Кровь Архов

Глава 4

А вы задумывались, много ли шахтёров зарабатывают двадцать миллионов кредитов за два месяца? Ну, за вычетом налогов, которые я, как наёмник, плачу по льготной ставке – всего восемь процентов с дохода – остаётся чуть меньше. Да единицы из миллионов работяг способны на такое! И они, как и я, не афишируют свои доходы. Большинство шахтёров – обычные мулы, копающие дешёвый рексит. Им даже выгодно состоять в профсоюзах и медленно, но верно копить на старость. А таких, как я сорвиголов-отморозков, нашедших золотую жилу на Фронтире, выслеживают и пытаются закабалить любыми способами. Я уже рассказывал, как здесь могут законно превратить свободного человека в раба – и меня к этому усиленно подталкивают. С каждым вылетом количество подброшенных маяков увеличивается, а значит и интерес ко мне возрастает в геометрической прогрессии. Всё, на меня началась охота. Это очевидно.

Думаете, я не мечтал нанять рудовоз, крейсер наёмников или даже купить свой собственный крейсер, сколотить команду? Конечно, мечтал! Однако ещё один совет старых шахтёров неизменно останавливал меня: не высовывайся. Вот и летаю на своём маленьком судне, работаю тихо и незаметно. Но, видимо, кто-то слил информацию о том, что я в нём вожу, когда мы покидали Союз. Слишком часто стали появляться маяки слежения. Подозрения падают на диспетчеров перерабатывающего завода. Наверняка на зарплате у профсоюзов. Однажды даже дроид-диверсант третьего поколения пробрался на борт! Программы взлома ломали голову над его кодом целую неделю, но в конце концов справились. Я спрятал его в том же тайнике, где храню бесценные кристаллы Камней Архов. Да, я припрятал их в первый же день, как мы прибыли в эту систему с астероидным полем. Нашёл подходящий камень, Алла мирно спала под действием лёгкого снотворного – никакой ловкости рук. Потом ещё раз пришлось погружать её в сон, когда прятал диверсанта. Правда, она о нём знала, сама ведь его нашла и обезвредила. Но куда он делся, я ей не сказал.

В общем, сейчас я уже не неприметная мышка. Пора всерьёз задуматься о будущем. Заняться чем-то другим? Но прокачка идёт полным ходом, и весьма успешно. Бросать это дело я не хочу. Тем более, что коп шёл как по маслу. Удачно работал по находкам из артефактов Древних. Система оказалась невероятно богатой на них. Уже нашёл семьдесят шесть предметов, причём лишь около десяти процентов из них были знакомы сканеру. Остальные – покрыты пеленой тайны. Но как добывать их, если Алла может догадаться, что я занимаюсь ещё и этим? Да и догадалась она уже, не дура. Если что-то находил, то забирал у неё планшеты от технического дроида и боевика, извлекал лазерами породу, технический дроид своим буром разрушал, доставал артефакты и приносил их мне. У меня тайник в рубке давно переполнился. Ещё неделю назад спрятал всё добытое в своём схроне на астероиде. Тогда пришлось в третий раз усыплять Аллу. Дел невпроворот, не время пока менять род деятельности.

За пять промежуточных прыжков я выявил, отловил и деактивировал шестнадцать гипермаяков, из которых девять оказались самодвижущимися, и одного дроида-взломщика. Это не диверсант, а дроид четвёртого поколения. Судя по всему, принадлежал какой-то легальной команде наёмников. Все регистрационные коды красовались у него на корпусе. Вообще-то это уже беспредел. Шестнадцать маяков! В предыдущий раз было девять, и я уже тогда посчитал, что это много. Знаете, пока лечу двое суток к своей системе, стоит хорошенько всё обдумать: оголтелых нужно учить, не откладывая это дело на потом. Пока не стало слишком поздно.

Я прикинул все варианты и принял решение. Слетаю на «Приму» после копа, и найму там самых отмороженных пиратов. Деньги есть. Сообщу систему, в которой ждать клиентов. Затем посещу Союз, сдам руду и снова отправлюсь на коп, но уже не буду тратить время на отлов и деактивацию маяков. Прямиком полечу в систему с пиратами. А там будем ждать, кто прилетит на зов маяков. Как говорится, ловись, рыбка! В эту игру можно играть и вдвоём, получите ответный ход. Пусть в рабских загонах поразмышляют над своим поведением. По мне, так это достойный ответ на попытки закабалить меня.

В отличном настроении я посетил свою систему, забрал дроида-диверсанта, что томился в тайнике. Хороший рейс выдался. Даже три артефакта Джоре нашёл, потратил на них целые сутки. Все незнакомые. Забрал и остальные, из тайника на астероиде. Убрался на судне, оставив только маяки и дроиды недоброжелателей. Их скопилось целое полчище, пора продавать, ха-ха. Потом вылетел на «Приму», двое суток пути провёл за восстановлением битой техники. Мы за два месяца ещё четыре остова нашли, сняли всё ценное, что смогли унести.

На «Приме», достигнув указанной диспетчером парковки, я активировал годовой абонемент, купленный ещё в прошлый раз. Сделал это через планшет администратора, затем повторил операцию на другом – с банковским терминалом. Пора было заняться продажами. Всё ушло в мгновение ока. Даже отсутствие кодов к компьютеру взломщика не помешало. Затем я совершил весьма специфическую покупку. На Фронтире и правда можно раздобыть всё что угодно. Её доставил курьер. Я бережно обернул приобретение в контрабандистскую материю и еле втиснул в тайник в рубке. После чего нашёл посредника, который вывел меня на команду наёмников. На вольных станциях все пираты предпочитают маскироваться под них. У тех имелось три корабля: два рейдера, грубо переделанных из гражданских судов, причём один – пятого поколения, наверняка, бывший войсковой транспорт, а третий – полноценный крейсер, триста метров в длину. Четвёртое поколение, эскортник. Либо наёмники отбили его у кого-то, либо увели у военных, либо собрали из обломков на корабельном кладбище. Таких мест хватало. Мусорщики подобные операции проворачивают, за это их так и называют. Контакт мне дали напрямую с главой отряда пиратов. Я связался с ним. Категорически отказался покидать борт шахтёра, но заказ капитана флибустьеров заинтересовал. Он сам прилетел ко мне на челноке, с охраной, которая осталась на борту. Я угостил его пивом, мясными нарезками из синтезатора, и мы начали переговоры. Ввёл в курс дела.

– Значит, хочешь отдать нам тех, кто у тебя на хвосте? Да, шестнадцать маяков и взломщик – это серьёзно. Как думаешь, сколько преследователей у тебя? – спросил пират.

– Откуда мне знать? Когда я покидал Союз, в том же направлении двигалось около сорока судов, из них девять шахтёров, семь из которых – средние, и восемь боевых кораблей. Все наёмники. Запись этого отрывка я скачал сюда, на кристалл, залил, можете посмотреть и прикинуть, кого ждать.

– Дело непростое, – покачал головой глава отряда, просматривая запись на экране планшета, к которому подключил кристалл. Здесь это что-то вроде карты памяти.

– Не хотите браться?

– Нет, ты не понял, мы берёмся за это дело. Только моих трёх кораблей будет недостаточно. Нужно на базу сообщить, чтобы прислали подкрепление, а это дней шесть. Может, ещё знакомых подтянем. Просто, похоже, все эти сорок попутчиков, идущих в одном с тобой направлении, и есть охотники. Чем же ты их так заинтересовал?

Этот вопрос я проигнорировал, но сделал предложение:

– Могу покрутиться на парковке, побольше на меня всего накидают, маяков разных и прочего.

– Это хорошо, все наши будут. Значит, слушай сюда. Вот здесь мы будем вас ждать. Твоя точка не особо интересна, а вот эту трассу, из-за особенностей расположения местных планет, легко перекрыть глушилками. Никто не уйдёт. Ждём тебя там через семь дней. М-м-м, лучше даже через восемь. Тогда точно всех подтянем и приготовимся.

– Буду через восемь дней. Отсчёт пошёл.

На этом мы расстались. Все деньги, вырученные с продажи добычи, я отдал в счёт оплаты. Ха, те, кто на меня охотится, сами же и оплатили свой захват. Запросив маршрут к разгонному коридору, я вскоре ушёл в микропрыжок. Странно, ни маяков, ни диверсантов. Пираты оказались честнее шахтёров.

Полёт прошел в полузабытьи. Неполные четверо суток я провёл, склонившись над артефактами Джоре, кропотливо каталогизируя их. Отвлекаясь от них, приводил в чувство и готовил к продаже восстановленную бытовую технику. Да, моя эпопея на Сое близится к завершению. Подставу, что я устрою охотникам, мне не простят. Формально криминала мне не предъявить, даже если они обратятся в полицию. Но профсоюзам и доказательства излишни – они нутром почуют мою руку. Рисковать не стоит. Разорву контракт с шахтёрской корпорацией и перемахну на другую приграничную планету. Семь их у империи, раздолье для старателя. Заключу договор с новой корпорацией и продолжу копать. Тут, на Сое, мне точно перекроют кислород. Но перед уходом нужно сбыть артефакты Джоре. Благо, есть надежный контакт. Аристократ платит не по самым высоким расценкам, но зато не обманывает. Редкий экземпляр аристократа, даже в таком сомнительном деле стремящегося сохранить лицо и ведущего дела честно.

Как составлять каталог, я примерно представлял. Видел примеры готовых страниц. Приобрёл на «Приме» болванку такой программы, размножил и принялся за работу. Я ведь программист третьего ранга, так что для меня это, что семечки грызть. Искин свой проверяю регулярно, а после отлёта из системы, где копаю, с маниакальным упорством стираю всю информацию о ней. Координаты эти выжжены из памяти. Перестраховываюсь. Мало ли, какой диверсант проберётся и выкачает память искина.

Как передать находки, я пока не решил. Скорее всего, навещу имение аристократа. Надеюсь застать его дома. Хоть он и отшельник, если это слово применимо к нему, но иногда всё же покидает поместье. Не хотелось бы попасть именно в такой момент. У меня есть контакты других коллекционеров, но доверия к ним – ноль.

Как бы то ни было, всё готово. По прибытии сразу отправился на перерабатывающий завод, заметив, что за мной следят. Трое. Лёгкий крейсер легального наёмника и два средних шахтёра, с метками принадлежности к двум разным профсоюзам. Их тут на Сое, вроде бы, с два десятка. Эти – из самых влиятельных. Всё ясно. Сдал руду, счёт моментально пополнился. Тут же оформил налоговый отчёт и отправил его в департамент. Всегда поступаю так, чтобы потом не думать об этом. Получил ответное письмо с указанием суммы налога и сразу же оплатил её. Перевёл с банковского чипа. Счёт в банке пока недоступен. Снимать деньги дистанционно и не думаю. Снова взял курс к планете. С Леей уже связался. Там как раз вечер, ужинали. Утром бы их не добудился, спят с Ирри до обеда. Поговорил с Аллой. Та сообщила, что за ними тоже наблюдают. Выявила три группы и теперь присматривает за ними, охраняя сестричек. Поблагодарил её и перевёл на личный банковский счёт ещё сто тысяч кредитов, обнулив тем самым банковский чип. Половина – это ей премия за работу. Пусть и дальше охраняет.

