Кровь Архов

Глава 2

Планшет исторг резкий трезвон, вырвав меня из момента передачи заказа клиенту. Уже третий месяц я перебивался курьером в крупнейшем аукционном доме планеты Соя. Главным товаром были изделия Джоре, исчезнувшей расы, чьё величие эхом звучало из глубин двадцати тысячелетий. Артефакты, пережившие своих творцов, оценивались безумными суммами, а те, что сохранили функциональность, и вовсе превращались в объекты баснословных торгов.

За это время я немного притёрся к местным обычаям, научился отличать блеф от подлинной ценности. Конечно, важные грузы мне не доверяли, те путешествовали под надёжной охраной, но я ворочал достаточно, чтобы почувствовать пульс этого странного мира. Впрочем, это не моя инициатива, а Леи. И новостей накопилось порядочно, но сначала – вызов. Возвращаясь к своему служебному скутеру, припаркованному у входа, я подтвердил доставку товара в планшете, закрыл заказ и переключился на личный вызов.

– Дэн, беда! – лицо Леи на экране исказилось в беззвучном крике.

– Говори, – я нахмурился, предчувствуя недоброе. Похоже, Зет влип во что-то серьёзное.

Месяц назад мы отметили его четырнадцатый день рождения в аквапарке и детском кафе, но с тех пор он как-то отдалился, связался с сомнительной компанией. Лично я их почти не видел, пропадал на работе. Зет уверял, что ребята вроде бы нормальные, в дом их не водил, но сам задерживался допоздна, из-за чего все заботы о хозяйстве легли на плечи Леи. К счастью, она быстро всему научилась. А началось всё с того, что я помог одному парню: случайно увидел, как на него напали возле глайдера, станнер использовал, вырубив двоих уродов. Пострадавший оказался мелким боссом в аукционном доме. Лея, изучив его визитку, предложила мне устроиться туда курьером. Без связей на такое место не пробиться, но босс был мне благодарен, поэтому помог. Моя зарплата – полторы тысячи в месяц, для этой планеты более чем прилично. Тем более, острой нужды в деньгах уже не было. Через пять дней – мой день рождения, и я собирался начать осваивать профессию шахтёра. Но сейчас этот звонок… Да что случилось, чёрт возьми?!

– Зет… он попал в беду, – прошептала Лея, захлёбываясь рыданиями. – Его подставили. Эти… гастролёры… они ограбили клуб «Энто».

– Приплыли. Зет что, совсем идиот? Чей это клуб, даже я знаю. Тем более, я пару раз туда заказы возил.

Пока я летел домой, Лея рассказала всё, что успела узнать. Схема стара как мир, чёрт, она и на Земле работала безотказно. Приезжают гастролёры в город, а в нашем случае – на планету. Ищут лоха. В банде, видимо, подобрались малолетки одного возраста с Зетом, вот он и связался. Быстро впутывают в мелкие дела, дают почувствовать запах лёгких денег, а дальше уже пускают в ход то, ради чего они приехали.

Ограбить главу мафии Сои, в его личном клубе! На такое даже я не пошёл бы. А Зета уговорили каким-то образом, хотя он в последнее время хвастался своей проницательностью, подарки сёстрам дарил. Гастролёры, уверен, уже свалили с планеты, а наш лох где-то прячется. Главное, засветился он или нет? В фильмах с таким сюжетом обычно гастролёры сами сливают информацию, чтобы пока злобные жертвы разбирались с козлом отпущения, те успели скрыться. А ведь Зет смотрел те же фильмы! Видимо, так опутали паутиной, что он не сообразил. Или не было шансов вывернуться? Подробностей я ещё не знаю.

Прятался он у нас дома, не выходил из нашей с ним спальни. Довёл сестёр до истерики. Ирри, почти ничего не понимая, плакала за компанию с Леей. Сам братец хренов забился в нору. Скутер пришлось оставить у входа, там есть парковочное место. Аппарат лёгкий, летающий. Высота – не выше пяти метров, скорость – до ста. В принципе, неплохая машина. Успокоив Лею, я направился в спальню, мельком взглянув в окно. Пока никто штурмовать нас не собирался.

За эти три месяца я обжился в Содружестве, перестал чувствовать себя чужаком. Хотя, пока искал работу, ловил на себе косые взгляды. Сначала хотел устроиться в ресторан, но там нужны хорошая память и сообразительность, что явно не про меня. Пока несу заказ, забуду, кому. Примерно то же самое – в баре. Уборщиком – ещё куда ни шло, или посуду мыть. Так что работой курьером я вполне доволен. Подарки сёстрам покупал, в развлекательные центры водил, в аквапарке уже три раза побывали. Через два месяца Лее исполнится одиннадцать, собирались отметить там. Таковы были планы. А сейчас… Зайдя в спальню, я обнаружил Зета, забившегося в шкаф. Он был на грани истерики. Я сел на койку и велел ему рассказывать. В служебном планшете пока поставил статус «Обед». Тем более, время действительно обеденное.

Через двадцать минут из Зета полилась информация, как из помойного ведра, и я готов был его убить. Скотина натуральная! В банде его хвалили, обучили разным криминальным делишкам, которые здесь не особо порицаются. Например, оглушить прохожего станнером и обобрать. Поначалу было так, потом его напоили, подставили под групповое изнасилование. Работают хорошо, опыт у них явно есть. А потом старший в банде предложил серьёзное дело. Их было пятеро, Зет – шестой. Потом он понял, что все пятеро – детишки настоящих воров, которые страховали их со стороны. Именно Зет всё и сделал. Запугали, обещали убить сестёр, укололи наркотой. Он всё делал как во сне. Открыл двери и сейф, погрузил вещи в сумку, вынес, и тут его оглушили станнером и свалили.

Но здесь у гастролёров вышла накладка. Зет тоже получал неплохую долю от награбленного и догадался купить оборудование защиты в магазине для наёмников. Оно в открытой продаже, скрыто носится на ремне. Другие члены банды об этом не знали. Станнер сработал, но Зета не обнаружили у места преступления, у чёрного входа в клуб, с частью похищенного. Уже через минуту он очнулся и убежал, бросив всё, что было при нём. Тут-то он и запаниковал. Гадёныш мелкий! С виду схема сложная, но вы не знаете местной специфики. Полиции проще всего свалить всё на лоха. Вот он – часть вещей у него, даже оборудование для взлома. Если остальных и будут искать, то без особого энтузиазма, потому что все долги повесят на этого дурачка. То, что Зет смог сбежать, – ему дико повезло. Плюс, у него остался планшет гастролёров. Не тот, что он использовал для ограбления, а с программами для взлома. Для полиции этого будет достаточно. Изучив содержимое планшета, где все программы были открыты, без паролей, я перекинул всё на свой личный, а сам планшет четвёртого поколения бросил в утилизатор. Улика уничтожена.

– Маркеры ДНК точно не оставил?

– Я был в комбезе для космоса. Там хороший комп и мощные батареи. Подключил защиту от излучения. С виду не поймёшь, мешковатый такой, а сверху куртка. Когда пошёл на дело, активировал перчатки и шлем.

– Хоть на это мозгов хватило. Не всё наркота подавила. Камеры?

– Только уличные. В клубе систему безопасности перезагрузили. Это спец гастролёров сделал.

– Что хоть взял?

– Вроде какие-то артефакты Джоре.

– Ладно, подойди ко мне.

Он с опаской, шмыгая распухшим носом, подошёл, и тут же отлетел обратно в шкаф. Мозги нужно иметь, сестёр подставить мог, меня! В общем, учил его уму-разуму. А я ведь и сам посещал бордель, в квартале был свой, легальный. Напомню, что империя рабовладельческая, и эта услуга вполне законна. Зета тоже водил. Раз в несколько дней, правда, услуги эти ощутимо били по карману. А ему острых ощущений захотелось, раз на изнасилование пошёл. Всё же, гадёныш. Лея не вмешивалась, но я видел, как она приоткрыла дверь и подглядывала. Собрав всех в столовой, я увидел Зета, трогающего разбитый нос. Кровь уже не текла, под глазами наливались синяки. Обдумав всё до мелочей, я произнёс, стараясь придать голосу уверенность, хотя внутри бушевал шторм:

– Спокойной жизни на этой планете больше не будет. Нужно переждать бурю, залечь на дно. Покинуть систему, конечно, можно, но я не хочу бежать. Вы знаете, почему. Это наш шанс вырваться, шанс подняться. Поэтому сдаём квартиру, возвращаем деньги и летим со мной на терминал. Лея, Зет, вы будете рядом, пока босс не найдёт воров. Надеюсь, он переключится на гастролёров и со временем махнёт рукой на Зета. Шансы тают, как лёд в пламени, но они есть. Поэтому, братец, тебе придётся завязать с шумными компаниями на неопределённый срок. Всем всё ясно?

– Ясно, – кивнула Лея, её глаза выражали тревогу.

– Ясно, – пробурчал Зет.

Вот он, сорвался с цепи, на ферме был тихим, а тут быстро проворовался. За такими нужен глаз да глаз. Проморгал я этот момент.

– Я увольняюсь и устраиваюсь в шахтёрскую корпорацию. Самое время. Пока судно купим, пока всё оформим, подойдёт и срок установки сети. Так что собирайте вещи, и живо! Через час нас тут не должно быть.

Пока те метались по комнатам, собирая пожитки, я связался с бывшим работодателем. Отогнал скутер, сдал планшет. Там сорок человек на место, быстро найдут замену. Даже выходное пособие выписали, не ожидал. Пятьсот кредитов – неплохая прибавка. Квартиру тоже сдал, деньги вернули. И пока мы в спешке собирались, объясню, что за судно и что за шахтёрская специальность, к которой я так рвался. История длинная.

