Кровь Архов

Глава 8

Приходил в себя тяжело, но, судя по всему, я живой. Тихо застонав, я пошевелился, ощущая под щекой тёплый ковролин моего «Тупня». Чёрт, так скверно мне не было с тех пор, когда целый год таскал в себе второй Камень Архов. Бесконечное недомогание, мигрени, – как я вообще выдержал всё это? Срывы были, злость иногда распирала просто, но я старался выпускать пар в одиночестве. Не хотел ронять лицо. Камень полностью растворился ещё месяц назад, и я чувствовал себя заново рождённым. Кстати, мой уровень интеллекта сейчас – сто шестьдесят одна единица! А ведь когда очнулся в этом теле Дэна, было ровно на сто единиц меньше.

Второй камень действительно действует слабее первого. С первым прибавил пятьдесят две единицы, со вторым – сорок две. Что ж, я вытерпел этот второй год и получил тот уровень интеллекта, к которому стремился. При этом напрягался даже больше, чем с первым камнем, хотя усталость ощущалась меньше. Тело адаптировалось к нагрузкам, привыкло. Пока я не ставил нейросеть и ближайшие три месяца не планирую – хочу понаблюдать за своим состоянием. Начну деградировать или нет? Поэтому я всё так же летал на своём малом шахтёре. Техники следили за ним, он был в идеальном состоянии и работал исключительно на артефактах Джоре. Нет, конечно, копал и руду – не хотелось прилетать с пустым трюмом, раз уж я на шахтёре.

– Что вообще произошло-то? – невнятно пробормотал я, и с лица соскользнула чёрная матовая коробочка.

И тут меня осенило: вспомнил, что происходит! Я же нашёл способ скинуть эту гирю с ног! Я уходил в долгий автономный поиск. Мой клан и без меня отлично справлялся, работали по плану: одни разбирали корабельное кладбище, потеснив мусорщиков – точнее, договорившись работать и не мешать друг другу (хотя поначалу дело дошло до перестрелки). Шахтёры копали, руда превращалась в слитки. Завод – это мощь. У меня почти сотня шахтёров, но они не всегда успевали добывать руду, он простаивал порой. Нужно ещё сотню. Но и так добыча шла неплохая.

В общем, я теперь летаю автономно, исследую разные белые пятна, всегда один, без охраны. Это будоражило, что уж говорить, радовало. Наследницами я уже назначил Лею, с её шестьюдесятью процентами владения базой, и Ирри – у неё сорок. Если пропаду года на три, меня признают мёртвым, и кластер искинов перейдёт под управление сестричек. Я только в завещании указал, чтобы они позаботились об Алексе. А вот наложниц у меня нет, двух из трёх. Отправил их в республику Кайно, соседям республики Тасс. Баронессе и её дочери выдал по пятьдесят миллионов в чипах, извинившись, что не могу сдержать слово с браком – планы поменялись. Так что они и без меня в республике прекрасно устроятся. Деньги им положил в Главный банк Содружества – он во всех государствах есть, и они смогут их снять, доступ к счетам настроен по их ДНК. Я высадил их на вольной станции.

Нет, я пока не планировал сбегать, инсценируя свою гибель, тянул время. Одна наложница осталась, но в этот вылет я её с собой не брал. А произошло вот что. За день я обнаружил почти три десятка артефактов Джоре, причём в одном-единственном астероиде! Копал, вырезая камни с ними внутри. Дроид-шахтёр их аккуратно извлекал, а техник оставлял в коридоре у шлюзовой. И пока я не закончил добывать все находки, горка артефактов у шлюзовой росла. Они успевали отогреться, таяли, бытовой дроид убирал лужи. В общем, уже вечером после ужина у меня наконец дошли руки до артефактов, их набралось уже около сотни в этом рейсе. Очень перспективная на находки система. Не зря чутьё подсказало изучать это белое пятно на навигационной карте. Правда, в это пятно попадали тысячи систем, я изучил лишь пару крайних, и уже во второй наткнулся на эту астероидную реку, которая своими сокровищами ввергла меня в шок! В общем, я дошёл до шлюзовой, поленившись сходить за корзиной, которая была в кают-компании. Перебрал артефакты, пять оказались рабочими – их отнёс первыми. Охапками переносил. Вернулся за второй ходкой, снова забыв про корзину. Всё в руки еле помещалось, а одна чёрная матовая коробочка то и дело выпадала – ну некуда её было деть! Даже подмышками артефакты были зажаты. Ну я что, не русский? Зажал зубами, придерживая языком, и понёс артефакты в таком виде. Лень было возвращаться за одной коробочкой, устал. И тут кольнуло в язык – и вырубило. Вот и очнулся среди разбросанных артефактов на полу.

Кажется, я поглупел. Какую дичь совершил: наверное, это из-за дикой усталости! Зачем было зубами-то брать эту чёртову коробочку размером с пачку сигарет? С опаской я взял её в руки и отложил подальше. С трудом поднялся, держась за стенку… Чёрт, почему мне так плохо? Пошатываясь, я двинулся в рубку и, плюхнувшись в кресло, осмотрел сенсорами окрестности. Шахтёр висел рядом с астероидом, чужаков не было. Тут я случайно глянул на время в углу пилотского визора и изумлённо воскликнул:

– Сегодня четвёртое?! Я что, два дня провалялся в коридоре?! То-то мне так плохо, еле хожу. Ох, как же есть хочется!

Я встал и, пошатываясь, вышел в кают-компанию, заказал себе суп, мясной салат и жаркое. Пока еда готовилась, я перетаскал артефакты и убрал в ниши в полу, часть – в кофры. А вот чёрную матовую коробочку не трогал. Плотно поел, и меня так сморило, что я еле дошёл до каюты и рухнул на койку, как подкошенный.

Очнулся я утром (по времени на борту), и с жутким голодом. Быстро, но очень плотно поев, достал специальный инструмент и убрал им злосчастную коробочку в контейнер для опасных артефактов. Пусть там пока полежит. Самочувствие почти отличное, онемения языка уже нет. У спецов по артефактам Джоре (к которым я и себя причисляю, потому как учусь их использовать) есть правило: не трогай руками неизвестные и странные (возможно, опасные) артефакты. Некоторые из них изучены, их уже умеют использовать, и те подчиняются. Но не все, лишь очень малая их часть. И согласно моему опыту, эта коробочка с была тем самым «нечто странное и возможно опасное». Или это необычная батарея питания, и меня разрядом в язык, коим замкнул контакт, вырубило на два дня, или инъектор, может в транспортном положении. Поди знай, что там за лекарство и как оно изменилось за это столетие?

Что же за дрянь мне тогда вкололи? Кабы была здесь капсула диагноста, я тут же себя и просканировал, но до наших лететь семь дней и три гиперпространственных прыжка. Далековато. Чувствуя неладное, я собрался в дорогу, прибрал каюту, выполнил необходимые расчёты, вышел на свободную от камней площадку, и, разогнавшись, нырнул в двухсуточный прыжок. Покидая рубку, я заворчал, отправляя заказ пищевому синтезатору:

– Да что ж так жрать-то хочется?!

Набивши брюхо, я, чувствуя себя грязным и липким от пота, отправился в душ. Что, комбез перестал очищаться? Я провел ладонью по волосам, они были словно сальные. Пришлось отмываться тщательно, а комбез отправил в сушилку, надев запасной. И снова побрёл к синтезатору – живот словно бездонная пропасть. Всегда тянет перекусить после прыжка, но чтобы так на еду пробило? Вот так, с урчащим животом, я и летел обратно. Состояние меня беспокоило, но я усилием воли старался не зацикливаться на этом, зная по опыту: чем больше думаешь, тем хуже становится.

Опытный, знаю. В первые месяцы действия второго Камня Архов такое уже случалось, аж до нервных срывов доходило. Пришлось научиться себя контролировать. А тут пять дней меня колбасило, если подобрать самое близкое определение, да этот жуткий голод, когда я готов был есть каждый час-два. Иногда просто вырубало. Но на пятый день всё прошло.

Проснулся в отличном состоянии, с прекрасным настроением. На завтрак – блинчики с заварным кремом и чаем. Никакого острого чувства голода, будто ничего и не было. Удивило, конечно, но не сильно. Диагност покажет, что к чему. Уверен, это реакция организма на тот непонятный препарат.

Чтобы хоть чем-то занять себя, я за эти пять дней перебрал все свежие находки, артефакты, составил подробный каталог, отметил рабочие экземпляры. Некоторыми из тех артефактов, что дали мне к себе допуск, я даже попользовался. Таких всего семнадцать из пяти тысяч, что я собрал за всё время поисков, но тем не менее. Один из них, например, сейчас прикрывает наши гипердвигатели от глушилок. Вещь нужная. Я научил Борка-старшего, как им пользоваться, и теперь нашу базу глушилками не остановить. Пример с побегом от двух флотов у меня до сих пор перед глазами. Пираты за такой прибор душу бы продали, хорошо, что я опознал его среди находок. Необычная вещица, похожа на звезду. Ещё один прибор, который считаю жизненно важным, постоянно ношу на ремне. Это очень редкий персональный силовой щит. Известно всего о семи работающих экземплярах, и пять из них находятся у монархов пяти государств. Он даже выстрел из бластера держит. Мы с абордажниками-парнями проверяли, правда, заряд после сотни выстрелов заканчивается. Потом сутки на перезарядку, и он снова готов к работе. Содружеству о таких технологиях только мечтать. А чтобы прибор привязался ко мне, нужно три дня носить его в непосредственном контакте с телом. Я для этого скотчем его к себе прилепил. И ведь заработал! Не знаю, как, управление не функционирует, всё в автоматическом режиме. Остальные артефакты, скорее бытовые, мне подчиняются, но особого интереса не представляют. Хотя, есть один, создаёт на борту эффект горного воздуха. С лёгким ароматом хвои.

Впрочем, ладно. Рабочих артефактов у меня за три сотни, пусть всего семнадцать мне подчиняются, но я и этому рад. Остальные работающие изучаю у себя в лаборатории, на борту базы. Там особый блок, доступ туда только у меня. Как бы то ни было, семь суток миновали. Я вышел в нужной системе. Здесь уже всё очищено от мелких камней. За неполный год мы обжились в системе, так что, опознав координаты, я направился к базе. Навстречу мне подбежал один из шести наших лёгких крейсеров. Борк-старший собрал ещё четыре из останков, найденных на кладбище кораблей шестого поколения. Теперь у нас три пары патрульных.

Так вот, пяток бойцов с одного крейсера меня проверили, второй корабль страховал вдали. Инструкции есть инструкции, вдруг это не я? Или я, но под контролем? Пройдя штатную проверку, я добрался до базы и прямиком к шлюзовой, оттуда сразу в капсулу диагноста. Ещё на «Приме», перед побегом, мы купили пять капсул восьмого поколения: два диагноста, два реаниматора и хирургическую. Они все в медсекции, в закрытом секторе, где сделан специальный медбокс. Туда я и направился. Оба врача уже ждали. Сразу в диагност меня и уложили. Я успел описать, что со мной происходило, так что они знали, что выяснять.

Когда крышка капсулы поднялась, лица обоих врачей были озадаченными. На мой вопросительный взгляд, пока я одевался, ответил Борк-младший:

– Чист. Совершенно чистый. Есть прокол на кончике языка, практически зарос. Это не электрометка, но и никаких следов препаратов, в крови, в костях, в кончиках волос – ничего нет. Абсолютно чистый.

– И отчего меня колбасило столько дней? Два дня пролежал без сознания, потом сутки спал, и пять в полёте…

– Может, это стимулятор роста какой-то, как удобрение? – предположил Борк. – По крайней мере, диагност ничего не показывает.

– Да? Что ж, ладно.

Похоже, я напрасно паниковал. Хорошо, что ничего серьёзного. Раз уж прилетел, перенёс все артефакты в хранилище, где мои запасы лежат. Занимался этим, пока Борк-младший готовил капсулу, ту самую, девятого поколения. Ну а что? Раз уж здесь, всё равно планировал смену ДНК, так и сделаю. Прямиком в спецмедбокс, крышка капсулы опустилась, и началась процедура смены ДНК. Всё равно ведь хотел это сделать, почему бы и не сейчас? В будущем, когда инсценирую свою смерть и переберусь на другую сторону Содружества, снова её сменю, подчистив хвосты. Тогда меня уже никто не опознает. Внешность тоже будет другая.

Трое суток я провёл в лечебной капсуле. Кстати, я не первый пациент нашей базы, которому провели такую процедуру. Некоторым заказчикам, кои восстанавливали нейронные связи в мозгу, тоже сменили ДНК. Видимо, у них также были причины скрываться. Впрочем, Борк-младший поднял меня с довольным видом, сообщив, что процедура прошла неплохо, даже отлично, новая ДНК во всех частицах тела.

Поблагодарив его, я оделся, и к своим, так что следующие пять дней провёл с родными. Алекс мой уже бегал, что-то активно лепетал, на ручки просился. Ирри за ним приглядывала, любила она это дело: нотации читать. Лее четырнадцать скоро будет. С наложницей миловался. Она продолжала оставаться на базе главным стилистом. А спустя пять дней я снова на «Тупне» ушёл в ту же систему, где коробочку лизнул. Буду копать артефакты и дальше. А через три месяца поставлю себе пилотскую сеть десятого поколения. Из Центральных миров.

Да, сканирование не выявило ухудшения когнитивных функций – интеллект мой, как и прежде, оценивается в сто шестьдесят одну единицу. Разве что уровень восприятия чуть подскочил, что, безусловно, полезно при пилотировании. В общем, вернулся я в ту пустынную систему и продолжил искать артефакты. Система, прямо скажем, для шахтёров – настоящая помойка. Ценных руд в ней почти нет, один рексит. Зато по артефактам – настоящий Клондайк! Прихватил наложницу, чтоб совсем уж грустно не было. Раз в три недели, накопав сокровищ, возвращался на базу, где оставался на пять-семь дней, порешать клановые дела и развлечься. Мои подчинённые тем временем подчистили до блеска корабельное кладбище: забили склады под завязку целыми деталями, одиннадцать кораблей подняли из руин, полностью восстановили. Часть из них продали, часть пригодились самим. Четыре лёгких крейсера пополнили патрульные силы, лёгкий линкор возвышался как флагман, обкатанный новой командой, лёгкий крейсер превратился в разведчика – пришлось покупать новейшее оборудование маскировки на одной из вольных станций.

Борк-старший таки откопал и вернул к жизни корабль своей мечты, остальные перегнали и сбагрили серым наёмникам – то ли пираты, то ли действительно наёмники, но работают исключительно на Фронтире. Нам они просто не нужны, мы и команду на линкор еле собрали, пришлось докупать людей. Около трёхсот приобрели. Так что капитал растёт: дважды продавали слитки, два миллиарда припрятаны на чёрный день. Кстати, помните мой старенький грузовик? Теперь он партиями по пятьдесят человек доставлял моих людей на вольную станцию напротив республики Кайно, а оттуда они попутным бортом перебирались в саму республику, где проходили регистрацию. Всего около ста пятидесяти человек получили новый шанс на новую жизнь. Нам нужны люди, имеющие право посещать республику. Один торговец и наш юрист обосновались на приграничной планете, оказывая неоценимую помощь, закупая всё необходимое.

Наши падальщики притаскивали с кладбища груды сгоревших модулей. Что-то я, как специалист, восстанавливал, но большая часть шла на переработку. И наша фабрика по производству планшетов работала на полную катушку, в основном на внешний рынок. Мы и ПО устанавливали на эти планшеты пятого поколения, сбывая их на вольных станциях. В общем, крутились. Пусть фабрика и не приносила баснословных доходов, но на хлеб с маслом зарабатывала. В общем, люди развивались, кто во что горазд. У меня оставался мой личный интерес – артефакты. Этим занимался только я.

Снова умчался выкапывать артефакты, теперь на две недели и абсолютно один. Потом вернулся на базу отдохнуть. Мне доложили, что у кладбища вновь замаячили подозрительные корабли. У нас там развёрнута сеть ретрансляторов и диспетчерских модулей, позволяющая просматривать всю систему. Похоже, антранцы. Судя по идентификаторам – Второй флот империи. Всё-таки нашли! Что ж, этот спокойный год, похоже, подходит к концу. Рано или поздно догадаются, что мы обосновались по соседству, и тогда нам не избежать встречи с флотом империи. Бежать нужно, и как можно скорее.

Я отдал приказ о подготовке к эвакуации. Точек для отступления мы наметили немало, но я указал на самую перспективную. Специально засылали туда дальнего разведчика на лёгком крейсере, с двумя малыми шахтёрами на буксире для разведки рудных залежей. Два полных прыжка от нашей базы – там нас точно не найдут. Я как раз застал начало разведывательных работ, когда вернулся на отдых после двух недель. Но три антранских крейсера покрутились вокруг, изучили систему и ушли в прыжок в одну точку. Больше их не видели, но бдительность мы не теряли и темпы подготовки к эвакуации нарастили.

Снова отбыл на трёхнедельные раскопки. В той системе я обнаружил уже пятьдесят семь артефактов, не хотелось её бросать. По сути, у меня началась настоящая золотая лихорадка. Две недели работал как проклятый. Но однажды утром проснулся, а перед лицом пляшут светящиеся письмена с лёгким фиолетовым отливом, а одна рамка активно мигает. Что это, чёрт возьми? Мне они совершенно не знакомы. Зачем-то начал размахивать руками, хотя изображение явно отображалось прямо в глазах. Сам толком не сообразил, действовал как дикарь, но, видимо, что-то задел, мигающая иконка вдавилась, перестала мигать, и картинка исчезла, зрение вернулось в норму.

