Кровь Архов

Глава 3

Три недели, даже с хвостиком, пронеслись на удивление гладко. Учёба захватила меня целиком, и я окончательно приручил новое оборудование, превратив его из набора железяк в продолжение собственных рук. Во время одного из коротких прыжков наткнулись на жуткое зрелище – разорванный пополам остов корабля. Даже в этой глуши рыщут пираты, или, скорее, наёмники, выполняющие грязный заказ. Остов ещё дымился, обломки, словно ошмётки растерзанной плоти, медленно дрейфовали вокруг. Бой отгремел меньше недели назад. К счастью, внутри не было ни единой души – проверил боевым сканером. Два дня мы посвятили мародёрству, выгребая всё ценное, а оставшиеся семнадцать дней полета я провел, склонившись над добычей, возвращая к жизни то, что большинство сочло бы безвозвратно погибшим. Этот чемоданчик с ремонтным комплексом – настоящее сокровище! Подключив его к своей нейросети, я дистанционно творил чудеса, восстанавливая детали, которые раньше без сожаления отправил бы в утиль. Работа кропотливая, до зубовного скрежета мелочная, но я получал от неё несказанное удовольствие. В трудах и заботах мы прибыли на Айзен.

После формальной идентификации у диспетчера я получил маршрут до парковки. Выбрал место на средней орбите – там цены не так кусаются – и почти шесть часов пробирался к нему сквозь плотный поток кораблей. Я думал, что на Сое сумасшедшее движение, но это был просто детский лепет! Пару раз чудом избежал столкновений, хотя двигался по выделенному коридору и с чётким соблюдением скорости. Пожаловался диспетчеру, и этих горе-пилотов оштрафовали. Не настучал бы – им бы ничего не было, тут такие происшествия исчисляются сотнями в минуту. Кое-как добрался до парковки, после чего вызвал челнок. Не теряя времени, мы сразу же отправились на планету. Я получил временный доступ как гражданин с рейтингом восемнадцать единиц. Уведомили, что если у меня нет недвижимости на планете, то могу находиться здесь не более месяца. На планете первым делом нанял адвоката, подробно изложив ему свои планы. Я могу купить дом, оформив его на себя, а вот Зет – нет, у него личного рейтинга не хватает. Адвокат предложил банальный, но действенный выход – дарственную. Оформить дом на меня и подарить его Зету. Закон это позволяет, и тогда он станет полноправным владельцем недвижимости и сможет жить там до совершеннолетия. А когда ему исполнится шестнадцать, получит ещё пять единиц рейтинга.

– Чего это жить? – возмутился Зет.

Мы устроились за большим столом в номере довольно приличной гостиницы, которую я снял. Это была окраина столицы, цветущий и благополучный район. На столе лежал мой планшет, через который я общался с адвокатом. Сейчас мы как раз завершили сеанс связи.

– То и значит. Покупаем тебе дом, деньги кладём на счёт, будешь в месяц получать определенную сумму, а как шестнадцать исполнится, получишь полный доступ. Деньги твои, живи как хочешь.

– Это за то, что я артефакты нашёл? Завидуешь?

– Нет, Зет, ты показал, как на самом деле относишься к своей семье. Ты крыса, а крысы нашей семье не нужны. Никто не хочет, чтобы гнилой человек находился рядом. Так что живи сам, как знаешь.

– Ну и буду жить, – огрызнулся он.

– Правильный подход, живи. Просто имей в виду, снова тебя увижу, выкину в открытый космос без скафандра. Здесь мы с тобой видимся в последний раз.

Остальное время, пока нанятый риелтор подыскивал дом, Зет пребывал в глубокой задумчивости. Впрочем, это не помешало ему выбрать в курортном городе один из самых дорогих особняков – с охраной, бассейном, гаражом для глайдеров и полным набором прислуги из дронов. Миллион девятьсот он стоил. После этого я открыл счёт, как опекун, и оформил ежемесячные переводы в первый день месяца на электронный кошелёк Зета, с которого он сможет переводить деньги на банковский чип и оплачивать свои хотелки. Я не возражал ни против чего, исполнял все прихоти Зета и оформил ему по десять тысяч в месяц. Да хоть бы и сто тысяч, мне было плевать. На этом всё.

Я арендовал на три месяца дом на окраине столицы, и мы улетели туда. Быстро обжились и забыли о Зете. Пусть в своём особняке с сорока семью комнатами обживается. У меня же началась горячая пора – активная учёба. Десять дней зубрёжки, потом два дня отдыха с девчатами на курортах. Шикарное тропическое море, мы часами пропадали на пляже, и им это очень нравилось. Мне пришлось продлевать свое пребывание на планете, и я сделал это просто – купил домик, став жителем столичной планеты. По сути, бунгало в курортном городке, на другой стороне океана от Зета. Это не дом, а именно бунгало – с тремя спальнями, кухней-столовой, санузлом, залом и верандой. Место охраняемое, но ограды тут нет, любой может подойти к дому по лужайке. Так что мы обживали бунгало, а я учился. На это ушло три месяца. Знаете, почему я торопился? А всё тот остов грузопассажирского судна третьего поколения, который я обобрал на поломанное оборудование по пути к столице. Он преподнёс сюрприз, о котором никто не знал, кроме меня. Нет, о находках мои родственники знали, но что это такое, я им не сообщал.