Припарковавшись, занялся продажей восстановленной техники. К каждому лоту прилагал свою печать специалиста. Это ощутимо поднимает цену восстановленных изделий. Все приборы четвёртого поколения продал перекупу. Из наёмников. Вскоре курьер забрал их, а чуть позже ушло и всё остальное. Заработал почти пятьдесят тысяч кредитов. Неплохо избавился от завалов. Отправил на личный номер аристократа сообщение о том, что у меня есть находки. И файл с каталогом. Самое лакомое – напоследок. Семнадцать приборов из семидесяти девяти работали, сияли, какие-то символы мерцали на экранах. Это взвинчивало их цену до небес.

Ждал ответа от аристократа довольно долго. Уже поужинал, собирался спать ложиться. У меня время на борту шло по столице Сои, на три часа опаздывало от того, по которому жили сестрички и Алла. Когда я уже устроился в каюте, пришёл вызов видеозвонка. Судя по заднему фону и звукам, аристократ находился где-то на званом ужине. В этот раз он решил не ограничиваться короткими письменными сообщениями.

– Карос? Давно тебя не было. Меня заинтересовали твои находки. Когда ты можешь мне их привезти?

– Я на орбите нахожусь, ваша светлость, на борту своего шахтёра.

– Вот как? Хм, это даже хорошо, оставайся на борту, я сам прибуду на челноке. Обычном наёмном. Надеюсь, говорить о том, что всё стоит сохранить в тайне, не нужно?

– Кроме налогового департамента?

– Нет проблем, после продажи можешь уплатить налоги. Буду через час.

Получив номер парковочного отсека, тот мгновенно отключился. Я же, борясь с накатывающей зевотой, принялся извлекать из тайников свои сокровища. Наиболее интересные разложил на массивном обеденном столе, словно готовясь к пиршеству, но вместо яств передо мной лежали артефакты. Непонятная сонливость сковывала движения, но я упорно ей сопротивлялся. Проверил систему жизнеобеспечения – всё в норме, хотя усталость давила тяжким грузом. Последние дни выдались на редкость напряжёнными.

Покупатель прибыл на неприметном челноке. Обычный наёмный транспорт, но охрана внутри – настоящий зверинец. Привычно указав боевику и техническому дроиду на выход, – иначе на борт им было не попасть, – дождался окончания шлюзования. И барон (с двумя помощниками) собственной персоной пожаловал на моё утлое судёнышко. Медлить было нельзя: барон сразу приступил к делу. Сперва внимательно изучил работающие артефакты, их магическое свечение, казалось, зачаровало его. Затем, с не меньшей тщательностью, осмотрел остальные. В отдельный столбик обычного бумажного блокнота скрупулёзно записывал суммы за каждый. Один из помощников принимал их, бережно укладывая в специальные кофры и, словно муравей, тащил в шлюзовую. Там уже высилась целая гора.

Работа завершилась на удивление быстро – минут сорок, и мы с бароном сидели за опустевшим столом. Я заказал в синтезаторе вино и закуски. Тот лишь пригубил, отдав дань вежливости, и перешёл к делу:

– Боюсь, Карос, у меня сейчас нет средств, чтобы выкупить всё, что вы предложили. Крупно потратился в последнее время. Но есть альтернатива, которая, уверен, вас заинтересует. Так получилось, что я стал владельцем шахтёрской самоходной базы. Четвёртое поколение, аристократы могут ими владеть. Теперь и вы, как наёмник, тоже сможете. База модели «Сайрос-Мтри». Отбита нашими военными у пиратов. На ней базировалась целая шахтёрская бригада, боковая ветвь одного из пиратских кланов. Что они не поделили с военными – не знаю, но база была взята. С повреждениями, правда, но своим ходом пригнана в систему Сои. Её хотели продать на аукционе, но мои связи оказались полезны. Сначала предложили купить мне. Оценочная стоимость этой базы в данном состоянии – двести семьдесят миллионов кредитов. Примерно столько же стоят и ваши артефакты. Готов обменять базу на вашу коллекцию.

– Хотел бы ознакомиться с состоянием базы, – невозмутимо ответил я.

Барона слегка удивило, что я не стал использовать сеть, а просто протянул ему планшет и включил внешнюю связь для передачи файла. Но он не стал спорить и скинул мне информацию. Я быстро просмотрел данные, и понял: хватать нужно, не раздумывая. Такой шанс выпадает раз в жизни. Эти базы – штучный товар, их заказывают только крупнейшие шахтёрские корпорации. Конечно, потребуются вложения, чтобы довести её до ума, но уже сейчас она представляла собой ценнейший объект движимого имущества.

– Я согласен, – спокойно сказал я, стараясь скрыть волнение.

Что же это такое? Представьте себе орбитальные крепости Содружества. Здоровенные махины, чуть меньше станций малого класса, самоходные, способные совершать прыжки в гиперпространство. Мощная броня, щиты и орудия, включая орбитальные мортиры, делали их практически неуязвимыми. Они могли в одиночку противостоять целым флотам. Даже в системе Сои в обороне стояли три таких крепости, хотя это и безумно дорого.

Базы подобного типа разделяются на три класса: малые, средние и большие. «Сайрос-Мтри» относилась к средним. Средняя шахтёрская база по размеру сопоставима с орбитальной крепостью. На ней могут комфортно проживать семь тысяч человек, а при необходимости – и десять, хотя и с некоторым стеснением. Там есть свои жилые модули, гостиницы, увеселительные заведения, бары и рестораны. База самодвижущаяся, способна уходить в прыжки, оснащена мощными щитами и вооружением. Орбитальные мортиры на них, конечно, не устанавливают, но здесь было множество башен главного и среднего калибра, ракетные пусковые установки. Плюс причалы для шахтёров среднего и малого класса. В общем, крепкий орешек: в плане вооружения такие базы способны держать оборону против трёх тяжёлых линкоров прорыва со свитой. Правда, вооружение в основном заточено под оборону. И самое главное – на базе есть перерабатывающий завод. А переработанная в слитки руда стоит в три раза дороже. Тот же террит, который я сдаю, в слитках улетит, как горячие пирожки!

Раньше я планировал купить пару крейсеров и рудовоз, раз уж засветился. Но если останусь на Сое. Но раз решил перебираться на другую планету, то в этих покупках смысла нет. Теперь у меня будет целая база! Правда, как я выяснил из ТТХ, не совсем комплектная. Повреждения при штурме налицо: половины орудий обороны нет, на перерабатывающем заводе тоже восстанавливать нужно немало. Но для меня база – это именно то, что нужно. Я люблю преодолевать трудности. Главное – корпус цел, утечек нет, и она сама двигается. По сути база – это все мои хотелки в одном флаконе: и охрана, те самые крейсера, и доставщик, тот самый рудовоз, и завод. Почему бы и нет?

– Думаю, не стоит медлить, лучше прямо сейчас провести регистрацию, – предложил барон.

Я согласился на сделку. Был составлен стандартный договор купли-продажи, согласно которому в качестве оплаты я получал базу – вожделенный приз с чётким регистрационным номером. Это сулило спокойствие при оформлении. Правда, один нюанс омрачал картину: всё оборудование подлежало регистрации в Службе Найма. Мой шахтёр там числился, а вот боевик второго поколения – нет, для него это не было обязательным. Шахтёр же был зарегистрирован как собственность наёмника, что и давало мне право владеть им. В случае войны призовут всех, и меня, и имущество. Поэтому, на случай такой напасти, стоило перегнать базу на Фронтир. Там я найду инженера, который оформит фиктивную справку о повреждении гиперпривода, из-за чего база якобы потеряла возможность уходить в гиперпространство. Тогда, в случае мобилизации, я призовусь с шахтёром, а базу припрячу, сохранив её в целости.

А пока мы посетили саму базу, где была проведена процедура смены регистрации. Теперь владельцем был я, а не барон. Я сменил пароли и перезапустил оба её исполинских искина. Покинув защищённый бокс с искинами, мы двинулись к выходу. Пешком. База была пуста, вынесено всё, даже обе лётные палубы обесточены и задраены, челнок шлюзовался через малую камеру. Ничего, прогулялись.

Барон, выполнив свою часть сделки, высадил меня на орбитальном терминале и сразу же улетел. Я же поспешил в круглосуточный филиал офиса Гражданского флота и провёл регистрацию базы. Почти все деньги, вырученные за продажу бытовых приборов, ушли на пошлину – тридцать тысяч, но дело было сделано. Также я зарегистрировался и в Системе Найма. Здесь пошлину платить не нужно: достаточно было указать регистрационные данные базы на своей странице, что сразу повысило мой статус.

А теперь о западне, которую для меня приготовил барон. База – это, по сути, золотая жила, которую и бросить жалко, и сейчас она особо не нужна. Барон прекрасно знал, кто я такой. Полагаю, его помощники осведомлены о моём уровне интеллекта. Самостоятельно «рулить» этой базой я просто не потяну. По сути, он временно передал её мне в пользование из-за финансовых трудностей, и его люди будут ждать, когда я решу её перепродать. Барон – владелец одной из шахтёрских корпораций в этой системе. Его доход составляет минимум двадцать миллионов в день. Это – навскидку, может, и больше. Но я от базы не откажусь. Даже мысли о её продаже не допущу. Мне нужно напрячься, чтобы прокачать себя. Снаряжение такой базы вытянет мой мозг на новый уровень, и я готов к этому. Тем более, это имущество и моих сестрёнок. Впишу их в совладельцы чуть позже, когда сформирую свою шахтёрскую корпорацию. Многие так и начинали – с таких баз. Засада в том, что база официально стоит двести семьдесят миллионов, это указано в контракте продажи. А с этих миллионов мне нужно уплатить налог. Только после этого она станет моей собственностью. Налог составлял ровно двадцать один миллион шестьсот тысяч. На данный момент у меня таких денег не было. Едва ли девятнадцать миллионов наскребу. Значит, нужно работать. До конца года – то есть за два месяца, я закрою долг.

Переночевав на борту своего шахтёра (очень хотелось спать), утром я провёл привычную проверку. Шесть маяков и диверсант аж седьмого поколения пытались взломать мой искин. Последнего нейтрализовал электроразрядом боевик, а я разобрал его на детали и поставил компьютер на взлом. Затем перегнал шахтёр к своей базе. Я не скрывался, ведь рано или поздно мои недоброжелатели всё равно про неё узнают. А так – больше охотников за своей головой в одну стаю соберу. На подходе к базе со мной связался искин, я передал код опознания владельца и пристыковался к малой шлюзовой, где вчера ночью стоял челнок барона. Налог я выплачу в конце года, а пока все миллионы уйдут на другие цели. Я не хотел, вернувшись на шахтёре с очередного копа, обнаружить пустую стоянку. Поэтому первым делом связался с дежурным патрульных сил и заказал услугу. Теперь моя база сможет покинуть систему только после моего личного прибытия в штаб патрульных сил и письменного обращения о разрешении на полёт. До этого на все её перемещения установлен запрет. А что, диверсантов нашлют, взломают искины, перезапустят и уведут какие-нибудь недобры молодцы. Но такой финт теперь у них не пройдёт. Угоны судов и кораблей – довольно частые преступления, поэтому такие меры предосторожности и предусмотрены. Не хочешь потерять имущество – плати. Заплатил сразу за год. Пришлось слетать на орбитальный терминал, посетить филиал банка и снять всё, что было, оставив один кредит. Выдали мне девятнадцать банковских чипов-миллионников. Услуга охраны стоила сто тысяч, в принципе не так уж и много. После этого зашёл на сайт магазина наёмников, у меня там десятипроцентная скидка. У магазина есть выходы на военные склады резерва, а у меня таких личных контактов нет.