– Это что ещё за хрень? – растерянно пробормотал я.

Нужно постараться понять, что произошло. Ведь не зря же я интеллект прокачал? Неспешно завтракая яичницей с тостами, я размышлял. Сопоставить тот памятный случай, что произошёл больше двух месяцев назад, с новым было несложно. Это первое, что пришло на ум.

– Что получается? В меня внедрили симбионта, или нейросеть Джоре? Выходит, это не батарея и не инъектор, как мы предполагали, а автоматический или аварийный установщик! Ха, думаю, я первый, кому её провели через язык. Скорее всего, установка штатно идёт на затылок, или ещё где. Поди узнай. Странно, что сканер на медобследовании ничего не показал, но я не удивлён, что аппетит повысился. Получается, я заражён симбионтом Джоре. Ну ладно, буду ждать развития событий. Повлиять на это я всё равно не могу.

Я продолжил поиски артефактов. Что бы ни случилось дальше, я могу это только принять и смириться. Но, честно говоря, мне самому было безумно интересно. Какие перспективы? Правда, я заметил, что стал быстрее уставать и аппетит снова разыгрался не на шутку. Так продолжалось двое суток. Это беспокоило, что-то во мне менялось. Надеюсь, в мутанта членистоногого меня всё же не превратят? А через два дня передо мной снова зажглись надписи, и на этот раз я без труда их прочитал. Хотя меня языку и письменности Джоре не обучали.

«Внештатный запуск симбионта А-Т завершён. А-Т работоспособен на двадцать два процента. Для полного запуска требуется установить «КС» и провести слияние», – написали передо мной.

– Весело! – пробормотал я, изучая необычный рабочий стол симбионта, прикидывая, как его менять под себя.

В этой панели интуитивно мне многое не нравилось. А раз с первых секунд негативное впечатление шло, точно менять буду это устройство. Но что такое КС и где его взять? А-Т понятно: модель симбионта, что мне через язык установили. О, сноска на информационные файлы по А-Т. Изучим.

Тут я замер: открылась дверь каюты и из неё, зевая, с сонным видом, вышла Лея. Прошлёпав босыми ногами до меня, чмокнула в щёку. Потом стала делать заказ в пищевом синтезаторе. Лея и Ирри в этом полёте были со мной. Старшей сестричке поднадоело на базе, и вспомнив как здорово мы летали вместе, она вырыдала моё согласие. Хотя поначалу я был категорически против. Ну а Ирри, как всегда, увязалась за Леей, куда старшая, туда и она. Так что теперь мы втроём бороздим космические просторы.

Обычно я завтракаю в одиночестве, сёстры дрыхнут до десятого сигнала. Вот и сейчас старался говорить шёпотом, чтобы не потревожить их сон. Но Лея, видимо, почувствовала жажду. Она сотворила себе два стакана сока, похожего на мультифруктовый, и, не глядя на меня, скрылась в каюте, плотно прикрыв за собой дверь. Я вновь погрузился в свои размышления, не обращая внимания на мимолётное появление сестры. Оно ничуть не помешало моему утреннему ритуалу приёма пищи. Сегодня на столе дымилась каша с лесными ягодами и парным молоком, а вслед за ней – ароматный чай и кусок тающего во рту торта. Я наслаждался каждым глотком и каждым кусочком, одновременно углубляясь в изучение моей новой панели. К счастью, вся информация была доступна, заходи и читай. Правда, некоторые термины оставались для меня загадкой, видимо, не имели аналогов в общепринятом языке Содружества, а словаря под рукой не оказалось. Другие же слова, напротив, интуитивно понимал, улавливая их смысл из контекста.

Отложив файл по управлению и настройке симбионта – его я планировал изучить вечером – я сосредоточился на документации, посвящённой самому симбионту. Оказалось, что место его установки совершенно не имеет значения: установщик запускает специальный вирус, своего рода программное обеспечение симбионта, который, в свою очередь, выращивается из тела носителя. Биотехнологии во всей красе.

Именно этим симбионт и занимался, объясняя моё постоянное чувство голода. Ему требовался строительный материал. Он взял образец моей ДНК, проанализированный после прокола на языке, и признал его идеальным, сто из ста по коду Джоре. Кстати, несмотря на то, что симбионт взращивался из моих тканей, он распознал вмешательство в мою ДНК и запомнил код до и после замены. Я интуитивно чувствовал, что после изменений в ДНК что-то пошло не так. Я не совсем понял, что именно, и решил отложить этот вопрос на потом, продолжив изучение других информационных сносок, привлекших моё внимание.

Так вот, мой код полностью соответствовал идеалу Джоре, подобный встречается только у представителей дворянства. И, да, мне установили именно дворянский симбионт. Похоже, у Древних существовала строгая кастовая система, и установщик, основываясь на данных ДНК, внедрял соответствующий симбионт. Мне повезло заполучить один из самых мощных и функциональных. Знаете, я давно подозревал, что с моим кодом что-то нечисто. Диагностика Содружества не выявляла никаких отклонений, но факт изменений в геноме был зафиксирован. Однако Борк-младший счёл их незначительными, не достойными внимания. А оказалось, что это имеет огромное значение. После Камней Архов я стал генетическим идеалом для установки симбионта.

От этой мысли меня прошиб ледяной пот. Я понял! Вот почему на меня открыли охоту! К чёрту биоискины и прочую лабуду, это лишь отвлекающий манёвр, и не факт, что Алла в курсе. Спецслужбы Антрана знали о моём геноме и о том, что Камни Архов привели его к идеалу по версии Джоре! Значит, у них были успешные эксперименты в этой области. А с такими симбионтами получение полного доступа к артефактам Джоре не представляло особой сложности. Вот, всплыла очередная сноска: симбионт видит артефакты! И даже готов к подключению. Но для начала необходимо завершить его развёртывание, а для этого требуется некое КС. Что это такое, пока не знаю. Его очередь ещё не пришла.

Теперь стало очевидным то, что спецслужбы империи Антран никогда не оставят меня в покое. Инсценировка собственной гибели становится жизненной необходимостью. И осуществить её необходимо в кратчайшие сроки! Тут я нашёл загадочное КС. Изучая информационную сноску, я столкнулся с недостатком технических знаний, но понял: похоже, это ещё один установщик, предназначенный для имплантатов, которые должны усилить симбионт. Их также будут выращивать из моего тела. Ага, вот и описание установки. Да это тот же установщик, который внедрил мне симбионт! В инструкции сказано о необходимости перерыва на двое суток между операциями. Нужно выждать, пока программное обеспечение симбионта полностью развернётся, а затем повторно прижать коробочку к телу, и она установит имплантаты, десять штук. Вернее, внедрит программное обеспечение десяти имплантатов, которые под управлением симбионта развернутся в течение пяти дней.

А ведь тогда я только очнулся на ковролине «Тупня» лицом вниз, хаха. Получается, что струхнул немного и спрятал коробочку за считаные минуты до активации установки КС! Бедному симбионту пришлось три месяца барахтаться во мне в одиночку, без помощников! Сейчас он работает от силы на двадцать процентов мощности, что, впрочем, тоже немало. Доберусь до базы и установлю имплантаты. Хотя у Джоре они называются по-другому – усилители. Хорошо хоть, что симбионт, потратив три месяца, всё же развернулся без сбоев и ущерба для организма. Потому и потребовалось так много времени. Иначе всё произошло бы гораздо быстрее.

Впрочем, торопиться на базу мне не хотелось. Коп запланирован ещё на целую неделю, а впереди два месяца лёта до родных рубежей. Отличная возможность изучить симбионт и совладать с его возможностями. Свернув рабочий стол симбионта, поразительно схожий с нейросетью, я заметил новый значок в верхнем углу правого глаза – флаг с перекрещенными мечами на белом фоне. Дворянский герб. Не «скорее всего», а точно он и есть – нашёл подтверждение в одной из сносок.

Я прошёл в рубку и принялся за работу, но мысли то и дело возвращались к симбионту. Терпение, только терпение. Лея и Ирри заглядывали ко мне, мы обедали вместе и играли в бродилку, где наши три планшета были объединены в одну сеть. Ирри уже вовсю освоилась и даже пару раз обошла моего аватара. День, как и прежде, оказался щедрым на находки – откопал шестнадцать штук. Два артефакта подавали едва уловимый признак жизни, хотя активными были пятнадцать из шестнадцати. Один мёртв окончательно, я видел это через симбионт – где жизнь теплится, а где её нет. Мог даже подключиться к трём не запароленным, но решил отложить.

Поздним вечером, когда сестрички уснули, я приступил к углублённому изучению симбионта. Полное освоение займёт два месяца полёта, а сейчас выделил всего час перед сном. Подключил разные приборы, в том числе мою личную защиту – кубик Джоре, который носил на ремне. Гражданская модель, не военная. Если проще, детская защита. После сброса настроек, произошедшего, когда я прижал его к телу и носил три дня, он приписался ко мне по коду. У гражданского оборудования бывают сбои, поэтому такие сбросы запрограммированы создателями. Через определённое время пароли аннулируются, оборудование перезапускается и ждёт нового владельца. Таковы правила Джоре. Не мне их судить, личной защитой я доволен, пусть и детской. Хотя при случае припишу армейскую.

Кубик нормально привязался к симбионту, появился значок. Но управлять оборудованием я не мог, разве что в ручном режиме, действуя наугад. Ни я, ни симбионт этого не умели. Симбионт был чист, как новорождённый, в памяти лишь то, что было на рабочем столе. Нужно закачивать базы знаний. Желательно уже имея имплантаты, без них симбионт будет работать крайне медленно, хотя и сможет.

Весь вечер я изучал его возможности, настраивал рабочий стол, пока не добился желаемого. Изучил всё рабочее оборудование, найденное за две недели копа, и понял, что ничего особенно интересного на данный момент не попалось. Всё нужное, но наручного считывателя для баз знаний среди находок не было. Было три кофра для баз знаний, но коды к ним отсутствовали. Да и как я смогу считать с них информацию? Два планшета имеются, но пока не подчиняются. И далеко не все находки я могу опознать и идентифицировать. Либо сам откопаю, либо буду летать по станциям Фронтира, выискивая нужное у торговцев артефактами. Кстати, в симбионте была включена опция поиска артефактов. Я её отключил. Некоторые артефакты начинали светиться, когда я подходил, а для торговцев это могло кое-что значить. В итоге я провозился с симбионтом не час, а два, пока силой воли не заставил себя отложить всё и уснуть.

Следующую неделю мы упорно рыли этот электронный могильник, но вожделенного установщика я так и не нашёл. Лишь выудил из недр ещё пару кофров, набитых базами знаний. Сестрички увлечённо перебирали диковинные вещицы. Я смотрел на их забавы со спокойствием – опасных артефактов среди них не было. Те три, что представляли угрозу, надёжно укрыты в потайном отсеке рубки. Вскоре, набрав нужную скорость, мы сорвались в гиперпрыжок.

За три недели я извлёк почти три сотни предметов. Среди них попадались вещицы, способные пробудить интерес даже у мертвеца, полезные диковинки, которые я наделся использовать в будущем. Но, увы, среди этого сверкающего разнообразия не нашлось ещё одного установщика, чтобы запустить ПО для роста имплантатов. Так что пришлось возвращаться на базу. Что заняло два месяца и потребовало двадцати семи прыжков через пространство. Система, в которой должна находиться моя база, расположена вдали от антранцев: мы решили и дальше уходить в космическую глушь. Но она встретила нас леденящей пустотой. Ни единого запроса от патрульных кораблей, ни малейшего признака присутствия моей базы.

– Предчувствия скверные, – пробормотал я, растерянно озираясь.

Чтобы понять, что стряслось нечто нехорошее, не нужно было быть пророком. Система была мертва. Мой глас вопиющего в пустоте у астероидного поля, канул в лету, словно его и не было. Даже открытый канал связи молчал, как рыба об лёд. Я метался по границам системы, пытаясь проверить сканерами соседние сектора, но и там – ничего, лишь вакуум и зловещая тишина. Лея, обычно весёлая и беззаботная, встревожилась. Она уже достаточно взрослая, чтобы понять всю тяжесть ситуации, но не запаниковала. Хотя там, на базе, остались её друзья, а моего сынишку она просто обожала. Ирри, младшая из сестёр, ещё мало что понимала, поэтому мы оберегали её от страшной правды. После долгих суток, проведённых в этой проклятой системе, убедившись, что она мертва, что нет ни единого следа боя, ни намёка на присутствие базы или архов, мы, с тяжёлым сердцем, дали полный газ и сорвались в прыжок.

Мы возвращались в ту систему, где я оставил свою базу, когда с сёстрами отправился на поиски сокровищ. Слабая надежда ещё теплилась в душе: что-то задержало наших людей там, и это не нападение архов или антранцев. Что они живы. Сюда они давно должны были долететь, но следов их пребывания здесь нет. Значит, что-то стряслось по пути или он так и не начался. Я надеялся, что мы получим ответы на наши вопросы в той, прошлой системе. Единственное, что грызло изнутри, – я не взял Алекса с собой и моими сестричками на «Тупень». Даже мысль такая не промелькнула в голове. У него на базе было всё: воспитатели, няни, охрана, ему там было хорошо. И вот теперь я корил себя, проклиная свою беспечность. С другой стороны, радость согревала сердце – сестрички были со мной, они в безопасности. И то, что я всё же решил посетить систему с артефактами, тоже вселяло слабый оптимизм. Если бы этого не случилось, возможно и меня постигла бы та же участь, что и базу, и клан. Пока ещё тлеет уголёк надежды, что с ними всё в порядке, но, честно говоря, шансы на это ничтожно малы.

Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей, я занимался сестричками, с головой погружаясь в изучение симбионта и артефактов Джоре, что выкопал в свой последний выезд. Вообще, весь полет до системы, где я оставил «Обеликс», посвятил этим загадочным сокровищам. Всё, что поддавалось изучению, было изучено, всё, что можно было освоить, – освоено. Теперь я использовал в общей сложности девять артефактов. И многое о них удалось выяснить. Взять хотя бы те чёрные палочки с хрустальными шарами на конце. Все, кто хоть немного знаком с этой темой, знают, что это батареи питания. И симбионт это подтвердил, но выяснилось, что батареи делятся на два типа: семь с приставкой «А» и девять с приставкой «В». Так они ещё и по типам разделяются? Вот уж не знал. А внешне – как две капли воды. В принципе, за два месяца первого полета я изучил всё, что было возможно изучить без риска для жизни. Не активируя артефакты. Пока не установлю имплантаты, я не собирался трогать эти опасные игрушки, хотя руки чесались. Но пока возвращались к старой стоянке «Обеликса», я всё же не удержался, и активировал артефакты один за другим. По одному «приписывал» к симбионту, изучал, и тут же отключал, готовый сорвать с себя это чужеродное устройство в любую секунду. Отключать их я уже умел.

Так вот, изучив примерно девяносто процентов найденных артефактов, я так и не понял, что это такое. Нужны базы знаний! Даже симбионт использует информацию из них. Кстати, немного расскажу об «А-Т» – так хитро замаскировано было название симбионта Джоре. Да ещё дворянского и модифицированного. Это не искин, даже не думайте. В информационной сноске чёрным по белому написано: Джоре не терпели чужаков у себя в голове. Это компьютер, помощник, но не искин. Хочешь подключить искин к симбионту и усилить его – носи его на руке в виде браслета. Среди находок их было три: два отказались подчиняться, а третий оказался совсем новым, в заводской защитной упаковке, гражданским, для медиков. Его можно было активировать и приписать к себе, кстати, на упаковке даже был указан заводской пароль к искину. Однако я пока не стал этого делать: знаний по нему было слишком мало. Да и без имплантатов его использовать не рекомендовалось. Без объяснений, просто – не рекомендовано. А поскольку симбионт достался мне случайно, я не хотел рисковать и потерять его.

Так что я проводил много времени с сестричками, изучал артефакты. Среди них было всего семнадцать мёртвых, но и их я вёз с собой: всегда можно продать. С Леей мы всё же поговорили о ЧП. После того, как покинули проклятую систему и взяли курс на поиски нашей базы. Вообще, самому надо было начать такой разговор, утешить. А тут она уложила Ирри, убедилась, что малышка уснула, и пришла ко мне в рубку. Я подвинулся, чтобы она легла рядом, так что она обняла меня за шею и ткнулась носом в щёку. Так мы и лежали. А минут через десять она тихо спросила:

– Думаешь, они ещё живы?

– Будем надеяться. Не хочу врать и успокаивать тебя, шансы невелики. В общем, мы вернёмся в ту систему, где работали, откуда улетали на добычу, и проведём там осторожную разведку. Если наших нашли и был бой – а я ставлю на это, – там будут следы. И, возможно, засада на случай, если мы вернемся.

– Ты думаешь, они знают, что нас не было на базе?

– Если они взяли пленных, то знают. Остаётся только смириться с тем, что произошло. И если случилось самое страшное – отомстить. А если наши живы и нуждаются в помощи, мы поможем им. Хотя я не представляю даже, что такое должно было произойти, чтобы наша база была уничтожена! Либо флот антранцев должен их атаковать, либо рой архов. Что-то одно из двух.