Объяснять, сколько всего я успел изучить – долго, посему пока похвастаюсь находками на корабле. Во время осмотра (сканер просветил судно от носа до кормы) и я обнаружил несколько мест, вызывающих подозрения. Скорее всего, там есть тайники, прикрытые специальной контрабандистской тканью, которую стандартные сканеры не берут. Но я смотрел на показания не как оператор, а как техник, и это дало результат. Лишь в трёх местах я ошибся, там оказались повреждения конструкции. Зато в двух других я действительно наткнулся на схроны, и оба раза – не пустые.

Во втором тайнике обнаружилась странная шкатулка, плавающая в невесомости. Оба тайника были действительно обтянуты контрабандистской тканью. Я её отодрал и спрятал в тайник, который смастерил в полу рубки своего шахтёра. Туда же отправились странная шкатулка и остальное найденное, добро.

Со шкатулкой пришлось повозиться. Её замок вскрыл только ремонтный комплекс «М-4С» четвёртого поколения. Внутри, в ячейках из мягкого материала, лежали десять кристаллов размером с фалангу большого пальца. Сначала я подумал, что это драгоценные камни, но потом понял, что они имеют биологическое происхождение. Тогда просто спрятал их в тайник и забыл. А тут, на столичной планете, вдруг вспомнил. Начал копаться в сети в поисках информации и нашёл ответ. Оказалось, это были кристаллы «Кровь Архов». Их изготавливали пауки по заказу людей. Какая-никакая, а торговля между нашими расами идёт и сейчас. Этим камням нет цены, потому что их не найти в открытой продаже. Соответственно, и стоимость их определить невозможно. А что они делают? Нужно проглотить один и носить его в желудке. Он прилепится к стенке и будет там находиться год, постепенно растворяясь. Всё просто. Кристаллы Архов – мощнейшие стимуляторы развития интеллекта. Можете представить, что я почувствовал, когда понял, что у меня в руках? Я был самым тупым парнем в классе, да и сейчас умом не блистаю. Даже сейчас мне с «костылями» тяжело, но я вижу разницу. И тут – решение проблемы! Да, есть и минусы. Стимулятор в разы слабее работает, если установлена нейросеть. Она попросту глушит его действие. Но изъять сеть – дело нехитрое. Я, конечно, сильно поглупею, но готов пойти на это ради прокачки.

Я еле успел закинуть планшет в утилизатор. Тот уже дымился – сработал антивирус. Но я успел кое-что узнать. Один кристалл поднимает интеллект на двадцать пять единиц. Можно и второй потом принять, ещё на двадцать пунктов вырастет айкью. Но второй – это уже риск. А третий вообще смертелен. Никто из подопытных не выжил после третьей дозы. Конечно, эти стимуляторы рассчитаны на интеллектуалов, желающих стать ещё умнее, а не на таких, как я. Но я решил, что такой шанс упускать нельзя. Поднять интеллект хотя бы до сотни, а если повезёт, то и чуть больше. До пилотского минимума всё равно не дотяну, но тогда смогу поставить нормальную пилотскую нейросеть с имплантатами на интеллект и водить малые суда. Средние – уже нет, там как раз нужен пилотский минимум. Но мне и малых хватит.

Итак, план такой: прокачиваюсь в знаниях, нахожу программиста, который почистит искин, а также создаст и установит программы, позволяющие искину уходить в прыжок на ручном управлении, без метки пилотской специальности. Затем удаляю сеть и спокойно работаю. Не хочу терять время. За год я смогу прилично подняться. А Лея с Ирри будут жить здесь, на этом полузакрытом, охраняемом курорте.

Теперь расскажу, что я успел изучить. «Навигацию», «Пилотирование малых кораблей», «Шахтёрские сканеры», «Ремонт бытовых приборов», «Кибернетику» и «Программирование» в третьем ранге. Плюс во втором ранге добил всё недоученное. Даже посещал боевые тренажёры, отрабатывая удары по базе «Рукопашный бой». И докупил ещё три базы второго ранга: «Боевая медицина», «Юрист» и «Шахтёрские дроиды и дроны». Почему взял «Ремонтника» в третьем ранге? Объясню позже. На всё это ушло три месяца плотной учёбы. К слову, я уже нашёл программиста. Подал заявку через службу найма. Он изучил мой судовой искин и действительно обнаружил пару программ-вредителей. Они, скорее, снимали информацию с искина специальным кодом, дистанционно, разумеется. Он их убрал и продолжил работу, создавая нужные мне программы с нуля, хоть это и запрещено. Посему его работа обошлась мне в пятьсот тысяч кредитов. Ещё я купил четыре планшета четвёртого поколения: два пилотских (одним буду управлять судном, другим – шахтёрским дроидом), один технический и один боевой, для дроидов. Он всё это прописал и модернизировал. Две недели этот кудесник жил на борту «Тупня», но дело сделал. Сдавал работу с довольным видом. Было видно, что задача оказалась сложной, но он справился. Я и сам такой: когда сделаю что-то невозможное, фонтанирую эмоциями. Так что принял работу и расплатился. А вот девчат оставить не получилось. Они устроили истерику, категорически не желая оставаться одни на планете. Их даже не смущали спартанские условия на борту шахтёра. Раньше летали, а сейчас чего смущаться? Не выдержал я жалобных и обиженных взглядов и взял их с собой. Бунгало законсервировали, оставили под охраной и вылетели.