Я торопился. Пять дней, выделенных пиратом, уже прошли, ещё сутки могу здесь провести, а потом нужно вылетать. До места встречи – двое суток пути. Вроде бы успеваю, но всё равно спешу. Первым делом приобрёл шесть мощных стационарных искинов. У меня на базе было всего два из десяти, они передавались вместе с ней. Военные, видимо, использовали свои искины для перегона, так как двух для этого недостаточно. А эти два оставили и так продали барону. А тот – уже мне. В наличии было только шесть, подходящих под модель моей базы. Ещё два заказал, доставят в течение недели, предоплату внёс. Потом изучил охранные системы в продаже. База пуста, а мне нужны дроиды. Купил сорок патрульных охранных дроидов одной модели, лучших в своей линейке, чтобы они парно патрулировали коридоры базы. Десять полицейских дроидов, четыре универсальных штурмовых и боевой охранный комплекс из двадцати двух дроидов. Самое важное – этот комплекс заточен на поиск и выявление дроидов-диверсантов, взломщиков и дешифраторов. Гипермаяки они обнаруживают влёт. Дорого, конечно, четыре миллиона, но необходимо. Универсальные штурмовые дроиды, в случае серьёзной опасности, снесут любую угрозу. Ещё купил технический комплекс дроидов, которые используются на таких базах. В искинах есть программы управления.

До комплекта купил десять технических дроидов-универсалов, шесть сервисных – для поддержания технического состояния систем базы. Всё оборудование подбирал под модель этих шахтёрских баз. Также приобрёл сто бытовых дроидов класса стандарт и двадцать больших. Стандартные – для кают и небольших помещений, большие – для коридоров и ангаров. А ещё моющую химию и различные аксессуары. Заказал десять челноков малого и среднего размера: пять пассажирских, два грузопассажирских и три грузовых (все три – малые). Два грузовых бота и инженерный бот с манипуляторами, бот в комплектации спасателя (они обязаны быть, хотя бы один) и малый буксир. Подумав, взял ещё два охранных комплекса той же модели, что будет охранять кластер искинов. Эти – чисто для проверки всей базы. Потом – сто турелей внутренней обороны со всем оснащением. Ну и на два миллиона – различные комплекты для ремонта внутри базы, множество оснащения, запасные детали системы жизнеобеспечения, так как треть территорий пока отключена и там вакуум. Запас воздуха в баллонах и воды в контейнерах. Ну и самое сладкое – напоследок. Полностью оснащенный малый госпиталь из пятнадцати капсул с искином. Разверну на борту базы, когда вернусь с копа. Мне нужен диагност. А в этом госпитале – три таких капсулы четвёртого поколения. Буду время от времени отслеживать рост интеллекта. Медицинская база второго ранга у меня есть, справлюсь. То, что рост есть, вижу по себе, но хочу отслеживать всё капсульным методом. А раз она моя, то значит, для других это останется тайной.

Когда я закончил покупки, у меня осталось едва ли полмиллиона. Открыл одну лётную палубу (вторая закрыта, там вакуум) и начал принимать заказы.

В спешке наверстал забытое, отдав срочный заказ: десять малых пустотных платформ. Пять пассажирских, две грузопассажирские и три сугубо грузовые. Дополнительно – одна средняя грузовая платформа с манипулятором, четыре малых погрузочных дроида и один средний. Четыреста тысяч кредитов как не бывало, но оплата прошла, доставка подтверждена.

Пока же, с помощью моего техника второго поколения, мы разгружали нескончаемый поток покупок. Он заставил коробками все три коридора, ведущие от лётной палубы вглубь базы. И шагу нельзя ступить! Я, управляя дроидом с планшета, только и успевал принимать всё новые доставки. Единственная передышка – два часа, как раз на время прибытия платформ и погрузочных дроидов. Тогда мой техник, подхватив цилиндр искина, помчался со мной к закрытому боксу. Дроид установил искин в шахту, последовал запуск, и вскоре я авторизовался. Искин, признав во мне хозяина, немедленно включился в работу. В его ведении – внешняя оборона и внутренняя безопасность. Осваивался с тем, что есть. Я как раз вернулся, когда грузовой бот подлетал с последней партией товаров. Вся лётная палуба заставлена челноками и ботами, последние покупки приняли, открыв внешний средний ангар.

Главное – успел. Работал всю ночь, но с утра мой шахтёр, достигнув разгонного коридора, ушёл в прыжок. Меня вырубило тут же, в кресле. Даже не попрощался с сёстрами! Никаких промежуточных прыжков – прямой прыжок в систему, кишащую пиратами. Благо, дальности хватило.

Надо признать, первые сутки полёта я только спал и смотрел фильмы, ни о чём не думая. Отходил от напряжения. Даже стимуляторы не понадобились, выдержал сам. Но был на грани, чувствовал это. И эту грань не перешёл, держал своё состояние под контролем, перегорание мне ни к чему. Отличное настроение, безмятежность… А потом займусь делами, всё потом. А пока – передача о природе Сои и размышления.

Я так и не описал базу. Круглый объект, стандарт для малых станций и баз. Штатно – сорок шесть орудий главного калибра, сейчас работает двадцать два. Ещё три можно вернуть в строй после ремонта. Остальное – в утиль. Тридцать одна башня спаренных средних орудий, из них живы семь, и четыре можно починить. Турели ПКО – почти тысяча, но половина выбита, как раз со стороны штурма. Ракетные пусковые: тридцать три больших, в деле семь; семнадцать средних и пятьдесят две малых. Малые, в основном, против ракет, для перехвата. Живы едва ли два десятка. Найму инженера, он всё восстановит. Пока и этого достаточно. Впрочем, есть возможность закупить дополнительные оружейные и ракетные пустотные модули, окружить базу охранным и минным поясом.

Две лётные палубы. Вернее, три. Третья – для военных, для охраны базы. Там разместится моё боевое крыло. Сорок шесть средних ангаров с выходом наружу и двадцать два малых. Пять средних ремонтных доков и двенадцать малых. Внутри – ангары, жилые модули с каютами и развлекательными центрами. Медсекция разрушена, но место для госпиталя есть. Там и разверну. В принципе, всё. Диспетчерский модуль на месте. Единственный большой ангар пустует – там разместится новый перерабатывающий завод, с выходом наружу, где должно быть десять приёмников для шахтёров. Под сдачу руды.

Что ещё успел сделать до вылета? Запустил все шесть купленных искинов. Один – исключительно для перерабатывающего завода. Запустил компьютеры всех боевых и охранных дроидов, прописав их в кластере. Охрана вступила в строй: и снаружи, и внутри. Технический комплекс и шесть технических универсалов приписал, две грузовые платформы и два малых погрузчика. Базы искина перезапустил, и работа началась. Постепенно восстановят то, что смогут: запчастями я запасся, а остальное припишу по возвращении. Времени не оставалось, пришлось улетать. Но главное – внутренняя безопасность поднята на приличный уровень, и это радовало. Эта база – лакомый кусок, и я сделаю всё, чтобы её сохранить.

Мне нужны работники, лояльные. Значит, буду покупать рабов. С отработкой. Пять лет – и свобода. Лояльность, купленная такой ценой. Они пойдут на всё, чтобы заслужить её.

Но база – не мечта, я это осознавал. Я люблю летать, изучать новое, артефакты Джоре. А база привяжет меня к себе. Нет, дождусь, когда Лея повзрослеет, поставлю в курс дела, обучу, и пусть руководит корпорацией. Деловая хватка у неё есть, справится. Это не планы, просто задумки, но, думаю, дело того стоит.

Немного пугают эти изменения во мне. Больше они радуют, конечно. Но такой прогресс за два месяца? Даже я заметил, что уж говорить об остальных. Кажется, интеллект подскочил не на десять единиц. Это сейчас беспокоит сильнее всего. Вернусь – первым делом разверну госпиталь и проверю себя в диагносте. Да, и инженера найму, он быстро всё приведёт в порядок.

Два дня пути пролетели в хлопотах, и я вышел в нужной системе. В ней уже вовсю шёл бой. Шесть пиратских крейсеров, без идентификаторов, гоняли два крейсера наёмников моей империи. В стороне от схватки был отстойник, где стояли пять десятков разных судов добычи. Только средних шахтёров шестнадцать насчитал. Ну да, высчитали они по прыжку место, где я выйду, и, пользуясь тем, что средние суда быстрее моего, прыгнули в эту систему. А тут сюрпри-и-из. Так что вышел на общей волне:

– Ого, а неплохую добычу взяли.

– Ага, – ответил молодой и задорный голос. – И тебя возьмём. Скидывай скорость и глуши системы. Жди досмотровую команду.

– Эй, я заказчик!

– Да мне по барабану, – глумливо ответил тот же голос.

– Ты это видел? – откинул я материю с предмета в ногах. – Это кварковая мина. Давай, подходи к шлюзу, вместе со мной отправишься на тот свет. Я-то к Создателю, а ты, чёрная душонка, к местным демонам. Видишь, набираю код, и она встаёт на боевой взвод.

– Уж и пошутить нельзя, – буркнул тот же молодой голос, и его переделанный в рейдер сухгруз отвернул.

Поговорил с главой пиратов. Тот лишь фыркнул в ответ моим возмущениям, отмахнувшись с ленцой. Работа шла – и ладно. Маяки все до единого передал, а вот пару дроидов решил придержать: диверсанта седьмого поколения и взломщика пятого. Пусть их процессоры попотеют, взламывая что-нибудь интересное. Главное, что маяки исправны, а значит, есть шанс на новую добычу.

Сделав пять коротких скачков, проверяя шахтёра на чистоту (пусто, никакой слежки), я совершил трёхчасовой прыжок к своей системе добычи. Она совсем рядом. Удача отвернулась сегодня, ни одного артефакта, досадно. Впрочем, компенсировал навалом руды, аж трюм затрещал. Дроидов припрятал в тайнике – владение ими незаконно, да и руда эта, как сказать, запрещённая, за неё легко угодить на рудники. Так что, убедившись, что на борту нет ничего криминального, я посетил соседнюю систему, совершил ещё пять микропрыжков, тщательно зачистив информацию в искине после последнего. Привычное дело. И вот прямой прыжок до границы. Всегда так делаю, чтобы запутать следы. А оттуда уже прыгнул в систему планеты Соя.

Добрался. Мигом получил маршрут до перерабатывающего завода. Пока летел, связался с Аллой – Лея и Ирри ещё дрыхли. Знали бы они, что я улетел, обиделись бы. Ничего, скоро поговорим по душам. А пока выслушал Аллу и понял, что сестриц нужно срочно забирать. Не ровен час, ещё возьмут их всех в заложники. То, что Алла увидела, ей явно не понравилось.

Сдал руду, деньги упали на счёт, и сразу к своей базе, стоявшей на якоре здесь же, к счастью. Бегом к искинам. Доклад краток и тревожен: попытки взлома были, перехвачены два дроида-диверсанта (ну сколько можно ловить эту запрещёнку?) и пятеро взломщиков. Дешифраторов не было. Скорее, это была разведка боем. Отдал приказ перегрузить добычу на борт шахтёра – не стоит держать ценности здесь, в системе, мало ли кто настучит, придётся сдать. А потом начал распределять дроидов по искинам. Приписал десять свежих, самых больших, бытовых, и перезапустил те, что важнее всего.

В это время проснулись сестрички, вышли на связь. Болтали почти час. Я успел отдать приказ подготовить жилой блок для хозяев базы. Был тут и такой, почти не пострадал. Скоро привезу своих девочек с Аллой. После разговора не стал тянуть, вызвал наёмный челнок – и на орбитальный терминал. Оттуда в банк. Заранее вызвал такси, чтобы не перехватили. Только сейчас заметил, что интерес ко мне не утих. Видимо, потеря боевого крыла профсоюзов (в основном они за мной своих боевиков посылали, маскируя под шахтёров) нанесла им ощутимый удар. Но людей всё равно нашли, следили.