В общем, мы успокаивали друг друга. И, знаете, это помогло. Два месяца, даже чуть больше полёта, позволили нам смириться с неизбежным. Так что это время прошло в тревожном ожидании, – даже Ирри что-то почувствовала, – и в попытках занять себя чем-нибудь полезным. Я проводил много времени с сестричками, и был бесконечно благодарен Лее. За то, что именно она настояла на том, чтобы я взял их с собой.

Мы вынырнули в двух системах от цели нашего полёта. Здесь даже диспетчерских модулей нашей базы не было. Их забрали вместе со сворачивающейся обороной, когда мы готовились уходить подальше от антранцев. Меня гложет предчувствие: базу атаковали в момент почти полной беззащитности, когда щиты были сняты, а солдаты готовились к эвакуации. Военные называют это – застать со спущенными штанами. В самое уязвимое время. «Обеликс», конечно, охраняли боевые корабли, но это лишь патруль, бессильный против флота противника. Против него не устоит даже наш линкор. Именно поэтому мы вышли из прыжка заранее, чтобы не быть обнаруженными врагом. Если там, в секторе, раскинули сеть разведсистем, их датчики засекут любой выход из гиперпространства.

К счастью, «Тупень» мой теперь сильно модернизирован. Стараниями Борка-старшего, посвятившего себя корабельной инженерии. Когда мы искали оборудование маскировки для нашего лёгкого разведчика, он и наткнулся на распродажу систем невидимости седьмого поколения. Предназначенные для малых судов, они идеально подошли нам. Правда, ему пришлось изрядно повозиться с «Тупнем»: установить более мощный реактор, пятёрку, так что в рубку теперь боком протискиваешься. Но теперь мой личный корабль – призрак для радаров и сканеров. Идеальная маскировка. Мы будем скользить среди этих вездесущих датчиков слежения, оставаясь незамеченными. Правда, с осторожностью. Если они поймут, что здесь орудует невидимка, то натравят стаю боевых кораблей, которые уж точно где-то поблизости, и начнут прочёсывать каждый кубический сантиметр пространства. Рано или поздно они нас всё равно вычислят – у них есть свои методики охоты на призраков. Но лучше, чтобы поздно.

Поэтому мы еле-еле ползли на разгонных двигателях. Оборудование маскировки работало на пределе, в рубке стояла адская жара. Климат-контроль костюма захлёбывался в попытках охладить меня, но я всё равно обливался потом. Безопасность важнее, поэтому я терпел. Конечно, мы не летели без остановок. Останавливались, охлаждали корабль, ночевали. Полёт, который должен был занять двое суток, растянулся на четверо.

Вскоре мы стали получать ужасные доказательства катастрофы. Обнаружили кусок носа крейсера, вроде бы антранской постройки. Сильно изувеченный. Я послал боевика и техника на осмотр, но обломки уже были обчищены. И не нашими соклановцами: они снимают всё, даже обгорелое, на переработку, для фабрики планшетов. Затем мы наткнулись на кусок кормы нашего разведывательного крейсера. Где остальная часть – неизвестно. Она дрейфовала нам навстречу, из системы, куда мы направлялись. Я сообщил Лее, и она завыла от горя. Она всё поняла. Вслед за ней зарыдала и Ирри. Пусть выплачут всю боль. Дальше будет легче.

Я сам как будто окаменел. Эмоции схлынули. Но я упорно продолжал полёт, встречая обломки всё чаще и чаще, пока мы не вошли в нужную систему. Похоже, здесь был уничтожен целый флот. Всё ценное уже вывезли, но обломков оставалось не счесть – за две сотни точно. Наши парни и девчата продали свои жизни очень дорого. А о судьбе базы и думать нечего. Металлизированная пыль густо покрывала поверхность астероидов. Здесь с десяток кораблей превратились в маленькие солнышки. Так бывает, когда взрываются реакторы. Похоже, такая же участь постигла и «Обеликс».

В общей сложности мы провели почти сутки, зависнув у одного из астероидов. Они тоже пострадали во время боя, но этот остался на месте, не дрейфовал, как другие. Именно сестрички не позволили мне рухнуть в ту пропасть отчаяния, что копилась во время полёта. Именно они вытащили меня, когда я, разъярённый, собирался стереть с лица галактики всю империю Антран. Я взял себя в руки. Они не отходили от меня ни на шаг, даже спали со мной вместе. Да, на меня обрушилась лавина ярости и боли, что уж тут говорить, я напугал их. Но именно они удержали меня на краю. Я поклялся отомстить, но не буду искать каждого виновного. Моя цель – император и его семья. Сам не буду их убивать, но знаю, как нанять профессионалов. Оплачу любую цену. Как бы ни охраняли его и всю его семью, убить их всё же можно.

Следующую неделю я тщательно прочёсывал каждый квадратный километр этой системы, осторожно используя пассивный сканер, чтобы не попасться на глаза датчикам слежения. Они здесь повсюду. Находя всё больше обломков кораблей моего боевого крыла, я понимал, что последние надежды тают. А когда я нашёл место казни моих людей, явно снятых с обломков кораблей, моё решение окрепло окончательно. Императору не жить. Это сотворили его люди. И именно он понесёт ответственность за всё, что они совершили.

В одном из квадратов антранцы устроили свою любимую забаву: выбрасывать людей наружу и наблюдать, как их убивает вакуум. Нет, спасательные скафандры в комбинезонах срабатывали, но картридж с воздухом был рассчитан всего на два часа, и многие испытывали ужас, приближаясь к концу. У некоторых шлемы были открыты. Видимо, они сами лишили себя кислорода, чтобы не ждать этих двухчасовых мучений. Я знал всех. Они были военнослужащими моего боевого крыла. Точно, снятые с обломков кораблей. У многих были раны и травмы. Антранцы твари. Раньше я равнодушно взирал на зверства антранцев над работорговцами – они ненавидели их и творили с ними, что хотели. Но мои люди не были работорговцами и не заслужили того, что здесь произошло.

Аккуратно, бережно забирая каждое тело, я подводил «Тупень» вплотную. Мой техник помещал их в трюм шахтёра. Пятьдесят семь тел, восемь из которых женские. Ещё три дня я продолжал поиски, с отдыхом и ночёвками, конечно. Убедившись, что все обломки обысканы и взять больше нечего, мы полетели дальше. Кстати, баки почти опустели. Нужно заправиться.

Во время полёта, облачившись в скафандр, я то и дело наведывался в трюм и, подключаясь к нейросетям тел моих бойцов, доставал информацию. Антранцы не утруждали себя стиранием данных с имплантов. Да и не удаляли их, хотя их можно было поставить повторно. Мне повезло с одним лейтенантом, пилотом патрульного крейсера. Он вёл запись под протокол практически с самого начала.

Моя догадка была верна: их атаковали беззащитными, когда последние патрульные крейсера принимались на борт и база уже разгонялась. В тот момент вдруг в системе начали выходить линкоры, целых двадцать штук. Из которых шестнадцать – тяжёлые. Плюс две сотни крейсеров. И сразу дали общий залп. Как базу удалось обнаружить и подогнать к ней целый флот, стало ясно, когда случайный выстрел сорвал маскировку с антранского разведывательного крейсера шестого поколения, который уже долгое время находился в системе и следил за нами. Нас нашли, но, видимо, уже после того как «Тупень» ушёл в прыжок от базы. Иначе антранцы последовали бы за мной, именно я представлял для них интерес.

Лейтенант помнил, как крейсера сбросили все ускорители и помогали отбиваться, пока база, тяжело разгоняясь, готовилась к прыжку. Артефакт Джоре, оберегавший гипердвигатель от вражеских помех, лишь отсрочил неизбежное – крейсер развалился от выстрела тяжёлого орудия. И дальше, словно призрачный наблюдатель, лейтенант следил за агонией базы сквозь уцелевшую аппаратуру. Выстрел орбитальной мортиры в упор – это был кошмар, рождающий сверхновые звезды из тяжёлых линкоров, стирающий щиты в пыль. Артиллеристы базы и наших боевых кораблей превзошли себя в последнем акте агонии, уничтожив ударный кулак врага. Из вражеских линкоров уцелели лишь два. Опалённые и продырявленные, они продолжали парить в космосе, пока торпедоносцы и малая авиация антранцев добивали обречённую базу дождём ракет и торпед. Когда произошёл «контрольный выстрел», добивший «Обеликса», уже не узнать. Шанс на спасение был, база почти набрала скорость для прыжка, но какой-то секунды ей не хватило. «Обеликс» вспыхнул, превратившись в сверхновую. Орудия палили, ракеты рвались, и вдруг – ослепительная вспышка, выжегшая сенсоры. Базы не стало.

И тогда разъярённые до безумия антранцы обрушили всю свою злость на пленных. Допросы, пытки… Они узнали, что я и сестрички на базе отсутствовали. Охота на меня продолжается. Но куда я улетел, антранцы не знали, как и мои люди. И это стало причиной показательной казни. Лейтенант, чьи личные записи я только что просмотрел, не стал тянуть со смертью – сразу открыл шлем. Я обнял Лею, и мы плакали вместе, смотря это видео. Я хотел скрыть всё от сестричек, но она узнала и о телах погибших, и о видеозаписи, найденной в нейросети лейтенанта. Если бы не сестрички, я бы рухнул в пучину безумия, превратившись в мстящего демона. Да, я потерял базу, четыре тысячи банковских чипов с миллионом на каждом, шесть тысяч артефактов Джоре, выручку от продажи слитков металлов… Но я отдал бы всё это без колебаний, лишь бы вернуть своих людей, сына, наложницу. Я горевал о них, а не об утраченном имуществе, хотя потерял абсолютно всё. Остался лишь мой старый добрый шахтёр под названием «Тупень». С чего начинал, к тому и вернулся.

Мы тайно покинули эту проклятую систему на разгонном двигателе. В одной из соседних я устроил космическую тризну по своим погибшим воинам – уложил их тела на астероиде и сжёг шахтёрскими лазерами. Часть астероида вместе с телами превратилась в пепел. А потом мы совершили первый прыжок. Стандартные пять микросекунд на подготовку, и затем двое суток полета. Курс – обратный. В зону влияния моей бывшей империи. Там, где рыщут антранцы. До «Примы» десять суток, пять полных прыжков.

Пока летели, я строил планы и готовил часть артефактов к продаже. Мёртвые предметы Джоре не представляли для меня интереса, они все уйдут. Но те рабочие артефакты, с которыми я ещё не разобрался, продавать не буду. Вдруг среди них найдётся что-то действительно ценное? За подготовленные к продаже вещи можно было выручить миллионов двести. Цены я знал. Рабочее оборудование Джоре стоило огромных денег, пусть и не таких, как в Содружестве. На Фронтире всё дешевле процентов на двадцать. Но именно поэтому сюда и стекались коллекционеры или их доверенные представители, скупая всё, что хоть отдалённо напоминало артефакты Джоре. Специальные научные сканеры подтверждали, что этим изделиям тысячи лет. И все артефакты, даже мёртвые, подходили под это определение.

Лея была в курсе моих планов. О симбионте я и не собирался ей рассказывать. Зато поведал о своём намерении перебраться на другую сторону Содружества, где никто даже не слышал об империях, и начать новую жизнь, отомстив антранцам. Получил её горячее одобрение. Деньги отомстить найдём. Не знаю, за сколько продам оставшиеся артефакты, но ещё накопаю. Самый быстрый, но опасный способ разбогатеть. Хотя за три года работы на Фронтире я не встречал ни пиратов, ни Архов, к счастью. Но бдительности терять нельзя. Как показал горький опыт моего клана, даже сверхмощная база, сравнимая с орбитальной крепостью, не способна противостоять флоту. Значит, нужно вернуться к тактике «тихо пришёл, поработал, тихо ушел». «Тупень» был идеально для этого приспособлен, спасибо Борку-старшему, светлой памяти.

Мы покинули этот сектор, наверняка кишащий разведчиками империи Антран, и направились к одной из попутных станций. До неё шесть дней полёта. Хотя основной целью была пиратская станция «Тарок», контролируемая целым кланом. До неё ещё дальше, чем до «Примы». Там находился офис приёма заказов для киллеров. Надеюсь, что желающих устранить нехороших людей найдётся с избытком: всё-таки очень жирный заказ, на главу целой империи, да ещё и с семьёй. Последние умрут за Алекса, пощады отпрыскам негодяя не будет. Рано или поздно антранцы узнают о моём визите к посредникам киллеров, но плевать. Главное, чтобы информация не распространилась, пока я здесь, на станции «Аксу». Поэтому пошёл на хитрость, чтобы попасть на неё: приметил челнок, летевший с краю системы (судя по идентификатору, это был наёмник), связался с его пилотом узконаправленным лучом и предложил подзаработать. Тысяча кредитов за молчание – тот согласился. Сначала он подлетел к топливному терминалу и заправил полные баки, а затем двинул к выходу из системы. Пилот уже начал нервничать, когда рядом с его челноком возникла масса моего корабля под маскировкой, и началась швартовка. Техник-дроид моего шахтёра перекачал топливо из баков челнока, доведя уровень топлива на «Тупне» с трёх до пятнадцати процентов. Затем я перешёл на борт челнока. Вручил пилоту чип с тысячей кредитов за молчание, потом второй – за топливо и доставку на станцию. Я был одет в бронекостюм без опознавательных знаков, шлем затемнён, в левой руке – тяжёлый баул, проложенный внутри тканью контрабандистов. Отстыковавшись, мы с наёмником двинулись к станции на маневровых двигателях, потому что баки челнока были пусты. А Лея увела «Тупень» в сторону, прячась в другом месте. Возвращаться на борт шахтёра я буду уже на своём челноке.

Лея командовала голосом, а искин корабля, внимая, вёл судно, так что проблем с пилотированием шахтёра у неё не возникло. А мы с наёмником после пяти часов полёта достигли станции (средней руки, второго поколения), где я и сошёл в приёмном ангаре. У станций второго поколения не было полноценных полётных палуб с силовым щитом, удерживающим атмосферу. Такое ноу-хау появилось лишь на станциях третьего поколения. Многие владельцы, конечно, модернизировали свои до третьего, приобретая необходимое оборудование. Но этим, видимо, либо не хватало средств, либо заказов было невпроворот. Так или иначе, после откачки воздуха, нашей стыковки и повторной закачки, я покинул борт челнока, выслушал наставления техника ангара относительно правил на станции и двинулся вглубь, миновав шлюз. Абонемент связи я решил не брать здесь, с их накруткой. Куплю в магазине электроники, где планировал приобрести пару планшетов для связи. Свои я предусмотрительно оставил на «Тупне».

До магазина добрался без приключений. Он был полон покупателей. Дождавшись, когда освободится продавец, я приобрёл два планшета пятого поколения. Забавно, с логотипом моей бывшей фабрики. Неприятная волна воспоминаний кольнула под сердцем. Один планшет – для административных дел, второй – со встроенным банковским терминалом. К ним я привязал два однопоточных абонемента на семь дней. Зарегистрировал терминал в сети для дистанционных покупок. Продавец открыл мне доступ к локальной сети. По встроенному навигатору я отыскал ближайшую гостиницу и снял номер. На борту «Тупня» крупных сумм я не держал, но чип с миллионом, как НЗ, был при мне. На первое время хватит, чтобы расплатиться с пилотом челнока и не только. Я здесь ненадолго, они не успеют вычислить меня по этим деньгам. Номера электронные, конечно, и меня наверняка ищут, но за сутки не найдут.

Первым делом я зашёл на сайты по продаже маломерных судов. Развалившись в комбинезоне на кровати, я листал объявления, пока не наткнулся на челнок пятого поколения, малый, грузопассажирский. Грузовой отсек невелик, но малую платформу вместить должен. Затем я обнаружил пару боевых дроидов седьмого поколения. Без кодов. Отлично. И цена приемлемая – по двести за штуку. Плюс расходники. Офицерский планшет для управления в комплекте. У другого торговца я нашел дроида-техника шестого поколения. И наконец, малую грузовую платформу с крытым кузовом, пятого поколения. Я забронировал все четыре лота.

Далее предстояло выяснить, кто из торговцев специализируется на артефактах Джоре. Продавать сразу я их не планировал, но узнать, ху из ху, не помешает. На станции всего четыре таких торговца. Что неудивительно: конкуренты задавят. А эти четверо, видимо, заключили негласный пакт о ненападении. Я связался с одним из них под видом покупателя и договорился о встрече через два часа. Пока же на такси отправился к торговцу судами.

Его ангар был заставлен маломерной техникой. Выбранный мною челнок выглядел, как новенький. Я оплатил покупку. Платформу пригнали сюда же, как и дроидов. Всех принял на борт. Вывел челнок в ручном режиме наружу и, забронировав место на палубе, припарковался. Место оказалось недешёвым. Оплатив стоянку на пять часов, я полчаса возился в трюме. С помощью вируса от Аллы я взломал искины обоих боевиков, привязал их к офицерскому планшету (он не родной, хотя тоже седьмого поколения). Техника тоже взломал, хотя к нему коды как раз прилагались. Да что там, я и комп платформы взломал.