Перед отлётом заглянул в магазин для наёмников и приобрёл себе неплохой бронекостюм, немного гранат и мин. Как сапёр я сдал экзамен и теперь у меня девятнадцать единиц рейтинга. Также взял переносные аптечки. Как военный медик, я вполне мог ими пользоваться. Ну и набрал кучу других полезных вещей. Так что вылетели мы хорошо подготовленными. Шахтёрского дрона не купил – тут они почему-то неприлично дорого стоили. Тридцать тысяч за нового, четвёртого поколения. А дальше мы возвращались на Сою. Я был в курсе того, что Зет оставался на связи с сестричками, пока мы жили на столичной планете. И не запрещал. Это их брат. Так что Лея с ним общалась, бывало, что и при мне. Даже ходила с планшетом, показывала ему купленное нами бунгало. Я с ним не общался. Однако от Леи я узнал, что он отлично живёт: купил авиаскутер и летает на пляж купаться. Его дом – на вершине холма, откуда открываются прекрасные виды. Но до моря пешком не дойти, далеко, хотя его и видно на горизонте. Посещал столицу, вызывая глайдер-такси, аквапарки, разные клубы. Да пусть живёт и радуется, главное – подальше от нас. С его умением влипать в неприятности эта мирная и спокойная жизнь долго не продлится. Впрочем, мне на это было глубоко наплевать.

Я же осваивал всё то, что намудрил программист. При этом на протяжении всего полёта до Сои нейросеть была у меня принудительно отключена. Ох, как же я поглупел! Уже и успел забыть за полгода, что это такое. Не передать словами, как это – когда мысли тягуче перетекают друг в друга, а расчёты даются с невероятным трудом! Но за двадцать один день мы добрались. Зато опыта набрался. Тут заправка. Я всё так же пользовался всеми системами без сети, поэтому в них было крайне сложно разобраться. Задерживаться не стали. Да и что там делать? Докупили пищевых картриджей (мы до сих пор не нарадуемся нашему пищевому синтезатору), купил двух шахтёрских дроидов нужной модели (по двадцать пять тысяч за каждого, новые), пополнили баки топливом и ушли в прыжок на Фронтир.

Два прыжка: один на двое суток и второй на полтора дня. И вот она – вольная станция «Прима», где я собираюсь избавиться от нейросети. Её номер больше не должен мелькать в сети. А дальше два года я не собираюсь покидать борт своего корабля, пока камни один за другим не растворятся, повышая мой интеллект. Я не так уж и много успел изучить, когда наткнулся на информацию о них. Странно, что она была в открытом доступе. Больше похоже на приманку. Но я помнил, что камень нужно просто проглотить, и всё. Он начнёт работать. Так и сделаю. И я хочу увидеть результат. Подняться с уровня неандертальца хотя бы до не самого сообразительного… В общем, стать на уровне обычных жителей Содружества, которых восемьдесят процентов. Да я и этому буду рад. Ха. Итак, мы в системе Прима, с одноимённой станцией. На меня тут же вышел диспетчер, причём явно живой. Хотя в системе маневрировало больше двухсот судов и кораблей, так что станция была загружена под завязку:

– «Прима» вызывает «Тупень».

– На связи, «Прима», – отозвался я.

– Цель визита?

– Отдых. Ищу путь к парковке у станции, будьте добры.

– Принято, высылаю маршрут.

Информационный пакет пронёсся по каналам связи и осел в памяти корабля. С маниакальной осторожностью пропустил его сквозь фильтры антивируса, высвободил из плена архива и доверил навигационным системам. Взяв штурвал в свои руки, повёл «Тупень» по извилистому маршруту к парковке. Движение было на удивление упорядоченным, контрастируя с хаотичным танцем столичных дорог. За три часа достиг цели и, утонув в объятиях кресла, провалился в сон. Но даже в полузабытьи терзали мысли о сестричках. Уговорили полететь со мной, на беду. Но как отказать, когда их глаза полны невысказанной просьбы? А ведь в планах было другое – тихо ускользнуть от сети, приобрести наложницу в рабских окраинах станции и два года наслаждаться жизнью, ожидая прибавки интеллекта. Но как бросить девочек? Два года без меня… Видимо, поэтому и сдался.

А может, стоит купить? Пусть с наложницей делят каюту. Желание боролось с сомнениями. Вспомнились времена, когда, работая дальнобойщиком, ни разу не воспользовался услугами придорожных девиц. Летел, раздираемый противоречивыми мыслями. А может, лучше женщину-пилота взять? Будет работать, руду добывать заодно… Вот оно! Практическое обоснование, которое склонило чашу весов в пользу покупки! После столичных трат осталось два миллиона: полтора на счету и пятьсот тысяч на анонимном банковском чипе. Им и расплачусь. А пилота-наложницу оформлю в империи как личное имущество.

Сон не шёл, в полумраке кают-компании мерцали огоньки приборов. Как ни странно, рабовладельческий строй империи не бросался в глаза. Лишь на планетах встречались люди с кожаными ремешками на шее, обозначающими их статус. В космосе этого практически не было. Рабы в основном использовались как прислуга, высококвалифицированные специалисты и вот такие наложницы. Превратить гражданина империи в раба практически невозможно. Теоретически, конечно, меня могут захватить где-нибудь в медцентре, но продать в рабство – наверное, лишь только на Фронтире. В империи меня освободит полиция. Однако есть лазейки. Тройная перепродажа. Пираты захватывают свободного гражданина и продают торговцу на станции Фронтира. Тот перепродаёт, и так три раза, главное, чтобы покупатели были «чистыми», желательно из нашей же империи. И всё. Подаётся прошение в базы данных империи о предоставлении документов, и мой статус меняется. Не элегантно, но просто. А вернуть свободу – задача почти невыполнимая. К чему я это? Мне на станции предстоит провести несколько дней, и рисковать не стоит. У меня две сестрички на попечении. Нужно нанять охрану, которая будет сопровождать меня, пока извлекают сеть и пока я покупаю пилота. С этими мыслями и провалился в беспокойный сон.