Такси несло нас к терминалу, а вещей накопилось порядочно. И вот, пока мы неслись по трассе, я расскажу всю историю. Лазейку подсказал менеджер юротдела корпорации «Меорит». Мы с ним больше часа проговорили. Я ещё адвоката нанял, оплатил его услуги на год вперёд. Тот, изучив вопрос, подтвердил, что предложение вполне рабочее. Корпорация сама установит мне нейросеть и имплантат на интеллект. Без него ставить сеть нет смысла. Дополнительно я решил занять оставшиеся свободные слоты. Всего их в сети три. Имплантат на удалённое управление боевыми и техническими дроидами – военная разработка, не всякая глушилка возьмёт. И третий – на память. Долго колебался, что взять, может, защиту от нейроизлучения, но у меня проблемы с памятью. Решил рискнуть. Плюс малый комплект баз знаний шахтёра. Двенадцать баз, четыре из которых второго ранга. Эти комплекты разработаны специально для таких сетей и шахтёров, спецов «военного времени». Выше смысла нет. Я буду третий уровень учить полгода, а кто работать будет? Второй – оптимально. Но за всё это придётся отрабатывать пять лет. Тут живут в среднем двести, а долгожители, посещающие лечебные капсулы, – двести пятьдесят лет. Плюс дорогостоящая процедура омоложения, так что пять лет – не срок. Стану работником корпорации, лишусь свободы воли и начну пахать, чтобы отдать долги. Но и тут есть выход. Своё шахтёрское судно. Тогда я стану специалистом со своим оборудованием, смогу сам решать, где копать. Правда, по контракту обязан каждый день сдавать руду. Неважно какую – хоть дешёвую, хоть дорогую. На погашение долга это не влияет. Просто каждый день. Будут простои – а они будут – срок удлинится на эти дни. Отпусков и выходных нет. Условия жёсткие, но они меня устраивали. Да и других не предлагали.

Нужное судно я уже выбрал – восемьдесят тысяч кредитов, и у корпорации в запасниках оно есть. Остаётся пройти регистрацию в государственной службе «Наёмник», купить судно, доставить на борт семью и лететь на установку сети на станцию «Меорит». Там поставят нейросеть, закачают базы знаний, и я погружусь в обучающую капсулу. Деньги на два раза по десять дней я отложил. Это платная услуга. Там же сдача экзамена на пилота и работу. Раз наёмник, то нужны боевые базы. Беру пока две. Буду погонщиком боевых дроидов. Второго уровня – минимум для подтверждения специальности. Вот такие планы.

Мы летим к терминалу, потому что там рядом офис службы «Наёмник», а дальше – на лифте на орбиту. Там заказываю судно, пока идёт расконсервация и подготовка, закупаюсь необходимым для долгой жизни на борту. И вот тут небольшие проблемы. Это малый шахтёр, каюта одна. Есть ещё кают-компания и рубка. Всё. Остальное – трюм на шестьсот кубов, мини-завод для переработки руды, мельница для дробления камней. Реакторы и двигатели не в счёт. Шахтёр похож на гусеницу, с одним захватом, подающим отрезанные лазерами от астероидов куски на мельницу, а оттуда – на завод. Хотя я им пользоваться не умею и не смогу, поэтому прямо с мельницы – в трюм. Я много общался на форумах. Этот шахтёр, модель «Чевис», – чисто военный. Две ракетных пусковых установки, четыре малых плазменных пушки и шесть турелей ПКО – ну и лазеры, тоже можно использовать в ближнем бою.

Корабль передают в полной комплектации, что не может не радовать. Жаль, дроидов нет. Всё же военное судно надёжно и с дублированием систем. Гражданские шахтёры этим похвастаться не могут, но они и дешевле. Звездолёты с прыжковыми двигателями начинаются от трёхсот тысяч кредитов, пусть и малого типа – грузовые или грузопассажирские. Шахтёры – другое дело. Гражданский шахтёр в базовой комплектации стоит около тридцати тысяч. Заводская цена, корпорация не накручивает, чтобы привлечь желающих. Мне же достался военный шахтёр по себестоимости. Считаю это большой удачей. Второй шахтёр, которым я смогу управлять со своей нейросетью, – модель «Страйт» – похож на веретено, но у него слабые щиты и лазеры. У «Чевиса» такой проблемы нет, пусть он и стоит на десять тысяч дороже. Я уже его выбрал и своего решения не изменю.

Мы прибыли к терминалу орбитального лифта. Он находится не рядом с космопортом, тот довольно далеко. Я оставил родных с вещами на площади, а сам пошёл в офис службы «Наёмник». Девушка, взглянув на мою карту ФПИ, удивилась, но всё оформила. Адвокат дистанционно следил за процессом, мой планшет был активен. Так я подписался на государственную программу «Наёмник». Мне открыли личную страницу на сайте службы найма, установили пароль, защиту от спама и я пошёл к своим. По пути сделал заказ в магазине для наёмников – шесть военных баз знаний для техники четвёртого поколения и ниже. Для подтверждения скинул данные со страницы и личный код. Этого оказалось достаточно. Пока дошёл до своих, прибыл курьер.

Проверил мою карту ФПИ – надо её сменить, капнула единица за программу, стало шестнадцать, плюс отметка о статусе наёмника. Да ничего, сеть поставлю, врач поменяет бесплатно. Так вот, курьер проверил, в базе я уже есть, и передал кофр с товаром. Две базы для погонщика – «Тактика малых групп» и «Боевые дроиды-дроны» второго ранга, «Техник бытового оборудования» – вещь нужная, советовали опытные шахтёры, две технических – «Корабельный техник» и «Корабельные комплексы и дроиды». Не самому же за находками лезть, дроида отправлю. Затем «Стрелковое оружие» первого ранга. Решил, что надо иметь, куплю игольник, разберусь, что к чему.

Пока поднимались на лифте, вышел на связь с юротделом «Меорита» и заключил договор. Как работник корпорации оформил покупку малого шахтёра «Чевис». Подтвердили договор, оплата на месте, счёт закрыт от дистанционных переводов. Надо зайти в филиал банка на орбите и снять деньги. Главное, судно начали выводить из консервации, на это уйдёт пять часов. Время есть. Затем заключил договор как будущий шахтёр – кредит на сеть, имплантаты и базы знаний. Скидку дали, как работнику со своим судном. И тут прошло гладко, хотя были опасения. Адвокат всё проверил, дал добро, и я подписался. Принимаем судно, регистрируем, и как наступит день Икс, ложусь под ножи хирургической капсулы. Но перед этим меня подлечат, чтобы тело было в идеальном состоянии. Кибердоктор, встроенный в сеть, берёт за идеал образец после установки. Это мне тоже объяснили.

Оказавшись на орбите, в стерильном холле терминала вызвал такси – малую грузопассажирскую платформу, словно вынырнувшую из пустоты. До ближайшего банкомата добрались быстро. Там, переведя деньги на свой именной чип, снял всё до последнего кредита. Затем – прямиком на склады торговцев, где чего только не найдёшь. Лея быстро отыскала необходимое. Первым делом купил технического дроида-универсала второго поколения, покупка, пробившая брешь в наших и без того скромных финансах. Четыре тысячи кредитов, как с куста! И ведь не новый, а лишь с семьюдесятью процентами ресурса и одним комплектом расходников в придачу. Дальше взяли шесть упаковок офицерских пайков, по сто штук в каждой. До личного пищевого синтезатора пока далеко, а судно без него – как без рук. Впрочем, на планете мы с Леей полюбили вкушать натуральную пищу, я её даже готовить учил. Упаковка солдатских пайков – как НЗ. Запасное постельное бельё – само собой. Спасательные скафандры на всех четверых. С Ирри сложнее, но и для неё нашли подходящий вариант. Ну и главная покупка – специальный технический судовой сканер третьего поколения. Четвёртое не потянули. Он был необходим для поиска артефактов Джоре во время работы в поясе астероидов. Жаль, дальность небольшая, всего километр, но я рассудил, что и это уже кое-что. Вернулись с покупками на лётную палубу, как раз вовремя: сообщили, что шахтёр готов. Перегрузили всё на борт челнока. Дроид сам карабкался, словно механический паук, а судовой сканер в чёрном кофре, килограммов двадцать весом, я нёс лично.

Вскоре мы уже летели к стоянке шахтёра. Тот, словно припаркованный кит, маячил возле станции, принадлежавшей «Меорит». Для сотрудников парковка, к счастью, бесплатная. После стыковки, к удивлению техника, занимавшегося передачей, я сразу же принялся изучать судно. Новое, с консервации, ещё ни разу не летало. Пустое, сырое, оттаивало, конденсат капал отовсюду. Отопление, правда, работало исправно. Полные водяные баки в качестве бонуса. И всё. Ну, и я с техником с глазу на глаз договорился, чтобы тот установил мне сканер.

Тот хмыкнул одобрительно, но, видимо, я не первый такой оригинал. Взял шестьсот кредитов за работу. Пока мы перетаскивали вещи в каюту, чтобы отпустить челнок, он возился в рубке, разобрав часть оборудования и пилотский пульт. Причём, активно использовал моего дроида, сообщив, что тот в неплохом состоянии. Кое-какие коды для управления, вторичные, я ему скинул. Тот показал, как ими пользоваться. Оказалось, сканер ставится не снаружи, как я думал, а внутри рубки. К слову, техник, сдавая судно, своего дроида при себе не имел. Было видно, что он не первый раз проворачивает подобное – работал быстро и слаженно. Да я в курсе, что шахтёры на всё готовы, чтобы заработать. Кому-то везёт, кому-то нет, но такие сканеры обычно у многих имеются. Правда, у меня нет базы знаний, чтобы работать с ним дистанционно, но техник пообещал вывести отдельный визор в кают-компании – данные со сканера будут стекаться туда, вся информация. У меня Зет и Лея есть, будут по очереди сидеть и отслеживать. Если что заметят, сообщат, пока я работаю, набивая трюм рудой. За пару часов техник всё сделал, не зря я расходники закупил – всё оказалось под рукой.

Расплатившись, я проводил его. К тому моменту я уже официально принял судно, осталось провести регистрацию в офисе Гражданского флота. За техником прибыл малый челнок, и тот отбыл. Ну а мы стали устраиваться, ещё не веря, что это судно в восемьдесят метров длиной – наше. Узкое, но длинное, с вытянутым трюмом. Такая форма – обычное дело для шахтёров, там своя специфика. Решили отметить это дело пиром в кают-компании. Главное – мы на борту своего судна, в относительной безопасности даже от босса.

Тут раздался звонок на планшет. Глянув, кто это, я нахмурился:

– Босс вызывает. Нашли всё-таки!