Привязав всё к своим планшетам и оставив челнок, я отправился на платформе к первому торговцу артефактами. Подниматься пришлось на грузовых лифтах на двадцать этажей. Там и располагался ангар с торговым павильоном. Самого торговца на месте не оказалось – ночь, спал, но были помощники. Я не один слонялся среди выставленного товара. Длинные столы были завалены артефактами, лежащими под бронестеклом. Народу – человек сто, не меньше, и работников с два десятка.

Чёрных матовых коробочек одного размера в продаже было великое множество. Я не бросился на них, как путник в пустыне на оазис. Мне самому во время раскопок такие коробочки попадались раз двадцать. Не могли же Джоре маскировать абсолютно разные изделия под одно и то же? От коробочки с туалетным мылом до аварийного установщика – это, знаете ли, проблема. Проходы между столами позволяли осматривать артефакты, не мешая друг другу. Был ещё проём в соседний зал, где стояли такие же столы. Я скрупулёзно изучал все чёрные коробочки, дистанционно, с помощью симбионта, подключаясь к ним узким лучом. Хватало секунды, чтобы понять: не то. Ни одной не пропустил. И попутно осматривал остальные артефакты. Первая стоящая находка обнаружилась на десятой минуте – вполне рабочий считыватель баз знаний. Причём армейский, запечатанный на заводе. То есть ранее не использовался и был в полном порядке. У Джоре с Содружеством они схожи. Хотя правильнее сказать, что учёные Содружества скопировали считыватели с изделий Джоре. Да, так оно вернее.

– Покажите мне это, – указал я на упаковку со считывателем.

– Отличная сохранность, несомненно, изделие Джоре. Сто тысяч кредитов, – сообщил продавец-консультант, доставая нужный предмет из-под стекла.

– Беру.

Я оплатил покупку со своего планшета на чип, предоставленный продавцом. Тот проверил и подтвердил: оплата внесена. Я получил товар размером с кубик Рубика и убрал его в сумку. После этого я продолжил осмотр лавки. Конечно, большая часть изделий – барахло, с десятком дорогих экспонатов. Самое интересное хранится в запасниках, для аукционов, на которые слетаются коллекционеры. Но и здесь, конечно, можно найти что-то интересное. И я нашёл четыре таких предмета, все в заводской плёнке. Впрочем, и рабочие экземпляры вполне доживают до наших дней. Запредельная надежность у изделий Джоре. Содружеству такое и не снилось. Итак, первая находка: наручный искин, офицерская модель для тактиков. Надеюсь, все нужные программы прописаны с завода. Вторая – церемониальное оружие дворян Джоре (кстати, они действительно были империей). Третья – дворянские регалии. Регалии? С завода? Это нужно изучить. И четвёртый предмет: наплечное оружие офицера спецподразделения. Оружие мне попадается впервые. Система, где я копал, богата на находки, но в её астероидах я находил в основном гражданские артефакты. Видимо, они были остатками уничтоженной планеты.

Осмотрев оба зала, я остановился на этих четырёх предметах. Затем я договорился с продавцом: десять тысяч за то, что он покажет мне все чёрные матовые коробочки из своих запасников. Через полчаса он принёс их в большой сумке, штук двести. Я изучил все, но ничего интересного не нашёл. Десять тысяч улетели в трубу. Хотя отрицательный результат – тоже результат, но не в данном случае.

Покинув торговый зал, оставил покупки под присмотром боевиков платформы, связался искином с секретарём второго торговца артефактами, и, получив адрес смотровых залов, помчался туда. Схема та же. В основном брал военное снаряжение. Семь предметов, явно из одного клада, компоненты для бронескафа Джоре. Даже экзоскелет в заводской плёнке! Почему сразу не продают готовый бронескаф? Нашёлся и тут армейский считыватель, пара наручных искинов, ручное оружие, армейская защита. Припишу к симбионту позже, но аварийного установщика опять нет. Редкая вещь… Как она вообще мне тогда попалась? С остатками миллиона – к третьему торговцу. Боевой дрон в транспортном положении, размером с футбольный мяч – любопытная покупка. И наконец, четвёртый. Тут-то он и нашёлся, аварийный установщик! Но… гражданский, для моего симбионта бесполезен. Впрочем, за пятьдесят тысяч купил, как кота в мешке. Двадцать тысяч осталось от миллиона. Потратился! Причём, всё брал по низу рынка, как неликвид.

Вернувшись к челноку, оставил там покупки, продлив парковку на два часа. Подхватил ремень баула со своими товарами и отправил искину третьего торговца сообщение о продаже артефактов, включая рабочие. К моему удивлению, он скупил все. Почти три сотни артефактов, но он деньги на них нашёл сразу! Видимо, друг другу ссужают или запас имелся. Деньги проверил, они в порядке. Покинул станцию на челноке и взял курс на систему, где ждали сестрицы и «Тупень», внимательно отслеживая, не увязался ли кто за мной.

Слабые сенсоры челнока позволяли уверенно контролировать только ближний космос. Часов десять выжимал из двигателя максимум, пока рядом не возник мой шахтёр. Перешёл на сцепку, сам в скафандре по обшивке добрался до шлюзовой, где, пройдя шлюзование, оказался на борту судна. Потом мы ушли в прыжок.

Наверняка найдутся умники, вопрошающие, почему бы не скупать артефакты Джоре у таких торговцев, заставлять их работать и продавать втридорога? Подобных дельцов ловят. Быстро. Отслеживают покупки и продажи. Каждый торговец мечтает о таком спеце под рукой, желательно в рабском статусе. Рисковать, занимаясь покупками-продажами в одном секторе, – самоубийство. А вот купить в одном секторе и продать в другом, пусть «Тупень» и будет плестись туда три месяца, думаю, можно. Надеюсь, так далеко они не следят. Не хочу рисковать, потому как сестрицы на попечении. Совершив положенные микропрыжки в целях безопасности, направился к «Приме».

Первые двое суток прыжков посвятил работе с покупками, предварительно уложив сестричек спать, иначе неизбежно заинтересуются моими делами, а эту информацию я раскрывать не собирался. Активировал считыватель и подключил его к симбионту, у которого пока всего две привязки: личная защита и планшет техника, гражданская модель. Теперь и третья появилась. Установил считыватель на зарядку. Подзаряжается от тела, браслет надевается на левую руку. Странно, но что я знаю о Джоре? Парадоксально: считаясь экспертом по артефактам по версии Содружества, я о них, по сути, не знаю ничего.

С помощью симбионта я дистанционно открывал защищённые кофры, принесённые из челнока в рубку. Шестнадцать штук. Доставал пластины баз знаний из специальных выемок, подключал к считывателю, и тот, обработав данные, выводил результат на рабочий стол симбионта.

– Чёрт, – разочарованно пробормотал я, закончив составлять список. – Пятнадцать кофров явно со складских запасов, все по фермерству, однотипные. А шестнадцатый – комплект баз торговца. Придётся на «Приме» ещё раз кофры с базами покупать. Надеюсь, что найду в них нужное.

Остальные покупки оставил нетронутыми, спрятал в тайник в полу и лёг спать. Ночь на борту. Удивительно, транспортная упаковка экзоскелета размером с кулак! Как там помещается здоровенный скафандр? Беспокоит, но симбионту доверяю. Если он сказал, что внутри основа для сборки бронескафа, значит, так и есть. А пока не будет баз знаний, изучать и активировать ничего не буду, особенно оружие. А вдруг что-то не так пойдёт? Надо же знать, что делать.

Полёт до «Примы» занял пять суток. Я изучал считыватель и продолжал работать с планшетом техника. Недавно его запустил и сам пока разбираюсь. С этим марафоном посещения торговцев артефактами Джоре подзабыл описать, что вообще в мире происходит. Когда продал свои артефакты, заработав три сотни миллионов, то посетил станцию гиперсвязи и вышел на своего адвоката в республике. Сообщил о том, что произошло: клан распался. Велел передать остальным (а в республике у меня одиннадцать человек находилось), чтобы и дальше жили, как жили, разделив имущество клана между собой. Того явно в шок привело то, что случилось, но принял информацию. По поим людям пока не работали, хотя наш торговец, что был в республике, пропал, ещё четыре месяца назад. Как бы не работа это была спецслужб Антрана! В общем, предупредил своих: дальше пусть живут, как смогут. Записи боя и казни адвокату скинул, на всякий случай.

Как бы то ни было, но до «Примы» мы добрались. Оставив «Тупень» с сестричками в соседней системе под активной маскировкой, я на челноке полетел к станции. Прибыл через двенадцать часов, выспаться успел. Припарковался на одной из лётных палуб, где были свободные места. Пока у техника узнавал правила на станции, выяснил что на её борту время около полудня. Двинул к магазину электроники. Там по старой схеме: купил два планшета четвёртого поколения, два однопоточных абонемента связи, приписал их и подключил терминал. Нашёл небольшую зону отдыха, вроде сквера, не стал номер в гостинице снимать. Сидя на скамейке, выяснил за час, что торговцев по артефактам на «Приме»… четверо. Или совпадение или правило такое? Не понятно.

Связался с первым и отправился к нему. Потом – к остальным торговцам артефактами. Шерстил я всё, что было выложено в открытом доступе. Затем договаривался показать заветные чёрные коробочки из запасников. У двух торговцев не нашёл искомого. А у третьего попадание: работник, с кучей схожих коробочек из запасников, принёс установщик, однотипный тому, что мне симбионт поставил. Слава богу, а то я уже надежду начал терять: этих коробочек тысяч шесть изучил, с виду одинаковые, а содержимое разное. Знаете, чего больше всего под них замаскировано? Освежителей воздуха! Из общего количества это были они!

Едва не выронил его из рук, когда получил. Изо всех сил стараясь не выдать волнения, расплатился – стандартные семьдесят тысяч за это загадочное «нечто», и поспешно спрятал покупку в сумку. Вообще, за время пребывания здесь я набрал немало: двадцать два кофра с базами знаний, содержимое которых пока оставалось для меня тайной, ибо при подключении к кофру симбионтом, список содержимого упорно не отображался на рабочем столе. Приходилось брать наугад. Затем – два боевых дрона и один технический. Дроидов почему-то не было, или это одно и то же? Ещё – свёрнутую пассажирскую платформу, а также дюжину единиц ручного и станкового оружия. Плюс детали для бронескафа моей модели. Всё это добро приобрёл у трёх торговцев, пока установщика мне из запасников не вынесли. Для полноты картины съездил и четвёртому. Раз уж начал, надо идти до конца. У него я тоже купил кофры с базами знаний: выбирал каждый третий, опять же, наугад. И у четвёртого, надо сказать, нашёл кое-что интересное.

Самым любопытным артефактом, на мой взгляд, была малая стив-фабрика. Что это такое – понятия не имею. Симбионт она тоже, упакованный в точно такую же чёрную коробочку, как и установщик. Один в один. А вот слово «стив» мне уже встречалось, упоминалось в некоторых кофрах. Раз десять, наверное. Редкая вещь, наверное. Вот и взял, на всякий случай.

В общей сложности потратил около пяти миллионов. Посетил челнок, прихватил баул с уже найденными мной артефактами и снова пошёл по торговцам. В том же порядке, возвращаясь на челнок за новым баулом после каждого из них. Первый накупил у меня артефактов на четыреста тридцать миллионов с мелочью, второй – на триста шестьдесят, третий – на четыреста ровно. Четвёртый – на триста девяносто. Теперь нужно поскорее возвращаться на челнок и выбираться к границам системы. Видимо, я обнаглел, потому что на границе судовой сканер зафиксировал два челнока, сопровождавших меня с обеих сторон.

Впрочем, там меня уже ждал «Тупень», прикрытый маскировкой. Я отправил сигнал, и вскоре Лея подошла ко мне. Захватив самый ценный баул с покупками, я перешёл на борт шахтёра, оставив челнок на сцепке. Совершив пять микропрыжков, мы взяли курс на пиратскую станцию, уйдя в гиперпространство на полные двое суток. Потом будут ещё тринадцать дней полёта: я должен забрать шкатулку с Камнями Архов. Но до этого на станции отдам все вырученные за артефакты деньги, оформив заказ на жизни императора и его семьи.

Не передать, как я ждал ночи, когда уложу сестричек спать и займусь установщиком! Наконец, устроившись с удобствами на ложе, положил его на грудь и приклеил пластырем. Симбионт уже подключился, и я даже чувствовал его ликование! Он сам начал запускать в моё тело ПО для развёртывания своих усилителей. На каждый – по два часа. Проще говоря, я спал, пока шла работа.

Утром я убрал многоразовый установщик в тайник. В будущем он ещё может пригодиться Лее или Ирри. Проверив состояние симбионта (тот был занят, помогал усилителям правильно разворачиваться, процесс займёт около пяти суток), я поел. Симбионту для работы нужны материалы, так что я набросился на мясо. А затем, стараясь не отвлекать симбионта, я вскрывал кофры с базами знаний и, через считыватель, составлял списки содержимого, нанося маркером номер на каждый кофр. Чтобы не забыть, что в каком лежит. Успел проверить пять кофров. Потом симбионт пожаловался на то, что я его отвлекаю и скорость установки падает. Придётся дать ему эти пять суток на спокойную работу со своими имплантатами.

Я уже дважды успел поесть, а сестрицы всё ещё спали. А, да, забыл сказать – о! Уже в первом из просмотренных мною кофров оказался базовый курс по «Стиву». Опять он! Что же это такое? В кофре – стандартные двадцать пять ячеек, но только одна пустая. Не многовато ли для базового уровня? Изучу, конечно, но это – не самое интересное. Ещё в двух кофрах были комплекты пилотских баз знаний, причём разных. Судя по всему, они универсальные, подходящие для кораблей любого размера – от малых до больших. Один комплект – гражданский, другой – военный. Четвёртый кофр, как и в случае со «Стивом», оказался загадкой. Назывался поэтично – «Парящий листик». Без каких-либо пояснений. Двадцать пять пластинок с базами знаний, полный комплект. Пятый же кофр – просто золотая находка! Шахтёрский комплект баз знаний! Правда, пока он мне особо не нужен. Что ж, ждём пять суток.

Пока мы летели к моему тайнику, я перебирал свои приобретения, наслаждаясь обществом сестрёнок. Аппетит мой, признаться, разыгрался не на шутку. Даже маленькая Ирри не удержалась от замечания, что уж говорить о Лее. На их поддразнивания я лишь отшучивался, списывая всё на бурный рост молодого организма.

Ровно через пять дней все десять имплантатов встали, как влитые. Я посетил свою заветную систему и, забрав шкатулку, уничтожил тайник. Во время обеда на борту мой симбионт гордо возвестил о завершении работ по активации всех имплантатов. Мой особый интерес вызвали два из них: «Стив» и его усилитель. Уже сам факт того, что у «Стива» не только есть имплантат, но и его усилитель, говорил о крайней важности этого приобретения. Выходит, я напрасно списал это барахло со счетов Джоре! Второй – малая фабрика. Правда, что она производит – пока загадка.

Что же касается остальных имплантатов, то два из них отвечают за интеллект, прибавляя целую сотню пунктов. Причём, ими вовсю пользуется и симбионт, чьи возможности сделали ощутимый скачок вперёд. Далее идёт дворянский имплантат. Его предназначение пока неясно. Возможно, для идентификации? Пока что он кажется неактивным. Затем два имплантата памяти, а шестой – боевой, обеспечивающий всестороннюю защиту: от нейроизлучения до усиления физических параметров. Как только у нас появятся необходимые базы данных, симбионт начнёт укреплять мой скелет и мускулатуру. Что же касается силы и скорости, то пока мы не владеем этими техниками. Седьмой имплантат отвечает за защиту от вредной окружающей среды: теперь мне не страшны яды, хотя контролировать эту способность я пока не умею. Восьмой позволяет дистанционно управлять техникой. Причём дальность действия поражает воображение. У Содружества даже самые мощные устройства едва ли дотягивают до пары километров, а этот берёт тридцать – и это далеко не предел! Мощная штука. Ну а о девятом и десятом имплантатах я уже рассказал.

Итак, после обеда, пока мои накормленные сестрёнки умиротворённо дремали, я удалился в рубку, где принялся спешно перебирать кофр за кофром. Симбионт, деятельный как никогда, без устали сканировал содержимое, составляя списки. От меня требовалось лишь наблюдать. Вскоре была обнаружена вожделенная подборка пластинок с базами знаний. Первая – «Империя Джоре. Правила и особенности жизни». Я тут же загрузил её в память симбионта и запустил процесс изучения. Скорость оставляла желать лучшего, поскольку обучение проходило не во сне. Таймер показывал, что полная ассимиляция информации займёт около трёх часов. Вторая пластинка – «Законы империи Джоре для дворян». В отличие от первой базы, не имевшей рангов, эта была четвёртого уровня. Я также скопировал её в память симбионта. Мне необходимо знать, что дозволено дворянину, дабы ненароком не нарушить какой-нибудь неписаный кодекс или не использовать предмет, предназначенный исключительно для высшего сословия. Мысли вслух, конечно, но бережёного бог бережёт. Как только изучение первой базы подошло к концу, я, предвкушая новые знания, отложил до поры до времени изучение законов (хотя бы первый ранг стоило освоить) и принялся спешно, через считыватель, переливать базу знаний по базовому курсу «Стива».

