Амрон взглядом вернул дверь на место. Вылитый Искрос в гневе. Разве что глаза не воспламенялись, как у предшественника, и никто не корчился в предсмертных муках, пожираемый серебряным пламенем…

— Вот тебя я сейчас точно видеть не хочу! — озвучил Инаран.

— Я тебя тоже, — ответил сын, — но у нас есть вопросы к тебе!

Инаран засмеялся и пренебрежительно приложился к вину. Бутылка из рук отца полетела в пламя. Серые глаза Амрона всё-таки вспыхнули, а цвет огня в камине изменился на синий.

Несколько минут старший принц суеверно разглядывал сына, словно перед ним восстал мертвый брат, но наваждение быстро прошло. Искрос был сильнее. Амрону до него далеко. К счастью.

— Мило, угрожаем отцу? — Инаран стряхнул с серого костюма капельки спиртного. — Дальше что? Бунт? Переворот? Война?

— Решать истинному наследнику, а не мне!

— Истинному наследнику? — уточнил старший принц, не скрывая сарказма. — Ты тогда кто? Ты себя в зеркале видел? Если не видел, то полюбуйся. Лично у меня никаких сомнений не осталось на твой счет…

— Мы были у матери, — перебил Амрон.

— У кого вы были⁈ — опешил Инаран.

— У матери, которая «умерла» при родах! — съязвила Лимра.

Разыгрывали не иначе. В закрытый мир без знаний и подготовки только сумасшедший отправится. Да и миновать стражей границы далеко непросто.

— Помолились за упокой её души? — не удержался от вопроса старший принц.

Лимра сжала кулаки. В кабинете затряслись вещи: сорвались со стен украшения, опрокинулась мебель.

— Скажи, — Амрон погладил сестру по плечу. — Ты знал, что существует еще один член королевской семьи в закрытом мире?

— Нет, впервые об этом слышу, — отец устало потер веко.

— Ты знал о том, что мама жива! — заорала дочь. — Лгун!!!

Кабинет заполняли лианы, вылезая из окон и расползаясь по стенам. Ноздри защекотал цветочный запах. В отличие от брата, Лимра редко теряла контроль над даром. Значит, не разыгрывали…

— Грозовая завеса, — сам себе кивнул Инаран. — И кто вас научил сквозь неё проходить?

— Зачем ты нам лгал⁈ — снова закричала Лимра, игнорируя вопрос отца. — Почему мы не могли встречаться с нашей мамой⁈ Почему⁈

— Родная, так было лучше для вас и для неё, — терпеливо пояснил старший принц. — Ей стёрли воспоминания. Она не помнит никого из нас.

— Ты мог помешать!

Инаран взял вторую бутылку и заглушил душевную боль вином. За тысячу лет самые разные женщины любили его. Его всегда окружали прекрасные, грациозные и страстные искательницы приключений. Но в душу запала неуклюжая человеческая девчонка. Ни страсти. Ни грациозности. Одна смешная нелепость. Но именно с ней установилась духовная связь, породившая двух монстров…

— Папа! — напомнила о себе Лимра. — Почему ты ничего не сделал⁈

— Правила союза миров для всех едины, — отложил бутылку в сторону Инаран. — Я не имел права заводить романа с человеком из закрытого мира, но…

Старший принц зажмурился, едва не сказав детям, что потерял голову и напрочь забыл обо всех законах и условностях.

— Не будь я одним из вымирающей разновидности веронов, меня бы судили, потому что я влез в заповедник и подверг опасности людей, — словно со стороны услышал он свой голос. — Даже обычные веронские дети для закрытого мира опасны, а мы говорим о королевском отпрыске, рожденном при духовной связи.

— Почему тогда оставили нашего брата с мамой⁈ Разве он не опасен⁈ Или его приняли за человека⁈

Инаран тяжело вздохнул:

— Вы хотите, чтобы я поверил в то, что совет магов оставил члена королевской семьи веронов в закрытом мире сроком на семь лет? Вы хотя бы понимаете, что случилось бы, пробудись у него дар? Даже совету магов было бы трудно скрыть тысячи пострадавших от веронского дара людей.