Лея и Зет сжались. Игнорировать вызов не стоит, хуже будет. Разговор не задался с самых первых слов. Доказывать, что это не Зет, бессмысленно – его отследили по камерам до самого дома. Мы едва успели унести ноги, там уже побывали люди мафиози. И здесь нас нашли, конечно. Мафиози крупный, он ещё и глав шахтёрских профсоюзов курирует. Знает, куда надавить. Конечно, мафиози требовали отдать Зета, но я стоял на своём – того накачали наркотой, чтобы свалить на него вину. Пусть ищут настоящих заказчиков преступления. Брата я не сдам. Босс посоветовал не покидать борт судна, потому как за голову Зета глава давал миллион кредитов – информация уже пошла гулять. Кисло. Придётся скрываться. Что же такое похитили, что глава так взбешён? Правда, всё же передал канал связи Зету, тот рассказал боссу всё, что знал о своих знакомцах-ворах. Даже пару совместных видеороликов скинул – там лица их засветились. Хотя, конечно, улика так себе – в Содружестве сменить внешность несложно. В общем, подпортили нам праздник, все сидели как в воду опущенные.

Собравшись, я занял всех делом. Лею – в каюту. В ней две койки, основная и подвесная, там они с Ирри будут жить. Пусть расстилает постельное бельё, раскладывает матрасы. Зета поместим на диванчик в кают-компанию, длины вполне хватит. Ну а я в рубке буду жить, там кресло раскладывается в спальное место. Конструкцией предусмотрено. Жаль, санузел один – в каюте. Все принялись за дело. Я изучал, как работает технический сканер. Действительно, информация шла на визор в кают-компании – он тут один. Работать можно. Искин судна послушно подчинялся приказам. Изучив всё это, мы с Зетом носили вещи и размещали их по шкафчикам – Лея командовала, что и куда. Только технический дроид занял своё место у шлюзовой.

Это единственный свободный пятачок, где довольно массивный краб мог встать. Дроид для космоса, способен работать в пустоте. Я искал такого. Изучил все плюсы и минусы и решил, что эта модель, под названием «Тонг», мне подходит, финансы поют романсы. Всего две тысячи триста кредитов осталось, из которых две тысячи нужно отдать на оплату обучения в обучающей капсуле. Так быстрее будет, время играло против нас. Стоит пояснить про технический сканер. У судового искина нет программ для работы с ним, иначе тот бы сам вёл проверку находок и сообщал о них. Вот и выведена информация напрямую на визор. Если Зет или Лея что заметят, сообщат. Сканер сам подсветит. Денег на программу отслеживания нет, как и на вторую – опознания артефактов Джоре, которая была довольно дорогой. Всё это на будущее. А пока так.

Устроившись, мы всё же завершили наше празднество. Затем я покинул борт судна, вызвал челнок и отправился в офис Гражданского флота – туда нужно прибыть лично. Регистрация и оплата пошлины – пятьсот кредитов – съели часть денег, что я оставил на обучение. Но я получил идентификационные коды регистрации судна. Назвал я его «Тупень» – моё прозвище в школе. Вернулся на борт, с помощью Зета и Леи залил коды в память искина и перезапустил его. Всё, наш шахтёр теперь выдавал в эфир данные приписки и названия. Судно зарегистрировано.

Дальше потекли тягучие, как патока, дни ожидания. Мы выдраили «Тупня» до блеска, словно к параду готовили, накачали из Сети бесчисленные террабайты бесплатных фильмов и музыки, забили под завязку искин развлечениями, лишь бы было чем занять умы. Я старался всех увлечь и отвлечь, чтобы не подпускать тень дурных предчувствий. Впрочем, никто особо и не хандрил – у меня в семье все поголовно оптимисты. К слову, о пропитании. Офицерские пайки пришлись по вкусу. Хотя и раньше армейскую еду всем нам доводилось пробовать, но эти – классом повыше. Небо и земля по сравнению с солдатской баландой! Однообразно, конечно, скоро приестся, но это не навсегда же. Пайки – лишь временная мера, пока до нормальной кухни не доберёмся. Потому-то пищевой синтезатор – первая и единогласно одобренная покупка, даже важнее программы для технического сканера, которая оказалась на втором месте в списке желаний.

Но как ни тянули мы время, как ни пытались ускользнуть от неумолимого хода событий, день установки настал, зловеще совпав со сроком первого платежа по кредиту – адвокат настоял на такой привязке, и как выяснилось, не зря. Челнок забрал меня прямиком на станцию, а оттуда – сразу в медсекцию. Там уже всё было готово: сначала шесть часов в лечебной капсуле, приводящей бренное тело в порядок после тщательной диагностики, а затем – в хирургическую. Как промелькнули восемь часов установки, не знаю, для меня они сжались в одно мгновение. Выбрался из капсулы, не ощущая особых перемен, разве что сонливость одолевала – верный признак обильной дозы лекарств в крови. Снова в диагностическую капсулу – проверить, всё ли прижилось и работает. Установили идеально, прижилось штатно. Через два дня – на обучение, где обещали залить в мою свежеобретённую нейросеть базы знаний.

Это прошло на удивление обыденно, никаких тебе фанфар, торжественных речей и плакатов «Слава герою!». Сдал – и гуляй, Вася! Даже как-то обидно. Но делать нечего. Вернулся на борт нашего шахтёра, неподвижно висевшего на орбитальной парковке. Искин бдительно следил за дрейфом, поддерживая порядок. Лея и Зет, затаив дыхание, жадно ловили каждое моё слово, пока я живописал им каждую деталь операции. Обретение нейросети для них – заветная мечта, потому и интересовало абсолютно всё. Через четыре часа перед моими глазами вспыхнула картинка: сеть запустилась. Есть контакт! Тяжёлый физический труд мне строго-настрого запретили, так что я предавался ленивым удовольствиям: играл с Ирри, вместе с остальными смотрел фильмы в кают-компании.

Пока технический сканер бездействовал, можно было довольствоваться визором. Порывшись в Сети, я нашел подходящую инструкцию и привязал свою нейросеть к искину корабля, чтобы всегда оставаться на связи. Так пролетело ещё два дня. Я пропадал в Сети, жадно впитывая чужой опыт на сайтах, где коротали время старые шахтёры. Там, кстати, удалось выудить немало полезной информации. У Леи и Зета были свои интересы, но за братом я приглядывал – на его планшет постоянно сыпались угрозы, пришлось основательно почистить систему.

Наконец, наступил день обучения. Прихватил с собой шесть военных баз данных. Ничего, сначала загрузим то, что есть под рукой. Потом мне выдадут ручной считыватель, личный. Раздевшись донага – почему-то этого требовал протокол – я улёгся на мягкие валики обучающей капсулы. Крышка бесшумно опустилась, и я погрузился в пучину новых знаний. Картинки мелькали перед глазами с бешеной скоростью. Надо признать, что новое у меня усваивалось туго, от перенапряжения меня просто вырубило. Хорошо хоть специальную смесь препаратов, «разгон», подобрали под мои данные. Для врача это был настоящий вызов – по его словам, с такими тормозами, как я, ему никогда не приходилось работать. Но ничего, главное процесс шёл. Целых десять дней.

Когда я покинул капсулу, первым делом решил проверить результат. Отлично! Все пилотские и три технических базы данных изучены в первом ранге, а три пилотских – во втором. Четвёртая – пока в процессе. В принципе, я уже мог сдавать экзамен на пилота минимального ранга – специалист. Пока одевался, внимательно слушал рекомендации врача. Тот настаивал на двух днях отдыха перед следующим этапом обучения. Разум действительно получил серьезный стресс, врач был прав, нужно дать ему передышку. Меня даже слегка покачивало. Надо передохнуть. Я успел научиться пользоваться связью через нейросеть – ощущения необычные, но быстро привыкаешь. И, не откладывая в долгий ящик, забронировал место в Центре Сертификации на сдачу экзамена через девять дней. Нужно спешить к своим. Меня беспокоило то, что Лея и Зет не отвечали на вызовы.

Почти бегом направился в сторону лётной палубы. Недалеко, к счастью. В голове мелькнула мысль: связаться с искином «Тупня» – имени я ему пока не дал – через оплаченный канал связи, дальности моей собственной нейросети не хватало. Узнал, что на борту глубокая ночь, все спят, а в остальном – полный порядок. Уф-ф, отлегло. Взглянул на экран рабочего стола – там отображались часы – и убедился: два часа ночи. Меня всё ещё штормило после обучения – по словам врача, это должно было пройти через пару часов. Но ждать я не стал: нашёл свободного пилота челнока, оплатил перелёт и вскоре был на борту «Тупня». Никто из моих домочадцев не проснулся. Я проскользнул в рубку, запер дверь изнутри и принялся колдовать над пилотским пультом, передавая искину всё, что успел изучить.

В принципе, тот уже допускал меня к управлению, но пока только в ручном режиме. А с меткой специалиста, которую я получу после сдачи экзамена, смогу дистанционно поддерживать связь с кораблём, управлять им и даже совершать прыжки в гиперпространство. Причём, лично находиться в рубке для этого вовсе не обязательно. Это когда копать будем, тогда уж придётся сидеть в ней: там сосредоточено управление лазерами и захватом. К слову, база знаний «Навигация» у меня сейчас во втором ранге. Этого вполне достаточно, чтобы производить необходимые расчёты. Я увлёкся, пробуя новые возможности, переведя пульт в режим симулятора полётов. Провозился часа три, сам себе завидуя – сколько же я теперь могу! Базы знаний и нейросети – это поистине великие вещи, только сейчас я начал это осознавать. Потом просто развернул кресло в койку и, скинув ботинки, уснул.

Сон оказался недолгим. Через несколько часов меня разбудили – узнали, что я на борту, искин доложил. Позавтракали все вместе, Ирри у меня на коленях сидела, десять дней не виделись, соскучилась. На часах было девять утра по столичному времени Сои. Я подробно рассказал, как осваивал знания на симуляторе. Произвёл впечатление. У остальных особых новостей не было. Разве что угрозы мафии теперь сыпались уже через мои планшеты, которыми пользовались Зет и Лея. Пришлось заблокировать внешнюю связь. Хорошо, что мы находились на охраняемой парковке, сюда просто так не сунешься – пока мы в безопасности. Рядом с нами висел тяжёлый крейсер из охранного крыла корпорации, флагман. Выделываться рядом с ним – себе дороже. Пусть крейсер и третьего поколения, а не четвёртого, но тяж – он и есть тяж.