В банке заплатил налог, получил стандартные миллион восемьсот шестьдесят тысяч за руду и снял все деньги. Затем арендовал челнок, на нём на планету, к посадочной парковке, где уже ждал глайдер с сёстрами и Аллой. Обнялись, перегрузили вещи и прямиком на базу. Тот же малый шлюз, что и в прошлый раз, только для малых судов. Наёмный челнок улетел, искины снова взяли округу под охрану. База находится рядом с закрытой территорией военных, но место бесплатное, что было оговорено ещё бароном.

Лишь сейчас объявил, что это моя база, почти космическая станция. Получил её в оплату за найденные артефакты Джоре. Два часа ушло на то, чтобы показать её сёстрам и Алле. Затем направились в жилой модуль закрытого сектора с отличными квартирами. Одну заняла Алла, другую – я с сёстрами. У тех свои детские, раскладывали вещи. Скоро обед, но у меня дела. Договорились встретиться позже. Заказал доставку пяти синтезаторов, как у нас на шахтёре – отличная модель, – и один, дорогой, для себя. К нему десять малых контейнеров с пищевыми картриджами премиум-класса. Нашёл инженера, станционщика-фрилансера, и договорился о ремонте на базе. Инженерные дроиды у него свои. Судя по всему, тот ещё шабашник. Лишь бы работу сделал хорошо. Пока ждал инженера, отправил информацию о заказе наёмникам Фронтира – по своей защите.

А что, контракт с атаманом пиратской вольницы подписан, его отряд обозначен, как приписанный к «Приме». Липа, конечно, но зад прикрывает. Не всех наёмников сразу сцапали, они услышали переговоры и поняли, что я на пиратов ставку сделал. Как кто из них освободится – мне дадут знать. А что касается вооруженной стычки, то всё по закону: охотились на меня, вот и нанял головорезов с Фронтира на перехват. Какие ко мне вопросы? Прикрылся – и хорошо. Как раз инженер подоспел, на служебном челноке. Я ему ТТХ базы заранее скинул. Задача – за пять дней привести все внутренности в божеский вид. Броню залатать, где пробита, а то там натёки аварийной пены. Должен управиться. Аванс получил, по материалам сориентировался. Я продолжил разбираться с заказами, а он начал работать.

Принял синтезаторы и контейнеры с пищевыми картриджами. Охранные дроиды на предмет троянских коней проверил и отправил на склад. А дорогой пищевой синтезатор – сразу в наш модуль, на установку. В жилом модуле – двадцать комфортабельных квартир, небольшой живой парк и ресторанчик. Вот в ресторанчике ему самое место. Ещё дроида-официанта надо будет купить. Алле уже сообщил, она и установит. Короче, делал заказы, активировал дроидов, до которых руки не дошли, приписывал к ИИ и перезапускал. За делами и обед наступил. Опробовали блюда из синтезатора – всем понравилось, даже инженера пригласил, чтобы тоже оценил. Мужчина в возрасте, к слову. Если что нужно – сообщал, я – заказывал. Финансы пока не пели романсы.

Два дня как один пролетели. Инженер с починкой обшивки закончил. Я новые бронеплиты заказывал, а он их устанавливал. Купил тридцать башенок ПКО с оснащением и заменил выбитые. На большее средств не хватило. Почти все датчики на внешнем корпусе заменил, отрегулировал радар, сканер и систему наведения. Оборудование щита сгорело, требуется новое. Полтора ляма, как с куста! Там сверхмощное стояло, только под заказ. Заказ оформил, через неделю прибудет. На третий день взялся за внутренние повреждения и до конца срока там и копался. Установил сотню турелей внутренней обороны. Мы с ИИ, отвечающим за безопасность, места подбирали, перекрыв все важные участки. Теперь ИИ турелями командует. Я оказался прав, всё успел. Инженер – просто зверь! Срубил триста тысяч на этой халтуре, но сделал всё, как договаривались.

Теперь по коридорам приятно пройтись, следов боёв не осталось. Светлые стены, лампы штатно работают, дроиды снуют, платформы летают с грузами. Видно, что всё под контролем. Я даже краску заказал, чтобы ангары изнутри покрасить. Стены теперь свежие, глаз радуется. Станция как новенькая. Закрытые сектора приведены в порядок, давление держат, воздух запущен, системы жизнеобеспечения работают. И впрямь: инженер золотой оказался. Настоящий раб лампы!

Самое главное – полностью восстановлены помещения бывшего медцентра. Там, похоже, взрыв был. Обломки убраны и развёрнут малый госпиталь. Всё работает, медицинский ИИ, взявший его под контроль, подчиняется мне. Кстати, два дроида-взломщика уже перепрограммированы, пятого и шестого поколения. Я их на взлом Дока, госпитального ИИ, и компа одной из диагностических капсул поставил. Хочу проверить, насколько они мне преданы. Ещё весь малый флот приписал к базе. А назвал я её «Обеликс». Так меня супруга в прошлой жизни ласково называла. В честь любимого киногероя из фильмов об Астериксе и Обеликсе. Говорила, что я на него похож, особенно в талии. Добродушный глуповатый толстячок, что в детстве в волшебный эликсир упал, ей очень нравился. Я на прозвище не обижался, знал, что любя. Вот и тут использовал своё прозвище из прошлой жизни. Возражений по поводу странного названия не было. Других баз с таким именем не существовало, так что регистрация прошла без проблем.

Это всё мы успели за пять дней. Авральная работа! Сестрёнки и Алла в ней не участвовали, но и без них сделано немало. Правда, я снова на мели. Много денег ушло на материалы, которые у флотских заказывал. Ещё доплачивал, чтобы их выполняли сразу и вне очереди. Потому мы не простаивали. Осталось местами вооружение заменить, завод переработки купить – и база готова к применению. Двигатели, реакторы и гипердвигатель в норме. Инженер их техобслуживание провёл. Ещё долго проработают.

Оставив сестрёнок на борту «Обеликса» (теперь это для них самое безопасное место), я ушёл в новый поиск на шахтёре. Похоже, охота на меня всерьёз началась, злодеи даже особо не прячутся. Судя по всему, пропажа тех, кто решил поживиться за мой счёт, ничему никого не научила.

Прыжок за пределы имперской территории отнял пять часов. Вынырнув, я опешил – передо мной разверзся настоящий хаос. Это были несостоявшиеся похитители, дерущиеся за право завладеть мной. Словно брошенный в кипящий котёл, я вновь связался через гиперканал с главой пиратов, удачно застигнув его на «Приме». Там, видимо, они распродавали награбленное. Мгновенно договорились о новых поставках «товара». Краем глаза заметил, как меня пытаются взять в кольцо. Но поздно. Те, кто жаждал перехватить меня на выходе из прыжка, угодили прямиком в жаркие объятия пиратов. Бойня знатная вышла. Я же, не теряя времени, очистил судно от маячков, целых девять штук! Пусть они меня и недооценивают, зато в руках у меня оказался целый дешифратор. Такого оборудования у меня нет, отправится в коллекцию. Его уже разобрали, пусть и третье поколение, но взлом пошёл полным ходом. Один из дроидов-взломщиков усердно корпел над ним. Две недели работы, но он справится.

А пока, я, словно тень, проскользнул мимо всех участников битвы, стараясь не привлекать их внимания. Совершив три микропрыжка, рванул к родной системе. Сидя в кресле, я погрузился в раздумья. Нужно что-то решать, ведь очевидно, что спокойно работать в Сое мне не дадут. Некогда лишь подозревал, а теперь вижу наверняка: пора менять дислокацию, перегонять базу в другое место. Меня попросту вынуждают. Тут почти сотня охотников кружила, желая поживиться за мой счёт. Но как? Дистанционно они не смогут стать владельцами базы, стоит запрет. Требуется моё личное присутствие, подтверждение моей дееспособности, адвокат и визит в регистрационную службу. Превратят в раба и заставят подписать? Но в моих документах чётко прописано, что пока я в рабстве, влиять на регистрацию своего имущества я не могу. Так что, кукиш им с маслом!

В общем, решение принято: меняем место дислокации базы. Осталось найти пилота, а лучше целую команду, способную осуществить перегон. В одиночку это слишком рискованно. И да, я ещё не проверялся у диагностов. Пока не взломаю искин и компьютер капсулы, пока не буду уверен в том, что мои мозги кристально чисты – это тоже большой риск. Проходить проверку я не собираюсь, хотя госпиталь в полной готовности. Так что, пока ждём.

Тем временем я ворвался в свою систему. Накопал руды за двое суток, тут мне ещё работы года на два. Обнаружил три артефакта Джоре и собрался лететь на «Приму». Пришло время набирать команду. Оставив в тайнике свежую добычу, прихватил оттуда пару дроидов-диверсантов. Взломаны, но слабенькие, третье поколение. С деньгами туго, а работников выкупать нужно. Я таких продавал, один за миллион ушёл. Уже неплохо. Пока летел к «Приме», продолжал обдумывать ситуацию. Почта ломилась от писем. Пришлось подключить искинов, чтобы хоть как-то это всё разобрать. Основная масса, конечно, отправлялась в корзину, но интересные письма пересылались мне. Изучал мельком. Много предложений о выкупе базы, неинтересно. Уверен в том, что среди них затерялось и предложение от барона. Не самого, конечно, его люди наверняка работали. А также немало писем от разных торговцев. Предлагали оставить базу в системе и использовать её как малую станцию. Они желали арендовать склады, ангары, ремонтные доки, кто-то мечтал об открытии ресторана или кафе. Даже ночной клуб предлагали. То есть вложить деньги и зарабатывать. Любопытное предложение, я серьёзно его обдумывал, но нет. Если бы меня это интересовало, то я бы копил деньги на обычную станцию. Делать её из самоходной – просто глупость. Напрасная трата ресурсов.

А пока работал на борту или тренировался в ручном управлении, хорошая нагрузка на мозги. Или боевика гонял, проверяя судно. Так и добрался до «Примы». Диспетчер после опознания направил на парковку. Связь годового абонемента работала, так что буду обзванивать торговцев. Сперва дроидов продам, потом куплю работников. Задерживаться не хочу. Надо будет им билеты купить на судно, что на Сою полетит. Я сам следом на шахтёре. Он загружен, вряд ли его на внешнюю подвеску возьмут. Встал на парковке, потёр ладони, и беря планшет, сказал:

– Ну-с, приступим!

Дроиды ушли быстро. Я обратился к торговцу и даже смог накинуть цену – похоже, они ему срочно понадобились, кто-то крупно заказал. Торговался он отчаянно, но мы сошлись на миллионе ста тысячах кредитов за штуку. Вскоре прибыл его человек в помятом комбинезоне, дотошно проверил дроидов. Износ, конечно, был – я его указал. Оставил банковские чипы, забрал товар и улетел. Я деньги тоже проверил старым, но надёжным способом: прогнал по разным чипам своим левым планшетом шестого поколения. Всё в порядке, сумма соответствовала. Дальше я нанял звезду из службы безопасности станции для охраны. Потом озадачился поиском крупного торговца, который занимался продажей специалистов. Пока летел сюда, много думал, кого брать в команду, даже набросал небольшой список. Надеюсь, денег хватит.