Дети переглянулись, словно мысленно посовещались.

— Но мы видели его! — упрямо воскликнул Амрон. — Кольцо из чаши власти упрыгало к нему!

— В чаше власти семь лет не появлялось никаких других артефактов, кроме ваших колец. Вы можете сами спуститься в тронный зал и убедиться в этом.

— Но… что если в тронном зале подделка?

— Я видела вторую чашу власти в кабинете Завса! — добавила принцесса.

— Чашу власти создавал король веронов Лорал. Мой отец не нашел способа уничтожить или повредить её. Я больше скажу, никому не удалось сдвинуть чашу с места, хотя попытки предпринимались. Я не верю, что Завсу удалось разделить древнюю реликвию на две части.

— Но мы видели мальчика! — топнула ногой Лимра. — И видели кольцо!

— Чего вы пытаетесь добиться этим враньем? Чтобы я сам отправился в закрытый мир? Для чего? Я не верну вашей матери воспоминания!

Кабинет снова хорошенько тряхнуло.

— Прекратите ломать мои вещи! — прикрикнул Инаран. — Учитесь сдерживаться! Иначе ваше правление будет самым коротким за всю историю Размараля! Никому не нужны истеричные правители вроде вас!

Амрон демонстративно сложил гармошкой бар с коллекционным спиртным отца. Инаран некоторое время в шоке смотрел на то, как по полу водопадами разливались столетние напитки.

— Хотите знать правду⁈ — в ярости заорал Инаран, едва подавив желание размазать сына по стенке. — Так идите и узнайте сами! Вы меня не спрашивали, когда посещали закрытый мир! Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины!

— И мы решим! — пообещал наследник.

В этот раз Амрон не возвращал на место выломанную дверь, вдобавок обвалил камин.

Инаран недобро проводил детей взглядом.

Сыну не дадут дожить до совершеннолетия, если он и дальше продолжит в том же духе. Убьют, как Искроса, и не будет никакого наследника.

Поморщившись, старший принц облизнул губы. От вина остался едва заметный горький привкус…

— Вызвать Одита, ваше высочество? — показался в проеме двери дрожащий от страха эрлд.

— Мастера вызови и принеси мне что-нибудь выпить…

Мир теней не всегда лишен красок.

Одит снял очки и прошелся вдоль стены с полками, заполненными всевозможными зельями, эликсирами и микстурами. Он сам их готовил и без этикеток по одному только цвету и форме флакона определял где, какое зелье. В руку привычно лёг болотный флакон.

Одит сел за тёмный стол с прозрачным кристаллом сбоку и красной стопкой бумаг по центру. Использовать бумагу считалось старомодным, но зоу не мог отказаться от древесного запаха — запахом его родины — ядовитым и горьким, как и сама бумага.

От количества накопившейся работы у Одита раскалывалась голова. Знал ведь, что церемония плохая затея. С характером Амрона подождать бы лет двадцать-тридцать, а то и все сорок. Но разве Завса переубедишь? И старший принц выбрал непонятную позицию невмешательства в решения советника.

— Не даст мне наследник спокойно до отставки доработать, — грустно сказал Одит, приложив к голове холодный компресс.

В этот момент к нему заглянул один из новеньких. С непривычки он споткнулся в полумраке и подслеповато обвел пространство взглядом. Заметив красные глаза начальника без солнцезащитных очков, юноша вздрогнул и отступил к двери.

Люди. Молодая, слабая и боязливая раса, для которой существовал заповедник на случай, если в открытых мирах их всех перебьют. Правда, живучие как паразиты и с такой же скоростью размножались. Взять хотя бы новенького. Вспыльчивый наследник не отправил его в лазарет, ничего не сломал и током не поджог. Сам Одит никогда бы не притронулся к волосам наследника без защитных перчаток, а новенькому их выдали с опозданием…

— Вызывали? — не выдержал длительного молчания человек.