Что же такое «Стив»? Это название магии у Джоре. Как потомственному дворянину, мне дозволено устанавливать имплантаты мага. Но имплантаты без знаний – лишь дорогая безделушка. И тут мы возвращаемся к базовому курсу по «Стиву». Представляете, какие передо мной открываются перспективы? А ведь я ещё не до конца осознал весь потенциал информационной базы по империи Джоре. Могущество магов этой империи давно стало притчей во языцех. К слову, Джоре – это люди, дабы не возникло никаких недоразумений. Я скопировал весь комплект в память симбионта. Он занял всего семь процентов доступного места.

Взяв себя в руки, я всё же поставил на изучение первый ранг базы по законам империи для дворян. Пусть изучается, вдруг всплывёт какая-нибудь полезная информация? А вот после этого я незамедлительно приступлю к изучению баз по «Стиву», начиная с первых рангов и продвигаясь выше. Кстати, обучение у Джоре также проходит в медкапсулах. У меня есть три капсулы, купленные у торговцев на «Приме», универсальные, свёрнутые в транспортное положение в виде шаров. Вот бы запустить одну и посмотреть, как поднимется скорость обучения! Но я совершенно не представлял, как это делается: нужны базы по медицине и медтехнике. К счастью, они у меня были, целых два кофра. Боевые и армейские тоже имелись. Так что днём, пока мы держали курс на систему пиратов, я проводил время с сестрёнками, смотрел с ними фильмы и играл, а ночами грыз гранит науки. Изучив первый ранг, я понял, что необходимо двигаться дальше. Второй ранг содержал информацию о дворянском имплантате, церемониальном оружии и регалиях. Я углубился в изучение: первый ранг был освоен за ночь, а на второй, судя по таймеру, уйдёт около пяти суток. Успею закончить до прибытия в пункт назначения.

Да, и по «Стиву» здесь тоже была информация, но изучать её пока не стоит, не имея на руках виртуальной капсулы-тренажёра для отработки магических навыков. А у меня её нет. Буду тренироваться – разнесу всё вокруг. Оно мне надо? Да и капсула активирует имплантат, который сейчас находится в спящем режиме. Будем искать такую капсулу, отложив изучение баз по Стиву на потом. Хотя первый ранг, чисто теоретический, изучить вполне можно.

Как видите, время, оставшееся до прибытия, пролетело в плотном графике. Кстати, из медицинской базы данных я извлёк «Медтехника» третьего ранга и изучил первый уровень. Теперь знаю, как разворачивать медкапсулы. Но этой базы недостаточно, здесь нужно углублённое обучение. В общем, время – вот что мне нужно. Так мы и добрались до орбиты станции. Я собрал баул с артефактами для продажи, прихватил все деньги и вылетел к ней на челноке. Пора делать заказ на императора Антрана. Баул изнутри обклеен контрабандистской материей, что позволяло беспрепятственно проходить сенсоры охраны. Первым делом я направился к торговцу артефактами. Точнее, в магазин электроники, где купил планшеты администратора и терминал. После чего, наконец, нашёл торговцев. Уф-ф, их тут оказалось целых шестеро. Самого крикливого в сети, чья спам-реклама не давала покоя, я уведомил о скором прибытии и нанёс визит. Четыреста миллионов с мелочью – вот мой заработок. Общая сумма моих активов составила один миллиард шестьсот семьдесят восемь миллионов. С этими деньгами я двинулся к офису заказов. В основном здесь всё происходит дистанционно, но переводить такие суммы я не хотел. Я всё так же был в бронекостюме с затемнённым забралом шлема, из динамика которого звучал искажённый, металлический голос. Сделав заказ на императора и его семью, я передал почти все свои чипы на его оплату. Только на их проверку ушло больше часа, но сотрудница, красивая девушка, всё приняла, даже на счёт перевела, заказ оформила, честно предупредив, что денег мало, но информацию она отправит в их особую сеть экспертам, возможно, кто-то и заинтересуется. На этом мы попрощались, и я посетил ещё несколько торговцев. У меня оставалось тысяч сто, от силы. Я купил топливные стержни для реактора судна, запасные части, воздух и воду. С покупками вернулся на борт челнока и вылетел прочь, двигаясь к границам системы, где меня и подобрал «Тупень», которым управляла Лея.

Не думайте, что я покинул эти системы. Мы прятались в соседней, изредка посещая ту, где располагалась станция. С помощью второго абонемента связи – я купил два, первый суточный, а этот на полгода – я проверял сеть, отслеживая свой заказ по специальному коду. В остальное время мы отдыхали и учили Ирри. Она уже умела читать и считать, но мы продолжали повышать её базовый уровень знаний. Станцию же мы не посещали. Я ждал результатов, проверяя их раз в неделю, а всё свободное время тратил на учёбу. И, знаете, всего через две недели заказ был выполнен. Вспомнил, как же я был зол, когда узнал о гибели базы, своего клана и сынишки. Тогда бы я не сомневался в правильности своего поступка, но сейчас, немного успокоившись, я пришёл к выводу, что акт возмездия был проведён слишком грязно. Слишком.

На заказ соблазнился один специалист. Он в одиночку всё провернул и уже получил деньги. Он химик, биолог, и использовал боевой вирус. Причём в первую очередь вирус блокировал кибердок нейросетей, чтобы те не подняли тревогу. А потом было уже поздно, медкапсулы заражённых им не спасали. Сейчас столичная планета на карантине, работают специалисты по бактериологическим угрозам, но более сорока миллионов погибших – это, на мой взгляд, перебор. Правда, и заказ выполнен, император и его семья уничтожены. Специалист подгадал момент, когда все члены семьи были на планете. Там праздновался день рождения императрицы, торжество шло с размахом, миллионы приглашённых гостей. Жуть. Честно говоря, размещая заказ, я не хотел такого исхода и, если бы знал, что всё так обернётся, никогда бы его не сделал. Жаль, что мне не пришло в голову добавить приписку – без лишних жертв. Вообще, как-то не подумал об этом. Впрочем, о чём это я? Каким-то слюнтяем стал. Око за око, зуб за зуб.

– Отомстил, – сообщил я Лее и протянул ей планшет.

Та быстро пробежалась по новостным каналам и с юношеским максимализмом довольно кивнула.

– Так им и надо. Антранцы нелюди.

– Специалист из нашей империи поработал. Я ему почти миллиард семьсот миллионов заплатил. Это по самому низу за такие акции.

– А откуда ты узнал, что это он? В офисе заказов сообщили?

– Как же, сообщат они! Тайна превыше всего, блин! Нет, мне сообщили лишь то, что заказ выполнен, и премия выплачена. Затем я вышел через гиперсвязь на столичную планету империи Антрана и всё узнал. Спецслужбы выяснили, кто всё провернул. Киллер этот вирус, оказывается, уже во второй раз использует. Он потерял семью от действий антранцев, так что тут он и отомстил, и подзаработал. О последнем знаем только мы, антранцы жаждут мести, но пока не установили, куда киллер делся. Кстати, его объявили в розыск как особо опасного террориста на всей территории Содружества. Все будут искать.

– Ясно.

После недолгих раздумий, я вновь взвалил на плечи тяжёлый баул, набитый остатками артефактов Джоре, более мне не нужных, и на своём челноке взял курс на пиратскую станцию. Этот визит – последний. Мне отчаянно необходимы виртуальные боевые капсулы, и в первую очередь – для «Стива». До сих пор мои навыки оставались лишь теорией. Да, я одолел мудрёные законы дворянства второго ранга. И даже сноски третьего ранга указывали на необходимость дальнейшего обучения. Но без погружения в виртуальный бой это – пустой звук. Зубрить ночами – значит потратить целый месяц впустую, посему я избрал иной путь.

Я успел досконально изучить все пластинки по «Стиву» первого ранга, и это стало отправной точкой. До этих, мягко говоря, шокирующих новостей о кончине императора, я успел поглотить знания, хранящиеся в шести военных базах первого ранга: «Офицер спецподразделения», «Тактика малых групп», «Ручное и наручное оружие спецподразделений», «Личная защита», «Боевые дроны» и «Боевые скафы». Что мне это дало? Я заменил старую систему личной защиты, отдав её малышке Лее – теперь она под надёжной охраной. Впрочем, таких защит я отыскал и приобрёл пару десятков, так что и Ирри не осталась без прикрытия. Себе же установил армейский вариант, интегрировав его с наручным искином офицера-тактика, напичканным программами управления. Вдобавок к этому – наплечная пушка, развертывание боевых дронов и начало сборки боевого скафа. Лея, узнав о моем симбионте Джоре, надулась, словно обиженный ребёнок, выражая недовольство тем, что я скрывал от неё такое.

После пяти часов полёта мы вышли к станции. «Тупень» немного помедлил, пока мой челнок от него отчаливал, а потом отошёл в сторону. Покидать систему он не стал – я не планировал задерживаться надолго. Сразу после сделки – обратно в путь. Первым делом я направился к одному из торговцев, чтобы сбыть ненужные артефакты. Они ушли за двести миллионов кредитов. Затем, с удвоенным вниманием, принялся изучать ассортимент торговцев, в том числе, доступный ограниченному числу покупателей. Я не скупился на оплату, поэтому меня беспрепятственно пускали в закрома торговцев. У первого из них почти ничего для меня не нашлось, разве что два десятка кофров с запечатанными базами знаний. Двинул ко второму. И вот здесь, в полумраке стеллажей, я и обнаружил первый боевой виртуальный тренажёр, но рассчитанный исключительно на бойца спецподразделений. Однозначно – брать! Я как раз штудирую базы именно для такого профиля. Пришлось потревожить хозяина, так как работнику было запрещено торговать товарами из запасников. Торг длился добрых полчаса, но я выкупил этот шар (капсулу в свёрнутом состоянии) за полтора миллиона. Хозяин так и не понял, что она рабочая, иначе бы ценник взлетел до небес. Шар отправил в баул и полетел к следующему торговцу. У третьего тоже ничего интересного. Но я скупил все изделия со значком «Стива» – впервые на этой станции мне попались артефакты, имеющие отношение к нему. Три штуки, одна из которых помечена как «фабрика». И, поскольку я изучил весь базовый комплект, я уже знал, для чего они предназначены.

Помните, я приобрёл малую стив-фабрику? Она нужна для создания биологических безразмерных хранилищ, использующих тело носителя. Говоря проще, за счёт костей можно создать внутри себя не менее трёх хранилищ. Размеры зависят от силы «Стива», но даже такие возможности поражают воображение! Обязательно научусь. Эти же три предмета: боевой артефакт на магии (чистая защита), сканер и фабрика, судя по номеру (я теперь в них разбираюсь) – предназначены для ремонта «Стива». По сути, они – как мой чемоданчик с ремонтным комплексом для дроидов, с помощью которого я реанимирую бытовую технику и оборудование. Тот же принцип, просто название звучит иначе. Эти товары – просто сокровище, но я всё равно двинулся и к четвёртому торговцу.

Внезапно я осознал, что за мной следят. Профессионалы. Значит, мои покупки привлекли внимание, и меня приняли за специалиста. В общем-то, правильно приняли – я им и являюсь. Ничего особенного из своего арсенала я не демонстрировал. Считыватель и искин спрятаны под рукавами бронекостюма и перчатками, а наплечная нашлёпка – кто разберёт, что это энергетическая пушка? Защита скрыта в чехольчиках на ремне. Так что я был прикрыт, поэтому и ходил спокойно.

Честно говоря, слежку обнаружил не я, а мой искин-тактик. Он подсветил всех семерых, передав изображения на рабочий стол симбионта. Гениальное изобретение! Жаль, параметры моего бронекостюма из Содружества и искина из империи Джоре не совпадают. Если бы их удалось совместить… Но разница настолько велика, что это кажется невозможным. Впрочем, изучив программирование Джоре, я, возможно, смогу сделать это, но пока мне не под силу. А так – личная защита, пушка – всё управляется искином, а им управляю я. И использую я его возможности лишь на тридцать процентов. Нужно изучить базу по наручным искинам, их управлению и настройке. Однако даже с таким багажом знаний его возможности поражают. Ту же слежку он обнаружил, используя целеуказание пушки. Других приборов наблюдения у него не было. Уже подъезжая на такси к смотровым залам четвёртого торговца, я прошептал, проходя через рамку сканера под пристальным взглядом охранников:

– Искин, прими имя Спец.

– Принято, командир, – подтвердил он.

Именно так я велел ему обращаться после запуска и осознания себя как личности. Пока искин – новорождённый младенец, постигающий мир. Он уже заслужил имя! Молодец, что засёк наблюдение. Я вот их не распознал. А началась слежка с третьего торговца, где я капсулу взял. Может, именно эта покупка насторожила? Кто знает… Рамка сканера артефакты на мне не покажет – всё работающее прикрыто полем маскировки. Спец постарался. Военная техника, остальное – в бауле. Он уже битком набит, килограмм тридцать покупок в нём точно есть. Надо бы посетить челнок, освободить его от груза, но я торопился. Сделаю это после посещения четвёртого торговца. Наружка за мной не пошла – видимо, у конкурентов табу на слежку внутри помещения. Поэтому я продолжил поиски.

Товаров, достойных внимания, здесь было предостаточно – весь баул забит, и часть покупок я даже несу в свободной руке. Но виртуального тренажера, вообще любого, у этого торговца не оказалось. Уже подлетая на такси к лётной палубе, я услышал от Спеца:

– Наружка отходит, остаются двое, заметно отстав от нас. Полагаю, готовится нападение. Приближается транспорт с боевой группой.

– Понял. Уничтожить по возможности. Желательно, когда угроза станет очевидной, чтобы было ясно, что я – жертва.

– Будет сделано, командир.

Я и сам не понял, как всё началось. Внезапно такси раскрылось – это моя защита сработала. Щит отделился от меня, сорвав крышу, и наплечная пушка открыла огонь, осыпая окрестности фиолетовыми искрами. Оружие такое я не то что применял, а видел впервые. Противник наседал, используя «подавители», но личная защита от нейроизлучения выдержала атаку. Платформа, обгонявшая меня сзади, взревела, выплёвывая клубы дыма, и с грохотом врезалась в стену. А моя пушка уже лупила по второй, что забаррикадировала коридор впереди, огрызаясь в ответ бластерным огнём. Капсула такси дёрнулась и замерла, из-под капота посыпались искры.

Осмотревшись, я не увидел ни души – ну и зверь Спец-то! Обогнув дымящуюся платформу, я двинулся дальше. Оттуда валил густой дым, но сверху хлестал поток воды, туша пламя. Сработала система безопасности. Лавируя, чтобы не поскользнуться на скользком полу, я отряхнул с себя пену, не успев отойти и трёх сотен метров. Вызвал вторую капсулу. Первая, понятно, накрылась. И тут, словно из ниоткуда, выплыли три полицейских дроида и медленно подкатила платформа с эмблемой СБ станции. Пиратская станция, какая полиция, какая СБ? Это я так, по старой памяти брюзжу. Просто в клан хозяев станции входил как автономное подразделение ещё один клан, отвечающий за безопасность. Их знаки отличия красовались на платформах, дроидах и бронескафандрах бойцов, покинувших платформу. Мне было приказано замереть и держать руки на виду. «Спец, погоди», – мысленно приказал я. Эти пусть пока поработают, попробуем договориться.

Разоружаться я не стал и сделал шаг назад, оставив баул на полу. Пока тушили платформы и осматривали тела, я стоял у стены, вертел головой, но близко не подпускал. Наконец, прибыл старший. Собственно, его я и ждал.

– Ты кто такой?

– Человек божий, обтянутый кожей, – буркнул я. – На меня напали, я отбился. Есть претензии?

– Сейчас проверим, – проворчал тот, явно связываясь со своими и как бы между прочим спросил: – На трофеи претендуешь?

– Оставьте себе.

– Тогда свободен. Добыча перекрывает издержки на ремонт.

Подхватив баул, я уверенно подошёл к другой капсуле такси (а счётчик-то тикает!) и благополучно добрался до лётной палубы. Убрав покупки и освободив баул, я выгнал свою платформу и приказал одному из боевиков охранять челнок, предупредив, что стрелять можно только после предупреждения. Техник лётной палубы ворчал про гарантии безопасности, но я его проигнорировал. Соседние суда в зону охраны не попадали. Вслед за мной, прикрывая спину, летел второй боевик в полной боевой готовности. Слежка продолжалась, издали, и с частой сменой «хвостов». Спец их всех запомнил.

Пятый торговец… Тут было много интересного. Я скупал всё подряд. Даже артефакт «Стива» попался. Симбионт его не опознал, да и мы, чего греха таить, спецификацию не понимали – знаний не хватало. После него – к шестому, последнему из здешних торгашей. Тут я ухватил виртуальную капсулу, гражданскую, спортивную. И всё равно купил. Обычно я делал от тридцати до шестидесяти покупок у каждого торговца, как заведённый. Из двухсот миллионов осталось едва ли сто семьдесят. Порядочно потратился, есть чем поживиться… Наконец я полетел к лётной палубе. Завёл платформу на борт, потом боевика и, покинув станцию без запроса диспетчера (тут всем было наплевать), еле-еле увернулся от грузового бота. Не думаю, что это была случайность. На максимальной скорости, невзирая на штраф от диспетчера, который я тут же оплатил, полетел прочь, уходя с траекторий других судов.