Проснулся первым, девочки ещё спали. Но стоило мне начать готовить завтрак, как из своих кают вышли Лея и Ирри. Когда это они успели умыться, и причесаться? Приветливо кивнул и стал заказывать яичницу с молоком и поджаренными тостами. Синтезатор выдавал полуторатысячный перечень блюд, в том числе и такие. Качество отличное. Примирился с неизбежным: сестриц я всё же успел полюбить. Обе расцвели, хоть сейчас на обложку глянца. Не хочу их расстраивать. Позавтракав, прихватил пару тяжёлых баулов с наркотой из тайника в рубке и на вызванном наёмном челноке добрался до станции. Тридцать пять кредитов пилоту. Дорого, но не критично. Купил расширенный абонемент связи на лётной палубе. Подключил Лее и на свой планшет администратора. А для чёрного нала куплю планшет с банковским терминалом.

После установки связи узнал про охранные услуги. В первой строке СБ станции. Ну почему бы и нет? Сделал заказ. Едва искин принял заказ, как тут же перезвонил живой человек. Капитан СБ. Знаки различия Содружества. И закон тут свято соблюдают. Так техник сказал на лётной палубе.

Договорились об охране стандартной звездой из пяти бойцов на малой бронированной платформе. Пятнадцать тысяч кредитов в час. В принципе, нормально. Оплатил пару часов. Договорились встретиться на лётной палубе. Дождавшись охраны, вызвал местное такси, небольшую грузопассажирскую платформу, арендовал на шесть часов. Один боец сел к нам, лейтенант. Расплатился за первые три часа охраны и полетели к торговцу. Тому, что наркотой торгует. Она тут не запрещена. Проблем не возникло. Упаковано хорошо, ушло за двести десять тысяч кредитов, вместе с баулами. У этого же торговца купил два новых планшета шестого поколения в заводской плёнке. Администратора и с банковским терминалом. Пока не активировал, хотя годовой абонемент купил. Открою на судне. Удивило такое высокое поколение техники в продаже. Привыкший к тому, что в империи и четвёртое достать сложно, был слегка ошарашен. Всю жизнь мне вбивали в голову, что чем выше поколение, тем лучше, посему глаза загорелись всего накупить. Правда, некогда.

От торговца прямиком в лучший на станции медцентр, где уже забронировал операционную капсулу. Так как ждать часа три, три бойца повезли моих сестричек в развлекательный центр. Лее дал чип с десятью тысячами кредитов. Пусть отдыхает. А меня сначала в капсулу диагноста. Изучая результаты проверки, удивлённо спросил у врача:

– Почему такой уровень интеллекта?

– Да, мне искренне жаль. У вас всего шестьдесят семь.

– Шестьдесят семь, чёрт возьми! У меня был шестьдесят один балл!

– Неужели? Вы, должно быть, в последнее время усердствовали в учёбе?

– Ну да, в капсуле обучения кое-какие базы до третьего уровня подтянул, – не удержался я от похвальбы, далось мне это нелегко.

– Это многое объясняет. Общеизвестно, что нейросети, при всех своих достоинствах, словно замораживают развитие интеллекта. Он годами остается на одном и том же уровне. Я говорю о личном интеллекте, а не о костылях, которые временно его увеличивают. Но, если используется целенаправленный разгон, особенно индивидуальный, как в вашем случае, то излучение нейросетей можно прорвать, и развитие интеллекта возобновится. Честно признаюсь, случай редкий. Впервые вижу подобного уникума. Но такое случается.

– Вот как… – задумчиво протянул я.

А мне казалось, я отупел после установки сети. Видимо, просто разница между интеллектом с нейросетью и без неё настолько велика, что мне показалось, будто я деградировал.

Дальше – в хирургическую капсулу, удалять сеть. Крышка опустилась, раздалось шипение сонного газа, и меня накрыло беспамятство.

К счастью, всё прошло успешно. Очнулся в том же медцентре. Двое бойцов меня по-прежнему охраняли. Ещё час провёл в лечебной капсуле, чтобы убрать последствия операции, и стал абсолютно свободным. Старую нейросеть решил прихватить с собой. Мало ли что. От медиков направился прямиком к лучшему работорговцу. Наложниц продают не все, товар специфический. С Леей связался через планшет. Всё в порядке, отдыхают, всем довольны. Сейчас в аквапарке, в аквабаре молочными коктейлями балуются. Обещал через час быть.

Меня принял один из сотрудников работорговца. Протянул планшет со страничками товара. Я сразу заявил, что граждане моей империи мне не нужны, желательно дикарку. Вы в недоумении? Хотел пилота, а выбираю дикарку? На то были причины. Помните, я изучил базу «Ремонтник бытовых приборов» третьего ранга? Ещё обещал объяснить, почему именно её выбрал? Причина такова: один профессор, описывая действие камней, говорил, что у подопытного повышалась прокачка, когда тот был занят делом. Когда он просто лежал и смотрел фильмы, прокачка шла стандартно. А когда брался за работу – ускорялась. Что за работа была, не знаю, но три единицы сверху, которые получил этот испытуемый, для меня очень много. За них стоит побороться. Поэтому я решил плотно загрузить мозги, пока действует Камень Архов. Для этого и выбрал профессию ремонтника. Думал, буду обыскивать корпуса на Фронтире, а затем продавать восстановленное оборудование. Такие у меня были планы, пока не начался квест с перелётом от столичной планеты до Сои. Вот там я получал опыт, осваивая навигацию и пилотирование третьего ранга. Там нагрузка так нагрузка! Мозги дымились! Не сравнить с работой ремонтника. Так что пилот мне на фиг не нужен. Это должность моя. Для прокачки. Впрочем, и работу ремонтника забрасывать не собираюсь. Поэтому мне нужна обычная наложница. Пусть и из дикого мира.