— Заходи и садись.

Как только юноша исполнил приказ, Одит уточнил:

— Юлиан? Правильно?

— Да.

— Ты понимаешь, зачем я тебя вызвал? — закурил трубку зоу, наполняя комнату едким запахом.

— Догадываюсь…

Догадывается он. По лицу видно, что наследник его предупредил о замыслах. Юлиан и его компания таких же бестолковых новеньких вышли сухими из воды в буквальном смысле, тогда как другие, в том числе сам Одит, едва не захлебнулись и не переломали себе кости. В итоге выговор, уязвленная гордость и подмоченная репутация. Выговор — ерунда — старший принц компенсирует, но вот истерика Мраны и визгливые оскорбления Завса забудутся нескоро.

— Что тебе сказал наследный принц? — приступил к расспросам Одит.

— Сказал, чтобы я уходил, пока мне ничего не оторвали.

— И больше ничего? — сузил красные глаза начальник.

Юлиан на секунду-другую замялся, но ответил:

— Он сказал не ходить на церемонию.

— Почему? — напирал зоу.

— Что меня не ждет ничего хорошего.

— И ты не доложил об этом сразу мне⁈ Разве тебе не выдали инструкции⁈

— Я не знал, что это важно. Я… я думал, что на церемонии будет небезопасно только для таких, как я…

— Не представлял, насколько мальчишка силен? — закончил Одит.

— Для меня его способности за гранью понимания. Я приехал из колонии, где владеют в основном бытовой магией и полагаются на технологии. Он для меня… сродни божеству…

— Что он еще говорил? — не расчувствовался Одит.

Зоу взял со стола прозрачный кристалл и смотрел на него, а не на Юлиана.

— Что кое-кому припомнит принцессу. Это важно?

Кристалл загорелся зеленым, а Одит засмеялся, разрядив напряженную обстановку.

— Почему ты пошел к наследнику вместо того неудачника? Его же приставили к наследнику, а не тебя.

— С везучестью моего друга, наследник случайно убил бы его. Нико точно назвал бы его принцессой.

— Наследник мог покалечить тебя вместо него. Он за месяц троих в лазарет отправил из-за шутки про принцессу.

— Почему не запретите, раз знаете?

Одит прищурился и снова взглянул на кристалл. Угрозы человек не представлял…

— Чем меньше во дворце останется идиотов, — засыпал еще курительной травы в трубку зоу, — тем меньше будет посылок в закрытых ящиках. Наследник пока обходится без смертельных случаев, но кроме него в замке предостаточно опасностей и ловушек. На прошлой неделе один умник пытался украсть веронскую реликвию. Мы едва отодрали его от стены. Если страдаешь клептоманией, советую излечиться прямо сейчас.

— Не страдаю… Но знаете, странно как-то, что при такой огромной силе, наследник никого не убил… — почесал затылок Юлиан. — Разве королевской семье не запрещено оживлять и лечить с помощью божественного дыхания? Насколько я знаю, оно меняет сознание.

— Не он оживляет, — уважительно хмыкнул Одит, отмечая сообразительность человека. — Поэтому если увидишь рядом с наследником верона, Завсу ни слова, да и лучше вообще никому ничего не болтай.

— Я могу задать провокационный вопрос?

— Задавай.

— Почему мы — стражники?

— Чтобы было, кого на парадах показывать и что в отчетах писать, — откинулся на спинку стула зоу.

— Но… мы, по сути, вообще не нужны. Мы себя защитить не можем, а оружие и броню нам выдали — смех один, да и только. На мой взгляд, веронский ребёнок с даром — огромная проблема и с ней отличнейшим образом могут справиться сами вероны, а не кучка идиотов вроде нас.