Два дня пролетели незаметно. Вызвал челнок и направился в медсекцию. Оплатил шесть дней и снова погрузился в капсулу. В этот раз всё прошло без суеты. Крышка опустилась, сонный газ отправил меня в очередной виток познания. Он пронёсся, как одно мгновение. Даже рассказывать нечего, не помню. Выбравшись из капсулы и взглянув на результаты, я довольно улыбнулся. Освоил почти всё, кроме боевых навыков – они остались только в первом ранге. Две базы во втором ранге теперь смогу изучить самостоятельно во время сна. Займёт месяца два, а то и три, но я не расстраивался. Главное – есть к чему стремиться. К счастью, Центр Сертификации находился здесь же, на станции. Не нужно было лететь на орбитальный терминал. Моё время экзаменоваться – через три часа. Я уже подтвердил своё участие и пока прогуливался по коридорам станции, где это было разрешено. В кафе заходить не стал – денег нет. Пообщался с Леей, сообщив, что закончил обучение и жду назначенного часа экзамена.

Взвесив все «за» и «против», я не стал брать образовательный кредит в банке, решил воспользоваться своими накоплениями. Теперь, с учётом наличия корабля, мне могли предоставить максимальный кредит в двадцать пять тысяч. Этого хватило бы на неплохого боевого дроида. Конечно, кибербойца третьего поколения за эти деньги не купишь – там меньше сорока тысяч даже за подержанного не просят. Но вот второго поколения, штурмового – вполне реально. Зет поддержал эту идею. Я смогу им управлять, пусть и с базовым уровнем знаний. А боевой дроид нам точно пригодится. Правда, держать его негде. Единственное свободное место занял технический дроид. В коридоре его не поставишь – там Ирри бегает и играет. Хм, может, в шлюзовой? Нужно прикинуть, войдёт или нет. Но шлюзовая – это выход! Присев на свободную скамейку в Центре Сертификации, дистанционно оформил кредит на боевого дроида. Пока я возился с банком, Лея и Зет уже нашли подходящий вариант. Штурмовик-универсал второго ранга, без следов износа. Двойной комплект расходников, полный боезапас. И всего за двадцать тысяч. К тому же, у торговца имелся комплект навигационных карт Фронтира – правда, только нашего сектора, а он огромен. За две тысячи купил и его. В офисе Гражданского флота такими картами не торговали. Карты Фронтира можно купить только из-под полы. Или слетать за ними на ближайшую вольную станцию. Но чтобы до неё добраться, опять-таки нужна карта. Дроида пообещали доставить через семь часов – как раз к тому времени, когда я закончу сдавать экзамен. Ну, а меня пригласили в виртуальную капсулу тренажёра – именно там и проходит сдача экзаменов.

Тяжело было неимоверно, словами не передать! В капсуле я не просто усвоил, а прочувствовал на собственной шкуре каждую крупицу знаний. Метку мне впечатали, да ещё и от оплаты за экзамен освободили – льгота действующего сотрудника, как ни крути. Кое-какие плюшки у Корпорации всё-таки имелись. И вот я уже бегу к лётной палубе, сегодня – первый коп. А курьер с дроном, оказывается, уже час торчит возле моего корабля, ворчит, будто я ему милость делаю. Пришлось ткнуть носом в договор, где чёрным по белому прописаны мои полчаса на задержку, да ещё посулить жалобу на него накатать – за хамство и ранний приезд. Когда я, наконец, поднялся на борт, курьер сдулся, передал всё шелковисто-вежливо, комплектность сверил. Потом улетел, как ветром его сдуло. Расходники с боеприпасами я сунул в грузовые ниши, под полом коридора. Места ещё вагон, дроид в шлюзовой встал, как влитой. Порядок. Залил навигационную карту Фронтира в память искина, перезагрузил. Бортовой комп дроида, на удивление, допустил меня к дистанционному управлению – без метки, с одним-то рангом боевых баз! Возможности, конечно, урезаны до предела, теория одна сплошная. Второй ранг – учиться надо, попотеть придётся. Но, поскольку метка специальности у меня имелась, искин корабля допустил к управлению. Задержались на парковке всего-то на час. И вот, дрожа всем телом от предвкушения, я, наконец, запросил у диспетчера курс до топливного терминала (баки сухие!), и, получив его, повёл корабль вручную. Хотелось прочувствовать каждую клеточку, каждое дыхание этого зверя. И, знаете, получилось. Миг, достойный вечности. Всё записывал – на память.

Пока заправлялся в долг, пока двигался к окраинам системы, не переставал восторгаться кораблём и нейросетью. Я реально стал соображать быстрее! Заметил ещё в момент запуска сетки, когда она только набирала обороты, как мозги мои вдвое увеличились. Общение с Леей и Зетом стало лёгким и непринуждённым. Эти возможности радовали до слёз. А память – та же флешка, просто хранилище информации. Голову, впрочем, я не потерял. Высчитывая прыжок до ближайшей астероидной реки, что находилась под бдительным оком боевых кораблей Корпорации (нужно ж научиться копать, прежде чем во Фронтир лезть, где я собирался по-настоящему зарабатывать), я заметил, как шесть шахтёров (двое – средней руки), фрегат наёмников и ещё один, неопознанный средний корабль, отслеживают меня, двигаясь параллельным курсом. А, охотники за миллионом! Дождались!

Что делать? Вспомнил советы старых шахтёров. Те, правда, сбрасывали с хвоста конкурентов, чтобы не навели на лакомую жилу, полную богатых руд, но ситуация схожая. Взвесив все «за» и «против», решил: к чертям безопасную астероидную реку! Летать туда – на верный перехват. Вычислить точку, где меня можно выдернуть, не так уж и сложно, а спецы у этих стервятников наверняка имеются. Придётся пустить в дело карту Фронтира. Задержался с прыжком. Вместо полного на двое суток, на которые был способен мой шахтёр, рассчитал микро-прыжки, чтобы сбить преследователей со следа. Вычислил первый, и, зная точку выхода, тут же принялся рассчитывать второй.

Пришлось сбросить скорость разгона и продолжить расчёты. Просто у меня второй ранг «Навигации», а у преследователей может быть четвёртый или даже пятый. Там, где я полчаса вычисляю, им хватит пары минут. Нет. Лучше здесь время потеряю, зато заранее всё подготовлю. Шесть прыжков рассчитал. Хватит. Потом разгон, приказ искину. Скорости достаточно, сорвались в первый прыжок. И держим курс в самое сердце Фронтира – в закрытую систему со сложной навигацией, до которой от границ империи двое суток лёту. На карте там значатся астероидные поля, а что на самом деле – посмотрим. Звёзды прыгнули навстречу: мы в гиперпространстве на четыре минуты. В одиночестве.

Идея сработала! Советы старых шахтёров – золото! Пилоты-навигаторы преследователей сейчас по возмущениям в пространстве от гиперпрыжка вычисляют точку выхода. Это под силу навигаторам с пятым рангом баз знаний, но время теряется. Если, конечно, судовой искин не помогает. В любом случае, с опозданием в пару минут они прыгнут следом, но меня уже и след простыл! Сразу после выхода я сорвался в новый прыжок. К моменту появления преследователей, возмущений в пространстве уже не было, они меня потеряли. И провернул я эту схему ещё трижды. На четвёртом бы не вышло – планета сместилась, пришлось бы пересчитывать. Но я успел, рассчитал и ушёл в гиперпрыжок на двое суток, точно в ту систему, которую подобрал почти наугад. А находились мы у самой границы с Фронтиром.

Пока впечатлённые успехом Лея и Зет праздновали победу в кают-компании парой упаковок сока, я, сидя в кресле, глупо улыбался от нахлынувших эмоций. Разница между прошлым и настоящим разумом настолько велика, что я всё ещё находился под впечатлением. Осознал, насколько же я был туп раньше! Вспомнил себя в школе: не понимал с первого раза даже простых вещей, приходилось дважды выслушивать одно и то же. Отец, переживая за мою недалёкость, научил: «Улыбайся, будто всё понял, а потом разберёшься». И ведь помогало! Попадал, конечно, в нелепые ситуации, но в целом жить по его совету стало легче. Он прошёл со мной через всю жизнь.

Жизнь тупиц не так уж и сложна – они просто не задумываются о смыслах. Эмоции приглушены, хотя и не у всех. У меня их почти не было, потому и смотрелся бирюком. С женой просто повезло – звёздочка моя алая! В первой жизни мне помогал опыт, пригодился он и в новой. Потому я Лею и Зета замучил просьбами повторить, разжевать, чтобы разобраться. А сейчас, с прокачанными мозгами, я видел всё, как на ладони. Дышать стало легче. Я фонтанировал эмоциями, что было дико непривычно. Вытерев слёзы радости, счастливо вздохнул и поморщился. Да, став умнее, пусть даже и с помощью костылей, начинаешь осознавать многое, что, откровенно говоря, не радует. На многие события, произошедшие со мной и моей новой семьёй, я смотрел по-другому. Впрочем, и тогда считал, что всё сделал правильно, и сейчас. Дух захватывает от того, как мы прошли по самому краю. Я про историю с Зетом. Можно сказать, просто повезло. И сейчас везёт. Начал анализировать вещи с другой стороны. Непривычно. Аналитик из меня пока что никакой. Будут деньги – куплю пару баз, мозги прокачать: «Аналитику» и «Многозадачность». За что отвечает первая – объяснять не нужно. А вот вторая научит распределять мысли на несколько потоков. Отец моему сыну рассказывал, что Юлий Цезарь мог одновременно читать книгу, общаться с собеседником и решать задачу. Неплохо бы и мне научиться.

То, что нас согнали с обжитых шахтёрских углов, не страшило. Зарываться под «перекрёстным огнём» ищеек мафии мне претит. Куда приятнее ощутить хватку Фронтира, очертя голову нырнув в неизвестность. Где учиться – не суть важно. Истина куётся в горниле личного опыта. Нынешний простой – досадная мелочь. Мой контракт будет выкуплен. Пара миллионов кредитов – и я вольный стрелок Корпорации. А пока… Пока пора обзавестись инструментом – верными помощниками в починке разного барахла. Визоры, датчики – без них никуда. Фронтир – клондайк для умельца. Сколько там разбитых посудин бороздят пустоту! Мой техдроид не останется без дела. Собирая чужой металлолом, разживусь запчастями, а там и до скупки поломанной техники недалеко. И вот он – ключик к стабильному заработку. «Левый», как выразился старина Дуэйн, с которым мы коротали вечера за кружкой чего покрепче. Доход скромный, зато занятие – лекарство от шахтёрской хандры. Да и корочка специалиста по ремонту – плюсик к рейтингу социальной безопасности. А там и до погонщика рукой подать.