Вскоре меня подхватил на сцепку старый добрый «Тупень». Перебравшись в скафандре на борт, я занял место в рубке и начал серию микропрыжков. Кое-кто пытался сесть мне на хвост: два пиратских рейдера, похоже, догадались, что мимо них проскользнул «невидимка», но мы ушли. После пяти прыжков, разогнавшись, мы прыгнули на двое суток. Все дела здесь сделаны, уходим на другую сторону Содружества. Будем время от времени посещать станции. Я продолжу поиски виртуального тренажёра для «Стива», а пока буду изучать базы знаний. У Джоре их хватало, а я хочу стать разносторонним специалистом по их технике. Универсалом, если проще.

Для начала придётся развернуть медкапсулу. Не зря же артефакты продавал: освободил нишу в полу, где хранились вещи. Убрав пол и немного расширив стенки, я получил идеальное место. Поднимающийся кусок пола – вот и капсула. По-моему, отличная идея! Всё для этого есть, даже привод для поднятия пола, раньше ручной был. Спрятанная капсула! Да я ещё там всё материей контрабандистов обошью!

И я углубился в изучение «Медтехника» второго ранга и шести дополнительных баз знаний из его комплекта, пока только первого. Да, в специализацию медтехника входило семь баз знаний. Учимся. А через пять суток полета, Лея и Ирри с интересом наблюдали, как я почти полностью разобрал жилой модуль, особенно коридор (полёту это не мешало), и принялся за сборку медкапсулы. Универсальной, укороченной, корабельной. Это была проба сил. Места для спортивного и боевого тренажеров уже не оставалось. Хотя… выход есть! Разверну оба в пассажирском отсеке челнока: если убрать сиденья, то они как раз поместятся! Во время промежуточного прыжка перегоню челнок к шлюзовой. На сцепке надежнее, но челнок малый, прыжки и стоя у шлюзовой выдержит – крепления имеются. И сестрички смогут посещать борт челнока, где в их распоряжении будет спортивный тренажер! Он и для детей вполне подойдёт, настрою его именно на них. Жаль, вместе им нельзя, только по очереди. Там и тренер будет. Пусть бегают, занимаются, чтобы рахит не заработали. Жилой модуль у нас всё равно маловат.

Да, в будущем куплю что-нибудь посолиднее, но «Тупень» останется со мной навсегда. Как память, и как незаменимый корабль с превосходной маскировкой. Пересеку ближайшие два сектора – месяца четыре, не больше. Там меня уже не будут искать. Куплю новый корабль и продолжу свой путь вдоль Фронтира, огибая Содружество, пока не доберусь до другой стороны. Скоро навигационная карта устареет, нужно будет заглянуть на одну из двух станций по пути и обновить её, чтобы видеть курс. Вот такие планы.

А пока… Десять часов ушло на разворачивание медкапсулы, подключение к энергосистеме. Благо, потребление у неё небольшое, реактор выдержит. Универсальные коннекторы позволили подключиться к любой шине. Затем приступил к восстановлению пола, обшивая его контрабандистской тканью и монтируя петли для сервоприводов. Два куба льда в трюме уже растаяли, и дроид-техник только и успевал, что носить воду в канистрах и заливать в воронку капсулы. Наконец, она ожила. Капсула – био, ей требовались сутки, чтобы искин запустился. Потом, уже связавшись с искином, выясню, чего не хватает, и докуплю на ближайшей станции. Осторожно, очень осторожно. Не хочу оставлять следов.

Всё удалось. Капсула развёрнута. Я учился, освоил первые ранги из базы данных врача. Боевые базы тоже, в «Офицере спецподразделения» уже на втором. Заводские коды, указанные внутри упаковки, можно было ввести в течение суток, поэтому пока капсула оживала, я занялся маскировкой. Закончил клеить ткань контрабандистов и решил проверить сервоприводы. Пол плавно опускался, фиксируясь на стопорах – казалось, под ним нет ничего. Потом поднимался обратно. Лея хмыкнула, с интересом наблюдая за моими манипуляциями, но не успела ничего сказать – нас вдруг принудительно выдернуло из гиперпрыжка.

Я пулей метнулся в рубку, активируя оборудование маскировки. В прыжке оно бесполезно, поэтому всегда отключаю. Пока застёгивал ремни в кресле, осмотрелся. Похоже на пиратов. Шесть рейдерских кораблей, переоборудованных из гражданских судов среднего класса, два средних крейсера и один тяжёлый. Да ещё и старьё, похоже, даже не второго поколения. Они явно потеряли меня из виду и начали метаться, как голодные волки. Подняли знатный переполох, но мы неуклонно уходили. К тому же, в систему ворвался здоровенный грузовик, и пираты тут же переключили своё внимание на него. Похоже, я был случайной жертвой, а они работали по наводке, поджидая именно этого толстяка, который отбивался изо всех сил, пытаясь уйти. Не знаю, удалось ли это ему, мы вышли за пределы досягаемости пассивных сканеров шахтёра. Лишь вспышки дальнего боя слабо мерцали вдали, а потом и они исчезли. Как только действие глушилки прекратилось, мы снова ушли в гиперпрыжок.

Особо не взволновался. Скорее, разозлился на собственную глупость. У меня же два запасных устройства, которые защищают гипердвигатель от глушилок, а я, увлёкшись учёбой, попросту забыл о них! Пока мы уползали от места боя, я запустил одно из них. Симбионт отлично помог, но нужно будет изучить и технические базы данных, чтобы правильно настроить этот прибор. Перегнал челнок к шлюзовой камере и совершив пять коротких микро-прыжков, влетел на двое суток в гиперпространство.

Вечерело. Мы ужинали, до него я закончил возиться с полом. Причина неодобрительного хмыканья Леи крылась в щелях по краям. Неправильно настроил сервоприводы. Пришлось поправить. Теперь всё идеально – пол опускается, щелей нет, словно монолит выглядит. Обе сестрёнки тут же принялись бегать по нему, но пол стоял как влитой – твёрдый и надёжный.

Больше ничем особенным мы не занимались. Я прибрался после модернизации, убрав лишние детали в трюм, поиграл с сестрёнками, посмотрели вместе фильм. У нас это традиция – вечером перед сном смотреть фильмы. Потом девочки уснули, а я, лёжа на раскладной койке в рубке, продолжил изучать базы данных врача. В общем, всё как обычно.

На следующее утро, перед завтраком, активировал медицинский искин, через него буду управлять капсулой и тренажёрами. После завтрака уже начал работы на челноке. Все сиденья и часть обшивки пассажирского модуля в трюм убирал, когда закончил (не сам понятно работал, а техник шестого поколения, под моим управлением), уже лично начал разворачивать тренажёры. Начал со спортивного, руку поставить в их открытии. Занимался этим до обеда, даже успел закончить, закрепив на силовом наборе станину, подключив питание к реактору челнока. Пока тот в ожидающем режиме, вполне хватит энергии для обоих тренажёров, а вот в полёте или маневрировании, то нет, так что порядок, работаем.

Обед вышел неплохой. Пока девчата осиливали спортивный тренажёр, я занимался боевым. Вообще я уже приписал его к своему медицинскому искину, которого назвал Доком, чтобы длинный буквенно-цифровой код постоянно не говорить. Все три, два тренажёра и медкапсула, в заводской упаковке, имели заводские коды, что я ввёл в искин, и он получил полный доступ к ним. Так что сначала я на час залез в спортивный тренажёр, с меня брали параметры, создавали учётную карточку. Ещё мой симбионт выделил из моей памяти знания языка общего, создал информационную базу и через медицинский искин я внедрил его в искин тренажёра. Теперь тот слушал и голосовые команды Леи и Ирри. Также оба моих наручных искина теперь знали общий и письменность Содружества. Освоили. Вот за час отлично пробежался. В тренажере есть режим пробежки по осеннему лесу, я его и выбрал. Рядом по тропинке бежала рыжая девчонка лет двадцати, в спортивном костюме. Мой тренер.

Лея тренером выбрала парнишку лет пятнадцати, а Ирри – девочку своего возраста. Обеим я учётные карточки создал, там почти три сотни геолокаций. От купания в тропическом море и пробежкам по лесам, до городского паркура. Обе побыли в тренажёре по часу, для ознакомления. Как раз Ирри я поставил море, инструктор её учил плавать на мелководье. Полный эффект присутствия, я вообще не заметил разницы с реальностью. А вот Лее, активной дивчине, паркур включил. Вывалилась та через час, уставшая, обливаясь потом, сразу в душ рванула. Но жутко довольная. Паркур ей, что называется, зашёл.

В это время я был поглощён боевым тренажёром, отмахиваясь от назойливой Ирри, которая норовила влезть ко мне на руки. Она, к слову, заметно загорела, даже обгорела немного, руки покраснели. Пришлось заказывать сметану в синтезаторе, чтобы мазать ожоги. Спортивный тренажёр им явно пришёлся по душе. И никаких тебе картриджей, только воду заливай в баки – всё био, сами синтезируют нужное. Как и в медицинской капсуле для ускоренного обучения. Я развернул оба тренажёра, но медкапсулу оставил на завтра. Предупредив Лею, что собираюсь испытать её, погрузился в капсулу на всю ночь. Возможность экстренного выхода предусмотрел: красная кнопка на стене, до которой Ирри не дотянется, – и меня вырвет из режима обучения, крышки пола и капсулы поднимутся. Предосторожность на всякий случай.

Так и учился, пока мы летели до пиратской станции, а лететь пришлось целых шесть суток. Ночами проваливался в обучение: второй ранг пролетал со свистом, даже третий захватывал. Все базы, кроме комплекта «Стива», поднял с первого до второго. Тренировался в боевом тренажёре, который здорово оттачивал мои боевые навыки, да и наручные искины не отставали. Они тоже набирались опыта, приобретали навыки. Там же были и программы оказания первой помощи раненым. Наработал, базу по боевой медицине освоил. Лея часто пропадала в спортивном, пока я возился с Ирри. Младшая сестрёнка тем временем каждый день по три часа проводила на море, училась плавать. Даже подружку себе завела из тренеров. Эх, найти бы такой тренажёр, чтобы можно было сестрёнок совместить, чтобы они вдвоём могли бывать на море, с летящим снегом с горок на санках или лыжах, или бегать по лесу. Восхитительная вещь!

А ещё поднял до второго ранга «Тактику малых групп», «Боевые дроны», «Боевые скафы», «Штурм космических объектов» и «Разведывательные модули». Это такая нашлёпка на бронескаф, выпускающая «мух», с помощью которых можно вести разведку. Классная штука, уже опробовал её в деле. К слову, второй ранг позволил мне управлять боевыми дронами Джоре напрямую, не через искин. Эти два монстра… О том, на что они способны, я узнал из боевого тренажёра, там такие модели есть. Теперь они будут меня охранять. Ну, или нас. Ещё и бронескаф начал собирать, выяснилось, что не хватает восемь предметов. Ничего, найдём.

К посещению пиратской станции я тоже подготовился. В бронекостюме туда соваться – палево. Сейчас наверняка всех в таком виде шмонают. Значит, пойду открыто. Внешность подправил в медкапсуле, с ДНК поработал. Кстати, о ДНК! Оказалось, в моей ДНК стоят маркеры. Сразу их и не заметишь, нужно специальное оборудование. Борк-младший об этом явно не знал. Маркеры с кодом мой старой ДНК внутри, чтобы спецслужбы знали, кто я на самом деле. Вот симбионт уловил: в ДНК что-то не так. А когда я медицинские базы поднял – одна была второго ранга, главная, «Медицина», – тогда и разобрался. Капсула Джоре убрала метки, а потом снова поменяла ДНК. В принципе, и мой симбионт может это делать, но за неделю, а медкапсула справляется за пару часов. Более того, в будущем изменю ДНК и сестрёнкам, чтобы было видно, что мы близкие родственники.

Я оставил «Тупень» под маскировкой и на челноке полетел к станции. Оставил челнок на лётной палубе, под охраной боевика седьмого поколения. Он скрывался внутри челнока, в боевом режиме. А сам я передвигался вторым боевиком, дронов Джоре не брал. Я прилетел за покупками. С техником, главным на лётной палубе, уже пообщался. Узнал местные правила и законы. Пара из них позабавила, видимо, местная специфика, но в целом всё стандартно. Первым делом иду в магазин электроники, за новыми планшетами и абонементами связи. Потом выяснил, что торговцев артефактами тут всего трое. Отправил всем сообщения, что хочу их посетить и направился к первому.

Был я в бронекостюме, но без шлема, лица не скрывал. Начал задавать вопросы, как новичок. Интересовался всем. Брал то, что глаз радует. Торговец порадовал: нашёл на его витринах аж семь предметов с пометкой «Стив», две запчасти для моего бронескафа. Ещё купил двадцать кофров с базами знаний, галопроектор, кофры с фильмами. В общем, два миллиона оставил. Тренажёров или медкапсул тут не было, взял бы. А в запасники не напрашивался, это уже примета шпиона. Ага, как будто моего боевика и платформу с челноком не узнают. Наверняка же описание разошлось. Оставил купленное на платформе, охраняемой боевиком, сам изучал ассортимент у второго торговца. Потом у третьего. Он порадовал! Есть! Виртуальный тренажёр «Стива». Тут ко мне подошёл мужчина, видно, что из высокого руководства, слегка поклонился и произнёс:

– Вас желает видеть хозяин станции.

Можно сказать, меня застали у порога, когда я уже собирался уходить, расплачиваясь за металлический шар тренажёра. Он был в чёрной матовой заводской плёнке, которую легко можно было принять за камень. И прислали за мной не простую шестёрку, а явно высокого чина, держащегося с достоинством. Скорее всего, опытный переговорщик, потому что станцией владеют пираты, а этот хозяин у них явно главный. Честно говоря, общаться ни с кем не хотелось, но я на все сто процентов засветился. Хотя слежки за мной не было, мой Спец бы предупредил. Просто подошёл этот чел в дорогом костюме и сделал предложение, от которого сложно отказаться.

И что, прорываться к челноку? Вряд ли получится, хотя попробовать можно. Однако, пожалуй, пообщаюсь с местным хозяином. Перейти ко второму плану, с побегом, можно в любой момент и в удобное время. В общем, чел сел рядом со мной на платформе, и мы добрались до центрального модуля. Платформу оставили снаружи на парковке из-за боевика, а до места долетели в люксовой капсуле переговорщика. Там, в большом ангаре, было построено подобие города, даже искусственная имитация неба с солнечным днём, и обычный офис. В одном из кабинетов и восседал босс. Слегка обрюзгший мужчина молча развернул мне экран визора, на который подавалась картинка с «Тупнем», причём в прицельной планке боевого корабля.

– Не ты один умеешь артефактами Джоре пользоваться. Сканер на моём крейсере легко пробивает маскировку твоего судна, Дэн Карос.

То, что применялся именно артефакт Джоре, было видно по голубой каёмке по краям экрана. Видимо, кто-то сумел синхронизировать оборудование с корабельным радаром и системой наведения. Титаническая работа, надо сказать. Я посмотрел на хозяина кабинета, потом надел шлем, который до этого нёс в руке. Отчего толстяк насторожился, махнул рукой, и в комнату ворвались восемь бойцов в бронескафах. Тут же все они и полегли: моя пушка на плече их скафы прошила насквозь. Впрочем, толстяка и его переговорщика, стоявшего у двери, тоже огнём скосило, такой приказ я отдал Спецу. «Тупень» терять было жалко, как на духу говорю, столько накопленного на борту. Но, если это позволит скинуть хвост, можно рискнуть. А сестричек на борту шахтёра не было, им автономно искин управлял. Причина была проста: у Ирри уроки плавания, её учили нырять с дыхательным аппаратом, а у Леи свои занятия в спортивном тренажёре, какие – не уточнял. В общем, сестрички были на борту капсулы моей, а не на шахтёре. Так что с этой стороны риск был оправдан. Просто не хотелось терять нажитое, ту же медкапсулу. Я к ней привык.

Под неистовый вой сирен я ринулся к диспетчерскому модулю. Там находится святая святых – особо охраняемый бокс с кластером искинов. Плазменная пушка пробивала мне путь, не церемонясь ни с бронёй, ни с преградами, превращая их в жалкие лохмотья. Абордажная стая дроидов, брошенная мне наперерез, была сметена за мгновения. Пробив зияющую брешь в бронированной двери, защищавшей вожделенный бокс, я подскочил к искинам и подключил планшет, запуская смертоносный вирус от Аллы. Даже ему потребовалось долгие восемь секунд, чтобы сломить сопротивление кластера и подчинить его моей воле.

Войдя в систему управления через тот же планшет, я воздержался от соблазна немедленной перезагрузки и создания своего собственного, послушного ИИ. Первым делом убедился, что мой шахтёр цел и невредим. Крейсер, державший его на мушке, по какой-то причине не открыл огонь. Видимо, его капитан ждал приказа на атаку, но тщетно. Челнок с сестричками тоже был в порядке. Тогда я использовал всю мощь станции: обрушил на крейсер смертоносный град огня из всех пушек и ракетных установок, превратив его в груду искорёженного металла. Обезопасив шахтёра, я принялся прокладывать для него безопасный маршрут, но тут же по станции взвыла сирена бактериологической тревоги, сея панику и хаос. Я сорвался с места и помчался прочь.