— Дела веронов и Завса меня не касаются, и тебе я не советую лезть, если хочешь дожить до детей и внуков. И, кстати, если наследник тебя еще о чем-то предупредит, идешь ко мне и сразу докладываешь, чтобы я успел принять меры.

— Вы хотите, чтобы я за ним шпионил?

— Наследный принц веронов — это бомба. А бомбу надо обезвреживать вовремя, если мы не хотим лишних жертв. Теперь иди отсюда и не сдохни по дороге.

Юлиан не задержался.

После его ухода Одит подошел к полке с маленькими разноцветными бутылочками. Хорошо, что новенький оказался сообразительным малым. Не юлил и ничего скрывал. Зоу не любил использовать на подчиненных зелья правды…

— Маленькая воровка!..

Амрон шел по коридору с большими арочными окнами и, гримасничая, передразнивал Инарана:

— «Хоть раз решите проблему так, чтобы мне не пришлось разгребать за вами развалины» — развернувшись назад, он крикнул: — Вот и решу! Лучше чем ты решаешь!

— Если папа не знает, то кто может знать? — рассуждала Лимра, шагая рядом с братом и закусив ноготок.

— Завс, — не раздумывая, ответил Амрон.

— Долго ковырять защиту его амулетов… — сразу отмела сестра. — Еще кто? Закара? Гекада?

— Начнем с Закары, а если он не знает, то и до скользкого Гекады доберемся.

— Как мы заставим их говорить?

— Сломать что-нибудь…

— Сломать как стол папы? Тогда нам точно ничего не расскажут.

Она подошла к открытому окну и забрала от подвижной лианы бутылочку с болотной субстанцией.

— У тебя умная сестра? — улыбнулась Лимра, демонстрируя добычу брату.

— Когда ты успела?

— Я взяла её сразу после нашего возвращения.

— Неужели ты собиралась использовать её на папе⁈

— Вообще-то я её использовала… — немного сконфузилась девочка, но потом с обидой сказала: — И он заслужил! Он ничего не рассказывал нам о маме! Предатель!

— И кто-то еще говорит, что у меня плохой характер?

— Идём к Закаре, заставим его говорить, — сменила тему недовольная критикой брата Лимра.

Дети вылетели из замка и зависли напротив окна Закары, осторожно следя за грузной фигурой. Главный помощник Завса ходил по кабинету и громко ругался, поминая нехорошим словом наследника из-за безвозвратно испорченных вещей.

Закара искренне считал себя наследником адских предводителей, о чем с гордостью делился с окружающими, особенно с женщинами. Слуги его ненавидели и за спиной называли потомком скотоложцев, а за невыносимый характер — скотиной.

Красные глаза, лысая голова с двумя похожими на рога выступами на лбу и копыта действительно придавали ему схожесть с высшими демонами. Но борцовское крупное телосложение и выпирающая вперед челюсть портили впечатление. Да и возраст сказывался: тело обрюзгло, а кожа напоминала припудренный пергамент.

— Надо дождаться, когда он проголодается, — прошептал Амрон. — В чай налить или в еду…

— Он, может, ничего не захотеть, а времени у нас немного. Одит заметит пропажу и начнет нас искать!

— Могла подменить бутылочки…

— Думаешь, ты один такой умный⁈ — вспылила сестра. — У меня еще ни разу не получилось Одита обхитрить! Он всегда замечает подмену!

— Ладно-ладно. У тебя есть идеи, как заставить Закару выпить зелье?

Лимра задумчиво укусила ноготь и взболтнула бутылочку.

— У тебя как с меткостью?

— Да вроде неплохо. А что?

— Ты водой управляешь, а зелье — жидкость.

Амрон забрал у сестры бутылочку, открутил крышку и с помощью дара извлек содержимое.

— У тебя одна попытка, — предупредила принцесса. — И осторожнее, мы же не хотим, чтобы он умер.

— Да помню я! — раздраженно ответил Амрон, ожидая подходящего момента.