Охрана приняла меня, я арендовал такси, и мы вылетели к торговцу. Тот нас уже ждал. Не успели мы отлететь от лётной палубы, как меня вырубило. В последние секунды сознания ещё слышал шипение бластеров. Похоже, кто-то решил рискнуть и взять меня прямо на территории станции.

Ну, это они зря. Парни из СБ – ребята серьёзные, так что их коллеги мигом наведут тут шороху, даже если мою охрану вырубили. Хотя их там всего пятеро в бронекостюмах, даже боевого дроида не было.

Приходить в себя было тяжело, словно выныривать из густого киселя. Рядом суетились медики, тело онемело и покалывало, как после долгого сна в неудобной позе. Похоже, меня вырубили даже не станнером, а «подавителем». Сам никогда не попадал под его действие, но читал описание мучений тех, кому так не повезло. Теперь сам испытывал последствия этого мерзкого излучения. Понял, что нахожусь всё в том же коридоре, но неузнаваемо изменившемся. Едкий дым в нём ещё не рассеялся. Надышался им до тошноты. Пожар был знатный, стены закоптило напрочь, недалеко от меня – обугленный остов боевого дроида, превратившийся в бесформенную груду металла. Повсюду валялись тела солдат в броне, медики метались, как заведённые. Ко мне подошёл седовласый мужчина в потрёпанном бронекомбинезоне. Присел рядом, внимательно осматривая, и спросил:

– Ты каким чудом жив остался? Тут плазма во все стороны хлестала!

– А я знаю? Без сознания же был.

– Видимо, это и спасло. Из твоей охраны один погиб, трое в реаниматорах. Есть надежда, что выкарабкаются, но от тел мало что осталось. Ещё один легко ранен. Хорошо, что боевая группа с двумя дроидами рядом оказалась, успела на помощь. Тебя уже паковали. Знаешь, кто это сделал?

– Подозреваю, что шахтёрские профсоюзы. Я в последнее время хорошую руду вожу. Зарабатываю, а они мимо кассы. Недовольны.

– Профсоюзы? Мы взяли семь наёмников живьём, троих сейчас допрашиваем. Про профсоюзы пока ничего не говорили. Хотя, может, их втёмную использовали, и они не знают, кто настоящий заказчик. Зря они так нагло работали у меня на станции.

– А вы кто?

– Глава СБ «Примы».

Впрочем, его интерес ко мне быстро угас – он снова начал отдавать приказы. Я же связался с торговцем, извиняясь за задержку. Рассказал про нападение. Хотя тот уже в курсе был – сейчас это самая обсуждаемая новость на станции. Целый сектор следователи перекрыли: ни нападавшие, ни эсбэшники не стеснялись применять тяжёлое вооружение. Так что ремонтировать будут долго.

Меня отпустили, выдав новую звезду (раз услуга оплачена), только в этот раз с боевым штурмовым дроидом. Добрались до торговца без приключений. Но я ещё раз убедился в правильности своего вывода: нужно как можно быстрее валить отсюда.

Список тех, кто мне нужен, я заранее скинул торговцу, поэтому мы сразу перешли к просмотру спецов. Начать решили с пилота. Мне подойдёт любой сертифицированный пилот большегрузных кораблей. Завели первого кандидата. Поговорив с ним пять минут, я сказал твёрдое «нет». Просто он не симпатичен. Не хочу, чтобы рядом был тот, к кому я испытываю необъяснимую неприязнь. Завели второго, мужчину шестидесяти трёх лет. На вид вроде ничего. Ранее пять лет водил шахтёрскую матку. Это крупное судно, но не база, раз в пять меньше. Но с базой он должен справиться. Я решил, что он подходит:

– Меня зовут Дэн Карос. Я владею шахтёрской базой среднего класса. Мне нужен главный пилот. Предложение такое: отработаешь пять лет, и свободен. Оплата пять тысяч в месяц, на мелкие радости. Думай.

– Нечего думать, я согласен. Тут продадут пиратам: будешь ишачить, пока не попадёшься на зуб конкурентам. И кранты. Просьба: у меня жена здесь же. Мой большегруз захватили на территории империи. Она корабельный техник. Возьмите нас вдвоём!

– Хорошо, – ответил я и повернулся к продавцу. – Сколько за обоих?

– Пилот семьсот, торговаться не буду. Нормальная цена, редкий специалист. За жену двести десять.

– Хм, добро. Тогда двух пилотов малых кораблей посмотрим. Ещё стационарного техника, двух диспетчеров и врача. Больше у меня денег нет.

– Ясно, сейчас всё будет.

Первыми привели пилотов. Заводили по одному, словно скот на ярмарке. Первая – девушка, взгляд открытый и честный, хотя и опущен в пол – здешняя выучка. Согласилась отработать за свободу пять лет. Немного, поверьте. Обычно дерут двадцать, как пить дать. Потом парнишка, лет двадцати. Тоже пилот, но уже малых и средних посудин. И этого взял. Девчонку звали Мун, пацана – Зет. Как брата моего, бестолкового. За парня отвалил двести пятьдесят. За Мун – двести. Других навыков у неё нет, салабон. И да, я запрашивал спецов с базами знаний по технике четвёртого поколения – и привели, как миленькие. Потом врач, женщина лет тридцати, врач третьей категории, Лун Мирк. Тоже согласилась на отработку. Она, кстати, из всех одна военная. И техник станционный, дама лет сорока, с прокачанными базами. Она тоже согласилась. А техник нужен как воздух – за базой следить. Там, конечно, бригада нужна, но с чего-то надо начинать, так? Один специалист уже есть, будет старшим техником базы. А денег в обрез, даже на диспетчера не хватило. Полтора лимона минимум, поэтому, почесав репу, взял ещё двух пилотов. Они-то точно не помешают. Парни лет двадцати пяти, братья, к слову, тоже шахтёры, как и я. По малым судам шныряли, вместе в рабство и угодили. Под налёт пиратов попали – вот ведь незадача. И с ними договорился. На этом всё, расплатился за всех, мы двинули на выход. И нет, свободу им враз не дам, отработают пять лет, как миленькие.

Первым делом пошёл к станции гиперсвязи. Денег впритык хватило, чтоб вызов сделать и зарегистрировать всех как своё имущество. Как я уже говорил, я против рабства, но тут пошёл против своих принципов. Временно, на пять лет, но сам факт меня грыз. Шучу. Подписал с ними жёсткие контракты на работу, зарегистрировал их в службе найма как своих работников и снял статус рабов. Теперь те – свободные, с нулевым рейтингом социальной безопасности. Все они из нашей империи, и к рабству в принципе относятся лояльно. Можно сказать, повезло им.

Кстати, по Алле. Она всё же раскололась, почему её учётная карта пылилась в архиве моей империи. Оказывается, она уже была рабыней. Но ей тогда подфартило: судно её хозяев взяли на абордаж наёмники из её же империи и выпустили на волю. Погуляла два года и снова в рабство вляпалась, а учётка-то уже есть. Так что как формальности закончили – сразу по магазинам. Параллельно выяснял, какое судно идёт до Сои. Раз пилота с супругой с собой беру, нужны места для шестерых пассажиров, вот и искал подходящий борт. В магазинах долго не задержались: приобрёл новеньким комбинезоны для космоса. Модели – по специальностям новых работников. Небольшие сумки, мелочовку вроде гигиенических средств, планшеты моделей, соответствующих профессиям. И, так как они теперь свободны, купил им лёгкие игольники с боезапасом. Нашёл судно, отходит через восемь часов. Выдал деньги на билеты, бронь я уже оформил, мы на одном наёмном челноке отправились в путь. Сначала меня забросили на шахтёр, а остальных уже на нужное судно.

Я тут же запросил маршрут и рванул к разгонному коридору. Надеюсь, первым успею. Судно, на котором мои работники полетят, покинет «Приму» только через девять часов, так что прилетим примерно одновременно. А может, и нет, не знаю скоростных характеристик этой грузопассажирской посудины. Может, она и быстрее.

Сделал пять микропрыжков: моим мозгам встряска нужна, заодно судно от лишнего хлама проверил. «Лишнего» оказалось всего-то два гипермаяка. Причём, один из них вообще раньше мой был – я его тут, на станции, продал. Докатился, что называется. Ну да ладно, главное – летим. До Сои добираться трое с половиной суток.

Почти сразу нас выкинуло из прыжка, явно сработала глушилка гипера. Вот и доказательство того, что на каждый хитрый болт найдётся своя гайка. Какой смысл в этих моих микропрыжках, если просто на пути к Сое можно поставить глушилку, тупо перекрыв всю систему? Вот только одно удивляло: как недруги так точно рассчитали мой курс? Микросекунды ошибки – и мы бы в десятках соседних систем пролетели: слева, справа, сверху или снизу. Глушилка только одну может перекрыть. Скорее всего, это случайное совпадение и мы случайные жертвы. Я даже рубку не успел покинуть, как завыла сирена тревоги (её искин «Тупня» врубил) и нас выдернул из прыжка. Тут же стал уводить судно в сторону, судорожно пытаясь сделать расчёт для нового. Да чёрт, нет времени, ко мне рвались два истребителя! Насчитал в системе трёх пиратов, и один рейдер, явно переделанный из сухогруза. Он-то и выпустил своих птичек-истребителей. Пираты их редко использовали. К счастью, мы на краю глушилки вышли, так что как искин сообщил, что воздействие прекратилось, и можно уйти в прыжок. Рассчитать его не успею. Плюнул на всё и ушёл в слепой, наугад. Какие, к чёрту, расчёты?! Пока я их делаю, нас раз пять на абордаж успеют взять. Я лично в рабы не собираюсь.

Прыжок получился недолгим, на несколько минут. Сделал расчёты, чтобы определиться, где мы. Понял, что рядом «Прима». Так что сделал микропрыжок и вышел в её коридоре для прибытия. Сообщил о ЧП диспетчеру системы и на общей волне:

– Тут рядом пираты. Все их суда постройки империи Антран. Кому интересно, скидываю координаты и отчёт.

Почти сразу с блока связи моего шахтёра пошли сотни скачиваний записи того, как мы в ловушку угодили. А семнадцать судов, рейдеров и боевых кораблей спешно снялись со стоянок и помчались с разгонным коридорам. Хаха, да там, похоже, не местные пираты шакалили, а вообще левые. Все торговцы и шахтёры, собиравшиеся в путь, решили не рисковать и переждать разборку с залётными разбойниками. Неимперские пираты нашего брата сильно не любили и в живых не оставляли. Самая лёгкая казнь – отправка без скафа в открытый космос. Но как правило, убийства происходят гораздо жёстче, и пытки перед ними – обычное дело. Наши флибустьеры куда гуманнее, всего лишь в рабство пленных продают.

Сообщений ко мне много приходило, я пока не мог ответить, сосредоточился на управлении. Дверь я не закрывал, но только сейчас заметил, что мой главный пилот стоял в проёме входа. Оказывается, что он внимательно наблюдал за всем происходившим ещё с нашего старта. Он не удержался и спросил:

– Какой у вас уровень интеллекта?

– Заметили?

– С моим опытом сложно не заметить.

– Официально шестьдесят один.

– Официально?

– Прокачал, пока под разгоном учился, до шестидесяти семи. Шахтёрская сеть четвёртого поколения, редкая. Для неинтеллектуалов.

– Не слышал о такой. И что, неплоха?

– Такая разгонная сеть, чтобы даже тупицы могли быть шахтёрами и копать. Очень тяжело было, до сих пор горжусь, что некоторые базы поднял до третьего ранга.