Моя платформа, к счастью, была цела, дроид бдительно охранял её. Я взмыл в воздух и устремился к лётной палубе. По пути, обезумевшие от страха люди цеплялись за меня, моля о спасении. Подобрал, сколько мог, и полетел к своему челноку. Пока техник выбрасывал из пассажирского салона ненужный хлам, сиденья и обшивку, я загнал платформу внутрь. Мои сестрички уже ждали меня в рубке, втиснувшись в кресло пилота. Не церемонясь, я уложил их прямо на пол и, выведя челнок задним ходом с лётной палубы, рванул к «Тупню». Шесть раз мы каким-то чудом избежали столкновений, моя дерзкая выходка породила ещё большую панику, чем я предполагал. Кластер пиратской станции тем временем стирал себе память и деактивировался, чтобы не попасть в чужие руки. Пора смываться. Натворили дел, конечно. Но я доволен: мы добыли то, что нужно, и вырвались из цепких лап возможной кабалы. Сорвались с крючка!

Но меня, похоже, опознали. Теперь я в розыске, и за мою голову наверняка назначена немалая цена. А палит меня своей редкой постройкой мой дорогой и горячо любимый «Тупень». Ладно, учтём. Не все цели, конечно, достигнуты, но, будем честны: до тех пор, пока мы не доберемся до другой стороны Содружества, никаких дерзких выходок больше совершать нельзя. Никаких покупок артефактов Джоре и прочей роскоши. Швартовка к «Тупню», разгон, пять микропрыжков, и дальний, на двое суток. Покинем этот проклятый сектор и займёмся поиском нового судна.

На «Тупне» нам понадобится года три, чтобы попасть на противоположный край Содружества, если другой корабль не найдём. Галактика, знаете ли, огромна. В общем, мы прошлись по краю лезвия, и всё благодаря базам знаний офицера спецподразделений. Да и искин Спец давал дельные советы, чего уж там. По сути, это был единственный шанс на спасение: обезглавить верхушку, грохнуть этого толстяка и сбежать на фоне паники. Или, как говорил Спец, провести тактическое отступление. Я использовал его на полную катушку, и главное – всё получилось. Рискнул и выиграл, чему несказанно рад. Так что ближайшие три месяца автономной жизни нам обеспечены. Уйдём подальше от зоны поисков, найдём какую-нибудь захудалую станцию и купим себе малое, а лучше небольшое среднее судно, которое будет куда скоростнее «Тупня». А главное – взять его в трюм, чтобы не светить моего всеми узнаваемого шахтёра.

Полёт продолжался. Я ложился в медкапсулу на учебу, таймер срабатывал перед выходом из прыжков. Лея с Ирри по очереди отрывались в спортивном тренажёре. График простой: один прыжок на двое суток я в медкапсуле, второй – с сестричками. С Ирри сидел, пока Лея истязала тренажёр, а ночью грыз гранит науки в капсуле. В следующем прыжке всё повторялось. Так время и летело, месяц за месяцем. Навигационную карту Фронтира я купил, курьер доставил её во время сделки со вторым торговцем. Потому и говорю, три месяца нам лететь, а дальше – граница изученной карты. Что нас ждёт там, я не знаю. Будем искать станцию где-то у края карты. Там их шесть вольных указано. На одной и побываем незаметно. Маскировка поможет. Продам рабочий артефакт, куплю судно, светить челноком и шахтёром не буду, и, как только обзаведусь новым кораблём, полетим дальше. На полпути поменяем судно. Менять нужно обязательно. Там куда мы летим, таких судов нет, свои верфи. Нужно сменить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Три месяца пролетели, топливо для разгонного движка вышло в ноль. За это время я изучил специальности: медтехник, врач, офицер спецподразделения, а теперь грызу гранит… магии! «Стив», блин. Терпеть не могу это название, какое-то нелепое! Пусть будет магия, тем более, что это она и есть. Точнее, одна из её граней – псионика. Итак, комплект баз по магии, двадцать пять дата-пластин, по четвёртый ранг, давался мне кровью и потом. Хотя тренажёр по магии я всё-таки развернул: пришлось уменьшить трюм челнока, но я это сделал! Плюс, в числе покупок красовался мобильный реактор Джоре. Топливо – обычная вода. Заливаешь – и работает! К нему подключены все три тренажёра. Так что на магическом поприще я тоже продвигался, пусть и не семимильными шагами. Надо же, искусственный маг! До сих пор не верится, хотя я чётко выполняю задания виртуальных учителей. Сперва те демонстрируют, что и как, а я старательно повторяю, довожу до автоматизма. А экзамены – строжайшие! Пока не сдашь, к следующим урокам не допускают. Потому всё так неспешно и идёт.

Один огромный минус. Это всего лишь базовый курс магии, без специализации. Эдакая средняя школа, где углублённого изучения предметов нет. И я не смогу запустить малую фабрику и вырастить у себя бездонные скрытые хранилища, используя магию. Необходимы комплекты баз по магии, обучающие конкретным специальностям. Я скупил целые кофры с базами, но по магии оказался всего один. Нет, я рад и ему: это базы для подготовки мага-боевика, да ещё и универсала, для операций на планетах и в космосе. Всё равно круто! Но мне нужны базы созидателей, по сути – артефакторы. Таких у меня нет, придётся искать. Поэтому пока корплю над базовым курсом. И кстати, четвёртый ранг в базах у Джоре – это как шестой у Содружества. То есть, вершина. Может, есть и выше, но мне такие не попадались.

А так, купленными базами я перекрывал практически все профессии. Даже инженера-станционщика, впрочем, инженеры у Джоре – универсалы, разбираются и в кораблях. Осталось изучить. И стоит отметить, что со своим интеллектом я вполне гожусь для Джоре в инженеры. У них минимум – сто пятьдесят единиц интеллекта. У меня по их расчётам сто пятьдесят шесть. Хотя по диагносту Содружества – сто шестьдесят один. Немного разные результаты, но я всё равно доволен. Одна беда – наши кошельки пусты, а нужно серьёзно закупаться. Мы преодолели один сектор и треть второго. Довольно далеко, но я не считаю, что этого достаточно, так что пока будем осторожны. Однако судно пора менять, достало жить в этой тесноте. Так что, надеюсь, координаты верны. Мы вышли из прыжка в системе, соседней с той, где располагалась вольная станция под названием «Вольт».

Попал на станцию достаточно простого. Вышли в нужной системе без проблем, хотя она оказалась не совсем пустой. На окраине, вдалеке от нас, красовались складские модули под охраной. На карте об этом ни слова, но там наверняка засекли вспышку возмущения гиперпространства в момент нашего выхода, однако маскировка наша работала на «отлично». Не у всех же такие навороченные радары, как у того толстосума. Поэтому дёргаться мы не стали, а спокойно направились к соседней системе. По правде говоря, это уже вторая станция, куда мы прилетели. На первой было пусто, куча мусора, работало мусоросборочное судно. Это говорило о том, что станцию переместили отсюда совсем недавно, и карты обновить ещё не успели. Но мы потеряли несколько дней: пока крались к пустой стоянке, потом уходили, и вот теперь приближались ко второй станции, к этому самому «Вольту». Уже одни складские терминалы говорили о том, что станция на месте.

Так и оказалось. То и дело мимо пролетали малые суда, в основном грузовые боты, направлявшиеся к складам или обратно. А мы проскользнули в сторонке и двинули прямиком к станции. Да почти в упор. Я уже перегнал челнок на сцепку, поэтому, когда мы приблизились, я прямо из открытой шлюзовой прыгнул на обшивку станции. А Лея тем временем стала уводить судно прочь. Мы это оговорили заранее. На мне был спасательный скафандр, обклеенный тканью контрабандистов. Использовал последние запасы. Даже снял её с тайника в полу рубки. Теперь меня можно было увидеть только визуально, впрочем, как и наш шахтёр. Ну а я, щёлкая магнитными подошвами, направился к технической шлюзовой. Метров триста пути. Дошёл быстро, подключил к датчику вирус от Аллы, взломал систему так, чтобы кластер искинов станции не зафиксировал движения в шлюзовой и то, что на борт кто-то проник. Всё-таки базы офицера – это серьёзно. Там такие тихие проникновения отлично прописаны. Обучали меня в тренажере.

В шлюзовой я снял скаф, оставшись в пилотском комбезе, и уверенно двинулся дальше. Изменять своим привычкам я не стал, хотя первым делом в магазин электроники не пошёл. Эти мои ритуалы наверняка известны, все мои посещения изучили, и теперь, расставив метки на станциях, пытаются найти широкой сетью. Насчёт этой станции я не уверен, может, сюда и не добрались мои недруги. Но рисковать не стоит. Поэтому я направился на местный рынок: к огромным торговым рядам, занимавшим целый этаж станции. Там я купил два планшета четвёртого поколения у разных торговцев. Также приобрёл связь, прописал в планшетах и зарегистрировал терминал в сети. После этого присел в кафе, заказал сок, на удивление вкусный, но с солидной дозой снотворного. Это не охота на меня, просто случайная жертва. Но мне это снотворное – что мёртвому припарка. Выпил, довольно причмокивая, узнал, где торгуют артефактами, и потопал туда. Засвеченные деньги тратить я не мог, их бы засекли, где бы я ни находился, даже на другом конце Содружества. Поэтому деньги нужно было заработать здесь, и чистые.

При мне имелся только один рабочий артефакт Джоре. А я обычно продавал освежители воздуха, за них платили баснословные деньги. Просто нужно подбирать то, чего нет в каталоге известных артефактов, тогда и цены взлетают до небес. Но на этот раз я взял именно известный артефакт, такой можно где-то за пять миллионов продать. Они не особо интересны, однако и продавцы ими не привлекают к себе особого внимания. А мне это только и нужно.

Артефакт торговец, после долгих препирательств, купил за четыре миллиона семьсот тысяч, хотя начинал я с шести. Он удивился моей жадности, показал каталог с ценами, пришлось опуститься. И вот на этой сумме мы и остановились. Причём, оба получили изрядное удовольствие от торга. А что? Люблю я это дело! На рынке я всегда торговался, как зверь. После этого я снял номер в гостинице. Сидеть в кафе и выбирать судно не хотелось, мало ли что ещё подсыплют в еду-питьё. Поэтому я решил устроиться с удобствами. Принял душ и, развалившись на кровати, с интересом принялся изучать лоты. То есть работал, но с удовольствием. Искал новые суда, но не базовые. В них ни скорости, ничего. Именно линейку средних. В продаже было около сотни судов, и я медленно просматривал лот каждого из них. На суда второго поколения даже не смотрел, перелистывал лоты. На третье поколение поглядывал, а вот четвёртое изучал уже внимательно. Видимо, одно из соседних государств стало продавать их своим гражданам. Это, кстати, редкость. Обычно пока третье в свободной продаже. Но на станции свободно продавались семь новых судов, прямо с верфи. Это ясно указывало на то, что мои предположения верны: они доступны для населения какого-то из ближайших государств. Так что на выбор у меня либо эти семь судов, либо одно третьего поколения, но переделанное местами до четвёртого, а частично, и пятого. По сути, там один корпус остался от третьего. Однако даже базовое судно четвёртого поколения в три раза быстрее моего «Тупня». Путь сюда, который мы преодолели за три месяца, он бы проделал за четыре недели.

Сложный выбор. Мой шахтёр, конечно, по габаритам впишется в трюмы всех восьми кораблей. Но брать придётся этот, третий. Движки и гипердрайв от судна пятого поколения, скорость – зверь, вооружение достойное. Вот только цена – четыре с половиной миллиона. Впрочем, опоздал: пока я размышлял-сомневался, кто-то его успел забронировать. Недолго думая, оставил заявку на новый корабль четвёртого поколения. Почти в базовой комплектации, только с более мощными разгонными, двумя реакторами и парой дополнительных ракетных установок средней дальности. Зато всего за три миллиона, и останутся деньги на другие покупки. Отправил открытый запрос на лечебную капсулу девятого или десятого поколения, указал свой сетевой контакт. Кому интересно – сами найдут. А сам продолжал закупки: челнок четвёртого поколения, новенький, со всеми расходниками, два боевых дроида седьмого поколения – таких моделей раньше не видел. Четыре часа проторчал в номере. Кстати, выскочил на связь какой-то тип, контакт скрыт, толкал лечебную капсулу девятого поколения за семьсот тысяч, но чтобы на станции больше не светился. Ясное дело – украденное. Согласился, скинул номер парковки выбранного корабля. Собрался, забрал покупки, расплачиваясь на месте, и на своём новом челноке в ручном режиме рванул к нужной площадке. Там всё прошло гладко, без обмана. Честный перегонщик корабль продавал, получил три чипа по миллиону, проверил, скинул мне коды доступа к искинам и отбыл на наёмном челноке.

Я как раз закончил взламывать судовые искины вирусом и приписывать их себе, когда пришло сообщение. Доставили лечебную капсулу. Откачал воздух из второго трюма и через грузовые створки принял грузовой челнок. Закрыл створки, накачал воздух и пошёл в трюм. Принял капсулу в транспортной упаковке. Вакуум ей не страшен. Расплатился, выпустил челнок. Осмотрел покупку, претензий нет. Не новая, конечно, но ресурс высокий, и искин откликается исправно. После этого занялся заказами. Корабль вытянутый, жилой модуль посередине, первый трюм – впереди, второй – между жилым модулем и кормой с реакторами, гипердвигателем и разгонными. Пятьсот метров длины, в общем, махина. Нанял корабельного техника, закупил запчасти, заказал небольшой погрузчик, пару технических дроидов и пять бытовых – порядок на корабле поддерживать. И программы управления для них. Топливо для систем, запасы воды и воздуха, пищевые картриджи – только люкс. Полный комплект медкартриджей всех марок. Постельное бельё, разное оснащение. Пока принимал всё, приписывал к искинам, заливал программы, техник трудился в первом трюме.

Он устанавливал на створках первого трюма оборудование щита, чтобы воздух не откачивать. Я уже поставил на судовой управляющий искин программу для управления щитом и перезапустил его. Закончили с первым трюмом, проверил – щит работает отлично. Техник поработал и со вторым трюмом. Заплатил ему пять тысяч кредитов. Само оборудование стоит немалых денег – по двести тысяч за штуку. Остатки денег ушли топливозаправщику, залили полные баки. Перегонщик в качестве бонуса залил водяные баки. Только после этого запросил у диспетчера маршрут на дальнюю парковку. Получил его, на ручном управлении перелетел. Там открыл створку второго трюма и, не включая щит, откачал воздух. В трюм влетел «Тупень», теперь это его гараж. Щит отключил, чтобы не сбить маскировку. Не должны увидеть мой шахтёр. Сбегал в трюм, створки закрылись, атмосфера вернулась. Отцепил свой малый челнок от сцепки «Тупня», поставил его в угол, а шахтёр – в сторону. Места ещё навалом, пять таких шахтёров поместятся. Но перед отлётом загоню сюда новенький челнок, среднего класса, грузопассажирский.

Два дня пробыли в системе, потом мой корабль из неё ушёл. Я запросил маршрут до разгонного коридора, ускорился и прыгнул. Навигационные карты по дальности, какие смог найти, купил и залил на управляющий искин. А как я управляю кораблём без метки и нейросети? Да так же, как и «Тупнем»: залил нужные программы, которые сам написал ещё во времена Камней Архов. Там и мозги прокачивал, и дело делал. Сначала сырые поделки были, с моим-то третьим уровнем программирования. Но с каждым разом набирался опыта, пока не довёл результат до приемлемого. Программы встали нормально. Не идеально, но ничего критичного. И мы прыгнули. Путь до другой стороны Содружества продолжался. А я сидел в рубке и размышлял, что делать. Девчата – в каютах, у каждой своя. На борту – вечер, а к обшивке присосался диверсионный челнок девятого поколения. Плюс на корабле, как у себя дома, шарятся восемь типов в разведывательных бронескафандрах с модулем «Хамелеон». Мои судовые искины они уже взяли под контроль. Дроид-диверсант взламывает одного из боевиков.

– Блин, я могу дела проворачивать без таких косяков и чужого внимания? – вздохнул я.

И ведь случайно обнаружил их. Что-то я расслабился. Уже при разгоне, на всякий случай, проверил корабль магией, пустил волну плетением сканера и вот, сюрприз. Да, я часто её использую, она плотно вошла в мою жизнь. Наработал привычку. Пока она не стала для меня родной до такой степени, что не обращаю внимания, как дышать и двигаться. Но я стараюсь. Волну сканера я запускать уже умел, базовый курс. Там обучают контролю и лёгким возможностям в магии, главное – наработать практику. Дальше в специализации будет посложнее всё, но сканеры или вот поисковую волну пускать я вполне мог. И ведь делал это три раза. Первый раз – после покупки корабля, второй – когда перегнал его и принял на борт шахтёр с сестричками, и сейчас – третий. Значит, логично предположить, что диверсанты попали на борт уже после того, как я принял шахтёр и сестричек. А то, что про шахтёр они знали, это точно. Их второй дроид-диверсант взламывал искин «Тупня». Беспокоило: диверсанты, узнав шахтёр, успели передать своим, что обнаружили его, или нет? Надежда слабая на то, что нет. Вздохнув, я активировал двух боевых дронов Джоре. Я их и вживую гонял, и в тренажёре опыт нарабатывал, знаю от и до. Они быстро отработали под моим управлением. Дальности хватало. Магию не применял, не с моим базовым уровнем в бою что-то делать. Хотя мог, что-то не сильно сложное.