Прямо во время очередного проклятия в рот Закары устремилась большая капля. Помощник советника поперхнулся и закашлялся. В панике он бросился к выходу, но его обездвижили лианы принцессы.

— Попался! — обрадовалась Лимра, первой проникая внутрь кабинета через окно.

— И как быстро подействует зелье? — последовал за сестрой Амрон.

— Давай проверим, — отозвалась принцесса и приблизилась к Закаре, заложив руки за спину. — Что ты обо мне думаешь, Закара?

— Ваше высочество, зачем вы напали на меня? Немедленно развяжите меня! Вам незачем меня связывать! Я много лет служил вашей семье верой и правдой! Если у вас есть какие-то вопросы ко мне, то я с удовольствием на них отвечу, когда вы меня развяжите… — через минуту его лицо перекосило, и он хрипло ответил на вопрос принцессы: — Ты должна была сдохнуть сразу после рождения, мерзкая маленькая тварь!

— Подействовало! — широко улыбнулась Лимра. — Теперь он ответит на наши вопросы!

— Закара, сколько детей у Инарана, о которых ты знаешь? — зашел издалека Амрон.

Помощник советника процедил сквозь зубы:

— Четверо.

— Я, Лимра, Акрас… а четвертый кто?

— Я не знаю его имени.

— Почему его не привезли во дворец?

У Закары задрожала массивная челюсть. На лбу выступила испарина.

— Отвечай подробно и не упусти ни одной детали! — рыкнула на него Лимра. — Почему вы его оставили⁈

— Потому что он — настоящий наследник веронского трона! — заорал Закара.

— И как вам удалось обмануть веронов и скрыть его? — спросил Амрон.

— Завс нашел способ разделить чашу власти на две части и тайно отследить рождение следующего наследника. Когда в копии чаши власти появилось кольцо, мы уже знали, кому оно принадлежало. А барьер закрытого мира идеально скрыл мальчишку от веронов.

— Зачем вам понадобилось отслеживать рождение наследника?

Закара заскрипел зубами, но все-таки процедил:

— Чтобы убить его.

Брат и сестра обменялись взглядами.

— Вы не убили меня… — первым заговорил Амрон. — Почему?

— Ты не наследник и лишь пользуешься силой брата. Мы заметили, что магия дворца путает вас, когда привезли тебя.

— В чём для вас разница между мной и братом?

— Тобой можно будет управлять после пробуждения ментального дара, а наследник — эта огромная и опасная сила, которая никому не подчиняется. Он не подвержен ни одной из известных способностей манипуляций разума.

— Если вы хотели убить его, — тихо произнесла Лимра, — то почему не убили его до сих пор? Что помешало вам?

В красных глазах мелькнул животный страх.

— Мальчишка перебил многих наших преданных союзников. Нам пришлось искать иные способы, чтобы устранить его.

— Семь лет вы не можете убить одного мальчика? — изумилась принцесса. — Пусть он и королевских кровей, но не бессмертный же.

— Он поубивал больше народа, чем Искрос, — оскалился Закара. — Любое покушение на него заканчивалось одинаково — он убивал всех участников. Завс слишком труслив, чтобы действовать самостоятельно, а наши союзники отступили после того, как мальчишка положил весь конклав колдунов из серого созвездия.

— Так это он их… — ошеломленно сказал Амрон, помнивший с каким жаром Инаран обсуждал гибель конклава с Одитом. — Инаран и Акрон были последними в королевском роду. Их убить было легче. Нет королевской семьи, нет и наследника. Зачем столько сложностей?

— Королевский род должен продолжаться. Члены совета магов и Завс боялись уничтожения королевской семьи веронов больше, чем появления наследника. Без вас невозможно подчинить веронов. И только член королевской семьи может заставить их повиноваться даже, если они этого не желают. Но вероны выходили из-под контроля, они все чаще отказывались подчиняться Инарану, рвали кровные узы и открыто игнорировали его приказы. Нужен был новый член королевской семьи, которого вероны будут слушаться и которого можно будет без труда контролировать.