И да, Лея ничего не знала о моей затее с камнями. Хотя и заметила, что я как-то стал глупее. Ловил её задумчиво-озабоченные взгляды, но решил ничего не объяснять. И почему посещаю медцентр, тоже не говорил. Камни Архов – вообще закрытая тема. Об этом я не сообщу никому. И вообще, шкатулку собираюсь спрятать на Фронтире, в астероидах. Причём в таком месте, где сам работал. Может, там не я один буду трудиться, кто-то заявится, своим техническим сканером просветит. Но шкатулка будет скрыта материей контрабандистов. Чтобы точно не привлекать внимания коллег, астероид будет с дешёвым рекситом. Он лихим шахтёрам, совершающим вылазки на Фронтир, на фиг не нужен. А продавать оставшиеся восемь камней я и не подумаю. У меня дети будут, вдруг им пригодятся. Деньги и так заработаю. А объясню свою прокачку тем, что купил два камня у мусорщика с Фронтира. Те чем только не торгуют. Думаю, такое объяснение пройдёт. Так что я выбирал наложницу всерьёз. На два года. Больше вряд ли. Да и надоест. Проще сменить.

– А почему её включили в список дикарок? – указал я пальцем в заинтересовавшую меня страничку.

– Ах, эту? Действительно, почему она среди дикарок? – озадачился работник. Не похоже, что играл. – Видимо, сбой. Хотя девица вам не подходит. Ей выжгло нейросеть, и без дорогостоящего лечения, а на такое способны только капсулы восьмого поколения, ей не вернуться к полноценной жизни.

– Выжгло нейросеть? – после долгих раздумий уточнил я. – М-м-м, помнится, такое бывает, если стоит прямое подключение через разъём на затылке.

– Да, у пилотов такое часто встречается. Но девушка не пилот. Она погонщик. Военнослужащая империи Антран, наших непримиримых соседей. По специальности корабельный техник. На носителе служила и погонщиком подрабатывала. При штурме попала в рабство. Была на прямом подключении, это и выжгло ей сеть после удара ЭМ-боеприпаса. Двадцать восемь лет, уже неделю в рабстве. Думаем отдать в бордель, внешне подходит. Да и дерётся, как бешеная. Сейчас ломают.

– Не слышал, чтобы между нашими государствами шла война. Последняя семь лет назад закончилась.

– Это Фронтир, нур. Пираты доставили партию рабов от военных соседей. Не в курсе, что там было.

– Да? М-м-м… А приведите-ка её!

Тот, видимо, через свою нейросеть отдал приказ. Я продолжал листать странички кандидаток. Среди них были и такие, от которых волосы дыбом вставали. И не от страха, а от возбуждения. Так что, когда обнажённую девушку завели в зал, я как раз задумчиво изучал одну такую дикарку.

Отложив планшет, я с интересом стал изучать Аллу Кирк, лейтенанта технической службы Первого флота империи Антран. Говорить длинные предложения я не мог, потерял такую возможность с тех пор, как отключил нейросеть. Экал, мекал, запинался. Поэтому сначала проговаривал фразы про себя, а уже потом произносил вслух, чтобы не казаться совсем уж недалёким. На борту я вёл себя как обычно, для сестёр это привычно. Вот и тут я отрывисто сказал, короткими, рублеными фразами, потому как не тренировался:

– Мне нужна наложница. Предлагаю контракт. Два года. Оплата – лечение от тех повреждений, что у тебя есть. Отдельная оплата кредитами за работу: няня моих сестёр, судовой техник и… погонщик в ручном управлении.

Всё же запнулся, как ни старался цедить слова медленно, будто лениво. Но подвёл интеллект. Она прекрасно представляла себе, что её ждет. И я видел, почему её перевели в дикарки. Красотка с обалденной фигуркой, выше меня на полголовы. Это не рабыня, скорее кандидатка в бордель. Она тоже меня изучала взглядом. Наконец, тряхнула короткой стрижкой и спросила:

– Контракт?

– Точно.

– А статус?

– Сниму после подписания контракта.

– Я согласна.

Да она просто обязана была согласиться. Я, по сути, предлагал ей выбор: либо два года «терпеть» меня одного, либо быть пропущенной через толпу в борделе. И, к счастью, я не вызывал у неё отвращения, поэтому она сразу же ухватилась за этот шанс, видя в нём спасение. Пока я торговался с продавцом, она терпеливо ждала, застыв в тени.

– Двести тысяч за эту никчёмную девку с выжженной нейросетью?! – взревел я, ярость клокотала во мне, поэтому слова срывались без запинки.

Торг кипел и клокотал, как адский котёл, но в итоге я вырвал у работорговца девицу за семьдесят три тысячи кредитов. Двести, видите ли, захотели содрать! Лоха нашли. Я вам не Зет! В принципе, это средняя цена за такой товар, но всё же приятно, что не переплатил.