– А сейчас сети нет. Раз шахтёрская, значит разъём на затылке должен быть, а его у вас нет.

– Удалил, – кивнул я. – Камень Архов повезло у мусорщика купить, работает. И что странно, даже я замечаю разницу. За три прошедших месяца поумнел конкретно. Надо провериться, насколько.

– И вы так просто говорите, что используете этот Камень Архов?! – пилот просто обалдел.

– А что не так? – насторожился я.

– Так какая же редкость-то! Архи ими очень неохотно торгуют, и каждый камень – сверхценность. Да за него вас мигом скрутят! Особенно спецслужбы соседей зверствуют. Охоту такую лютую за ними ведут, только шум стоит.

– Н-да, расстроили вы меня. Я наложницу взял из империи соседей, техник корабельный. Она меня на раз вычислила. Оказывается, корабельный особист ещё.

– Вам пипец, – просто сказал пилот.

У меня даже мурашки побежали по спине. Я задумался и продолжил рассуждение вслух:

– А она даже не интересовалась, откуда камень, что и как. Просто предположения свои озвучила, в чём причина того, что я умнею на глазах, и потеряла интерес.

– Однозначно пипец вам.

И тут меня осенило – пилот-то прав! Есть нечто неуловимо-тревожное, на самой грани сознания, ускользающее от прямого взгляда. Похоже, Алла, пока наслаждалась свободой на планете, сумела связаться со своими сородичами, и теперь меня собирались взять теплёньким. Потому и интереса к камню не проявляла, чтобы не насторожить, не дать сбежать. Возвращаться на Союз теперь мне категорически противопоказано – иного слова и не подберёшь.

На парковке меня долго терзали сомнения, пока, наконец, словно сквозь туман, не забрезжила идея. Официально о своём прибытии на Союз мне пока сообщать нельзя. Значит, мой многострадальный шахтёр, к которому приковано столько внимания, за меня поведёт кто-то другой. А я доберусь до Союза на том самом грузопассажирском судне, где мои работники нашли приют. Так и поступил. Лучшим пилотом, без сомнения, был Зет. Он прибыл на «Тупень», я передал ему права управления, отдав приказ доставить руду на перерабатывающий завод корпорации «Меорит» на Сое, а затем вернуться на базу. Вылетать ему следовало через сутки после отбытия нашего судна.

Мы спешно собрали вещи и на том же челноке, что привёз Зета, добрались до грузопассажирского судна, которое, к счастью, ещё не покинуло станцию. Каюты были, и мы заняли свободные места. Пилот с супругой – двухместную, а я – место Зета. Шесть часов пролетели в бесконечных переговорах, я отвечал на пропущенные вызовы. Затем привели побитый трофей, один из тех рейдеров, с которыми мы едва не столкнулись. Из пленных выбивали информацию о местонахождении отстойника захваченных судов. Потом мы вылетели.

Добрались почти за трое суток. Всё это время я был занят планированием дальнейших действий. Конечно, с моим уровнем интеллекта три дня на планирование – не самый выдающийся результат. Главное – мы прибыли. Были вызваны челноки, пассажиров оказалось много, и наша группа попала лишь на третий. Сначала пилот высадил часть пассажиров на орбитальном терминале, а затем повёз нас к моей базе. К счастью, она стояла на месте. С планшета я передал код опознавания, и нас допустили к шлюзованию, лётные палубы пока оставались закрытыми. Шлюзование прошло успешно. Искины отозвались штатно, сестрицы были в порядке. Дроиды охраны тщательно проверили нас и челнок, чтобы исключить проникновение диверсантов, и, наконец, нас допустили на борт. Я расплатился и челнок улетел.

Оставив работников в холле – у меня драконовские меры безопасности, – я велел им подождать с вещами и, пройдя три проверки, добрался до кластера искинов. Сразу занялся пропиской своих сотрудников, присваивая каждому третью категорию. Это статус обычных работников с ограниченным доступом во многие сектора. Исключение составили трое: пилот, получивший доступ в диспетчерский модуль с системой управления и пилотским пультом, врач – в закрытый военный сектор, и главный техник. Тут же распределил их по комфортабельным каютам, которые дроиды принялись готовить к заселению. Пилота и его супругу, разумеется, вместе, в просторные апартаменты из четырёх комнат, но не в модуль, где жил я. Остальных – в отсеках по специальностям. Врачу предстояло принять госпиталь, главному пилоту – диспетчерский модуль. В принципе, он мог бы заменить диспетчера, сам говорил об этом, но лучше найти профессионала. Всех пилотов я приписал к судам на лётных палубах, кроме Зета. Его я направил в военный сектор, где он будет управлять спасательным ботом. Я планировал сформировать из Зета, нашего врача и корабельного техника команду для спасательного бота и зарегистрировать его в спасательной службе, получив соответствующий сертификат. Вещь, безусловно, нужная. Станционного техника назначил старшим техником по базе, а супругу главного пилота, Нею, – главным техником в средний ремонтный док. На неё же возлагались обслуживание и ремонт всего нашего малого флота.

Базу ещё оснащать и оснащать. Собрав обломки со всех ремонтных доков, мы смогли нормально оборудовать лишь один, остальные оставались пустыми и требовали огромных вложений для ввода в строй. Но хотя бы один док у нас был. Инженер подсказал отличную мысль и воплотил её в жизнь. Закончив с пропиской, я перезапустил кластер.

Вернувшись за своими людьми, я лично сопроводил их к местам проживания. Врач поселилась в закрытом секторе. Ей я предоставил доступ для свободного перемещения и в обычный. Впрочем, доступ в закрытый сектор был и у станционного техника, на котором лежало его обслуживание. Расселив всех, я возил их по местам работы, прописывал. Врач пока обустраивалась в неплохой офицерской квартире. Станционному технику я дал задание – он уже получил доступ к техническим дроидам – забрать со склада пять пищевых синтезаторов и установить их. Один – в общей столовой гражданского сектора, второй – в общей столовой военного сектора, третий – в ресторанчике гражданского сектора, четвёртый – в баре военного сектора, а пятый – пока в запас, пусть полежит на складе.

Мой главный пилот, которому подчинены остальные – он же и шеф-пилот – обосновался в диспетчерском модуле. Он проводил холостые прогоны различных систем, необходимых для движения и прыжков, сообщив, что карт Фронтира в памяти кластера искинов нет. Да и та, что была, оказалась обрезанной. Не охватывала всю нашу империю. Я, конечно, знал об этом, уже купил необходимое на «Приме», сам и залил. Теперь всё в порядке, Фронтир виден. И не зря я подозревал Аллу – часть систем мне уже не подчинялась. Принесла с собой что-то такое… Хотел было отправиться в госпиталь, провериться в диагносте, любопытство жгло. Но тут раздался звонок. На мой личный контакт, отдельный, его знали только барон и некоторые торговцы, с которыми я вёл дела. Удивлён. Кто это вычислил, что я здесь? Я взглянул на номер вызова – ничего не говорит. Но по этому контакту простые смертные не звонят.

– Дэн Карос, на связи, – сказал я.

– Бен Офлик, – кивнул седой мужчина с округлым, полным довольства лицом. – Дайте мне доступ к пятому шлюзу. Я подхожу на челноке.

– А вы кто?

– Я новый хозяин этой базы.

Я аж хохотнул от неожиданности. «Ай да Алла! Наш пострел везде поспел?» – молнией сверкнуло в голове. Чёрт, умнею как на дрожжах, похоже. Она решила продать базу под моим видом? Да нет, бред. Она, конечно, заразила бытового дроида вирусом, который принесла в своём планшете, а тот ещё двоих. Но искины кластера уже засекли это и нейтрализовали дроидов. Те ждут ремонта и чистки. Так что вряд ли это Алла, она после этого случая (якобы случайности) под плотным компьютерным присмотром. Попробовала запустить вирус – не получилось, больше таких попыток не было. А доступа к коннекторам прямого подключения к кластеру у неё нет. Поэтому, хохотнув (интересно же знать, откуда ветер дует? Аж подбешивает, насколько интересно), спросил с сарказмом у «нового хозяина»:

– А я кто тогда?

– Ты, парень, бывший владелец. Так что давай допуск, я сменю коды, а потом полетим в офис Гражданского флота. Перерегистрировать собственность.

– Вот что, клоун. Не знаю, откуда ты такой нарядный взялся, но владелец базы – это я. Я никому её не продавал и не собираюсь. Поэтому: ноги в зубы и вали! При попытке пересечения закрытой зоны безопасности моей базы вы будете уничтожены, сэр. О чём официально вас и уведомляю.

– Погоди! – заволновался толстяк. – Я купил эту базу. Оплатил полную стоимость главе рода Карос! Он переуступил мне полные права на неё!

– Дед, что ли? – по-настоящему удивился я.

Вот чего не ожидал, дак того, что тут дед Дэна подсуетится.

– Да, ваш дед, – толстяк снова стал лучиться самодовольством.

– А с какого он тут командует? Меня изгнали из рода почти год назад, никаких прав продавать моё имущество он не имеет.

– Да как так?! – возмутился толстяк. – Я купил! У меня все документы!

– Вообще по хрену. Хочешь – подотрись ими. Все претензии к тому, кому ты деньги перевёл.

Сам же, не отключая от связи толстяка (он меня начал забавлять), вышел на своего главного пилота и нарочито громко скомандовал:

– Кирк, там на границе зоны безопасности базы челнок болтается.

– Есть такой. Запрашивает разрешение на стыковку.

– Не давать. При пересечении границ базы – уничтожить.

– Принято, – кивнул тот.

Я в своём праве, всё под запись. Если хотят умереть – велкам, попробуйте причалить без разрешения. В империи к личной собственности очень трепетно относятся. И толстяк это знал. Извергая ругательства и посулы разных кар, он отключился. Челнок «нового хозяина» поспешил к среднему судну (к слову, рудовозу), которое висело почти над нами. Мне об этом пилот доложил. Кстати, его Роб зовут, Роб Кирк.

Я же вернулся к своим планам: добрался до госпиталя, обследовал его искин. Почти час убил, проверяя на закладки, но в основном заводские были. Поставил закладку на лояльность к себе. Работа с ИИ тоже, кстати, мозги загружает. Потом с компом диагноста поработал, с полчаса. Тоже чисто, перезапустил. Хотел провести полную диагностику себе, а мне сказали – стоп. Как так? Чёрт! На борту нет ни одного медицинского картриджа. А прежде чем использовать капсулу, нужно провести режим очистки, использовать очищающий картридж. Потом в капсулу нужно вставить специальный картридж для стандартной диагностики. Мне только и оставалось, что сделать жест рука-лицо. Ну вообще забыл, человек рассеянный с улицы Бассейной.

Придётся ждать возвращения «Тупня» – оплаты за добытую им руду, денег нет у меня. А пока я привёл в сектор врача и, перезапустив Дока, внёс его в систему. Теперь у нас есть главный врач госпиталя… и ни одного медработника. Объяснил ситуацию с картриджами: как только куплю и их доставят, проведём диагностику всего экипажа, затем обеспечим им необходимое медицинское сопровождение. Пока используем возможности госпиталя в таком сокращённом режиме. А когда сможем набрать персонал – развернёмся по полной в предоставлении платных медуслуг населению, местному и не местному, ха-ха.

Впрочем, деньги я всё-таки добыл. На базе скопилось немало хлама, так что я распродал гипермаяки, оставив только двух дроидов-взломщиков и один дешифратор. Диверсантов пока не было, и за час я заработал почти двести тысяч. Хоть что-то. Оплатил гиперсвязь, получил деньги на чипах после передачи товара курьерам, уплатил налог и вышел на родную планету Дэна. И тут, к своему изумлению, обнаружил в реестре планеты, что уже две недели числюсь в составе рода Карос. Как они это провернули, ума не приложу – требуется моё добровольное согласие, но это явно незаконно.