Постепенно картина вырисовывается всё чётче. Покупка инструментов – инвестиция в будущее. Не собираюсь размениваться на дешёвую руду, хотя тренировка не помешает. А вот как наткнусь на что стоящее (благо, в искине перечень руд с ценами как на ладони), сразу вцеплюсь мёртвой хваткой. По контракту половина добычи уходит Корпорации в счёт кредита, остальное – моё. Хватит и на синтезатор, и на инструменты. К слову, во время одного из гиперпрыжков сканер судна засёк некий металлический отблеск. Тот самый остов, что манил меня, но тогда пришлось спасаться бегством. Итак, подключившись к боевому дрону, открыл внешний шлюз и выпустил его наружу. Гиперпрыжок – не помеха. Нужно изучить судно снаружи и выявить посторонние предметы. Старые шахтёры рассказывали о хитрых ловушках, в том числе о маяках, особенно гипермаяках. Наконец-то дошли руки…

Утерев пот со лба, я вновь присоединился к празднику. Ирри, радостно болтая ногами, хлопала в ладоши на скамейке. Лея зажгла свечу, создавая атмосферу уюта. Всё это не мешало мне управлять боевым дроном, чьих способностей первого ранга вполне хватало для тщательного осмотра корпуса. М-да… Три гипермаяка, причём разных марок и поколений. Один четвёртого, два – третьего. И тут я столкнулся с ограниченностью интеллекта дрона, несмотря на все прокачки. Хотел было поручить ему сбор маяков, но это не его работа. Он может лишь уничтожить их выстрелом. Усилив магнитные подошвы боевика, чтобы зафиксировать его на месте, я переключился на техника и, проведя шлюзование, выпустил его наружу.

Управлять им оказалось куда проще – сказывались прокачанные до второго ранга базы. Вернув дроида на борт и используя встроенные инструменты (ручного инструментария под рукой не было), я разобрал маяки, извлекая батареи. Благо, нужные программы для взлома у меня имеются. Снова переключившись на боевика, я ещё раз прошёлся по обшивке судна. Чисто. Внёс данные о маяках в базу данных технического дроида, и тот просканировал судно своим сканером. Эврика! Схожий прибор обнаружился в трюме. Как он туда попал? Оказалось, маяк был самодвижущимся, этаким мелким дроидом-паразитом. Снова пришлось выгонять техника, открывать створку трюма и ловить эту заразу. Извлёк батарею и доставил находку на борт. Все уже спали. Без четверти одиннадцать вечера. Спрятав трофеи в нише под полом и вернув боевика на позицию, я отправился спать.

Не знаю, сколько стоят эти приборы, но как наёмник с действующей лицензией я смогу их продать. Наш первый вылет окупится, даже если привезём лишь самую дешёвую руду. А за маяки, думаю, заплатят немалые деньги. Правда, наёмник я номинальный. Пока не получу метку военной специальности, я – никто. Значит, нужно ещё шесть месяцев на обучение. Стоит изучить базы знаний погонщика и сдать экзамен. Тогда я стану полноценным наёмником, с открытой страничкой, готовым к найму. Брать их я, конечно, не буду. Но, летая шахтёром, смогу законно защищать себя.

Лёжа на койке-кресле, застеленной матрасом и постельным бельём (Лея позаботилась), я пожалел, что взял семью с собой. До этого я слабо осознавал, в какую опасность их ввергаю. Космос – место суровое, а Фронтир – тем более. Но и спрятать мне их было негде. Спасибо за это Зету не скажу. Он серьёзно нас подставил. Но раскаялся, и мы его простили. Какой-никакой, а он наш брат. Сейчас я был бы куда спокойнее, если бы они все трое находились в том арендованном доме. С этими мыслями я и уснул. Наш первый полёт на собственном судне… До сих пор не верится.

Двое суток полёта тянулись бесконечно. Я уже терзался мыслями, что погорячился, выбрав столь далёкий рубеж. Было время для углублённого изучения карты. Белые пятна зияли, словно провалы в памяти Вселенной, но и в исследованных секторах мерцали заманчивые перспективы систем. «Что ж, – подумал я, – надеюсь, первый блин не окажется комом». Не забывал и о семье. Часами возился с Ирри, куклами и погремушками, неустанно шлифуя её лепет до членораздельной речи. И, конечно, взлом. Все четыре добытых дроидами прибора пали под натиском моих умений. Лишь одна из пяти программ взлома подошла идеально, пара часов на каждую железку – и готово. Перепродам – выйдут гораздо дороже. Мне они без надобности, а деньги нужны как воздух. Ночами грыз гранит тактики малых групп второго ранга. Похоже, целый месяц посвящу только ей. Боевик тоже не прохлаждался. Смешно сказать, на нём болтались лишь две плазменные пушки да кофры со снятым обвесом. С помощью технического дроида я водрузил на него гранатомёт, «Подавитель» и пулемёт на базе тяжёлого игольника, до отказа забив боекомплект. Вот теперь мой боевик – настоящее оружие возмездия.

В общем, скучать не приходилось, время пролетело в заботах. Эйфория первого полёта улетучилась, уступив место осознанию и собранности. Мы спокойно встретили выход «Тупня» на краю системы. Я, не таясь, пронзил пространство боевым радаром. Если здесь кто-то есть, то наш выход он уже засёк, а так и я его обнаружу. Буду знать, что мы тут не одни.

– Ну что, есть кто? – нетерпеливо спросил Зет. – Я в этих твоих визорных приблудах ни черта не понимаю.

– Да, целых пять искусственных объектов. Искин подозревает в них обломки судов или кораблей, – задумчиво ответил я.

– Это плохо? – встревожилась Лея.

– Я бы не сказал, что новость радужная. Система посещаемая. И, судя по количеству битых остовов, регулярно. Хотя она и находится на границе с той, где я собирался копать. Ладно, изучим все пять остовов. До ближайшего около часа лететь, а потом – в соседнюю систему на разведку. В конце концов, мы шахтёры, а не падальщики. Лицензии на это у нас нет. Так что соберём запчасти, и – копать.

Мы двинулись к ближайшему остову. Добрались даже не за час, минут за сорок.

– Судно среднего класса, довольно свежее, третьего поколения. Не наша постройка. Соседи, республика Тасс, – нашёл искин в базе данных.

Похоже, чисто грузовое, – добавил я. – Что ж, с виду обобрано серьёзно. Разгонных движков не вижу, два разбитых маневровых на месте. Запускаю внутрь боевика. Проверим, потом техником поработаю.

Так и сделали. Поначалу Лее и Зету всё было интересно, да и мне, чего греха таить, после двух суток монотонного полёта. Но вскоре они занялись своими делами, а я работал. Благо с судна, конечно, вынесли всё ценное, но и поломанного хватало. Я таскал находки на борт, техник извлекал рабочие детали, проверял их встроенным тестером. Если отклик есть – в нишу под полом, мы её заранее уплотнили, чтобы было куда складывать, а мусор – обратно на борт остова. Там несущая конструкция повреждена, обнаружил дроид-техник, так что только на переплавку. Почти трое суток трудился, пока не забил всё свободное место запчастями. После – разгон, два промежуточных прыжка, давать координаты этой системы я не желал, а затем – длинный прыжок до границ с империей.

Мы возвращались на Сою. Всё просто: судно оказалось рудовозом, причём с грузом. Сам груз пиратов не заинтересовал – видимо, не знали ему цену. Я подсоединил шланги и закачал немного руды в наш трюм. Пока летели, тщательно перебрал добычу. Часть пришлось дезинфицировать в шлюзовой камере – там было нужное оборудование. Даже продать многое можно, хотя больших денег и не выручишь. Плюс, смог восстановить два визора и шесть блоков системы жизнеобеспечения. Сделал бы больше, но инструментарий техника не для таких тонких работ. Хорошо хоть это удалось. Что до груза, то там оказалась руда юмат, входящая в двадцатку самых дорогих. На девятнадцатом месте, но всё же. Стоимость – семьсот кредитов за куб. Для сравнения: самая дешёвая руда – рексит – стоит один кредит за куб. Чёрт, да это просто везение! За один рейс – четыреста двадцать тысяч! Правда, половина суммы уйдёт компании, но это не важно, двести тысяч для нас сейчас – тоже огромные деньги. Просто судно среднее, тут этого юмата двадцать пять тысяч тонн. Где-то его хорошо покопали.

Мы все были изумлены, когда я, не без интереса, запустил шахтёрский сканер, обнаружив с помощью боевика, что там руда. Да ещё какая! Вот свезло! Это в первый вылет – и такая находка? Поражён. А если бы не изучил базу знаний по технике бытовых приборов, не захотел бы изучать этот остов, и что, копал бы землю? Копал бы, куда бы я делся? Но на первоначальном этапе нам такие солидные деньги точно пригодятся. Так что постараемся скинуть с хвоста всех, кто там сядет, и продадим добычу. Руды на найденном нами судне примерно на семнадцать миллионов, а это очень прилично. За такие деньги нас и прикопать могут. Впрочем, я всё равно набирался опыта в добыче запчастей и ремонте того, что можно восстановить.

Нам действительно нереально повезло. Остов, по сути, ничейный, так что нужно сохранить его местонахождение в тайне, а это будет сложно. Охотники сядут нам хвост, и не только те, что гоняются за миллионом, посулённым за моего братца. Поживём-увидим.

На обратном пути я составлял каталог находок, а ночами включал опцию обучения у нейросети – и спал, и учился одновременно. Удобно! Был промежуточный выход у границы, и оттуда я прыгнул прямиком в систему Соя, в одно из двенадцати зарегистрированных мест для выхода. Там попробуй выйди где-нибудь в другом месте – такой штраф вкатают, не расплатишься! Система с активным движением. До столкновения – рукой подать. Поэтому есть коридоры для разгона и коридоры для выхода – они безопасны. Опознавшись у искина-диспетчера, я связался уже с диспетчером моей корпорации, и тот скинул маршрут до перерабатывающего завода. Он как раз тут и находился, недалеко от коридора для выхода, потому я его и выбрал, и двинул к нему, сбрасывая скорость после выхода из прыжка. Тут свои правила движения.