— Акрас должен был стать вашей марионеткой?

— Да. Если бы он был первенцем Инарана, у нас бы всё получилось. Он приобрел бы необходимую силу для контроля над веронами, но родились вы и всё испортили! Из-за вас Акрас — бесталанный! Вы — нелепая ошибка! А ты не истинный наследник, а всего лишь избалованная кукла, которую терпят!..

Сверху на голову Закаре приземлилась бронзовая статуэтка, лишая его сознания.

— И зачем ты это сделала? — недовольно спросил Амрон сестру. — Он мог еще что-то важное сказать.

— Время действия зелья проходило. Он должен был отвечать на наши вопросы, а не оскорблять нас.

— Надеюсь, ты ему череп не проломила?

— С проломленными черепами не издают таких противных звуков, — брезгливо поморщилась принцесса.

— Надо встретиться и поговорить с нашим братом.

— Может, сразу рассказать веронам о нём?

Амрон надолго задумался, хмуро скрестив руки на груди.

— Давай для начала сами с ним поговорим, а уже потом будем думать, что делать дальше и стоит ли еще кого-то вмешивать.

— Ты думаешь, мы сможем уговорить его выслушать нас?

Амрон пожал плечами:

— Надо попробовать…

Скучая без работы, Юлиан прохаживался по королевскому саду и разглядывал статуи. Он восхищался веронскими мастерами, вложившими душу и сердце в бездушный камень…

— Буэ!

Раздавшийся звук вывел Юлиана из состояния душевного равновесия и вернул в суровую реальность. Крепкие напитки — любимое развлечение королевской стражи. Оно «решало» проблемы, «уносило» скуку и «приносило» радость. Но коллеги пить не умели, и если уж напивались, то до полного беспамятства, интоксикации и отказа конечностей.

Из цветущих кустов на ватных ногах вышел Сэл.

— Ты⁈ — воскликнул Юлиан.

— Ну, я…

— Может, тебе нужна медицинская помощь? — взял согнувшегося подростка за плечи юноша.

— Не нужна, — уныло отозвался Сэл, держась за живот. — Это из-за него.

Он извлек из кармана похожий на волосатого червя фрукт.

— Только не говори, что ты его ел! — воскликнул Юлиан. — Он же ядовитый! Ты знаешь, что это лютус⁈

— Знаю… Но если я его не доем, то наговорю Мране гадостей под воздействием зелья правды.

— Зелья правды?..

— А разве Одит тебя им не напоил, когда допрашивал?

— Нет…

— Повезло, — не торопился доедать фрукт Сэл. — А вот меня каждую неделю зельем травят. Мрана всех и каждого в воровстве подозревает.

Минут пять Юлиан рассматривал мерзкий фрукт. Дерево лютус привезено из тёмного мира зоу, росло в тени и ежегодно плодоносило, если его подкармливали свежей кровью и трупами животных. Оно позволяло снимать заклятия, как положительные, так и отрицательные. Его продажа запрещена во многих пространствах союза миров, так как из семечка лютуса готовили сильнодействующий и опасный наркотик. В студенческие годы Юлиан насмотрелся на безумцев воображающих себя птичками из-за воздействия наркотика.

— Одит знает? — мрачно спросил Юлиан.

— Разумеется. Он сам фруктовые деревья посадил и зелья варит. У него каждый фрукт подсчитан и учтен на тот случай, если кто-то без его разрешения сорвет. Нам надбавку платят в двойном размере за то, что мы травимся.

— И это того стоит?

— А ты зачем расчесываешь волосы самого могущественного и опасного волшебника в Размарале⁈ — огрызнулся Сэл. — Умереть молодым захотел⁈

О том, чем рискует сам, Юлиан старался не думать.