Тут же связался со своим адвокатом, описал ситуацию, отправил скриншот из архива, подтверждающий моё якобы возвращение в род, и попросил разобраться. То есть удалить мои данные из состава рода. Выгнали – так выгнали. Адвокат успокоил: дед Дэна, на которого мне плевать с высокой колокольни, может попытаться продать мою базу, но при регистрации без моего согласия и присутствия у него ничего не выйдет – таков закон. Так что эта афера обречена на провал с самого начала.

Неужели он решил, что я, по привычке, вбитой в Дэна, буду беспрекословно слушаться главу рода? Маразматик. И как по заказу: в род меня вернули сразу после того, как я обзавёлся базой. Похоже, что тайно следили за моими успехами и решили провернуть этот фокус-покус. То, что дед Дэна подмазал кого-то из чиновников – факт. Пусть теперь адвокат разбирается, я уже написал заявление о расследовании мошенничества и наказании виновных. А дальше – к сестричкам. Я в курсе, что они на борту не одни, не раз слышал разговоры по громкой связи. Подтвердил, что вернулся, но сказал, что зайду чуть позже. И вот, наконец, дошёл.

Встретили хорошо. Алла, думая, что я не замечу, бросала на меня внимательные взгляды. Широко улыбнувшись, я сообщил ей, что наш контракт разорван по вине работника, перечислив все пункты, которые она нарушила. Теперь она – обычная пассажирка и сойдёт на одной из станций Фронтира. Я отобрал у неё все средства связи, лишил доступа к оружию и технике, после чего Аллу увели в карцер – пусть там поживёт. Держать её рядом с сестричками я не хотел. Она не возражала, не дура и всё прекрасно поняла.

В общем, время провели отлично. А раз деньги есть, заказал шесть контейнеров медкартриджей разного типа. После доставки их сразу отправили на склад военного сектора – наш врач в курсе, уже принимал. А я, с двумя разными картриджами в руках, рванул в госпиталь. Там провёл очистку капсулы и лёг в неё, велев Доку не пускать врача. Диагностика мне нужна позарез – любопытство не гложет, а сжигает в пепел просто. Получил результат, после этого удалил информацию, перезапустил систему и в задумчивости направился к себе. А информация была не просто интересная. Ошеломляющая. Диагност показал, что у меня теперь восемьдесят четыре единицы интеллекта. Я думал, что за эти три месяца прибавилось в лучшем случае десятка, но тут… восемьдесят четыре! И да, компьютер диагноста зафиксировал, что я активно развиваю свой интеллект. Пока шёл, ошарашено улыбаясь, прикидывал: выходит, чем сильнее нагружаю мозги, тем быстрее идёт прокачка? Интересно, как профессор нагружал разум своего подопытного, что у того за год прибавилось всего три единицы от нормы? Он тупо развлекательные журналы всё это время читал? Или такая медленная прокачка случается только у интеллектуалов, а на обычных людях такие эксперименты не проводили и не знают, что может быть такой скачок? Кто знает. Но результаты меня радуют – семнадцать единиц за три месяца! Да я за год перескочу за сотню айкью! А потом ведь будет второй камень… Перспективы открывались головокружительные.

Отвлёк меня от мыслей звонок с номера, зарегистрированного на род Карос. А вот и дедуля пожаловал! Пообщаться решил спокойно, без раздражения. Тем более, после таких новостей об уровне интеллекта, настроение моё отличное, даже ликующее. Растёт ум мой, как бамбук в тропиках! Присел на лавочку в лифтовом холле – инженер постарался, обустроил место отдыха – и ответил на вызов.

– Дэн Карос слушает.

– Вот именно – Карос! Ты обязан выполнять приказы главы рода! – заорал разъярённый старик.

– В жопу иди, однофамилец, – просто ответил я.

– Что-то ты поумнел, – с подозрением протянул старик, глядя на экран своего планшета.

– Меня изгнали. Я это подтвердил. То, что вы незаконно вернули меня в род, и как вы это сделали, выяснит полиция. Для меня это ничего не значит. Адвокат аннулирует всё, что вы там натворили от моего имени. Так что, дедуля, иди на хрен. И больше мне не звони.

Отключив связь, я в ещё лучшем настроении направился в наш жилой блок.

Остаток дня надеялся провести с сестрами, истосковался. Все сегодняшние дела завершены, оставалось лишь дождаться «Тупня» и приготовиться к отбытию. Необходимо выкупить доставленное оборудование щита, доплатить и забрать два искина для кластера. И, конечно, нужна полная заправка. Возможно, ещё прикуплю пару малых шахтёров, подобных моему. Пусть грызут руду, бункера базы в порядке. Те, что возле завода, боевые действия не затронули, их объёмы – как у среднего рудовоза. Подчинённые займутся рудой, а я продолжу поиски артефактов Джоре. Таковы планы. И – да, надо всегда искать себе работу, чтоб мозги прямо закипали. Для дальнейшей и быстрой прокачки.

Но следующим утром «Тупень» так и не объявился. И к обеду о нём не было ни слуху, ни духу. К вечеру в мой разум закрались мысли о продаже хитрых взломщиков и дешифратора, чтобы хоть какие-то деньги выручить. Стал искать контакты, но оборудование специфичное, незаконное. Обязан его сдать, а не продавать. Но тут пришёл сигнал от диспетчера: «Тупень» появился в системе. Ползет, как черепаха, к перерабатывающему заводу. Уф-ф, думал, пираты сцапали.

Впрочем, взломщики и дешифратор я уже успел продать. Нашёл торговца, оформил с ним строгий договор о молчании, чтоб ни звука о сделке посторонним. Он самолично, под личиной курьера, прибудет за товаром. Искин дешифратора и компы взломщиков уже взломаны: вирус Аллы – зверь! Быстрый, но деликатный, явно от спецслужб. Не выжег дотла. А вот трём дроидам, подхватившим заразу, придётся оболочки менять, уже заказал доставку. Старые антивирус снёс под корень. Зато с рудой все прошло гладко: пришло письмо из банка о поступлении денег за товар, миллион восемьсот шестьдесят тысяч кредитов.

«Тупень» движется к нам. На подходе Кирк связался, сообщил, что с Зетом всё в порядке, просто совершил дополнительные микропрыжки, потому и задержался. Кирк влетел в ангар, дроиды просканировали судно и пилота. Обнаружили два маяка, явно с «Примы» привёз. Удалили их. Отправил Зета отсыпаться в каюту, на военной стороне базы. Завтра он бот примет. А я передал трех дроидов торговцу, получил чипы на четыре миллиона. Дороже всего продал дешифратор – на Фронтире таким и не пахнет, редкость и сокровище. Торговец улетел. Договор абсолютно законный, налог уплатил за продажу оборудования, без подробностей. Налоговая подтвердила, долгов на мне нет.

Теперь вновь к покупкам. Оплатил доставку щита и двух искинов для кластера. Работники за сутки всё освоили, определили, чего не хватает. Кстати, нужен кладовщик, специалист-интендант, надо найти. Делал заказы: двойной запас ракет – больших, средних и малых, а то пусковые пусты. Купил десять орудий главного калибра в оснастке, старые даже шахты повредили. Нанял инженера, он сразу взялся за замену вооружения. Заказал большие пусковые, закрыв вопрос полностью, установил. Малых добрал до нужного количества, средние решил не брать, зато взял сорок башенок ПКО. Остальное – по запросам работников.

Деньги улетали со свистом. Слетать бы на орбитальный терминал, посетить банк, снять деньги за руду… Но боюсь перехвата. О моем возвращении уже все, кому надо, знают. Пока работники принимали заказы, станционный техник, с помощью Кирка, устанавливал оборудование щита. Искины сам позже поставлю. Слетал к поместью барона. Две находки в тайнике моего шахтёра – уже неплохо. Повод спуститься на планету и заодно в банк заглянуть. Везла меня пилот-девушка на челноке. Барон ждал, знал, что везу. С интересом рассмотрел оба артефакта. Один уже попадался, но что это – тайна. Второй вообще видит впервые. Заплатил скромно – триста двадцать тысяч. За неизвестность платят больше.

Оттуда – на окраину столицы. Пока пилот ждала меня на борту челнока, я на такси отправился в центр, в главный филиал банка. Снял деньги, оплатил налог за продажу артефактов. Во время подъёма на орбиту попыток перехвата не заметил. Сработал быстро. Тут же отправил заказ через сайт «Меорита» на покупку четырех малых шахтёрских судов четвёртого поколения. Той же модели, что и «Тупень». И запас ходовых запчастей. Всё доставят на базу. Это обошлось в полмиллиона.

Прибыло мусорное судно, забрало изувеченные куски металла, когда-то бывшие орудийными башнями и пусковыми шахтами. Инженер устанавливал новые, подключая их к системе управления. Я заказал топливозаправщик. После – доставку воды. Оформил заказы по заявкам работников. Офицерские и солдатские пайки, пищевые картриджи, десять пищевых синтезаторов в запас, постельные принадлежности, баллоны с воздухом. Ещё заказал дроида-бармена и двух официантов. Одного – в жилой модуль, другого – в ресторан гражданского сектора, бармена – к военным, в бар. В ресторан, не скупясь, приобрел дорогой синтезатор, для гурманов. Вскоре всё доставили. На базе кипела работа по установке новинок.

Тем временем у несостоявшегося владельца базы стали сдавать нервы. Он буквально навис над нами, всем своим видом показывая, что не даст нам покинуть место стоянки. Наверняка надеялся на патрульных, рассчитывая выставить себя хозяином, да только те быстро расставили точки над «i», сопоставив документы и указав ему на дверь. Никаких прав на базу у него не было и в помине, так что наша подготовка к полёту продолжилась. Инженеру досталась непростая задача: в паре мест шахты орудийных башен оказались сильно повреждены, пришлось повозиться с ремонтом. А внутрь базы, словно в голодную утробу, нескончаемым потоком лились грузы. Я заказал десять громадных контейнеров, десять средних – для руды, и двадцать малых. Приняли всех четырёх шахтёров, я приписал их к базе, получил идентификатор. Братья привели их в чувство, доставили на буксирах, не выводя из режима консервации. Мощный щит базы ожил, инженер колдовал над ним, словно алхимик, и за щедрую доплату настроил так, что его не пробить и трём линкорам. Трое суток он не вылезал из рубки, но работу выполнил на совесть и честно получил свои кредиты.

А у меня в кармане гулял ветер да воспоминания о ста тысячах. Пришлось лететь к патрульным, получить добро на отбытие. Вернувшись, скомандовал Кирку запросить у диспетчера координаты разгонного коридора. Куда прыгать, сообщу позже. А решил я лететь в центр пустой системы на самой границе Империи и Фронтира – на ничейные территории. Прежде чем лететь к моей заветной системе, где база провисит год, а то и два, пока Камень не закончит работу, нужно было вычистить её от маяков. Не хотелось привлекать лишнее внимание.

Семь долгих часов мы ползли до разгонного коридора, ещё четыре провели в разгоне (это быстро для такой махины) и, наконец, ушли в гипер. Я успел перекинуться парой слов с адвокатом. Первая информация уже просочилась: нашли чиновника, выдавшего деду документы, необходимые для продажи моей базы. Но его роль в махинации сочли мелкой, так что наказание вышло смехотворным. А вот как дедуля так уверенно всё провернул? Меня признали недееспособным, поставили диагноз «дебилизм» и оформили над инвалидом опекунство. Гениально и просто, как удар под дых.