Забрал я её, облачённую в оранжевую робу рабыни. Охрана держалась поодаль, дело деликатное. Направились в торговый квартал, где я приобрёл ей десантный комбинезон со встроенной бронёй четвёртого поколения. Плюс технический комбинезон и всякие гигиенические мелочи. А также лёгкий игольник, на всякий случай. Затем мы заключили контракт. Я через гиперсвязь оформил её по всем правилам. Всё прошло без сучка и задоринки, я теперь рабовладелец. Тут же отправил в архив живого имущества информацию о том, что дарю своей рабыне вольную. Дважды подтвердил – такова процедура. Теперь она вольная, но связана со мной контрактом. Всё прописано до мелочей. За работу няней плачу тысячу кредитов в месяц, за судового техника и погонщика – тоже по тысяче. Пустяк, конечно, но главное – я вылечу её от последствий травм, и она снова сможет подключить сеть. А пока – два года без неё.

Она внимательно изучила контракт и подписала, но настояла на том, чтобы зарегистрировать его и в её империи, что я вполне мог сделать через службу найма. Просьба вполне законная, да и тон был вежливым. Я связался с её империей и провёл регистрацию. Всё прошло штатно. Она сообщила своим, что выкупилась из рабства и теперь два года будет отрабатывать долг. По сути, она остаётся военнослужащей, её военный контракт заморожен на время отработки – отпуск, так сказать. Зарплата не начисляется. У военных такое бывает, вот и придумали такие правила для щекотливых ситуаций.

Когда все формальности были улажены, я снял с неё эту проклятую вещь раба – ошейник. Она переоделась, уже как свободный человек, вооружилась, и мы полетели в аквапарк. Вещи оставили в камерах хранения, купили купальник и плавки и рванули отдыхать, быстро отыскав компанию моих сестриц у горок. Чёрт, похоже, придётся мне посещать эту станцию ещё не раз и не два… На Сое рисковать походами в аквапарки не стану. Мало ли, какие там сенсоры на входах или ещё где, вычислят Камень Архов у меня в желудке. Хотя нет. Пусть они на Сое отдыхают-развлекаются, а я на судне их буду ждать, на орбите. Да, так будет спокойнее.

Познакомил Аллу с Леей и Ирри, представив её как няню. Алле втёр, что их мать – кукушка. Бросила дочерей, и я один их воспитываю. Но женская забота им нужна, иначе вырастут пацанками. Да они уже ими становятся. Лее уже одиннадцать, я ей аэроскутер подарил – теперь можно. Она даже курсы вождения прошла. Она себя взрослой считает, командует. А тут няня, здрасьте-приехали! А нужна! Да хоть тогда, когда на Сое будем задерживаться на два-три дня, чтобы сестричкам отдохнуть. Кого с ними для присмотру на планету отправишь? Конечно, няню! Сам я, пока оба камня не использую, борт судна покидать не рискну. Вот такие дела.

Что до девушки… Стройная, красивая, но душа к ней не лежит. То, что надо – чисто работник и для утех. Почему я её снова сделал вольной? Причина проста: на Фронтире не только наши летают. Тут и военные, и пираты, которые к рабам на борту относятся… скажем так, лояльно. Ну, пираты – относительно. Они и тебя рабом сделают. Просто в наш сектор залетают и соседи, надо будет узнать, скорее всего, Алла так и попала в засаду где-то здесь. А соседи к жителям нашей империи относятся, мягко говоря, не очень. В общем, если бы они нашли Аллу с ошейником раба на шее, было бы худо. Меня бы точно проветрили в открытом космосе. И ещё не известно, что сделали бы с сестрёнками. А так – она работник, причём законный, везде зарегистрированный. Да Алла меня грудью закроет, лишь бы контракт был завершён, и я её вылечил! У себя в империи у неё нет шансов получить лечение – восьмого поколения там нет. Так что, хожу по краю. Хитёр я?

Там уж как повезёт, какие соседи под руку попадутся. Отморозки – судьба Аллы в их руках: либо отпустят, либо кончат, и концы в воду. Потому и нужна подстраховка. А насчет наложницы… в контракте это обозначено как «прочие услуги», так что не подкопаешься. А пока – ещё два часа в аквапарке. Сестрички совсем разморились, клевали носами. Там же поужинали, вещички забрали, да и на лётную палубу. Расплатился с охраной и на наёмном челноке – к шахтёру. Не передать словами, как Алла изучала мой крохотный жилой модуль, рассчитанный на одного, и вопросительно смотрела на меня. Да этот шахтёр стоит дороже, чем я за неё заплатил. Видно, думала, что я ворочаю чем-то более существенным.

– Да, кораблик невелик. Спать придётся на полу, на лавке не уместишься. Куплю надувной матрас. Система жизнеобеспечения рассчитана на двоих, обычно так супруги летают, но нас четверо. В принципе, выдержит, сёстры маленькие. Если пятьдесят – норма, а сто – это уже аварийный режим, то у нас будет где-то семьдесят. Но через год нужно будет провести техобслуживание.

Всё это я говорил сбивчиво, запинаясь. Не стеснялся показать, что не интеллектуал. Сестрички отнесли свои покупки в каюту, а я – в рубку. Часть вещей убрал в ниши в полу. Алла помогла. Заперся в рубке и быстро достал из тайника шкатулку. Код новый, замок целый, мои дроиды сработали аккуратно. Достал кристалл и проглотил его. Больно, зараза, довольно крупный, но проскользнул по горлу и пищеводу. Не знаю, когда он начнёт действовать, когда желудочный сок его растворит, и он попадёт в кровь. Сутки подождём. Потом помогал Алле. Заказал дистанционно всё необходимое: надувной матрас (даже два, второй запасной), постельное бельё, ещё всякой мелочи. Курьеры доставили всё довольно быстро. С Аллой познакомились поближе, когда сестрицы спали. На моей койке-кровати славно порезвились. Что сказать, страстная она. Так вместе и уснули, вполне уместились.