Так вот, один дрон Джоре метнулся и ударами стилета из монокристалла повредил диверсантов, перебив им шины питания, так что те замерли обездвиженные. Второй рванул к той восьмёрке, что на борту были и сейчас проникали через шлюзовую из первого трюма в жилой модуль. А первый, закончив с дроидами-диверсантами, пройдя шлюзование, по обшивке добрался до челнока диверсантов. У дронов были излучатели наподобие «подавителей». Вырубили всех. Так что пока я ходил на челнок диверсантов, взламывал его искин и всё оборудование на борту, всех нападавших, раздев до нага, они сбросили во второй трюм. Там по одному подняли на борт «Тупня» и пропустили через медкапсулу Джоре, потратив полчаса на каждого. Этого времени хватало на то, чтобы изучить злодеев и снять с них слепки памяти. Я как врач работал, через медицинский наручный искин и медицинский планшет от Джоре. Затем два техника сложили тела в шлюзовой: там те быстро замёрзнут, а позже скинем их за борт. Я был скорее доволен нападением, шикарный подгон: девять специализированных разведывательных бронескафов, да челнок диверсантов, и всё девятого поколения. Восхитительно!

Да, вернёмся к лечебной капсуле – предмету пристального изучения и полигону для дерзких экспериментов. Задумал я переписать свою ДНК, наблюдая, как искусственный интеллект поставит мне метки старого генетического кода. Зачем? Готовился к схватке, симбионт не даст потом отсканировать мой истинный облик. Любую диагностику пройду без сучка и задоринки, но никто не узнает настоящих возможностей моего тела. Да, я боец, но не горжусь выдающимися мускулами. Симбионт скроет любые изменения, даже от диагностов десятого поколения.

Зачем мне это? Хочу получить гражданство Центральных миров Содружества, в одном из государств, где жителям доступны технологии седьмого, а то и восьмого поколения. Устроюсь на столичной планете выбранной страны, стану зарегистрированным коллекционером, добывающим артефакты под личиной страстного любителя древностей. Правда, для этого нужна солидная сумма, которую я надеялся сколотить на Фронтире, развернув шахтёрскую корпорацию, владея парой вольных станций. Хотя этот путь – лишь один из возможных. Другая перспектива – стать властителем пяти-шести станций на Фронтире, извлекая выгоду как из добычи ресурсов, так и из артефактов. Или самому погрузиться в шахтёрское ремесло под видом простого работяги. Этот план казался мне более привлекательным, но и личину коллекционера я держал в уме.

Что касается диверсантов, они охотились на иную дичь – специалистов, работающих на спецслужбы одного из государств Центральных миров. Тот тип наворотил дел, подняв на уши всех и вся. Наподобие химика, отравившего императора и его семью по моему заказу. Ему требовалась смена ДНК, и главе группы, внедрившейся на «Вольт», пришла в голову гениальная идея – использовать приманку. Выставили на продажу медкапсулу, не привлекая лишнего внимания, и стали ждать, когда появится нужный покупатель. И тут появился я. У них за плечами уже три осечки, капсулы покупали не те, не по заказу, а я стал четвёртым.

Да, я тоже оказался не тем, кого они ждали. Но не совсем «не тем». Обо мне знали, за мою голову Антранская империя предлагала пять миллиардов. Они решили подзаработать, раз уж я сам угодил в их ловушку. Взяли судно под контроль и готовились меня захватить, чтобы передать антранцам. Контакты заказчиков у них были. Я взглянул на них и грустно улыбнулся: тот же офис, в котором я заказывал ликвидацию императора и его семьи. Видимо, у нас один и тот же поставщик услуг.

Впрочем, ничего страшного, информация обо мне не утекла, это уже хорошо. От тел избавлюсь, вражеский челнок спрячу, ещё пригодится. А вот судно моё стоит продать и купить другое. Куратор группы остался на станции, зная, что они обыщут моё судно, ведь он сам мне продал капсулу. Он может слить информацию. Поэтому я спешил покинуть это место. Размышляя, я параллельно совершал микропрыжки, а после ушёл в полёт на пять суток. После просмотра фильма с сестричками (Лея скачала новые на «Вольте»), я уложил их спать и закончил очищать судно от следов пребывания незваных гостей. Челнок диверсантов я перегнал и поставил рядом с «Тупнем», взял под контроль всё оборудование, бронескафандры перенёс в арсенал трофейного челнока, а солдатский кубрик превратил в обитель для диверсионных дроидов. Затем отправился спать.

Пока летели, я изучал магию, занимался судном, тренировался, виртуально купался в море или пробовал паркур. Увлекательное занятие! С лёгкостью побил все рекорды Леи, а её результаты были впечатляющими. Она становилась всё сильнее. Лее уже четырнадцать, период полового созревания бушевал вовсю, настроение менялось, как погода в Питере. Но мы были терпеливы, это нужно пережить. Ирри загорела до черноты, превратившись в маленькую негритянку, волосы выгорели и стали соломенными. Она была без ума от спортивного тренажёра. Они с Леей даже расписание на него составили, чтоб до драк не доходило. Честно говоря, они бы там проводили целые дни, но даже Джоре понимали, что голод выгонит из капсулы любого. Поэтому разовое занятие в тренажёре не могло продолжаться более пяти часов. А затем сестрицы бежали в столовую… точнее, в кают-компанию «Тупня», потому что дешёвый синтезатор пищи в столовой нашего скромного судна не произвёл на них никакого впечатления. Даже, скорее, произвёл негативное впечатление.

Во время одного из промежуточных прыжков я избавился от тел диверсантов, попутно мы посетили ещё одну вольную станцию. Кстати, там я очистил все трюмы от компрометирующих вещей, стёр память управляющих искусственным интеллектом судна и продал всё, включая лечебную капсулу и само судно. Вместе с ней оно ушло за шесть миллионов. Капсула мне была уже не нужна: я узнал, что хотел, и подготовил себя к новому будущему. После продажи корабля сел на попутного грузопассажира, забронировав одноместную каюту, и отправился на другую станцию. Там я приобрёл не новое, но вполне приличное среднее судно. Практически такое же по возможностям, но другой модели и изготовленное государством, расположенным ближе к системе, к которой мы держали. Затем я на своём новом транспорте вернулся за сестричками, которые ждали меня на «Тупне», и мы полетели дальше.

Ещё один месяц канул в Лету. Девчонки жили своей жизнью, я же грыз гранит науки и оттачивал мастерство на тренажёрах, хотя и не всегда. Как-то раз Лея, отправив Ирри резвиться в виртуальных морских волнах, застала меня в первом трюме. Я крутился там с немыслимой скоростью, словно смазанная юла, нанося удары копьём, которое казалось продолжением моей руки. Оружие жило в моей ладони, меняло форму, то увеличиваясь, то уменьшаясь, а его наконечник вспыхивал спорадическими зарницами. Понаблюдав немного, Лея увидела, как я замер в изящной стойке, а затем расслабился и направился к ней.

– Что это было? – спросила она.

– Церемониальное оружие дворянства империи Джоре.

Лицо Леи скривилось в скептической усмешке.

– Что-то оно не сильно смахивает на церемониальное. Скорее – боевое.

– Вот и я подумал о том же и отложил изучение дворянских баз на потом. Изучил только законы. Как оказалось, зря. С этим копьём я непобедим! Кстати, я даже не знал, что этот неопознанный артефакт, пропитанный магией, на самом деле – церемониальное оружие дворян. Так что, заполучив специализированную капсулу виртуального тренажёра для дворян, я в одиночку боевую станцию захвачу. Учиться нужно и тренироваться!

– И спортивный тренажёр заполучи заодно. Второй. Ты обещал.

– Как найду, сделаю, – подтвердил я. – Главное, я закончил базовый курс по магии и начинаю изучать специальность мага-боевика.

– О, отлично! Магом-коммандос станешь! – с ноткой зависти протянула она. – А мне ещё сколько ждать? Когда мне можно будет первый Камень Архов слопать?

– Чтобы геном очистить до уровня Джоре? Четыре года.

Действительно, я проводил исследования как врач и могу сказать, что Лея сможет выйти на мой уровень и раньше, но первый камень желательно использовать к восемнадцати годам. А так как Лея твёрдо решила повторить мой путь, два камня я ей отложил. Что касается генома, то сейчас медкапсула Джоре показывала у неё восемьдесят девять и восемь десятых от нужных ста. Интеллект – сто двадцать две единицы. У Ирри – восемьдесят семь и девять от ста по геному и шестьдесят три единицы интеллекта. Для пятилетней крохи – очень и очень неплохо. Однако и её геном нужно очищать перед камнями. Оборудование Джоре не повинуется тем, у кого меньше девяноста пяти единиц из ста. Впрочем, не думаю, что это её путь. Ирри – типичная девочка, куклы и обычная семейная жизнь – вот её удел. Впрочем, она ещё маленькая, сама решит в будущем, что и как будет. Пока же я поправил Лею.

– Я стал магом. Не боевым, как ты говоришь, коммандос. Настоящим, полноценным. Ну почти.

– Так у тебя же имплантаты по «Стиву» у симбионта. Или это не они? – удивлённо сказала Лея.

– Я тебе объяснял полгода назад.

– Ну, сказанул! Не помню я эти твои объяснения, отвлеклась, наверное. Сам знаешь, какая я из спортивного тренажёра выхожу. Никакая. Сейчас скажи.

– Базовый курс и имплантаты нужны, чтобы я мог стать магом. В прямом смысле. Мне развивали ауру, проводили медитации, отработки в тренажёре. Даже если удалить симбионта с имплантатами, я всё равно останусь магом. Теперь они лишь усилители, имплантаты усиливают мой Дар. Три дня назад искин тренажёра подтвердил, что Дар у меня окончательно встал. Причём по градации Джоре от одного до десяти, где десять – это слабый Дар, а единица – мощь и круть, как ты говоришь, у меня – пятый. Стандарт для приживлённого Дара. Дальше сам развивать его буду.

Лея застыла с открытым ртом и выпученными глазами. В шоке зависла. Я с интересом ждал, считая секунды, когда она отомрёт. Полторы минуты. Пришла в себя, а потом прохрипела, сглатывая:

– Как?

– Да я сам поначалу не знал, а когда до середины базовый курс изучил, там информационная сноска нашлась, что Дар можно и приживлять, но только дворянам это доступно. По желанию. Видимо, не все желали. А я пожелал, провёл все процедуры трижды, чтобы имплантаты по магии перестроить на установку Дара. Я бы куда раньше этот базовый курс освоил, оставаясь недомагом, искусственным. А теперь я настоящий маг и сам уже вырабатываю ману. Имплантаты теперь только усилители, поднимают Дар до третьего уровня. Но я их отключил. Сейчас у меня пятый, начальный. Но свой.

– А зачем отключил? – живо поинтересовалась Лея, теперь она слушала меня очень внимательно.

– А имплантаты блокируют дальнейшее развитие и прокачку Дара, есть у них такой минус. Так что буду без них учиться. Вот когда моё развитие остановится, Дар замрёт на той предельной высоте, что может удержать, тогда уже включу, ещё усиливая себя.

– Круть, – выдохнула она. – Расскажи теперь всё подробнее.

Мы направились в жилой модуль, пройдя через внутреннюю шлюзовую. На ходу я ей и описывал, как стать магом. А то отмахнулась полгода назад, мол, ей это неинтересно! Сейчас вон как распирает любопытство! На самом деле, чтобы запустить эту процедуру, мне пришлось выполнить несколько обязательных пунктов. Я наконец запустил дворянский имплантат, а приказ на приживление Дара я мог отдать только через него. Для дворян он, по сути, личная печать. Симбионт помог оформить имплантат, внося мои личные данные. А у Джоре это просто: со ста процентами чистоты генома автоматически становишься дворянином. Имплантату хватило данных моего ДНК, и всё, дальше – легко. Плюс регалии, что у меня были, активировал. Когда информация встала, через него и запустил имплантаты по магии на установку Дара. До этого они меня не слушали. Ну и дворянское оружие начало слушаться, вроде этого посоха-копья, боевого оружия, очень страшного в ближнем бою. Я пока только до второго ранга изучил базу по нему, но даже то, что знаю, впечатляет. Дальше учиться не получится – тренажёр специальный нужен, как я Лее и говорил. В общем, пора посетить торговцев артефактами – это стало насущной проблемой.

Многого не хватало, как и баз знаний по магии. Следующие две недели, залив комплект баз боевика, я учил их – всё, что можно, успел поднять до второго ранга. Потом на месяц оставил обучение: новые знания нужно отработать в тренажёре. Дальше учиться магии без нового оборудования невозможно. Поэтому ещё изучил «обычные» базы – «Техника-универсала» и «Ремонтные комплексы» из комплекта «Техники», и три базы, разных, по бытовым приборам и оборудованию, все в четвёртом ранге, гражданские и военные. Наконец-то начал разбираться почти во всех артефактах! К тому времени мы подлетали к одной из вольных станций Фронтира. За час до прибытия я уже позавтракал и находился в рубке, стоя у голограммы карты Содружества. Сюда и зашла сонная Лея, зевая на ходу и тут же ею заинтересовавшись.

– Ой, это что, Содружество?

– Да, оно. Кстати, вот тут империя Антран, откуда мы улетели, а вот примерно тут мы сейчас находимся, на Фронтире, в зоне границ этого государства. Республика – тут.

– Это что, мы всего половину пути пролетели? – разочарованно спросила сестрица.

– Чуть больше, почти шестьдесят процентов. Я вот смотрю на карту и думаю. Знаешь, а по факту нам можно дальше и не лететь.

– Тут остановимся?

– Не в этом смысле. Нам же всё равно в Центральные миры лететь, так какая разница, отсюда это делать или добравшись до другой части Содружества? Просто и время потеряем, и сколько пролететь придётся.

– Ты тайком хочешь проникнуть?

– Да, продадим судно, всё на нём, кроме того, что нам нужно, и полетим на «Тупне», взяв оба челнока. Диверсант войдёт в размер гиперпузыря. Под маскировкой и до Централов. Там и поищем себе будущий дом. Есть одна проблема. Меня ищут, да и вас. Мы сменим ДНК, внешность, имена, будешь следить, чтобы Ирри не болтала лишнего, но возраст… Уверен, такую тройку, подходящую по возрасту, будут проверять. Пять миллиардов награды за наши головы – это не шутки. Тем более, заказ по всему Содружеству разошёлся, чёртова гиперсвязь! Не исключено, что даже на другой стороне Содружества нас будут искать. Так вот, к чему я? Медкапсула может изменить возраст.

– Только не говори мне, что в меньшую сторону, – угрожающим тоном ткнула в меня пальчиком Лея.

– Увеличивать возраст нежелательно. Но если ты настаиваешь, тебе прибавим пару лет: любая капсула Содружества подтвердит, что тебе шестнадцать, и ты совершеннолетняя. Ирри оставим в том же возрасте, а вот мой… Мой мы уменьшим до десяти лет, типа я отрок несмышлёный. Заодно уж, пока буду расти естественным образом, изучу все базы знаний Джоре, что есть. Меня такой вариант наиболее устраивает. Это ты у нас мечтаешь быстрее повзрослеть.

– Ха, да с превеликим удовольствием! Тогда же я буду старшей в семье? Так что, договорились? Мне шестнадцать делаем, а тебе десять? – протянула она ладонь, и я пожал её, тряхнув кисть, мы скрепили сделку.

– Только имей в виду, что медкапсулы Джоре легко увидят твой реальный возраст. Если надумаешь ставить нейросеть Содружества, то в двадцать лет по документам, когда тебе в действительности восемнадцать будет.

– Да сдалась она мне, я симбионт Джоре поставлю, – тряхнула она отросшими волосами. – Хотя нет, поставлю, изучу, как и ты, многое из разных специальностей, чтобы знать и уметь, удалю сеть и первый камень проглочу.

– Ну, как скажешь.

Через три для капсула выпустила Лею, и та, ошарашенная, не отходила от зеркала. Это я магией сотворил её новый образ. Пик моего скромного мастерства в волшебных науках. База, как я и говорил.

– Ты чего мне сиськи такие отгрохал? – притворно возмутилась Лея, вертясь перед зеркалом, но без тени смущения. Пышная троечка колыхалась при каждом движении.

– Капсула сканировала твои параметры. Тебе шестнадцать – вот и результат.

– Да? Ну ладно. Чёрт, из-за этих буферов центр тяжести изменился, координация ни к чёрту. Придётся снова ползать по полосе препятствий. А так – молодец. Мордашка вышла загляденье. Надо будет привыкнуть. А почему брюнетка? Я же блондинка от природы.

– Привыкай к этому образу.

– Ага.

Я протянул ей взрослый пилотский комбинезон, и она тут же упорхнула, превратив его в обтягивающий наряд. Фигурка, надо признать, вышла у неё отменная. Целые сутки я ждал, пока Лея дважды не вымотала себя на тренажёрах, восстанавливая координацию. Жаловалась, что раньше всё было легче, трюки выполнялись проще, но навыки вернула.

Потом была Ирри – ей я изменил только внешность, цвет волос, тоже сделав брюнеткой. Пока она привыкала к новому лицу, настала моя очередь провести три часа в капсуле. ДНК девчонкам я уже подправил, теперь занялся собой – помолодел, придав себе черты, схожие с сестрёнками. Крышка опустилась, и работа закипела. А ту вольную станцию, где собирались остановиться, мы пролетели мимо. Двинулись дальше, чтобы уже на следующей сойти и начать воплощать в жизнь наш план: стать гражданами Центральных миров.