И вот мы уже в гиперпространстве, летим час. Засада? Возможно. Но у нас есть фора: в гипере база из-за своей массы движется быстрее любого другого корабля. Да и пусть прилетают, пушки нужно протестировать не на астероидах, а на живых мишенях. Встретим с огоньком тех, кто так жаждал меня захомутать. Как следует проверим базу, не раз и не два, и тогда уже полетим к нашей системе.

Движемся окольными путями, постоянно проверяясь. Сделать это просто: база может находиться в гипере до семи дней, и она быстрее любого преследователя. Недругам понадобится два прыжка, чтобы настигнуть нас, а к тому времени от нас и след простынет. Теперь я лечу на Фронтир не на мелком копателе, шарахаясь от каждой тени, а на мощной базе. Пусть и не до конца приведённой в порядок, но способной дать отпор даже линкору класса «Арх». Хотя самих Архов или следов их пребывания мы пока не видели, да и бывали мы не так уж и много где, предпочитая узкий круг систем. Важно другое: медицинское заключение, которое дедушка подсунул в суд, можно оспорить, но для этого нужно лечь в капсулу, а мне нельзя из-за Камня Архов. Остаётся только одно: убраться на Фронтир и переждать два года, пока не использую оба камня. Рисковать и возвращаться в Империю, когда с одним покончено, я не собираюсь. А по пути высадим Аллу.

К счастью, преследовать нас никто не рискнул. Даже толстяк на рудовозе смекнул, что Фронтир умеет хранить свои тайны, и обломки его посудины вряд ли кто-нибудь когда-нибудь найдёт. Почти неделю мы провели в системе, пока шла полная ревизия базы. Все, кто хоть что-то понимал в технике – семейство Кирк, станционный техник и Зет – работали в связке с техническими и боевыми дроидами, прочёсывая каждый уголок, каждую щель, не забывая и про обшивку снаружи. Заодно и из пушек постреляли, откалибровали прицелы, наладили наведение радара. Я сам предварительно просканировал астероиды техническим сканером – никаких артефактов. Значит, можно бить.

Нашли, куда ж без этого, восемь маяков и шесть дроидов-диверсантов. Редкое оборудование, как же. На меня ничего не жалеют. Но, как бы то ни было, ушли в прыжок на полные семь суток. Пока летели, все проходили через диагностику в госпитале. Наш врач составлял медицинские карты, даже троих подлечил. Сестрицы также стали его пациентками. Только я отказался посещать госпиталь, сославшись на особые обстоятельства. Даже Алла прошла обследование. Оказалось, искины услышали приказ и доставили её из карцера под конвоем охранных дроидов. Раз всех велел проверить, значит, всех. Вот врач и вышел на меня:

– Эта девушка, Алла… С ней, в общем-то, всё в порядке, за исключением нюанса. Она беременна, срок – три месяца. ДНК плода содержит маркеры, указывающие на родство с вашими сёстрами. Вероятнее всего, это ваш ребёнок. Мне потребуется ваш биологический материал для сравнительного анализа.

– Вот и приплыли, – пробормотал я, ошеломлённый. Впрочем, чему удивляться? У неё защита вышла из строя, у меня и вовсе всё удалено. Запрет на отцовство некому и нечем поставить. Вполне закономерный исход.

Я находился в технической мастерской, погружённый в ремонтный комплекс. В той системе, где мы обнаружили «Обеликс», было целых три уцелевших остова. За семь дней, работая почти без сна, я разобрал их до винтика, наполнив средний контейнер запчастями и артефактами. И вот, возился с восстановлением, загружал нейросети, когда новость обрушилась, как гром среди ясного неба. Устало провёл ладонью по лицу, и вопрос сорвался с губ:

– За что мне всё это?

– Что вы сказали? – переспросила врач.

– Мальчик или девочка?

– Мальчик.

– Не имеет значения. Сейчас буду.

Приостановив ремонт, отключив планшет, через который шёл процесс, я заметил Ирри, вертевшуюся у моих ног. После снятия ограничений у них появился свободный доступ по всей базе. Лея осваивала спортзал, успев завести знакомства и очаровать персонал. Взяв Ирри за руку, мы отправились в госпиталь.

Там я подробно изложил врачу ситуацию, рассказав о процессе прокачки мозгов. Она, конечно, пришла в восторг, загорелась желанием исследовать меня, но о работе не забыла. Уложила меня в диагностическую капсулу, пока Ирри носилась между аппаратами, и провела необходимые процедуры. Создала мою медицинскую карту, засекретив её – доступ только у неё и у меня. Сообщила, что уровень интеллекта растёт, достиг отметки в восемьдесят пять. И подтвердила – ребёнок Аллы мой. Сама девушка, похоже, оставалась в неведении, ей не сообщили результаты анализов. Хотя, наверняка, чувствовала изменения в организме.

Поиграв с Ирри, я отвёл её в спортзал, в котором по настоянию Кирка оборудовали и детский уголок. Сестрёнка тут же убежала играть, а я направился в офис полиции на борту. Дроид вывел Аллу из камеры – вполне комфортабельной, с визором для просмотра фильмов – и привёл в кабинет досмотра, где я уже ждал. На губах её играла лёгкая улыбка.

– Я беременна? – спросила она прямо, едва усевшись на стул.

– Как ты догадалась? Ты же раньше не рожала?

– Не рожала, но беременела. Я карьеристка, ребёнок – это обуза. Так вот, что ты предложишь взамен, чтобы я сохранила ребёнка? Или он тебе тоже не нужен?

– Допустим, я заинтересован в его благополучии, – ответил я, всё ещё сомневаясь, но склоняясь к тому, чтобы оставить ребёнка.

– Отлично. Я могу избавиться от плода и без препаратов. Чтобы этого не произошло, ты заплатишь мне. Что мне нужно, ты знаешь.

– Знаю, – скривился я. – Хорошо, будет тебе ребёнок, здоровый, и ты получишь лечение от последствий уничтожения сети.

– И вернёшь меня обратно из изолятора. Твои сестрички мне нравятся, я бы с удовольствием продолжила с ними заниматься.

– Не очень-то я тебе доверяю. Не верю я тебе, если честно.

– Согласна, нарушила данное слово, но сложились обстоятельства. Приказали, я и выполняла. Не получилось, ну и ладно. Меня это не оправдывает, но дай мне второй шанс.

– А меня зачем слила? Камни Архов?

– В последнее десятилетие они стали очень редкими. Ты ведь знаешь, что те пауки, что появляются в нашей зоне космоса, на контакт с людьми не идут? А те камни, которыми торгуют, – они из совсем другого сектора Содружества. Лететь от нас полгода. Оттуда их и доставляют по сумасшедшим ценам. К тому же, поставки почти прекратились после того, как курьеров перехватили ваши спецслужбы. Вот поставщики и обиделись. Тем более, клиентов у них больше, чем они могут обеспечить. И те камни, что предназначались нам – тридцать камней в год, – уходят другим.

– А наша Империя?

– Её не лишали доступа к этому ресурсу.

– Но всё же, зачем вам камни? Создавать интеллектуалов? Не верю.

– Я случайно узнала, – тут Алла запнулась, но продолжила: – Появились успехи в создании био-искинов, и основной фермент для них – это Камни Архов, которые никто не может синтезировать. А тут их перестали поставлять.

– Исследования секретные, ты не должна знать о них.

– Я одна из тех, кто ищет их на Фронтире, контакт спецслужб, курирующих исследователей. Таких как я, там много. Ну а то, что узнала чуть больше… Спала со своим начальником. Его за какой-то проступок сослали к нам, он дворянин, секретоноситель высшей категории. Погиб на том корабле, где меня взяли в плен.

– И ты меня слила?

– Именно, – широко улыбнулась она. – Ты во всех поисковых базах. На «Приме» тебя очень ждут.

– И ты ещё ухмыляешься?! – возмутился я.

– А я получила все плюсы за эту информацию. Они почти перевешивают то, что контракт разорван, и я не получу лечения. А сейчас я совсем в выигрыше.

– Вот… лиса.

Я особо не расстроился по поводу её откровений. Сменю ДНК и всплыву где-нибудь под другими данными. Лучше вообще на другой стороне Содружества. И поможет мне в этом капсула восьмого поколения, которую собирался купить, чтобы лечить Аллу. Однако всё, что я узнал, дало понять: я в ещё большей заднице, чем был ранее. Прям-таки провалился в самую большую задницу из всех задниц Содружества.

Ничего, и не из таких ситуаций выбирались. Очевидно, что теперь придётся тайно посещать разные станции Фронтира. А всё что я имею, явно засвечено. Нужно другое судно. Поищем на Фронтире. Может попадётся какой-нибудь брошенный корабль? А что, в фильмах такое бывает. Это так, шутки ради. К слову, думать действительно становилось легче.

Я согласился на условия Аллы – она умеет вить верёвки. Вернулась в свою квартиру, вещи её проверили, вернули со склада. Мои искины не сводили с неё глаз. А я пообещал: ещё раз нарушит контракт, выкину в открытый космос без скафандра. Так и летели дальше, словно натянутая струна.

Я же вернулся в мастерскую. Работа ждала, мне нужна была хорошая загрузка. Не такая, как при пилотировании, но тоже неплохо. Ещё писал программы. Здесь уж разум приходилось напрягать вовсю. Так прошли семь дней полёта.

Продолжал прикидывать, как обезопасить себя и своих подопечных. Все суда на борту базы, как и челноки, были известны. Кстати, спасательный бот имел действующую регистрацию. Кирк постарался – зарегистрировал за нашей базой. Так что, формально, у нас были действующие спасатели. Он даже свою жену вписал – техник, Зет-пилот и наш единственный медик. Понятно, что временно. Наберу команду – новички станут спасателями. Главное, регистрация прошла, сертификат в кармане. Теперь можно посещать разбитые суда, брать анализ ДНК с тел, чтобы выводить их из списков пропавших без вести. Дело нужное.

Размышлял и о перерабатывающем заводе. Штука полезная, рано или поздно он у нас будет. Накоплю и приобрету. Да хоть у пиратов, плевать. Хотя у меня ведь уже есть заводы. Целых пять мини-переработок, встроенных в корпуса наших шахтёров. Только использовать их никто не умеет. Нужен специалист-промышленник, чтобы их настроить, превратить руду в слитки. Да ещё и долг по налогу за базу висит. Нужно уплатить, чтобы в розыск не объявили. Так что использование этих заводов пока в планах, до лучших времен. Я в этом деле, как слепой котёнок. Пока просто руду добываем – благо бункеры для хранения на базе есть. Если переполнятся – контейнеров накупил.

И дед стал меня вновь беспокоить. Закралась мысль – а не захочет ли он перевести опекунство над Зетом на себя? Тем более, у того шикарный дом на столичной планете, счёт в банке. Упустит ли он такой шанс? Вряд ли, хоть Зет ему и не родной. Кто же нашептал ему о моём богатстве? Не удивлюсь, если он нанял частного сыщика. Тогда Зета найдут быстро – он ведь зарегистрирован по всем базам на столичной планете. Когда попаду на какую-нибудь станцию, свяжусь с адвокатом и попрошу узнать насчёт Зета. Пусть адвокат наймёт сыщика, мне интересно. Не то чтобы род Карос бедствовал, но хапать всё, что плохо лежит – на них это не похоже.