Подошли к свободной ячейке, где нас взяли в захват. Я открыл шлюз в трюм, к нему манипулятором подали шланг. За десять минут всю руду откачали. Двести одиннадцать тысяч капнуло мне на счёт. Значит, корпорация получила столько же. Да она одним этим грузом в ноль вышла по тому, что потратила на меня. На остальном уже будет зарабатывать.

Спешить и уходить в новый прыжок я не стал. Нужно разобраться с остальными трофеями и в ситуации в целом. Для начала проверил сети. Связь была, оплаченное время не закончилось, оплата за голову Зета не снята. Значит, гастролёров ещё не нашли. Я занял место на парковке, но уже рядом с другим крейсером, флагмана не было. Вызвав челнок, вылетел на станцию корпорации, оставив родных. Решился и забронировал на десять дней обучающую капсулу. Ну надо! Не хватало мне знаний. Связался со своим банком: закрыл кредит, оставив сто тысяч на именной чип. Ну и на обучение. Как раз успел: прибыл курьер, привёз четыре базы знаний второго ранга четвёртого поколения. «Аналитик», «Многозадачность», «Рукопашный бой» и «Сапёр». Мало ли, какой сюрприз на борту остова пираты оставили. Врач их закачал, и я лёг в капсулу для обучения. Дела я не забросил, поставив задачи Лее и Зету. Они простые: найти технические тестеры для меня и ремонтника, оба четвёртого поколения, инструментарий для техника по бытовым приборам и для корабельного техника, пищевой синтезатор – лучший в среднем ценовом диапазоне. Ну и программы для искина: технический судовой сканер и поиска изделий Джоре. Пока только найти, не покупать. А продать могут два гипермаяка третьего уровня, которые я восстановил. Ещё два после продам сам. Пусть работают, чтобы я знал, что где брать, когда вернусь. Часть покупок только я мог сделать, как наёмник.

Впереди ещё два экзамена – на погонщика и мастера по ремонту бытовой техники, а за ними – вожделенные две единицы в рейтинг социальной безопасности. И вот тогда – прощай, планета! Я вырвусь к Фронтиру, пусть и не до конца готовым, но полным решимости. Однако судьба припасла сюрприз, которого я никак не ожидал после обучения.

Когда крышка капсулы взмыла вверх, первым делом я сверился с загруженными базами знаний. «Погонщик» – изучено, отлично! «Аналитика» тоже в порядке. «Многозадачность» почти добита, остальное – на начальном уровне. Не теряя ни секунды, подал заявку на сдачу по обеим специальностям. Но не в Центр Сертификации корпорации – это военные навыки, даже починка тостеров у них считалась боевым искусством. Придётся лететь на флотскую базу, благо доступ на уровне вольного наёмника у меня имелся. Система определила ближайшую, заявку одобрили и назначили время. По мастеру – сегодня, через пять часов, то есть в восемь вечера. А погонщика – завтра утром. Отлично!

Быстро одевшись и поблагодарив врача (услуга уже была оплачена), я поспешил к выходу. Кстати, у местных эскулапов я, похоже, был диковинной зверушкой. Оказалось, до меня нейросети моего типа корпорация закупала, но они пылились без дела. Вот и изучали меня вдоль и поперёк, словно диковинную обезьянку. Что ж, тем интереснее.

Двинулся в сторону лётной палубы, попутно связываясь с Зетом. Время позволяло заскочить на «Тупень». Как-никак, Зет за старшего на борту, с него и начну. Ответил почти сразу. Видимо, засекли момент моего выхода из учебной капсулы и ждали звонка. Поддерживая связь через планшет (камера передавала картинку, пусть и трясущуюся, но вполне различимую), я произнёс:

– Всем привет! Что нового на борту?

– Привет, – махнул рукой отозвавшийся Зет.

На заднем плане мелькнули Лея и Ирри, приветствуя меня. Зет же с сияющим видом выдал:

– У меня отличная новость!

– Что, поймали гастролёров и с тебя сняли обвинения?

– Нет, – как-то сник тот. – Я продал координаты рудовоза.

– ТЫ… ЧТО… СДЕЛАЛ?! – медленно процедил я, пытаясь переварить услышанное.

– Ну, – уже менее уверенно промямлил Зет. – Я продал координаты рудовоза. За целых три миллиона! К нам прилетел сам глава службы безопасности твоей корпорации и предложил сделку. Мы решили, что она нам подходит.

– Не ври, это ты решил, – раздался на заднем плане голосок Леи.

Зет лишь отмахнулся и с довольным видом заявил:

– Теперь мы сможем осесть в центре империи, на столичной планете! Хватит на дом и свой бизнес!

– То есть ты за три миллиона слил груз стоимостью в семнадцать?

– Не семнадцать, а восемь с половиной. Половина всё равно ушла бы корпорации.

– А тебе не приходило в голову, что я собирался нанять рудовоз и вывезти остальное, продав добычу в другом месте?

Да, если уж человек родился лохом, то это навсегда. Судя по ошарашенному виду Зета, эта мысль ему в голову не приходила. Он явно озадачился, что-то обдумывая. Я же зло бросил:

– Я сейчас лечу на экзамен. Мне нужно успокоиться, иначе я тебя просто прибью. И придумай внятное объяснение, какого хрена ты решил всё за всех?

Отключив связь, я, кипя от злости, дошёл до лётной палубы. Челнок уже был арендован. Мы взмыли в воздух и взяли курс на флотскую базу. Временный пропуск был оформлен, я передал его пилоту.

В полёте я размышлял. Зету, конечно, застили глаза лёгкие деньги. Но как начальник безопасности вообще попал на борт? Без моего одобрения это было невозможно. Такие же права имели Зет и Лея. Но зачем им это? Они же знают, что охотники за головами могут на что угодно пойти, чтобы схватить Зета. Судно стоит на частной охраняемой парковке, искин просто не допустил бы чужой челнок в зону посадки. Сначала бы предупредил, а затем открыл огонь. И что-то мне подсказывает, что это разрешение дал Зет. Значит, на него надавили, выйдя на связь через планшет. С опытными переговорщиками тягаться сложно, проще отрубить связь. Но Зет и тут попал в ловушку. Сначала гастролёры, теперь этот идиот слил все планы в унитаз. Знаете, я уже начинал недолюбливать этого парня. Может, глава рода прав, и стоило отдать его в приют? Похоже, зря я решил, что мы будем всё делать вместе. Но злиться на идиота – себя не уважать. Просто теперь на борту он пассажир. Я отключу его привязку к искину. Пусть живёт на борту, но приказы отдавать не будет. Кстати, а откуда он вообще узнал координаты системы с рудовозом? Просто спросил и получил?

Мельком проверил свой счёт – три миллиона лежали на месте. В почте обнаружил уведомление от банка о поступлении четырьмя днями ранее. Ну хоть что-то. И что теперь с ними делать? Пусть лежат пока. Будет неприкосновенный запас. Покупать недвижимость на столичной планете империи я не собирался. Хотя Зет прав – имея миллион на счету и не менее пятнадцати единиц в рейтинге, вполне возможно там приобрести какую-нибудь лачугу. Но не видать Зету дома на столичной планете! Да и не совсем он прав, купить приличную недвижимость на столичной планете я может и смогу, но в небольших городках, точно не в столице. Рейтинга не хватит, там нужно пятьдесят единиц, не меньше.

Усмирив злость (а, ну что обижаться на идиота? Сам виноват, что дал ему доступ), я сделал вывод: Зету ни в чём нельзя доверять. Буду теперь знать. Время сделало своё дело, эмоции улеглись. Я связался с Леей и успокоил её.

Прибыв на место, я высадился, и челнок улетел. Обратно до «Тупня» доберусь на местном транспорте, а сейчас – в сертификационный центр. Там предъявил инструктору записи своих работ «под протокол», а через три часа, вымотанный, но довольный, сдал экзамен. Для моего второго ранга это было тяжеловато, но я справился! В итоге получил семнадцатую единицу в рейтинг и добавил отметку о первой специальности наёмника. Конечно, не боевой, а тылового обеспечения, но всё же. А завтра – вторая.

Вернулся на борт «Тупня», мысленно усмехнувшись: «Как вы яхту назовёте, так она и поплывёт». На Зета махнул рукой, слушать его блеянье не хотелось. Душ, объятия Леи и Ирри, и спать. Причём спать со мной улеглась Ирри. Ей так захотелось.

С первыми лучами, скользнувшими по обшивке «Тупня», я проверил результаты работы Зета и Леи в моё отсутствие. К удивлению, они умудрились сбыть даже тот хлам, что я копил в фонд запчастей. Восемь тысяч кредитов – неплохо, молодцы. Затем, скрепя сердце, полез в искин. Программист из меня никакой, но учетную запись Зета всё же вычистил. Переоформил его как пассажира без прав – пусть теперь попробует что-нибудь выжать из этой железяки. После принялся за покупки. Заказывал, принимал посылки от курьеров – на борту безопаснее, чем шататься по станциям. Охота на Зета, конечно, идёт, но могут и меня перехватить, чтобы выманить его или получить доступ к нашему шахтёрскому корыту.

Приобрёл великолепный пищевой синтезатор четвёртого поколения. Новёхонький. Мой дроид живо установил его в нишу – я заранее знал, какой размер нужен. Дополнительно взял небольшой контейнер с дорогими пищевыми картриджами. Три первые «блюда» отправились прямиком в утилизатор, а дальше мы устроили настоящий пир. Феерия вкуса! Я не ошибся, синтезатор – зверь-машина. Контейнер пока закрепил снаружи, на сцепке, а картриджи спрятал под полом, в одной из пустующих ниш. Ещё прикупил инструментарий и тестеры для ремонта бытовых приборов и корабельной техники. Для ремонтника – отдельный чемоданчик с тремя миниатюрными дроидами, специализирующимися на починке домашней утвари. Все четвёртого поколения, само собой. Заказал тяжёлый игольник и лёгкий бластер с ДНК-привязкой, привязал их, конечно, а то совсем безоружный, ну и боезапас к ним. Программы взял. Тут пришлось слетать на станцию и обналичить кредиты в банкомате – программа для опознания артефактов Джоре обошлась недёшево, двести тысяч. Но зато теперь можно управлять техническим сканером и опознавать находки. Залил всё на искин, перезагрузил его, и железяка запела по-новому.