С утра повторили вчерашний опыт, и на завтрак. Как раз выходили сонные сестрички. Алла, кстати, пользуясь моим планшетом, накачала разных развивающих программ. Пришлось платить. Это всё нужно. Алла няней не была, но младшую сестрёнку имела и в принципе была в теме. Да, служебный планшет я Алле выдал, технический четвёртого поколения, абонемент связи подключил. Так что она имела доступ к искину судна как судовой техник, чтобы быть в курсе его состояния. Ну и изучила дроидов, технического и боевого. Второе поколение, покривилась, но стала осваиваться. Хороший пищевой синтезатор ей понравился.

Сутки ещё в системе провели за делами. Покупки дополнительные делали, курьеры их доставляли, боевик нас страховал. А утром следующего дня я по маршруту, выданному диспетчером, прилагая немало умственных и моральных сил, направился к разгонному коридору. Пока Алла расслабленно сидела в кают-компании и, управляя через планшет боевиком, проверяла судно на сюрпризы, я сделал расчёты пяти микропрыжков. Только когда ушли в первый, я, мокрый от пота, измождённо откинулся на спинку кресла. Несколько минут приходил в себя, прежде чем выйти в кают-компанию.

– Два самодвижущихся гипермаяка. Сейчас второй волной иду, может что пропустила, – известила меня Алла, одновременно работая с планшетами техника и боевика.

Мне такое недоступно было и при нейросети. Да уж, вот что значат сто двадцать восемь единиц интеллекта! Лея стояла за её правым плечом, и, видимо, с разрешения Аллы смотрела, как та работает. А Ирри играла рядом с детским развивающим планшетом.

– Два гипермаяка, – вздохнул я. – А вылетали с Сои, ничего не было, трижды проверил.

Вернулся в рубку. Отправил шахтёра в новый прыжок. Вернувшись в кают-компанию, выяснил у Аллы: есть ли ещё сюрпризы?

– Нет, всего два. Три раза по судну прошла. Любопытно, что один маяк третьего поколения, а другой шестого.

– Да, это настораживает.

– Один может быть от какой-нибудь шахтёрской бригады Фронтира, которая решила пополнить состав очередным рабом со своим судном, – пожала та плечами. – А вот шестёрка, хм. Могли и пираты его поставить. Хотя – кто угодно, любой такое оборудование здесь купить может. Маркировок-то на них нет. Оба самоделки.

Договорив, Алла побежала за доставленными дроидом вражескими маяками слежения и отключила их. Я вернулся в рубку.

Сделал ещё три микропрыжка, переждал сутки в одной системе, и ушёл в дальний прыжок. Перед ним в системе радар показал два дрейфующих остова. Были шансы найти на них что-то интересное. Один остов оказался древним и пустым. А останки корабля третьего поколения оказались щедрыми на трофеи. Сутки там стояли. Алла снимала и доставляла на борт всё, что могла. Я трофеи сортировал и восстанавливал, работал через планшет с моим ремонтным комплексом. Немало мусора пришлось вернуть обратно как неликвид. Но примерно процентов двадцать от добытого было годным, трофеи заняли почти всё свободное место. Так что пока летели эти двое суток до нужной системы (она где-то между системой Соя и станцией вольных «Прима») я активно работал, собирая из хлама рабочее оборудование.

Алла не помогала – не тот у неё профиль. Я же, одержимый идеей поумнеть, стремился к беспрерывной занятости, готов был на всё ради этих трёх жалких единиц интеллекта. Да и шёл уже по этому пути. Ещё бы: я же во всеуслышание объявил, дескать, десять копов, а потом две недели отдыха. Только вот с учётом, что на один коп уходило шесть дней, четыре на перелёт туда-обратно и два на саму добычу, отдыхать будет нескоро. Но ничего, за два месяца мы горы свернём.

И знаете, я оказался прав. Работали мы, не покладая рук, раз в шесть-семь дней выныривали в системе Соя, прямиком к перерабатывающему заводу. Изредка, может, раз в три прилёта, заглядывали на топливный терминал, а потом снова – в забой. Два месяца пролетели, как один миг. Алла идеально вписалась в нашу маленькую семью, с головой погрузившись в воспитание девчат – это стало её основной заботой. Наложницей, техником и погонщиком – это уже роли второго плана, но исполняла она их безукоризненно. Так что сестрицы были довольны. Даже то, что их, таких энергичных, держали взаперти в этой душной коробке, особо не угнетало. В коридоре они вместе с Аллой зарядкой занимались, гимнастикой.

Спустя десять рабочих вылетов пришло время исполнять обещанное право на отдых. Сдав очередную партию руды на перерабатывающий завод, я направился к навигатору, запросив у диспетчера курс к планете Соя. Сам я отдыхать не собирался. Отпущу Аллу и сестриц на заслуженные двенадцать дней, а тем временем успею дважды слетать на коп, поднять ещё немного руды. За эти десять рейсов я заработал восемнадцать миллионов шестьсот тысяч кредитов, без учёта налогов. А с полутора миллионами, уже лежавшими на счету, набегала кругленькая сумма – двадцать миллионов. Восхитительно! И деньги зарабатываю, и интеллект прокачиваю.

Кстати, я заметил у станции «Прима», у местных шахтёров, дополнительные контейнеры, подвешенные к корпусам их кораблей, кубов этак по пятьдесят каждый. Можно было бы и мне такие сделать, но как потом управлять шахтёром? Судно станет ещё более неуклюжим. Я сейчас-то в ручном режиме с трудом справляюсь, а с дополнительной нагрузкой вообще мрак наступит. Хотя заметил, что за эти два месяца управлять судном мне стало легче. Видимо, камень всё же работает. Удивительно, я его никак не исследовал, просто лизнул и понял, что он биологического происхождения. Нашёл в сети нечто похожее и вдруг решил, что это именно Камни Архов.