— Извини… я не хотел тебя обидеть, — произнес он. — У меня просто… связаны неприятные воспоминания с лютусом — друг в окно выпрыгнул…

— Я не настолько безумен, чтобы принимать наркотики, — более покладисто отвечал Сэл. — Между нами. У меня есть пара неучтенных фруктов. Захочешь отравиться, обращайся.

Юлиан не успел поблагодарить Сэла, когда подросток убежал. Причину его бегства юноша понял, когда к нему подошел Одит. Вид у него был встревоженный.

— Расчёска с тобой?

— Да, — растерянно ответил юноша и достал вещь из сумки.

Одит над ней поколдовал и, прищурившись, осмотрелся.

— Идем со мной.

— Что случилось?

— Меньше задавай вопросов, когда тебе приказывают, — сказал Одит, направляясь на верхние этажи.

Остановившись напротив украшенной письменами двери, зоу громко и нецензурно ругнулся. Он использовал одну из магических отмычек и беспрепятственно вошел внутрь. Последовавший за начальником Юлиан ничего не понимал, пока не увидел распростертое на полу тело одного из больших начальников — Закары.

— Его убили? — тихо спросил юноша.

— Оглушили, — проверил пульс Одит. — Видишь лианы? Проявление дара принцессы — она растениями управляет. Нужно их убрать. Помоги мне.

Надев защитные перчатки, Юлиан помог Одиту быстро срезать и выбросить из кабинета лианы.

— Так, а сейчас я тебя научу прикрывать свою задницу, — со вздохом произнес Одит и достал из кармана бутылочку с чёрной субстанцией. — Влей ему в рот две-три капли, а я подержу его.

— Что это? — спросил Юлиан, подозрительно беря бутылочку.

— Зелье забвения. Пара капель и он забудет обо всем, что было за последние несколько часов.

— Зачем?

— Девчонка с наследником на пару допрашивала его с помощью зелья правды. Как ты думаешь, у кого стащили зелье?

— У вас⁈

— Именно. Принцессе и наследнику ничего не будет, а с меня шкуру спустят за то, что допустил её к своим запасам, а мне моя шкура очень дорога.

Юлиан исполнил приказ и влил осторожно несколько капель в распахнутый рот Закары. Прошла пара минут, когда мужчина задергался, словно в припадке, но зоу держал крепко. Затем Одит переложил его на стул, расположив так, словно Закара уснул за рабочим столом.

— Что принцессе и наследнику могло понадобиться от него?

— Все, что угодно.

— И вы не будете узнавать?

— Хочешь жить, ты ничего не знаешь, и я ничего не знаю! Понял⁈

— Понял, — обескуражено ответил Юлиан.

Одит насильно вложил в его руку уже знакомый мохнатый фрукт.

— Знаешь, что это такое? — уточнил зоу.

— Лютус…

— Если тебя вдруг вызовут на допрос из-за случившегося с Закарой, съедаешь его за час до того, как тебя пригласят на беседу. Говоришь, что ничего не знаешь и ничего не видел.

— А разве… против него нет нейтрализатора?

— Не все такие умные как ты, чтобы додуматься до этого. Мы же все-таки имеем дело с идиотами, которые не знают обо всех свойствах этого растения. Вот если бы тебя допрашивал кто-то из стражей границы… им даже зелье правды не понадобилось бы, чтобы расколоть тебя. Поэтому спрячь и не болтай.

— Не проще напоить меня зельем забвения, чтобы я наверняка никому ничего не рассказал? — засунул в карман лохматый фрукт Юлиан.

— Проще, но ты — новая чесалка наследника. Слишком часто тебя придется в таком случае поить зельем забвения. А так как ты человек, уже через месяц приема тебя отошлют в закрытом ящике домой. Понятно выразился?

— Да.

— Вот и молодец, — хлопнул юношу по плечу Одит. — Пошли отсюда.

Юлиан перед самым выходом из кабинета, обернулся. Его пугало доверительное отношение к нему начальника. И не переставало поражать недетское поведение наследника и его сестры. В их действиях прослеживалась цель, а не обычная детская шалость…