Ещё приобрел бытового дроида для уборки жилого модуля. Программы управления у искина уже были. А то всё на Лее, бедная девочка. Дополнительно – развивающие игры, сборники музыки и фильмов. Залил на искин, а на следующий день отправился на новый экзамен. Снова сдал, получил метку и восемнадцатую единицу в рейтинг. В медсекции флотской базы обновил карту ФПИ. На своей странице наёмника сменил статус на «готов к найму». А на борту «Тупня», запросив у диспетчера маршрут до разгонного коридора, помчал к нему, а после разгона – в микропрыжок. Расчёты у меня были готовы на пять прыжков. С Зетом же я пока не разговаривал. Ничего, пусть прочувствует всю глубину своего провала.

«Тупень» благополучно вышел из прыжка, и я тут же активировал боевой радар, осматривая систему. Точнее, границы двух систем. Мощности радара, конечно, хватало лишь на треть каждой. Малый корабль, что вы хотите? В этот раз я снова ушёл в двухсуточный рейд. Если в прошлый раз дальность полёта оказалась такой перспективной, то почему бы не повторить? Вблизи всё наверняка уже обшарили другие шахтёры, а вот рисковать и улетать далеко от границ решатся немногие. Лезть в ту систему, координаты которой с рудовоза сдал Зет-говнюк, идиотов нет – там, небось, боевые корабли корпорации охраняют останки, пока перегружают руду. Впрочем, для корпорации это – копейки, недостойные внимания. Скорее всего, кто-то из руководства решил под шумок подзаработать. Не исключено, что тот самый безопасник, что посещал «Тупень». Ха, база «Аналитик» работает! Вон какие хитроумные схемы я теперь строю! Раньше мне бы такое и в голову не пришло.

Я узнал все подробности сделки Зета: Лея рассказала о ней чуть ли не поминутно. Примерно так, как я и предполагал: поманили золотыми горами, и Зет потёк, растаял, согласился на всё. Одна проблема: искин «Тупня» был взломан, и, похоже, дроидом-диверсантом, которого я так и не обнаружил на борту. Об этом я узнал случайно, когда удалял учётную запись Зета из его памяти. Она не удалилась после перезагрузки, что в принципе невозможно. Так что тут без вариантов. Сейчас его ломает мой планшет. Одна из пяти программ по взлому дала срок две недели, остальные вообще не подходили – за полгода не справиться. Взлом идёт своим чередом, он не мешает нам. А оборудование связи я отключил, пока мы в поиске и добыче.

Да, вы правильно поняли. Пока искин не вернётся под мой контроль, на Союз мы не вернёмся. Рисковать, возвращаясь в эту клоаку на корабле, который мне не подчиняется, я не намерен. На Фронтире безопаснее, даже с таким искином. Думаю, нас бы тихо посетили, и Зет пропал бы, но просто не успели.

Слава богу, что с дроидами всё в порядке, проверил лично. Коды сменились штатно, перезагрузка прошла успешно (но, по-хорошему, надо базы программиста себе покупать, хотя бы второго ранга). Главное, судно я вычистил. Сделал пять микро-прыжков на всякий случай. И вот теперь в новой системе, куда добирался двое суток. К слову, система с рудовозом не так уж и далеко – минут двадцать в гиперпрыжке. Почему я её выбрал? Потому что рядом находится пространство, которого нет на карте. Белое пятно. Буду работать с ними теперь. Интуиция подсказывает, что есть шанс что-нибудь в них найти. И радар показал – астероидное поле там есть. Правда, это всё, что он смог разведать. Работать будем эти две недели чисто по артефактам Джоре, чтобы занять себя. А когда искин вернётся в наши руки, то начнём добывать самую дорогую руду, что найдём. Вот такой план.

Тут я захохотал. Нет, радар не показал ничего достойного. Даже обглоданных остовов погибших кораблей не было. Просто в голову пришла догадка. Раньше как-то не думал об этом. Почему захвата не было на парковке у станции моей корпорации? Возможно, наёмники там не рискнули шум поднимать. Даже под видом курьеров. Это понятно. И раз нас не взяли раньше, то захотят поймать там, где остался рудовоз!

Представляю, какой сюрприз их ждёт, когда к рудовозу подтянутся корабли корпорации из боевого крыла, ха-ха! Безопасник стопудово их туда направит, чтобы подстраховать изъятие руды. Да, это будет облом! Это-то и вызвало у меня внезапную вспышку хохота. Даже для самого себя неожиданную. Объяснил Лее и недовольному Зету, отчего я так развеселился (хотя его бесит то, что я постоянно напоминаю о промахе со сделкой).

Узнав, в чём дело, они ушли к себе. Только Ирри осталась сидеть у меня на коленях, болтая ножками. Она с интересом наблюдала за показаниями на трех пилотских визорах, хотя основную информацию я получал через нейросеть напрямую в мозг – так быстрее её обрабатывать. Изредка встречались мелкие астероиды, я проверял их шахтёрским сканером. И удивился, поворачиваясь к очередному:

– О, террит!

– Что? – влетела в рубку Лея, почувствовав торможение «Тупня». – Артефакты Джоре нашли?

Вопрос прозвучал в тему, и я не стал юлить: да, есть успех. Вёл проверку с шахтёрского сканера, а сближаясь ближе километра – и с технического. Сейчас Зет, прильнув к визору в кают-компании, жадно ловил картинку, бегущую с передовых зондов. Мои новоприобрётенные программы для искина так и не встали, так что пока приходилось заниматься поиском по старинке, на ощупь. Видимо, диверсант наложил незримый запрет на всё новое «железо».

– Террит обнаружился в одном астероиде, – пояснил я, отрываясь от сканирования. – Между прочим, три тысячи сто кредитов за куб. Входит в десятку самых дорогих, пусть и замыкает её. Жаль, мало, всего кубов семьдесят будет. Но заодно и я потренируюсь, мне тоже нужен опыт. А то какой я шахтёр, если ни разу толком как шахтёр и не работал?

– А потом, если такой руды больше не будет? Другую будешь грузить? – не унималась Лея.

– Политика всех шахтёрских корпораций сурова: в бункере должна быть руда одного типа. Если смешана – штраф пятьдесят процентов от цены. Так что нет, если уж террит попался, а курс пролегает через нужную нам систему, то и найдём ещё. Время на поиски есть.

Все трое, затаив дыхание, наблюдали, как я, сблизившись метров на триста – ближе опасно, любой шальной осколок может пробить обшивку – стабилизировав корабль, принялся кромсать астероид лазерами. Сначала рексит, отбрасывая его в сторону, чтобы добраться до драгоценной жилы. Работа, надо сказать, оказалась дьявольски сложной. С моим-то уровнем базовых навыков! Неудивительно, что я собирался подтянуть пилотирование и шахтёрский сканер хотя бы до третьего ранга, а уж шахтёрские лазеры – до второго, они сейчас нужны, как воздух. А пока приходилось выжимать максимум из того, что есть. Слабовато, конечно, но работать можно. И, несмотря на тяжкий труд, пот градом катился по спине, я даже увлёкся процессом. За пять часов выкорчевал треть астероида и приступил к разделке террита, отправляя драгоценную крошку на переработку. Затем, сблизившись с астероидом почти вплотную, перевёл корабль в режим ожидания, выставив щиты на полную. На борту объявляется ночь, нужно отдохнуть.

С утра я закончил с территом. Всего вышло семьдесят два куба, и мы двинулись дальше, выписывая причудливые зигзаги, то вбок, то вниз, то вверх, тщательно прощупывая сканерами каждый астероид. Их немного, но что важно – дрейф шёл чётко из системы с белым пятном, куда мы и направлялись. Значит, астероидное поле там действительно есть. Радар не соврёт. По крайней мере, я так думаю.

Из-за кропотливой проверки каждого астероида движение было черепашьим, и только к вечеру мы достигли границ обеих систем, остановившись на ночлег у массивного булыжника, который прикрывал нас от чужих сканеров. Мало ли, пираты? А с утра – снова в путь. Ночами я грыз «Многозадачность». На шестую осилил и перешёл ко второму рангу «Сапёра». Днём занимался поиском, продолжая бороздить космическое пространство. Даже когда мы вошли в соседнюю систему, охота не превратилась в рутину. К тому моменту трюм уже ломился от террита! На всё про всё ушло восемь дней. Ещё через пять наш искин будет взломан. Технический сканер пока молчал, не выдавая ничего интересного. Хотя нет: нашли старый схрон в одном из астероидов. Контрабандист оставил, тайник древний, лет сто ему. В дежурство Леи нашли. Сколько было восторга! Даже то, что схрон оказался пуст, её не огорчило. Главное – работает сканер!

Я же, напротив, пожалел, что так быстро набрал руду. Корабль стал ну очень неповоротливым. Впрочем, и тут я нашёл свои плюсы. Опыт пилотирования рос, как на дрожжах. А так, больше работали техническим сканером, хотя и о шахтёрском не забывал, составляя карту залежей. Три дня монотонных поисков – и вот, наконец, технический сканер снова подал голос. За экраном в этот раз дежурил Зет. Похоже, артефакт Джоре. Даже, скорее, артефакты, впаянные в очередной астероид взрывом, тем самым взрывом, что раздробил целую планету на мириады осколков.

– Неплохо, – пробормотал я, стабилизируя судно и выводя картинку на экран своих пилотских визоров. – Как хорошо технический сканер их отображает! О, а этот артефакт я знаю, на аукционе ушёл за двести семьдесят тысяч. И это нерабочий! Видать, что-то в нём интересное было. Сам его как курьер доставлял покупателю. Остальные, думаю, тоже стоят немало.