Да, удивительно, но факт. Задумываться об этом я начал не так уж и давно. А сейчас мне вообще думать легче, чем тогда, на «Приме», когда я Аллу покупал. Не скажу, что сильно, но разница ощущается. Хотя, казалось бы, если интеллект и повышается, то так медленно, что этого не замечаешь. Но если сравнить, каким я был два месяца назад и какой сейчас, то разница, пусть и небольшая, всё же есть. Тем более я действительно серьёзно нагружал себя работой. Может, просто прокачиваю интеллект так, как предначертано природой? Но в это как-то не верится. Пока мы ползли к стоянке, встав там, пока сестрички собирались, я сел напротив Аллы в кают-компании, за столиком, и спросил её:

– Алла, а ты кто?

– Ты же знаешь, кто я.

– Нет, что-то не сходится. Не похожа ты на простого техника и погонщика. Ты нос повсюду суёшь, до всего тебе есть дело. Я два месяца за тобой наблюдаю, пытаюсь понять, кто ты. В постели ты хороша, тут к тебе никаких претензий нет, как няня – тоже молодец. А вот твоё как бы постороннее любопытство…

– Все женщины любопытны.

– Возможно. Но как твоя учётная карта оказалась в архиве моей империи? Ты попала в плен всего за неделю до того, как я тебя купил. Уже как рабыню. Оформить тебя таковой просто физически не успели бы.

– Ты умнеешь, – хмыкнула она. – Камень Архов, да? Я не сразу поняла, что к чему. А потом узнала от Леи, что у тебя специализированная сеть для не интеллектуалов стоит. Проверила, а контактов на руках и затылке у тебя нет. Удалена сетка-то. А у тебя шахтёрская, по сути пилотская, должна стоять. Так что выводы напрашиваются сами собой. Да и я вижу, каким ты был на «Приме» и какой сейчас. Две большие разницы.

– Особист? – с надеждой на ошибку уточнил я.

– Ага. Штатный корабельный. Дополнительно техник и погонщик.

Пока я тихо матерился, Алла хихикала с нескрываемым удовлетворением. Она прекрасно понимала, в какой патовой ситуации я оказался, и наслаждалась этим.

– Чёрт возьми! Ну ладно, как есть, так есть, всё равно ничего не изменить. Летите отдыхать, а я пока покопаю. Вернусь, надеюсь, через двадцать дней. И помни, в контракте жёстко прописаны санкции за разглашение информации.

– Я помню, – с улыбкой ответила она.

Ничего я не мог сделать, и она это прекрасно понимала. Больше всего настораживало её демонстративное отсутствие интереса к тому, что у меня есть Камень Архов.

Дальше, пока вызванный наёмный челнок нёс меня сквозь пустоту, я рылся в местной сети. Искал пристанище, райский уголок, где мои девчонки смогут перевести дух. В итоге выудили из цифровых глубин уютное бунгало, словно по заказу освобождавшееся. Двадцать дней безмятежности оплатил, рассчитав, что мои три вылета в шахты окупят их отдых. Дистанционный перевод, подтверждение – всё как по маслу. Алле кинул пятьдесят тысяч кредитов на чип и шесть тысяч наличными, благодарность за два месяца верной службы. Лея имела свои сбережения, но я щедро добавил десятку, чтобы ни в чём себе не отказывала. Прощание вышло трогательным, сёстры долго обнимали, прежде чем я проводил их в звёздную даль.

Как только челнок растворился в чёрном бархате космоса, я не стал терять ни минуты. Запросил курс к разгонному коридору и, предвкушая работу, направился к нему. По пути успел перехватить сообщения от Леи и Аллы: заселились, ликуют от восторга, купаются в лучах курортного солнца. Шесть часов ожидания растянулись в бесконечность, нервы натянулись как струны. Еле выдержал. Балансировал на грани, но в дороге умудрился даже сотворить пять расчётов для микропрыжков и всё-таки сорвался в первый, короткий, всего на три минуты вместо пяти. И что самое удивительное – вместо привычной изнуряющей влаги, покрывающей всё тело, лишь лёгкая испарина, голова не раскалывается от напряжения. Остались силы! Прямиком направился в кают-компанию, схватил планшет и выпустил боевика из анабиоза. Пора было начинать поиски маяков. Раньше, в начале моего пути, такое даже представить было невозможно. Неужели такой прогресс всего за два месяца? Я был доволен.

Старые шахтёры, повидавшие всякое на Фронтире, вдалбливали мне в голову: если копаешь ценную руду, всегда найдутся завистники. Особенно опасайся банд из шахтёрских профсоюзов. Сотни писем от них валятся на мой коммуникатор, зазывая в свои ряды. Я удаляю их, не читая. Те самые старики предостерегали: в профсоюзах из тебя сделают ишака, будешь вкалывать на них. Те, кто жаждет твоей кабалы, найдут способ, как это сделать. Поэтому всегда, слышишь, всегда соблюдай два железных правила безопасности. Никогда не выходи в той системе, где уже совершал промежуточные прыжки, и досконально проверяй своё судно на наличие маяков и диверсантов. Их слова впечатались в мою память, став законом. Я чтил их наравне с Кодексом. Да и свободолюбивый я до мозга костей. Видимо, именно это и позволяло мне оставаться на свободе и продолжать копать.