Лея и Зет, с глазами, горящими от нетерпения, следили, как я, орудуя техническим сканером, а потом и шахтёрским (надо их вырезать лазером, не повредив), старательно отделяю ценный груз от породы. Даже Ирри заволновалась, закричала, требуя внимания. Пришлось усадить её на колени. Дальше, орудуя лазером с ювелирной точностью, я вырезал четыре куба. Всего артефактов в этом астероиде оказалось восемь – неожиданно. То ни одного, а тут в одном камне, пусть и крупном, целая россыпь! Затем подводил ближе технического дроида и дробил обломки, очищая артефакты от налипшей породы. И вот, после дезинфекции, артефакты уже лежали на столе в кают-компании, оттаивая и маня своей загадочностью. Пять одинаковых чёрных палочек с кристаллами на навершиях – да это же, как пить дать, батарейки Джоре! Заряженные стоят около полумиллиона. Пустые – под сто тысяч. Эти светятся, но уровень заряда нужно определять специальным прибором, который и цену определит. Потом та закорючка, которую я видел раньше, за двести семьдесят тысяч её продали. А вот что за две другие – не знаю. Наверняка в программе определения есть, но она пока не работает. Она заточена под судовой шахтёрский искин, с планшета не запустишь. Итак, по моим прикидкам, тут находок на два миллиона, а с остальными, глядишь, и до трёх дотянет.

– Вполне неплохо. Пустим их на покупку трёх малых грузовых судов или одного среднего. Пора вкладывать деньги, нечего им лежать. Создадим транспортную компанию, наймём работников и пусть возят грузы, а мы продолжим копать и на добытое докупать ещё суда, чтобы развивать компанию.

– А чего это ты мои деньги делишь?! – раздался возмущённый вопль Зета. – Это я артефакты нашёл! Мои они!

Мне показалось, что я ослышался. Лея с таким же удивлённым видом повернулась к Зету, и мы поняли, что слух нас не обманывал. Зет стоял и смотрел исподлобья, злобно сжимая кулаки. Вспышка ярости, как быстро пришла, так же быстро и ушла. Я даже виду не подал, а лишь ласково улыбнулся и ответил:

– Ну конечно твои. Прибудем на Сою, продадим, откроем счёт на твоё имя и положим всё до копейки туда.

– Ну… – тот как-то сразу сдулся, потерял напор и уже неуверенно добавил: – Тогда ладно.

Он шагнул к лавке и извлёк из-под неё видавший виды баул, куда бережно уложил новообретённые сокровища. Взгляд мой встретился с растерянным взором Леи. Легко потрепав её по макушке, я машинально отметил, что пора бы и стрижку обновить. Длинные волосы в космосе – непозволительная роскошь, риск для герметичности спасательного шлема. Здесь в ходу короткие стрижки, «под мальчика». В честь находки решили устроить скромное пиршество. Благо, пищевой синтезатор позволял нам вкушать яства, достойные самых изысканных ресторанов. Зет, недолго думая, заказал себе пива, но более крепкие напитки я предусмотрительно заблокировал.

Заночевали прямо здесь, не желая откладывать разведку рудных жил до утра. Шахтёрский сканер, как всегда, был начеку, а вот технические средства я решил пока не задействовать. Лея, казалось, начинала понимать всю серьёзность ситуации, но до Зета, как всегда, ничего не доходило.

Позвольте, я внесу ясность. Именно в этот момент Зет пересёк некую невидимую черту, и я окончательно осознал, что наши пути расходятся. Мало того, что он ходячая катастрофа, так ещё и ворует у семьи, а я это воспринимаю именно так. Я тут надрываюсь, всё в семью, всё для её благосостояния, а этот крысёныш решил себе найденное присвоить, хотя работает на моём шахтёре. Когда покупали нашего шахтёра, все деньги вложили в оснащение, в кредиты влезли, а у этого говнюка десять тысяч на чипе заначено, и ни слова не сказал, мол, это мои деньги. Лея случайно узнала, мне сообщила. Поэтому я не стану его ругать, это всё равно, что на идиотов обижаться. По возвращении на Сою наши дороги разойдутся. Навсегда. Формально я останусь его опекуном до шестнадцати лет, но это лишь пустая формальность. Если захочет на столичную планету, я доставлю его туда. Прямо на этом же шахтёре. Куплю ему дом, оставшиеся деньги положу на счёт, оформлю ежемесячные переводы, и всё. Надеюсь, больше о нём никогда не услышу. Пусть сам от охотников за головами бегает.

Решение это созрело мгновенно, ещё там, в глубине души, усмиряя рвущуюся наружу ярость. Как только я принял его, меня словно осенило дзенским просветлением, и я почувствовал умиротворение. И знаете, даже какое-то облегчение испытал. Зет действительно меня изрядно напрягал, а тут такой шанс избавиться от него. Я его не упущу. Так что оставшееся время мы просто бороздили просторы космоса, составляя карты рудных залежей.

Система оказалась невероятно богатой, просто Клондайк. И ещё на артефакты Джоре перспективна. Я планировал сюда вернуться и уже нормально поискать. Без Зета. Поэтому, убедившись, что искин взломан и вновь подчиняется мне, я сменил на нём пароль. Не знаю, что именно внедрил в него диверсант, я в этом не силён, но хоть так. Перезагрузил систему, залил обе программы и снова перезапустил. Всё встало штатно. И, конечно же, благополучно удалил учётную запись Зета. Теперь он всего лишь пассажир.

Несколько микропрыжков, чтобы сбить с толку возможную слежку. Сообщать координаты я не хотел, даже удалил эту информацию из искина, сохранив зашифрованный файл в памяти моей нейросети. И вот, наконец, прыжок к Сое, возвращение домой. А там первым делом – вызов проверенного программиста с безупречной репутацией, чтобы вычистил искин от диверсионной дряни. Хотя, постойте, и это опасно. А вдруг он что-то увидит и незаметно скачает? Что я вообще понимаю в программировании? В полёте я обдумывал дальнейшие планы. Зета – на столичную планету, а у меня появится время, которое можно посвятить себе. Сниму дом, пусть Лея и Ирри живут там, буду навещать их, а сам поступлю в ближайший медцентр, чтобы завершить обучение. Плюс прокачаю до третьего ранга «Навигацию», «Пилотирование малых кораблей» и «Шахтёрский сканер», а также возьмусь за «Кибернетику» и «Программирование». Без «Кибернетики» учить «Программирование» бессмысленно, они взаимосвязаны. И, пожалуй, освою базу «Шахтёрские дроиды». Куплю два, ниши на борту имеются. Они здорово облегчат добычу руды и станут отличными разведчиками. На пару месяцев задержусь в столице, пока учусь. А там, может, и сам почищу искин. Не хочу допускать к нему чужака.

С такими мыслями вернулся на Сою. Сразу связался с юротделом корпорации и сообщил о желании закрыть контракт с выплатой неустойки. Мой адвокат сопровождал все процедуры. Проблем не возникло. Шахтёр отправился на парковку, а я – на станцию, к банкомату. Не люблю дистанционные транзакции. Всё прошло гладко, долгов больше нет. Тут же подписал новый контракт, снова став работником корпорации «Меорит», но уже в статусе вольного шахтёра со своим судном. Теперь займёмся Зетом. Самая приятная новость – его больше не ищут. Глава мафии снял заказ. Значит, гастролёров нашли, что большая редкость. Что ж, ему повезло.

Вернувшись на борт «Тупня», запросил маршрут до перерабатывающего завода и сдал руду. Получилось миллион восемьсот шестьдесят тысяч кредитов, которые ушли на мой счёт, к тому миллиону, что остался от оплаты за рудовоз. Затем получил маршрут до орбиты планеты, на платную стоянку. Добравшись, занялся связью. Не стал обращаться ни в аукционный дом, ни к тому сотруднику, что помог мне устроиться курьером. Аукционный дом сам по себе артефактами не торгует. Но я знал немало местных коллекционеров, посещая их и собирая контакты, когда там работал.

Я просто сделал фотографии находок и написал вежливое письмо: мол, устроился шахтёром, брат нашёл эти артефакты, впаянные в астероид. Не желаете приобрести? На звонок мой вряд ли бы ответили. А тут уже через пять минут пришло сообщение с адресом и временным кодом доступа для охраны. И вот мы с Зетом, прихватив находки, на наёмном челноке спускаемся вниз на планету. Было опасение, что босс специально снял заказ, чтобы выманить нас. Но Лея нашла в сети подтверждение тому, что гастролёров и вправду поймали. Об этом официально сообщалось в новостях. Охотникам за головами с одной из вольных станций Фронтира повезло. Как только поймали первых четырёх из отряда гастролёров и начали их раскручивать, сняли заказ на голову Зета. Вот такие дела.

Я был в пилотском комбинезоне, с тяжёлым офицерским игольником в кобуре. Нас встретил дворецкий и проводил в зал. Аристократ оказался знатоком, лучшим в своём деле, и лично провёл оценку. В результате на мой счёт, временно, было переведено два миллиона шестьсот тысяч кредитов. Одну штуковину он опознал, а вторая просто заинтересовала, и цену он дал от балды. Батарейки Джоре не были полностью заряжены, потому и цена средняя. А теперь летим в столицу. Как я хочу поскорее скинуть Зета со своей шеи! Видеть его больше не могу.

С отлётом с Сои проблем не возникло. На том же челноке добрались до «Тупня», запросили маршрут до топливного терминала. Нужно пополнить баки. А потом – к коридору разгона. Навигационная карта империи у меня была. Лететь двадцать один день. После разгона – первый прыжок на максимальные двое суток. Топлива хватит, чтобы добраться, никуда залетать не будем. Вообще-то, я хотел поговорить с аристократом, спросить, могу ли обращаться к нему в случае новых находок. Но в присутствии Зета подобные разговоры лучше не вести. Тот, видимо, понял мою заминку и скинул на почту сети контакты, чтобы я мог обращаться к нему напрямую, а не писать на общий домовой адрес. Не знаю, когда работал курьером, дважды тут бывал. Мне именно этот внутридомовой выдали, а я все контакты на свой личный копировал, поэтому на него и вышел. Личные контакты – это другое дело. Когда «Тупень» ушёл в прыжок, я, зевая, отправился спать. Два часа ночи. Я так тороплюсь избавиться от Зета, что даже ночевать не стал, сразу вылетели.

А дальше потянулись трудовые будни полёта. Ночами учил базу «Сапёра», скоро закончу, занимался сестрицами, обучал Ирри, да и с Леей занимался, характер ставил, учил многому. Но в основном делился своим опытом, адаптируя его под местные реалии. Опыта у меня хоть отбавляй. Как у дальнобоя. Зета я игнорировал. Даже не сообщил, что на столичной планете мы расстанемся навсегда. Похоже, это не в его планах. Тот хвастливо заявлял, что ещё артефакты найдёт. Клинический идиот. Что ж, сюрприз его ждёт на Айзен, так называлась столичная планета империи, где проживал император и его семья.